товят -и у меня отличное
настроение.  Вот  так  и создается здоровая атмосфера в общине.
В  конечном  итоге  я  убедился,  что  от  общения  с добрыми и
отзывчивыми  людьми можно получить большее удовольствие, чем от
чего бы то ни было еще.
      Одних    я    обучил    резбье	по   дереву,   других -
сельскохозяйственному труду, третьих - мастерству стеклодува.
      Я  прочесал  окрестные  леса  в поисках растений, которые
можно  было  бы окультурить, и я продолжал экспериментировать с
образцами  рудных пород для получения других металлов. Теперь у
нас  есть  медь, свинец и даже немного золота, и изыскательские
работы продолжаются.
      Я  научил  дикарей размышлять о природе вещей и выдвигать
новые идеи.
      С  тех пор, как я утопил шамана, я постепенно свел на нет
мистическое начало в их жизни. Теперь подрастающее поколение не
испытывает  необходимости  в  принуждении  свыше;  в  основе их
поступков  лежит интерес. Многие из них далеко опередили меня в
отдельных искусствах и ремеслах; они очень способные ученики. И
я не удивлюсь, если кто-то из них откроет периодическую систему
химических   элементов,  или  создаст  паровой	двигатель,  или
научится делать лекарства.
      -А если все же придет тиран?
      -Любой  тиран,  появись  он  здесь,  должен  будет крепко
подумать,  прежде  чем	принимать  непопулярные  меры,- ответил
Кейс.-	Местный  народец  принял  меня,  потому что я принес им
благо.	Они  так же эгоистичны, как и я. Я же создал прецедент.
Следующему  вождю  придется  с ним считаться" если он не хочет,
чтобы его постигла участь шамана.
      -Все,  что  ты  говоришь,  похоже, очень хорошо сработало
практически,- сказал Честер, обводя глазами безмятежное селение
в  сгущающихся	сумерках.-  И  все  же	я не могу избавиться от
ощущения,  что	тебе  следовало бы привить им больший идеализм.
Представь себе, что в будущем для них настанут трудные времена?
Что,   если  изменится	климат,  обрушится  эпидемия  или  даже
просто-лесной пожар?
      -Я  не  думаю,  что  здесь  помог  бы  показной идеализм.
Насколько   я	понимаю,   все	эти  попытки  втиснуть	людей в
прокрустово   ложе   чьего   бы   то  ни  было	Великого  Плана
Освобождения  Человечества  обычно  кончаются  тем,  что  палка
истории  ударяет  обратным  концом  по	освободителям.	В  этом
селении  у  каждого  есть  свое место и дело, которое он хорошо
делает.  У  нас  каждый может ходить с высоко поднятой головой,
будь он сапожник, охотник, шахтер, ткач, винодел или рыбак.
      -А    как    с	искусством?    С    этим    диалектике-
материалистическим подходом...
      -У  нас  каждый танцует и каждый поет. Все умеют играть в
спортивные  игры,  лепить  из  глины  и  рисовать.  У одних это
получается  лучше, чем у других, но самое главное все могут это
делать.   В  нашей  общине  художники  все,  а	не  кучка  полу
свихнувшихся избранных.
      -Но   вас,   похоже,  немного,-  сказала	Енэ,-  по  моим
подсчетам, не более трехсот человек.
      -Больше  народу  в  одном месте -больше проблем: проблема
санитарии,  транспорта,  шума,	столкновений интересов. Земли у
нас  достаточно,  и  поэтому  кроме этого селения в радиусе ста
километров  разбросаны	еще  двенадцать  таких	же селений, и в
каждом	из  них живет не более 300 человек. Каждый из них волен
иметь  столько	детей,	сколько  захочет,  но  если с рождением
твоего	ребенка  численность  жителей  превышает  три сотни, ты
должен	основать собственное поселение. Желающих предостаточно,
любителей  воды,  например,  охоты на неосвоенных территориях и
так,  далее.  Между селениями идет оживленная торговля, поэтому
мужчины  берут, как правило, жен из других селений. Похоже, что
такова	уж  человеческая  природа  -  искать  себе пару в чужих
местах.
      -Честер,	здесь  очень  приятное место. Почему бы тебе не
обосноваться не здесь и теперь позабыть обо всех этих издержках
цивилизации?
      Честер отрицательно покачал головой:
      -Я  начал  с  того,  что	попытался решить свои налоговые
проблемы  с  помощью незаконных финансовых операций. А когда ты
оказался в беде, я тебя, по сути, бросил.
