на.
     Захваченная картиной,  девушка   сразу   не   заметила   искусную
архитектурную  выдумку - расположение сидений веерообразными уступами,
так что из галерей,  скрытых в основаниях рядов,  к каждому месту  был
отдельный  проход.  Каждый ряд оказывался изолированным от соседнего -
верхнего или нижнего.  Только усевшись с Эвдой, Чара обратила внимание
на  старинную  отделку  кресел,  пюпитров  и  барьеров,  сделанных  из
натурального жемчужно-серого африканского дерева. Теперь никто не стал
бы  затрачивать  так  много  работы на то,  что могло бы быть отлито и
отполировано за несколько минут.  Может быть,  из свойственного  людям
уважения  к  старине дерево показалось Чаре теплее и живее пластмассы.
Она  с  нежностью  погладила  изогнутый  подлокотник,  не   переставая
разглядывать зал.
     Народу, как всегда,  собралось много, хотя мощные телепередатчики
должны были разнести по всей планете отображение всего происходившего.
Секретарь Совета Мир Ом по  обыкновению  оглашал  короткие  сообщения,
накопившиеся со времени прошлого заседания. Из нескольких сот человек,
находившихся в зале,  нельзя было  найти  ни  одного  невнимательного,
занятого   собою   лица.   Чуткая   внимательность   ко   всему   была
характернейшей чертой людей эпохи Кольца.  Но Чара  пропустила  первое
сообщение,  продолжая  рассматривать  зал и читая изречения знаменитых
ученых,  начертанные  под  картами  планет.  Особенно  понравился   ей
написанный  под  Юпитером  призыв  быть  чутким  к  явлениям  природы:
"Смотрите,  как повсюду окружают нас непонятные  факты,  как  лезут  в
глаза,  кричат  в  уши,  но  мы  не  видим и не слышим,  какие большие
открытия таятся в их смутных очертаниях". В другом месте была еще одна
надпись:  "Нельзя  просто  поднять  завесу неизвестного - только после
упорного труда, отходов, боковых уклонений мы начинаем ловить истинный
смысл,  и  новые  необъятные  перспективы раскрываются перед нами.  Не
избегайте  никогда   того,   что   кажется   сначала   бесполезным   и
необъяснимым".
     Движение на трибуне - и в зале  померк  свет.  Спокойный  сильный
голос секретаря Совета дрогнул от волнения.
     - Вы увидите то, что еще недавно казалось абсолютно невозможным -
снимок    нашей   Галактики   со   стороны,   Более   ста   пятидесяти
тысячелетий -   полторы  галактические  минуты  тому  назад  -  жители
планетной системы...  - Чара пропустила ряд ничего  не  говоривших  ей
цифр  -  ...  в  созвездии  Центавра  обратились к обитателям Большого
Магелланова  Облака  -  единственно  близкой  к  нам  внегалактической
системы  звезд,  о  которой  известно,  что  там  есть  мыслящие миры,
способные сноситься по Кольцу с нашей  Галактикой.  Мы  еще  не  можем
определить   точное   местонахождение  этой  магелланийской  планетной
системы, но тоже приняли их передачу-снимок нашей Галактики. Вот он!
     На громадном экране засияло далеким  серебряным  светом  широкое,
сужавшееся  к  концам  скопление звезд.  Глубочайший мрак пространства
затоплял  края  экрана.  Такой  же  чернотой  зияли  прогалины   между
спиральными, разлохмаченными на концах ветвями. Бледное сияние одевало
кольцо шаровых скоплений этих  самых  древних  звездных  систем  нашей
Вселенной.  Плоские  звездные  поля перемежались с облаками и полосами
черной остывшей материи.  Снимок был сделан из неудобного  поворота  -
Галактика  пришлась  сильно  вкось и сверху,  так что центральное ядро
едва выступало горящей выпуклой  массой  в  середине  узкой  чечевицы.
Очевидно,  для  полного  представления  о нашей звездной системе нужно
было запрашивать более отдаленные  галактики,  расположенные  выше  по
галактической  широте.  Но  еще  ни одна галактика не подала признаков
разумной жизни за время существования Великого Кольца.
     Люди Земли, не отрываясь, смотрели на экран. Впервые человек смог
взглянуть на свою звездную Вселенную со стороны,  из  чудовищной  дали
пространства.
