страшно.
Мистер	Малвихилл  споткнулся...  Ой,  сейчас  это чудовище его
раздавит... Уф! Он едва-едва успел откатиться.
      -Слушай,	Енэ,  давай-ка без этих женских штучек. Выставь
на  передний  план компьютерный аспект своей личности; это тебя
сразу уравновесит.
      -Мистер  Малвихилл  только что нанес дикарю очень сильный
удар по затылку,- бесстрастно прокомментировала Енэ ход событий
на земле.- Удар потряс его.
      -Слишком	неуклюже.  Неужели  у  него в запасе нет ничего
более  оригинального?  Мне  понадобится  по  крайней мере минут
десять...
      Честер сосредоточенно продолжал работать: вот на плетеное
дно  клетки  упал  третий ремень, вот он раздвинул вертикальные
прутья клетки и просунул голову в образовавшееся отверстие. Оно
было  очень  узким,  но  через	минуту	ему  удалось протиснуть
через  него  и	плечи.	Вот  он  перехватился за прутья повыше,
выскользнул  из клетки и прижался к ней всем телом. Найдя опору
для ноги, оттолкнулся, вскарабкался выше, дотянулся до веревки,
на  которой  висела  клетка.  Взгляда  в  сторону поля боя было
достаточно,  чтобы  убедиться,	что  все  внимание  толпы  было
приковано  к дерущимся. Честер набрал побольше воздуха в легкие
и начал карабкаться вверх по веревке.
      Толпа загудела, когда Кейс, словно молотом ударив гиганта
по  корпусу,  сначала  левой,  потом  правой, поднырнул под его
локоть, споткнулся и оказался в объятиях его громадных ручищ.
      -Честер, он сейчас его раздавит! - завопила Енэ.
      Честер   замер,	изогнулся,  стараясь  рассмотреть,  что
происходит внизу. Кейс отчаянно барахтался, его руки безуспешно
пытались  ухватиться  за  что-либо  за	его  спиной.  Но вот он
нащупал  указательный  палец  верзилы  и с хрустом заломил его.
Гигант взревел: Кейс выламывал палец все сильнее и сильнее...
      С  диким воплем верзила выпустил Кейса, с трудом выдернул
руку и засунул покалеченный палец в рот.
      Честер,	медленно  выдохнув,  вскарабкался  на  ветвь, к
которой  была  привязана веревка. Пошатываясь, он встал на нее,
добрался  до  ствола  дерева,  вскарабкался  к	ответвлению, на
котором  висела  клетка  с  Енэ,  и начал пробираться к ней. На
площадке  внизу вновь раздались вопли зевак. Краем глаза Честер
увидел,  как  Кейс, проскользнув мимо верзилы, изловчился и изо
всех сил рубанул того ребром ладони по шее.
      Честер скользнул по веревке к клетке, где находилась Енэ.
      -Честер, лучше бросьте меня. Спасайтесь сами.
      Честер уже лихорадочно перепиливал ремни на клетке Енэ.
      -Даже  если бы я был самым презренным трусом, я все равно
не  смог  бы  бросить  тебя  из  практических соображений, Енэ.
Потерпи еще одну-две минуты.
      Вот  подались связки. Где-то там, внизу, продолжал биться
Кейс.  Вот Честер ухватился за вертикальные прутья и, раздвинув
их   руками,   дал   Енэ   проскользнуть  через  образовавшееся
отверстие.  Она, словно кошка, вскарабкалась по прутьям клетки,
ухватилась  за	веревку  и  легко  полезла по ней вверх. Честер
последовал за ней.
      Где-то  над ним послышался судорожный вздох Енэ, и Честер
увидел,  как  она показывает пальцем куда-то вниз. Обернувшись,
Честер успел увидеть, как Кейс, ловко увернувшись  от страшного
удара,	поднырнул под своего громадного врага и сбил его с ног.
Когда  тот  с  ревом попытался подняться на ногт, страшный удар
Кейса  угодил  ему прямо в челюсть, снова опрокидывая на землю.
