снайпера" настроенные на ультрафиолет. Он
убедил  правительство  дать  ему  возможность  истратить  половину  своего
необъятного состояния для  перевозки  здания  в  долину  рядом  с  Роковой
Фермой. Потом, он некоторое время наслаждался храмом. Сильно напившись  он
упал и сломал шею, и его  безутешная  дочь  вышла  замуж  за  красивого  и
практичного Мак-Бэна.
     И теперь храм принадлежал Роду Мак-Бэну.
     И приютил его компьютер.
     Его собственный компьютер.
     Род мог  говорить  о  нем  как  о  добавлении  к  тайнику  спрятанных
сокровищ; говорить о нем, в другой раз, как о месте, которое само по  себе
говорит; голос посреди поля  и  сверкающий  красно-черный  металл  старого
компьютера был покрыт изысканными миниатюрами.  Род  мог  придти  к  этому
странному зданию - Дворцу  Повелителя  Ночи,  встать  как  некогда  стояли
поклонники Дианы и крикнуть:
     - Великая Диана Ефесианская!
     Когда он подходил с нужной стороны, перед ним  была  полная  консоль,
автоматически открывавшаяся при его появлении, так как  показал  Роду  его
дедушка, три детства тому назад, когда старый Мак-Бэн  еще  питал  большие
надежды    на    то,     что     Род     превратится     в     нормального
Старо-Северно-Австралийского   мальчика.    Дедушка    использовал    свой
персональный код,  открывая  доступ  к  контролю  и  предлагая  компьютеру
сделать собственные записи для  идентификации  личности  Рода,  так  чтобы
Родерик Фредерикс Рональд Арнольд Уильям Мак-Бэн CLI  навсегда  запомнился
машине, неважно какого он будет возраста, неважно как изувечен или  внешне
изменен, неважно каким тошнотворным и жалким он может вернуться  к  машине
отцов. Старик даже  не  спрашивал  машину,  каким  образом  она  проводила
идентификацию. Он доверял компьютеру.
     Род по ступеням поднялся во дворец. Его второе  зрение  рисовало  ему
колонны увитые древней резьбой.  Род  совершенно  не  знал,  почему  может
видеть в ультрафиолетовой части спектра, так как он не  наблюдал  различий
между собой и  другими  людьми  в  части  зрения,  если  исключить  частые
головные боли, которые начинались у него в  особенно  светлые  дни.  Но  в
случае Дворца разница была налицо. Это  было  его  место,  его  храм,  его
собственность. Он видел, что многие из его  двоюродных  братьев  и  сестер
видели Дворец в ночное время. Они видели его так как их  фамильной  чертой
было видеть фамильный храм, который не мог видеть ни один из их друзей. Но
они не имели туда доступа.
     Только Род имел доступ сюда.
     - Компьютер, впусти меня, - крикнул он.
     - Излишне сообщение, -  сказал  компьютер.  -  Для  вас  вход  всегда
открыт.
     Голос был голосом мужчины Норстралийца и в  нем  звучали  театральные
нотки. Род никогда не был уверен, что это голос его предка. Потом, изменив
голос на тот, которым она обычно пользовалась, машина ответила Роду:
     - Информация относительно этого голоса была стерта.  Исторически,  со
времени установки здесь и в  последующее  время,  когда  меня  кодировали,
очевидно, предполагалось, что я - мужчина.
     Род был полон жизни и испытывал  жгучую  боль  из-за  чувства  страха
перед Дворцом Повелителя Ночи, который яркий и видимый стоял  под  темными
облаками Норстралии. Он хотел сказать что-нибудь,  что  облегчило  бы  ему
душу, но только пробормотал:
     - Я здесь.
     - Наблюдайте и относитесь с уважением, - прозвучал голос  компьютера.
- Если бы я был  личностью,  я  мог  бы  высказать  поздравления,  что  вы
остались живы.
     - Что я должен делать сейчас? - спросил Род.
     - Вопрос слишком глобальный, - ответил компьютер. - Вы хотите  выпить
воды или отдохнуть в комнате? Я могу сказать вам где одно и где второе. Вы
хотите поиграть со мной в шахматы? Я выиграю как и в том множестве партий,
что мы играли по вашей просьбе.
     - Заткнись, старый дурак! - закричал Род. - Это не то, что я  имею  в
виду.