     Чаре показалось,  что вся планета затаила  дыхание,  рассматривая
свою  Галактику  в  миллионах  экранов  на  всех  шести материках и на
океанах,  где только были разбросаны  островки  человеческой  жизни  и
труда.
     - С новостями,  принятыми нашей обсерваторией по Кольцу и еще  не
поступавшими   в   мировую  информацию,  покончено,-  снова  заговорил
секретарь.- Перейдем теперь к проектам,  которые должны  подвергнуться
широкому обсуждению.
     Предложение Юты Гай о создании искусственной,  годной для дыхания
атмосферы Марса путем выделения легких газов из глубинных горных пород
автоматическими установками признано заслуживающим внимания,  так  как
подкреплено  серьезными расчетами.  Будет получен воздух,  достаточный
для  дыхания  и  теплоизоляции  наших  поселков,  которые  выйдут   из
тепличных сооружений. Много лет назад, после открытия нефтяных океанов
и гор из твердых углеводородов на Венере, были запущены автоматические
установки   для   создания  искусственной  атмосферы  под  гигантскими
колпаками из  прозрачных  пластмасс.  Они  дали  возможность  насадить
растения и устроить заводы,  снабжающие человечество любыми продуктами
органической химии в колоссальных количествах.
     Секретарь отложил  в сторону металлическую пластинку и приветливо
улыбнулся. В ближнем к трибуне конце рядов сидений появился Мвен Мас в
темно-красной  одежде,  угрюмый,  торжественный  и  спокойный.  В знак
уважения к собранию он поднял над головой сложенные руки и сел.
     Секретарь сошел  с  трибуны,  уступив  место  молодой  женщине  с
короткими  золотыми  волосами  и  удивленным  взглядом  зеленых  глаз.
Председатель Совета Гром Орм встал рядом.
     - Обычно мы сами оповещаем о новых предложениях.  Но вы  услышите
почти  законченное  исследование.  Сам  автор  Ива  Джан  сообщит  вам
материал для ответственного раздумья.
     Зеленоглазая женщина  стала  говорить сдавленным от застенчивости
голосом.  Ива начала с того общеизвестного факта,  что  растительность
южных материков отличается голубоватым цветом листвы,  характерным для
древних форм земных растений. Как показало исследование растительности
других  планет,  голубая  листва  свойственна  более  прозрачным,  чем
земная,  атмосферам или же возникает при более жесткой,  чем у Солнца,
ультрафиолетовой радиации светила.
     - Наше Солнце,  устойчивое в своей красной радиации, не стабильно
в голубой и ультрафиолетовой и около двух миллионов лет назад испытало
резкое изменение фиолетовой радиации, продолжавшееся долго.
     Тогда появились  голубоватые  растения,  черная  окраска у птиц и
зверей,  живших  на  открытых  пространствах,  черные  яйца  у   птиц,
гнездившихся  в  не защищенных тенью местах.  В это время наша планета
стала неустойчивой относительно оси своего  вращения  из-за  изменения
электромагнитного   режима  солнечной  системы.  Давно  уже  появились
проекты  перекачки  морей  в  материковые  впадины,   чтобы   нарушить
установившееся   равновесие   и   изменить   положение   земного  шара
относительно  своей  оси.  Это  было  во  времена,   когда   астрономы
основывались  лишь  на элементарной механике тяготения,  совершенно не
принимая во внимание  электромагнитного  равновесия  системы,  гораздо
более  изменчивого,  чем  гравитация.  Нам  следует  подойти к решению
вопроса именно с этой стороны, что окажется значительно проще, дешевле
и   скорее.   Вспомним,   как   в   начале   звездоплавания   создание
искусственного тяготения требовало такого расхода  энергии,  что  было
практически  невозможным.  Теперь,  после открытия разложения мезонных
сил,  наши  корабли   снабжены   простыми   и   надежными   аппаратами
искусственной  гравитации.  Так и опыт Рен Боза намечает обходной путь
для действенного и быстрого изменения режима вращения Земли...
     Ива Джан  умолкла.  Группа из шести человек - герои экспедиции на
Плутон,  сидевшие все вместе в центре зала,- стала приветствовать  ее,
протягивая сложенные ладони. Щеки молодой женщины вспыхнули. На экране
появились призрачные контуры стереометрических чертежей.
