ьшого корабля. Невозможно было себе представить, чем
заполнены остальные помещения корабля.
     Люди, конечно, были на борту, но они не  проникали  дальше  выходного
шлюза и комнаты, следующей за ним. Никто не  знал,  как  выглядел  корабль
внутри. Грэкхи не обращали никакого внимания на намеки о более  тщательном
осмотре корабля. И они так щедро раздавали информацию,  благодаря  которой
мир должен был превратиться в  рай,  что  никто  не  осмеливался  на  этом
осмотре настаивать.
     Идя вперед, Хэккет еще раз оглянулся на сверкающую  громаду  металла.
Она не пошевелилась  с  самого  приземления  и  не  использовала  никакого
оружия. И оставалась тайной. Ни грэкхи  -  в  тех  редких  случаях,  когда
спускались на землю - ни алдариане никогда ничего о корабле  не  говорили.
Грэкхи объясняли, что способ их путешествия в космосе может быть  понят  и
использован только инженерами, полностью понимающими принципы, которым они
сейчас тщательно пытаются обучить земных ученых. Но Хэккета  они  признали
негодным.
     - Они объявили, - сказал Хэккет, - что  несколько  алдариан  изъявили
готовность остаться на Земле и помочь  нам  построить  новую  цивилизацию.
Какой альтруизм! Грэкхи говорят, что они не будут в этой  части  Галактики
по меньшей мере десять лет, и что наш мир пока еще не  стоит  того,  чтобы
прилетать  сюда  специально.  Когда  сюда  прилетит  другой   корабль   со
студентами, они заберут алдариан.
     Люси с любопытством на него взглянула.
     - Я этого не знала.
     - Завтра прочтешь во всех газетах, - иронически сказал Хэккет. -  Они
боятся, что мы слишком глупы, чтобы сами смогли разобраться  в  полученной
информации. Физическую теорию трансляторов энергии так и не постиг ни один
из  туземцев.  Если  мы  хотим  пользоваться  теми  дарами,  которые   нам
оставляют, нам еще надо многому учиться. Несколько правительств  выступило
с такой просьбой. Они сказали, что с нами останутся несколько алдариан.
     Он снова повернул, остановился и начал спускаться вниз по ступенькам.
Люси машинально последовала за ним, затем спохватилась.
     - Ты куда-нибудь идешь, Джим?
     Он кивнул  и  продолжал  идти  вперед.  Свернув  направо,  он  увидел
надписи: секция такая-то, субсекция такая-то, отдел такой-то. Он подошел к
двери и широко ее распахнул. Вниз, под землю, вели ступеньки. Он предложил
Люси руку и они стали спускаться все ниже, ниже и ниже.
     - Та вещь, которую дал тебе алдарианин, у тебя  с  собой?  -  спросил
неожиданно Хэккет.
     - Конечно.
     - Я советую тебе отдать ее тем людям, которых ты  сейчас  увидишь,  -
сказал Хэккет. - Но поступай как хочешь. Если тебе эти люди  понравятся  -
отдай. Если нет - не отдавай.
     Они уже достигли дна и пошли вперед мимо четырех небольших помещений.
В одном из них кто-то говорил по телефону. Другое было  огромным  залом  с
несколькими широкими дверями. Следующее помещение было  станцией  оказания
первой помощи. Сквозь освещенные окна  можно  было  разглядеть  больничные
койки. В последней комнате не было ничего примечательного.  Телевизор  был
включен на полную громкость.  Хэккет,  не  постучавшись,  открыл  дверь  и
пропустил Люси вперед.
     Комната была ярко освещена, и в ней находилось четыре человека.  Трое
из них были примерно в возрасте Хэккета. Последний был  постарше,  на  нем
были очки в золотой оправе, волосы были рыжего цвета. Двое  молодых  ребят
играли в карты. Третий сидел, откинувшись в кресле, заложив руки за голову
и  пуская  дым  в  потолок.  Они  казались  студентами,  а  может  быть  -
выпускниками. Рыжий смотрел телевизор, сам себе  иронически  улыбаясь.  Он
посмотрел на них, кивнул и поднялся  с  кресла.  Представив  Люси,  Хэккет
сказал:
     - Это строго неофициальная  археологическая  экспедиция  университета
Роджерса к кораблю грэкхов после его отлета. Они находятся  здесь  потому,
что это единственные люди, которые считают, что меня стоит  слушать,  хотя
грэкхи и выгнали меня, как глупого ребенка.
