у  Блеза  Паскаля:  принципы  подтверждать
фактами, а не из фактов выводить принципы!..
   - Ты что, Костя, - удивленно спросила  Лариса,  -  уже  в  университете
учишься?
   - Нет, я же тебе говорил, что скоро буду... - чуть-чуть  перед  Ларисой
снова расхвастался я. - Итак, розы, а с  ними  и  тайна  не  посетили  дом
Диомида Ниготкова. Все, с розами кончено!
   - Как это не посетили? - удивилась Лариса. - Этот же  лепесточек  лежал
на столе в прихожей!.. Там  и  два-три  листочка  лежало.  Эх  ты,  Шерлок
Холмс!..
   - Вот как?! Следовательно, розы были в его  доме?  Лежали  на  столе  в
прихожей?
   - На столе и банка с водой стояла, а в ней листья плавали.  По  листьям
видно: розы стояли в банке.
   - Куда же он успел розы сплавить? - недоумевал я. - В  этой  тайне  вся
разгадка! Ничего не поделаешь: гениальный метод Паскаля нуждается в  новых
фактах. Но где же розы?
   - Конечна кому-то подарил.  Костя,  по-моему,  он  догадался,  зачем  я
приходила. Просил прийти и вымыть  те  окна,  которые  выходят  на  улицу.
Представляешь?
   - Никогда, Лариса!.. - решительно прошептал я. - Не смей приближаться к
его дому.
   Разговаривая, мы дошли до Ларисиного дома.
   Джека я привязал в сторонке к дереву, а сами  мы  с  Ларисой  некоторое
время посидели на скамейке напротив ее подъезда.
   Домой я отправился в половине первого ночи. Я пошел кратчайшей  дорогой
- через туннель под железнодорожными путями.
   Поводок, эту толстую дурацкую веревку,  я  с  Джека  снял  и  забросил.
Собака уверенно и неотступно следовала за мной. Идти с  Джеком  по  пустым
улицам мне было совсем не страшно.
   Уже подходя к самому туннелю,  я  в  его  светлевшем,  едва  различимом
противоположном прямоугольнике увидел  яркую  розовато-фиолетовую  фигуру.
Этого и следовало ждать! Не останавливаясь, я смело продолжал  свой  путь.
Для меня было совершенно очевидно, что идти обратно нельзя.  Я  оглянулся,
да, действительно: метрах в семидесяти за мной следовали две яркие  фигуры
- одна сиреневая, а другая сизовато-терракотовая.
   Я  прошел  через  весь   туннель   и   остановился   в   тени   высокой
железнодорожной насыпи.
   Трое сразу же подошли и остановились в пяти-семи метрах от меня -  один
спереди, двое других сзади, в тени.
   Слева с пепельно-зеленоватой насыпи, поросшей  высокой  редкой  травой,
торопливо спускался, почти сбегал четвертый тип - какого-то  непостижимого
оранжево-фиолетового цвета. Уж мне-то было известно, что такого цвета быть
не может, но отделаться от ощущения, что я вижу оранжево-фиолетовый  цвет,
я не мог. Может быть, то был цвет  сепии,  как  тот  красновато-коричневый
цвет старинных фотографий, но сепия слишком уж насыщенная и очень рябая.
   Песочно-бежевый Джек стоял метрах в трех, глядел  то  на  меня,  то  на
приближавшихся - и ничего не понимал. Он и меня-то увидел несколько  часов
назад, а тут еще новые лица. Он не  понимал,  почему  я  остановился,  что
вообще происходит, не знал, как ему быть.
   Тот, которого я увидел первым, фиолетовый, сказал:
   - Парень, собака, наверно, злая? Не покусает она нас, а?
   - Может и покусать, - четко, уверенно сказал я. - Это зависит от вас.
   - От нас, хулиган, ничего не зависит. Все зависит от тебя.
   - Дай прикурить, - с другой стороны сказал мне сизовато-терракотовый. -
Спички есть?
