- Да,  нельзя, - поддержал Костя.  - Что толку в чахлой памяти. Давайте
слетаем  в  Калифорнию и  посадим  там секвойи,  а потом опишем  параболу  и
спустимся в Кении и посадим по баобабу... Вот и замок влюбленных!
     Закрытый  от  ветра  рощей  кокосовых  пальм,  стоял  крохотный  домик,
обращенный фасадом  к  лагуне. Домик в стиле русской избы. Какие-то любители
уединения срубили из стволов пальм и покрыли пальмовыми листьями.
     - Какая прелесть! - воскликнула Биата. - Из настоящего дерева!
     - Из памятных стволов, - поправил Костя. - Интересно, кто архитектор?
     Единственное  окно  во  всю стену было  раздвинуто,  дверь гостеприимно
распахнута. На полу хижины, выстланном плитами кораллового известняка, сидел
очень легко  одетый  бородатый  мужчина неопределенного возраста  и вертел в
руках  универсальный  туристский  агрегат, по  идее конструкторов  обязанный
снабжать электроэнергией и для приготовления  пищи, и для освещения и прочих
нужд во время путешествий. Вообще такие  приспособления  ведут себя  сносно,
если придерживаться хотя бы половины необходимых  указаний,  перечисленных в
инструкции.
     Бородатый  человек сверкнул  на  нас черными глазами и  белой  полоской
зубов и вместо приветствия прорычал:
     - Проклятый механизм!
     В  углу,  спиной  к  нам,  на  походном  мешке  сидела  полная  женщина
небольшого роста и  внимательно рассматривала  свое лицо в довольно  большое
зеркало, прикрепленное к стене.
     - Как я почернела! Меня никто не узнает. Но где мой крем?
     -  Я выброшу  ее в лагуну! - Бородатый человек  с надеждой посмотрел на
нас  с  Костей. - Все время падает напряжение, на этой плитке  можно сидеть,
она  не дает  света,  не  бреет. Видите, на кого  я стал  похож? А  за  нами
прилетят только через неделю.
     - Я говорила тебе, что надо  было взять прибор на солнечных батареях, -
сказала женщина.
     Биата и Вера извинились за нечаянное вторжение и  отошли от дверей. Нас
с Костей удерживал умоляющий взгляд мужчины.
     Костя присел рядом  с ним  на корточки, взял прибор, осмотрел, пощелкал
кнопками и вынес приговор:
     - Он свое честно отработал.
     - Я это чувствовал.
     - Нет, нет, - сказала женщина, - так  нельзя! Трое мужчин - и не можете
исправить такой примитивный прибор!
     - Но, Ида, - умоляюще произнес ее муж, - все имеет свои пределы!
     - Хорошо, - сказал Костя, - мы вам отдадим свою.
     - Как же вы сами?
     - Мы на ракете. У нас достаточно запасов энергии.
     - Ну вот видишь! -  проворковала Ида.  - Как мы вам благодарны! Это все
из-за него. Я говорила,  что надо брать солнечную. Кто же берет в тропики на
сухих батареях! Как удачно вы появились! Сажать орехи?
     - Негде, - ответил Костя. - Все занято.
     - Да,  да, все  засажено. Прежде здесь было  так свободно! Мы  посадили
орех  и  ждали, пока он  прорастет. Конечно, ежедневно  поливали.  Вам  надо
лететь в Коралловое море,  там есть  еще пустынные острова, или в Сахару,  а
лучше всего в Австралию. Сейчас модно сажать эвкалипты.
     Костя ушел за плиткой,  а  я  остался  в обществе Иды и  бородатого. Он
уселся на плитку и с улыбкой  философа погрузился в задумчивость.  Между тем
Ида говорила воркующим голоском:
     - У  нас кокосовая  пальма. Где-то здесь. Мы несколько раз  начинали ее
искать  и  все  сбивались.  На нашей золотая  пластинка. Пальму  мы посадили
пятнадцать лет назад. Сегодня годовщина. Сначала зарыли орех,  поливали его,
пока он не пророс. Потом приехали  через пять лет. Как выросла пальма за эти
годы! Тогда мы прибили к ней золотую табличку. - Лицо Иды  излучало счастье.
- Тогда еще не было этого домика. И вот мы опять здесь. Вы говорите, что вам
негде  посадить свои  орехи?  Вы  не  отчаивайтесь. Если  здесь  не найдется
острова,  отправляйтесь  в Австралию...  Куда  ушли  ваши  милые девушки? Мы
приглашаем вас всех отметить наш праздник. Сейчас мы что-нибудь приготовим.
