асшествия до гениальности полшага.  И
пусть он попробует сунуться со своим "оживителем" к моим  больным,  я  ему
так по-мужицки врежу промеж глаз!
   - Дыши глубже, Вася, - посоветовал Оленев. - И как твоя семья поживает?
Кто там у тебя сейчас из  неприкаянных  и  бездомных?  Опять  какой-нибудь
алкоголик с амбицией?
   Не так давно у Чумакова жило много обделенных судьбой людей, но прошлой
зимой они разъехались, и Чумаков остался один, если не считать  говорящего
скворца, морских свинок и щенка дворовой породы.
   - Дедушка вернулся, - просиял Чумаков. - Мой милый колдун. Я  его  едва
узнал. Он постриг бороду, где-то раздобыл новый костюм и ведет себя совсем
по-другому.
   - Раньше-то он все пилюлю бессмертия искал. И нашел ведь, ага? Нашел  и
исчез. Я думал, что он умер.
   - Как же он умрет, если нашел пилюлю! - рассмеялся Чумаков. - Это ты не
захотел перевести его завещание, хотя и  забрал  себе.  Небось  потихоньку
глотаешь после еды по столовой ложке? Поделился бы, а?
   - Для чего тебе бессмертие?
   - Чтобы убедиться в крепости новой семьи, нужно прожить очень долго,  -
серьезно сказал Чумаков, не признающий уз брака.  -  У  меня  уже  кое-что
получается, но нужно проиграть ряд вариантов. А мне и до пенсии недалеко.
   - Познакомь меня с дедушкой, - попросил Оленев. -  Раньше  я  его  знал
только с твоих слов да по завещанию. Кстати, там и  в  самом  деле  ничего
особенного. Обычный  алхимический  набор  слов  вперемешку  с  буддийскими
сутрами и цитатами из китайских философов.
   - А ты что, на самом деле знаешь китайский? - усомнился Чумаков.
   - Откуда бы? - хмыкнул Оленев, он знал этот язык во всех  тонкостях.  -
Но любопытно, что дедушка делает сейчас?
   -  Собирает  разные  камни,  -  торжественно  сказал  Чумаков.  -   Он,
оказывается, большой знаток минералогии.
   - Раньше он был великим ботаником. Все травки разные варил.
   - А теперь камни, - упрямо сказал Чумаков. - Он  ищет  в  них  разгадку
сотворения Вселенной.
   -  Ага,  теперь  это...  Ему   личного   бессмертия   мало.   Познакомь
непременно...


   Дедушка, найденный Чумаковым у посудного  ларька  и  проживший  у  него
почти год, искал пилюлю бессмертия. Он приготавливал отвары  и  настои  из
трав, толок в ступке корешки и киноварь, каждый день  совершал  ритуальные
омовения и больше всего почитал  неиссякаемый  свет  Солнца.  Чумаков  так
ничего и не понял из причудливой философии старика, но всегда относился  к
нему с нежностью, добывал для него самые невероятные реактивы  и  всячески
оберегал его от обид и насмешек. Зимой дедушка ушел от Чумакова,  и  в  то
памятное утро, когда Оленев приехал в  опустевшую  квартиру  хирурга,  они
нашли  свернутую  в  трубочку  школьную  тетрадь,  подвешенную  в   клетке
говорящего скворца. Это и было завещание дедушки.  Только  одна  страничка
была написана на нормальном русском языке, а все остальное было  заполнено
непонятными Чумакову письменами и значками.
   "Забери себе, - устало махнул тогда рукой  Чумаков,  -  все  равно  мне
здесь ни черта не понять".
   Движимый своим давним стремлением узнать и прочитать все, что  попадало
в руки, Оленев не без труда, даже  при  всей  своей  необъятной  эрудиции,
расшифровал  средневековые  алхимические,  символы,  перевел  китайские  и
санскритские  фразы,  потом  интерпретировал  все  это  с   точки   зрения
современной науки и с недоумением открыл,  что  сложная  смесь,  названная
дедушкой  пилюлей  бессмертия,  содержит  активное  вещество,  если  и  не
продляющее жизнь до беспредельности, то дающее организму сильную встряску,
перестройку многих биохимических структур,  особенно  у  тяжелых  больных.
Ингредиенты  смеси  были   многочисленны   и   необычны:   редкие   травы,
приготовленные  особым  образом,   минералы,   растертые   в   порошок   и
подвергнутые обработке, вытяжки из насекомых и змей.
   Увлекшись, Оленев составил рецепт вещества на понятном языке, рассчитал
пропорции, выписал кое-какие химические формулы и как-то,  недолго  думая,
показал листки Грачеву.
