- Сегодня утром я присутствовал при  отплытии
подводного буксира. Очевидно,  он  направляется  в  один  из  американских
портов, чтобы получить там уже готовый заказ.
   Граф  д'Артигас  разговаривает  несколько  минут  с  инженером   Серке,
который, кажется, не собирается его  сопровождать.  По-видимому,  он  дает
своему дружку какие-то распоряжения. Уж не обо мне ли  идет  речь?  Затем,
сойдя на площадку подводного судна, он  спускается  вниз  в  сопровождении
капитана  Спаде  и  матросов  "Эббы".  Как  только  люк  закрыли,   буксир
погружается, и по гладкой поверхности озера пробегает лишь легкая рябь.
   Часы текут, день подходит к концу. Подводное судно не вернулось, значит
оно ведет на буксире шхуну... а быть может, и топит встречные суда...
   По всей  вероятности,  шхуна  недолго  пробудет  в  плавании,  так  как
достаточно и недели, чтобы совершить путешествие туда и обратно.
   К тому же  погода  благоприятствует  "Эббе",  если  судить  по  полному
безветрию в пещере. Ведь на широте  Бермудских  островов  август  -  самое
хорошее время года. Ах, если бы только я мог найти какую-нибудь трещину  в
этих толстых стенах и выбраться из своей темницы!..



13. ПЛЫВИ С БОГОМ!..

   С двадцать девятого августа по десятое сентября.  -  Прошло  тринадцать
дней, а "Эбба" еще не вернулась. Неужели  она  направилась  не  к  берегам
Америки?.. Не  задержал  ли  шхуну  какой-нибудь  пиратский  набег?..  Мне
кажется, однако, что у Кера  Каррадже  была  лишь  одна  забота:  привести
составные части фульгуратора. Правда, завод в  Виргинии  мог  запоздать  с
выполнением заказа...
   Впрочем, инженер Серке не проявляет нетерпения. При встрече со мной он,
как всегда, напускает на себя добродушный вид, но у  меня  есть  основания
ему  не  доверять.  Коллега  подчеркнуто  любезно  осведомляется  о   моем
здоровье, настойчиво советует примириться со своей участью, называет  меня
"Али-Баба", уверяет, что на земном  шаре  нет  места  очаровательней  этой
сказочной пещеры из "Тысячи и одной ночи", говорит, что я  живу  здесь  на
всем готовом, не платя ни налогов, ни поборов, и что даже в благословенном
княжестве Монако люди не знают такого беззаботного существования...
   Слушая ироническую болтовню инженера Серке, я чувствую, как  порой  вся
кровь бросается мне в лицо. С трудом  преодолеваю  искушение  кинуться  на
этого негодяя, на этого насмешника и задушить его... Меня тут же  убьют...
Ну и пусть... Не  лучше  ли  такой  конец,  чем  жить  долгие  годы  среди
презренных злодеев, обосновавшихся в этой мрачной пещере?
   Но все же рассудок берет верх, и я только пожимаю плечами.
   В первые дни после отплытия "Эббы" я  лишь  мельком  видел  Тома  Рока.
Запершись в лаборатории, он занимается своими бесконечными  опытами.  Если
изобретатель использует все предоставленные в его распоряжение  химические
элементы, то у него будет  чем  взорвать  не  только  Бэк-Кап,  но  и  все
Бермудские острова впридачу!
   Я по-прежнему цепляюсь за надежду, что Тома Рок не  согласится  открыть
состав воспламенителя, не выдаст своей последней тайны,  несмотря  на  все
усилия инженера Серке... Не будет ли обманута и эта надежда?..

