его подопечного... Мне пришло в  голову,  что
мы находимся  на  борту  какого-то  судна...  очевидно,  это  был  буксир,
вернувшийся из плавания... Затем мне показалось, что он ушел  под  воду...
Вдруг от  сильного  толчка  я  упал  навзничь,  куда-то  провалился,  стал
задыхаться... и вскоре потерял сознание... Больше я ничего не помню...
   Инженер Серке слушает меня с величайшим вниманием,  глаза  его  смотрят
сурово, лоб нахмурен, хотя у него нет никаких оснований усомниться в  моих
словах.
   - Вы утверждаете, что на вас напали три человека?.. - спрашивает он.
   - Да... и я  подумал,  что  это  ваши  люди...  Я  не  видел,  как  они
подошли... Кто они?
   - Иностранцы, которых вы, очевидно, узнали по говору?
   - Они не произнесли ни слова.
   - Вы не знаете, кто они по национальности?..
   - Не знаю.
   - Вам не известно, с какими намерениями они проникли в пещеру?
   - Понятия не имею.
   - А что вы об этом думаете?
   - Что думаю, господин Серке?.. Повторяю, я решил,  что  двум  или  трем
вашим пиратам было поручено бросить  меня  в  озеро  по  приказанию  графа
д'Артигаса... что такая же участь ожидает и Тома Рока... что, овладев,  по
вашим же словам, всеми тайнами изобретателя, вы пожелали отделаться от нас
обоих...
   - Неужели, господин Харт, такая мысль могла прийти вам  в  голову?..  -
спрашивает инженер Серке, но без своей обычной иронии.
   - Да... но я тут же отказался от нее. В самом деле, сбросив повязку,  я
увидел, что нахожусь в одном из отделений буксира.
   - То был не буксир, а похожая на него  подводная  лодка,  она  проникла
сюда через туннель...
   - Подводная лодка?!. - восклицаю я.
   - Да... и в ней были  люди,  получившие  приказ  похитить  вас  и  Тома
Рока...
   - Похитить нас? - повторяю я, продолжая разыгрывать крайнее изумление.
   - А теперь, - говорит инженер Серке, - скажите, что вы думаете обо всем
этом?
   - Что я думаю?.. По-моему, здесь может  быть  только  одно  объяснение.
Если тайна вашего убежища не была открыта  -  я  не  допускаю  возможности
предательства  или  неосторожности  со  стороны   кого-нибудь   из   ваших
товарищей, -  то  все  произошло  совершенно  случайно:  подводная  лодка,
находясь в пробном плавании поблизости от островка, неожиданно  обнаружила
вход в туннель. Пройдя через него, она поднялась  на  поверхность  озерка.
Экипаж лодки,  очень  удивленный  тем,  что  очутился  в  пещере,  да  еще
населенной, захватил первых попавшихся обитателей... Тома Рока...  меня...
других, быть может... ведь я не знаю...
   Инженер  Серке  угрюмо  смотрит  на   меня.   Чувствует   ли   он   всю
неправдоподобность гипотезы, которую я стараюсь ему  внушить?  Подозревает
ли, что я знаю больше, чем хочу сказать?.. Как бы то ни  было,  он  делает
вид, что соглашается со мной, и добавляет:
   - Вероятно, все так и случилось, как вы говорите, господин Харт.  Когда
же чужое судно подошло к туннелю, в нем появился наш подводный  буксир,  и
произошло столкновение... столкновение, которое и погубило пришельцев.  Но
мы не такие люди, чтобы покинуть своих ближних в беде... К  тому  же  ваше
исчезновение с Тома Роком было почти тотчас же обнаружено... Следовало  во
что бы то ни стало спасти две столь драгоценные  жизни.  Мы  принялись  за
дело. Среди наших людей есть прекрасные водолазы... Они спустились на  дно
озерка... подвели тросы под корпус "Суорда"...
   - "Суорда"? - переспрашиваю я.
   - Да, мы прочли это название на носу судна, после того как подняли  его
на поверхность... Как  мы  обрадовались,  найдя  вас  обоих,  правда,  без
сознания, но еще живых, как были счастливы, когда удалось привести  вас  в
чувство!.. К сожалению, офицеру, командовавшему "Суордом", и  его  экипажу
уже не требовалась наша помощь...  При  столкновении  судно  получило  две
пробоины, вода залила кормовой и средний отсек, и люди, находившиеся  там,
заплатили жизнью... за случайность, которая, по вашим словам, привела их в
наше тайное убежище.
