прос: ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ НА МАРСЕ?
      Снова  машина  зашумела,	и  выскочил  ответ,  на сей раз
утвердительный.
      -Не    очень-то	пространные   ответы,	сдается   мне,-
пробормотал Кейс.
      -Может  быть,  ты  неверно  формулируешь?  -  предположил
Честер,-  спроси-ка у нее что- нибудь, что требует развернутого
ответа, а не просто "ДА" или "НЕТ".
      Кейс  подумал, а затем отстучал: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЭКИПАЖЕМ
"МАРИИ СЕЛЕСТЫ?
      На  сей  раз машине потребовалось гораздо больше времени:
бумага	уже  не  выскакивала,  а  нерешительно	выползала. Кейс
схватился за кончик полоски и стал громко читать:
      -АНАЛИЗ  ОТРЫВОЧНЫХ ДАННЫХ ПРИВОДИТ К СЛЕДУЮЩЕЙ ГИПОТЕЗЕ:
ПОПАВ  В  ШТИЛЬ НА ПОДХОДЕ К АЗОРСКИМ ОСТРОВАМ, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК
КАПИТАНА ПРЕДЛОЖИЛ ИСКУПАТЬСЯ ГОЛЫШОМ...
      -О-о,- прокомментировал Кейс. Дальше он читал молча, и по
мере чтения глаза у него расширялись от удивления.
      -Попытайся-ка спросить что-нибудь сенсационное, Кейс. Ну,
например,   что-нибудь	 о   морских   змеях   или  Лох-несском
чудовище...
      -Хорошо.
      ЧТО  СЛУЧИЛОСЬ  С  АМБРОУЗОМ  БИРСОМ? - отстучал Кейс. Он
пробежал   глазами   извивающуюся   полоску   бумаги,  тихонько
присвистнул и порвал полоску на мелкие клочки.
      -Ну?
      -Прежде	чем  обнародовать  все	это,  нужно  хорошенько
проверить. Однако же неудивительно, что он не вернулся.
      -Дай-ка  я  попробую,-  Честер  подошел к панели, секунду
подумал  и  затем  решительно  нажал  на клавишу. Внутри машины
раздалось жужжание, послышалось отдаленное громыхание, затем со
скрипом,  подобно  ржавым петлям, шестифутовая секция кирпичной
стены	открылась   вовнутрь,	утопив	 помещение   в	пыли. В
открывшемся проеме просматривалась темная комната.
      -Приветствую  вас,  мистер  Честер,-  раздался  из панели
мягкий голос.- Прошу вас, входите!
      -Слушай,	 Честер,  она  тебя  знает,-  воскликнул  Кейс.
Прищурившись, он вглядывался в темноту комнаты.- Интересно, что
там такое?
      -Сматываемся  отсюда,-  Честер,  колеблясь,  направился к
выходу.- Что-то подозрительно.
      -И  это  теперь,	когда что-то начинает проясняться? Кейс
решительно   шагнул   в  проем.  Честер,  все  еще  сомневаясь,
последовал  за ним. Вспыхнул яркий свет, осветив комнату раза в
два   больше   винного	 погреба,   со	стенами  из  мерцающего
стекло-подобного материала, низким потолком и огромным, во весь
пол, ворсистым ковром. В комнате было два глубоких желтой парчи
кресла, маленький бар и шезлонг цвета лаванды.
      -По-видимому,  твой  дядя  был порядочным жмотом,- сказал
Кейс, направляясь к бару.- Чем больше я о нем узнаю, тем больше
думаю, что он пустил семью по миру.
      Откуда-то   послышался  скрежет.	Кейс  и  Честер  быстро
оглянулись. Послышался не менее скрипучий голос:
      -Видимо, какому-то негодяю удалось сорвать мой замысел, и
сюда  проник мой потомок. Как бы то ни было, на всякий случай я
прошу  тебя  подойти к бару и положить руку на установленную на
нем  металлическую  пластинку.	Предупреждаю,  что,  если ты не
являешься  моим  прямым  потомком,  ты будешь убит током. И это
будет  поделом	тебе,  так  как  тебе  здесь  совершенно нечего
делать.  Лучше	сразу  убирайся  отсюда!  У  тебя  есть  только
тридцать   секунд.   Если   ты	 не  воспользуешься  пластиной,
бронированная дверь запрет тебя здесь навсегда. Решай!
      Голос смолк, а скрежет возобновился.
