хнула  Лариса.  -  Слова-то  у  тебя  какие:
"тернистый путь"! Я просто мечтаю, чтобы ты стала обыкновенной девочкой.
   - Да уж ладно, стану, - поглядывая то на меня, то  на  Ларису,  сказала
она.
   Мы сели во врачебную машину. Доехали до деревни Подлипки. Там по  мосту
переехали через реку и скоро были в деревне Подлунной.
   В доме полной немолодой женщины - у сердобольной и предельно участливой
Татьяны Петровны - Женю напоили теплым молоком с медом  и  уложили  спать.
Лариса уехала на станцию Остинку с врачами, которые должны были  вернуться
за Женей в полдень. В доме  с  девочкой  осталась  одна  хозяйка.  Татьяна
Петровна села у окна вязать - специально,  чтоб  ее  однообразное  занятие
успокоило и усыпило Женю.
   С берега реки я вернулся  часа  через  три.  Если  б  не  дождь,  краем
захвативший деревню (от которого я спрятался под какой-то обширной крышей,
где похрамывала одинокая лошадь), я пришел бы к дому  Татьяны  Петровны  в
полдень,  как  собирался.  А  пришел  вовремя.  Женя,  видно,  давно   уже
проснулась и скучала.
   Я увидел ее во дворе. Она сидела на коротком изрубленном бревне,  около
поленницы в глубине двора.  Вначале  и  не  узнал  ее,  подумал,  что  это
какая-нибудь здешняя, деревенская девочка. Не узнал,  может,  потому,  что
солнце не светило, было пасмурно из-за  обширной,  стороной  шедшей  тучи.
Женя была в светло-желтой кофте и светло-голубой юбке.  Когда  я  вошел  в
калитку, она увидала  меня,  поднялась  и  через  сырую  дворовую  лужайку
побежала мне навстречу.
   - Доброе утро, - печально и светло улыбаясь, тихо сказала она и повисла
у меня на руке.
   - Привет, привет! - остановился я. - Как самочувствие? Выспалась уже?
   - Да... Что-то заволновалась во сне и  проснулась.  Но  спать  не  хочу
больше. Ничуточки.
   - Тебе бы побегать, попрыгать, поскакать или  искупаться,  чтоб  устала
как чертенок. Вот тогда выспалась бы.
   - Костя, а знаете что!.. Скажите, а вы знаете, до железной дороги очень
далеко?
   - Нет, километров пять.
   - Правда, ведь можно пойти пешком?
   - Тебе не разрешат. Ты слишком слаба.
   - Как мне хочется идти, идти но лесу или по лугам!.. Вы видели, сколько
цветов в лесу? Пойдемте, Костя! Правда, я дойду!
   - Посмотрим. Если дождя не будет.
   - Да он уже был.
   В калитку быстро вошла Татьяна Петровна. В зеленом с белыми  цветочками
фартуке, полная, с заботой и старанием в самом  облике,  торопливо  шла  к
нам, держа что-то в руках.
   - Ну-ка, на вот, примерь. - Подала она Жене  синие  сандалии.  -  Впору
будут...
   Женя побежала к изрубленному  бревну,  где  сидела.  Села  там,  надела
носки, сандалии. Вернулась к нам.
   - Ну подошли? -  наклоняясь,  опасливо  спросила  Татьяна  Петровна.  -
Подошли, подошли! Вот и хорошо. Теперь доедешь. Скоро и  машина  прибудет.
Тут близко. Они мигом управятся...
   - А мы пешком пойдем, - сказал я.
   - Ох, ну смотрите, - видно не имея обыкновения  слишком  настаивать  на
своем, примирилась Татьяна Петровна. - Пойдемте, хоть поешьте на дорогу.
   Мы отказались. Не хотели есть.
   Она быстро ушла в дом. Так и есть: скоро вернулась  с  сеткой,  набитой
всякой едой.
   - Нате на дорогу.