   - Спичек у меня нет,  -  еще  не  решив,  что  предпринять,  как  можно
хладнокровней ответил я.
   - Не ври, не ври!.. - ласковым голосом остановил он меня, как бы нехотя
приближаясь ко мне. - Покуриваешь ведь...
   Они все трое негромко, невесело засмеялись. И смех ил был такой же, как
у тех в лесу:  трусливый  и  вместе  с  тем  издевательски  жесткий,  смех
равнодушный и блудливый.
   - А ну-ка, посмотрим, какой ты куришь табачок. Где у  тебя  кармашки?..
Ну-ка, ну-ка... И чего-то темные очки ночью носишь...
   Он полез к моим карманам. Не прошло и  минуты  с  тех  пор,  как  я  их
увидел. Нет, они не медлили. Могло только показаться, что  они  совсем  не
торопились.
   Из туннеля вынырнула ничем  не  примечательная  "Волга".  Машина  резко
бесшумно тормознула.
   - Зосимыч! - негромко крикнул сбежавший с насыпи оранжево-фиолетовый. -
За тобой легковая тянется. Прогони подальше...
   Из туннеля вынырнул "Москвич". Не знаю, почему не крикнул я сидевшим  в
нем людям. Или не сообразил, или постеснялся показать себя трусом?
   Что было дальше, я не совсем четко  помню.  Они  меня  крепко  держали,
быстро подталкивали, едва ли не волокли к  своей  машине.  И  непрестанно,
хитроумно били, так что я не падал, но по временам у меня захватывало  дух
и в глазах темнело.
   Как вдруг  около  самой  машины  они  меня  оставили,  а  сами  куда-то
бросились.
   Из туннеля ослепительно сверкнули две фары. Наверное, этот грузовик под
легкий уклон катился с выключенным двигателем. До меня  тут  же  донеслись
чьи-то веселые, озорные слова:
   - Ребята, наших бьют!
   Раздался хохот.
   Кто-то забарабанил по кабине грузовика.
   Три моих преследователя мигом вскочили в автомашину, и через  несколько
секунд их след простыл.
   Четвертый, яркий оранжево-фиолетовый тип, тот, который был  в  стороне,
на четвереньках стал подниматься обратно по насыпи...
   Ко мне мигом подбежали человек десять  незнакомых  мне  молодых  людей.
Кто-то из них помог мне. Я поднялся.
   Начинал  накрапывать  едва  заметный  дождик.  Я  навстречу  прохладным
капелькам поднимал горячее, побитое лицо.
   - Кто они такие? - спросил меня самый  оживленный  и,  наверное,  самый
смелый из них парень. Он, как мне показалось, несмотря ни на что,  никогда
не   унывал   и   поэтому-то   был   красно-оранжевого    цвета,    скорее
огненно-цветного.
   - Не знаю... - сказал я. - А вы кто такие? Вы откуда?..
   - Мы строители, - сказала синевато-зеленая девушка, поправив косынку. -
Домой едем. Со второй смены. Стройка на краю города...
   - А-а... далеко... - протянул я.
   Почти все эти ребята были всевозможных зеленых, синеватых  и  оранжевых
оттенков.
   - За что они тебя так? - спросил меня огненноцветный парень.
   - Не знаю. А может, и знаю... Не нравлюсь я им.
   - А ты что это все в небо глядишь?
   - Так. Дождик...
   - Ребята, - сказала синевато-бирюзовая девушка, - его надо до  больницы
довезти. Мало ли что.
   - Садись, парень, довезем! - сказал невысокий смарагдовый юноша. -  Вот
ребята из погони вернутся и поедем.
   - Нет, - сказал я, - пойду домой. В больнице  нечего  мне  делать.  Сам
дойду. Мои преследователи уж дома заперлись, спать легли.
   Минут через десять, громко разговаривая, к нам подошли  двое,  а  потом
еще двое из числа этих же ребят.
