Мюррей ЛЕЙНСТЕР

                         ДАНАЙЦЫ, ДАРЫ ПРИНОСЯЩИЕ




                                    1

     Тем, кто помнит о нашествии грэкхов на  Землю,  бывает  порой  трудно
объяснить своим потомкам, насколько ужасно оно было и почему мы  так  себя
повели. В конце концов с самого начала и  на  протяжении  долгого  времени
грэкхи ничем себя не выдали. Их  корабль  просто  вынырнул  из-за  луны  и
продвинулся на несколько тысяч  миль  в  сторону,  затем  остановился.  Он
неподвижно лежал в пространстве, как бы оглядывая нас и раздумывая, что мы
такое и что с нами делать. Нельзя сказать, что  корабль  чужаков  выглядел
воинственно  или  что  они  сделали  хоть  одно  угрожающее  движение.  Но
разразилась кошмарная паника.
     В  основном  потому,  что  корабль  пришельцев  был   чудовищен.   Он
протянулся на полмили в длину и поражал  массивностью  своей  конструкции.
Его поверхность неистово сверкала, полностью  отражая  свет,  падающий  на
нее, она защищала внутренности корабля от радиоактивного излучения звезд в
космическом  пространстве.  Корабль  был  настолько  велик,  что  это   не
укладывалось в голове.
     Люди  уже  запускали  корабли  к  Венере  и   Марсу,   но   то   были
автоматические станции,  и  у  нас  не  было  даже  своей  базы  на  Луне.
Единственным  космическим  транспортным  средством,  известным  нам,  были
ракеты. С их то помощью и велись научно-исследовательские работы. Их  было
немного. Пока мы не увидели корабль грэкхов, то даже не  подозревали,  что
возможно нечто столь смертоносное, как нам казалось тогда.
     И когда этот корабль появился и спокойно остановился в  космосе,  как
бы рассуждая, что делать с этими глупыми аборигенами Земли, мы  задрожали.
Мы почувствовали, что в Галактике есть еще одна разумная раса.  И  все  мы
заговорили, что они наверняка должны  быть  созданы  по  нашему  образу  и
подобию, а если бы мы, люди, способны были бы построить такой корабль, как
у грэкхов, и если бы нашли такой мир, как Земля, мы бы захватили  его.  Мы
бы убили или поработили его примитивных жителей.
     Естественно, мы ждали, что грэкхи будут действовать так же, как и  мы
действовали бы на их месте. Поэтому у нас и началась паника.  Если  бы  мы
только с самого начала знали  то,  что  выяснили  позже,  паники  было  бы
недостаточно, чтобы выразить наши чувства!
     И все-таки нам повезло. Грэкхи могли прибыть  и  на  несколько  веков
раньше, когда не было еще изобретено радио. Нам было бы намного хуже, если
бы газеты были  единственным  источником  нашей  информации.  В  некотором
отношении нам повезло еще больше.  Среди  нас  жил  Джим  Хэккет.  Он  был
достаточно стар, чтобы его представили к получению Нобелевской  премии  за
работы по физике, но достаточно молод, чтобы ему, по молодости, отказали в
ней. Но, по-видимому, никто о нем тогда не думал.  И,  конечно,  никто  не
посчитал за счастье, что он жил в это время. Тогда мы вообще ни о  чем  не
могли  думать.  По  всему  миру  волнения  перешли  в  одну   истерию.   В
цивилизованных государствах началась финансовая паника.  Почему-то  многие
люди решили, что если  Земле  суждено  быть  порабощенной  пришельцами  из
космоса, то неплохо бы было на всякий случай заполучить кредит в  солидных
банках. Наступили политические  кризисы,  как  будто  теперь  могло  иметь
значение,  кто  стоит  у  власти,  когда  под   угрозой   находилось   все
человечество. И, конечно, множество народа начало  уезжать  из  городов  в
твердой надежде, что меньшим группам людей будет легче  уцелеть.  Это,  по
крайней мере, могло быть и так.
     Тем  временем  корабль   грэкхов   спокойно   висел   в   космическом
пространстве. Он не двигался. Он не посылал никаких сигналов,  на  нем  не
было заметно никаких признаков жизни. В конечном счете  такое  спокойствие
дало свой эффект. Из того сумасшествия, из-за которого в  пламени  погибло
множество   городов   и   повсюду   царила   разруха,   постепенно    стал
устанавливаться порядок.  Так  как  никто  не  знал,  почему,  собственно,
началась  паника,  часов  через   восемнадцать   люди   стали   постепенно
успокаиваться. Наш первый страх  прошел,  но  остались  ужас  и  отчаяние.
