Павел Иванович, насколько я понял, у Кости не  дальтонизм,  а  полная
цветослепота. Если не считать неизвестный людям цвет тау...
   - А, и ты туда! - тоном приятно удивленного человека произнес директор.
- Вы посмотрите, какой стал? Цвет тау!..
   - И надо сначала разобраться во всем, -  выкрикнул  Вадим,  -  а  потом
уж!..
   - Ну, Костя! - едва ли не сквозь слезы сказала  Луконина.  -  Ну  ты-то
хоть что-нибудь скажи!.. Павел Иванович, он в отпуске был. И в  деревне  у
него началась эта цветослепота из-за семьи.
   - Так ты, Дымкин, женат? - удивился директор.
   - Не из-за семьи, - резко сказал я,  -  а  из-за  свиньи!  И  вообще  я
увольняюсь... Не могу работать.
   - Гм!.. - Директор высоко поднял свои густые брови и плотно сжал  губы.
С секунду подумал и спросил: - Из-за свиньи, значит? Это кого ж вы свиньей
называете, Дымкин? Так, были в деревне, поскандалили с кем-то вот так  же,
как с Ниготковым, и назвали человека свиньей? Возможно, и это  надо  будет
выяснить.
   - Все не так... - сказал я, хмурясь.
   - Возможно! - Павел Иванович сел на табурет. - Думаю, что не  так.  Рад
бы думать! Но из чего это видно?!. А  вижу  другое:  вы,  Дымкин,  сегодня
наговорили Диомиду Велимировичу таких грубостей, что он вынужден был  уйти
домой. И только по его просьбе мы не стали вызывать "скорую".  И  конечно,
за такие вещи вам придется ответить. Даже  если  у  вас  и  были  какие-то
причины и основания высказать Ниготкову свою неприязнь.
   - Ну что ж, Павел Иванович, - сказал я. - Ответ так ответ.
   -  Все  знаете,  -  подымаясь,  спросил   директор,   -   что   сегодня
художественный совет будет не в три тридцать, как  обычно,  а  в  половине
пятого? А вы, Константин, не забудьте, зайдите. Я  вас  жду.  Возможно,  и
Диомид Велимирович будет. Тогда и поставим все точки над "i".
   Директор ушел. Ребята заговорили  все  разом.  Наперебой  расспрашивали
меня о подробностях того деревенского происшествия,  старались  сразу  все
понять, думали, что это так просто. Я кое-как, коротко и сумбурно, отвечал
на их вопросы. Не очень-то хотелось рассказывать обо всем этом...
   Мне надо было представить  на  художественный  совет  три  хроматически
тонированных варианта.
   Мы с ребятами сообща завершили начатую мною работу - я сам закончить ее
уже не мог. Я делал только то, что  не  требовало  способности  различать,
оценивать цвета. Так что к началу художественного совета все  работы  наша
группа подготовить успела.
   На обсуждении наша работа, как было очевидно,  признавалась  более  чем
удовлетворительной. Конечно, были и критические замечания. Нам дали  много
ценных рекомендаций, посоветовали кое-что изменить, доработать и тем самым
значительно улучшить наше произведение.
   Потом  слово  взял  старший  колориметрист  фабрики   Степан   Егорович
Дашкевич.
   - Товарищи, я должен напомнить, - начал  этот  толстячок  своей  бодрой
скороговоркой, - о том, какое решающее значение имеет  предметно-смысловая
сторона цвета в декоре. Чтобы дать  оценку  цветовой  композиции,  выявить
цветовую гармонию...
   Я сидел не за огромным эллипсным столом,  а  у  стены,  противоположной
той, где была дверь. И, признаться, далек был  от  того,  чтоб  с  большим
вниманием слушать Дашкевича.
   Подняв лицо, я  неожиданно  среди  сплошь  черно-бело-серого  интерьера
увидал фиолетово-розовое, яркое пятно. Клякса!
   У противоположной стены, далеко  в  углу,  стараясь  быть  неприметным,
одиноко сидел на последнем стуле Ниготков. Опершись локтями о  колени,  он
глядел в пол. То ли слушал, то ли думал. Его лысый фиолетовый  череп  сиял
словно некий прожектор. Мне очень не хотелось, чтобы он меня видел: ведь я
его, кажется, оскорбил утром, он даже от этого захворал и вынужден был  на
некоторое время уйти домой. Я опустил голову и с  удивлением  увидел,  что
мои руки стали ярко-изумрудными, словно я их только что  окунул  в  жидкие
зеленые чернила. Тогда как все вокруг  было  в  черно-белой,  серой  гамме
(конечно, кроме Ниготкова). Однако и в  других  местах  в  зале  произошли
кое-какие изменения.