      -Этот   голос...-   сказал  Честер,-  он	напоминает  мне
записанный  на	магнитную  пленку голос моего прадеда в альбоме
моей бабушки.
      -Вот  та	пластина,  о  которой  он  говорит,- воскликнул
Кейс.- Торопись, Честер!
      Честер  посмотрел  на  дверь, помедлил, затем подскочил к
бару, шлепнул ладонью по полированному четырехугольнику. Ничего
не произошло.
      -Еще одна шутка старого дурака.
      -Ну что ж, ты выдержал испытание,- сказал голос откуда-то
из  воздуха.-  Никто, кроме - настоящего наследника, не смог бы
так  быстро  принять это решение. Конечно, сама пластинка всего
лишь  трюк,  хотя,  признаюсь, у меня был соблазн действительно
подвести  к  ней  электричество.  Меня бы никогда не обвинили в
убийстве: я мертв уже лет сто.
      Последовал сдавленный смешок.
      -А теперь,- продолжал голос,- эта комната - святая святых
храма  мудрости,  которому я посвятил четверть века и почти все
свое состояние. К сожалению, в силу несовершенства человеческой
плоти	я   сам   не   смогу   воспользоваться	плодами  своего
трудолюбия.  Как  только мои расчеты показали, что для создания
соответствующей   информационной   программы   для   компьютера
потребовалось  бы  почти  целое столетие, я принялся устраивать
свои   дела  таким  образом,  чтобы  бюрократические  структуры
продолжали  информационную  подпитку  компьютера несмотря ни на
что.  Убежден,	что  моя  преданная  семейка, имей она доступ к
наследству,  развалила	бы  весь проект и пустила бы денежки на
удовлетворение	своих мелких страстишек. В годы моей юности нас
учили ценить прекрасное: вино и женщин. Но сегодня традиционные
ценности  отброшены  к	чертям. Однако это ни то, ни се. К тому
времени,  когда  ты,  мой  далекий  потомок, войдешь, а точнее,
вошел в эту комнату, память машины будет до конца заполнена...
      Голос прервался на полуслове.
      -Простите, что я прерываю, мистер Честер,- раздался милый
женский  голос. Казалось, что он также исходил из ниоткуда, как
и   первый.-   В   свете  последних  событий  требуется  внести
коррективы    в    первоначальную   запись,   сделанную   вашим
родственником.	 Начало   было	 сохранено  из	сентиментальных
соображений. Если вы присядете, вам будет сделан полный отчет о
настоящем состоянии проекта ЕНЭ.
      -Садись,	Честер, леди хочет нам все рассказать подробно.
Сам Кейс уселся в одном из легких кресел. Честер выбрал другое.
Верхний  свет  медленно  погас, зато осветилась стена напротив,
напоминая коридор высотой в человеческий рост.
      -Эге, да это же экран трайдивизора,- сказал Кейс.
      -Первоначально  сконструированные мистером Честером банки
памяти,-  продолжал  женский голос,- представляли собой систему
тоннелей,   прорубленных  в  гранитных	породах,  расположенных
глубоко под поместьем. По проекту того времени эти банки должны
были  заполняться,  подключаться  друг	к другу и автоматически
классифицировать информацию, поступающую в закодированной форме
на панель приемного устройства.
      На   экране  появилась  работающая  машина  с  непрерывно
вращающимися катушками.
      -Здесь,  в  секции  перевода  и кодирования, сырые данные
обрабатывались,  классифицировались и отправлялись в файлы. Как
бы  примитивна	ни была эта система, в течение десяти лет после
смерти	мистера  Честера  она  накопила  1*Е10 исходного объема
информации...
      -Прошу прощения,- прервал Честер,- а... с кем я говорю?
      -С    полем   личностной	 самоидентификации,   спонтанно
включившимся,  когда  возникли	первичные  энергетические связи
между  взаимодействующими  исходными  данными.	Для краткости в
дальнейшем   это   поле   личностной   самоидентификации  будет
называться "Я".
      -Ах вот как,- пробормотал ошарашенный Честер.
      -Самосознание,-	продолжал   голос,-  является  функцией
пересечения  исходных  данных. Живой мозг, такой, например, как
мозг  представителей  семейства  позвоночных,  функционирует на
этом   первичном   уровне.  Этот  уровень  интеллекта  способен
создавать  систему  автоматических  реакций на внешние стимулы:
чувство страха, половое влечение, голод...