   - Татьяна Петровна, да когда же мы съедим все это? - засмеялся я.
   - Бери, бери! Будет охота - поедите. А нет, так все равно  меня  ругать
не будете. Дома поедите.
   Мы вышли из ограды.
   - А ну-ка, стойте...
   Татьяна Петровна торопливо  пошла  вдоль  оград.  Через  два-три  двора
остановилась. Там около чьих-то ворот стояла запряженная  лошадь.  Длинный
пожилой мужчина в черном пиджаке и темно-синих брюках брал с телеги охапки
свежескошенной травы и бросал за ограду. Рукой показывая на  нас,  Татьяна
Петровна что-то все говорила ему, а он продолжал заниматься  своим  делом.
Отвязал лошадь, подъехал к нам. Поздоровался.
   - Ну, вот и доедете, - подошла и довольно сказала Татьяна Петровна, - и
я буду спокойна.
   Такая в общем-то обыкновенность, а Женя была счастлива. Я видел. Как же
ей было интересно! Чти  вдруг  оказалось:  на  телеге  поедем  к  железной
дороге, сидя на траве. И повезет нас по лугам и  через  лес  эта  буланая,
усыпанная охвостьями сена лошадка. А этот загорелый молчаливый  мужчина  в
сапогах вроде бы сердито будет покрикивать на лошадку: "Но-о!.. Пошла!.."
   Я помог  Жене  взобраться  на  телегу.  Она  села  посредине,  в  ворох
привядшей травы. И, видно, боялась, что кто-то вдруг отменит все это...
   - А ты, паренек, садись с той стороны, -  сказал  мужчина.  -  Чтоб  не
переваливать... Что, поехали?
   - До свидания, детки! В гости приезжайте.
   Женя еще несколько раз крикнула  "до  свидания".  А  Татьяна  Петровна,
одной рукой держа фартук, стояла около своих ворот и махала нам вслед...
   И покатили мы, затарахтела телега. У края деревни выскочили  откуда-то,
звонко лая, две-три собачонки. Колеса мягко  стучали  по  прибитой  дождем
пыли. Сзади от колес вверх летели и ложились вдоль  двух  белесых  полосок
свежего следа спрессованные пластинки земли.
   Скоро мы оказались в березовом лесу. Неторопливо спустились в  низинку,
поросшую густой травой, камышом и осокой. По деревянному  мостку  миновали
тихий ручей. Стали подниматься вверх. Медленно, полого - все выше, выше...
   Быстро, вдруг вышло из-за тучи солнце.
   И все вокруг осветилось - ярко, до боли  в  глазах.  Заискрилась  вдоль
дороги трава. Влажно и горячо  засветились  листья  деревьев,  по  которым
только что перед нами прошумел дождь.
   Березовый лес мало-помалу  кончался.  Все  ясней  открывались  далекие,
обширные пространства. Лишь там и сям посреди густых трав стояли  одинокие
и небольшими группами сосны, да кое-где живописные островки кустов.  Ясно,
далеко  видны  были  густо-зеленые  луга.  А  голубоватые  лесистые  холмы
простирались до самого горизонта.
   - А что там синее? - спросил я. - Там озеро?
   - Где?.. Не-ет, это там лен, - ответил Иван Трофимович. - А там  справа
- пар. А за льном, там озимые будут.
   - А то что, белое? Будто цветущий сад?
   - Это гречиха цветет. Но-о!.. Пошла!..
   Некоторое время ехали молча.
   - Ой, смотрите!.. - коснулась моего плеча Женя.
   Я обернулся.
   Когда она появилась?
   Радуга!
   - Какая красивая... - восторженно прошептала Женя.
   Великолепная широкая радуга повисла над лесом, яркая и чистая  повисла,
казалось, над всем миром и видна была отовсюду.
   Такое было ощущение, что вся земля  была  здесь,  в  пределах  дальнего
горизонта, и все люди жили на этой красивой земле, увенчанной великолепной
высокой радугой. Было такое чувство, что все люди на минуту оторвались  от
своих дел и теперь, будучи в разных местах - но все в одно время! - стояли
и глядели на это диво, которое не длится долго.
