мался:
   - ИЗВЕСТНЫЙ ГИТАРИСТ - ЖЕРТВА ПОКУШЕНИЯ НА УБИЙСТВО.
   - Не та у него репутация, чтобы кого-нибудь из  охотников  за  сенсациями
заинтересовала такая история.  К  тешу  же  покушение  оказалось  неудачным.
Значит, у тебя есть особые причины настаивать именно на такой публикации?
   - Вот именно, - многозначительно произнес Тимоти.
   Крили немного помолчал, но, поняв, что никаких дополнительных разъяснений
не получит, кивнул и прервал связь.
   Тимоти вернулся в Систему  Ментальной  Связи  и  вновь  перенесся  в  дом
Тагастера. Симулякрум, как ему и было ведено, дожидался возвращения  Тимоти;
он сидел сложив руки на коленях. Вот он - самый элементарный способ отличить
реального человека от его электронного подобия. Настоящий  Леонард  Тагастер
был человеком, буквально искрящимся энергией, он ни на  минуту  не  позволял
себе расслабиться, постоянно был занят дюжиной различных дел. Никогда  и  ни
за что не сидел бы он с такой кротостью и отрешенностью. Тимоти на мгновение
задумался над следующим шагом, который следовало предпринять.
   - Позвони в Гарвардское детективное бюро и найми  кого-нибудь  из  лучших
тамошних сыщиков. Скажи, что произошло покушение на  твою  жизнь  и  что  ты
хочешь выяснить, кто за всем этим стоит. Назначь ему встречу на  завтра,  на
четыре часа дня, а между делом упомяни,  что  собираешься  сам  собрать  всю
возможную информацию.
   Симулякрум выполнил все, что приказал ему Тимоти. Затем, прервав связь  с
детективным бюро, повернулся к передатчику.
   - Что-нибудь еще? - спросил он.
   - Не сейчас. Так что можешь пока отдохнуть.
   Симулякрум вернулся в кресло.  Тимоти  с  помощью  психотехники  выключил
кнопку под цветастой рубахой спортивного фасона.  Тело  андроида  обмякло  в
кресле, глаза закрылись, и через мгновение со стороны можно  было  подумать,
будто он крепко спит.
   В половине пятого вечерний выпуск "Страны  развлечений"  доложит  миру  о
неудавшемся покушении на жизнь Тагастера  и  о  том,  что  гитарист  привлек
Гарвардское детективное  бюро  к  расследованию  этого  дела.  Если  Маргель
прочтет статью, он тут же  позвонит  в  сыскное  агентство,  возможно,  даже
выдаст себя за друга или поклонника, пожелавшего взять на себя все  расходы,
и  поинтересуется  самочувствием  музыканта.  В   фирме   или   примут   его
предложение, или же ответят,  что  необходимо  сперва  заручиться  согласием
мистера Тагастера. В любом случае Маргель  решит,  что  гитарист  остался  в
живых. Тогда он сам решит разобраться, почему столь универсальная машина для
убийства  -  полицейская  Гончая  -  потерпела  неудачу.  Именно  на  это  и
рассчитывал Тимоти. Пока же оставалось только ждать...

***

   Тимоти  заранее  ко  всему  приготовился.   Собственную   кинокамеру   он
расположил рядом с креслом Системы Ментальной Связи, чтобы включить ее,  как
только в доме у Леонарда Тагастера произойдет что-нибудь  примечательное.  И
если только Маргель попробует сунуть туда нос...
   В десять минут десятого сработала сигнализация в доме у Тагастера...
   Тимоти  сразу  же  активировал  симулякрума.   Глаза   его,   по-прежнему
безмятежные, открылись. Он встал и подошел к видеофону столь же естественно,
как это сделал  бы  настоящий  Тагастер,  очнувшийся  после  недолгого  сна.
Симулякрум подключился к связи,  чтобы  ответить  на  вызов.  Большой  экран
засиял, хотя на нем и не возникло никакого изображения, - сплошная  белизна,
и только. Самого симулякрума было видно и слышно. Так что  Клаус  Маргель  -
потому что кому другому могло бы прийти в голову выйти на  связь,  оставаясь
невидимым? - лицезрел во весь экран лицо человека, которого он  распорядился
уничтожить и в смерти которого был уверен...
   - Кто это? - спросил симулякрум. Ответа не последовало.
   - Кто это?
   Экран погас. На другом конце, так и не сказав ни слова, прервали связь.
   Симулякрум вернулся в кресло и  посмотрел  на  экран  Системы  Ментальной
Связи.