Детина замотал головой, шатаясь, поднялся на ноги и бросился на
Кейса.	 Но   Кейс   был   наготове.   Он   бросился  под  ноги
приближающемуся   чудовищу.   Честер   даже  зажмурился,  когда
громадная   фигура  верзилы  грохнулась  со  всего  размаха  на
твердую землю, перелетев через скрючившегося Кейса, прямо лицом
вниз.  Когда  улеглась	пыль.  Честер  увидел Кейса. Тот был на
ногах,	но  тяжело  дышал;  гигант  неподвижно	лежал на земле,
растянувшись во весь рост, как бревно.
      -Не   очень-то   кстати,-  пробормотал  Честер.-	Ему  бы
следовало задержать их внимание еще минут на пять.
      -Теперь-то   они	нас  точно  заметят,-  прошептала  Енэ,
прижавшись своим нежным телом к грубой коре дерева.
      -Не  двигайся,-  выдохнул  Честер.-  Подождем,  что будет
дальше.
      Онемевшая  от  изумления	толпа вдруг разразилась криками
восторга;  дикари  бросились  к  Кейсу,  окружили его и стали в
восхищении  хлопать его по спине; в поверженного гиганта тыкали
пальцами    и	танцевали   вокруг   него,   что-то   бессвязно
выкрикивая.  Честер  увидел, как Кейс, украдкой бросив взгляд в
сторону  клеток,  вдруг  нагнулся  к  земле  и	взял в руки два
больших гладких камня. Толпа смолкла и отпрянула от Кейса. Один
или   два   дикаря  схватились	за  копья.  Кейс  поднял  руку,
призывая к тишине, небрежно подбросил вверх один камень, быстро
перекинув  второй из левой руки в правую, чтобы успеть схватить
первый освободившейся левой, подбросил второй камень...
      -Вот  оно  что,-	с  благодарностью  проговорил  Честер.-
Дружище Кейс! Он завлекает их жонглированием. Бежим, Енэ!
      Они  в  молчании спустились на землю. Оглянувшись, Честер
увидел,   как	Кейс   подобрал   третий   камень  и  продолжал
жонглировать  уже  тремя.  Дикари  наблюдали за ним, раскрыв от
изумления  рты.  На  секунду задержавшись за стволом громадного
дерева.  Честер  и  Енэ  крадучись  пробрались	к  лесу,  нашли
петляющую  среди  деревьев  тропинку  и бросились наутек. Крики
дикарей, оставшихся позади, становились все тише и тише, совсем
пропав, наконец, где-то вдали.
      -К прогалине, скорей! -запыхавшийся Честер прибавил ходу,
поравнявшись с Енэ.- Теперь нам остается всего-навсего обыскать
несколько  сотен  квадратных  миль  леса, чтобы найти, наконец,
ковер и кресла.
      -Ничего,	Честер,  не волнуйся,- Енэ легко бежала рядом с
ним.- Я думаю, что знаю дорогу.
      -Ну  что	ж,-  пыхтел Честер,- остается только надеяться,
что,  когда  мы найдем, что ищем, компьютер все еще будет ждать
нас, а его метроном будет все так же мерно отстукивать секунды.


				4

      Честер, пошатываясь, преодолел несколько последних метров
поросшего  травой  склона  холма,  отделявших  его от ковра, и,
обессиленный, плюхнулся в одно из желтых кресел.
      -В  следующий  раз,  когда я соберусь на прогулку в лес,-
сказал	он  со стоном,- я, пожалуй, надену подобающую для этого
обувь; эти штиблеты режут ноги - просто сил нет.
      -Ни  малейшего  намека  на  преследование - сказала Енэ.-
По-видимому,  мистер  Малвихилл  все  еще успешно удерживает их
внимание.
      -Постой-ка,   Енэ,  я  вижу  там	дым,-  показал	рукой в
сторону,  откуда  они  прибежали.  Честер.-  Не  думаешь ли ты,
что... На лице Енэ появилось озабоченное выражение.
