Такие машины имеются только у полиции.
   Но с какой стати полиции понадобилось избавляться от Тагастера?.. А  если
даже это действительно полиция, чего ради избирать  столь  необычное  орудие
убийства, которое без малейшего труда  может  изобличить  и  исполнителя,  и
заказчика?
   Гончая исчезла за дверью спальни, и Тимоти внезапно вспомнил о  том,  что
там, в гостиной,  по-прежнему  находится  умирающий  Тагастер.  По-видимому,
Гончая решила проверить результаты своих трудов.  И  Тимоти  следом  за  нею
переключился на главный приемник.
   Тагастер лежал у стены в прежней позе, издавая булькающие звуки. И  когда
робот-убийца вернулся в гостиную, умирающий увидел его.
   Тимоти нашел на столе бронзовую статуэтку  -  крестьянин  с  мулом  (этот
сувенир Тагастер привез из Мексики), - поднял ее в воздух и со  всею  силой,
которую ему удалось  собрать,  обрушил  на  Гончую.  Статуэтка  ударилась  о
металлический панцирь механической гадины и, не причинив ей никакого  вреда,
упала на пол.
   Гончая повернулась к Тагастеру,  устройство  для  метания  дротиков  было
заряжено.
   Тимоти нашел на столе тяжелую пепельницу и попытался поднять ее в воздух,
но сделать это ему не удалось. Он и сам знал, что его  психоделическая  сила
имеет свои пределы. Но тут он вспомнил о том, что на столе среди рассыпанных
карандашей лежит пистолет. Он направил на него поток энергии, однако не смог
сдвинуть его с места.  Он  удвоил  старания  и  в  конце  концов  перевернул
пистолет так, что его  ствол  смотрел  прямо  на  Гончую.  А  уж  нажать  на
"собачку" оказалось и вовсе простым делом. Пистолет  выстрелил,  но  он  был
заряжен не боевыми патронами, а наркотическими капсулами,  так  что  они  не
причинили роботу никакого вреда, разве что на  миг  отвлекли  ее  зрительные
рецепторы.
   Затем Гончая выстрелила в Тагастера. Четыре раза подряд. Прямо в грудь.
   Тимоти почувствовал  слабость  и  пустоту  внутри  себя,  будто  какой-то
электронный вампир высосал из него всю энергию. Ему хотелось только  одного:
прекратить дальнейшие бесплодные попытки спасти друга,  замкнуться  в  себе,
вернуться домой, в свое пристанище, где у него  оставались  его  книги,  его
кинофильмы, да и сам дом, в конце концов. Но он должен был  испробовать  все
возможности, чтобы не позволить  Гончей  убежать.  Он  принялся  лихорадочно
рыскать оком камеры по гостиной Тагастера  в  поисках  предмета,  достаточно
мелкого для того, чтобы его ограниченный дар оказался способен пустить его в
ход. Он нашел несколько статуэток и других безделушек и бессмысленным градом
обрушил их на бесчувственную машину.
   Гончая озадаченно огляделась по сторонам, в свою очередь, выпустила  залп
дротиков в  остававшиеся  еще  на  местах  сувениры,  но  так  и  не  смогла
обнаружить источник опасности. Затем пальнула пару раз  в  экран  приемника,
бросилась вон из комнаты, потом из дому и исчезла...

Глава 2

   Тимоти все еще оставался в гостиной Тагастера и  смотрел  на  теперь  уже
бездыханный труп друга. Тимоти испытывал такую душевную слабость, что не мог
и подумать о том, чтобы отправиться куда-нибудь еще. Воспоминания замелькали
у него в мозгу подобно ящерицам: одна цеплялась хвостом  за  другую,  каждая
запускала холодные коготки в его разум. Но больнее всего жгла мысль  о  том,
что отныне раз навсегда прервалось его  общение  с  Тагастером  и  не  будет
больше долгих задушевных бесед с другом  и  последующих  размышлений,  этими
беседами навеянных. Когда умирает друг, это похоже на угасание свечи -  свет
и тепло исчезают, оставляя лишь смутные воспоминания.