   При известии о смерти лейтенанта Дэвона  и  его  спутников  сердце  мое
болезненно сжалось. Но мне надо держать себя в  руках,  оставаться  верным
своей роли. Ведь этих людей я не знал... не мог знать... Главное, не  дать
никакого повода заподозрить себя в  связях  с  командиром  "Суорда".  Ведь
неизвестно, действительно ли инженер Серке считает случайностью  появление
"Суорда" в пещере и нет ли у него тайных причин, чтобы соглашаться до поры
до времени с придуманным мною объяснением?
   Итак,  неожиданная  возможность  вырваться   на   свободу   потеряна...
повторится ли  еще  раз  такая  удача?  Во  всяком  случае,  теперь  стало
известно, кто такой граф д'Артигас и чего  следует  опасаться  со  стороны
Кера Каррадже, ведь моя  записка  попала  в  руки  английских  властей  на
Бермудских островах. Как только выяснится,  что  "Суорд"  не  вернулся  из
плавания, будут приняты новые меры против островка  Бэк-Кап,  откуда  мне,
конечно, удалось бы бежать,  если  бы  не  это  злосчастное  совпадение  -
встреча подводного буксира с "Суордом" в ту самую минуту, когда тот входил
в туннель.
   Я веду свой прежний образ жизни и, не внушая  ни  малейшего  недоверия,
свободно разгуливаю по пещере.
   Последнее происшествие не  имело  дурных  последствий  для  Тома  Рока.
Умелый уход спас ему жизнь так же, как и мне.  В  полном  расцвете  сил  и
таланта изобретатель вновь принялся за  работу  и  проводит  целые  дни  в
лаборатории.
   Из своего недавнего путешествия "Эбба" привезла какие-то  тюки,  ящики,
множество  вещей  с  клеймами  различных  стран.  Очевидно,  за  последнюю
экспедицию пираты ограбили немало судов.
   Работы по изготовлению установок для пуска снарядов идут полным  ходом.
Количество снарядов уже доходит до пятидесяти.  Если  бы  Кер  Каррадже  и
инженер Серке намеревались только преградить  доступ  к  островку,  им  бы
вполне  хватило  трех-четырех  снарядов,  чтобы  поразить  любой  корабль,
случайно  подошедший  на  слишком  близкое  расстояние.  Не  собрались  ли
разбойники  всерьез  оборонять  Бэк-Кап  после  такого  вполне   резонного
рассуждения:
   "Если появление "Суорда"  в  водах  озерка  дело  случая,  то  в  нашем
положении ничто не изменилось, и ни одной державе, даже Великобритании, не
придет в голову разыскивать "Суорд" под скалистым панцирем островка.  Если
же каким-то непонятным образом стало известно, что Бэк-Кап служит убежищем
Керу Каррадже  и  прибытие  сюда  "Суорда"  было  только  первой  попыткой
нападения на островок, то следует ожидать новых действий: будь то  обстрел
или высадка. Тогда прежде, чем покинуть Бэк-Кап и перевезти в другое место
наши богатства, следует использовать "фульгуратор Рок" в целях обороны".
   По-моему, негодяи вполне могли развить эту мысль, задав себе ряд  таких
вопросов:
   "Нет ли прямой связи между раскрытием тайны Бэк-Капа,  как  бы  оно  ни
произошло, и двойным похищением из Хелтфул-Хауса?.. Известно ли, что  Тома
Рок и его служитель заключены в пещере Бэк-Капа?.. Известно  ли,  что  это
похищение было совершено в интересах пирата Кера  Каррадже?..  Подозревают
ли американцы, англичане, французы, немцы,  русские,  что  всякая  попытка
взять островок штурмом заранее обречена на провал?"
   Ответив утвердительно на эти вопросы, Кер Каррадже должен  понять,  что
как бы велика  ни  была  опасность,  от  нападения  на  Бэк-Кап  никто  не
откажется.  Необходимость  уничтожить  этот  пиратский  притон   диктуется
интересами  высшего  порядка  -  долгом   человеколюбия   и   заботой   об
общественном  благе.  Прежде  корсар  Кер   Каррадже   и   его   сообщники
разбойничали  в  западной  части  Тихого  океана,  теперь  они  опустошают
западную, часть Атлантического океана...  Надо  любой  ценой  покончить  с
морскими разбойниками!
   Во всяком случае, обитатели пещеры Бэк-Капа должны быть настороже, даже
если их опасения  преувеличены.  Действительно,  отныне  они  организовали
строжайшую охрану островка.  Благодаря  новому  ходу  пираты  могут  нести
караульную службу на морском  берегу,  не  пользуясь  подводным  туннелем.