     Вошел запыхавшийся  Костя,  поставил на пол  наш новенький "Эдельвейс".
Бородатый вскочил.
     Мы отказались от угощения, и он пошел проводить нас.
     Костя спросил:
     - Нашли свое дерево?
     Бородатый посмотрел в сторону домика и шепотом сказал:
     - Боюсь, что наше дерево, если оно еще живо, не на этом острове.
     - Ну, и как же вы теперь?
     - Я все предусмотрел дома. Заказал еще одну табличку, а здесь потер  ее
песком,  придал вид  древности. Прибью к  одной из  этих пальм  временно.  Я
думаю, такая ложь допустима? Ида так будет рада! Последние годы она только и
твердит об этой пальме.
     - Допустима, - авторитетно подтвердил Костя.
     - Я  тоже так думаю.  Почему  не  доставить человеку  радость? Важна не
пальма, верно?
     - Абсолютно!
     Мы  прошли до  берега лагуны  полтораста метров и стали друзьями с этим
милым человеком. На прощание он долго жал наши руки и приглашал нас к себе.

        ЛЮБИТЕЛИ УЕДИНЕНИЯ
     Над островом пролетел туристский гидролет-автобус,  тяжело сделал вираж
и пошел на посадку.
     Автобус плюхнулся в лагуну.
     Открылись люки.
     В воду полетели  разноцветные тюки, при соприкосновении  с водой быстро
принявшие форму широких баркасов.
     Костя подпрыгнул и потер руки:
     - Пятьсот любителей уединения, не считая команды!
     Мы приветствовали  экскурсию,  махая руками. Нам  отвечали  из  первого
баркаса,  в нем сидело не  меньше ста человек  в белых панамах,  в сомбреро,
тюбетейках, пробковых шлемах,  в японских соломенных  шляпах и с непокрытыми
головами. Баркас грузно двигался к берегу. У кого-то сорвало ветром шляпу, и
она под возгласы и смех взмыла над лагуной и не  успела прикоснуться к воде,
как ее надел на голову кто-то из наших друзей  дельфинов. Раздался радостный
вопль и с других баркасов.
     Протей, это был  он, галантно вернул шляпу владельцу.  Все  камеры были
направлены на него в этот миг.
     Вера сказала:
     - Сколько  семейных фототек и  кинотек  украсит этот кадр!  Жаль,  я не
захватила свой "Кондор".
     -  Не огорчайся, - успокоил  Костя,  - трюк-экспромт  со шляпой - сущий
пустяк. Ты сможешь  заснять целый фильм по  любому сценарию, и Протей,  Хох,
Тави, Харита, Ко-ки-эх и еще сколько угодно артистов предложат свои услуги.
     -  Очень  заманчиво. Как  только  окажется свободное  время...  -  Вера
замолчала.
     И  все  мы тоже  молча  наблюдали  высадку  туристов.  В мгновение  ока
вздувались  палатки,  натягивались тенты,  раскрывались зонтики  невероятных
размеров. У самой воды художник устанавливал складной мольберт. Уже купались
в лагуне. Два туриста, один в  красных,  второй в  белых  шортах, полезли на
пальмы, показывая высокую технику.
     - Вполне нормальный пляж, - сказала Вера. Биата предложила:
     - Идемте побродим. Я так истосковалась по людям, по большой толпе!
     Большинство  туристов  принимали  нас  за своих:  с начала  путешествия
прошло  всего  три  дня  и  "любители  уединения"  еще  не  перезнакомились.
Все-таки, видно, мы чем-то отличались  от приезжих  - или загар лежал на нас
плотнее, или на лицах у нас не было особого восторга впервые ступивших ногой
на необитаемый остров, - пото.му что более опытные путешественники бросались
к нам, как к старым знакомым, и крепко жали руки.
     В их  глазах  мы  уже превратились  в  настоящих покорителей  океана  и
космоса, то есть представителей самых романтических профессий на Земле.
     В лагере туристов мы услышали, что вспыхнула Сверхновая звезда. Сообщил
нам о  звезде человек с  энтомологическим  сачком. Рыжий,  молодой  и  очень
веселый, он поймал муху.
     -  Понимаете, муха!  - воскликнул он,  сияя. - Откуда она здесь? Вторая
сенсация после Сверхновой. Биата вся подалась к нему. Щеки ее побледнели.
     - Вспыхнула?
     - Давно уже. А муху я  поймал только что. Вы посмотрите на ее посадку и
рисунок крыльев!..
     Костя отомстил за Биату, сказав:
     - Местный вид.