   Тринадцатое сентября. - Сегодня  я  убедился  воочию  в  огромной  силе
взрывчатого вещества и увидел также, как используют воспламенитель.
   Утром  пираты  начали  пробивать  в  намеченном  месте  туннель,  чтобы
установить сообщение с побережьем островка.
   Под руководством инженера Серке  они  прежде  всего  принялись  долбить
стену пещеры у основания - задача весьма сложная,  так  как  известняк  не
уступает здесь по  крепости  граниту.  Сначала  работали  кирками;  пираты
владели ими мастерски, и все же, если бы, кроме кирки,  у  них  ничего  не
было, этот тяжелый труд затянулся бы  надолго,  ведь  стены  пещеры  имеют
внизу не мене двадцати  -  двадцати  пяти  метров  толщины.  Но  благодаря
"фульгуратору Рок" пробить скалу разбойникам удастся довольно быстро.
   Я был просто поражен  тем,  что  увидел.  Прокладка  туннеля  в  горной
породе, которая едва поддается кирке, оказалась делом чрезвычайно легким.
   Да, нескольких граммов  взрывчатого  вещества  было  достаточно,  чтобы
раздробить камень, раскрошить его,  превратить  в  почти  невесомую  пыль,
которая рассеивается, как дым, от малейшего дуновения! Да,  повторяю,  эти
пять - десять граммов порошка взорвались с грохотом,  похожим  на  выстрел
артиллерийского орудия из-за сильнейшего  сотрясения  воздуха,  и  пробили
углубление размером в целый кубический метр.
   При первом опыте, хотя была  использована  лишь  микроскопическая  доза
взрывчатого вещества, пираты,  находившиеся  поблизости,  упали  навзничь.
Двое были тяжело ранены, а самого  инженера  Серке  отбросило  взрывом  на
несколько шагов и довольно сильно ушибло.
   Опишу, как обращаются с этим веществом, обладающим  невиданной  до  сих
пор разрушительной силой.
   В горной породе пробивают шурф длиной в  пять  сантиметров,  имеющий  в
сечении десять квадратных миллиметров. Затем в него закладывают  несколько
граммов взрывчатого вещества, даже не затыкая отверстия снаружи.
   Тут на сцену выступает Тома Рок. В руке он держит небольшую  стеклянную
трубку,  содержащую  голубоватую   маслянистую   жидкость,   которая   при
соприкосновении с воздухом очень быстро свертывается. Изобретатель  капает
в шурф всего одну каплю этой жидкости и не  спеша  отходит  в  сторону.  В
самом деле, требуется известное время - около тридцати пяти секунд  -  для
завершения  реакции  воспламенителя  и  взрывчатого  вещества.   А   затем
происходит взрыв такой разрушительной силы, что, - подчеркиваю,  ее  можно
считать неограниченной, и во всяком случае она в  тысячи  раз  превосходит
все, что нам до сих пор известно.
   Легко поверить, что в этих условиях  толстая  стена  будет  пробита  за
какую-нибудь неделю.

   Девятнадцатое сентября. - С некоторых пор я наблюдаю приливы и  отливы,
которые здесь очень ощутимы; дважды в сутки через подводный канал  течение
устремляется то в озерко,  то  обратно  в  океан.  Несомненно,  что  любой
предмет, находящийся на поверхности воды, будет подхвачен отливом и унесен
в открытое море, если только отверстие туннеля хоть  немного  выступит  из
воды. Но ведь уровень воды бывает ниже всего в период равноденствия!.. Что
ж,  в  этом  нетрудно  убедиться,  так  как  осеннее  равноденствие  скоро
наступит. Послезавтра двадцать первое сентября, а сегодня, девятнадцатого,
я уже видел, как при малой воде обнажилось верхнее полукружие туннеля.
   Сам я не могу проплыть через подводный туннель, но  разве  брошенную  в
озерко бутылку не унесет течением  во  время  отлива?..  Если  же  поможет
случай,  -  правда,  случай,  граничащий  с  чудом,  -  бутылку   подберет
какой-нибудь корабль, проходящий поблизости от Бэк-Капа...  Или  же  волны
выбросят ее на берег одного из Бермудских островов... А если бы в  бутылке
находилась записка...
   Эта мысль не дает мне покоя. Но тут же возникают сомнения: ведь бутылка
может разбиться о стенки туннеля  или  по  выходе  в  океан  о  прибрежные
скалы... Да... но если ее  заменить  герметически  закупоренным  бочонком,
вроде тех, что прикрепляют к рыболовным сетям? Бочонок не  такой  хрупкий,
как бутылка, у него больше шансов достигнуть открытого моря...

   Двадцатое сентября. - Сегодня вечером я незаметно пробрался на один  из
складов, где  лежат  груды  награбленных  вещей,  и  нашел  там  маленький
бочонок, вполне пригодный для моего замысла.
   Тщательно спрятав бочонок под одеждой, я возвращаюсь в Улей и забираюсь
в свою ячейку. Затем, не теряя ни  минуты,  принимаюсь  за  дело.  Бумага,
чернила, перо - у меня ни в чем нет  недостатка,  вот  почему  я  уже  три
месяца регулярно веду этот дневник.
   Беру лист бумаги и пишу.