Смены  по  двенадцать  человек  день  и  ночь  наблюдают  за   горизонтом,
спрятавшись за низкими прибрежными скалами. Появление корабля, приближение
к островку даже небольшой лодки будет тотчас же замечено.
   Ничего  нового  не  случилось  за  эти  дни,   которые   чередуются   с
убийственным  однообразием.  Однако  в  колонии   Бэк-Капа   нет   прежней
уверенности. В ней царит какое-то неясное  гнетущее  беспокойство.  Пираты
боятся, что с морского  побережья  каждую  минуту  может  раздаться  крик:
"Тревога! Тревога!" После случая с "Суордом" положение сильно  изменилось.
Вот почему в Англии и других  цивилизованных  странах  люди  должны  навек
сохранить память о храбром лейтенанте Дэвоне и о  его  отважных  матросах,
пожертвовавших жизнью ради блага человечества!
   Несмотря на мощные средства обороны, гораздо более надежные, чем  любое
минное  заграждение,  Кер  Каррадже,  инженер  Серке  и   капитан   Спаде,
по-видимому,  находятся  в  сильной  тревоге,  которую  напрасно  пытаются
скрыть. Вот почему они так часто совещаются между собой. Не собираются  ли
злодеи покинуть Бэк-Кап, захватив с собой все награбленные богатства? Ведь
если убежище пиратов обнаружено, их рано или поздно уничтожат или  возьмут
измором.
   Достоверно мне ничего не известно. Главное же, никому даже в голову  не
приходит, что я мог переправить через туннель бочонок с запиской, по  воле
провидения подобранный на Бермудских островах. Ни разу - подчеркиваю это -
инженер Серке не намекнул мне на такую возможность.  Нет!  Никто  меня  не
подозревает, более того, я даже не кажусь им подозрительным.  В  противном
случае меня уж давно отправили бы вслед за лейтенантом Дэвоном и  экипажем
"Суорда"  на  дно  озерка  -  я  достаточно  хорошо  знаю  характер  графа
д'Артигаса, чтобы не сомневаться в этом.
   Теперь под здешними широтами ежедневно свирепствуют  сильнейшие  зимние
бури. Штормы дико завывают над скалистой вершиной островка.
   Резкие порывы ветра проносятся  среди  известняковых  колонн,  наполняя
пещеру странным гулом, напоминающим звуки  гигантского  органа.  Временами
вой ветра достигает такой силы, что вполне  мог  бы  покрыть  залпы  целой
эскадры. Спасаясь от непогоды, множество морских птиц залетают в пещеру  и
в редкие минуты затишья оглушают нас своими резкими криками.
   В такую злую непогоду шхуна не могла бы выйти в море. Впрочем,  в  этом
нет никакой надобности, так как колония Бэк-Капа обеспечена до весны  всем
необходимым.  Полагаю,  кроме  того,  что  граф  д'Артигас   поостережется
разъезжать теперь на своей "Эббе" вдоль американского побережья, где  ему,
пожалуй, не окажут почестей, подобающих богатому и знатному иностранцу,  а
устроят встречу, достойную пирата Кера Каррадже!
   Да, если появление "Суорда" было началом кампании, предпринятой  против
островка во имя закона и общественной безопасности, то  теперь,  по-моему,
перед колонией Бэк-Капа должен встать один чрезвычайно важный вопрос.
   И вот однажды я решился выведать мнение инженера Серке на этот счет, но
крайне осторожно, чтобы не возбудить подозрений.
   Мы прогуливались поблизости от лаборатории Тома Рока.  Разговор  длился
уже несколько минут, когда инженер Серке упомянул о необъяснимом появлении
в озерке английской подводной лодки. На этот раз, как мне  показалось,  он
склонялся к мысли, что действия "Суорда" были направлены против шайки Кера
Каррадже.
   - Я не согласен  с  вами,  -  отвечаю  я,  желая  навести  разговор  на
интересующий меня вопрос.
   - Почему же?..
   - Потому что, будь ваше убежище известно, вскоре последовала  бы  новая
попытка "проникнуть в пещеру или уничтожить Бэк-Кап.
   - Уничтожить!.. - восклицает инженер Серке.  -  Уничтожить  островок!..
Это было бы безумием при тех средствах обороны, которыми мы располагаем.