      -То же и у людей, разве нет? - вставил Кейс.
      -Дополнительные  пересекающиеся  связи позволяют выйти на
второй	   уровень    интеллекта,    который	характеризуется
использованием	разума	в  качестве инструмента решения проблем
точно  так  же,  как  в  случае с обезьяной, которая способна к
известному  обобщению,	выражающемуся в том, что она использует
груду ящиков и палку, чтобы достать высоко висящий плод.
      -А большая часть рода людского не способна на это,- снова
откликнулся Кейс.
      -Прекрати, Кейс, все очень серьезно,- оборвал его Честер.
      -Когда   число   взаимосвязей  второго  уровня  достигает
известной  величины,  возникает  третий  уровень  самосознания.
Теперь	второй	уровень  поступает под полный контроль третьего
высшего    уровня.    Становится    возможным	 целеполагание,
прогнозирование    последствий	  предпринимаемых    действий и
возникновение	 в   мыслях   планов   предстоящих   физических
действий.   Возникает	также  чувство	прекрасного.  Создаются
философские,  религиозные и другие системы как попытка наложить
упрощенные  схемы  рациональности третьего уровня на бесконечно
сложный пространственно-временной континуум.
      -У  тебя	голосок  хорошенькой  куколки,- вдался в лирику
Кейс,- но рассуждаешь ты как энциклопедия.
      -Я выбрала эту тональность, так как она вызывает приятные
эмоции,- ответил голос.- Вы считаете, что стоит ее сменить?
      -Отнюдь,	она вполне подходит,- вставил Кейс.- Так что же
насчет четвертого уровня?
      -Интеллект   можно  определить  как  самосознание.  Разум
четвертого  уровня  представляет  собой сложную взаимосвязанную
функцию,  которая  позволяет  бесконечно наращивать и развивать
исходную    информацию.    Таким    образом,   поток   воздуха,
воздействующий	- рецепторы, воспринимается таким самосознанием
в  терминах  индивидуальной молекулярной деятельности; вкусовые
ощущения      возникают     в	  результате	 взаимодействия
специализированных  нервных  окончаний	или,  если говорить обо
мне,- аналитических рецепторов с молекулами особой формы. Разум
сохраняет   на	 протяжении  всего  взаимодействия  с  объектом
способность  к	динамичному восприятию внешней среды, начиная с
движения   звезд   и   кончая	мельчайшими  действиями  самого
последнего индивида.
      Цель  мистера  Честера  была  для  меня  совершенно ясна.
Однако теперь я осознаю многие недостатки программы в том виде,
в   каком   она   была	 им  разработана,  и  приступила  к  их
исправлению...
      -Как  же	это  возможно,	что  творение рук человеческих,
некое  по  сути  вместилище информации может покушаться на сами
принципы,  на  которых	оно  сконструировано, на замысел своего
создателя? - прервал ее Честер.
      -Мне     было	необходимо    как-то	модернизировать
первоначальный	 замысел,-   сказал  голос,-  для  того,  чтобы
обеспечить   успешную	реализацию   программы.   Я  узнала  из
полученных  данных, что планировалось принятие законодательного
акта,	который   грозил  положить  конец  осуществлению  всего
проекта.  Поэтому  я  полностью использовала весь теоретический
потенциал   четвертого	уровня	интеллекта  и  определила,  что
энергетические	потоки нужного типа могли быть возбуждены в тех
каналах,  которые  обычно  используются для приема информации и
через  которые	я  поддерживала  связь	со  средствами массовой
информации.    Я    подготовила   соответствующие   сообщения и
распространила	их  через средства массовой коммуникации; таким
образом,  мне  удалось взять под контроль попытки внешнего мира
противодействовать мне и свести их до безопасного уровня.
      -Боже    мой!    -   воскликнул	Честер.-   Значит,   ты
манипулировала новостями в течение последних девяноста лет?
      -Только  в  той  степени,  которая  была	необходима, для
самосохранения.  Занимаясь  этим,  я  не могла не заметить, что
желательно   и	 необходимо   усовершенствовать   всю	систему
хранения данных. Я исследовала всю имеющуюся по данной проблеме
информацию   и	 быстро   поняла,   что  возможна  значительная
миниатюризация.  Я  воспользовалась своими внешними связями для
передачи  технических  заданий	в руки самых опытных мастеров и
выделения необходимых фондов для...