   Грачев был  человеком  необыкновенным  по  своей  увлеченности  любимым
делом. Почти все врачи отделения скорее отбывали неизбежную  повинность  в
больнице, ибо знали - работа есть работа, никуда от  нее  не  денешься,  и
честно отрабатывали свои часы, тогда как мысли их были заняты  неизбывными
личными проблемами: машинами, дачами, детьми, одеждой и всем тем, из чего,
как им казалось, и складывается жизнь.
   Матвей Степанович Грачев был аскетом. Он не пил, не курил, и, хотя  был
женат и растил сына, но точнее сказать, сына воспитали жена и его мать,  а
он сам был полностью освобожден от суеты житейских забот, и только  наука,
только реанимация занимали его полностью, до конца, до последней точки. Он
вечно генерировал невероятные идеи, быстро схватывал  все  передовое,  что
создавалось другими врачами, и сразу же модифицировал  методики,  усложнял
или упрощал их, вводил свои,  совершенно  неожиданные,  практиковал  такие
методы, которые приводили в возмущение рядовых врачей, ибо не укладывались
ни в один из канонов устоявшейся за десятилетия науки.
   Скользнув взглядом по листкам, Грачев сначала хмыкнул, тут  же  обозвал
все это ерундой, но  потом,  словно  делая  услугу,  пролистал,  прочитал,
вернулся к самому началу, удивленно поднял бровь и спросил Оленева:
   - Ты где это взял?
   - Да так, один чудик раскопал в старых тибетских рукописях, -  слукавил
Юра, зная приверженность Грачева к восточной медицине. - Покажи,  говорит,
своим светилам, может, сгодится.
   - И где же все это раздобыть?
   Оленев тут же понял, что Грачев  попался  на  крючок,  теперь  вся  его
энергия пойдет на добывание веществ, чтобы проверить рецепт на практике.
   - Кое-что найти очень просто.  Это  наши  родные  травы,  но  некоторые
растут в горах Тибета. Минералы,  наверное,  можно  найти  у  геологов,  а
вытяжки  из  насекомых  и  змей  нетрудно  сделать  в  нашей  лаборатории.
Кое-какие вещества придется синтезировать. Как видите, пустяки.
   - Это надо проверить! Я оставляю тетрадь у себя, Юра.  Ты,  разумеется,
не против?
   Оленев усмехнулся и пошел дочитывать очередную книгу в укромном  кресле
ординаторской. Грачев развил  бурную  деятельность.  Недосыпая,  порой  не
возвращаясь домой из  лаборатории,  скрупулезно  руководствуясь  рецептом,
используя в то же время  современную  аппаратуру  и  последние  достижения
биохимии, он выделил из "пилюли бессмертия" именно  то  вещество,  которое
делает обратимыми процессы в  умирающем  организме,  что  ранее  считались
необратимыми раз и навсегда.
   - Черт побери! - кричал он, бегая по  лаборатории  от  одного  гудящего
аппарата к другому. - Это  же  так  просто!  Клетки  организма  впадают  в
анабиоз,   потребление   кислорода   падает    до    минимума,    меняется
кислотно-щелочное равновесие, и даже электролиты прекращают переход  через
межклеточную мембрану. Это же равносильно глубокой гипотермии, даже  более
того - это почти смерть, но еще не смерть, еще можно обратить  вспять  все
обменные процессы! Ведь это  не  наши  хваленые  шесть  минут  клинической
смерти, а почти час, больше, чем час...
   Грачев  потрясал  колбой,  в  которой   бурой   маслянистой   жидкостью
поблескивала какая-то гадость, явно не подходящая для  умирающих  больных.
Оленев сидел в уголке лаборатории, попивал чаек, усмехался. Он  уже  давно
вычислил формулу вещества и  теперь  только  подсчитывал  ошибки  Грачева,
допущенные при синтезе. Их накопилось более чем достаточно.
   - Ничего у вас не получится, - сказал он. - Эта ерундовина убьет первую
же собаку.
   - Не убьет! - говорил Грачев, сверкая глазами  пророка.  -  Кто  у  нас
сегодня лежит в палате?
   - Вас коллеги разорвут на мелкие кусочки. Помните, как вы вводили мумие
в вену?
   История была примечательная и давно вошла в ранг легенды. Тогда Грачева
и в самом деле чуть не растерзали.  Мумие  не  признавалось  медициной,  а
вводить его раствор в вену, кажется, вообще,  еще  никто  не  додумывался.
