й
причине, что они не знали о зверствах арабских работорговцев в отношении  их
предков, - это оказались американцы африканского происхождения, но хватало и
белых.
   Техник-сержант Руби Гольденберг была не просто белой, а дочерью раввина и
до своей отправки на базу "Король Фейсал" в Дахране никогда не видела ничего
более экзотического, чем "Диснейленд". Она весьма  хорошо  разбиралась  и  в
иудаизме, и в христианстве, но ислам открыл для нее поистине новый  мир.  Он
очаровал ее своим глубокомысленным отношением к основным доктринам, а  также
многовековой традицией терпимости, которая сегодня  в  значительной  степени
утрачена.  Особенно  ее  восхищало  искреннее  уважение  к  обоим   пророкам
различных  вер,  Моисею   и   Иисусу.   Правда,   со   своими   по-западному
эмансипированными взглядами она выдвигала решительные оговорки  относительно
положения женщин в наиболее консервативных мусульманских государствах.
   Сержант  Гольденберг  была  слишком  занята   обслуживанием   электронной
аппаратуры ракет "земля - воздух", чтобы  активно  втянуться  в  религиозную
деятельность, пока "Буря в пустыне" сама собой не улеглась; но  семена  были
брошены.  Вернувшись  в  Соединенные  Штаты,   она   воспользовалась   своим
ветеранским правом на образование и поступила  в  один  из  немногочисленных
исламских колледжей - шаг, который  повлек  за  собой  не  только  борьбу  с
чиновниками Пентагона, но и разрыв  с  собственной  семьей.  Уже  через  два
семестра она вновь продемонстрировала свою независимость,  когда  ее  оттуда
исключили.
   Что стояло за этим  несомненно  значительным  событием,  так  и  осталось
абсолютно неизвестным.  Составители  жития  пророчицы  утверждают,  что  она
подвергалась преследованиям со  стороны  наставников,  неспособных  достойно
отразить ее острую  критику  Корана.  Беспристрастные  историки  дают  более
земное объяснение: у нее был роман с каким-то студентом, и, как только стала
очевидной ее беременность, она исчезла.
   Частица  правды  может  быть  в  обеих  версиях.  Пророчица  никогда   не
отрекалась от молодого человека, который объявил себя ее сыном, а  также  не
делала серьезных попыток скрывать впоследствии свои любовные связи с  лицами
обоих полов. И  в  самом  деле,  более  свободное  отношение  к  сексуальным
вопросам, почти граничащее с индуизмом,  было  одним  из  самых  разительных
отличий хрислама от породивших его религий. Это  определенно  способствовало
его популярности: ничто другое не  могло  более  приятно  контрастировать  с
пуританством ислама и сексуальной патологией христианства, которая  отравила
миллиарды жизней и достигла своего апогея в извращенности обета безбрачия.
   После исключения из  колледжа  Руби  Гольденберг  исчезла  более  чем  на
двадцать лет. Тибетские монастыри, католические ордена  и  множество  прочих
претендентов   впоследствии   выдвигали   доказательства    именно    своего
гостеприимства, ни одно из которых при ближайшем рассмотрении  не  оказалось
удовлетворительным. Нет никаких свидетельств и того, что она  скрывалась  на
Луне - в относительно небольшой лунной популяции было бы несложно обнаружить
ее следы. Словом, бесспорно лишь одно: пророчица Фатима Магдалина  появилась
на мировой арене в 2015 году.
   Кто-то точно охарактеризовал христианство и ислам как "книжные  религии".
Хрислам,  их  детище  и  предполагаемый  преемник,  опирался  на  технологию
неизмеримо большей силы.
   Он стал первой байтовой религией.

Глава 16
Райский канал

   Каждый век говорит на своем собственном языке, полном терминов, многие из
которых показались бы бессмысленными столетие назад, а еще через  сотню  лет
напрочь забудутся. Некоторые  из  них  заимствованы  из  области  искусства,
спорта, моды или политики, но в своем  большинстве  -  это  детища  науки  и
технологии, включая, конечно, и военную.