   "Тома Рок и его служитель  Гэйдон,  или,  точнее,  французский  инженер
Симон Харт, занимавшие флигель N_17 в  Хелтфул-Хаусе,  около  Нью-Берна  в
штате  Северная  Каролина,  Соединенные  Штаты  Америки,   были   похищены
одновременно  пятнадцатого  июня  и  отвезены  на   борт   шхуны   "Эбба",
принадлежащей графу д'Артигасу. С девятнадцатого числа того же месяца  оба
они  заключены  в  пещере,   служащей   убежищем   вышеупомянутому   графу
д'Артигасу,  -  настоящее  имя   которого   Кер   Каррадже,   -   корсару,
занимавшемуся некогда разбоем в западной  части  Тихого  океана  с  сотней
бандитов, составляющих шайку этого опасного злодея.  Как  только  в  руках
пиратов окажется "фульгуратор  Рок",  обладающий  поистине  неограниченной
разрушительной силой, Кер Каррадже  снова  примется  за  свои  разбойничьи
набеги, но теперь уж в условиях почти полной безнаказанности.
   Вот  почему  заинтересованные  государства  должны  как  можно   скорее
уничтожить притон бандитов.
   Пещера, где скрывается пират Кер Каррадже, расположена внутри  островка
Бэк-Кап, который ошибочно считают действующим вулканом. Это самый западный
остров Бермудского архипелага; с востока он  недоступен  из-за  рифов,  но
открыт с юга, запада и севера.
   Сообщение между внешней и внутренней частью  Бэк-Капа  возможно  только
через туннель, который лежит на несколько метров ниже уровня моря, в конце
узкого залива на западе островка. Поэтому  проникнуть  в  пещеру  Бэк-Капа
можно только на подводной лодке, по крайней мере пока  не  будет  закончен
новый туннель, выходящий на северо-запад.
   Пират Кер Каррадже владеет  прекрасным  подводным  судном,  тем  самым,
которое построил себе граф д'Артигас, хотя оно  и  считается  погибшим  во
время испытаний в Чарлстонской бухте. Эта подводная лодка не только служит
пиратам для сообщения с  пещерой,  но  также  водит  на  буксире  шхуну  и
нападает на торговые суда в районе Бермудских островов.
   Шхуна  "Эбба",  прекрасно  известная  на  западном  побережье  Америки,
пользуется для стоянки маленькой бухточкой, скрытой среди скал на западной
стороне островка и поэтому невидимой с моря.
   Прежде чем произвести высадку на Бэк-Капе, - и лучше всего на  западном
берегу, где жили прежде бермудские  рыбаки,  -  следует  пробить  брешь  в
скалистом склоне острова при помощи  мощных  мелинитовых  снарядов.  После
высадки через эту брешь можно будет проникнуть в пещеру.
   Необходимо  также   принять   меры   на   случай,   если   изготовление
"фульгуратора Рок" уже будет закончено. Вполне возможно,  что  захваченный
врасплох  Кер  Каррадже  попробует  применить  это  средство  для   защиты
Бэк-Капа. Вот почему надо запомнить следующее:  если  разрушительная  сила
фульгуратора превосходит все, что можно себе представить,  то  радиус  его
действия не превышает тысячи семисот - тысячи  восьмисот  метров.  В  этих
пределах наводку можно менять, но это требует большой затраты  времени,  и
судно,  благополучно  миновавшее  опасную  зону,  может   беспрепятственно
подойти к островку.
   Документ этот составлен сегодня, двадцатого сентября,  в  восемь  часов
вечера и подписан мной собственноручно.
   Инженер Симон Харт".