Впервые со времен рождения третьего поколения в международном положении не
чувствовалось никакой натянутости. Главы  всех  правительств  чувствовали,
что их может спасти только искренность, так как сейчас была налицо  угроза
всему человечеству. Опасность была  равной  для  всех.  Поэтому  весь  мир
объединился  против   корабля   грэкхов,   который   недвижимо   висел   в
пространстве.
     Естественно,  такое  положение  вещей  не   могло   продолжаться   до
бесконечности, поэтому мы сделали попытку  наладить  контакт  с  кораблем,
прилетевшим со звезд. Все эти попытки, конечно, были или  идиотскими,  или
абсурдными   с   нашей   стороны.   Сначала   мы   попробовали    посылать
микроимпульсами, что дважды два - четыре, а дважды три -  шесть,  переходя
постепенно к более сложным математическим действиям, как, например, девять
помножить на двенадцать. Затем была сделана попытка информировать  грэкхов
- мы, конечно, не знали тогда, как их  зовут  -  с  помощью  телевизионных
сигналов, что мы - люди, цивилизованный народ  и  что  говорим  с  помощью
звуков, что сочетание одних звуков означает то, а других - это. Различными
учеными было использовано  не  менее  двенадцати  языков  и,  наконец,  мы
получили какие-то результаты.
     Через двое суток после своего появления  грэкхи  ответили.  Их  ответ
состоял из шести абсолютно ничем между собой не  связанных  слов,  которые
они, очевидно, выбрали из тех передач, которые  для  них  транслировались.
Эта фраза сама по себе не  имела  никакого  значения,  но  она  передавала
смысл, заключавшийся в том, что грэкхи поняли всю важность происходящего и
предлагают как-то систематизировать передачи для них.
     Для нас в это время эти шесть ничего не  значащих  слов  пришли,  как
помилование человеку, который уже стоит на эшафоте и ждет,  когда  на  шею
ему  упадет  гильотинный  нож.  Грэкхи  перестали  казаться  страшными   и
пугающими. Они превратились в простых иностранцев, которые не знают  языка
и просят помочь овладеть им. Что мы немедленно и начали делать.
     Почти сразу же они прекратили наши передачи и послали нам  связное  и
полное послание. Никто так и не узнал, как они  поняли,  какое  слово  что
значит и как им удалось  так  быстро  усвоить  нашу  грамматику.  Нам  еще
предстоит выяснить многое. Но  их  послание  прибыло,  и  за  его  словами
чувствовался большой ум. Мы, люди, чуть было опять не впали в истерию,  но
на сей раз от радости.
     В  их  послании  говорилось,  что  экспедиция  грэкхов   приветствует
обитателей третьей  планеты,  вращающейся  вокруг  небольшого  солнца.  Их
корабль, как они сказали, был своего  рода  учебным  судном  из  звездного
скопления Нурми. Он готовил капитанов космических кораблей для этой  части
космоса, где было множество обитаемых планет, с которыми велась  торговля.
Учителями были офицеры-грэкхи, а  курсантами  -  алдариане,  одна  из  рас
космоса.  Землю  они   обнаружили   совершенно   случайно,   давая   своим
студентам-алдарианам урок по исследованию незнакомых солнечных систем.  Но
теперь офицерам корабля грэкхов пришло  в  голову,  что  алдарианам  будет
полезно для общего образования  установить  контакт  с  еще  одной  расой,
обменяться с ней техническими достижениями и даже  -  если  жители  Земли,
конечно, захотят - подготовить их  к  последующим  торговым  отношениям  с
другими мирами, которые алдариане знают.
     По  этим  причинам,  далее,   корабль   грэкхов   просил   разрешения
приземлиться. Они хотят с нами держать связь. Их единственное намерение  -
преподать нам свои знания, сделать нас здоровыми, богатыми, счастливыми  и
мудрыми.
     И мы поверили им! Боже, помоги нам, мы им поверили.