   У моряков, чьи предшественники тысячелетиями  бороздили  мировые  океаны,
есть  пунктик  -  и,  с  точки  зрения  сухопутных  жителей,   непостижимый:
употребление в повседневной жизни терминов и команд, с помощью  которых  они
управляются со снастями, от чего подчас зависит их жизнь. Когда в начале  XX
века автомобиль начал колесить вдоль и  поперек  по  континентам,  в  обиход
вошла масса непривычных новых слов, а старые  получили  новый  смысл.  Кучер
двухколесного экипажа викторианской эпохи был  бы  абсолютно  сбит  с  толку
всеми теми словечками - скажем, переключение передач, сцепление,  зажигание,
"дворник", дифференциал, свеча зажигания, карбюратор, -  которыми  его  внук
без всяких усилий будет пересыпать свою обыденную речь. А тот в свою очередь
в равной степени придет в замешательство,  услышав  про  электронную  лампу,
антенну, волновой диапазон, тюнер, частоту...
   В век электроники, особенно с пришествием компьютеров,  неологизмы  стали
плодиться  со  скоростью  урагана.  Микрокристалл,  жесткий   диск,   лазер,
компакт-диск, видеомагнитофон, магнитофонная кассета, мегабайт,  программное
обеспечение - эти термины были бы совершенно  бессмысленны  до  середины  XX
века. А с приближением нового тысячелетия нечто до сих пор непривычное -  на
самом же  деле  парадоксальное  -  начало  появляться  в  словаре  обработки
информации: виртуальная реальность (ВР).
   Результаты работы первых ВР-систем были почти столь же несовершенны,  как
и первые телевизионные показы, но все-таки достаточно  впечатляли,  чтобы  к
ним привыкнуть. Трехмерные широкоугольные образы настолько полно  овладевали
вниманием человека, что их качество (движение резкими толчками) и  некоторое
сходство с мультфильмом отходили на задний план. По мере того  как  четкость
изображения и качество изготовления мультипликации  улучшались,  виртуальный
мир все ближе  и  ближе  смыкался  с  реальным,  но  их  всегда  можно  было
различить,  пока  существовали  неуклюжие  приспособления   типа   нашлемных
индикаторов и вспомогательные перчатки для управления ими.  Для  того  чтобы
сделать иллюзию полной и  окончательно  сбить  с  толку,  надо  было  обойти
внешние органы чувств  -  глаза,  уши  и  мускулы  -  и  вводить  информацию
непосредственно в нервную цепь.
   Идея "Машины мечты" насчитывала по меньшей мере  сотню  лет,  прежде  чем
совершенствование  методики  сканирования  мозга  и  развитие   нанохирургии
сделали  ее  осуществимой.  Первые  агрегаты,  как  и   первые   компьютеры,
представляли  собой  груду  оборудования,  заполняющего  целые  комнаты,  и,
подобно компьютерам, с поразительной скоростью были миниатюризованы.  Однако
их  применение  ограничивалось  тем,  что  они  работали  через   электроды,
имплантированные в кору головного мозга.
   Настоящий переворот произошел, когда  (после  того  как  целое  поколение
медиков признавало это  невозможным)  удалось  усовершенствовать  Мыслитель.
Ячейка памяти, хранящая терабайты информации, была подсоединена  посредством
волоконно-оптического кабеля к плотно облегающему  голову  шлему,  буквально
набитому клеммами размером с атом,  безболезненно  контактирующими  с  кожей
черепа. Мыслитель стал настолько незаменим не только для развлечения,  но  и
для образования, что в течение жизни одного поколения каждый, кто  мог  себе
позволить, приобрел его - и смирился с лысым черепом в  качестве  неизбежной
расплаты.
   Будучи вполне транспортабельным. Мыслитель так никогда и не  был  доведен
до портативной модели, на что  имелись  веские  причины.  Любой,  кто  ходил
повсюду, полностью пребывая в виртуальном мире - даже  в  знакомой  домашней
обстановке, - не мог долго вынести этого.
   Возможности Мыслителя для получения искусственных переживаний -  особенно
эротических благодаря быстро разработанной гедонистической технологии - были
сразу же всеми усвоены, однако он нашел и более серьезное применение.  Стало
возможным быстрое приобретение знаний и навыков благодаря  целой  библиотеке
"Модулей памяти" или кристаллов  памяти.  Между  тем  самым  привлекательным
оставался "Полный дневник", который позволял хранить, а затем воспроизводить
определенные моменты жизни - и даже подправлять их по своему желанию.