     - Я знаю,  что вопрос может быть расширен. Теперь можно думать об
изменении даже орбит планет и,  в частности,  о приближении Плутона  к
Солнцу,  чтобы  воскресить эту некогда обитаемую планету чужой звезды.
Но сейчас я имею в виду лишь сдвиг нашей Земли  относительно  оси  для
улучшения климатических условий материкового полушария.
     Опыт Рен Боза показал, что возможна инверсия гравитационного поля
в   его   второй   аспект   -  электромагнитное  поле,  с  последующей
векториальной поляризацией вот в этих направлениях...
     Фигуры на   экране   вытягивались   и  поворачивались.  Ива  Джан
продолжала:
     - Тогда  вращение планеты лишится устойчивости и Земля может быть
повернута в желаемое положение для наиболее  выгодного  и  длительного
освещения солнечными лучами.
     На длинном стекле под экраном потянулись ряды заранее вычисленных
машинами параметров,  и каждый, кто мог понять эти символы, убеждался,
что проект Ивы Джан, во всяком случае, не беспочвен.
     Ива Джан  остановила  движение  чертежей  и  символов и,  склонив
голову,  сошла  с  трибуны.  Слушатели  оживленно  переглядывались   и
перешептывались.  Обменявшись  незаметными жестами с Громом Ормом,  на
трибуне появился молодой начальник экспедиции на Плутон.
     - Несомненно,  что  опыт  Рен Боза поведет к триггерной реакции -
вспышке важнейших открытий.  Мне он представляется  ведущим  к  прежде
недоступным  далям  науки.  Так  было  с  квантовой  теорией - первому
приближению   к   пониманию   репагулюма,   или   взаимоперехода,    с
последовавшим   затем   открытием   античастиц   и   антиполей.  Потом
последовало репагулярное исчисление,  ставшее  победой  над  принципом
неопределенности  древнего  физика Гейзенберга.  И,  наконец,  Рен Боз
сделал следующий шаг к анализу системы пространство -  поле,  придя  к
пониманию   антигравитации   и   антипространства,   или,   по  закону
репагулюма,  к нуль-пространству.  Все  непризнанные  теории  в  конце
концов стали фундаментом науки!
     От группы исследователей Плутона я предлагаю  передать  вопрос  в
мировую  информацию  для обсуждения.  Поворот планеты относительно оси
уменьшит расход энергии на подогревание полярных областей,  еще больше
сгладит полярные фронты, повысит водный баланс материков.
     - Ясен ли вопрос для постановки на голосование?  -  спросил  Гром
Орм.
     В ответ вспыхнуло множество зеленых огоньков.
     - Тогда  начнем!  -  сказал  председатель и сунул руку под пюпитр
своего кресла.
     Там находились   три   кнопки  сигналов  счетной  машины:  правая
означала  "да",  средняя  -  "нет",  левая  -  "не  считаю   возможным
высказаться".  Каждый  член  Совета  тоже послал незаметный для других
сигнал.  Нажали кнопки и Эвда Паль с Чарой.  Отдельная машина  считала
мнения слушателей для контроля правильности решения Совета.
     Через несколько    секунд    загорелись    большие    знаки    на
демонстрационных  экранах  -  вопрос  был  принят  для обсуждения всей
планетой.
     На трибуну взошел сам Гром Орм.
     - По причине,  которую я прошу  разрешения  скрыть  до  окончания
дела, следует рассмотреть сейчас поступок бывшего заведующего внешними
станциями Совета Мвена Маса,  а затем решать вопрос о тридцать восьмой
звездной экспедиции. Доверяет ли Совет основательности моих мотивов?
     Зеленые огни были единодушным ответом.
     - Всем ли известно случившееся в подробностях?
     Снова каскад зеленых вспышек.
     - Это  ускорит  дело.  Я  попрошу  бывшего  заведующего  внешними
станциями  Совета  Мвена  Маса  изложить   мотивы   своего   поступка,
приведшего  к  столь  роковым  последствиям.  Физик  Рен  Боз  еще  не
оправился от полученных  ранений  и  не  вызван  нами  как  свидетель.
Ответственности он не подлежит.
     Гром Орм заметил красный огонь у сиденья Эвды Наль.
     - Вниманию  Совета!  Эвда  Наль  хочет добавить к сообщению о Рен
Бозе.
     - Я прошу выступить вместо него.
     - По каким мотивам?