   Таково содержание моей записки. В ней имеются необходимые  сведения  об
островке, нанесенном на все современные  карты,  и  об  обороне  Бэк-Капа,
которую, быть может, предпримет Кер Каррадже, а  также  совет  действовать
без  промедления.  Я  приложил  к  записке  план   пещеры,   с   указанием
местонахождения подводного туннеля, озерка, Улья,  жилища  Кера  Каррадже,
моей комнаты и лаборатории Тома Рока. Но будут  ли  подобраны  эти  бумаги
каким-нибудь кораблем?..
   Наконец, завернув свое письмо в большой кусок просмоленного полотна,  я
вложил его в обитый железом бочонок длиною в пятнадцать и шириной в восемь
сантиметров. Как я в  этом  убедился,  он  не  пропускает  воду  и  вполне
выдержит удары о стенки туннеля или о прибрежные скалы.
   Правда, вместо того чтобы  попасть  в  надежные  руки,  бочонок  будет,
возможно, подхвачен приливом,  выброшен  на  скалистый  берег  островка  и
найден матросами "Эббы", когда шхуна станет на якорь в глубине бухточки...
Если подписанный мною документ, разоблачающий графа д'Артигаса, попадет  в
руки Кера Каррадже, мне уже не придется  мечтать  о  побеге  из  Бэк-Капа:
судьба моя будет тут же решена...
   Наступила ночь. Легко догадаться, с каким  лихорадочным  нетерпением  я
ждал ее! По моим наблюдениям, уровень воды  в  озерке  бывает  ниже  всего
вечером, без четверти девять. В это время верхняя часть туннеля обнажается
сантиметров  на  пятьдесят.  Этого  расстояния  вполне  достаточно,  чтобы
бочонок свободно проплыл по туннелю. Я собираюсь к тому же бросить  его  в
воду на полчаса раньше, чтобы течение, устремляющееся из  озерка  в  море,
успело подхватить его.
   Около восьми часов вечера выхожу из  своей  комнаты  среди  сгущающейся
темноты. На берегу ни души. Я направляюсь к стене  пещеры,  где  находится
туннель. При свете последней электрической лампочки, горящей в этой  части
пещеры, замечаю, что над поверхностью  озера  выступает  полукруглый  свод
туннеля, в который бурно устремляется поток воды.
   Спустившись со скалистого берега  к  самому  озеру,  я  бросаю  в  воду
бочонок с драгоценным документом: в нем моя последняя надежда!
   "Плыви с богом! Плыви с богом!" - повторяю я, как говорят  обычно  наши
французские моряки.
   Маленький бочонок сперва покачивается на  месте,  потом  его  прибивает
обратно к берегу. Мне приходится с силой  оттолкнуть  бочонок,  чтобы  его
подхватило течением...
   Действительно, не  проходит  и  двадцати  секунд,  как  он  исчезает  в
туннеле...
   Да... Плыви с богом!.. Да сохранит тебя небо, мой милый  бочонок!..  Да
защитит оно всех тех, кому угрожает Кер Каррадже! И пусть обрушится на эту
шайку пиратов кара людского правосудия!



14. СРАЖЕНИЕ "СУОРДА" С ПОДВОДНЫМ БУКСИРОМ

   Всю эту ночь я провел без она, неотступно  следуя  в  мыслях  за  своим
драгоценным бочонком. Сколько раз мне казалось, что он  разбился  о  скалы
или же его занесло волнами в соседнюю бухточку  и  выбросило  на  берег...
Весь я  покрылся  холодным  потом...  Нет,  туннель,  наконец,  пройден...
бочонок благополучно проплыл между рифами... отлив несет  его  в  открытое
море... Великий боже! А что, если волны опять прибьют бочонок к  островку,
увлекут его в туннель и...  с  наступлением  утра  я  снова  увижу  его  в
озерке...
   Я поднимаюсь на заре и спешу к берегу...
   Ни одного предмета не плавает на спокойной глади озерка.
   В  следующие  дни  работа  по  прокладке   нового   хода   продолжалась
по-прежнему. Двадцать третьего сентября, в четыре часа дня, инженер  Серке
приказал взорвать последнюю скалу. Сообщение с морским берегом установлено
- это всего лишь узкий коридор, по которому приходится идти, согнувшись  в
три погибели. Снаружи отверстие нового туннеля теряется  среди  прибрежных
скал, и в случае необходимости ничего не стоит завалить его.
   Нечего и говорить, что  отныне  проход  будет  строго  охраняться.  Без
разрешения никто не войдет по нему в пещеру и не выйдет  из  нее...  Итак,
побег с этой стороны невозможен...

   Двадцать пятое сентября. - Сегодня утром  подводный  буксир  неожиданно
появляется на поверхности озерка. Граф д'Артигас, капитан Спаде и  команда
шхуны выходят на берег. Приступают  к  выгрузке  товаров,  привезенных  на
"Эббе". Я вижу ящики с сушеным мясом и консервами, бочки с вином и водкой,
несколько тюков  для  Тома  Рока.  Вместе  с  ними  пираты  вытаскивают  и
складывают на земле какие-то металлические части круглой формы.
   Тома Рок присутствует при  выгрузке.  Глаза  его  возбужденно  блестят.
Схватив одну из этих частей, он внимательно рассматривает ее и с довольным
видом кивает головой. Я замечаю, что радость уже не проявляется у  него  в
бессвязных словах и восклицаниях, а сам  он  ничем  больше  не  напоминает
бывшего пациента из Хелтфул-Хауса. Я даже спрашиваю себя, не излечился  ли
изобретатель окончательно от своего предполагаемого помешательства?..
   Наконец Тома Рок садится в лодку, служащую для внутреннего сообщения по
озеру, и вместе с инженером Серке едет в лабораторию. Через час весь  груз
подводного буксира уже переправлен на другой берег.
   Кер Каррадже обменялся лишь  несколькими  словами  с  инженером  Серке.
Немного позже они опять встретились и долго беседовали, прохаживаясь вдоль
Улья.
   Закончив разговор, оба направились к новому проходу в стене и  вошли  в
него друг за другом в сопровождении капитана Спаде. Как  жаль,  что  я  не
могу пробраться туда вслед за ними!..  Как  жаль,  что  не  могу  вдохнуть
полной  грудью  воздух  морских  просторов,  который  доходит  до   пещеры
Бэк-Капа, потеряв всю свою живительную силу!..