   - Я все сделал правильно?
   - Да. Все правильно.
   - Тогда объясните мне суть происходящего. Чтобы я  все  делал  правильно,
мне необходимо знать все обстоятельства дела.
   Симулякруму была совершенно безразлична  смерть  его  хозяина,  сам  факт
которой он, естественно, уже уяснил,  поскольку  занимался  транспортировкой
его тела. Андроиду недоступны эмоции. Интересовало его лишь  одно  -  делать
все, как надо. Тимоти не взялся бы утверждать, повезло или не повезло машине
из-за того, что у нее полностью отсутствуют человеческие качества.
   Какое-то время они оба просидели молча. Когда стемнело, включили в  обоих
домах мягкий свет. В десять часов Тимоти вспомнил, что за весь день  у  него
не было во рту ни крошки.  Он  почувствовал,  что  проголодался.  Но  он  не
решался выйти из Системы и отлучиться даже на пару минут. Ведь  Маргель  мог
появиться  в  любой  момент.  И  действительно,  в   четверть   двенадцатого
послышался шум, который мог произвести только дерзкий взломщик...

Глава 3

   Послышался  треск  разлетающейся  в  щепки  древесины  -  незваные  гости
ломились через дверь черного хода. Симулякрум встал и отправился  на  кухню.
Тимоти перевел туда Систему. Дверь и впрямь выламывали, раз за разом  ударяя
в нее снаружи чем-то тяжелым. И вот она поддалась, последние запоры  слетели
и рухнули на пол. Следом за ними туда же упала и сама дверь. Взломщик  стоял
на пороге. И это был не человек, а Гончая...
   Сначала  Тимоти  растерялся,  не  сообразив,  с   какой   стати   Маргелю
понадобилось посылать сюда того же самого робота,  который  однажды  уже  не
справился с порученной ему задачей. Но тут же  понял,  что  снаружи,  выслав
Гончую на разведку, остались люди. Что ж,  неплохо  придумано.  Мысленно  он
даже  улыбнулся,  подумав  о  том,  что  Гончая  вновь   потерпит   неудачу:
симулякруму ее смертоносное оружие не могло причинить никакого вреда.
   Гончая обнаружила  механического  Тагастера,  насторожилась  и  заскулила
почти как настоящая собака. Ворвавшись на кухню, она выпустила в симулякрума
с полдюжины дротиков. Стальные жала вонзились в псевдочеловеческое тело,  но
таившаяся в  остриях  отрава  не  могла  поразить  электронные  внутренности
андроида. Гончая, метнувшись влево, выпустила  в  симулякрума  новую  порцию
дротиков. И опять они не убили его и не лишили двигательных способностей.
   Симулякрум тем временем сделал шаг по направлению к Гончей.
   Выбросив вперед механическую руку, Гончая сдавила металлические пальцы на
горле у лже-Тагастера. Вторая механическая рука вцепилась ему  в  лицо.  Нос
симулякрума оказался свернут на сторону. "Тагастер" перехватил  механические
руки  Гончей  и  оторвал  их  от  своего  горла.  Развернувшись,  симулякрум
оттолкнул машину-убийцу. Гончая Отлетела на несколько футов  и  ударилась  о
стену. По полу покатились металлические детали. Из  дырок  на  бронированном
теле наружу вылезли  оборванные  провода.  Руки  Гончей  бессильно  повисли:
приводной механизм еще функционировал, но приказов мозга-компьютера они  уже
не слушались.
   Тимоти приказал симулякруму уничтожить машину.
   Тот сделал еще один шаг  вперед  и  ухватился  за  сферическую  оболочку.
Гончая рванулась было в сторону, норовя удрать,  но  ей  было  не  под  силу
бороться с захватом могучих рук  симулякрума.  Она  снова  принялась  метать
дротики в грудь противнику, но лже-Тагастер зажал Гончую в угол  и  принялся
методично колошматить ее об стену, пока у машины не  сломалось  двигательное
устройство. Он сорвал сферическую оболочку, влез в  компьютерную  начинку  и
начал хладнокровно уничтожать ее, разбрасывая обломки. Вскоре весь пол возле
раковины оказался усеян ими почти полностью.
   - Вышвырни ее вон, - приказал Тимоти. Симулякрум  вынес  Гончую  (вернее,
то, что от нее осталось) из дома во двор и перебросил  металлическую  гадину
через  ограду.  Обломки  робота-убийцы  приземлились  на  тротуар.  Судя  по
грохоту, падение довершило его разрушение:  гайки,  болты  и  прочие  детали
покатились по асфальту. Симулякрум вернулся в дом  и  подошел  к  видеофону.