     - Я люблю его!
     - Вы выскажетесь после Мвена Маса.
     Эвда Наль погасила красный сигнал и села.
     На трибуне появился Мвен Мас.  Спокойно,  не щадя себя, африканец
рассказывал  об  ожидавшихся результатах опыта.  О своем поразительном
видении,  реальность которого,  к сожалению,  не может быть  доказана.
Поспешность   в   производстве   опыта,   вызванная   секретностью   и
незаконностью поступка,  привела к тому,  что они не продумали  особых
приборов для записи, рассчитывая на обычные памятные машины, приемники
которых оказались разрушенными в первое же мгновение.  Ошибкой было  и
проведение опыта на спутнике. Следовало прицепить к спутнику 57 старый
планетолет и попытаться установить на  нем  приборы  для  ориентировки
вектора.  Во  всем  этом  виноват  он,  Мвен  Мас.  Рен  Боз занимался
установкой,  а вынесение  опыта  в  космос  находилось  в  компетенции
заведующего внешними станциями.
     Чара стиснула  руки  -   обвинительные   аргументы   Мвена   Маса
показались ей вескими.
     - Наблюдатели погибшего спутника знали о возможной катастрофе?  -
спросил Гром Орм.
     - Да, были предупреждены и с радостью согласились.
     - Меня не удивляет то, что они согласились,- тысячи молодых людей
принимают участие в опасных опытах,  ежегодно  происходящих  на  нашей
планете.  Случается, и гибнут... И новые идут с не меньшим мужеством,-
хмуро возразил Гром Орм,- на войну с неизвестным.  Но вы, предупреждая
молодых людей,  тем самым подозревали возможность такого исхода. И все
же произвели рискованный опыт...
     Мвен Мас молча опустил голову.
     Чара, не  отводившая  глаз  от  него,  подавила  тяжелый   вздох,
почувствовав на плече руку Эвды Наль.
     - Изложите причины,  побудившие вас пойти на  это,-  после  паузы
сказал председатель Совета.
     Африканец снова заговорил, на этот раз со страстным волнением. Он
рассказал,  как  с  юности  взывали  к нему укором миллионы безымянных
могил людей,  побежденных неумолимым временем,  как нестерпимо было не
попытаться  сделать,  впервые  за  всю  историю  человечества и многих
соседних миров,  шаг к победе над пространством и временем,  поставить
первую веху на этом великом пути, на который устремились бы немедленно
сотни тысяч могучих умов.  Он счел себя не  вправе  отложить  -  может
быть,  на  столетие  -  опыт  только  из-за того,  чтобы не подвергать
немногих людей опасности, а себя - ответственности.
     Мвен Мас  говорил,  и  сердце  Чары билось сильнее от гордости за
своего избранника. Вина африканца стала казаться не столь уж тяжкой.
     Мвен Мас вернулся на место и стал ожидать решения на виду у всех.
     Эвда Наль  передала  магнитофонную  запись  речи  Рен  Боза.  Его
слабый, задыхающийся голос загремел на весь зал через усилители. Физик
оправдывал Мвена Маса.  Не зная всей  сложности  вопроса,  заведующему
внешними станциями оставалось только довериться ему,  Рен Бозу,  а тот
убедил его в обязательном успехе. Но физик не считал и себя виноватым.
"Ежегодно,-   говорил   он,-   ставятся  менее  важные  опыты,  иногда
кончающиеся трагически.  Наука - борьба за счастье человечества -  так
же требует жертв,  как и всякая другая борьба. Трусам, очень берегущим
себя,  не даются полнота и радость жизни,  а  ученым  -  крупные  шаги
вперед..."
     Рен Боз  закончил  кратким  разбором  опыта  и  своих  ошибок   с
уверенностью в будущем успехе. Запись речи окончилась.
     - Рен Боз ничего не сказал о своих наблюдениях во  время  опыта,-
поднял голову Гром Орм,  обращаясь к Эвде Наль.- Вы хотели говорить за
него.
     - Я предвидела вопрос и попросила слова,- ответила Эвда.- Рен Боз
потерял сознание через несколько секунд после  включения  Ф-станций  и
более  ничего  не  видел.  Находясь  на  грани обморока,  он заметил и
запомнил  лишь  показания  приборов,  свидетельствующие  о   появлении
нуль-пространства. Вот его запись по памяти.