                                    2

     Все были довольны. Все были счастливы. Конечно, никто не  думал,  что
пришельцы со звезд отдадут нам все даром. Но нам очень хотелось  верить  в
это, раз уж они сами так сказали. С невероятно огромного корабля поступило
еще одно послание. Да, они были абсолютными альтруистами  и  филантропами.
Они просто путешествовали от звезды к звезде, помогая  абсолютно  всем,  с
единственной целью  сделать  людям  благо  и  одновременно  обучить  новых
космонавтов, сделать из них таких же знающих офицеров, как и они сами. Что
еще нам было нужно? Как могли мы не клюнуть на такую приманку?
     Мы не могли. Но грэкхи могли все. Они посадили свой корабль  в  штате
Огайо на огромном  поле,  которое  для  них  срочно  подготовил  армейский
инженерный корпус. Подготавливая это поле, военные позаботились и  о  том,
что на глубине были расположены  четыре  атомных  заряда.  Их  можно  было
взорвать с пульта, находящегося достаточно далеко  от  места  посадки.  Но
потом нам было очень стыдно за свое недоверие. С  самого  первого  дня  их
посадки и до отлете ни у кого, казалось, не возникло ни одной дурной мысли
о грэкхах. Они были замечательными! Они сделали всех богатыми!  В  течение
шести месяцев на грэкхов просто молились.
     Нам,  прошедшим  сквозь  это,  все  еще  трудно  объяснить   молодому
поколению, почему мы себя так вели  и  чувствовали.  Теперь-то  мы  знаем,
каковы на самом деле грэкхи, а тогда не знали  ничего.  Только  сейчас  мы
понимаем, почему они к нам пожаловали.  А  тогда  были  отравлены  дарами,
которые они принесли нам. Мы не понимали, что незаслуженное богатство  так
же плохо для всей расы, как и для одного человека. А  грэкхи  сделали  нас
такими богатыми...
     За  пол   года   пребывания   грэкхов   мы   научились   пользоваться
преподнесенными в дар трансляторами энергии, и теперь каждый, у  кого  был
такой транслятор, мог прямо из воздуха получать любую  нужную  энергию:  и
для отопления дома, и  для  автомобиля,  и  вообще  для  чего  угодно.  Мы
построили  заводы,  превращающие  морскую  воду  в  пресную   и   задумали
превратить пустыни в цветущие оазисы.  С  помощью  электронной  аппаратуры
стал возможным вылов невиданного ранее количества  рыбы.  Помимо  того  мы
получили катализатор,  делавший  бесплодные  почвы  плодородными,  и  наши
урожаи обещали быть неслыханно  большими.  У  нас  появились  пластики,  о
которых раньше мы и мечтать не могли, материалы, о существовании которых и
не догадывались, новые производственные процессы...
     Через шесть месяцев грэкхи объявили о своем отлете. Они оставляли нас
наслаждаться новоприобретенными благами, не требуя взамен ничего - так, по
доброте  душевной.  Правда,  установкой  всех  этих  аппаратов  занимались
алдариане.  Мы  даже  в  некотором  роде  полюбили  их  и   нам   казалась
незаслуженной и странной их полная глухота, хотя каждый алдарианин обладал
аж двумя парами ушей. А вот в присутствии грэкхов нам  становилось  как-то
не по себе. Чувство, которое  они  вызывали,  можно  было  определить  как
"мурашки по коже бегают". Мы были очень им благодарны, мы боготворили  их,
мы были такими идиотами,  что  готовы  были  преклоняться  перед  ними  за
оказанные нам благодеяния!
     Каким бы это не казалось невероятным, но так оно и было.
     Дальнейшие происшествия следует начать с рассказа о Джиме Хэккете, за
день до отлета корабля грэкхов. Этот день был отмечен празднованием  всего
мира, впервые за всю историю  человечества.  Вся  Земля  отдаст  последнюю
честь звездопроходцам, смело и бескорыстно превратившим ее в рай.
     В самом Огайо должно было собраться миллиона полтора людей.  То  есть
все  дороги  оказались  забиты  машинами,  такого  столпотворения  история
Америки еще не знала. И Джим Хэккет тоже в него попал. Он  тоже  собирался
поприсутствовать на празднестве, но у него на то  были  свои  причины.  Он
сделал  своему  другу-археологу  небезынтересное  предложение,   и   хотел
посмотреть, что из этого получится.  С  ним  была  еще  Люси  Тэйл,  врач,
которая  тоже  хотела  попасть  на  праздник.  Но  после   четырех   часов
изнурительно медленной езды в колонне машин, они были  вынуждены  свернуть
на боковую дорогу.