      -Но мы же договорились...
      -Енэ  пыталась  помочь  мне,  но я и ее бросил -продолжал
Честер.-  Я  пал  почти  на самое дно, когда мной занялся Куве.
Вырвавшись  из	исследовательского  центра,  я	поклялся начать
новую жизнь. Я помог некоему Бэндону, я отомстил Девану за свои
унижения. Затем мне повезло, и я нашел Енэ. Извини, Кейс. что я
принес тебе столько проблем. Я стоил тебе тридцати лет жизни.
      -Лучших  тридцати  лет  моей  жизни,  Честер. И теперь мы
квиты.
      -Нет,  у	меня  еще  остается  цирк,  о  котором я должен
позаботиться.
      -Совершенно  верно.  Честер.  Если действительно тридцать
лет  пролетели	только	для  меня,  то еще не поздно что-нибудь
спасти в нашем мире!
      -А   кроме  того,  надо  позаботиться  и	об  изобретении
прадедушки.  Он  ведь  угробил на него всю свою жизнь и завещал
его  мне.  Только я могу его спасти. Ну, а кроме всего прочего,
имеется еще кое-что.
      Кейс поднялся на ноги:
      -Ничего  нет  лучше настоящего. Честер. Давайте трогаться
помаленьку.
      Полчаса  спустя Честер, Кейс, Енэ и гомонящая толпа селян
вышли  к  поляне,  на которой находился ковер с двумя парчовыми
креслами.
      -Кейс, полагаю, что тебе нужно произнести речь, назначить
преемника,  сделать  несколько	пророчеств, словом, все то, что
обычно делают белые боги перед тем, как исчезнуть в небытие.
      Кейс вздохнул:
      -У  меня	здесь  множество друзей, Честер, и мне очень не
хочется их покидать. Но нет никакого смысла устраивать по этому
поводу	торжество.  Тридцать лет я учил их жить и работать и не
думаю, что указания вдогонку могли бы что-либо изменить.
      -Тогда  тронулись, Енэ,- сказал Честер,- но уж постарайся
доставить  нас	туда,  откуда  мы  начали путешествие - в пункт
управления машиной в-дедушкином доме.
      Енэ посмотрела на Честера как-то растерянно:
      -Я в контакте с компьютером,- сказала она,- но...
      -Что такое, Енэ?
      -Мир.  из  которого  мы  начали  путешествие,  больше  не
существует.


			     14

      -Мои     смутные	   предположения     теперь    начинают
подтверждаться,-  размеренно проговорил Честер.- Твои деревушки
с  населением, не превышающим триста человек, и Триценниум, где
я провел почти год,- не есть ли все это наш мир в его прошлом и
некоем отдаленном будущем?
      -Ничего  не  понимаю,  Честер.  Я  давно	оставил  всякую
надежду  разобраться  хоть  в  чем-  либо,  что  касается этого
проклятого компьютера.
      -Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и
имеем  дело  с реальной действительностью. Мы просили компьютер
показать   нам	 сцены	 из   прошлого	 самым	 доступным  для
человеческого наблюдения способом...
      -Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше
шутливое  предложение  всерьез	и  зашвырнула  нас  в  реальное
пространство и время?
      Честер согласно кивнул:
      -Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер
оказался   настоящей   Машиной	 Времени.  Когда  мы  физически
оказались в прошлом,- продолжал Честер,- наше присутствие в нем
трансформировало  будущее.  Я  теперь припоминаю, что компьютер
что-то говорил о связи между Триценниумом и домом прадедушки.
      -А  как  же город с этими ужасными розовыми полицейскими,
.Честер?  - спросила Енэ.- Он очень напоминал что-то, правда, с
вкраплениями устаревших деталей, которые могут объясняться, как
я  представляю,  отсутствием  мистера  Малвихилла,  что  внесло
определенный дисбаланс в привычную картину.
      -Да,  и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго,
по  крайней  мере,  не	настолько,  чтобы  изменить  антураж до
неузнаваемости.
      -Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться
навечно.
      -Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы
совершенно  отрезаны  от  нашего мира, Енэ, и никогда не сможем
туда вернуться?
      -Широкий	 спектр  энтропных  потоков  был  нейтрализован
факторами  восьмого  уровня  сложности,  вызванными  внедрением
мистера Малвихилла...
      -Пусть так,- вклинился Кейс,- а как насчет виллы Честера?
      -Она     была	низведена    до    статуса    латентной
псевдо-реальности.
      -Почему  же  эта	идиотская  куча  деталей  сразу  же  не
предупредила нас об этом?