     Человек с рыжими волосами был представлен ей как Кларк.
     - Нас тоже считают слишком глупыми, - ухмыльнулся он. - Потому мы так
и относимся к Джиму. Он ведь  тоже  работал  в  университете  Роджерса.  И
сейчас на нашу долю выпал шанс найти что-нибудь  интересное.  Если  бы  не
Джим, об этом никто бы не подумал.
     Юноша, пускавший дым в потолок, рассудительно изрек:
     - Это изумительная идея. Если дело  выгорит,  то  мы  спокойно  можем
поменять профессию археолога на профессию мусорщика-анализатора. Профессия
новая и многообещающая!
     - Я ничего не понимаю, - беспомощно сказала Люси.
     - Расскажите ей, - предложил Хэккет.
     - Мы собираемся проанализировать отбросы, которые оставят после  себя
грэкхи, - весело сказал Кларк. - Это идея Джима.  Когда  военные  готовили
посадочное поле и рыли яму для того, чтобы туда мог приземлиться  корабль,
они, естественно, подложили туда несколько атомных бомб - просто на всякий
пожарный случай, как говорится.  Они  также  расположили  рядом  несколько
микрофонов, чтобы, если грэкхи начнут выкапывать эти бомбы, быть  в  курсе
дела. Они и не пытались ничего  выкопать.  Физики-атомщики  рвут  на  себе
волосы, но их микрофоны сообщили только, что грэкхи вырыли другую яму,  не
трогая при этом никаких бомб. Время от времени  они  что-то  туда  кидают.
Единственно правильный вывод - отбросы. Вот мы и решили  проанализировать,
что это за отбросы.
     - И знаний на это у нас хватит, -  вмешался  молодой  человек.  -  Мы
достаточно много можем сказать о помойных ямах тысячелетней давности, а уж
о свежих и говорить не приходится.
     - А один из археологов, - вставил третий молодой  человек,  -  совсем
недавно обнаружил  и  доказал,  что  размер  сандалии  взрослого  римского
легионера равнялся современному детскому десятому  номеру!  Вы  понимаете?
Археология может творить чудеса!
     Из  телевизора  перестала  слышаться  музыка.  На  экране   появилось
объявление "Специальный выпуск". Громкий голос сказал:
     - По просьбе командира корабля грэкхов мы  предлагаем  вам  послушать
специальный выпуск новостей. Сегодня рано утром алдарианин,  член  экипажа
корабля, попал в автомобильную катастрофу, направляясь к своим  товарищам.
При полученных от этой катастрофы повреждениях он мог бы умереть, если  бы
не быстрые действия мистера Джеймса Хэккета и доктора Люси  Тэйл,  которые
привезли его в госпиталь, сообщили о  происшествии  грэкхам  и  тем  самым
спасли  его  жизнь.  Командир   корабля   желает   лично   выразить   свою
признательность этим двум людям. Не дадут ли они о  себе  знать?  Командир
корабля просил наши власти помочь разыскать этих людей и доставить  их  на
корабль, чтобы лично поблагодарить.
     Строчка "Специальный выпуск" исчезла с экрана. Через несколько секунд
молчания вновь зазвучала музыка. Хэккет хмуро взглянул на Люси.  Она  была
бледной.
     - Ни в коем случае, - сказал он. - Мы не пойдем.
     Она тоже покачала головой.
     - Мне... мне тоже не хочется. Я стояла рядом с грэкхом  в  госпитале.
Мне... мне было плохо. Я не хочу, не могу еще раз!
     - Я тебя не пущу, не бойся, - спокойно сказал Хэккет.
     - Если ты не пойдешь, я никогда не пойду,  -  сказала  Люси  дрожащим
голосом. - Решено. Но ведь они могут нас найти.
     Рыжий Кларк, сузив глаза, переводил взгляд с одного на другого.
     - Мы не хотим, чтобы нас нашли,  -  холодно  сказал  Хэккет.  -  Люси
расскажет вам, почему. Если захочет.
     Осторожно,  колеблясь,  Люси  поведала  свой   рассказ,   сначала   о
катастрофе, а затем о том, как алдарианин заговорил,  хотя  все  алдариане
были глухими. Если это была раса, которая никогда не слышала звуков, у них
не могло быть и своего языка. Но... она замолчала и взглянула на  Хэккета.
Он бесстрастно смотрел в сторону, давая понять, что решение  -  продолжать
рассказ или нет - целиком лежит на ней одной. Она  опять  заколебалась,  а
потом рассказала о его испуге, о попытке вложить какую-то вещь в ее руку и
о мольбе никому не выдавать его.