     - Компьютеры могут быть дураками, если только  они  неисправны.  Я  -
исправен. Заявление, что я дурак - нелогично, и я вычеркиваю это из  своих
запоминающих систем. Повторите вопрос, пожалуйста.
     - Что мне делать со своей жизнью?
     - Ты можешь работать, ты можешь жениться, ты можешь стать  отцом  сто
пятьдесят второго Рода Мак-Бэна и других детей, ты можешь умереть  и  твое
тело с большими почестями отправят на орбиту. Ты можешь  делать  все,  что
хочешь.
     - Предположим я сломал бы себе шею в эту ночь? - стал спорить Род.  -
Тогда бы ты ошибся?
     - Я бы ошибся, но я учитываю степени вероятности.
     - Что мне делать с Очсеком?
     - Повторите.
     Роду  пришлось  рассказывать  историю  несколько  раз,   прежде   чем
компьютер понял в чем дело.
     - Я не нашел данных  относительно  человека,  которого  вы  называете
Хоугхтоном Сумом, а иногда "Горячим и Простым". Его  история  не  известна
мне. Шансы против того, что вы убьете  его,  расцениваются  как  11,713  к
одному, потому что многие люди знают вас и знают как вы выглядите.  Я  дам
вам совет как решить проблемы с Поч. Секом.
     - У тебя есть какие-то идеи?
     - У меня есть ответы, а не идеи.
     - Тогда дай мне кусочек кекса с изюмом и стакан молока.
     - Это будет стоить вам двенадцать кредитов и прогулки в ваш  кабинет,
где вы сможете все это  получить.  Тем  временем  я  куплю  их  в  Крайней
Централи.
     - Я сказал, что хочу, - сказал Род.
     Машина зажужжала. На консоли замерцали лампочки.
     -  Крайняя  Централь  позволила  мне   самому   использовать   каналы
снабжения.  Завтра  вам  нужно  будет  заплатить  за  доставку.  -  Дверца
открылась. Из нее выскользнул поднос с сочным  куском  кекса  с  изюмом  и
стаканом дымящегося, свежего молока.
     Род подошел и поел.
     Между делом он сказал компьютеру:
     - Ты должен знать, что делать с Горячим и Простым. Это ужасно  пройти
через Сад Смерти и потом столкнуться с  тупицей  вроде  этого  докучливого
зануды.
     - Он не может докучать вам настолько, чтоб убить. Вы слишком сильны.
     - Узнаю идиота, ты - слабоумная задница! - сказал Род.
     Машина сделала паузу.
     - Идиот отождествлен. Корректировка сделана. Приношу  вам  извинения,
дитя Мак-Бэн.
     - Я  проверяю  Централь,  -  сказал  компьютер.  Огоньки  замигали  и
последовала длинная пауза.  Наконец  компьютер  ответил.  -  Ваши  статусы
изменились. Оба. Вы теперь уже Господин  и  Собственник  Роковой  Фермы  и
меня. Но вы еще по-прежнему  ребенок  Мак-Бэнов  до  тех  пор,  пока  ваши
опекуны не оформили бумаги.
     - Когда они сделают это?
     - Добровольное действие. Человек. Выбор неточный. За четыре или  пять
дней, так кажется. Как только они сделают это Поч. Сек.  получит  реальное
право арестовать вас как некомпетентного и опасного Собственника. С  вашей
точки зрения это будет очень плохо.
     - А что ты думаешь? - сказал Род.
     - Я думаю, что этот фактор должен беспокоить. Я сказал тебе правду.
     - И что из этого всего следует?
     - Все, - сказал компьютер.
     - Ты не можешь остановить Поч. Сека?
     - Но не без того, чтобы остановить еще кое-кого.
     - А как ты думаешь, что станут делать люди? Посмотри,  компьютер,  ты
говоришь с людьми много сотен лет. Ты знаешь наши  имена.  Ты  знаешь  мою
семью. Разве ты ничего не знаешь о нас? Разве ты не  сможешь  помочь  мне?
Что ты думаешь обо мне?
     - Какой вопрос первый? - сказал компьютер.
     Род с яростью швырнул пустой поднос  и  стакан  на  пол  храма.  Руки
робота втянули их в контейнер мусора. Он посмотрел на старый  полированный
металл компьютера. Металл должен был быть полированным. Род потратил сотни
часов полируя его - все шестьдесят шесть  панелей  -  только  потому,  что
машина была его детищем.
     - Ты не знаешь меня? Ты не знаешь какой я?