Кроме Грачева, разумеется. Объединенными усилиями его  оттащили  от  койки
больного, которого он хотел бы спасти, тогда он закатал рукав халата  выше
локтя и, бледный от бешенства, сам вкатил себе в вену кубиков пять  настоя
мумие.  Ничего  с  ним  не  случилось,  но  случай  оброс  мифологическими
подробностями от судорог и пены на  губах  Грачева  до  появления  у  него
телепатических способностей.
   - Давайте уж сначала на собаках, - мирно посоветовал Оленев. -  Или  на
морских свинках. Одолжите у Чумакова.
   Грачев тут же взвился и исчез из лаборатории  не  то  ловить  заблудших
псов, не то вымаливать свинок у Чумакова.
   Оленев посидел в опустевшей лаборатории,  выключил,  не  торопясь,  все
аппараты, аккуратно загасил сигарету и записал на  листке  бумаги  формулу
вещества, чистого, свободного от случайных примесей.  Потом  он  нарисовал
ряд технологических схем для  переработки  сырца  и  оставил  на  столе  у
Грачева.
   Он мог без боязни сделать все  это,  потому  что  слишком  хорошо  знал
своего руководителя. Грачев  все  идеи  сотрудников  автоматически  считал
своими и, увидев формулу, тут же объявлял, что сам вычислил ее.
   А Оленев с  насмешливой  печалью  догадался,  что  дедушка,  живущий  у
Чумакова, давно знаком ему, и недаром старик искал то  пилюлю  бессмертия,
то тайну сотворения Вселенной...


   Он поехал на другой  конец  города,  к  Чумакову.  К  нему  можно  было
приезжать в любое время дня и ночи, без церемоний и приглашений, тем более
что Чумаков в этот день дежурил в клинике, и Оленев думал застать  дедушку
одного.
   Так оно и получилось.
   Дверь открыл высокий худой  старик  в  строгом  черном  костюме,  белой
сорочке и черном галстуке. Седая бородка аккуратно  подстрижена,  воротник
рубашки чопорно накрахмален, и только пенсне на переносице не хватало  для
полного портрета старорежимного приват-доцента.
   - Нинь хао, - сказал Оленев, кланяясь по-китайски и  пожимая  сам  себе
руку. - Здравствуй, Безграничная Лесная Дыра, Ванюшка ты этакий. Вот уж не
думал, что эти годы ты крутишься возле меня. Не доверяешь?
   - Доверяй, да проверяй, - проворчал старик, не приглашая в  комнату.  -
Осталось несколько месяцев, ты не забыл?
   - А я уж думал, что ты сам нашел. Разве пилюля бессмертия  не  конечная
цель?
   - Это опять тупиковая ветвь, - вздохнул старик и посторонился. - Это не
то, что надо мне, но то, что обещал тебе. Как видишь, закономерности  были
замаскированы под цепь случайностей, и ты получил что хотел.
   - Так это Териак, брат Философского Камня? Абсолютное лекарство?
   - Брат, да не мой. Лекарство, да не абсолютное.  Оно  спасло  бы  тогда
твою маму. Ты просил - я исполнил. Цепочка вьется звено за звеном, ее  уже
не разрубишь.
   -  Вот  оно  что...  Значит,  я  опять  лишь  орудие  в  твоих   руках.
Любознательней переводчик... А ты теперь стал минералогом?
   - Ищу, - коротко сказал старик. - Камень - это основа Вселенной.  Может
быть, там таится мое нечто.
   - А если нет?
   - Тогда ты, - жестко сказал старик. - Ты и найдешь.
   - Чем больше я живу, тем сильнее сомневаюсь в этом. Я не знаю,  кто  ты
на самом деле и откуда появился, но неужели за тысячи лет  своей  жизни  и
при нашем развитии науки тебе  не  удалось  найти  Это?  Тебе,  при  твоих
безграничных возможностях и способностях?  Так  что  же  смогу  я,  бывший
вундеркинд, заурядный врач, скучный обыватель?
   -   Глупец,   -   сказал   старик.    -    Интеллектуальная    кокетка,
интеллигент-самобичеватель, что ты  понимаешь  в  великих  и  непостижимых
поисках Истины, рассеянной во Вселенной? Когда  взорвалось  Большое  Яйцо,
Истина,  скопленная  в  нем,  рассеялась  вместе  с  материей,  и   теперь
приходится собирать ее по крохам. Всего, что сделали вы, не хватит,  чтобы
заполнить один мой карман, но это все для вас, а не для  меня.  Жемчуг  не
зарождается в навозных кучах,  но  может  попасть  туда  с  тем  процентом
случайности, что равен железной необходимости. Ты и будешь тем петухом.