   - Но о них никто не знает, господин Серке. Ни  в  Старом,  ни  в  Новом
Свете неизвестно, что похищение из Хелтфул-Хауса дело ваших рук... что вам
удалось договориться с Тома Роком и купить его изобретение...
   Инженер Серке  ничего  не  возражает  на  это  замечание,  на  которое,
впрочем, нечего возразить.
   - Итак,  -  продолжаю  я,  -  эскадра,  посланная  морскими  державами,
заинтересованными в уничтожении островка, без колебания приблизилась бы  к
нему... засыпала бы его снарядами... Раз этого до сих  пор  не  случилось,
значит и не случится, - по-видимому, о Кере Каррадже ничего  неизвестно...
Согласитесь, такое предположение как нельзя более вам на руку...
   - Согласен, - отвечает инженер Серке,  -  однако  чему  быть,  того  не
миновать. Известно им это или нет, но стоит военным кораблям  приблизиться
на четыре-пять миль к островку, и они пойдут ко дну, не успев даже открыть
огонь из своих орудий!
   - Согласен, - говорю я в свою очередь, - ну, а потом?..
   -  Потом?..  По  всей  вероятности,  другие  не   осмелятся   повторить
попытку...
   - Пусть  так!  Но  тогда,  корабли  могут  окружить  вас  за  пределами
поражаемого пространства, а "Эбба" не войдет  больше  ни  в  один  из  тех
портов, где  бывала  раньше,  как  яхта  графа  д'Артигаса!..  Как  же  вы
обеспечите в таком случае снабжение островка?
   Инженер Серке молчит.
   Этот вопрос, очевидно, давно волнует его, но ответа на него он так и не
нашел... Мне кажется, что пираты надумали покинуть Бэк-Кап...
   Между тем Серке чувствует, что мне удалось припереть его к стене, и, не
желая признаться в этом, говорит:
   - У нас еще останется подводный буксир, и он заменит шхуну...
   - Подводный буксир!.. - восклицаю я. -  Но  если  известны  тайны  Кера
Каррадже, то надо думать, известно и о существовании подводной лодки графа
д'Артигаса.
   Инженер Серке подозрительно смотрит на меня.
   - Господин Симон Харт, - говорит он, - мне кажется, вы заходите слишком
далеко в своих умозаключениях...
   - Я, господин Серке?..
   - Да... и я нахожу, что вы говорите обо всем этом, как человек, знающий
больше, чем следует!
   Тут  я  сразу  прикусил  язык.  Мои   рассуждения,   очевидно,   навели
собеседника на мысль, что я как-то причастен к последним событиям. Инженер
Серке не спускает с меня глаз, он сверлит меня  своим  горящим,  взглядом,
старается проникнуть в мозг...
   Однако я не теряю самообладания и совершенно спокойно отвечаю:
   - Видите ли, господин  Серке,  я  по  специальности  инженер  и  привык
логично рассуждать обо всех явлениях  жизни.  Вот  почему  я  сообщил  вам
выводы, к которым пришел. А принять или не принять их  в  расчет,  это  уж
ваше дело.
   На этом мы расстались. Но я был слишком неосторожен и  мог  навлечь  на
себя подозрения, которые нелегко будет рассеять...
   Из этого разговора  я  все  же  вынес  ценное  сведение:  пространство,
поражаемое "фульгуратором Рок", достигает четырех-пяти миль... Не  бросить
ли мне, когда  наступит  весеннее  равноденствие...  еще  один  бочонок  с
запиской?.. Однако надо ждать долгие  месяцы,  прежде  чем  отлив  обнажит
верхнюю часть туннеля!.. Да и дойдет ли по назначению вторая  записка  так
же удачно, как и первая?..
   Непогода продолжается. Шквалы налетают с  неистовой  силой  -  явление,
обычное в зимнее время на Бермудских  островах.  Наверно,  разбушевавшееся
море и задерживает поход против Бэк-Капа... Ведь лейтенант  Дэвон  сказал,
что в случае неудачи будет  предпринята  другая  более  серьезная  попытка
покончить с разбойничьим притоном. Рано или поздно дело правосудия  должно
свершиться, и островок  Бэк-Кап  будет  уничтожен...  пусть  даже  мне  не
суждено пережить этого возмездия!
   Как обидно, что я не могу выйти хотя бы на минуту из пещеры и  вдохнуть
полной грудью живительный  воздух  океанских  просторов!..  Увы,  я  лишен
возможности окинуть взором далекий морской горизонт!.. Всеми силами души я
хочу  лишь  одного:  проскользнуть  в  проход,  выбраться  на   побережье,
спрятаться среди скал... Кто знает, не я ли первый увидел бы  тогда  дымки
эскадры, идущей к островку?..