   Благодаря своей  квалификации  в  области  электроники  пророчица  Фатима
Магдалина стала первой, кто понял возможности Мыслителя для  распространения
доктрин хрислама.  У  нее,  конечно,  были  и  предшественники:  в  XX  веке
"телеевангелисты"  пользовались  в  своих  целях  системой  радиовещания   и
спутниками  связи,  но  технология,  которую  могла  развернуть  она,   была
безгранично мощнее. Вера всегда в большей степени затрагивала  чувство,  чем
рассудок, а Мыслитель мог взывать к обоим.
   Где-то в первом десятилетии XXI века Руби Гольденберг заполучила  важного
новообращенного - одного из очень богатых, но теперь выдохшегося  (в  его-то
пятьдесят!) пионера компьютерной революции.  Она  открыла  перед  ним  новой
смысл жизни и поставила  задачу,  которая  вновь  пробудила  его  творческое
воображение. Он обладал средствами и,  что  даже  важнее,  личными  связями,
чтобы оплатить эту новую пробу своих сил.
   Проект был весьма прост: воплотить  в  электронной  форме  три  Евангелия
нового Корана, но это только для начала - версия  1  (общедоступная).  Далее
следовал вариант в диалоговом режиме, предназначенный только  для  тех,  кто
продемонстрировал неподдельный интерес к вере и желает перейти  к  следующей
ступени. Правда, версию 2 (ограниченного пользования) можно было  так  легко
скопировать, что вскоре появились в обращении миллионы "пиратских" модулей -
как раз это и входило в намерения пророчицы.
   Совершенно  иной  была  версия  3.   Защищенная   от   копирования,   она
саморазрушалась после единичного  использования.  Атеисты  шутили,  что  эта
версия представляет собой "святыню", и без конца строили предположения о  ее
содержимом. Было известно, что она содержит пакет  ВР-программ,  позволяющих
краешком глаза заглянуть в хрисламский рай, но только извне...
   Ходили слухи - ничем, правда, не подтвержденные, несмотря  на  неизбежные
"разоблачения" противников  из  числа  вероотступников,  -  что  существует,
по-видимому, "святая святых", версия 4. Предполагали, что  она  работает  на
новейших моделях Мыслителя и "неврологически зашифрована" таким образом, что
иметь к  ней  доступ  может  только  тот,  для  кого  она  предназначена.  А
незаконное  ее  использование  якобы  приводит  к  необратимому  умственному
расстройству, возможно, даже к полной невменяемости.
   Какую бы технологическую поддержку ни использовал хрислам,  пришло  время
для новой религии, вобравшей  в  себя  все  лучшее  от  двух  своих  древних
предшественниц (при существенном влиянии еще  одной  даже  более  древней  -
буддизма). И все же пророчица могла бы никогда не добиться успеха,  если  бы
совершенно независимо от ее воли свою роль не сыграли еще два фактора.
   Во-первых,  так  называемая  революция  "холодного   расплава",   которая
неожиданно положила конец веку природного топлива  и  на  срок  жизни  почти
целого поколения разрушила экономику мусульманских государств - до  тех  пор
пока израильские химики не возродили ее под лозунгом "Нефть для пищи,  а  не
для огня!".
   Во-вторых, постоянное снижение  морального  и  интеллектуального  статуса
христианства, которое взяло свое начало (хотя  веками  это  осознавали  лишь
немногие) еще 31 октября 1517  года,  когда  Мартин  Лютер  приколотил  свои
девяносто пять тезисов против индульгенций к вратам  Виттенбергской  церкви.
Его дело  продолжили  Коперник,  Галилей,  Дарвин  и  Фрейд,  а  кульминацию
ознаменовал прогремевший скандал,  связанный  с  рукописями  Мертвого  моря,
когда окончательное рассекречивание долго скрываемых свитков  открыло  миру,
что евангелический Иисус - вымышленная личность, вобравшая в  себя  черты  и
события жизни трех, а то и четырех человек.
   Но coup de grace <Смертельный, решающий удар (франц.).>  был  нанесен  из
самого Ватикана.