     -  Ты  -  Род  Мак-Бэн  сто  пятьдесят  первый.  Особенности:  ты   -
позвоночник с маленькой грудной костяной клеткой и головой на одном  конце
и с воспроизводящим инструментом на другом. Внутри костяной клетки у  тебя
материал, напоминающий жесткое свиное сало с кровью. И этим вы  думаете...
думаете лучше чем я,  хотя  я  имею  более  пяти  миллионов  синаптических
связей. Вы - удивительный объект  -  Род  Мак-Бэн.  Я  знаю  вас.  Я  могу
отделить человеческую часть вашего "я" от звериной.
     - Но ты же знаешь, я в опасности.
     - Я это знаю.
     - Что ты говорил о том, что нельзя остановить Горячего и Простого без
того, чтобы не остановить кого-то еще? Ты можешь остановить кого-то еще?
     - В начальной части вопроса ошибка. Я не могу никого остановить. Если
я попытаюсь использовать  силу,  военные  компьютеры  Обороны  Государства
уничтожат меня раньше, чем я начну планировать собственные действия.
     - Ты же частично военный компьютер.
     - Так принято считать,  -  произнес  неутомимый,  неторопливый  голос
компьютера, - но Государство обезопасило меня  до  того  как  твои  предки
получили меня в пользование.
     - Что ты можешь сделать?
     - Род Мак-Бэн сто сороковой приказал мне не  рассказывать  никому  об
этом.
     - Я отменяю этот приказ.
     - Это невозможно сделать таким образом.  Твой  пра-8-дедушка  записал
предупреждение, которое ты должен выслушать.
     - Давай, - сказал Род.
     Наступила тишина, и Род  подумал  о  том,  что  машина  перерывает  в
древних архивах драма-кубы. Род стоял в перистиле Дворца  Повелителя  Ночи
пытаясь разглядеть Норстралийские облака  ползущие  по  небу  у  него  над
головой. Казалось это какая-то особенная ночь.  Но  кроме  темноты  по  ту
сторону освещенного портика храма, он не видел ничего.
     - Вы поняли как нужно скомандовать? - спросил компьютер.
     - Я не слышал никакого предупреждения, - сказал Род.
     - Он "гаварил" из куба памяти.
     - Ты "слишал" это?
     - Я не могу понять этого. Это только между людьми. Только  для  семьи
Мак-Бэна.
     - Тогда, - сказал Род, - я приказываю сделать это.
     - Приказано, - сказал компьютер.
     - Как я могу остановить все это.
     - Ты можешь на время обанкротить Норстралию, купив  Старую  Землю,  а
потом вести переговоры требуя чего-то.
     - О, боже! - сказал Род. - Ты снова  стал  логичным,  компьютер!  Это
одна из твоих ситуаций "если".
     Голос компьютера не изменил тона. Он не мог. Последовательность  слов
однако содержала упрек.
     - Это не невообразимая ситуация. Я - военный компьютер, и я  продумал
экономические военные действия. Если ты сделаешь именно так,  как  я  велю
тебе, ты легальным способом подложишь большую свинью всей Старой  Северной
Австралии.
     - Как долго это будет продолжаться? Две сотни лет? Старый  и  Простой
уложит меня в могилу.
     Компьютер не мог смеяться, он мог сделать паузу. И он сделал паузу.
     - Я только проверю время на Бирже Нового Мельборна. Сигналы  с  Биржи
говорят, что она будет открыта через семнадцать минут. Так как  ваш  голос
приказал мне это сделать, то это будет  сделано.  Мне  понадобится  четыре
часа. Это означает, что вам  придется  подождать  четыре  часа  семнадцать
минут, плюс минус пять минут.
     - Ты думаешь, что сможешь это сделать?
     - Я просто компьютер, устарелая модель.  Во  все  остальные  встроены
мозги животных, чтобы избегать ошибки. У меня этого нет. Более  того,  ваш
пра-12-дедушка превратил меня в оборонительную ячейку.
     - А разве Государство не отключила эти твои функции.
     - Я компьютер, в который заложено  умение  лгать  всем,  кроме  семей
Мак-Артура и Мак-Бэна. Я солгал Государству, когда они  проверяли,  что  я
могу. Я вынужден говорить правду только вам и вашим законным потомкам.
     - Я это знаю, но что же делать?