      -Я  не  думаю,  что  у них было достаточно времени, чтобы
начать жарить мистера Малвихилла на костре. Пока.
      -Боже мой, Енэ. Ты полагаешь, что возможно?..
      -Судя  по  их  культурной  парадигме, если мои наблюдения
верны,	 такой	исход  не  является  невозможным.  Честера  как
пружиной выбросило из кресла.
      -Мы  должны  вернуться  обратно,	Енэ.  Может  быть,  нам
удастся застать их врасплох.
      -Как  хотите.  Честер.  Но я боюсь, что этим мы ничего не
добьемся.  Ни  один  из  нас  не  имеет достаточной силы, чтобы
противостоять им.
      Честер сник.
      -Я  всегда  вел такую... цивилизованную жизнь. Никогда не
думал, что мне придется чего-то добиваться своими мускулами.
      -Давайте	продолжим заниматься делом, Честер. Мы достанем
оружие и поспешим назад.
      -Думаю,  это единственное, что нам остается. Бедняга Кейс
-  возможно,  его  уже	жарят живьем. Он пожертвовал собой ради
нас.  Ради  Бога,  поторопись,	Енэ!  Ты  ведь уже в контакте с
машиной, я надеюсь?
      Енэ   секунду   подумала,   затем   как-то  неопределенно
улыбнулась.
      -Я  думаю,  что  да.  Я попытаюсь. Станьте рядом со мной,
Честер.
      Он  схватил  ее  за  руку.  Ярко освещенная солнцем сцена
исчезла,  уступив  место  другой:  они стояли на проезжей части
покрытой  черным  асфальтом  улицы  какого-то  города. По обеим
сторонам  улицы  тянулись  из  полусумрака  к  солнечному свету
высокие здания. Слева от них промчалась громыхающая машина. Две
поменьше,   фыркнув  моторами,	резко  обогнули  их  справа  и,
взвизгнув  тормозами,  замерли	как  вкопанные.  Прямо	на  них
надвигался  громадный  грузовик;  раздалось  шипение  воздуха в
тормозах,  грузовик  со  скрежетом  остановился,  нависая своей
громадой  над  креслами,  шины	его  передних  колес наехали на
отделанный  бахромой  край  ковра.  Водитель за пыльным стеклом
что-  то заорал и начал размахивать кулаком. Крик его потонул в
общем  шуме-гаме автомобильных рожков, голосов, моторов. Честер
в один прыжок оказался на тротуаре, увлекая за собой Енэ.
      -Что-то не так,- выдохнул он.- Где мы находимся, Енэ?
      -Не  знаю,  произошла  какая-то  путаница  в координатах,
Честер! Может быть, потому что мистер Малвихилл остался там.
      Полный   крепкий	мужчина  в  жилете,  под  которым  была
засаленная  рубашка,  бросив зубочистку, которой он ковырялся в
зубах,	шагнул	к ним из дверного проема здания, крыша которого
имела  форму трех куполов из потускневших и окислившихся медных
листов.
      -Эй,  сестренка,	ты  ничего  не	забыла?-  он  похотливо
осклабился;  глаза  его,  опустившись  до  лодыжек  Енэ, начали
пожирать  ее,  медленно  поднимаясь  вверх  по	фигуре. Стоящий
позади него второй мужчина отпихнул его в сторону.
      -Приветик,  детка,-  живо проговорил он.- Такая красотка,
как  ты,  и  я	могли  бы  легко  поладить.-Правда,  ты немного
тощевата, ну да Бенни нравятся такие малышки.
      Честер шагнул ему навстречу.
      -Понимаете,   мы	 участвуем   в	 эксперименте...  Бенни
скользнул  по нему взглядом и ткнул его выпрямленными каменными
пальцами прямо в солнечное сплетение.
      -Отвали,	дерьмо!  -Честер  согнулся  пополам, задыхаясь.