   И Иван Трофимович обернулся,  несколько  мгновений  как  бы  оценивающе
глядел на красно-желто-зелено-синюю дугу, поглядел  так,  будто  она  была
особой приметой  и  принадлежностью  его  деревни,  и  коротко,  убежденно
сказал:
   - Радуга!.. Радость-отрада. А вон за вами, кажись, едут.
   Он свернул с дороги, остановил лошадь.
   Навстречу нам по прямому участку дороги мчалась  врачебная  машина.  Не
приостановившись, пронеслась мимо и укатила.
   - Эк их!  -  круто  оборачиваясь  вслед  машине,  удивленно  воскликнул
старик. - Неужели не признали они нас?
   - Подождем на обочине, - сказал я. - Может, вернутся.
   - Да что их на телеге ждать! Машина быстрая, догонит!
   Я кивнул на Женю.
   - Пусть посмотрит...
   Женя сидела на траве  посреди  телеги,  повернувшись  назад,  к  задним
колесам. Положив подбородок  в  ладони,  а  локтями  опершись  на  колени,
задумчиво глядела на радугу.
   - Много красного цвету в радуге, - после недолгого молчания, как  бы  в
назидание нам, сказал Иван Трофимович, - значит, скоро быть ветру.
   Женя, как будто этот вопрос давно и неотступно ее занимал, но она о нем
забыла, а теперь вдруг вспомнила, обернулась и спросила:
   - А отчего бывает радуга?
   Я не знал, как ей ответить попроще, не отвлеченно. Не стал, не хотелось
ей объяснять, что это солнечный спектр  в  пространстве  дождевых  капель.
Поэтому я, как бы повторив слова Ивана Трофимовича, просто сказал:
   - Радуга - это радость солнца.
   - Радость солнца...  Она  и  для  радости  людей,  да?  -  настороженно
спросила она, хотя  в  тоне  ее  голоса  слышен  был  ответ,  слышна  была
убежденность,  что  это  именно  так,  но  спросила,  чтобы  услышать  мое
подтверждение.
   - Я думаю, прежде всего для  радости  людей,  раз  люди  видят  радость
солнца. У людей, когда они видят радугу, радость не меньше, чем у  солнца.
Потому что они видят радугу все вместе. Вот как мы  втроем...  И  видят  в
одно время. Все в одно время. Вот идет дождь вдалеке... Когда идет  дождь,
все дождинки вместе, как самое чистое, живое зеркало, в  которое  глядится
солнце.
   - Ой, волк!.. - вдруг взвизгнула и ухватилась за мое плечо Женя.
   - Да где волк?.. - содрогнулся от  ее  крайне  неожиданного  вскрика  и
спросил я.
   - Он же сюда бежит!
   - Да собака  какая-то...  -  повернувшись,  безразлично  протянул  Иван
Трофимович.
   - Джек! Дуралей!.. - весело закричал я.
   Оттуда, где, как озеро, синел цветущий лен, напрямик по  высокой  траве
несся Джек. Первым делом, сумасшедший от  радости,  обежал  несколько  раз
вокруг нашей подводы. Я позвал его. Он вскочил к нам на  телегу.  Радостно
хлопал по траве хвостом, взвизгивал, глаза его собачьи сияли!
   - Вы его знаете? - удивилась Женя.
   - А как ты думаешь, он меня знает? Нет, мы с ним" не делаем такой  вид,
что вовсе незнакомы. Эх ты, Джек, собака! - тряс я его за загривок. - И до
чего ж ты всем надоел, до чего мешаешь! Да только не нам, правда, Женя?
   - Ой, ну ничего себе, правда!.. Даже с собакой поедем. Смотрите, ему за
ухо цветок даже прицепился!.. - заливисто расхохоталась она.
   - Это репей. Не говори ему.