     - Я предсказываю, что мое влияние  на  дела  космоса  больше  влияния
Правительства, - произнесено  это  было  неприятным,  равномерно  звучащим
голосом. Род и сам начал верить в это.
     - И ты этим воспользуешься?
     - Я играл в военные игры более сотни миллионов раз. Пока я ждал тебя,
мне больше нечего было делать.
     - И ты никогда не проигрывал.
     - Я проигрывал много раз,  когда  начинал  первым.  Но  за  последнюю
тысячу лет я не проиграл  ни  одной  военной  игры,  когда  использовались
реальные данные.
     - А что случится, если сейчас ты проиграешь?
     -  Ты  будешь  опозорен  и  станешь  банкротом.  Я  буду   продан   и
демонтирован.
     - И все? - радостно воскликнул Род.
     - Да, - сказал компьютер.
     - А я смогу остановить Старого и Простого, если стану хозяином Старой
Земли. Пойдем.
     - Я не хожу никуда, - сказал компьютер.
     - Я говорю образно, начинай.
     - Ты имеешь ввиду то, что я должен купить Землю, как мы и говорили?
     - Что еще? - взвыл Род. - О чем еще мы говорим?
     - Ты должен съесть немножко супа, горячий суп и транквилизаторы. Я не
могу  работать  оптимально,  если  тут   будет   находиться   возбужденное
человеческое существо.
     - Все правильно, - сказал Род.
     - Ты должен уполномочить меня, купить их.
     - Я уполномочиваю тебя.
     - Это будет стоить три кредита.
     - Во имя семи здоровых овец, что это значит? Сколько стоит Земля?
     - Семь тысяч миллионов мегакредитов.
     - Добавь три кредита за суп и таблетку, если это  не  помешает  твоим
вычислениям.
     - Вычел, - сказал компьютер. Появилась тарелка с супом и пилюля.
     - Теперь давай купим Землю, - сказал Род.
     - Вначале выпей суп и съешь пилюлю, - сказал компьютер.
     Род выпил суп и проглотил пилюлю.
     - Теперь пошел, приятель.
     - Повторяй за мной, - сказал компьютер.  -  Я  закладываю  свою  овцу
Сладкого Уильяма за  сумму  в  пять  сотен  тысяч  кредитов  Бирже  Нового
Мельборна...
     Род повторял и повторял.
     Время превратилось в кошмар повторения.
     Компьютер понизил голос до тихого бормотания, почти шепота. Когда Род
запинался, компьютер останавливал его и поправлял.
     - Первая закупка... короткая оплата...  выбор  покупки...  полупустой
резерв... жертвую на продажу... предлагается  временное  резервирование...
первая параллель... вторая  параллель...  депозит  счетов...  конверт  СНЗ
кредитов... конверт ГИД кредитов... двенадцать тысяч тонн струна... заклад
вперед... гарантия покупки...  гарантия  продажи...  держать...  резерв...
параллельные гарантии  предыдущих  депозитов...  обещание  выплаты  против
залога земли... гарант...  земля  Мак-Бэнов...  земля  Мак-Артуров...  сам
компьютер...  условно  юридически...  купить...   продать...   гарантии...
залог... удержание... предлагаемые подтверждения... предлагаемые отмены...
четыре тысячи  миллионов  мегакредитов...  приемлемая  цена...  приемлемый
отказ... депозит против интереса... параллельный предварительный  залог...
условная доставка... солнечная погода... купить...  продать...  задаток...
отказ от маркетинга... отказ от продажи... не имеющиеся в  распоряжении...
не собранные сейчас... зависимость от  радиации...  условный  маркетинг...
купить...  купить...  купить...   купить...   устойчивое   наименование...
неустойчивое   наименование...   сделки    заключены...    переоткрытие...
регистрировать... зарегистрированно... подтверждение центральной Земной...
сделки заключены... пятнадцать тысяч мегакредитов...
     Голос Рода превратился  в  шепот,  но  компьютер  уверенно  диктовал,
компьютер не устал, компьютер отвечал на все вопросы приходящие извне.
     Много раз Род и компьютер выслушивали  телепатические  предупреждения
встроенные в гнездо торгового коммуникатора.  Компьютер  оставлял  их  без
внимания, а Род не "слишал" их. Предупреждения оставались неуслышанными.
     -  ...купить...  продать...  поддержать...  выступить...   депозит...
конвертировать... гарантировать... выступить  в  арбитраже...  сообщить...
Государственный налог... комиссионные...  купить...  продать...  купить...