     - Гм... - сказал Кларк. - Грэкхи, прилетевшие за ним  и  не  подумали
поблагодарить вас тогда? Немного странно, что их признательность выявилась
лишь после того, как они узнали,  что  вы  что-то  от  них  скрываете.  Вы
сохранили то, что дал вам алдарианин?
     Она вытащила маленький плоский с закругленными краями  предмет,  едва
больше женских ручных  часов.  На  одной  из  его  сторон  была  крохотная
рукоятка, которую можно было передвигать. Одна из  его  поверхностей  была
гибкой и поддавалась, когда на нее нажимали. Предмет не отличался  хорошей
отделкой. Тут  и  там  на  нем  остались  видны  следы  от  сделавших  его
инструментов. Это не были часы. Это вообще не было ни на  что  не  похоже.
Это было загадкой.
     Кларк очень внимательно рассматривал этот  предмет,  вертя  в  разные
стороны, но не касаясь рукоятки.
     - Лучше ничего здесь не  трогать,  -  сказал  он.  -  Можно  сломать.
Придется тщательно обследовать его под рентгеном. Это сделано не грэкхами!
Я видел, как грэкхи делают вещи и могу поклясться, что эта не  принадлежит
к  их  числу.  Можно  совершенно  определенно  сказать,  что  это  сделано
алдарианами.
     - Я не знаю, что с этим делать, - сказала Люси.
     - С вашего разрешения, - сказал Кларк, - я займусь этим.
     Она кивнула, и он положил странный предмет в небольшой сейф.
     - Мы не знаем, что можем обнаружить, - пояснил он, - поэтому и завели
сейф, в который кладем любые сувениры, относящиеся к  грэкхам.  Сейчас  не
время заниматься вашим подарком, - добавил он. - Мы не знаем, для чего  он
предназначен.
     Раздался стук в дверь. Один из молодых людей пошел  открывать,  в  то
время как Кларк захлопнул дверцу сейфа. В комнату вошел полицейский.
     - Простите за беспокойство, - дружелюбно сказал он, - но ведь вы  все
из университета Роджерса?
     - Да, - сердечно сказал Кларк. - В чем дело?
     - О, ничего плохого,  -  разуверил  его  полицейский.  -  Просто  там
работал некто Хэккет. Вы его знаете?
     - Ну, конечно, -  сказал  Кларк.  -  Кафедра  физики.  А  что  с  ним
случилось?
     - Он оказал грэкхам большую услугу, -  объяснил  полицейский.  -  Они
хотят найти его и девушку, которая с ним была, и сделать  им  подарок  или
еще что-то в этом роде. Им очень хочется  отблагодарить  их.  Поэтому  они
даже обратились к властям с просьбой во что бы то ни стало  разыскать  его
или тех людей, у которых он может быть, чтобы те передали ему их просьбу.
     - Хорошо, - сказал Кларк. - Если я его увижу, то обязательно передам.
Он, наверное, сюда еще не добрался.
     - Великолепно! Как только он придет, сразу же сообщите грэкхам. Они с
девушкой сейчас самые настоящие герои. Грэкхи  хотят  что-нибудь  для  них
сделать. Я бы не отказался быть на их месте, а?
     - Я бы тоже, - сказал Кларк. -  Если  я  его  увижу,  то  обязательно
передам.
     Полицейский ушел. Все помолчали. Через минуту Хэккет сказал:
     - Спасибо. К сожалению, мне пришлось дать полицейскому наши  имена  и
номер своего автомобиля. А Люси зарегистрирована в номере, где я  снял  ей
койку, под собственным именем.  Если  уж  грэкхи  зашли  так  далеко,  что
полиция ищет людей, которые могут меня знать, то можно  быть  уверенным  в
том, что они будут дежурить и у моей машины,  и  у  гостиницы.  С  лучшими
намерениями, конечно.
     Кларк кивнул головой.
     - Не беспокойтесь, - сказал он Люси.  -  То,  что  вы  принесли  нам,
действительно может быть  интересным.  Если  чужаки  сначала  завалят  нас
подарками, а потом спросят об этом... Я все-таки  никак  не  могу  понять,
почему они решили выразить вам свою признательность лишь  спустя  какое-то
время. Как бы то ни было, здесь вы в безопасности. Мы на вас не донесем!