   Все присутствующие, человек тридцать, с улыбками на лицах, иногда вдруг
делясь мнением друг с другом, слушали старика Дашкевича. Он рассказывал  о
каком-то американском владельце ресторана, который  весь  интерьер  своего
заведения выкрасил в кровяно-красный  цвет.  И  что  же?  Это  подтолкнуло
посетителей к спешке, и оборот значительно увеличился. Но  неизвестно,  не
сократилась ли в дальнейшем  в  несколько  раз  посещаемость  ресторана?!.
Потом  Дашкевич  что-то  говорил  о   том,   как   в   каком-то   кафе   в
экспериментальных целях неожиданно сменили  цвет  освещения,  и  сельдерей
стал ярко-розовым,  бифштекс  -  сероватым,  молоко  -  кровавым,  рыба  -
багровой, салат - грязно-голубым; естественно,  что  разговоры  и  смех  у
посетителей кафе тут же прекратились, многие испытали даже тошноту...
   Дашкевич сыпал и сыпал своей приятной скороговоркой. И я видел, что все
присутствующие слушали  рассказчика  с  интересом  и  вниманием  и  именно
поэтому почти все - человек тридцать - подернулись легким  флером,  словно
каждый человек был окутан нежно-салатной дымкой.
   Теперь мне кое-что становилось понятным:  присутствующие  находились  в
хорошем настроении и поэтому сквозь блеклый, нейтральный цвет тау излучали
едва-едва  уловимый  зеленоватый  тон:  два-три  человека   были   покрыты
смарагдовой дымкой, один яблочно-зеленой, двое фисташковой. А одна женщина
была окутана дымкой цвета цейлонского чая.  Тогда  как  стены  зала,  пол,
потолок, весь интерьер - все неживое -  было  белого,  черного  и  чистого
серого цветов, как в черно-белом фильме. Картина перед моими глазами  была
совершенно необычная, невероятная. Я видел, как Ниготков, не  меняя  позы,
поднял свое одутловатое лицо и бляшками бесцветных глаз уставился на меня.
Что значил этот розовато-фиолетовый панцирь, которым он был покрыт?
   Я толкнул Бориса в бок и шепотом спросил!
   - Какого цвета мои руки?
   - Что?
   - Мои руки какого цвета? - Я выставил перед ним свои руки.
   - Обычного. Не волнуйся, перестань, Костя.
   - А Ниготков? Какого он цвета? Вон он в углу...
   - Всякие там у него цвета.  Сам  он...  ну  обычного.  Пиджак  зеленый,
галстук желтый, рубашка бежевая, брюки, по-моему, синие...
   - Все ясно, - сказал я и выпрямился.
   Я очнулся от своих размышлений, когда вдруг услышал, что речь идет  обо
мне.
   Не голос давно, возбужденно говорившей Эммы, а плавающий, неизвестно  с
чем резонирующий аккорд вывел меня из задумчивости.  Казалось,  в  воздухе
витала короткая, сама собой натянувшаяся струна и кто-то невидимый  быстро
и сильно водил по ней чувствительным  смычком,  и  звук  метался  по  всем
октавам... И еще это было похоже на песню и плач,  на  удивительно  плавно
меняющийся звукоряд изгибаемой пилы. На фоне этого  непрерывного  звучания
более или менее ритмично тренькала какая-то прозрачная звуковая капель...
   Вся фигура Эммы подернулась легким оранжевым флером.
   - ...поэтому вы, Герман Петрович, - обрушивала она свои сердитые  слова
на главного инженера, - так  и  считаете.  А  по-моему,  потому-то  ничего
странного и нет в том, что именно наш  лучший  колориметрист-тонировщик  и
заболел таким ужасным дальтонизмом... поэтому  с  ним  и  случилось  такое
заболевание, потому что он очень  чувствителен  к  цвету,  работает...  он
работал с ним. Вот  вы,  Герман  Петрович,  непосредственно  с  цветом  не
работаете, так с вами... у вас никакого  дальтонизма  такого  ужасного  не
будет... не произойдет,  потому  что  для  вас  цвет  не  имеет  решающего
значения... А вот у Кости Дымкина...
   То  ли  из-за  волнения  она  сбивчиво  говорила,  то  ли  из-за  этого
плавающего звука до меня долетали не все ее слова -  не  знаю  почему,  но
речь Эммы показалась  мне  странно  прерывистой.  А  тут  вдруг  я  совсем
перестал ее слышать.
