рязно-зеленая сельва.
     Свен вел винтолет  на предельной скорости. Надо было скорее  добираться
до Центральной. Они и так опаздывали на два часа к сеансу  связи. Эрли и Ник
сейчас думают черт знает что.
     --  Что же здесь все-таки произошло? -- спросил Генри.  У  него язык не
поворачивался называть ее Сеоной.
     -- Я этого не знаю. Это было еще до меня. Но Стап рассказывал, что была
буря.  Страшная  буря.  И сельва  прорвалась к нам.  Их тогда  на  базе было
четверо. Пилот Юргенс погиб  сразу. Они даже не могли вытащить из  винтолета
его  останки. Потом умерла Оза, -- при этих словах Генри сжался в  комок. --
Был еще один  человек. Его звали Вытчек,но  я его тоже не помню.  Он сказал,
что тело  Озы  будет  похоронено по-человечески,  что ползунам  до  него  не
добраться.  И  они похоронили ее. Только после этого Вытчек уже не вернулся.
Стап не смог сдержать ползунов.  И мы остались вдвоем. Потом ушел и Стап. Он
хотел прорваться к Центральной. Лучше бы он  ушел  зимой. А он  ушел в самый
разгар лета, когда солнце уже полгода не заходило за горизонт.
     -- Опять солнце, -- прошептал Генри.
     -- Возьми себя в руки, -- тихо сказал ему Свен.
     -- Да, солнце...
     Через минуту Свен сказал Генри:
     -- Между прочим, солнце за эти четыре с половиной часа действительно не
сдвинулось с места ни на йоту.
     -- И ты тоже, -- устало  прошептал Генри.  -- Но у тебя-то  на это  нет
причин.
     -- Можешь убедиться сам.
     Но Генри не сдвинулся с места, только крепче прижал к себе Озу.
     -- Как приятно тепло человеческого тела, -- сказала она.
     Винтолет приближался к полупрозрачной пелене воздуха.


16.

     Эрли  бежал  по  кольцевому коридору,  когда  впереди раздался выстрел.
Стреляли  в  отсеке  связи.  Там  находилась  только  Эва.  Неужели  она  не
выдержала?
     Эрли   подскочил  к   двери  и   остановился.   В  двери   зияла  дыра,
противоположная стена коридора тоже была разворочена. Эрли осторожно потянул
ручку двери. В отсеке  было тихо.  Он осторожно  сделал шаг вперед  и сказал
шепотом:
     -- Эва, это я -- Эрли.
     Ему никто не ответил.
     Он сделал еще несколько шагов. Перед ним стояла Эва с бластером в руке.
Она медленно опустила бластер, и он с грохотом упал на пол.
     -- Эрли, ты должен увезти меня отсюда. Еще немного, и я не выдержу.
     -- Я не имею права.
     -- А если бы...ты бы хотел этого. Лэй все время говорила о тебе. Но она
не  любит  тебя. Нет. Мы были подругами. И она  мне  все  рассказывала. Все.
Достаточно много, чтобы я стала думать о тебе. Я знала, что ты  прилетишь. И
я ждала  тебя. Может быть,  Лэй  сделала  это нарочно, чтобы кто-то любил  и
тебя. Она была добрая. Ей самой ничего не надо было.
     -- Я всегда делал то, что она хотела. А она  ничего не хотела для себя,
-- сказал Эрли. -- Я бы увез тебя отсюда, если бы это было возможно.
     Она подбежала к нему, обхватила его плечи  своими руками и,  заглядывая
снизу в лицо, сказала:
     -- Правда, Эрли?
     Эрли чуть отстранил ее от себя и сказал:
     -- На Центральной находятся какие-то  чужие люди. Несколько минут назад
мне об этом сообщил Ник. Он сейчас за ними наблюдает.
     -- Ты не поверил мне про Эзру и Юмма. Так ведь?
     Он кивнул головой.
     -- А я только что стреляла в них. Но они ушли. Они вроде теней.
     --  Хорошо, Эва. Когда-нибудь мы выясним, что это было такое. Садись за
радиостанцию. Через полчаса должна быть связь с Виртом. А я свяжусь с Ником.
     Эрли вызвал Трайкова. Тот сразу же откликнулся, словно ждал его:
     -- Эрли! Где ты сейчас?
     -- В помещении пульта связи. Где эти люди?
     -- Часть на  крыше  пятого  накопителя.  Что они там  делают, я не могу
понять. Остальные поехали к шестому.
     -- Поехали? На чем?
     -- У них что-то вроде вездехода.