   К несчастью, это желание неосуществимо, ибо часовые стоят день и ночь у
обоих концов туннеля. Никто не может войти в него без разрешения  инженера
Серке. Если я попытаюсь сделать это, меня запрут в Улье, а может  быть,  и
того хуже...
   Мне кажется в самом деле, что  после  нашей  последней  беседы  инженер
Серке переменился ко мне. Его насмешливый взгляд стал теперь недоверчивым,
подозрительным, испытующим и таким же жестким, как взгляд Кера Каррадже!

   Семнадцатое ноября. - Сегодня во второй половине дня в Улье  неожиданно
поднялся ужасный переполох, Пираты выбегают из комнат... отовсюду  несутся
крики.
   Я вскакиваю со своей койки и поспешно выхожу на берег озерка.
   Все бегут к проходу в стене, около него  стоят  Кер  Каррадже,  инженер
Серке,  капитан  Спаде,  боцман  Эфрондат,  механик   Гибсон   и   малаец,
находящийся в услужении у графа д'Артигаса.
   Нетрудно догадаться, чем вызвана вся эта суета, ибо  стража  вбегает  в
пещеру с криками "тревога"!
   На северо-западе замечены военные корабли,  они  полным  ходом  идут  к
Бэк-Капу.



16. ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ

   Как потрясла меня эта новость, какое невыразимое волнение охватило  все
мое существо!.. Развязка приближается, я это  чувствую...  Только  бы  она
соответствовала требованиям цивилизации и гуманности!
   До сих пор я вел свой дневник день за днем. Теперь  следует  записывать
события час за часом, минута за минутой. Как знать, не откроет ли мне Тома
Рок своей последней тайны, не удастся  ли  убедить  его  в  том,  что  это
необходимо?.. Если мне суждено погибнуть во время нападения на остров, дай
бог, чтобы на моем трупе нашли дневник об этих пяти  месяцах  заточения  в
пещере Бэк-Капа!
   Кер Каррадже, инженер Серке, капитан Спаде и несколько  других  пиратов
немедленно заняли наблюдательные посты на побережье островка. Чего бы я не
дал,  чтобы  иметь  возможность  последовать  за  ними,  спрятаться  между
скалами, следить за кораблями, замеченными в открытом море...
   Час спустя Кер Каррадже возвращается с товарищами в  Улей,  оставив  на
берегу человек двадцать наблюдателей. В это время года дни очень  коротки,
и до завтрашнего утра пиратам, по-видимому, нечего опасаться. Кроме  того,
зная о средствах обороны Бэк-Капа, осаждающие вряд ли помышляют о  высадке
и не отважатся на ночной штурм.
   Вплоть до вечера шли работы по размещению установок для пуска снарядов.
Шесть штук  перенесли  по  проходу,  пробитому  в  стене,  и  поставили  в
различных точках побережья.
   После этого инженер Серке зашел в лабораторию  Рока.  Не  хочет  ли  он
сообщить изобретателю о том, что происходит... сказать ему, что к Бэк-Капу
приближается эскадра... убедить его использовать фульгуратор  для  обороны
островка?..
   Ясно одно: штук пятьдесят снарядов,  заряженных  взрывчатым  веществом,
благодаря которому их траектория намного превосходит  траекторию  снарядов
самых дальнобойных орудий, готовы совершить свое разрушительное дело.
   Кроме того, Тома Рок изготовил несколько склянок  воспламенителя  и,  я
уверен, не откажется помочь шайке Кера Каррадже!
   Между тем наступила ночь. В пещере  царит  полумрак,  так  как  сегодня
горят только лампочки в комнатах Улья.
   Я возвращаюсь к себе домой: сейчас мне лучше  всего  не  попадаться  на
глаза  пиратам.  В  этот  час,  когда  эскадра  приближается  к  Бэк-Капу,
подозрения, внушенные мною инженеру Серке, могут снова ожить...
   Но не изменят ли направления замеченные в море корабли? Не  пройдут  ли
они мимо Бермудских островов и не скроются ли за горизонтом?.. Сомнение на
миг закрадывается мне в душу...  Нет...  нет!..  К  тому  же  по  пеленгу,
взятому капитаном Спаде, - он сам только что сказал  об  этом,  -  корабли
остались в виду островка.
   Какой стране они принадлежат?.. Быть может,  англичане  сами  снарядили
эту экспедицию, чтобы отом