   - Ну что, Роман? - спросил огненноцветный одного из подошедших.
   - Жаль, - сказал здоровенный Роман, - ну и жаль - не догнали. Хотел  бы
я его схватить за шиворот. Это  они  его  так  отделали?  Ну  и  ничего!..
Завтра, парень, будешь цветной, как картинка. А мы за тем персонажем около
километра бежали. И не догнали!..
   -  Ну  и  зря  я  с  вами  побежал!  -  разобиженно  сказал  невысокий,
толстощекий, изумрудный крепыш в ситцевой  кепке  с  длинным  целлулоидным
козырьком.
   - Это почему зря? - серьезно спросил его худой и длинный, зеленый,  как
плющ, парень.
   - А потому что! - громко сказал толстощекий крепыш.  -  Оказалось,  это
собака была! За собакой, братцы, мы километра два гнались.
   Раздался такой хохот, какого я,  кажется,  никогда  еще  не  слыхал.  Я
засмеялся вместе с ними, хотя мое лицо горело от побоев.
   -  Вы  поедете  или  пешком  пойдете?!.  -  злился  высунувшийся  из-за
приоткрытой дверцы зелено-хризолитовый шофер с аккуратненькими усиками.
   Громко разговаривая, бурно обсуждая все случившееся, все в один миг,  и
я в их числе, взобрались в кузов. Протягивая сверху  руки,  говоря  что-то
веселое  в  привычное,  парни  помогли  взобраться  визгливым,   смеющимся
девушкам. Мы сидели на дощатых лавках, прибитых к  прямоугольной  раме.  Я
почему-то оказался в средине, смотрел и прислушивался к этому  деятельному
и бурному, веселому народу.
   По просьбе ребят шофер сделал крюк и довез меня чуть ли  не  до  самого
дома.



ПРИЗНАНИЕ ЭГОИСТА

   На следующий день я с утра занялся всевозможными примочками, чтоб  хоть
немного устранить с лица,  говоря  языком  моей  профессии,  хроматическую
контрастность, а попросту - синяки.
   Потом я пошел в ближайший автомат, чтобы позвонить Ларисе.
   Я уже набрал на диске  номер,  как  вдруг  какой-то  бурый,  со  слабым
сливяным оттенком, сорокалетний  коротыш  открыл  дверь  и  попросил  меня
потесниться.
   - Парень, надо поговорить. Недолго...
   Он сунул левую руку в карман.
   Упершись в автомат спиной, я руками и  одной  ногой  толкнул  малыша  с
такой силой, что дверь будки распахнулась, ударилась и из  нее  со  звоном
полетели стекла. Трубка вырвалась из  рук,  ударилась  и  разбила  боковое
стекло.
   Незнакомец исчез молниеносно.
   Мне все эти дьявольские штуки уже изрядно надоели.
   Я часов в одиннадцать пошел в милицию и обо всем рассказал. Там  решили
"фиолетовыми ребятами" заняться. Мне обещали помочь. Попросили в ближайшие
дни допоздна нигде не задерживаться и никуда не уезжать...
   Я был зол на вчерашних своих обидчиков. И за себя и за Джека.  Куда  он
исчез?
   После обеда я отправился в универмаг, в хозяйственный отдел. Надо  было
купить электроплитку, так как газовую магистраль со  дня  на  день  должны
были отключить на продолжительный ремонт.
   Эх, если б появился хоть один  фиолетовый!  Уж  я  схватил  бы  его  за
шиворот - и будь что будет!
   Я купил электроплитку и вышел  из  универмага.  Теперь  мне  предстояло
уплатить за пользование электричеством.
   Я шел по солнечной летней улице и был очень внимателен.
   Вокруг были люди зеленоватых гамм. И  только  некоторые  имели  оттенки
бирюзового, красноватых и золотисто-оранжевых цветов  -  такие,  какие  по
большей части имели дети.