   Я выпрямился на стуле. Эмма двигала  губами,  открывала  рот  -  что-то
говорила мне, что-то спрашивала, но я ее не слышал. В то время как  шум  в
зале - негромкие слова, шепот, как кто-то двинул по  полу  стулом,  шелест
бумаги - я слышал хорошо.
   Невидимая,  как  бы  сама  по   себе   в   воздухе   натянутая   струна
неистовствовала и плакала. Я еще ничего толком не понимал. А на фоне этого
струнного плача, может быть, в такт  моим  собственным  сердечным  ударам,
часто позванивала прозрачная капель. И вместе с этой  капелью  в  нос  мне
ударил непереносимый запах искромсанной свежей картофельной ботвы - запах,
какой бывает после сильного града.
   Я зажал нос пальцами и стал дышать ртом, но запах все равно ощущал.
   Один за другим все присутствующие повернулись ко мне.
   Павел Иванович, наш директор, встал и спросил меня:
   - Дымкин, что с вами? Кровь из носу пошла? Врача, может, вызвать?..
   - Да нет! Что вы, - улыбнувшись, громко, по-моему, даже слишком  громко
сказал я. - Просто я ее не слышу!..
   - Эмму Луконину? А меня слышишь?
   - Конечно, слышу! Всех слышу и все слышу. И какая-то струна еще  словно
плачет и капельки дзинькают, - улыбнувшись, полушутливо сказал я.
   Многие зашушукались, с внимательными, серьезными лицами  поворачивались
в мою сторону, сдержанно кивали друг другу.
   Поднялась со своего места и стала что-то говорить  Эмма  Луконина.  Все
повернулись к ней. Она то и дело обращалась ко мне и что-то мне  говорила.
Я лишь видел, что она что-то спрашивает у меня, но не слышал ни одного  ее
слова.
   Борис негромко сказал мне:
   - Эмма спрашивает, как называется  такое  заболевание.  И  просит  тебя
рассказать, как и что произошло там с тобой, в деревне...
   - Полная, абсолютная цветослепота, - отчетливо произнес я. -  Был  я  у
врача  в  поликлинике,   больничный   есть...   Предварительный   диагноз:
ахромазия,   или   аномальная   ахроматопсия...   Еще   будет   тщательное
обследование. Пока что не все ясно... Все произошло за несколько секунд...
- сказал я. - Рассказывать-то и нечего. В конце своего  отпуска  я  был  в
деревне.  Как-то  в  полдень  разразилась  сильнейшая  гроза.  Когда   она
кончилась, я вышел во двор. Стоял  и  глядел  на  огромную  темно-лазурную
тучу, висевшую за рекой. В затылок мне светило жаркое солнце. Во дворе, на
сверкающей от дождевых капель траве стояла коляска с  грудным  ребенком...
На противоположном берегу очень ярко, зелено светился вымытый дождем  лес.
А над рекой, прямо перед лесом, висела огромная радуга. Я стоял во дворе и
глядел на близкую радугу. За ее широкими прозрачными цветными  полосами  в
разные цвета  был  окрашен  сырой,  солнечный  лес...  Пахло  картофельной
ботвой, побитой градом...
   - Это не так существенно, - перебил меня главный инженер. - И вдруг  вы
перестали видеть радугу. Не так ли? -  улыбнувшись,  спросил  он  меня.  -
Рассказывайте дальше.
   Я молчал. В зале было тихо.
   - Не так, - сказал я. - И вдруг из зала исчез Ниготков.
   Многие, гремя стульями, стали поворачиваться,  желая  удостовериться  в
отсутствии  Ниготкова.  Кто-то  на  пол  уронил  книгу,  какая-то  женщина
сдержанно засмеялась.
   - Он вам, Диомид Велимирович, нужен? - спросил меня инженер.
   - Нет, он мне не нужен. Я глядел на радугу, - продолжал я свой короткий
рассказ. - Высокая коляска стояла на изумрудной мокрой траве. В  ней  спал
ребенок. Когда я услышал крик ребенка... Вы не  представляете,  сколько  в
его крике было обиды! Я повернулся. Коляска была опрокинута.  Кокон  белых
пеленок по сверкающему зеленому подорожнику катала и подбрасывала огромная
белая свинья. Старалась их размотать. Она была большая, как белый полярный
медведь, и чистая, словно только что с выставки. Я хотел схватить вилы, но
их нигде не было видно. Я бросился к белой свинье, изо всех сил  пнул  ее.