Теперь необходимо было подождать еще немного.
   Проходили минуты за минутами, незаметно пробежали полчаса, и  Тимоти  уже
начал беспокоиться,  не  спугнули  ли  они  своими  действиями  притаившихся
снаружи людей. И когда он уже был близок к  тому,  чтобы  поделиться  своими
опасениями  с  симулякрумом,  с  заднего  двора  донеслись  звуки,   которые
означали, что к дому кто-то приближается.
   Тимоти нырнул в коммуникационный эфир Системы,  вернулся  к  себе  домой,
включил кинокамеру и направил ее на экран Системы Ментальной Связи. Когда он
вернулся в дом Тагастера, волнуясь, не  упустил  ли  он  чего-нибудь,  бойцы
Братства еще не прибыли.
   Они появились ровно через две секунды, предварительно швырнув перед собой
гранаты со  слезоточивым  газом.  Кухня  наполнилась  ядовитым  сине-зеленым
дымом, который вскоре распространился по всему дому. Через несколько  секунд
три темные фигуры в кислородных масках с духовыми ружьями наперевес вошли на
кухню подобно мальчишкам, которым вздумалось поиграть в войну. Тимоти  навел
на них глаз камеры и с радостью заметил, что одним  из  взломщиков  оказался
сам Маргель. Камеры светили им в лица, но они не обращали  на  это  никакого
внимания. Увидев симулякрум, в свою очередь нацепившего  кислородную  маску,
они решили, что перед ними настоящий Тагастер, и сразу же открыли огонь.
   Дротики вонзились  в  грудь  андроида,  не  произведя  никакого  эффекта.
Неуязвимый, он двинулся навстречу бандитам.
   Один из троицы включил карманный фонарь и направил луч на  хозяина  дома.
Увидев, сколько дротиков вонзилось ему в грудь, они наконец сообразили,  что
перед ними симулякрум. Опустив ружья, они подошли к лже-Тагастеру,  заломили
ему руки и выключили его.
   - Обыщите дом, -  распорядился  Маргель.  Голос  его,  как  с  удивлением
обнаружил  Тимоти,  оказался  визгливым.  Однако  в  нем  звучала   какая-то
непреклонная жестокость, заставляющая людей беспрекословно повиноваться.
   Обыскав весь дом, бандиты вновь встретились на кухне.  Тимоти  следил  за
ними по приемнику. Никто не нашел  ничего,  что  подтолкнуло  бы  к  решению
загадки, и Маргель уже собрался осмотреть  участок,  когда  один  из  бойцов
заметил наконец слабый свет лампочки, установленной  на  устройстве  Системы
Ментальной Связи.  Мерцание  лампочки  означало,  что  устройство  включено.
Указав Маргелю на лампочку, он приблизился к  приемнику.  Духовое  ружье  он
перехватил за ствол, собираясь расплющить экран прикладом.
   - Нет, - рявкнул Маргель, отшвырнув в сторону  не  в  меру  инициативного
молодчика, и шагнул прямо  к  камере,  так  что  Тимоти  сумел  как  следует
рассмотреть его искаженное от ярости лицо со шрамом. Тимоти сразу же  понял,
что Клаус Маргель сделан из того же материла, что Джордж Крили, да и он сам.
Маргель излучал ту же спокойную уверенность в себе и собственных  силах.  Но
сквозь все это проглядывало нечто большее. Поднимаясь к своей вершине  через
кровь и страдания, Маргель превратил нехитрые навыки манипулировать людьми в
своего   рода   искусство   -   способность   доминировать    и    требовать
беспрекословного подчинения. Эта способность была сродни безумию, владеющему
тиранами и диктаторами:
   - Мы тебя выследим, - сказал Маргель, глядя в камеру, и Тимоти понял, что
так оно и будет. Братству не составит труда найти  подходы  к  какому-нибудь
техническому работнику  Системы  Ментальной  Связи,  который  согласится  за
умеренное вознаграждение нарушить негласные  правила  и  закон.  -  Мы  тебя
выследим и придем за тобой.
   Маргель ухмыльнулся. Ухмылка у него оказалась неожиданно гомосексуальной;
губы были слишком полными и чувственными для этого сурового,  изуродованного
шрамом лица. Он взмахнул прикладом и собственноручно  расколотил  стеклянный
экран...