   Наконец он оторвался от приемника в осиротевшем доме Тагастера и позволил
сознанию погрузиться в хаос лучей в Системе Ментальной Связи и,  промчавшись
сквозь этот хаос, вернуться в собственное  тело.  Какое-то  время  он  сидел
неподвижно,  восстанавливая  растраченную  энергию,  и  вдруг  с  опозданием
осознал, что из его единственного глаза по уродливой пористой  щеке  катятся
слезы. Правда, он оплакивал не столько Тагастера, сколько самого  себя,  ибо
сильнее всего на свете Тимоти боялся одиночества. Его память резануло жуткое
воспоминание о днях и ночах, проведенных в правительственном госпитале,  где
он лежал,  неподвижный  и  никому  не  нужный.  Жить,  не  имея  возможности
общаться, вступать в ментальный контакт с кем бы  то  ни  было,  -  страшнее
всего, страшнее даже самой смерти.  На  свете  было  совсем  немного  людей,
сознание которых было столь же обострено и столь же сложно организовано, как
его собственное; совсем немного тех, с кем он мог бы завести тесную  дружбу.
Да, так сложилось, что Тагастер оказался единственным, кого он мог по  праву
назвать другом.., а теперь у него не оставалось и Тагастера.
   Слезы  текли  нескончаемым  потоком,  и  удержать  их  не  было   никакой
возможности, так что в конце концов Тимоти снял шлем, отключился от  Системы
и задумался над сложившейся ситуацией. Если его главной слабостью был  страх
перед  одиночеством,  то  самая  сильная  черта  его  характера  состояла  в
способности справляться со всеми бедами опять-таки в одиночестве и  во  всем
полагаться только на себя. И сила, и слабость Тимоти  были  двумя  сторонами
одной и той же медали. Он ждал, когда просохнут слезы  у  него  на  щеке,  и
анализировал события, случившиеся в последние полчаса.
   При других обстоятельствах он, не задумываясь ни на мгновение,  оповестил
бы полицию. Но Тагастера убила Гончая - а это  меняет  дело.  Если  какая-то
официальная  инстанция  (или  любой  из   ее   представителей)   предприняла
определенные действия с тем, чтобы лишить музыканта жизни, то было бы  сущим
безумием оповещать ее о том, что имеется  свидетель  совершенного  убийства.
Прежде всего надо разобраться с подоплекой  расправы  над  другом,  хотя  на
данный момент у него не было ни одной ниточки, кроме имени: Маргель.
   Тимоти  поднялся  из  чашеобразного  кресла,  пересек  комнату,   миновал
коридор, стены которого были выкрашены в яркую краску, и  очутился  в  своей
излюбленной библиотеке.  Пошарил  механической  рукой  по  стене,  отодвинул
ширму; перед ним появилась  клавиатура  компьютера,  связанного  напрямую  с
компьютером "Страны развлечений". Набрал имя Маргель и нажал  на  клавишу  с
пометкой "Полная информация".
   Через тридцать секунд  из  печатного  устройства  на  пластиковый  поднос
выскользнул еще влажный лист с запрошенными данными. Тимоти обождал немного,
давая буквам просохнуть, затем взял лист механической рукой,  поднес  его  к
глазу и начал читать.
   Клаус Маргель. Связан с Братством - то есть  с  подпольной  организацией,
пустившей корни на  территории,  некогда  заповедной  для  мафии  предыдущих
поколений, и в конце концов сумевшей подавить  или  уничтожить  все  старшие
"Семейства", потому что именно Братство полностью контролировало поставки  и
распространение ПБТ. А ПБТ вытеснил практически все  остальные  наркотики  и
псевдонаркотические средства, к которым прибегает человек,  желая  отвлечься
от  тягот  повседневной  жизни.  Поскольку   нынешние   либеральные   законы
легализовали азартные игры и проституцию,  наркотики  остались  чуть  ли  не
единственной сферой деятельности преступного мира. По  слухам,  Маргель  был
"крестным отцом" разветвленной преступной организации, хотя  никаких  прямых
улик, а равно и доказательств вины не существовало.
   Рост - шесть футов, вес -  двести  восемнадцать  фунтов.  Волосы  темные,
глаза - голубые. Правую  щеку  пересекал  трехдюймовый  шрам,  происхождение
которого оставалось невыясненным. На правой руке отсутствовал большой палец,
но где и когда Маргель его  потерял,  было  неизвестно.  Он  имел  репутацию
бесстрашного человека, который не прочь подергать смерть за усы: ни про одно
задание,  которое  он  поручал  исполнить  своим  подчиненным,  нельзя  было
сказать, будто он и сам не делал такого раньше или, не  моргнув  глазом,  не
сделал бы и сейчас. В настоящее время у него была интрижка с  Полли  Лондон,
восходящей "звездочкой" мира чувственных  удовольствий,  фотографии  которой
появлялись в светской хронике "Страны развлечений" едва  ли  не  чаще  любых
других. На этом информация о Клаусе Маргеле исчерпывалась.