Глава 17
Энциклика

   - Ровно четыре столетия назад, в 1632 году, мой предшественник папа Урбан
VIII совершил ужасную ошибку. Он дал разрешение осудить своего друга Галилея
за учение, которое сегодня известно как фундаментальная истина, - о вращении
Земли вокруг Солнца. Хотя церковь и извинилась перед Галилеем в  1992  году,
это страшное заблуждение нанесло ущерб ее нравственным устоям,  от  которого
она так никогда полностью и не оправилась.
   - Теперь, увы, пришло время признать еще более трагическую ошибку.  Из-за
своего упорного сопротивления планированию  семьи  с  помощью  искусственных
средств церковь погубила миллиарды  жизней  и,  по  иронии  судьбы,  понесла
основную ответственность за содействие распространению греховного  аборта  в
среде тех, кто слишком беден, чтобы обеспечить детей, которых  их  принудили
вытолкнуть в этот мир.
   -  Эта  политика  поставила  человеческий  род  на  край  гибели.   Явная
перенаселенность привела к тому, что планета Земля лишилась своих  ресурсов,
а загрязнение окружающей среды достигло глобальных  масштабов.  К  концу  XX
века это стало ясно всем - и все же ничего не было сделано.  Да,  без  конца
проводились конференции и принимались решения, но за этим следовало  слишком
мало реальных действий.
   - Сегодня давно ожидаемый - и с надеждой, и с опасениями - научный прорыв
грозит превратить кризис в настоящую катастрофу.  В  декабре  прошлого  года
весь мир рукоплескал профессорам Салману  и  Бернштейну,  когда  им  вручали
Нобелевскую премию  по  медицине.  Но  многие  ли  прервали  аплодисменты  и
задумались над социальными последствиями их работы? По моей просьбе  Папская
академия наук только  что  провела  такой  анализ.  Выводы  единодушны  -  и
неизбежны.
   -  Открытие  супероксидаз,  которые  могут  замедлять  процесс   старения
посредствам защиты ДНК организма,  было  причислено  к  величайшим  триумфам
наравне   с   расшифровкой   генетического   кода.   Теперь   скорее   всего
продолжительность  здоровой  и  активной  человеческой  жизни   может   быть
увеличена по крайней мере на пятьдесят лет, а возможно, и более! К  тому  же
нам обещают, что курс обработки супероксидазой будет относительно недорогим.
Таким образом, хотим мы этого или нет, будущее за энергичными долгожителями.
   - В Академии мне сообщили, что обработка супероксидазой продлит  также  и
детородный возраст на тридцать лет. Выделенные на это средства пускаются  на
ветер, особенно в свете последних  гнетущих  неудач  ограничить  рождаемость
призывами  к  воздержанию  и  использованию  так  называемых  "естественных"
способов...
   -  В   течение   нескольких   недель   эксперты   Всемирной   организации
здравоохранения связывались со всеми ее членами. Поставлена задача  -  часто
обсуждаемая, но так и не решенная, если  только  не  вмешательство  войны  и
эпидемии чумы, - как можно быстрее  приостановить  прирост  населения.  Даже
этого может оказаться недостаточно;  пожалуй,  нужен  отрицательный  прирост
населения. Для нескольких следующих поколений семья с одним ребенком  скорее
всего станет нормой.
   - Церковь достаточно мудра, чтобы не бороться с  неизбежным,  особенно  в
этой резко изменившейся ситуации. Вскоре я издам  энциклику,  которая  будет
содержать указания по этому вопросу. Я мог бы добавить, что  она  составлена
после  подробных  консультаций  с  моими  коллегами   далай-ламой,   главным
раввином,  имамом  Магометом,  архиепископом  Кентерберийским  и  пророчицей
Фатимой Магдалиной. Они полностью со мной согласны.
   - Многим из вас, знаю, будет нелегко - и даже мучительно  -  принять  то,
что деяния, некогда заклейменные церковью как греховные, теперь должны стать
вашим долгом. Однако в главном учение  церкви  неизменно.  Как  только  плод
жизнеспособен, его жизнь священна.
   - Аборт - преступление, таковым всегда и останется. Но теперь ему  больше
нет оправдания, как нет в нем и никакой необходимости.
   - Благословляю вас всех, где бы вы ни находились.