***

   Полчаса спустя, как раз когда  Тимоти  заканчивал  проявлять  только  что
снятый фильм, в дверь  позвонили.  На  пороге  стоял  сержант  Модильяни  из
городской полиции. Вернувшись из дома Тагастера, Тимоти позвонил в  участок.
Сначала там сомневались,  стоит  ли  удовлетворять  такой  странный  запрос,
потому что Тимоти отказался объяснить причину  вызова.  Но  как  только  они
поняли,  с  кем  имеют  дело,  наряд  был  незамедлительно  выслан,  вопреки
установленным правилам.
   Модильяни оказался довольно молодым,  худощавым  человеком  с  тоненькими
усиками.  Его  несколько  суетливые  движения  придавали  ему   сходство   с
непоседливой  птицей.  Сержант  представился  кратко  и  сухо,  говорил   он
фальцетом, и в его голосе звучало раздражение. Тимоти со  всей  вежливостью,
на которую был способен, пригласил его в гостиную.
   Когда они оба уселись, сухопарый сержант произнес:
   - Это крайне необычный вызов.
   - Речь идет о крайне необычном деле.
   - Вот и расскажите.
   Он вел себя  так,  словно  Тимоти  был  не  добропорядочным  гражданином,
собирающимся поведать о правонарушении, а закоренелым преступником. Так  или
иначе, после того как Тимоти закончил свой рассказ, на  протяжении  которого
сержант не выказал ни малейших признаков удивления, Модильяни заметил:
   - Действительно, весьма необычно. И вы утверждаете, что  все  засняли  на
кинокамеру?
   - Да.
   Модильяни еще сильнее насупился. Он  глядел  сейчас  на  Тимоти  взглядом
кобры, приготовившейся к смертоносному прыжку.
   - Вы вторглись в чужую частную жизнь, вы это осознаете?
   - Что?!
   На лице полицейского не  дрогнул  ни  один  мускул.  Казалось,  будто  он
высечен из камня.
   - Использование средств коммуникации  для  съемок  других  людей  без  их
ведома представляет собой вмешательство в чужую частную жизнь.
   - Но я ведь раздобывал улики, - запротестовал  Тимоти,  уже  догадываясь,
что его протест окажется совершенно бесполезным.
   - А это - дело полиции, - пояснил Модильяни.
   - Да, конечно, я понимаю, - ответил  Тимоти,  отчаянно  пытаясь  не  дать
своему гневу  вырваться  наружу.  Чтобы  сохранить  самообладание,  он  даже
поднялся с кресла. - Но мне известно, что Клауса Маргеля арестовывали девять
раз, но так и не смогли предъявить ему никакого обвинения.
   Модильяни впился в него  взглядом  -  каменное  изваяние  дало  внезапную
трещину.
   - На что это вы намекаете?
   Да, он действительно походил на птицу, на хищную птицу, может быть,  даже
на стервятника.
   Тимоти постарался несколько разрядить обстановку.
   - Ни на что. Поверьте мне, абсолютно ни на  что.  Но  не  угодно  ли  вам
посмотреть отснятый материал. Именно ради этого я вас сюда и пригласил.
   Модильяни кивнул в знак согласия, и Тимоти предложил ему  проследовать  в
библиотеку, где заранее приготовил и экран, и проектор. Погас свет. Проектор
застрекотал, и на экране появились  ожившие  образы  параноидального  бреда.
Облака стелющегося по полу дыма, три затемненные  фигуры  в  масках.  Камера
наехала на главаря налетчиков, и на экране появилось  лицо  Клауса  Маргеля.
Тимоти вздрогнул, увидев жестокое, изуродованное шрамом и вместе  с  тем  не
лишенное  своеобразного  обаяния  лицо   "крестного   отца"   организованной
преступности.
   Но лицом все дело и ограничилось. По мере того как  на  экране  появлялся
отснятый Тимоти материал,  он  с  ужасом  осознавал,  что  в  момент  съемок
настолько увлекся задачей получше запечатлеть лицо Маргеля,  что  совершенно
упустил из виду заснять то, чем занимались остальные. Камера старалась брать
крупные планы, тогда как вся схватка с лже-Тагастером происходила где-то  на
заднем плане. А угрожающее выражение лица Маргеля на последних метрах пленки
потеряло едва ли не  весь  эффект  из-за  того,  что  не  было  слышно  слов
"крестного отца" и тона, которым они  были  произнесены.  Без  них  зловещая
ухмылка выглядела едва ли не дружелюбной улыбкой.
   Пленка закончилась.