     Уже  в  ракете,   когда  мы  направлялись,  по  заверениям   Кости,  на
действительно необитаемый остров, Биата, долго молчавшая, сказала:
     - Ведь подумать, для него муха значительней Сверхновой звезды!
     Вера засмеялась:  она разговаривала с  дельфинами через  гидрофон, и ее
забавляли ответы Тави.
     Биата обиженно посмотрела на Веру. Верин смех показался ей неуместным.
     Костя  сосредоточенно крутил штурвал и сочувственно вздыхал, поглядывая
на Биату.
     - Надо на все смотреть  философски,  - сказал  Костя и  умолк на добрый
десяток секунд.
     Вера заговорщически толкнула меня в бок.
     - Да,  философски,  -  повторил  Костя и  покосился  на  Биату,  - если
рассматривать эти оба предмета  применительно  к размерам метагалактики,  то
относительность понятий становится очевидной. Муха и звезда уравниваются.
     Биата повернулась к нему:
     - Повтори эту ересь!
     - Ересь?
     Костя так подскочил, что мы еле удержались в креслах.
     -  Ну не  ересь, ересь слишком бледное определение того, что  мы сейчас
услышали.
     - Значит, глупость! - помог Костя Биате. - Прекрасно!
     Нас бросило  в другую  сторону  и  из  открытого бортового окна  обдало
водой.
     - Я не позволю звезду сравнивать с какой-то мухой! - возмутилась Биата.
     -  Если непонятны  мои доказательства, я продолжу и  докажу, что звезде
далеко до этой замечательной мухи! - настаивал Костя.
     Биата взмолилась:
     - Лучше высади меня к любителям уединения.
     - Нет, ты выслушаешь! Должна выслушать.
     Биата умоляюще посмотрела на нас.
     Я сказал, что Костю сейчас невозможно остановить. Единственное средство
прекратить дискуссию - это выслушать его, умоляя быть лаконичным.
     - Да,  я буду краток,  - пообещал  Костя. - Если  говорить о мухе как о
существе живом  и конечном  результате развития материи, то звезда -  только
сырой материал,  а  мы  не знаем, получится  ли из нее  даже муха,  в  конце
концов.   Мы  не  знаем,   сколько   потрачено   энергии,  чтобы  получилась
одна-единственная клетка. В мухе же их миллионы.
     - Я сдаюсь,  - сказала Биата. -  Костя великий диалектик. С ним нельзя,
невозможно спорить.
     Костя просиял. Мир был водворен в тесной кабине "Фрегата".
     -  Все-таки она вспыхнула!  - продолжала Биата.  - Уже светит и вечером
взойдет  у  нас  над  океаном... Мы ее увидим. Какая она?.. Нет, нет,  - она
остановила  Костю.  - Не  надо  включать телеинф. Мы  увидим  ее  сами.  Что
делается сейчас  с  Вудом,  с  ребятами,  что  остались там! Вызови  остров!
Давайте  пошлем  простую  телеграмму.   Увидеть  кого-либо  из  них   сейчас
невозможно.

        УЖИН У ЖИВОГО ОГНЯ
     Дельфины привели  наш "Фрегат"  к  островку -  узенькой полоске  песка,
загнутой полукольцом. До него было еще несколько миль, его было видно только
с гребня девятого вала.
     Ослепительно  вспыхивал  песок.  Пальмы  плавали  над ним в  трепещущем
мареве.
     Нам впервые показали этот  островок дельфины. Его окружали неприступные
рифы. И только Тави и Протей знали  извилистый канал через коралловый лес  и
скалы.
     Биата и Вера встали во весь  рост и смотрели, как островок плывет к нам
навстречу.
     Биата сказала:
     - Какой крохотный бублик!
     Костя  с видом  заправского  гида стал рассказывать  все, что  ему было
известно об островке из лоции и что подсказывало ему вдохновение.
     - "Бублик" относится к архипелагу  Коралловых островов. Он носит  более
точное название: "Бивуак Трех Скитальцев".
     - Почему не четырех? - спросила Вера.
     -  Потому  что еще раньше нас там побывали трое любителей  уединения  и
решили основать  колонию. Надо сказать,  что яхта путешественников затонула,
разбившись  о  рифы.  Трое  храбрецов  сумели  спасти   минимум  снаряжения,
продуктов, рыболовные принадлежности  и благодарили судьбу за необыкновенное
приключение,   редчайшее  в   наш  век,   когда  неожиданности   сведены  до
микроскопических  доз.  У  них оказалась палатка  вроде нашей, что прогрызли
крысы на "Кольце из яшмы". В первую же ночь их унесло ветром далеко в океан,
и они были подобраны воздушным патрулем на пути к Антарктиде.