     --  Я не знаю, что делать,  Ник. Оставаться тебе  там или  возвращаться
сюда. Если бы знать, что они затевают, вообще кто они такие...
     -- Я пока останусь здесь. Если что, вызову  тебя...  Одно  могу сказать
твердо, это не наши, своих я всех знаю.
     -- Ну хорошо. Будь осторожен, Ник.
     Эрли выключил радиостанцию и сказал устало:
     -- У меня голова идет кругом.
     И  нет  времени  как  следует  во всем  разобраться.  Если  это  вообще
возможно.
     -- Я понимаю, Эрли, -- сказала Эва.
     В эту же минуту его вызвал Вирт.
     --  База  уничтожена,  --  спокойно  заговорил  Генри.  --  Практически
уничтожена. Там все разрушено.
     -- Люди?
     -- Одна...Оза,-- сказал Генри шепотом.
     -- Почему ты говоришь так тихо?
     -- Она сидит рядом. Эрли я не могу об этом говорить громко.
     -- Что с остальными?
     --  По-видимому, их уже нет  в живых. Во всяком случае, Юргенса. Мы его
видели.
     --  Генри, возвращайтесь скорее. Когда будете подходить к  Центральной,
обогните ее  с юга  и  заходите  на посадку  над самыми деревьями,  прямо  к
центральному подъезду.
     -- Понял, ответил Свен.
     -- Дело в  том, что на Центральной появились какие-то люди.  Кто они, я
не знаю. Ник наблюдает за ними. Лучше, чтобы они вас не видели. Поняли?
     -- Слишком много загадок за один день, -- сказал Свен.
     -- День еще не кончился.
     -- Ну хорошо, через двадцать минут мы будем у вас, --  сказал Генри. --
Отключаюсь.
     Эрли передал микрофон Эве.
     -- Ну вот... Они нашли Озу. С ней тоже что-то произошло.  Генри даже не
хотел при ней говорить вслух. А троих уже нет.
     Эва  медленно поднялась с  кресла, глядя в сторону Эрли. Тот  удивленно
посмотрел на  нее. Что случилось?  Девушка  подняла правую руку и  зажала ею
рот, сдерживая крик ужаса. Эрли подошел к ней, чувствуя за спиной неприятный
холодок. Он медленно повернуся и  почувствовал,  как зашевелились волосы  на
голове, а тело сковал липкий страх.
     Дверь помещения была  закрыта,  а  из нее  высовывалась  фигура Филиппа
Эзры.  Он  словно стоял на пороге  в раздумье. Потом  он решительно вошел  в
комнату  и направился к передатчику.  Эрли подтолкнул Эву в  сторону, но она
вцепилась  в его плечо побелевшими пальцами. А  он  и  сам готов  был сейчас
вцепиться в кого-нибудь, чтобы избавиться от сковавшего его страха.
     Эзра сделал несколько переключений на лицевой панели  передатчика -- ни
одна ручка, ни один  тумблер не сдвинулись с места, -- но Эзра манипулировал
ими так, словно действительно что-то  переключал.  Потом он протянул руку  к
микрофону и поднес ее ко рту,  держа пальцы так, словно в руке действительно
был  микрофон.  Но   тот  остался  на  столике.   Сказав  несколько  слов  в
воображаемый микрофон,  Эзра, по-видимому, не получил ответа и бросил его на
столик.  Несколько секунд он стоял, облокотившись на спинку кресла, барабаня
пальцами по  панели  передатчика.  Его  действия не сопровождались ни единым
звуком. Затем он  погладил  лысый череп ладонью и несколько раз  прошелся по
комнате, заглядывая в открытые окна.
     Эрли стоял затаив  дыхание. Да, это был самый  настоящий Филипп Эзра. С
большой головой. В неглаженных, как  всегда,  брюках.  В  широкой, свободной
блузе  с большим  вырезом на  шее. На ногах  зеленые ботинки, которые он  не
снимал даже на пляже.
     Эзра словно  ожидал кого-то.  Но кого? И  вообще, каким образом он  мог
возникнуть, появиться, если Эва и Эрли уже видели его останки?
     За дверью словно  кто-то позвал его, он что-то беззвучно крикнул и  тут
же вышел через закрытую дверь.
     --  Эрли,  -- прошептала Эва.  -- Это последнее. У меня не было никогда
галлюцинаций.
     --  Это не галлюцинации.  Это действительно был он. Сначала я  подумал,
что мне конец... сумасшествие. А теперь я думаю, что это действительно было.
Я пойду за ним.
     -- Эрли, а я?
     -- Эва, ты  будешь  сидеть  здесь. С минуты на минуту  прилетят  Свен и
Генри. Пусть сразу же идут  сюда. Им и  Нику  пока ничего  не рассказывай. Я
очень быстро вернусь.