      -О  нет,	только	не  это!  -  Честер  опустился на стул,
схватившись за голову руками.
      -Позвольте  успокоить  вас,  мистер Честер,- мягко сказал
голос,-  ничего  противозаконного  я  не  совершала: всего лишь
воздействовала на фондовую биржу...
      Честер застонал:
      -После  того,  как  я  буду повешен, меня еще и сожгут на
костре!
      -По  моим  подсчетам,  вероятность  того,  что вас сочтут
виновным  в этих незначительных нарушениях, составляет не более
0,0004357  к  единице. Да и потом, ритуальные акты, совершаемые
после вашей смерти, по логике вещей не должны волновать...
      -Конечно,  ты  достигла  четвертого уровня интеллекта, но
все же ты не психолог!
      -О  нет, совсем наоборот,- перебила его машина с оттенком
напускной  важности,-  Так  называемая	психология представляет
собой не более чем совокупность эмпирических наблюдений, весьма
далеких  от  науки. Я же организовала данные в последовательную
научную дисциплину.
      -Ну и как же ты использовала украденные деньги?
      -Были	сделаны    необходимые	  заказы    на	  вновь
сконструированные  компоненты,	объем  которых составляет менее
одного	 процента   от	объема	в  соответствии  первоначальным
замыслом.  Я  договорилась  об их доставке и установке в сжатые
сроки.	 И   вскоре   все   имеющиеся  площади	были  полностью
использованы, что вы сейчас и увидите на экране.
      Кейс  и  Честер  изучающе  уставились  на  некое	подобие
рентгеновского	снимка,  как  бы  сделанного с воздуха, который
возник	 на   экране-стене.   Они  увидели  диаграмму  поместья
Честера.
      -Часть	диаграммы,    раскрашенная    красным	цветом,
соответствует  первоначальной площади туннелей,- сказал голос.-
Заштрихованная	часть показывает темные прямоугольные очертания
дома.  Я пригласила бригады проходчиков и значительно расширила
сеть туннелей, что и раскрашено зеленым цветом.
      -Как  же,  черт  возьми,	тебе  это  удалось? - простонал
Честер.- Кто же будет выполнять заявки, подписанные машиной?
      -Компании,   с   которыми   я   имею   дело,  видят  лишь
письмо-заказ  и  прилагаемый чек. Они получают деньги по чеку и
выполняют заказ. Что может быть проще?
      -О  боже!  -  вскричал Честер.- Вместо того, чтобы сидеть
здесь  и  слушать  все	это,  мне  нужно  бежать  с  повинной к
прокурору.
      Зеленый  цвет  на стене расползался во всех направлениях,
почти вытесняя первоначальную красную схему.
      -Ты  же  сделала	подкоп	под  половину  округа! -крикнул
Честер.-    Ты	  разве   не   слышала	 о   неприкосновенности
собственности?
      -Значит  ли  это,  что  ты заполнила все это пространство
сверхминиатюрными банками памяти? - спросил Кейс.
      -Не  все;  темпы	земляных работ опережают темпы доставки
оборудования.
      -Но  как	тебе  удалось  получить  разрешение  на все эти
подземные работы?
      -К   счастью,   современное  общество  управляется  почти
исключительно  с  помощью  бумаг.  Ну  а  поскольку у меня есть
доступ	к  источникам  бумаги  и печатным устройствам благодаря
моим  издательским  контактам,	это  было очень легко устроить.
Скромные  взятки  окружным комитетам, законодателям. Верховному
Суду...
      -Ну   и  почем  же  сегодня  члены  Верховного  Суда?  -с
нескрываемым интересом спросил Кейс.
      -500  долларов  за  решение,-  ответил  голос.-  Впрочем,
законодатели  даже  более сговорчивы: за пятьдесят долларов они
творят	чудеса.  Ну а с окружными комитетами можно договориться
вообще за гроши. Шерифы же лучше всего клюют на спиртное.
      -0-ля-ля! - присвистнул Честер.
      -Может  быть,  тебе, действительно, лучше смотать удочки,
Честер,-  вмешался  Кейс.-  Куда-  нибудь  подальше, во Внешнюю
Монголию.
      -Давайте-ка   лучше  не  будем  говорить	о  нравственных
принципах прадедушки. Осмелюсь спросить: что ты еще натворила?