     Костя  замолчал:  начался канал  и требовалось все  внимание,  чтобы не
подвергнуться участи "Трех Скитальцев" и не разбиться о рифы. Вера сказала:
     -  Остров совсем юный. Всего несколько столетий, как он поднялся со дна
океана на поверхность. С тех пор старик океан заботливо растит его: приносит
глыбы кораллов с барьерного рифа, песок, раковины, заботливо перетирает их и
укладывает.  Это он посадил кокосовые орехи в период дождей и любуется делом
своих рук. Бывает, что в минуту гнева  океан  разрушает большую  часть своей
работы, но скоро, раскаявшись, снова  принимается за дело. Лет через  двести
он закончит строить лагуну, и еще задолго до этого люди станут помогать ему,
насадят деревья, и они будут задерживать песок.
     - Вот здесь мы и посадим наши пальмы, - сказала Биата.
     Вера тряхнула головой:
     - Нет, сначала будем плавать в лагуне вместе с мудрыми дельфинами.
     - Вечером я приготовлю первобытный ужин, - пообещал Костя.
     - Ах, обещанный  ужин! - Биата улыбнулась. - Сколько мы его ждем,  этот
ужин!
     - Пир при луне! - сказала Вера.
     - Сегодня и при  Сверхновой, -  добавила  Биата.  Мы  входили в  бухту.
Биата, а за ней Вера прыгнули через борт и скрылись в глубине.
     С  грохотом и  ревом  взяв  барьерный  риф, обессиленные  волны  лениво
прокатывались по бухте  и, умиротворенно шипя, перебирали на берегу звенящие
обломки раковин.
     Я отдал  якорь.  "Фрегат"  развернулся  кормой  к берегу и  стал  мерно
покачиваться. Низко пролетел поморник, косясь то левым, то правым глазом.
     Мы сели  на  борт, свесив ноги, и  следили за нашими девушками. Их смех
поднял  стаю  чаек.  Тави  и  Протей  плавали  вокруг  них:  здесь  водились
барракуды. Костя сказал:
     - Вот там, на острове  "уединения", мы все возмутились, когда  услышали
непочтительное  отношение к  звезде.  Я ведь как  обидел  того  парня, когда
действительно  интересную муху назвал  "местным видом". Сейчас  я  попытался
разобраться в своем отношении к космическому  событию и,  знаешь,  не вижу в
нем  ничего  особенного.  Ну, вспыхнула  и погаснет.  Нет  тревоги,  чувства
опасности, как  у Биаты.  А  ведь  это  действительно  событие!  Откуда  это
равнодушие? Или мы так привыкли к ожиданию и внутренне подготовились?
     - Пожалуй, - рассеянно ответил я, с неприязнью узнав свои мысли.
     Последнее  время довольно часто  случалось, что кто-то из  нас повторял
мысли  другого.  Сказывалось  общение  с  дельфинами.  Сами не зная  как, мы
научились мысленно обмениваться с ними довольно сложными сигналами.
     Костя понял, о чем я думаю.
     - Ты знаешь, - сказал он, - я скоро стану таким же психоаналитиком, как
ты. - Он захохотал, хлопнул меня по спине и прыгнул в воду.
     "Нет, он всегда  останется таким же",  - подумал  я с радостью  и  стал
ждать, когда он вынырнет.
     Уставшее,  покрасневшее солнце низко висело над водой и все еще яростно
палило мне спину.
     Воздушный поток стал ровней, тише, и поэтому  прибой доносился с  рифов
отчетливей. Казалось, можно различить удар каждой волны и ее рокочущий  бег,
как в оркестре звук отдельного инструмента.
     Костя вынырнул у самого берега. Выскочил на песок и побежал.  Навстречу
ему шли Биата и Вера. Их длинные тени скользили по песку.
     - И-ив! - донеслось с берега. - Мы идем сажать лес!
     Костя поднял обломок раковины тридакны и положил на плечо. Они  пошли к
первой косо торчащей пальме. Костя посередине, Биата и Вера с боков.
     "Как гармоничны они все! - подумал я. - Как ожила с ними полоска песка,
другим стал океан и солнце!"
     Я ринулся в воду и поплыл к ним.
     Мы посадили пятнадцать орехов.  Костя рыл ямки обломком  раковины, пока
не добирался  до  влажного  песка.  Недавно  прошли дожди, песок  пропитался
пресной водой, ямки не надо было рыть особенно глубоко.
     - Они примутся, - сказала Вера. - Будет целая рощица.