     Люси попыталась улыбнуться этой шутке, но ей все равно было как-то не
по себе.
     - Загадочные они, эти грэкхи, - продолжал  Кларк.  -  Физики-атомщики
рвут на себе волосы. Они подложили под  корабль  несколько  бомб,  которые
управлялись и могли быть взорваны дистанционно, и к  каждому  кабелю  были
приставлены датчики, сообщающие о том, что с ними все  в  порядке.  И  они
проверили эти устройства даже после того, как грэкхи начали одаривать  нас
с ног до  головы.  Это-то  самое  загадочное  из  всего.  Почему  они  так
благородны? Как бы то ни было, запалы бомб не работали.  Бомбы  невозможно
было взорвать, если бы это понадобилось.  Инопланетяне  что-то  сделали  с
ними, даже не выкапывая из земли. Атомщикам это не понравилось.
     Он сделал телевизор тише.
     - Я не такой уж доверчивый, - продолжал он обеспокоенно. - Они  умны!
И могут уничтожить свои отходы, выброшенные в яму, перед отлетом. И  тогда
поздно будет кричать "грэкхи - нечестны" мусорщикам-аналитикам.
     Он улыбнулся и попытался разуверить Люси:
     - Но вы  не  беспокойтесь.  Мы  все-таки  добудем  сведения,  которые
грэкхам так не хочется нам дать. Это, конечно, очень неблагородно с  нашей
стороны - такое полное отсутствие признательности, но зато по-человечески,
ибо человеку присуща неблагодарность.
     Хэккет покачал головой. Ему  было  не  по  себе.  Его  гордость  была
уязвлена тем, что инопланетяне отстранили его от занятий по физике. Он  не
верил в их науку, но она почему-то мистифицировала всех, кто пытался в ней
разобраться. Не по себе ему было  и  из-за  того,  что  чужаки  неожиданно
решили высказать им свою признательность именно сейчас,  хотя,  по  словам
Люси, они не пытались сделать это в госпитале.
     Время шло. Из телевизора  перестали  литься  звуки  музыки.  Началось
выступление, подготовленное для грэкхов, что Земля скоро будет  неимоверно
богатой, как только заводы освоят выпуск  трансляторов  энергии  и  других
усовершенствований и когда все будет доступно широкой массе населения. Все
эти выступления перемежались благодарностями и хвалой чужакам.
     Примерно через час после специального выпуска эта строка появилась на
экране еще раз и голос опять  заявлял  о  настойчивом  и  горячем  желании
пришельцев  вознаградить  Хэккета  и  Люси  за   их   доброту   и   помощь
пострадавшему. Сквозь голос  диктора  пробивалась  музыка,  голоса,  шаги.
Скоро должен был начаться банкет.
     - Если бы я только мог увезти отсюда Люси на несколько тысяч миль,  я
бы это сделал. Раз уж этого я не могу, нам придется скрываться  с  ней  до
тех пор, пока они не улетят. Не знаю почему, но это надо сделать.
     - Будьте нашими гостями, -  весело  сказал  Кларк.  -  Мы  никому  не
говорили о наших намерениях.  Грэкхам  это  могло  не  понравиться.  Мы  -
товарищи по несчастью. Будьте нашими гостями.
     Настроение у Хэккета было отвратительным. Он не знал, что  и  думать.
Для грэкхов было совершенно неразумным заниматься  таким  отсталым  миром,
как наш. Их благородство было непонятным, и  глупо  было  верить  в  такое
потрясающее бескорыстие.
     Но  мы  верили.  Верили!  Мы  были  даже   не   простыми,   мы   были
галактическими идиотами!



                                    4

     Этим вечером на всей  Земле  царил  праздник.  Их  отлет  должен  был
транслироваться по радио и всем программам телевидения. Следовательно, это
великое событие должно было  происходить  при  дневном  свете.  Отлет  был
назначен на двенадцать  часов  дня.  Людям  западного  побережья  придется
встать очень рано, чтобы наблюдать этот исторический момент, а  европейцам
придется позже  лечь  спать.  Остальной  мир  будет  смотреть  видеозапись
двенадцатью часами позже.
     Но банкеты - это совсем другое дело.  Их  можно  устраивать  в  любое
время и на любом меридиане. И самый большой банкет  был  устроен  в  зале,
который спешно выстроили у самого корабля.
     Хэккет хмурился, сидя в комнате  и  смотря  на  телевизионный  экран.