     На экране  появилось  несколько  цифр,  немедленно   переписанных
множеством людей.
     - Позвольте мне добавить еще от Академии Горя и  Радости,-  вновь
заговорила  Эвда.- Подсчет народных высказываний после катастрофы дает
следующее...
     Ряды восьмизначных  цифр  потянулись  на  экране,  распадаясь  по
графам осуждения,  оправдания, сомнения в научном подходе, обвинений в
поспешности.  Но общий итог, несомненно, был в пользу Мвена Маса и Рен
Боза, и лица присутствующих прояснились.
     Загорелся красный сигнал на противоположной стороне зала,  и Гром
Орм дал слово астроному тридцать седьмой звездной  -  Пур  Хиссу.  Тот
заговорил  громко  и  темпераментно,  делая  длинными руками неуклюжие
жесты и выпячивая кадык.
     - Мы  с  группой  товарищей-астрономов  осуждаем Мвена Маса.  Его
поступок - проведение опыта без Совета - внушает подозрение,  что Мвен
Мас действовал не так бескорыстно, как это старались представить здесь
высказывавшиеся!
     Чара запылала   от   негодования  и  осталась  на  месте,  только
подчиняясь холодному взгляду Эвды Наль.
     Пур Хисс умолк.
     - Ваши  обвинения  тяжелы,  но  не   обоснованы,-   возразил   по
разрешению  председателя Мвен Мас,  - уточните,  что вы подразумеваете
под корыстью.
     - Бессмертная слава при  полном  успехе  опыта  -  вот  корыстная
подоплека вашего поступка.  А трусость - вы боялись, что вам откажут в
разрешении на опыт, потому и действовали поспешно и тайно.
     Мвен Мас широко улыбнулся,  по-детски развел руками и молча  сел.
Во всем облике Пур Хисса появилось злобное торжество.
     Эвда Наль повторно попросила слова.
     - Высказывание  Пур  Хисса  поспешно и слишком злобно для решения
серьезного вопроса. Его взгляды на тайные мотивы поступков относят нас
ко  времени  Темных  веков.  Так говорить о какой-то бессмертной славе
могли только люди далекого прошлого.  Не находя радости  и  полноты  в
своей  настоящей  жизни,  не  чувствуя  себя  частицей всего творящего
человечества, они страшились неизбежной смерти и цеплялись за малейшую
надежду  увековечения.  Ученый-астроном  Пур  Хисс не понимает,  что в
памяти человечества живут  лишь  те,  чьи  мысли,  воля  и  достижения
продолжают   действовать   и  по  прекращении  действия  забываются  и
исчезают.  Часто они воскресают вновь из небытия,  как многие  древние
ученые или художники, если их творения вновь становятся необходимыми и
возобновляют  действие  в  обществе...  особенно  в   многомиллиардном
современном обществе! Я давно уже не сталкивалась со столь примитивным
пониманием бессмертия и славы и удивлена,  встретив его у космического
путешественника.
     Эвда Наль,  выпрямившись во весь рост,  обернулась к  Пур  Хиссу,
который сжался в своем кресле, освещенный множеством красных огней.
     - Отбросим нелепости,- продолжала Эвда,- и посмотрим на  поступок
Мвена  Маса  и Рен Боза,  взяв главным критерием счастье человечества.
Прежде люди часто не умели взвесить  реальную  ценность  своих  дел  и
сопоставить   ее  с  вредной  оборотной  стороной,  которой  неизбежно
обладает каждое действие,  каждое мероприятие.  Мы давно избавились от
этого и можем говорить лишь о действительном значении поступков.
     И теперь,  как раньше, новые пути нащупываются отдельными людьми,
потому  что только особая настроенность мозга,  после очень длительной
подготовки,   может   распознать   новое   направление,   скрытое    в
противоречивых фактах.  Но теперь, едва только определится новый путь,
десятки тысяч людей принимаются  за  его  разработку  и  лавина  новых
открытий катится в бесконечность,  увеличиваясь,  как снежный ком. Рен
Боз  и  Мвен  Мас  пошли  самым  непроторенным  путем.  Я  не  обладаю
достаточными  познаниями,  но  и  для  меня преждевременность их опыта
очевидна. В этом вина обоих и ответственность за огромный материальный
ущерб   и   четыре   человеческие   жизни.  По  законам  Земли  налицо
преступ