Но она лишь чуть сдвинулась, в одно мгновение повернулась ко мне  оплывшим
рылом.  Сверкнув  бесцветными  глазками,  она  так  обдуманно   и   злобно
огрызнулась,  что  я  испытал  огромное  потрясение,  осознав  вдруг  свое
бессилие. Она чуть не цапнула меня за ногу. Вот тут-то я и не  помню...  Я
просто нагнулся и осторожно поднял ребенка на руки... Я увидел, что только
что бесцветные, склеротические глазки свиньи - теперь чернильно-сиреневого
цвета, а сама свинья была не белой,  а  розовато-фиолетовой.  Вот  тут-то,
Герман Петрович, - сказал я инженеру, - я и не увидел радуги,  хотя  искал
ее и, по глупости, хотел  показать  орущему  ребенку.  В  то  мгновение  и
произошла  перекодировка,  трансформация  моего  цветовосприятия...  Держа
плачущего ребенка на руках, я почти все вокруг видел белым, черным и серым
разной светлоты. Да, почти все... Меня поразило другое: я увидел, что лицо
ребенка было  какого-то  странного,  совершенно  неизвестного  мне  цвета.
Такого же потрясающего цвета были деревья в огороде, все  еще  влажная  от
дождя трава, лес за рекой, пролетевшая птица, выбежавшая из дому сестра...
Я потом назвал этот цвет "тау"... И только свинья была фиолетовой...
   - Ну все ясно, Константин, - нетерпеливо прервал меня главный  инженер.
- Это уже дело специалистов...
   Заседание художественного совета закончилось в половине седьмого.
   Домой я шел не спеша, с заявлением об увольнении в  кармане.  Все  пока
что было неопределенно. Шел и размышлял об этом казусе на  худсовете,  что
вдруг перестал слышать Эмму. В конце концов я понял, почему это произошло:
я был очень заинтересован в том, как и что она говорит в мою защиту, - что
и сам я хотел и мог сказать, но не говорил. Не всегда ведь возможно и надо
оправдываться, тем более когда тебя не очень-то понимают. И  тогда  бывает
очень  важно,  что  о  тебе  скажут  другие.  Тут-то  и  произошло   прямо
противоположное  тому,  что  мне  хотелось.  Что-то  вроде   отрицательной
индукции. Такие явления случаются не  так  уж  и  редко.  Бывает  же,  что
человек в момент напряженного эмоционального  состояния  на  месте  солнца
видит черный шар. Или не может вспомнить лицо любимого человека...
   Минут через двадцать около  малолюдного  туннеля  под  железнодорожными
путями меня догнал Ниготков.
   - Константин... Костя! - окликнул он меня.
   Я  оглянулся  и  остановился.  Подняв  руку,   Ниготков   приветственно
помахивал сливяно-пурпурными пальцами.
   - Ну, Костя, ты сегодня хоро-ош!.. - улыбнувшись, сказал  он.  -  Идем,
нам же по пути. Мне-то ведь на Нахимовскую. А знаешь,  Костя,  понравилось
мне! Ну и что, думаю: парень молодой, показалось что-то,  а  кровь  кипит,
конечно. Понравилось! Ты словно коршун на меня этак  налетел,  и  сам  все
повыше!.. Взбежал на грунт да по комкам все повыше поднимается,  а  сам  -
орел! - с меня глаз не спускает. Во сколько это, часов в девять,  кажется?
Ну а в девять двадцать меня  -  как  это  говорят?..  -  микроинфарктик  и
хватил. Или, как это вы теперь выражаетесь, мини-инфаркт? Молодежь! Все  у
них новое!.. А ведь устоял я на ногах, выстоял. Тоже ведь не лыком шит.
   Мы вошли в гулкий туннель.
   - Извините, Диомид Велимирович, я никаких таких целей  не  преследовал.
Показалось что-то. Сорвался. Глупо получилось. Извините!
   - Ты сам меня, Костя, прости, но,  когда  передо  мной  извиняются,  не
люблю! Не хочу унижать человека. Не люблю, когда человек унижается.
   - Да какое это унижение, Демид Велимирович!
   - Не надо! Пусть человек лучше в дальнейшем  не  ошибается.  А  то  без
конца ошибаться да извиняться - это  и  конца  всему  не  видно.  В  жизни
каждого человека, Костя, - назидательно, очень ласковым голосом  заговорил
он, - бывают ошибки. И лучше всего, если одна...
   Очень уж Ниготкову не нравилась вся эта ситуация, что я  уловил  в  нем
какой-то там цвет... И он  осторожно,  аккуратно,  как  кобра,  зондировал
нечто  малопонятное  ему.  То  заигрывал,  то  вроде  бы  дулся,  лишь  бы
разжалобить меня. Уж так ему хотелось, чтоб я раскаялся, во всем признался
и пообещал никогда-никогда больше не травмировать его. И он  всеми  силами
выговаривал на будущее, едва не выклянчивал у меня доброе  расположение  к
нему. Видно было, что теперь его больше всего волнует вопрос: "Как быть?..