   Вот прошла со странной улыбкой на счастливом лице  золотисто-персиковая
девушка. Она счастливо, взаимно кого-то любит. Это я знаю точно...
   И такие золотисто-оранжевые, золотисто-лимонные  и  подобные  им  цвета
встречались мне нередко.
   Вот  по  той  стороне  улицы   с   рулоном   в   руке   быстро   шагает
ярко-смарагдовый, волевой энтузиаст.  Скорее  всего  это  изобретатель.  И
бирюзовый тембр в смарагдовом тоне его тела  свидетельствует  о  том,  что
поиск совсем недавно удачно завершен...
   Навстречу  возбужденному  эрудиту  плавно  плывет  толстая  фисташковая
женщина. Она кому-то сострадает, одобряет чей-то поступок. Она...
   А вот с той стороны улицы,  наискось  от  цветочного  магазина,  мчится
канареечно-желтый толстоватый себялюбец. Он в сверхмодных одеждах. В руках
у него букет синевато-зеленых цветов.
   Себялюбец пересекает улицу.
   Странное совпадение. Такая случайность!
   Навстречу канареечному, порывистому себялюбцу на средину улицы выбегает
длинноногий и боевитый соломенно-желтый эгоист.
   Я засмеялся, стоя на бордюре.
   Они готовы были столкнуться.
   Все бибикало, неслось и теснилось к тротуару...
   Я перестаю улыбаться. Челюсть моя отвисла, потому что уже предчувствую,
предвижу печальный финал.
   В  последнее  мгновение  себялюбец   сделал   что-то   вроде   пируэта,
увернулся...
   Эгоиста же мотороллер сбил.
   Он лежал в трех метрах от  эпицентра,  вгорячах  пытался  подняться.  Я
бросился к нему, едва ли не на спине дотащил его до края  тротуара,  помог
лечь.
   - Как вы себя чувствуете? - склонившись над ним, спросил я.
   Прикрыв глаза, как бы сосредоточиваясь  на  глубокой  мысли,  он  вдруг
возмутился:
   - Неужели он не мог меня объехать?
   - Успокойтесь, вам вредно волноваться, - легонько  похлопал  я  его  по
плечу и под голову, на которой неопрятно рассыпались длинные хилые волосы,
положил свой, кроме плитки ничего не содержавший,  портфель.  Я  попытался
расстегнуть ему пояс, но он отшвырнул мою руку.  Хотел  расстегнуть  тугой
ворот его рубашки, он возмутился:
   - Не прикасайтесь к горлу!
   - Врача, "скорую" вызвали? - спросил я окруживших нас людей.
   - Да, трое побежали звонить, - успокоили меня.
   - А то он уже катастрофически меняет цвет... - неосторожно заметил я.
   - Цвет?.. Значит,  это  конец!..  -  широко  открыв  глаза,  проговорил
несчастный и ужаснулся: - Опять он!.. Константин, я  боюсь  вас!  Пощадите
же!!
   - Вы меня знаете? - удивился я.
   - И знаю, что эту уличную катастрофу устроили вы!
   - Да вы с ума спятили! При чем здесь я? Я стоял на бордюре.
   - Многие стояли на бордюре... Стояли, да не  так,  как  ты,  и  не  для
того!.. - обидчиво прошептал он, становясь сизо-буланым... - Мы все знаем,
Константин. - Он помолчал. - Но  я  до  конца  хочу  быть  правдивым.  Все
скажу!.. И тогда, ночью в лесу, несмотря на кромешную тьму, вы все видели.
Я знаю. Мы все о вас знаем. Но за что вы меня там так ударили?
   - Так это были вы? - поразился я. - Тот, буро-фиолетовый, гонявшийся за
мной бизон?
   Эгоист страдальчески сморщился.
   - Второй раз, - прошептал он, - вы склоняетесь надо мной. А в третий?..
Над моим телом?
   Его лицо передернулось.
   - Следовательно, - уточнил я, - там был не Ниготков?
