ли все
люди. В древности в этих океанах ползали примитивные существа.  Потом  они
выползли из этих соленых, богатых морей на  сушу,  которая  лежала  далеко
внизу. И тогда они увидели звезды. Земля - дом всех людей, и  он  поглотит
его - Рода.
     Слова, мысли быстро текли из разума Повелителя Джестокоста,  прямо  в
мозг Рода. Все было так, словно Джестокост обнаружил какой-то путь в обход
препятствия и стал игнорировать врожденный дефект Рода.
     - Это сама Старая Земля, откуда мы все родом, и куда  мысленно,  если
не физически, возвращаются все люди. Это - самый богатый  из  миров,  хотя
богатства его измеряются в сокровищах и  воспоминаниях,  а  не  в  струне.
Многие люди пытались править этим миром. У очень немногих это получилось и
совсем ненадолго.
     Неожиданно Повелитель Джестокост поднял правую руку. Не зная,  почему
он это делает, Род повторил его жест.
     - ...У очень немногих это получилось и совсем ненадолго.
     - Содействие сделало это невозможным...
     Правая рука  Рода  оставалась  в  том  же,  поднятом  положении.  Род
повторил:
     - ...Содействие сделало это невозможным.
     - А теперь вы, Род Мак-Бэн, со Старой Северной Австралии  сами  стали
ее владельцем.
     Рука оставалась поднятой.
     - И теперь я, Род Мак-Бэн,  со  Старой  Северной  Австралии  стал  ее
владельцем.
     Рука упала, но Повелитель продолжал "гаварить".
     - Идите, тогда и смерть будет вокруг вас.  Идите,  повинуясь  желанию
своего сердца. Идите с любовью, не важно,  выиграете  вы  или  проиграете.
Идите в мир, и это будет новый дом для вас. Идите к диким приключениям и к
безопасному возвращению. Внимательно относитесь к К'мель. Она - мои глаза,
следящие за вами. Моя рука на вашем плече.  Я  защищаю  вас.  Но  идите...
Идите, - рука поднялась.
     - Иду, - отозвался Род.
     Повелитель исчез.
     К'мель потянула Рода за рукав.
     - Твой путь, мой муж, ведет туда. Сейчас мы попадем на саму Землю...
     Осторожно  и  быстро  побежали  они  по  ступеням,  которые  вели   к
невообразимой Земле.
     Так  Род  Мак-Бэн  стал  обладателем  своего  наследства,   и   удача
улыбнулась ему.



                             ЭПИЛОГ И ИТОГИ

     Как Род Мак-Бэн CLI использовал выпавший ему шанс и наслаждался своим
наследством... Во всем что случилось дальше ощущался привкус той первой  и
главной его встречи с Повелителем Джестокостом. Детали же  того,  как  все
это происходило несомненно очаровательны (и несомненно, как-нибудь  позже)
я вам о них расскажу, но причина по которой эта хроника  заканчивается  на
этом месте в том, что игроки сделали движения, как бы подводящие черту.
     Часть игроков сошла с шахматной доски.


     Старая Северная Австралия. Контора Содействия.
     - Вы, бывший Поч. Сек. нашего правительства, обвиняетесь в превышении
пределов полномочий Очсека и попытке нанести увечья или убить личность  из
особо приближенных к Ее Отсутствующему  Величеству  -  господину  Родерику
Фредериксу Рональду Арнольду Уильяму  Мак-Артуру  Мак-Бэну  сто  пятьдесят
первому. И вам в  дальнейшем  предъявляется  обвинение  в  злоупотреблении
официальным  инструментом  правительства   Государства   для   того,   что
называется  незаконными  целями,  и  использование  одного   мутировавшего
воробья, серийный номер 0919487, особый номер 2328525,  весом  сорок  один
килограмм и стоящего 685 миникредитов. Вы что-нибудь хотите сказать?
     Хоугхтон Сим CXLIX закрыл лицо руками и заплакал.


     Предсказывающая машина Абба Динго.
     Джестокост был одним  из  Повелителей  Содействия,  который  собрался
напрямую воспользоваться предсказывающей машиной Абба Динго, находящейся в
середине колонны, поддерживающей Земной порт. Большую часть времени машина
вовсе  не  работала.  Большая  часть   людей   не   обладала   достаточным
интеллектом, чтобы воспользоваться ей, но Джестокост решил попытаться.
     В ночь после прибытия Рода, он спросил:
     - Что случилось в мире?
     Машина ответила:
     - Что? Что? Все в порядке вещей.
     - Сегодня в мире начало  происходить  что-то  необычное?  -  закричал
Джестокост.
     Ответа долго не было. Джестокост подумал, что машина выключилась, но,
наконец, машина заговорила с акцентом прошлых веков:
     - Эта  машина  -  холодная...  холодная...  холодная.  Эта  машина  -
старая... старая... старая. Ей тяжело говорить. Это  -  точно.  Но  что-то
случилось в мире. Что-то странное - словно упали первые  несколько  капель
надвигающейся бури с грозой,  словно  едва-едва  сверкнула  приближающаяся
комета. Грядут перемены.  Не  те  перемены,  что  можно  остановить  силой
оружия. Эти перемены подкрадываются, словно забытые сны. Может быть это  -
хорошо. Перемены, перемены... и в центре всего этот мальчик. Один мальчик.
Эта машина не может увидеть его...
     Наступила долгая пауза, наконец Джестокост понял, что  машине  нечего
больше сказать. Он прервал связь, и глубоко-глубоко вздохнул.