     Погода стояла великолепная,  небо  было  необычайно  голубым.  Дорога
извивалась змеей и отходила от шоссе все дальше и дальше, пока  бензиновые
пары больших автомобилей не скрылись за горизонтом - трансляторов  энергии
не хватало еще на всех жителей Земли, и многие заправляли еще свои  машины
бензином. Но все были уверены, что скоро с этим наступит полный порядок.
     Люси Тэйл глубоко вдохнула чистый воздух.
     - Как будет хорошо, - сказала  она,  -  когда  трансляторы  полностью
вытеснят бензин. Здесь так легко дышится, не то, что на шоссе!
     Хэккет, очнувшись от своих мыслей, хмыкнул.
     - Такого столпотворения я еще  не  видел.  И  могу  представить  себе
только один случай, когда движение могло бы быть еще большим.
     - И какой же?
     - Если бы им пришлось в панике удирать отсюда.
     - Ты, я вижу, не очень жалуешь грэкхов, - улыбнулась Люси.
     - И еще меньше - людей, - произнес он угрюмо. - Мы сейчас в положении
индейцев, встречающих  первые  корабли  с  белыми  на  берегу  только  что
открытой Америки. Грэкхи намного выше нас, по сравнению  с  тем  насколько
мы, в свое время, были выше индейцев. Но индейцы при этом не дрались между
собой за право быть уничтоженными в первых рядах!
     - Но грэкхи не...
     - Ты так думаешь? - раздраженно спросил Хэккет.
     - Они многое нам дали!
     - Мы тоже облагодетельствовали индейцев  металлическими  томагавками,
ружьями и виски, - проворчал Хэккет. - Они убивали томагавками друг друга,
напивались до бесчувствия и достаточно часто обращали  наши  ружья  против
нас же. Но не пытались при этом удержать  друг  друга  от  получения  этих
томагавков, ружей или виски.
     Люси нечего было возразить. Поскольку правительства  некоторых  стран
протестовали  против  того,  что  страны  с  более   развитой   индустрией
пользуются большими благами от подарков грэкхов. Они требовали,  чтобы  им
была оказана помощь, чтобы  их  подняли  до  общего  технического  уровня.
Однако мировая общественность была уверена в  том,  что  когда-нибудь  все
придет в норму.
     - К тому же, - продолжал Хэккет, - в целом для них почти ничего и  не
изменилось - одни охотники стали  приносить  больше  добычи,  зато  другие
большую часть времени валялись пьяными. Ты многого еще не понимаешь, Люси.
Ты - врач, вот и ответь мне  -  сделали  ли  грэкхи  медицину  бесполезной
наукой?
     И опять Люси промолчала.
     Хэккет снова погрузился в свои невеселые мысли.
     Пусть и не получивший в прошлом Нобелевской премии, он считался одним
из крупнейших ученых, и  поэтому  был  включен  в  группу  физиков  Земли,
которым грэкхи предложили углубиться в их науку. Однако у него  ничего  не
вышло.  До  определенного  уровня  понимая,  он  как-то  вдруг  переставал
понимать, и тогда выводы и сами идеи инопланетной физики начинали казаться
совершенно бессмысленными, ведущими никуда и кончающимися ничем.  И  тогда
грэкхи, со стенаниями, вежливо указали  ему  на  дверь.  В  то  время  как
другие, тоже  ничего  не  понимая,  тем  не  менее  всячески  превозносили
инопланетный гений, Хэккет не скрывал своего неудовольствия.  Поэтому  его
совсем отстранили от работы, и карьера его на этом закончилась.
     Тем временем мы, ослепленные осыпавшейся на нас манной  небесной,  не
осознавали ценности Джима Хэккета. Мы слишком многого не понимали, мы были
идиотами. И он это осознавал.
     Словом,  причин  для  плохого  настроения  у  него  было  более   чем
достаточно. Люси Тэйл тоже помрачнела. Она только что завершила стажировку
в госпитале Хойта и собиралась выйти за Хэккета замуж. Еще совсем  недавно
эта перспектива казалась ей замечательной. Теперь она  была  не  совсем  в
этом уверена.