Образовавшаяся	 вокруг   них	толпа  расступилась,  пропуская
пробивающегося сквозь нее человека в розовой форменной одежде и
в  блестящем  хромированном  шлеме.  На  руке  его  на	ремешке
болталась  резиновая  дубинка. Он оглядел Енэ с ног до головы и
потянулся к ее руке.
      -Пошли,  сестричка,  ты задержана.
      Она  залепила  ему  такую  оплеуху,  что	крикливо одетый
полицейский почти опрокинулся назад.
      -Бежим,  Честер!	-закричала Енэ. Она схватила Честера за
руку,  он  с  трудом выпрямился и заковылял за ней. Толпа вновь
расступилась в изумлении.
      -Ну-ка,  наподдай  им,  крошка,-	весело	заорал какой-то
пьяница.    Полицейский    бросился   за   ними,   споткнулся о
подставленную ногу пьянчужки и рухнул со всего маха на землю.
      Перед  беглецами	открылась  широкая  аллея. Честер и Енэ
рванули по ней, завернули за угол, опрокидывая на ходу мусорные
баки, и оказались в тенистом дворике, увешанном линялым бельем.
      -Уф,  вроде  оторвались,- вздохнул с облегчением Честер.-
Не  знаю,  Енэ,  куда ты нас забросила, но то, что мы далеко от
дома,  совершенно ясно. Все это выглядит как пародия на XX век,
за исключением этого полицейского в розовом одеянии.
      -Сама ничего не понимаю, Честер,- всхлипнула Енэ.- Я была
уверена,   что	 использовала	нужный	 угол  Пи  на  удельное
сопротивление в квадрате...
      -Толпа   реагировала,   как   нужно.   Хорошо,   что  они
прирожденные  зеваки.- Честер сорвал какую-то рубаху с длинными
рукавами с веревки и набросил ее на плечи Енэ.
      -Я должен найти тебе одежду. Нырни в в какую-нибудь дверь
и затаись. Я вернусь, как только смогу.
      Через десять минут Честер вернулся. В его руках был ворох
шмоток.
      -Я  нашел магазин спортивной одежды,- пропыхтел он.- Ну и
в  удивительное местечко ты нас забросила, Енэ. Как ни странно,
у меня появился кредит по открытому счету.
      Енэ   натянула   на  себя  несколько  тесноватую	одежду:
нейлоновые   трусики,	бюстгальтер,  габардиновые  бриджи  для
верховой езды, белую полотняную рубаху, зеленый твидовый пиджак
и низкие жокейские сапоги.
      -Ты  выглядишь  очаровательно,  Енэ,- проговорил Честер,-
как на картинке из какой- нибудь старинной книги. Ну, теперь мы
можем...
      -О Боже, там кто-то бежит,- вскрикнула Енэ.- Спрячемся?
      -Стой  тут,  в  проеме, а я присяду за мусорный бак. Едва
Честер успел скрыться, как в конце аллеи появился полицейский с
подбитым глазом.
      -Вот  она,  ребята,-  закричал  он,-  я же вам говорил...
Честер	выглянул  из  укрытия  и  увидел  приближающихся  цепью
полдюжины полицейских.
      -Следите	за каждым ее движением. Она похожа на акробатку
из  цирка.  Ну	как, сестренка, будешь опять сопротивляться или
последуешь за нами?
      -Эй, сержант, ты же говорил, что она была голой.
      -Да  нет, она уже оделась. Но девица та же. Полицейские с
опаской подошли ближе.
      -Не  так уж она страшна,- заметил толстый полицейский. Из
своего	укрытия  Честер  вытянул  ногу и полицейский, сделавший
резкий	шаг  вперед,  чтобы  схватить  Енэ,  зацепился за нее и
плюхнулся   лицом   в  кучу  отбросов.	Енэ  бросилась	бежать,
полицейские  рванулись	за ней. Раздались хриплые вопли и звуки
борьбы.
