у.
     Я повернулся и быстрым шагом направился к дому.
     Оставалось пройти всего квартал, когда я увидел человека в черном. Он
переходил улицу, размахивая тростью и  ступая  уверенно,  словно  мужчина,
идущий на обычное рандеву приятным  летним  вечером.  Держась  в  тени,  я
следовал за ним.
     Он открыл калитку, прошел по дорожке, поднялся по  ступенькам,  нажал
на кнопку звонка и стал ждать - воплощение самоуверенности.
     Через мгновение Лайза подойдет к двери. Я  почти  слышал  его  слова:
миссис  Келли  (тут  он  слегка  приподнимет  фетровую  шляпу),  произошел
несчастный случай. Ваш  супруг...  Нет-нет,  ничего  серьезного.  Если  вы
последуете за мной... У меня тут рядом машина...
     И она побежит по дорожке, сядет в машину и уедет прочь из Буффало, из
тысяча девятьсот тридцать шестого года, из этого мира... Техники  Конечной
Власти поработают над ее памятью, переименуют в Меллию  Гейл  и  пошлют  в
пустынное место ждать, пока туда не явится олух по  имени  Рэвел,  который
приведет ее к гибели...
     Я неслышно прошел по дорожке  и  громко  затопал  по  ступенькам.  Он
быстро  развернулся  и  потянулся  трясущейся  рукой  за  пистолетом,   но
выстрелить не успел - я выбил оружие ногой, и оно, описав  дугу,  упало  с
другой стороны лужайки. Человек резко вскрикнул от боли, отступил на шаг и
оказался прижатым спиной к двери.
     - Исчезни, Черный, - сказал я. - И не забудь  подобрать  пистолет  на
обратном пути. Я не хочу, чтоб соседская собака принесла его в дом и пошли
разговоры.
     Он скользнул мимо  меня,  бросился  вниз  по  ступенькам  и  исчез  в
темноте. На мгновение мне показалось, что  прочь  скользнуло  еще  что-то.
Смутное  чувство,  будто  я  что-то  забыл,  охватило   меня;   в   голове
промелькнули какие-то странные образы:  темный  склон  холма,  город,  где
непрерывно ревут гигантские машины, берег с  динозаврами...  Затем  и  это
ушло.
     Я потер виски. Показалось, наверное. Ладно. Что бы это ни было, разве
оно важнее, чем быть живым в такую ночь, как сегодня?
     Дверь открылась. На пороге стояла Лайза.

     44

     Ночью я проснулся.
     В полусне до меня донеслись мысли великой машины,  наблюдавшей  конец
своего существования; и какое-то мгновение мы вместе скорбели о  том,  что
нечто невыразимо прекрасное, неповторимое уходит безвозвратно.
     Пришло время  Сверхинтеллекту  разложить  себя  на  первичные  кванты
энергии, из  которых  он  возник.  Но  сначала,  за  мгновение  до  этого,
последний человеческий  жест  -  будущему,  которое  грядет,  и  прошлому,
которого не будет.
     В беспредельную пустоту мы послали всего один последний импульс:
     "Прощай!"