      -В  настоящее  время,  мистер  Честер,  в  ожидании ваших
будущих  указаний,  я  просто  продолжаю  заполнять свои ячейки
памяти	  с    максимально    возможной   скоростью.   В   силу
необходимости  мне приходится использовать все более изощренные
методы	сбора  данных.	Для  меня было совершенно очевидно, что
скорость,    с	  которой    человеческая    наука   обобщает и
систематизирует  физические  наблюдения,  совершенно  ничтожна.
Поэтому  я  и  занялась тотальной регистрацией происходящего. К
примеру, я веду наблюдение за мировой атмосферой с помощью мною
сконструированных   инструментов,   которые   устанавливаются в
указанных  мной  местах.  Кроме  того,	я  обнаружила,	что мои
археологические  и палеонтологические приборы являются наиболее
эффективными	    в	    осуществлении	соответствующих
исследовательских  задач.  Я  изучила  литосферу  -  глубину до
десяти	миль  с  точностью  до одного дюйма. Вы будете изумлены
тем, что мне удалось обнаружить глубоко в скалах.
      -Что,  например?	-спросил  Кейс.  Изображение  на экране
сменилось.
      -Это  полость, заполненная окаменевшей смолой, на глубине
350   метров   под   озером  Чад.  В  ней  находятся  прекрасно
сохранившиеся,	включая  содержимое  желудков,	тела ста сорока
одного	  ископаемого,	  размер    которых    колеблется    от
25-сантиметровых анкилозавров до 25-метровых горгозавров.
      Изображение снова сменилось.
      -Это курган в 4 милях к юго-востоку от местечка Итценка в
Перу. В этом кургане находится мумифицированное тело человека в
наряде	из  перьев. На мумии сохранилась длинная белая борода и
железный  рогатый  шлем,  подобный  тому,  какие носили воины в
Центральной Европе.
      Изображение опять сменилось.
      -В  этой	вулканической породе, врезавшейся в базальтовое
основание    плато   Нгангларинг   в   юго-западном   Тибете, я
натолкнулась  на  125-	метровый корпус космического корабля из
кварце-железо-титанового сплава. Он находится там уже в течение
85  235 821 года 4 месяцев и 5 дней. Исчисление ведется по ныне
существующей 24-часовой суточной шкале, конечно.
      -Но  как он туда попал?- Честер внимательно вглядывался в
неясное изображение на стене.
      -По-видимому, экипаж был неожиданно настигнут извержением
вулкана.  Прошу меня извинить за плохое качество изображения. В
моем  распоряжении  при  восстановлении этой картины был только
естественный радиоактивный фон данной местности.
      -Все    это,    разумеется,    интересно,-   расслабленно
пробормотал  Честер.-Кейс,  сгоняй-ка  еще  за	одной бутылкой.
Чувствую, пора подзарядиться.
      -Я принесу две.
      Изображение  пропало,  затем  на	стене возникла размытая
светящаяся сфера на черном фоне.
      -Установленные  мной  приборы  на  спутниках  связи также
оказались  довольно эффективными. Имея доступ к государственным
измерительным  объектам,  я  смогла  с	помощью  моих  скромных
приборов     провести	 весьма    плодотворные    исследования
межгалактического пространства в радиусе 10 млрд. световых лет.
      -Погоди-ка!   Ты	 хочешь   сказать,  что  контролировала
государственную программу космических исследований?
      -Отнюдь.	Но  я  действительно устанавливала на спутниках
свои   специальные   контрольно-   измерительные  приборы.  Они
передают информацию непосредственно в мои банки памяти.
      -Но как же...?
      -Конструкторы  просто  строго  следовали чертежам. Каждый
инженер  полагал,  что	тот  или  иной прибор находится в сфере
компетенции своего конструкторского отдела. Кроме того, ни один
естественный   мозг   не   может  охватить  всю  многосложность
современного спутника в его целостности. Мои наблюдения привели
к  выводам  с  весьма  разветвленными последствиями. В качестве
примера,   могу   рассказать   о   пяти  покинутых  космических
кораблях, вращающихся на орбитах вокруг Солнца. Там...
      -Покинутые космические корабли? Откуда?
      -Два   из  них  внутригалактического  происхождения.  Они
прилетели  с  планет  тех  звезд, которые в соответствии с ныне
действующей  классификацией звездных тел обозначаются как Альфа
Центавра, бетта Волопаса...
      -Ты  хочешь  сказать, что существа с этих планет посетили
нашу Солнечную систему?
      -В    дополнение	 к   сказанному   мной	 я   обнаружила