      Честер,  поспешивший  на помощь, наступил ногой на что-то
скользкое  и  рухнул как подрубленный. Вспыхнувший в его глазах
сноп искр сменился темнотой...
      Голова  Честера  раскалывалась.  Он  перевернулся и вновь
впал  в  забытье.  Нужно,  видимо,  пожаловаться  администрации
насчет	матраса,  да  и  не жарко здесь в общем-то. Он пошарил,
пытаясь  нащупать  рукой  одеяло, наткнулся на твердую неровную
стену,	открыл	один  глаз и уставился им на железные решетки и
бетон. Он привстал и нащупал огромную шишку на затылке.
      -Енэ?-  позвал  он. Ответа не было. Он поднялся на ноги и
поплелся  к  двери.  Прижавшись  лицом к решетке. Честер увидел
длинный   коридор.   Другие  камеры,  которые  он  мог	видеть,
пустовали.  В  шести  метрах от него дремал за столом при свете
тусклой  лампочки  небритый человек в блекло-синей униформе. На
стене  позади  него  висел календарь с загибающимися краями, на
котором  была  изображена  обнаженная  красотка  в доходящих до
бедер  сапогах,  егерской шляпе и a двустволкой в руках. Честер
напряг глаза и разобрал цифру- 1967. Он застонал.
      Каким-то	 образом,  подумал  он,  Енэ  забросила  их  не
столько,  может  быть,	в  сам безмятежный, насыщенный красками
предыдущий  век,  сколько  в  некую гротескную пародию на него.
Снова  Честер тихо окликнул Енэ. Слышно было, как где-то капает
вода.  С  улицы  доносились  приглушенные  звуки. Он вернулся к
застланной  серым  одеялом  койке,  морщась  от  головной боли,
пытаясь   обнаружить   хоть   что-  нибудь  в  своих  карманах.
Оказалось,  что местные полицейские многого не изъяли: лазерную
спичку	в серебряном корпусе, пластиковую кредитную карточку на
двадцать  одну	покупку,  наполовину полную пачку ароматических
тонизирующих   палочек,  миниатюрный  трайдивизор  в  петлице с
комплектом экранов.
      "В общем-то, маловато для того, чтобы можно было взломать
стальную  дверь этой гнусной камеры",- печально подумал Честер.
Он  бесцельно  покрутил  выключатель трайдивизора, вздрогнул от
какофонии звуков и с опаской уменьшил громкость.
      -Итак,  Джим,- послышался тонкий голос,- мы в космосе, на
пути к Венере.
      -Да,  Боб,-  ответил  ему  голос	еще  тоньше,-  нам едва
удалось  ускользнуть  от  этих	жуликов  из Службы Космического
Патрулирования.  Они  боятся,  что  мы обнародуем кое-что об их
противозаконных делишках.
      -Ты  прав,  Джим.  Как  бы  там  ни  было, если только мы
доберемся  до  Венеры  раньше  их,  мы будем в безопасности. Мы
обратимся  за  содействием к профессору Зорху, который известен
своими глубокими-научными исследованиями и тому подобным...
      Честер выключил приемник.
      -Они    как    будто   законсервировали	развлекательные
программы. Герои трайдивизионных экранов всегда выпутываются из
самых  немыслимых  ситуаций,  используя  даже шариковую ручку в
качестве  оружия.  А  что можно сделать с помощью пластмассовой
кредитной  карточки? Или тонизирующей палочки? Трайдивизор тоже
не поможет, что же касается дистанционной лазерной спички...
      -Гм-м.-  Честер  нащупал	футляр,  открыл  его  и  достал
пятисантиметровую тонкую трубочку из кварца с крошечной рабочей
головкой  на одном конце. Где-то он читал, что со спичкой нужно
обращаться  очень  осторожно, чтобы не повредить внутри хрупкие
линзы наведения.