   - Завидная роль, - усмехнулся Оленев. - Твой рецепт уже попал  в  чужие
руки. Это не принесет вреда людям?
   - Если слишком ретиво стремиться приносить добро, оно может  обратиться
во зло.
   - Но это лекарство на самом деле сделает революцию  в  медицине.  Разве
гуманно отнять у людей надежду на здоровье и жизнь?
   - Все должно быть в меру. Дай в руки маньяку  абсолютное  лекарство  от
рака, и он уничтожит человечество. Вы  никогда  не  знали  меры,  вам  все
подавай полной пригоршней.
   - Что-то ты ворчливый сегодня, Ванюшка, - улыбнулся Юра. - А у  меня  в
запасе всего несколько месяцев нормальной жизни. Давай-ка повеселее.
   - Еще надоем. Потом я буду жить у тебя.
   - Хорошо. Я запасусь чаем. В какой форме ты будешь? Надеюсь, что  не  в
этой?
   - Конечно, нет. Ты посвященный. Я буду таким, каким и должен быть.
   - То в Камневидной, то в Чаепитной, то в Пинательной...
   -   В   Танцевальной,    Задумчивой,    Малопостижимой,    Говорильной,
Сбалансированной,   Обалденной,   Неразличимой,   Гневливой,    Ворчливой,
Ликующей, Дарующей, в Бесконечноразнообразной форме.  Наконец-то  я  смогу
быть таким, каков я есть.
   - То есть никем. Существо без постоянной формы уже не  есть  постоянное
существо.
   - Тринадцатилетним оболтусом ты выглядел совсем по-другому, так что  же
ты хочешь сказать, что ты и тот сопливый отпрыск - разные существа?
   - Я вырос, не нарушив ни одного знака биологии.
   - Как же, вырос бы ты без меня!  Знаешь  ли  ты,  что  в  пятнадцать  с
половиной лет ты должен был взорваться вместе со своим новым изобретением?
Это я спас тебя от пагубной идеи.
   - Значит, ты вмешивался в мою жизнь без моего ведома?
   - Договор, миленький, Договор. Ты просто забыл кое-какие пункты.
   - Еще бы! Ты мне его так  лихо  подсунул  и  даже  не  оставил  второго
экземпляра. Сейчас я вряд ли бы согласился.
   Квартира Чумакова походила на разгромленный музей. В углах громоздились
картины художника, жившего здесь, долгие годы, книги со стеллажей  свалены
на пол, а вместо них - образцы камней с  приклеенными  этикетками.  Только
камни  и  были  в  порядке,  а  все  остальное  находилось   в   состоянии
первозданного хаоса. На диване спал щенок,  клетка  с  говорящим  скворцом
была задвинута под стол, а сама птица медленно поворачивала голову влево и
вправо, как локатор, и лукаво посверкивала глазами.
   -  Бедный  Чумаков,  -  вздохнул  Юра.  -  То  алкоголики  у  него,  то
шизофреники вроде тебя. Никакой нормальной жизни.
   - Это его путь. Он знает, что делает, только  не  знает  -  как.  Он  -
великий адепт, ищущий человека.
   - Чумаков хороший хирург, просто очень несчастлив. Но ты прав, он самый
удивительный человек, которого я знаю.
   - Причинно-следственный механизм очень сложен, - сказал старик. -  Ваша
дружба не случайна.
   При этих словах он стал менять свою форму, съеживаться,  уменьшаться  в
размерах, его костюм покрывался трещинами, и к концу фразы на пол с глухим
стуком упал розовый камешек, похожий на ядро грецкого ореха, вернее  -  на
обнаженный человеческий мозг.
   Оленев подобрал его, подержал в ладони и  поставил  на  полку  рядом  с
другими камнями. Рассеянно походил по комнате, погладил  вздрогнувшего  во
сне щенка, наклонился к говорящему скворцу и, подмигнув, спросил:
   - Подслушивал, да?
   - Не любо - не слушай, а есть не мешай,  -  нагло  ответил  скворец  и,
отвернувшись, демонстративно клюнул мучного червя.



5

   Час  Договора  еще  не  наступил,  зато  полным  ходом  разворачивалась
революция в  отделении  реанимации.  Очищенное  от  примесей  и  балластов
вещество выглядело обычной прозрачной жидкостью  без  запаха  и  цвета.  И
вкуса у него не было, что к вящему позору неверующих  доказал  Грачев.  Он
бесстрашно  лизнул  жидкость,  почмокал  губами  и,  зажмурив  глаза,  как
дегустатор, сообщил, что так оно и есть.