Танцующих пар было так много, что почти не было видно пола, а музыка  была
еле слышна, она глушилась шарканьем тысяч ног и разговорами.
     Затем камера переместилась и показала кинозвезду,  дающую  всем  свои
автографы. Еще одно перемещение, и на экране появился  пьяный,  пытающийся
отплясать какой-то совершенно дикий танец.
     - Не думаю, что мы многое потеряли от того, что нас там нет, - сказал
Хэккет.
     Люси кивнула, но слушала его невнимательно. Казалось, она все время к
чему-то прислушивается.
     - В этом, - печально сказал рыжеволосый Кларк,  -  одна  из  основных
проблем человеческой расы. Мы ко всему привыкаем и, может быть, это  стоит
ту цену, которую мы платим за наши привычки.
     Люси облизнула сухие губы. Она  не  могла  внимательно  слушать,  что
говорилось вокруг. Один  из  молодых  людей  вышел  из  комнаты.  Она  вся
напряглась, прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи.
     - Людям стоит больше  прислушиваться  к  нам,  археологам,  -  сказал
Кларк. Он, казалось, не обращал внимания, слушают его или нет. - В  старое
время - от пятисот до пятидесяти тысяч  лет  тому  назад  -  все  менялось
медленно. Рушились царства и уничтожались культуры, но никогда - в спешке.
Эти события происходили потому, что менялся  климат  и  людям  приходилось
перебираться на другое  место  и  драться  за  него.  Но  эти  события  не
происходили за одну минуту или в несколько дней. Сейчас все по-другому.
     - Когда мой дедушка был  еще  мальчиком,  мужчины  носили  пристежные
стоячие воротнички и манжеты, чтобы можно было не снимать саму рубашку, по
крайней мере, неделю. Женщины заготовляли овощи  на  зиму.  Они  мели  пол
вениками, купались в тазах и приготовляли собственное мыло. Затем внезапно
у них  появились  пылесосы,  детергенты,  консервы,  стиральные  машины  и
посудомойки. Все менялось быстро, и чем стали  заниматься  люди?  Что  они
сделали с временем, эти женщины, которым не надо  было  больше  мести  пол
вениками,  стирать,  заготавливать  овощи  на  зиму  и  делать  мыло?  Они
уничтожили свое свободное время! Они  не  желали  оставаться  без  дела  и
убивали то время, только чтоб у них его не было!
     То же самое и с мужчинами. Когда-то мужчина простой мотыгой вскапывал
себе большой огород. Затем он получил лучшие орудия производства:  у  него
появилась соха. Но разве продолжал он вскапывать огород того же размера  и
наслаждаться свободным временем, которое у  него  появилось?  Никогда!  Он
начал вскапывать акры! Десятки акров, сотни акров!  Мы,  люди,  просто  не
можем сидеть без дела. Мы просто не понимаем, что это такое!
     Он ухмыльнулся.
     - А сейчас, - спросил он, обращаясь к полу и стенам, - что нам делать
сейчас? Все наши жизненные привычки и устои должны измениться  практически
за одну ночь. Если то, что нам дали пришельцы, поможет всем людям работать
только час в неделю вместо трех четвертей жизни, что нам делать?  Очевидно
только одно - мы не можем бездельничать. Это проклятие Адама,  что  мы  не
можем не работать, нужно нам это или нет. Не можем. Что еще мы  придумаем,
чтобы как-то убить свободное время, которое нам дали грэкхи?
     Хэккет пожал плечами, не отрывая взгляда от телевизионного экрана.
     Снаружи  послышались  шаги.  Люси  вздрогнула.  Но  это  был  молодой
человек, вышедший несколько минут назад.
     - Грэкхи устраивают прием, - сказал он, входя в комнату. -  Я  только
что видел, как  из  корабля  вышел  человек,  весь  усыпанный  орденами  и
медалями. Должно быть, важная шишка. Иностранец. Как только он  вышел,  на
корабль поднялся еще кто-то. Какой-то дипломат, судя по одежде.
     - Грэкхи дают аудиенцию,  -  сказал  Кларк,  -  уважаемым  гражданам.
Представителям различных наций. Зачем?
     Ответа не последовало. На телевизионном  экране  появился  знаменитый
комедийный актер, выступивший с речью, обращенной к празднующим. Всей  его
речи расслышать было невозможно, но он сыпал шутками, добродушно  прошелся
по поводу того, как чудесно все проводят  время,  а  кончил  с  пафосом  и
патетикой, хвалой грэкхам, без которых  процветание  бы