      Бережно  Честер удалил защитный колпачок, под которым был
спрятан  регулятор наведения. Теперь ему нужен был какой-нибудь
инструмент.  Ага,  жесткая  кромка  кредитной карточки идеально
подошла.  Честер  зажег  спичку  и медленно повернул регулятор.
Спичка	 выбросила  тонкую  струйку  голубого  пламени.  Честер
повернул  регулятор до отказа, пламя увеличилось. Разочарованно
Честер	смотрел  на  спичку: вряд ли что-нибудь можно сделать с
помощью  язычка  пламени  не  длиннее  пальца. Слабый едковатый
запах  заставил  Честера поморщиться. Похоже на паленую шерсть.
Запах	 усиливался.	Краска	  на	противоположной   стене
запузырилась,  на  ней появилось небольшое коричневое пятнышко,
которое  увеличивалось,  обугливаясь по краям. От него медленно
поднимался  дымок.  Честер  вздохнул  с  облегчением  и погасил
спичку. Дымок пропал.
      Еще  раз	скосив глаза на кварцевую трубочку; потрогав ее
тонкий	 корпус,  Честер  через  решетчатую  дверь  посмотрел в
коридор.  Человек  в  кресле продолжал безмятежно спать. Честер
навел  спичку.	Пятнышко  на  поверхности  стола рядом с локтем
спящего   запузырилось,   задымилось.	Честер	 стал  медленно
перемещать  пламя  до  тех  пор, пока длинные волосы стражника,
спускающиеся  на  уши,	не  стали  скручиваться  под  огнем. Он
поморщился,  затем  хлопнул  себя  по  макушке,  сел,  фыркая и
оглядываясь кругом. Честер резко отпрыгнул от двери, нырнул под
койку,	свернулся  калачиком,  прижавшись  к  стене.  В дверном
проеме	показалось  небритое  лицо,  которое  щурилось, пытаясь
разглядеть   что-нибудь   в   полумраке   камеры;   последовало
сдавленное  восклицание  и  бряцание  ключами. Дверь открылась.
Честер	прицелился,  направив пламя на мозолистую пятку большой
босой	ноги.	Человек  вскрикнул  и  подскочил,  хватаясь  за
обожженное место. Честер перевел пламя на другую ногу. Охранник
сделал	неуклюжее па, дико озираясь вокруг. Затем он бросился к
двери с криком: "Полтергейст! Эй, Гарни!"
      Честер  выкатился  из укрытия, юркнул в открытую дверь и,
едва  успев спрятаться в сером шкафу у стены, услышал, как мимо
тяжело протопали три пары ног.
      -И  не  спорь со мной,- орал босоногий страж,- я их видел
раньше,  много	раз...	Они  надумали  со  мной поиграть. Этот,
который  здесь в камере, он злой. Сначала он приподнял мой стол
и принялся швырять разные там вещи, а посля подпалил мне пятки.
      -Не  посля,  а  после,-  проворчал  второй.- А бутылку он
тебе не бросил, Лем?
      -Гляди  сюда,-  снова  начал  босоногий,-  вы, парни, мне
никогда не верите, а когда я видел летающую тарелку...
      -А я что-то не вижу бутылку.
      Три  тяжеловесных  стража  переговаривались  в  метре  от
укрытия  Честера.  Он  прицелился  в  узкий просвет между ними,
навел	пламя	на  одеяло,  свисающее	с  койки  в  камере  на
противоположной стороне коридора. Взвилась струйка дыма.
      -Эге! -взвизгнул один из охранников.- Они вона уже где!
      И скрылся из вида, крича: "На помощь!"
      За  ним  последовали  остальные. Честер немного послушал,
как удаляется топот трех пар ног, бежавших наперегонки, положил
в карман спичку и бросился к боковому выходу.
      Полчаса  спустя  в украденном потертом коричневом пиджаке
из  твида,  который  прикрывал	необычную,  бросающуюся в глаза
спортивную куртку с отделкой из пластика. Честер вышел к улице,
где  очутились	он  и  Енэ,  попав  в  этот  странный город. Ее
перспективу