купить... купить... купить... сделать взнос! сделать взнос! сделать взнос!
     Процесс покупки Земли пошел.
     К тому времени как первые серебряно-серые лучи  зари  осветили  небо,
сделка была завершена. У Рода кружилась голова от усталости и смущения.
     - Иди домой  и  ложись  спать,  -  сказал  компьютер.  -  Когда  люди
обнаружат, что ты сотворил при  моей  помощи,  многие  из  них,  возможно,
придут в возбуждение и захотят поговорить с тобой достаточно обстоятельно.
Я считаю, что ты не должен им ничего говорить.



                         7. СМЕРТОНОСНЫЙ ВОРОБЕЙ

     Пьяный от усталости, Род побрел по собственной  земле  назад  в  свою
хижину.
     Он не верил в то, что что-то произошло.
     Если Дворец Повелителя Ночи...
     Если Дворец...
     Если  компьютер  сказал  правду,  он  уже  самый   богатый   человек,
когда-либо живший на свете. Он рискнул и выиграл не несколько тон  струна,
планету или две, и такое количество кредитов, которое достаточно для того,
чтобы до основания потрясти Государство. Он владелец Земли - планеты перед
которой любой  сверхдепозит  -  пустое  место,  настолько  высока  верхняя
граница. Он хозяин  планеты,  стран,  шахт,  дворцов,  тюрем,  полицейских
служб, флотов, телохранителей, ресторанов,  фармацевтических  предприятий,
текстильных предприятий, ночных клубов, театров,  авторских  свидетельств,
лицензий, земель, множества овец, множества земель, множества  струна.  Он
выиграл.
     Только на Старой Северной Австралии  появился  человек,  который  мог
сделать такое без солдат, репортеров, телохранителей, полиции,  экспертов,
налоговых инспекторов,  предсказателей,  докторов,  общественных  лидеров,
травли, расследования, сострадания, ненависти и оскорблений.
     Старая Северная Австралия хранила безмолвие.
     Тайна, простота, бережливость... добродетель пронесла их через мир-ад
Рая-7, где горы ели людей,  вулканы  травили  овец,  отравляющий  кислород
заставлял людей бредить с блаженством, когда они метались  перед  смертью.
Норстралийцы пережили множество бед, включая тошнотворность и  деформацию.
Если Род Мак-Бэн вызвал финансовый кризис, об этом не  было  напечатано  в
газете, не было никаких передач по видовым коробкам, никакого  возбуждения
среди народа. Правительственные авторитеты получили известие о  кризисе  в
рабочие корзины после того как выпили чая и поели сладостей  на  следующее
утро. Если все сработало, то все  оплачено  честно  и  грамотно.  Если  не
сработало, то, так как сказал компьютер, земля Рода  будет  выставлена  на
аукционе, а его самого мягко выпроводят с планеты.
     То есть как раз то, что Род собирался сделать тем или  иным  способом
прежде чем до него доберется  Очсек.  -  Горячий  и  Простой,  надоедливый
человек с карликовой жизнью, с детства затаивший ненависть и  лелеющий  ее
много лет!
     Род на  минутку  остановился.  Вокруг  него  вытянулась  равнина  его
собственной земли. Далеко впереди, налево от него, мерцал стеклянный червь
речного покрытия, выгнувшегося длинной бочкообразной трубой. Там хранилась
драгоценная вода, собранная из испарений. Она тоже принадлежала Роду.
     Может быть будет принадлежать. После того как закончится эта ночь.
     Род подумал было броситься на землю и уснуть прямо  здесь.  Он  делал
так раньше.
     Но не в это утро.
     Не теперь, когда  он  мог  оказаться  таким  человеком  -  человеком,
который с помощью своего богатства заставил крутиться вокруг  себя  многие
миры.
     Компьютер с легкостью заварил всю эту кашу. Род мог не контролировать
свою собственность, или контролировать, но только в том  случае,  если  бы
попал  в  крайне  критическое  положение.  Компьютер  создал   критическое
положение продав  по  рыночным  ценам  сантаклар  [вещество,  из  которого
добывают струн], который будет добыт в последующие четыре года.  Серьезное
критическое положение для любого воспитанника пасторального общества.
     Из-за этого последовало и все остальное.
     Род сел.
     Он не пытался вспоминать. У него в голове все воспоминания сбились  в
кучу. Он хотел только восстановить дыхание, ве