Как же быть?" И что я о нем знаю?
   Мы вышли из гулкого туннеля.
   - И надо же!.. Вот несчастье-то  какое:  струну  слышишь,  а  людей  не
всех... - причитал он и шел, низко наклонив голову, то  и  дело  впадая  в
задумчивость, словно считал булыжники мостовой. - Такой  молодой  -  и  на
тебе, нервы! Вот ведь как... Цивилизация, как  же!  Пластмасса,  хромосома
теперь у вас... Ну а я какого цвета, а?
   - Да и вы тоже серый, Демид Велимирович. Для меня теперь все  черное  и
белое вокруг. Все бесцветное...
   В  настойчивом,  будто  бы  праздном  любопытстве  Ниготкова   сквозило
беспокойство, вызванное утренним инцидентом. Из-за  меня  могла  открыться
какая-то тайна, в которой, как в скорлупе, Ниготков  прятал  свою  вину...
Какую? Этого я не знал.
   Я мог ему сказать правду, какого он цвета. Мог расписать  все  во  всех
цветах, тонах и полутонах - ведь я знал, что такое цвет. Но с какой  стати
я  должен  был  отвечать  на  его   вопросы?   Утром   я   проявил   такую
непосредственность и прямодушие! - и наломал дров. И до тех пор, решил  я,
пока мне в этом странном цветовидении хоть что-либо не станет ясно, нельзя
бездумно разбрасываться оценками, бессмысленно спешить.
   - А утром?.. - словно догадавшись о моих мыслях, прервал Ниготков  наше
молчание. - Утром, говоришь, я как клякса чернильная был?
   - Утром цвета еще путались у меня перед глазами, а с  обеда  все  стало
белым и черным.
   - Как снег и уголь?
   - Да, примерно.
   - Кто тебя знает... - вздохнул он. - Может, ты завтра, шалый, еще не то
устроишь, - и кисло улыбнулся. - Лечиться тебе, Костя, надо. Не  затягивай
только болезнь. Профсоюз даст тебе путевку,  отдохнешь  на  юге,  нервишки
поправишь, а там и все цвета увидишь. Если нужны связи с медициной, скажи,
я  помогу.  Когда-то  тоже  врачевал.  Правда,  по  ветеринарно-санитарной
части... Так насчет медицины помочь?
   - Нет, спасибо, Демид Велимирович. Мне должны дать  направление  или  в
какой-нибудь научно-исследовательский офтальмологический  институт  или  в
Научно-исследовательский институт глазных болезней имени Гельмгольца.
   - А, ну смотри. Вон вы  куда  замахнулись!  Прощай,  Костя.  Не  унывай
только. Если что, в любой час помогу. Но духом не падай!
   - Не буду. До свидания...
   Я нехотя пожал его посветлевшую розовато-фиолетовую руку.
   Выделяясь яркой сиреневой кляксой  среди  прохожих,  он  быстро  уходил
вверх по улице.



СТРАННАЯ ПАЛИТРА

   Мало-помалу я привык к новым цветам окружающего мира,  привык  довольно
легко, потому что цвет, несмотря на всю его важность, все-таки  главным  в
жизни человека не является.
   Как ни медленно происходили в моем зрении изменения, заметное улучшение
все-таки наступило: на фоне нейтрального, ставшего для  меня  безразличным
цвета тау я уже способен был различать  характерные,  отличительные  цвета
живых существ - людей, растений, животных, птиц и насекомых. Но  эти  тона
были далеко не теми, что видят люди обычно и что прежде видел я.
   Например, едва уловимый цвет почти всех  людей  вместе  с  их  одеждами
находился в зеленоватой гамме.  Тут  господствовали  бесчисленные  оттенки
травяно-зеленого    цвета,    смарагдового,    зеленого,     как     плющ,
чисто-изумрудного,  хризолитового.  Лишь  изредка  встречались  мне   люди
золотисто-апельсиновых  нюансов,  голубых,  вермильон,  канареечно-желтых,
терракотовых,  огненноцветных,  сепия,  палевых,   розовых,   инкарнатных,
бледно-песочных, ультрамариновых и иных. Люди таких единичных цветов были,
как я установил в дальнейшем,  или  людьми  редкой  индивидуальности,  или
необычной судьбы, и видел я их очень редко. Разумеется,  все  эти  оттенки
были едва различимы, лишь чуть намечены на фоне цвета тау. Люди же яркого,
почти  ослепительного   цвета   встречались   мне