   С двадцать шестого сентября по десятое октября. -  Прошло  две  недели.
Под руководством инженера Серке и Тома Рока все это время велись работы по
изготовлению снарядов. Потом занялись сооружением пусковых установок.  Это
обычные козлы, к которым приделаны своего рода желоба с  изменяемым  углом
наклона. Такую установку легко поместить не только на палубе "Эббы", но  и
на площадке буксира, конечно, когда он держится на поверхности воды.
   Так, значит, Кер Каррадже станет властелином морей, плавая  по  ним  на
своей утлой шхуне!.. Ни один военный корабль не пересечет поражаемую  зону
и не приблизится к "Эббе". Она же останется  вне  досягаемости  для  любых
вражеских снарядов!.. Только бы моя  записка  попала  в  надежные  руки...
только бы люди узнали о существовании  пещеры  Бэк-Капа!..  Тогда  удастся
если не уничтожить этот притон разбойников, то по крайней мере  взять  его
измором!..

   Двадцатое октября. - К своему крайнему удивлению,  я  не  вижу  сегодня
утром буксира на обычном месте! Припоминаю,  что  как  раз  накануне  были
возобновлены элементы его гальванических батарей, и я еще  тогда  подумал:
пираты хотят быть  наготове.  Если  буксир  вышел  в  море  теперь,  когда
существует новый ход сообщения, то не иначе, как для пиратских набегов.  В
самом деле, на  Бэк-Капе  сейчас  нет  недостатка  ни  в  снарядах,  ни  а
химических веществах, необходимых Року.
   Между  тем  наступил  период  осеннего   равноденствия.   Частые   бури
проносятся над Бермудскими островами. Штормы  свирепствуют  на  море.  Это
чувствуется по всему: ветер с  силой  врывается  сверху  в  мнимый  кратер
Бэк-Капа, клочки тумана,  смешанного  с  дождем,  вихрем  кружатся  внутри
обширной пещеры, разгулявшиеся на озере  волны  обдают  брызгами  и  пеной
прибрежные скалы.
   Но действительно ли шхуна покинула бухточку Бэк-Капа?.. Не  слишком  ли
это хрупкое суденышко, чтобы выйти в  море  в  такую  непогоду,  даже  при
помощи подводного буксира?
   С другой стороны, буксир вряд ли ушел в плавание без  шхуны,  хотя  ему
нечего опасаться волнения, - ведь он без труда избежит его, опустившись на
несколько метров ниже поверхности океана!..
   Не знаю, чем объяснить исчезновение подводной лодки  -  тем  более  что
плавание ее, очевидно, затягивается, так  как  она  не  вернулась  даже  к
вечеру.
   На этот раз  инженер  Серке  остался  в  Бэк-Капе.  Уехали  только  Кер
Каррадже, капитан Спаде и команды буксира и "Эббы"...
   Жизнь в  нашей  колонии  заживо  погребенных  по-прежнему  течет  среди
удручающего  однообразия.  Я  часами  сижу,  забившись  в   свою   ячейку,
размышляю, надеюсь, отчаиваюсь, все туманнее представляя себе, что сталось
с бочонком, брошенным мной  на  произвол  судьбы,  и  веду  этот  дневник,
который, вероятно, не переживет меня...
   Тома Рок без устали работает в лаборатории над своим воспламенителем. Я
все еще тешу себя надеждой, что он ни за какие деньги не  продаст  секрета
этой жидкости... но в глубине души знаю, что он, не колеблясь, отдаст свое
изобретение на службу Кера Каррадже.
   Прогуливаясь около Улья, я часто встречаю инженера Серке. Он всякий раз
охотно разговаривает со  мной...  правда,  по-прежнему  в  шутливо-дерзком
тоне.