   -  Нет.  Был  я,  Игорь  Словесный.  Игорь  Тимофеевич...   И   другие.
Константин, заклинаю вас! - не губите меня. Пощадите!..
   - Между Ниготковым и вами, Игорь Тимофеевич, есть что-то общее.  Почему
ночью в лесу я вас принял за Ниготкова? Почему вы с ним схожи?
   - Мы двоюродные братья. Наши матери родные сестры.
   - Вы двоюродный брат Ниготкова? - поразился я.
   - Сожалею об этом! - искренне воскликнул он. - Я с  ним  хочу  порвать.
Навсегда! Я решил...
   Словесный закрыл глаза, сжал губы.
   Я   обратил   внимание,   что   он   еще   быстрей   начал   утрачивать
соломенно-желтый цвет, когда сказал, что боится меня.  Он  становился  все
более и более пепельно-серым и уже почти сливался  с  асфальтом.  Так  вот
почему он был  соломенно-желтым,  а  не  фиолетовым:  он  решил  с  "ними"
порвать!
   - Скажите же о Ниготкове самое главное! - попросил я.  -  Говорите!  Не
трусьте!
   - Не могу... - с трудом разжал он губы. - Язык не поворачивается.  Я  с
ними порвал - и довольно этого...
   Конечно, я не должен был разговаривать с пострадавшим. Но он сам затеял
разговор, да к тому же было  совершенно  очевидно,  что  не  настолько  он
пострадал, чтоб с ним нельзя было разговаривать (как  потом  оказалось,  у
него треснула коленная чашечка на правой  ноге).  Но  главное  -  эти  его
признания!..
   - К чему эта половинчатость! - сказал я ему.  -  Раз  вы  решились,  то
будьте последовательны до конца. Обратного пути у вас уже нет!
   В нем появился настороживший меня сливяно-сизый оттенок.
   - Ну хорошо, Константин... - внутренне с чем-то согласившись, прошептал
он и тут же тоном, заключающим в себе все значения жизни  и  смерти,  тихо
воскликнул: - Ты антихрист. Вот ты кто! Я знаю. Мы  знаем...  Вот  как  ты
появился...
   - Ахинея  это,  товарищ  Словесный!  Несусветная  чепуха.  Лучше  сразу
говорите о Ниготкове. Кто он, что?
   - Только ради собственного спасения... - не открывая глаз,  в  странном
волнении проговорил он и замолчал.
   - Не хотите говорить - ну и не говорите! Вам же хуже будет, - грубовато
встряхнул я его за плечо.
   - Да, да!.. Они сегодня... - медленным и основательным движением ладони
стерев со лба липкий пот,  забормотал  Игорь  Тимофеевич.  -  Они  сегодня
совершат... Он поедет за медом. На пасеку... Любит он сладкий мед!.. И  он
с ними... Нет, нет!! - вдруг прошептал  он  и  в  знак  отрицания  замотал
головой и вскинул над собой руки. - Нет! Что это я  говорю?..  Нечего  мне
сказать... Ну что вам всем от меня надо?!.
   - Вы посмотрите - вот прилип! - удивленно, с возмущением  сказала  надо
мной какая-то женщина. - Человека сбило, а он привязался с разговорами!..
   Осуждающе заговорили и другие присутствующие.
   Неожиданно голова Словесного повернулась набок.  Казалось,  он  потерял
сознание. Лежал с открытыми глазами и молчал.
   Да, он хотел сказать еще что-то, но так и не решился. Будучи по  натуре
двойственным, Игорь Словесный, очевидно, часто так поступал в  критических
ситуациях. Получалось, что он как бы что-то и сказал мне, тем самым  вроде
бы сняв с себя половину вины, и в то же время как бы ничего  определенного
мне не сообщил и тем самым снимал с себя ответственность за мои выводы.
   После короткого молчания я спросил Словесного:
   - Скажите, где эта пасека? Игорь Тимофеевич!..
   Он лежал теперь с закрытыми глазами, с плотно сжатыми губами и  молчал.