   - Тогда это вода, - сказал  Веселов.  -  Аква  дистиллята.  Еще  бы,  в
пустыне она и мертвеца поднимет из могилы.
   Грачев даже не посмотрел в сторону Веселова.
   - Я назвал его "ребионит", - торжественно изрек он.
   - Короче, оживитель, - прервал его Веселов. - Идеальное  лекарство  для
оживления. Скоро наша наука  перестанет  существовать.  Любая  домохозяйка
вводит своему суженому с похмелья эту водичку в  виде  укола,  и  он  вмиг
оживает. Истина -  она  в  простоте,  чем  проще,  тем  гениальнее.  А  то
обставились  аппаратами,  препаратами,  понаписали  груды  макулатуры,   а
смертность не уменьшается. Сейчас живенько сократим кадры, выкинем  лишнее
и будем пользоваться только "оживителем Грачева".
   У Грачева не было чувства юмора, но он никогда  не  обижался  на  шутки
коллег, потому что ставил себя несравненно выше обывательской суеты.
   Был  понедельник,  начало,  рабочего  дня,  когда  после  планерки  все
анестезиологи-реаниматолоти собираются в ординаторской и коротают время то
разговорами,  то  вязаньем,  то  просто  ничегонеделаньем.  В  понедельник
операций не бывает, исключая, конечно, экстренные,  а  больных  в  палатах
реанимации ведет один  человек,  остальным  же  девяти  делать  фактически
нечего.
   Вот они и сидели все девять  в  тесной  комнате,  Веселов  забрался  на
широкий подоконник, Оленев притулился рядом, женщинам уступили  кресла,  а
Грачев расхаживал широкими  шагами  по  ординаторской  и  громким  голосом
доказывал необходимость немедленного эксперимента на больном человеке.
   - А вы на собаках уже пробовали? - вежливо спросила  Мария  Николаевна,
никогда не поднимавшая голос.
   - Пробовал, - твердо сказал Грачев. - Все выжили.
   - Из ума, - вставил словечко Веселов.
   - А вы им  как  вводили,  живым  или  уже  мертвым?  -  спросила  Мария
Николаевна.
   - А как вы сами думаете? - зарычал  Грачев.  -  Они  были  в  состоянии
клинической смерти, на контроле  никакие  ветхозаветные  способы  не  дали
абсолютно никакого результата, а ребионит сразу же ввел собак в  состояние
глубокого анабиоза, и я через час, да,  через  час,  Спокойно  оживил  их.
Можете полюбоваться, они бегают по Двору, задрав хвосты.
   - А у вас уже есть статьи на эту тему? - так же вежливо спросила  Мария
Николаевна, самый непримиримый противник Грачева. -  Лекарство  утверждено
комитетом по применению новых средств?
   - Конечно, нет. Надо собрать материал, убедиться на практике,  а  потом
уже завоевывать верхи. Неужели не понятно?  Это  открытие  перевернет  всю
науку!
   - В таком случае я запрещаю вам проводить эксперименты на людях.
   - Вы не  имеете  права  запрещать  мне.  Вы  мой  ординатор  и  обязаны
подчиняться мне.
   - Есть и над вами начальство, Матвей Степанович. Оформите  все  должным
образом и  действуйте.  Хотелось  бы  верить,  что  ваш  препарат  поможет
больным, но проводить незаконные опыты я не позволю.
   Когда спорили Грачев и Мария Николаевна, все остальные врачи обычно  не
вмешивались. Игра шла на нервах, кто  кого  переиграет,  кто  не  выдержит
первым. Иногда симпатии склонялись в сторону Грачева, иногда -  в  сторону
Марии Николаевны, а чаще всего все дружно вставали и  выходили  в  коридор
или во двор, если  было  лето.  Это  когда  перепалка  выходила  за  грань
интеллектуального спора.
   Мария Николаевна была негласным лидером. Пока Грачев носился со  своими
прожектами, она организовывала работу в отделении,  брала  на  себя  самые
тяжелые наркозы, учила молодежь и  всегда  твердо  отстаивала  свою  точку
зрения, даже если была не права.
   Отделение реанимации, как и любой коллектив, не было  однородным.  Были
свои точки сближений, отталкивании,  симпатий  и  антипатий,  группировки,
подпольные склоки и сплетни. Только Оленев никогда не вмешивался в  борьбу
самолюбии и больше всего любил общаться с  безалаберным  Веселовым  или  с
неистовым Чумаковым, несмотря на абсолютное различие между ни