      -Не  забывай,  что  это  машина,- сказал Честер.- А любая
машина	начисто лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об
этом.
      -Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?
      -Помещен во временную вакуоль...
      -Послушай,  Честер,-  сказал  Кейс.-  У  меня есть хитрое
предложение.-  Он  повысил голос.- Компьютер, смог ли бы так...
ну...  показать  нам, как выглядело жилище прадедушки, если оно
когда-либо существовало.
      -Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.
      Затем   вокруг  собравшихся  заблестели  вдруг  возникшие
прозрачные стены.
      -Должна  предупредить  вас, что это всего лишь оптический
эффект,  созданный моими усилиями,- сказала Енэ,- за ним ничего
существенного не стоит.
      -Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс,- заметил
Честер, а затем продолжил:
      -Компьютер,  я  бы  хотел,  чтобы  ты конкретизировал эту
картину:  больше  деталей  и  больше  правдоподобия.  В  общем,
побольше реализма.
      -У  меня	нет  уверенности,  что	мне это удастся, мистер
Честер.   Для  этого  требуется  радикально  изменить  все  мои
параметры, что может вызвать сильное электронное возбуждение.
      -Попытайся все же.
      -Попытка	 может	 окончиться  тем,  что	вы  окажетесь в
вероятностном  мире,  само-  существование которого даже у меня
вызывает сомнение.
      -Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а
затем:
      -Ну  вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете,
потрогав, ощутить стену.
      -А   сейчас  добавь  слуховые,  обонятельные  и  вкусовые
ощущения.  И,  главное,  побольше  ярких  и  мелких достоверных
деталей в нарисованную тобой картину.
      Мгновение спустя машина сказала:
      -Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и
псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.
      -Дышать-то в ней, надеюсь, можно?
      -О,   конечно.   Все  создаваемые  мной  эффекты	высшего
качества и отличаются высокой точностью деталей.
      -В таком- случае, почему бы тебе не заняться воссозданием
недостающих  деталей  -  планеты и всего прочего? Не торопись и
сделай это хорошенько.
      -Ваше   последнее   замечание  вряд  ли  уместно,  мистер
Честер...
      -Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?
      -О, я все уже сделала.
      -То  есть  ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся
мир, который похож на настоящий до малейшей детали?
      -Да,  несомненно,  с  той  только особенностью, что он не
настоящий.
      Честер  подошел  к  двери и распахнул ее. Хорошо знакомые
запыленные  бутылки  с	вином  мирно  лежали  на  своих стойках
напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.
      -Тот  это  дом  или  не  тот?  -	сказал	Честер.- Вопрос
риторический.

      Раздался повелительный стук в дверь.
      -Что это?
      -Некий	мистер	 Овердог   из	Федеральной   налоговой
инспекции,- последовал ответ компьютера.
      -Ну  что же, сам требовал побольше реализма,- пробормотал
себе под нос Кейс.- Впустить?
      -Откуда он узнал об этом доме? - спросил Честер.
      -Из   моего  письма,-  последовал  ответ,-  направленного
ретроактивно.
      -Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?
      -Вы  упомянули  о  своем	желании устроить ваши налоговые
дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.
      -Скажи,	пожалуйста,  сколько  времени  мы  провели  вне
дома... э-э... в другом измерении? - поинтересовался Кейс.
      -Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
      -Так я впущу его. Честер?
      -Валяй, чего уж там.
      Дверь   открьшась,   чтобы  впустить  тощего  человечка с
красными  глазками  и  в  старомодной  шляпе оранжевого меха на
лысой голове.
      Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:
      -Я  получил  ваше  письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы
готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.
      -А  что  собственно...?  - начал было Честер. Послышались
еще  шаги.  Дородный  мужчина  с голубыми глазами-льдинками под
белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.
      -Мистер  Честер,-  начал	он без предисловий,- прежде чем
заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны
подумать над моим предложением...
      -Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь
Овердог.
      -А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.
      -Он из Бюро статистики естественного движения населения,-
тоже шепотом ответила она.- Он тоже получил письмо.
      -Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло
с тех пор, как мы воссоздали этот мир.
      -О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных
вакуолей,-  объяснила  Енэ.-  Письма  были  отправлены	три дня
назад.
      -Что   за  предложение  вы  хотите  мне  сделать,  мистер
э-э-э..? - поинтересовался Кейс.
      -Если    дело   с   возможностями   вашего...   м-м-   м-
информационного  устройства обстоит именно так, как вы написали
в  письме,  то	от имени Бюро статистики естественного движения
населения я уполномочен заявить...