     Он открыл дверь и выглянул в коридор. Фигура Эзры мелькнула в левой его
части, которая вела к выходу. Стараясь не шуметь, Эрли  быстро двинулся в ту
же  сторону,  прошел через несколько коридоров  и  подземных переходов.  Его
всюду сопровождала полоска вспыхивающих светильников, а Эзра шел в темноте и
прекрасно ориентировался.
     Так  они дошли  до эскалатора,  ведущего  в главный пульт управления, и
поднялись наверх. Дверь по-прежнему была открыта, как ее и оставил Эрли,  но
Эзра  сделал  движение, словно открывал ее. Внутрь они вошли друг за другом.
Эрли ожидал увидеть здесь Юмма  и не ошибся. Вместе Эзра и Юмм начали делать
какие-то вычисления на математической машине, надавливая клавиши и перебивая
друг друга, но, Эрли это ясно видел, клавиши не двигались.
     Потом  они развернули рулон  бумаги,  на  нем была  изображена какая-то
инженерная схема.
     Эрли, закусив губу, дотронулся до локтя Филиппа Эзры. Рука прошла через
пустое место, не встретив сопротивления.
     С   юга  донесся  приглушенный   звук  приближающегося  винтолета.   Не
оборачиваясь, Эрли вышел из главного пульта.


17.

     Свен  посадил  винтолет чуть ли не  на  ступеньки подъезда  Центральной
станции.  Оза  удивленно  оглядывалась,  не решаясь выйти  из  машины. Генри
спрыгнул на траву и помог ей спрыгнуть на землю. Яркое солнце опускающееся к
закату,  мягкая  зеленая  трава,  разбросанные  в  беспорядке  яркие  цветы,
тенистые кроны деревьев. Оза с восторгом прошептала:
     -- Я читала, что такое  есть,  что такое бывает. Но  я не представляла,
как это чудесно.
     Генри обнял ее  за плечи  и повел  вверх  по  ступеням. Свен повесил за
спину два бластера и последовал за ними.
     В коридоре, ведущем к отсеку связи, они встретили Эрли:
     -- Я рад, Генри! -- он пожал руку женщине. -- Здравствуй, Оза!
     -- Я -- Сеона. Ведь Оза умерла.
     Эрли мельком  взглянул  на  Генри  и, кажется,  все понял. Генри стоял,
опустив голову и держа Озу за руку.
     --  Ну  хорошо. У нас  мало времени. Пойдемте в отсек  связи. Нам  надо
высказаться и решить, что же делать дальше.
     Свен вошел в пульт связи раньше  других и  предупредил Эву, что женщина
хочет,  чтобы  ее называли  Сеоной. Когда  они тоже вошли, Эва поднялась  им
навстречу и сказала просто:
     -- Здравствуй, Сеона!
     -- Здравствуй...
     -- Меня зовут Эва. Это -- Эрли. Ну а других ты уже знаешь.
     -- Эва. Это очень красиво. Что мне сейчас делать?
     --  Сеона,  тебе  понравится  смотреть в окно,  --  сказал Генри. --  Я
уверен. --  Он осторожно отвел ее к окну  и усадил в  кресло. -- Смотри, как
там красиво! И нет никаких ползунов и мешков.
     Оза затихла в кресле.
     Эрли  вызвал Трайкова. У него ничего существенного  пока не  произошло.
Эрли попросил его оставаться на месте,  но по радио принимать участие  в  их
разговоре.
     После этого каждый кратко рассказал о том, что  он видел, слышал, какие
у  него возникли  мысли,  предположения. Причем  по предложению  Эрли особое
внимание уделять самым странным, самым необъяснимым моментам.
     -- Прошло пять  часов, как мы  сели  на Отшельник,  -- сказал  Эрли. --
Здесь  все  странно и  непонятно. Но я уверен,  что у каждого  есть какая-то
гипотеза, предположение. Кто выскажется первым?
     -- Прошло семь с половиной часов, -- поправил его Свен.
     --  Нет,  прошло  пять  часов,  --  жестом  остановил  его Эрли. -- Это
нетрудно установить. Так кто первый?
     -- Ты, Эрли, и начинай.
     -- Нет. Я буду последним. Начни ты, Генри.
     Вирт несколько секунд помолчал, потом сказал:
     --  Я не  знаю, отчего  умерли Эзра и Юмм  и что повлекла  за  собой их
смерть.  Но  на   базах  просто  прорвалась  сельва.  Был  какой-то  ураган,
разрушивший установки запрета и  здания, а остальное докончила  прорвавшаяся
сельва. Так, во всяком случае, произошло  на  второй базе.  Уверен, что и на
всех остальных.