   Эти сведения объяснили появление Гончей. Более того, в  сюрреалистическом
тумане совершенного преступления появился просвет. Преступный  мир  в  силах
заполучить в свое распоряжение все, что угодно. Ходили слухи,  что  половина
чиновников города кормится из рук Братства. С помощью одного или  нескольких
коррумпированных чиновников Маргель и его люди могли раздобыть и Гончую. Так
что, если бы Тимоти решился обратиться в полицию, он, скорее всего, оказался
бы на крючке у какого-нибудь омерзительного "оборотня".
   Он  набрал   номер   личного   видеофона   главного   редактора   "Страны
развлечений".  Средства  двухмерной  связи   использовались   теперь   почти
исключительно для деловых контактов, для  более  интимных  переговоров  люди
привыкли  пользоваться  Системой  Ментальной  Связи,  обеспечивающей  эффект
присутствия. А для  таких  людей,  как  Тимоти,  подобное  средство  общения
являлось гораздо большим, нежели просто удобным коммуникационным  каналом...
Пару мгновений спустя бледный экран заиграл всеми цветами радуги  и  на  нем
возникло  лицо  Джорджа  Крили,  главного  редактора  "Страны  развлечений".
Грустные глаза великана уставились на Тимоти.
   - Доброе утро, - сказал он. - А в чем дело?
   Говорил он спокойно, с чувством собственного  достоинства,  хотя  в  душе
преклонялся перед  Тимоти,  который  являлся  его  начальником  как  главный
акционер.  Да  и  сам  Тимоти  глубоко  уважал  Джорджа  Крили   за   ум   и
профессионализм.  Годы  мытарств  и   лишений   превратили   его   в   тонко
чувствующего, но сильного  духом  человека.  Крили  был  чернокожим,  и  ему
исполнилось всего одиннадцать лет, когда разразились Черные войны. Он жил  в
Чикаго, а как раз  этот  город  тогда  и  провозгласил  свою  независимость.
Мальчику, в отличие от многих тысяч его сверстников, удалось уцелеть в  ходе
завершающих сражений. Окончательно его характер  сформировался  в  атмосфере
недоверия и ненависти послевоенных лет.
   - Джордж, мне нужна информация.
   - Собрался написать статью?
   - Пока просто любопытствую. Тимоти надеялся, что  собеседник  не  заметит
его волнения.
   - И о чем или о ком речь?
   - О Клаусе Маргеле. Парне, который закрутил с Полли Лондон. Ну, этот  тип
без большого пальца на правой руке, у него еще на щеке шрам. И возможно,  он
является "крестным отцом" одного из самых  влиятельных  "семейств"  во  всем
Братстве.
   - Я свяжусь  с  людьми  из  Аналитической  службы.  Завтра  с  утра  тебя
устроит?
   - Информация нужна мне через час.
   - Мне понадобится озадачить человек пять из числа лучших аналитиков.
   - Но ты успеешь?
   - Успею, - ответил Крили. - Перезвоню через час.
   Крили отключился первым. Его лицо расплылось на экране, а затем полностью
исчезло.
   Тимоти приготовил себе виски с содовой и принялся ждать. Тишина, стоявшая
в доме, казалась неестественной. Но даже после того, как он вставил  кассету
с музыкальной записью в стереомагнитофон, в доме все равно было пусто, как в
просторном холле, в котором недавно закончился съезд политической партии,  -
пусто и холодно.  Тимоти  искренне  обрадовался,  когда  через  час  услышал
гудение видеофона.
   - Та еще птичка этот Маргель, - сказал Крили.
   - Давай поподробней.
   Тимоти не терпелось узнать, что же сумела накопать Аналитическая служба.
   Крили поднес стопку документов к  факсу  и  нажал  на  кнопку.  Мгновение
спустя листы, один за другим, начали соскальзывать на пластиковый  поднос  в
библиотеке у Тимоти. Лишь усилием воли он удержался, чтобы не накинуться  на
них немедленно. Крили, это было  по  нему  видно,  и  без  того  чрезвычайно
заинтересовался происходящим. Тимоти вовсе не хотелось спугнуть  кого-нибудь
(а кого именно, он и сам еще не знал) до тех пор, пока сам не  поймет,  что,
собственно говоря, происходит. И дело вовсе не в том, будто  он  не  доверял
Крили. Просто самому себе он доверял куда больше. Да  и  сам  Крили  на  его
месте повел бы себя точно так же.