   Иоанн Павел IV, Пасха 2032 года, по каналам связи Земля - Луна - Марс.

Глава 18
Экскалибур

   Это был величайший из научных экспериментов, поскольку  он  проводился  в
масштабах всей Солнечной системы.
   Своими корнями "Экскалибур" <Огромный импульсный  радиолокатор,  питаемый
энергией ядерных взрывов.> уходил в странные времена почти забытой  холодной
войны - сейчас, действительно, в  это  уже  трудно  поверить,  -  когда  две
ядерные супердержавы противостояли друг другу, потрясая  оружием,  способным
уничтожить  саму   основу   цивилизации,   а   возможно,   даже   угрожающим
существованию человечества как биологического вида.
   С одной стороны баррикад  располагалось  нечто,  называющее  себя  Союзом
Советских Социалистических  Республик,  которое,  как  впоследствии  обожали
указывать историки, может быть, и было советским (что бы это  ни  означало),
но уж никак не союзом, ни социалистическим, да и ни республикой.  По  другую
сторону были Соединенные Штаты Америки  -  это  название  значительно  более
точно отражало реальность.
   К последней четверти XX  века  оба  противника  обладали  тысячами  ракет
дальнего радиуса действия, и каждая из них была способна  нести  боеголовку,
которая разрушила бы любой город. Понятно, что предпринимались попытки найти
контроружие,  препятствующее  таким  ракетам  достигать  цели.  До  открытия
силовых полей - это случилось спустя более чем сто лет - надежной защиты  не
существовало даже в теории. Тем не менее неимоверные усилия затрачивались на
то,  чтобы  разработать  антиракеты  и  оборудованные  лазерами  орбитальные
крепости, способные обеспечить хотя бы частичное прикрытие.
   Оглядываясь назад в те времена, трудно решить, то ли ученые,  выдвигающие
эти  проекты,  просто  цинично  играли  на   неподдельном   страхе   наивных
политиканов, то ли  на  самом  деле  искренне  верили,  что  их  идеи  могут
воплотиться в реальность. Тот, кто не жил в "век скорби" (меткое название!),
не должен судить их слишком строго.
   Несомненно, самым бредовым из всех предложенных видов контрвооружений был
рентгеновский лазер. Теоретически  огромную  энергию  взрыва  атомной  бомбы
можно  превращать  в  узконаправленное  рентгеновское  излучение,  настолько
мощное, что ему под силу уничтожать вражеские ракеты с расстояния  в  тысячи
километров. Устройство "Экскалибура" (по понятным причинам так никогда и  не
ставшее достоянием гласности) напоминало, пожалуй, морского спрута с ядерным
зарядом в центре вместо тела, протянувшего во  все  стороны  свои  щупальца.
Каждое щупальце буквально за микросекунды до того, как отсохнуть,  выпускало
лазерный луч, нацеленный на ракету.
   Не нужно большого ума,  чтобы  понять  недостатки  такого  "одноразового"
оружия, особенно в борьбе с врагом, который почему-то  не  желает  облегчать
вашу задачу, выпустив свои ракеты  в  виде  удобного  пучка.  Тем  не  менее
теоретические  основы  бомбового  лазера  были  надежно   обоснованы,   хотя
практические  трудности  на  пути  его  создания  в   значительной   степени
недооценивались. После того как пустили на ветер ни один  миллион  долларов,
весь проект был фактически предан забвению.
   И все-таки не совсем на ветер. Почти столетие спустя замысел возродили  -
и снова для защиты от реактивных снарядов,  но  на  этот  раз  созданных  не
человеком, а самой природой.
   "Экскалибур" XXI века испускал не рентгеновское излучение, а  радиоволны,
и они были нацелены не в какие-то конкретные мишени,  а  просто  в  небесное
пространство. Гигатонная бомба - самая мощная из всех  когда-либо  созданных
и, как большинство людей надеялось, из всех, которые еще  будут  созданы,  -
была взорвана  на  орбите  Земли,  но  по  другую  сторону  от  Солнца.  Это
обеспечило максимальную защиту от электромагнитного импульса огромной  силы,
который в противном  случае  мог  бы  нарушить  связь  и  вывести  из  строя
электронное оборудование на всей планете.
   П