   - Не густо, - сказал Модильяни. И, не дожидаясь,  пока  Тимоти  возразит,
пояснил свою мысль:
   - Это только лица. А мистера Маргеля можно заснять где угодно.
   - Но слезоточивый газ...
   - Кроме того, я не увидел, чтобы он кого-нибудь убивал. И  я  по-прежнему
считаю, что мы имеем дело с несанкционированным вторжением в  чужую  частную
жизнь, а вовсе не с убийством.
   Тимоти сознавал всю шаткость контраргументов, которые мог бы  предъявить,
однако чувствовал себя обязанным продолжить спор. В конце концов ему удалось
убедить Модильяни позвонить Тагастеру на дом.  По  его  понятию,  или  связь
окажется прерванной, или в разговор вступят Клаус Маргель со товарищи. Но, к
ужасу и изумлению Тимоти,  на  экране  возникло  улыбающееся  лицо  Леонарда
Тагастера.
   - Слушаю, - произнес он.
   Модильяни искоса посмотрел на Тимоти. "Шутка  зашла  слишком  далеко",  -
говорил его рассерженный взгляд.
   - Это симулякрум, - прошипел  Тимоти.  Модильяни  вступил  в  разговор  с
лже-Тагастером и объяснил ему  в  красочных  деталях  сложившуюся  ситуацию.
Механический Тагастер от души рассмеялся, услышав о том, что он,  по  мнению
собственного друга, мертв, и позволил детективу,  воспользовавшись  Системой
Ментальной Связи, обыскать весь дом. Лже-Тагастер выразил уверенность в том,
что ничего интересного обнаружить не удастся.
   Через пять минут Модильяни был в доме  Тагастера.  На  тщательный  осмотр
всех помещений ему потребовалось еще четверть часа.
   - Ничего, - сказал он Тимоти,  возвращая  ему  гостевой  шлем  нормальной
формы, которым тот давно уже  догадался  обзавестись,  чтобы  не  заставлять
гостей втискиваться в шлем, специально спроектированный для вящего  удобства
его собственного уродливого черепа.
   - А приемник на кухне...
   - В  безупречном  состоянии.  Не  понимаю,  что,  собственно,  вы  хотите
доказать...
   - По-видимому, на них работает техник из Системы Ментальной Связи. Прошло
уже полтора часа, он запросто успел все починить.
   - Ну, а как насчет самого Тагастера?
   - Да никакой это не Тагастер, черт бы вас побрал! Это его симулякрум!
   - Симулякрумы никогда не выступают  против  своих  хозяев.  И  симулякрум
Леонарда Тагастера не  стал  бы  покрывать  убийц  своего  владельца.  Если,
конечно, исключить возможность того,  что  убийца  входит  в  число  персон,
голосу которых андроид должен повиноваться. Но вы же сказали мне, что  такое
право было лишь у самого Тагастера, у его импресарио и у вас.
   - Однако они могли перепрограммировать машину, - сказал Тимоти.
   - Для этого им понадобился бы  специалист  очень  высокого  класса,  -  с
притворным  изумлением  по  поводу  возможности  раздобыть  такого   мастера
отозвался Модильяни.
   - Вам не хуже, чем мне, известно, что для них нет ничего невозможного.  А
времени им хватило даже на то, чтобы исправить ему нос.
   Мнимая  бестолковость  сыщика  раздражала  Тимоти,  в  конце  концов  его
терпение  иссякло.  Уродливое  лицо   побагровело,   а   механические   руки
неврастенически задергались.  И  тут  Модильяни  дал  ему  понять,  по  чьим
правилам ведется игра.
   - Сэр, мне хотелось бы вас предостеречь. Мистер Клаус  Маргель  вовсе  не
тот зловещий человек, которым он вам кажется. Он владелец нескольких гаражей
и ресторанов. И, если  не  ошибаюсь,  одной  гостиницы.  Он  добропорядочный
бизнесмен, который ни за что бы не впутался в подобную историю...
   Тимоти не дал ему договорить до конца:
   - Вам прекрасно известно, кем именно является этот чертов Клаус Маргель!
   - Наша беседа записывается на магнитофон, и вам  необходимо  это  учесть,
если вы собираетесь предъявить какие бы то ни было обвинения, которые  могут
побудить к ответным действиям...
   Он расстегнул пиджак и показал торчащий из кармана магнитофон.
   Теперь стало понятно, почему  Модильяни  прикидывался  наивным  дурачком.
Парня просто-напросто купили. Когда ему стало известно, что  под  подозрение
подпадает Клаус Маргель, он сразу же вспомнил, кому именно выгодно  служить.
Понятно