     -- Одновременно? -- спросил Эрли.
     --  Не  думаю,  --  ответил  Генри.  -- Ураган захватывал одну  базу за
другой.
     -- Ураган на всем Отшельнике? --  удивился Свен. -- Маловероятно. Здесь
никогда не было даже сильного ветра.
     -- На нашей памяти действительно не было. И тем не менее ураган был, --
возразил  Эрли. -- Я  видел,  что творится  вокруг  территории  Центральной.
Завалы высотою в сотню метров. Ураган шел с севера, и, судя по этому завалу,
буря была страшная, и она могла пронестись на много  тысяч километров к югу.
И образоваться ураган  мог за  несколько  тысяч  километров  от Центральной.
Поэтому предположение о том, что базы были разрушены ураганом,  мне кажется,
объясняет многое. Хотя бы то, что в противном случае люди могли бы добраться
до Центральной на винтолетах. Однако этого никто  не сделал. Ураган был. Это
факт. Не ясно только, почему он возник. Что ты еще можешь сказать, Генри?
     -- Больше ничего. Ураган и сельва. Никто не был готов к этому.
     -- Хорошо. Свен, ты.
     --  От Центральной  до второй  базы я  насчитал  четыре  энергетических
барьера.  На обратном пути  при  прохождении каждого  нас  выплевывало,  как
пробки из воды. Видимо, барьеры  экранируют электромагнитные  волны. Поэтому
базы не смогли связаться друг с другом и с Центральной.
     --  Связь  прекратилась сразу же  после того, как  что-то  произошло  в
главном пульте, где были Эзра и Юмм, -- вступила Эва. -- Потому что, когда я
спустилась сюда и  попыталась с кем-нибудь связаться по радио, мне уже никто
не ответил.
     --  Получается,  что  энергетические  барьеры  возникли  одновременно с
началом урагана или чуть раньше, -- высказался Свен.
     -- Пожалуй, одновременно, -- донесся из динамика  голос  Николая. Иначе
они успели бы эвакуироваться на Центральную. Но что-то им помешало. Ураган?
     -- Да,  я слышала,  как Эзра, когда еще  был  жив, требовал, чтобы  все
немедленно возвращались на Центральную.
     -- Так, значит, был приказ о немедленной эвакуации! Почему ты раньше не
сказала? Значит, некоторые уже знали, что будет катастрофа!
     -- Это было, когда я выходила из помещения главного пульта.
     -- Значит,  сигнал о немедленном возвращении они получили одновременно,
-- сказал  Свен.  --  А ураган  шел  с  севера. Тогда почему  же  не  успели
эвакуироваться  базы,  расположенные  ближе  всего к  Центральной,  особенно
южные? Нельзя же предположить, что ураган возник везде одновременно.
     -- Нет, нельзя, Свен.  Я  видел завалы. Они только с  северной стороны.
Значит ураган шел с севера.
     --  Тогда  надо  предположить,  что скорость  его распространения  была
несколько тысяч,  даже  десятков тысяч  километров в  час.  В это я  не могу
поверить.
     -- И все  же  придется,  Свен, -- сказал  Эрли.  --  Только  так  можно
объяснить, почему,  получив  сигнал немедленного возвращения,  они не успели
взлететь.
     --  Но  зато  ничто  не  может объяснить такую скорость распространения
урагана.
     -- Согласен. Но я бы придерживался именно такой версии, -- Сказал Эрли.
-- Итак, сразу же после  того, как Эзра  послал на базы сигнал  о немедленно
возвращении, возникли энергетические экраны,  начался  ураган  и  немедленно
сельва прорвалась на все базы. Что ты еще можешь сказать, Свен?
     -- Мне не понятен один момент. Но это относится к нам. Мы были в полете
почти шесть часов. Я рассказывал, что мы делали на второй базе. Этого нельзя
было сделать за полчаса.
     -- Иногда  человек  делает столько за час, сколько в другое время он не
сделал бы и за сутки, -- начал Эрли, но Свен его перебил.
     -- Хорошо. Запишем это  в  раздел не  поддающихся объяснению явлений. И
еще.  Пока мы были там, солнце  за два часа не сдвинулось с места ни на одну
угловую секунду.
     -- Секунду ты бы не заметил.
     -- Ну это я так. Короче, оно не сдвинулось с места.
     -- Солнце не заходит там полтора года, -- тихо сказала Оза, не повернув
головы и продолжая смотреть в окно. -- Я же вам говорила.