В его пепельно-сизом цвете появились песочные  тона.  По-моему,  Словесный
слышал меня.
   Надо мной раздался отчетливый голос:
   - Извините!
   Я поднял голову. К нам наклонился высокий молодой милиционер.
   - Вы медик, врач? - спросил он меня.
   - Нет...
   - А, тоже пострадавший... Прошу встать, если  можете.  Граждане,  прошу
всех отойти!..
   - "Скорая помощь"! - громко сказал кто-то.
   Я отошел в сторону.
   Вдоль улицы, в который раз уж, порывом, сметая бумажки, подул ветер.  В
небе клубились предгрозовые тучи. Дождь мог пойти с минуты на минуту.
   Еще недавно я мучился в догадках:  какое  преступление  эти  фиолетовые
совершили - какое-нибудь  бандитское  нападение,  изготовление  поддельных
денег, грабеж, мошенничество??.
   Теперь же, после слов Словесного, все как будто прояснилось для меня: с
какой-то пасеки может быть совершено крупное  хищение  меда.  Мед,  мед...
Все-таки была в этом "меде" какая-то фальшь!..
   Обо всем,  что  мне  стало  известно,  мне  надо  было  просто-напросто
сообщить в милицию. Но я не очень-то торопился.  По  правде  сказать,  мне
очень хотелось самому схватить Ниготкова за руку.
   Короче  говоря,  с  этого  часа  из-за  ложных  представлений  и  своей
самонадеянности я начал совершать ошибки.
   Я из автомата позвонил Ларисе. Она была дома.  Мы  договорились  с  ней
встретиться в четыре часа у кинотеатра "Аленка".
   Позвонил на фабрику Вадиму Мильчину, чтоб и он принял участие в  поимке
Ниготкова. Но была ведь суббота! Я помчался к Вадиму домой.  Дома  его  не
было. Я оставил Вадиму записку и погнал к кинотеатру "Аленка".
   Я ждал Ларису на  скамейке.  Напротив  меня  останавливались  и  катили
дальше трамваи. Вдруг на остановке среди ровной и спокойной цветовой гаммы
пассажиров появилось яркое пятно. С передней  площадки  прицепного  вагона
среди прочих пассажиров сошел мужчина в широченном  чесучовом  костюме,  в
соломенной шляпе. Он был фиолетового цвета!
   Я быстро подошел к нему и резко спросил:
   - Извините, ваша совесть чиста?
   - Нет, - ничуть не удивившись вопросу, коротко сказал  он,  придерживая
от порывов ветра свою шляпу. - Нечиста. Это точно.
   - Почему? Можете сказать?
   - Вот как!.. - Попытался он сдвинуть на затылок свою соломенную  шляпу.
- Первый раз в жизни - и попался. Извините, товарищ контролер! Вот  первый
раз надел новый костюм - и оказался без копейки.  Забыл  взять  деньги  и,
пока по карманам искал, "зайцем" две остановки и проехал. Вот и  решил  до
третьей, хоть и тяжеловато, пешком дойти. А как вы догадались?
   - По выражению лица...
   - Извините, а где это вас так... побили? И как так можно: по лицу?..  -
с болью в голосе проговорил он.
   - На службе... В бункер упал, - промямлил я.
   - Надо бы поосторожней, - сморщился он. - Так нельзя!..
   Я вернулся к скамейке и сел. Мне было стыдно, как-то  очень  неприятно.
Вот тебе и контролер.
   Ветер все усиливался. Дул порывами. Серые тучи разлетались.  Солнце  то
пряталось, то выходило из-за туч, ярко все освещая.
   Сияя золотисто-лимонным пламенем, пришла подгоняемая ветром Лариса.
   - Здравствуй, опечаленный адмирал! - с  веселыми  искорками  в  голосе,
насмешливо проговорила она. - Скажи, будет ли буря?
   - Привет, - печально ответил я. - Буря будет обязател