   Когда копии  всех  документов  лежали  на  подносе,  Тимоти  поблагодарил
Джорджа за оказанную услугу и попрощался с ним. Расположившись  поудобнее  в
чашеобразном кресле и отключив его мобильное устройство, Тимоти  взял  листы
механическими руками и принялся читать. В какой-то  момент  ему  показалось,
будто сами буквы  складываются  в  имя  Леонарда  Тагастера.  Он  постарался
стряхнуть это наваждение и погрузился в чтение.
   Когда он ознакомился со всем, что газетным аналитикам удалось собрать  по
Клаусу Маргелю, у него не осталось  сомнений,  что  именно  этот  человек  и
является главой всего Братства.  Список  других  вожаков  преступного  мира,
ликвидированных,  как  предполагалось,  по   приказу   Маргеля,   производил
внушительное впечатление. Изучая этот список, Тимоти  живо  представил  себе
историю восхождения изобретательного и безжалостного криминального  гения  к
высотам власти. А ступеньками ему служили соперники, которых он  безжалостно
устранял - и так, пока не добрался до самого верха...
   Тимоти снова похвалил себя за то, что  предусмотрительно  не  связался  с
полицией. Клауса Маргеля арестовывали девять раз - и неизменно выпускали  за
"недоказанностью". Если бы  полиция,  не  обладая  неопровержимыми  уликами,
начала бы расследовать убийство Тагастера, Маргелю вновь  удалось  бы  выйти
сухим из воды. И тут уж он бы непременно занялся небезызвестным монстром  по
имени Тимоти...
   Это дело нельзя передавать полиции, пока  он  не  раздобудет  достаточное
количество серьезных улик, которые на сей раз не позволят Маргелю выпутаться
или откупиться. Он, Тимоти, должен все сделать сам, используя все  имеющиеся
у него возможности, а иначе какой прок от его пресловутых двухсот пятидесяти
с лишним пунктов коэффициента интеллекта?
   Приняв решение,  Тимоти  перешел  к  действиям.  Он  подъехал  к  Системе
Ментальной Связи, сел в кресло, надел шлем... Необходимость вернуться в дом,
где музыкант и его девушка лежали в лужах собственной крови,  не  доставляла
ему ни малейшей радости. Потерять друга само по себе невыносимо тяжело, а уж
распорядиться его телом так, как  это  предстояло  Тимоти..,  да  любого  бы
затошнило от одной мысли об этом.
   Через мгновение он уже вынырнул из приемника, установленного  в  гостиной
дома покойного Леонарда Тагастера. Тело все еще  было  здесь,  неестественно
изогнувшееся в предсмертных конвульсиях.  Тимоти  сразу  же  отвернулся,  но
почувствовал, что мертвое тело притягивает его к себе как магнитом. Он навел
камеру на  дверцы  нужного  ему  шкафа.  Оставалось  надеяться  на  то,  что
необходимый ему предмет Тагастер  никуда  не  переложил  оттуда.  С  помощью
психотехники  Тимоти  открыл  дверцу.  Янтарным  и  алым  светом   вспыхнули
сигнальные лампы, заверещала система охраны. Тимоти отключил ее и заглянул в
шкаф - туда, где хранилась точная копия музыканта, - точная, если не считать
того, что оригинал был сейчас истыкан дротиками и залит кровью.
   Тагастер решил обзавестись  симулякрумом  для  того,  чтобы  хоть  как-то
обезопасить  себя  от  назойливых  поклонников.  Симулякрум  врезался  в  их
бесстрашную толпу и прокладывал себе  дорогу  сквозь  нее,  грубо  рыкая  на
беснующихся обожательниц, сам Тагастер выходил через черный ход только через
час,  когда  толпа  успевала  уже  рассеяться.  Сложный  компьютерный   мозг
симулякрума был начинен кое-какими воспоминаниями Тагастера, равно как и его
типичными  психологическими  реакциями,  что  и  позволяло  копии  сойти  за
оригинал даже в разговоре со случайными знакомыми, хотя, разумеется, любого,
кто был столь же близок  к  Тагастеру,  как  сам  Тимоти,  эта  подделка  не
одурачила бы ни на секунду.