     Тем временем дорога становилась все оживленнее, и им пришлось снизить
скорость до тридцати миль  в  час.  Одна  из  машин  попыталась  вырваться
вперед.  Навстречу  ей  шел  грузовик.  На  некоторое  время   на   дороге
образовалась  пробка,  затем  поток  машин  снова  двинулся  вперед,   еще
медленнее.
     - Это уже шестой случай сегодня,  -  мрачно  констатировала  Люси.  -
Надеюсь, никто не пострадал.
     Министерство дорожной промышленности подсчитало, что в этот день, при
таком скоплении машин, должно  произойти  не  менее  тысячи  столкновений.
Прощание с грэкхами дорого должно было обойтись  людям,  но  предотвратить
это было совершенно невозможно. Хэккет и сам потратил немало денег,  чтобы
достать билеты, гарантирующие право  присутствовать  при  отлете  корабля.
Вокруг его чудовищной громады были выстроены огромные трибуны, под  банкет
сооружен огромный зал, вмещающий десятки тысяч людей.  Специальные  агенты
собирали деньги на памятник  грэкхам,  который  будет  возведен  на  месте
старта. Разве не превратили они Землю в рай, где рабочий  день  длится  не
дольше часа, где после сорока можно вообще не обременять  себя  работой  и
иметь при этом все, что только душа пожелает?
     И очень жаль, что памятника  им  все-таки  не  поставили.  Это  вечно
напоминало бы грядущим поколениям, какими дураками мы, люди, можем быть.
     Машин опять стало меньше и скорость можно  было  вновь  увеличить  до
пятидесяти миль в час. По дороге они проезжали мимо небольших  городков  и
деревень. К этим городам тоже вели различные дороги. Хэккет  заметил,  как
по одной из них свернул автомобиль. Двумя милями позже на  боковую  дорогу
свернуло  еще  две  машины.  Чуть  позже  -  еще  одна.  Каждая  из  машин
сворачивала так, как будто впереди нее было какое-то  препятствие.  Первый
свернувший автомобиль, который он заметил, был в восьми машинах  от  него.
Потом свернули седьмой, шестой и пятый. В это время дорога  пролегала  как
раз мимо еще одного городка, и на первую попавшую дорогу свернул четвертый
автомобиль. Второй и третий повернули разом.
     Это было странно. Затем  отстал  автомобиль,  идущий  как  раз  перед
Хэккетом. Опять пристроиться к движению было трудно, но он, тем не  менее,
отстал. И тогда Хэккет увидел, почему эти восемь автомобилей  не  захотели
продолжать свой путь именно на этом  отрезке.  Правда,  Люси  увидела  это
первой.
     - Джим! - воскликнула она - Смотри! Алдарианин!
     Хэккет довольно угрюмо кивнул. У  автомобиля,  идущего  впереди,  был
откинут верх. Но внезапно он остановился, словно нога водителя соскочила с
педали газа на тормоз. Чтобы не врезаться в автомобиль,  Хэккету  пришлось
резко затормозить. Но затем  передняя  машина  помчалась  вперед  с  такой
скоростью, что чуть не стукнула машину,  идущую  впереди.  Водитель  опять
затормозил, машину резко занесло, но он снова вернулся на дорогу и  минуту
или две продолжал  ехать  нормально.  Затем  неизвестный  лихач  нырнул  в
сторону, так что  его  чуть  не  сшиб  идущий  навстречу  грузовик,  но  в
последний момент водитель нырнул обратно.
     Машина внезапно остановилась, и Хэккет едва успел  затормозить,  всем
своим телом ожидая, что в него сейчас врежется идущий сзади автомобиль. Но
внезапно машина  с  открытым  верхом  вновь  помчалась  вперед,  и  Хэккет
мгновенно прибавил газу.
     - Да, - сказал он сквозь стиснутые зубы, - это алдарианин. И водитель
из него никудышный. Если так будет продолжаться, то без жертв не обойтись.
     За  водительским  сидением  можно  было  разглядеть  голову   и   уши
алдарианина. Люди любили алдариан - единственно правильное из  всего,  что
они  сделали  за  время  пребывания  на  Земле  грэкхов.  Алдариане   были
приятными. Мы были признательны грэкхам, но, как уж говорилось, от  них  у
нас мурашки по коже бегали. Алдариане были не такими. Они, как мы  поняли,
были студентами и учениками грэкхов. Они знали неизмеримо больше людей, но
как-то