     - Наш лес, - поправила  ее Биата. - Надо сразу сажать много деревьев, и
тогда не придется мучиться, как тому бородатому человеку.
     - Правильно!  - поддержал Костя. - Утром мы еще посадим. А сейчас, пока
солнце  не бултыхнулось в воду,  пошли заготовлять топливо.  Там дальше есть
несколько сломанных пальм.
     Костя где-то  раскопал топор и настоящую пилу, не вибрационную, режущую
самое  твердое дерево, как  масло, а  старую,  древнюю, с большими  зубьями;
чтобы перегрызть дерево, ее надо долго тянуть за ручки в разные стороны.
     -  Никакой высокой  техники сегодня, - говорил Костя, - даже  исключено
применение электричества. Только орудие отдаленных предков. Хотя такой пилой
пользовался  еще мой дедушка,  это его пила. Прислали из  дому.  Тяни, Ив!..
Тяни, а не вырывай из рук!
     И  мы тянули  стальную ленту, выхватывая зубьями кусочки  дерева.  Пила
звенела,  летели опилки.  Биата с Верой как зачарованные наблюдали  за нашей
работой. Вторую пальму пилили они. Костя колол дрова, а я  носил их  к воде,
на небольшой мыс с обрывистыми берегами.
     Тави  и Протей необыкновенно заинтересовались заготовкой дров. Дельфины
подплыли к  самому берегу и не отрываясь следили за каждым моим движением и,
чтобы не мешать, молчали.
     - Будет большой огонь, - сказал я в гидрофон.
     - Зачем?
     - Чтобы приготовить ужин.
     - Как маленькое солнце? Живой огонь?
     - Да.
     Они стали между собой горячо обсуждать предстоящее событие. Ни Тави, ни
Протей никогда  не видели "живого огня", только  холодный свет разнообразных
светильников на берегах плавающего острова, на  кораблях, и слышали о "живом
огне"  только  от Хариты.  Еще  не  угасли  краски  заката,  как  низко  над
горизонтом  в  созвездии  Змеи показался  оранжевый  шар величиной с крупный
апельсин.  Свет его  был настолько ярок  и густ, что  сразу  весь мир принял
оранжевый оттенок.
     Никто не говорил ни слова. Биата молча посмотрела на нас. Во взгляде ее
было  удивление,  радость и  страх.  И  еще  ее взгляд  говорил:  "Вот  она!
Вспыхнула. Вы не верили".
     Оранжевый цвет  внес диссонанс  в эффектный фейерверк на западе, краски
смешались,  потухли,  только  одна  алая  полоска  у  воды  некоторое  время
продержалась во всей яркости расплавленного металла, но скоро погасла и она,
и  оранжевая  звезда  завладела небом,  потушила далеко вокруг себя  звезды,
превратила ночь в оранжевые сумерки.
     - У меня все в голове, все мысли оранжевые, - сказала Вера.
     - Это ее оранжевая смерть, - грустно сказала Биата, опустив голову.
     -  Мне  она  нравится,  -  сказал  Костя.  -  Хорошая  большая  звезда.
Настоящая. Хочется ее подержать в руках.  И даже пнуть ногой, как футбольный
мяч. -
     - Ты лучше скажи, где твой ужин?
     - Ах, ужин! Неужели ты думаешь, что  появление какой-то звездочки может
помешать нашему ужину?
     И все-таки никто не тронулся  с места. Мы еще не  привыкли к  зловещему
свету звезды. Она казалась совсем близко,  как застывший в  небе монгольфьер
во время народных гуляний.
     Мир  стал  оранжевым. Горизонт стерся. Мы  стояли на  оранжевом  песке.
Оранжевые тени от оранжево-черных стволов  пересекли полоску суши и легли на
воду бухты. У оранжевого барьерного рифа устало гудел оранжевый прибой.
     -  Действительно весь мир стал оранжевый, - сказала Биата. -  Но потом,
очень скоро, все изменится. Все будет как прежде.
     - После  ужина, - сказала Вера, - я буду разжигать костер.  Ив, помогай
мне.  Ты умеешь разжигать  костры. Мы поставим поленья шалашиком... Нет,  ты
только подавай дрова. Кокосовое волокно положим в домик...
     Костя говорил Биате:
     -  Я  просил  дельфинов  поймать тунца или  в  крайнем  случае  парочку
рыб-попугаев. Вот увидишь, какое будет блюдо, если Ив вместо поваренной соли
не  захватил  глауберову соль.  Нет... Попробуй.  Кажется, на  этот  раз  он
оказался на высоте.