   При помощи психотехники Тимоти проник под  цветастую  рубаху  спортивного
фасона, в  которой  щеголял  манекен,  и  активизировал  его.  Глаза  робота
открылись, взгляд их был столь же ясен и проницателен, как  и  прославленный
взор настоящего Тагастера.
   - Привет, - сказал Тимоти. - Давай выходи.
   И хотя он старался сохранять хладнокровие, голос его звучал хрипло.
   Андроид вышел из шкафа  и  остановился  перед  приемником.  На  мгновение
Тимоти  утратил  решимость;  язык  отказывался  повиноваться   ему,   боялся
приказывать симулякруму, чтобы не оскорбить память  Тагастера.  Но  если  он
хотел добиться своего, ему надо было взять себя в руки.
   - Узнаешь ли ты мой голос? - спросил он.
   - Да.
   - И понимаешь ли, что я один  из  тех,  кому  дано  право  отдавать  тебе
приказы?
   - Да.
   - Симулякрум, у окна в спальне находится  молодая  женщина.  Она  мертва.
Пойди и перенеси ее тело в кладовую за кухней. И смотри  не  испачкай  ковер
кровью. А теперь ступай.
   Робот тут же отправился в спальню тою же небрежной походкой  вразвалочку,
которая была присуща его владельцу.  Через  несколько  секунд  он  вернулся,
держа труп женщины в руках, как младенца. Кровотечение прекратилось, да и на
ночной рубашке кровь уже успела просохнуть. Эта женщина была самой настоящей
красавицей - но размышлять на эту тему сейчас было не ко времени. Симулякрум
прошагал через гостиную и пропал из поля зрения.
   Тимоти переключил приемник на кухню и проследил за тем, как  робот  занес
тело женщины в кладовую. Сквозь приоткрытую дверь Тимоти видел только  часть
кладовой,  так  как  нежилые  помещения  не  были   оборудованы   отдельными
приемниками.
   - Вынимай все из холодильника, - приказал Тимоти.
   Симулякрум вывалил на пол колбасные  палки,  бруски  говяжьей  вырезки  и
пакеты с овощами.
   - А теперь положи туда тело.
   Симулякрум повиновался. Тимоти заставил себя не думать о том, как  должно
выглядеть окровавленное женское тело в заиндевевшей морозильной камере...
   Он приказал роботу поднять с  пола  тело  Тагастера  и  распорядиться  им
аналогичным образом.  Если  для  выполнения  задуманного  плана  потребуется
определенное время, то необходимо позаботиться  о  том,  чтобы  тела  хорошо
сохранились для предстоящего  вскрытия.  Конечно,  это  было  чудовищно,  но
неизбежно. Да, разумеется. А если подумать, то ему доводилось видывать  вещи
и похуже...
   Когда оба тела оказались в морозильной камере, а  съестные  припасы  -  в
баке для отходов, Тимоти приказал симулякруму прибраться в доме.  Для  этого
необходимо было стереть кровь с ковра и с  пола,  смыть  со  стены  надпись,
оставленную музыкантом, и так далее. Когда робот управился с уборкой, в доме
ничто не напоминало о недавно совершенном в нем двойном убийстве.
   - Присядь и подожди меня, - приказал Тимоти.
   Симулякрум направился к дивану.
   Тимоти вернулся по Системе Ментальной Связи к себе домой. В библиотеке он
засел за пишущую машинку и механическими руками отбарабанил  передовицу  для
вечернего выпуска "Страны развлечений". Полли Лондон наверняка просматривает
газету, чтобы узнать, пишут там о ней или нет, и чем черт не  шутит,  может,
прочитав статью, она покажет ее  Маргелю,  если,  конечно,  сам  Маргель  не
состоит в подписчиках "Страны развлечений".
   Закончив статью, Тимоти позвонил Крили. Лицо главного редактора появилось
на экране, черные глаза смотрели на Тимоти с плохо скрываемым любопытством.
   - Досье оказалось достаточным? - спросил Крили.
   - Более чем. Отличная  работа,  Джордж.  Послушай,  мне  нужно  статью  в
вечерний выпуск. Выкинь материал  с  первой  полосы,  безразлично  какой,  и
вставь эту статью, а заголовок пусть наберут двухдюймовыми литерами...
   - Передавай статью, - сказал Крили. Через несколько секунд статья  лежала
у Крили на столе. Тот взял ее в руки и пробежал глазами.
   - Ну, и какой же будет заголовок? - вооружившись карандашом, спросил  он.
Тимоти на мгновение заду