      -Я  берусь  погасить половину налоговой суммы,- вклинился
Овердог,-  а  относительно  второй  мое  Бюро  предлагает очень
либеральный  вариант  -рассрочку,  скажем,  на	год-два. Щедрое
предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.
      -Бюро  естественного движения идет даже дальше. Мы готовы
оплатить  целых две трети счета! -Клант с триумфом посмотрел на
Овердога.
      -Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой
тяжелый  взгляд  на  Честера.-	Последнее слово, мистер Честер.
Полное	погашение  задолженности, всей суммы целиком! Подумайте
об этом!
      -Цыплячий  корм! - отпарировал Клант.- Уже утром у вас на
руках будет чек на пять миллионов кредитов.
      -Продано! - сказал Честер.
      -И,  разумеется,	при  условии  ежегодно	возобновляемого
права аренды нами машины,- быстро вставил КеЙс.
      -И  с  сохранением  полного права доступа к ней,- уточнил
Честер.
      -Решено,	джентльмены!  Я  совершу переворот в статистике
естественного	 движения   с	помощью   этого   устройства. С
увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет
выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?
      -Что  ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий -
в марте!
      Овердог  вышел.  Клант,  сияющий	от радужных перспектив,
последовал за ним.
      -Ну  вот,  дело сделано,- сказал сияющий не меньше Кейс.-
Прекрасная  сделка.  Честер,  надеюсь, Вауссеровский цирк может
какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.
      Честер открыл дверь и выглянул наружу:
      -Ты уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.
      -После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто
схоластическое	  значение.    Я    вынужден	изменить   свою
первоначальную	 оценку.   Настоящая   реальность  не  является
фиктивной.  А  деревня,  где  жил  мистер  Малвихилл, была лишь
плодом воображения, насколько я могу судить.
      -Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?
      -Психосоматический   эффект,-  ответил  компьютер  как-то
неуверенно.
      -А  что  делать с Енэ? - спросил Кейс.- Оставить ее здесь
или как?
      -Енэ пойдет со мной,- отрезал Честер.
      -Я  просто  подумал,  может, она - лишь часть арендуемого
нами оборудования?
      -Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.
      -Не  разыгрывай  меня,  Честер. Мы оба свидетели, как она
была создана,- правда, компьютер?
      -Вы     просили,	  чтобы    был	  создан    передвижной
приемо-передатчик    в	 образе   молодой   девушки,-	ответил
компьютер.-  Наиболее  простой	способ	решения  задачи  -  это
вырастить живую человеческую клетку.
      -Ты  хочешь  сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой
клетки в течение какого-то часа?
      -Тело созревало во временной вакуоли.
      -Но... откуда ты взял клетку?
      -У  меня	в  распоряжении была одна клетка - ваша клетка,
мистер	Малвихилл.  Мной  у вас была взята проба крови, если вы
припоминаете.
       -Но это немыслимо! Ведь я - мужчина.
      -Пришлось поработать с хромосомными парами.
      -Итак,  я  стал  матерью,- сказал Кейс взволнованно,- и к
тому  же  матерью  незамужней. Оказывается, если все именно так
обстоит,  то  вырастить  живую	девушку  из  клетки  ничуть  не
сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.
      -В  таком  случае,- сказал Честер, беря руку Енэ в свою,-
надеюсь,  коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице,
ты  согласишься  отдать  ее  за  меня замуж, если, конечно, Енэ
ничего не имеет против.
       -О Честер,- промолвила Енэ.
      -Ну  братцы,  и  дела...- протянул Кейс.- Давайте выпьем,
чтобы как-то переварить эту новость.
      -Я  отлучусь  на	минуту,-  сказал  Честер.-  Хочу прежде
перемолвиться с компьютером.
       -О чем, если не секрет?
      -Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не
привнес.  Сейчас  я  бы  хотел	организовать  школу, для начала
просто	небольшое  учебное  заведение  для нескольких избранных
учеников.  Хочу  посмотреть, смогу ли o исправить хотя бы часть
из несовершенств этого мира. Компьютер располагает информацией,
а я, благодаря Куве, научился думать.
      -Да,  ты	очень  изменился.  Честер.  Давай, воспользуйся
моментом, мы тебя подождем.

      Честер уселся в парчовом кресле.
      -Итак, компьютер, начнем наш первый урок!
      -Нереальное не есть недействительное.
      Недействительное не есть нереальное.
      Нереальное не есть невозможное...