     Все замолчали.
     --  Свен, -- сказал Генри, -- лучше скажи, что это тебе показалось. Так
будет лучше.
     -- Это мы учтем, -- сказал Эрли. -- Но это ничего  пока не объясняет. И
ничем само не объясняется. Что еще, Свен?
     -- Пока ничего.
     -- Эрли,  признайся,  что  ты  считал  меня немного не в  себе, когда я
говорила об Эзре и Юмме.
     -- Да, я не верил, что такое может быть на самом деле.
     -- Может быть, и Свен и Сеона  говорят  правду. Может  быть, это  им не
показалось.
     -- Я очень прошу вас, -- тихо произнес Генри.
     -- Эва, теперь ты.
     -- После того, как я увидела  останки Эзры  и Юмма  и  осталась одна, я
несколько раз встречала их  самих. Они ходят по Центральной. Особенно  часто
они  появляются в помещении отсека связи, то  есть здесь... Я  сегодня  даже
стреляла в них. Не выдержали нервы. Заряд прошел сквозь Эзру, пробил дверь и
стену в коридоре, но он спокойно ушел. Эрли видел их тоже.
     -- Да, я их видел, -- подтвердил Эрли. --  Но я не  могу объяснить, что
это такое. У тебя все, Эва? Пусть тогда скажет Ник.
     -- Я проверял  накопители энергии и увидел их  возле пятого накопителя.
Они и сейчас там.  Я  их  отчетливо  видел.  Похоже,  они что-то  монтируют.
Совершенно точно, что они не имеют никакого отношения к тем  людям,  которые
здесь жили и работали раньше. Они все очень смуглые и поджарые, у каждого за
спиной какое-то  оружие.  И еще  у них  есть вездеход. Он не похож на наш. У
него две башни, и из каждой торчит по нескольку стволов.
     -- Что ты думаешь обо всем этом?
     --  Я  предположил,  что  это  какие-то  пришельцы. На  Отшельнике  нет
разумной жизни.  Даже чего-нибудь близкого  к ней. Нет млекопитающих вообще.
Значит, они откуда-то прилетели. Может быть, это  те, которые были здесь  до
нас? Они выжидают, когда все  люди разлетятся по базам, создают между базами
энергетические  барьеры, чтобы прервалась  связь по радио. Если они  в силах
создать такие мощные силовые поля, то они могут создать и невиданный ураган,
который  и разрушил базы. Дальнейшее  делает сама сельва.  Планета  чиста, и
вдруг прилетаем мы, когда они уже считают себя хозяевами. И теперь они снова
что-то  замышляют. Может быть, они хотят взорвать накопители энергии.  Тогда
на  сотни километров вокруг  ничего не останется. Вот такая у  меня  смешная
гипотеза.
     -- Гипотеза интересная. Но почему бы им не уничтожить нас более простым
способом? Просто расстрелять из своего оружия.
     -- Не знаю. Может быть, их слишком мало, и они боятся.  Может быть, они
не выносят вида крови. Я же сделал только предположение.
     -- Да, Ник, в твою  гипотезу укладывается наибольшее количество фактов.
Но не все. Остаются Эзра и Юмм, неподвижное солнце и разность в ходе часов.
     -- Эрли, но ведь здесь могут происходить  два разных события,  никак не
связанные друг с другом, -- сказала Эва. -- Разность в ходе часов может быть
вызвана чем-нибудь другим.
     -- Ну а  то, что в помещении главного пульта  все превратилось  в пыль?
Примерно на десять-двадцать метров в обе стороны от условной линии экватора.
Ведь там  все как будто  за  эти несколько дней прожило столетия. Я проверил
все до самой границы установок запрета. Это тоже не входит в гипотезу Ника.
     -- Я же не претендую на абсолютную истину...
     -- Я понимаю, Ник.
     -- Может быть, здесь все таки происходят два события, -- сказала Эва.
     -- Да, придется пока так  и  считать. Меня только смущает факт, что они
совпали по времени. Они должны быть как-то связаны.


18.

     Эва  кипятила чай  и делала бутерброды  прямо в помещении пульта связи.
Все уже  давно не  ели. Оза  оставалась у окна. Иногда  Эва вступала с ней в
разговор,  но  он  очень  быстро  заканчивался. Эва  несколько раз  садилась
напротив нее на подлокотник и украдкой разглядывала. Она и раньше знала Озу.
Внезапно  возникшее  предположение  не  давало  ей  покоя,  но  она  боялась
высказать его вслух. Что-то ее удерживало.
     В  противоположном  углу  помещения  Эрли  разбирал  содержи