льпарто,  -  попробуем  оценить
вашу способность общаться с низшими формами жизни. - Он принес  ящик,  в
котором сидела ящерица. - Встаньте сюда так,  чтобы  ваша  голова  почти
касалась ящика. Попробуйте  сосредоточиться  на  мыслительных  процессах
ящерицы.
   Никакого результата.
   - Может, у ящерицы нет никаких мыслительных процессов, -  предположил
мистер Коутс.
   - Чепуха, - Мальпарто с трудом сдерживал раздражение. Он поставил  на
стол блюдо, налил в него воды и положил туда волос. - Может, вам удастся
оживить этот волос. Попытайтесь превратить его в червя.
   Мистер Коутс не смог.
   - Вы действительно старались? - спросила Гретхен.
   Мистер Коутс улыбнулся.
   - Изо всех сил.
   - Я не думала, что это так  сложно.  Волос  почти  не  отличается  от
червя. Особенно в пасмурный день...
   - А теперь, -  перебил  Мальпарто,  -  проверим  ваши  способности  к
исцелению. - Он заметил на запястье у Алена царапину, -  направьте  ваши
психические силы на поврежденную ткань. Попробуйте восстановить ее.
   Царапина осталась на месте.
   - Жаль, - заметила Гретхен. - Это было бы ценное свойство.
   Мальпарто принес  лозу  и  предложил  пациенту  с  ее  помощью  найти
тщательно спрятанную чашку с водой.
   Мистер Коутс принялся бродить по  кабинету.  Однако  лоза  так  и  не
отклонилась.
   - Плохое дерево, - прокомментировала Гретхен.
   Мальпарто удрученно стал рассматривать список оставшихся тестов.
   Способность общаться с духами умерших.
   Способность к трансмутации свинца в золото.
   Способность принимать иные формы.
   Способность вызывать дождь из вредных насекомых и (или) нечистот.
   Способность убивать или причинять вред на расстоянии.
   - Мне кажется, - пробормотал он наконец,  -  из-за  переутомления  вы
подсознательно уклоняетесь от сотрудничества. Поэтому нам лучше отложить
остальные тесты до следующего раза.
   - А вы можете поджечь что-нибудь взглядом? - осведомилась  у  мистера
Коутса Гретхен. - А сразить семерых  одним  ударом?  А  может  ваш  отец
победить моего отца?
   - Я могу воровать, - ответил пациент.
   - Только и всего?
   Коутс задумался.
   - Боюсь, что да, - он встал и, обращаясь к Мальпарто, сказал:
   - Я полагаю, нет никакого смысла приходить в понедельник.
   - Вы уходите?
   - Мне кажется, мы зря теряем время. - Он взялся за дверную ручку. - У
нас ничего не получилось.
   - И вы больше не придете?
   Ален задержался у двери.
   - Наверное, нет. - Теперь ему больше всего хотелось вернуться  домой.
- Я позвоню вам, если передумаю. - Он открыл дверь.
   И в этот момент все вокруг потемнело.

Глава 13

   Рокот мотора и гул.
   Автобус поднялся  с  остановки,  расположенной  на  крыше  одного  из
зданий, и направился к следующей.
   Внизу виднелись дома, разделенные аккуратными газонами. Большой  пруд
напоминал голубой глаз. Правда, он не был идеально  круглым  и  с  одной
стороны имел небольшой  заливчик.  На  берегу  стояли  столики,  пляжные
зонтики, виднелись крохотные фигурки отдыхавших людей.
   - Четыре, - произнес металлический голос.
   Какая-то женщина встала и подошла к задней двери.  Автобус  опустился
на остановке, двери открылись, и женщина вышла.
   - Будьте осторожны, - сказал голос. - Выходите через заднюю дверь.
   Автобус снова поднялся в воздух. Крупный джентльмен, сидевший рядом с
Аденом, вытер лоб.
   - Жаркий денек.
   - Да, - согласился  Ален.  И  тут  же  подумал:  "Мне  нельзя  ничего
говорить. И делать. Лучше всего вообще не шевелиться".
   - Подержите, молодой человек, будьте добры. Хочу завязать  шнурок.  -
Сосед протянул Алену свои пакеты. - Ездил за  покупками,  теперь  волоку
домой.
   - Пять, - объявил голос. Никто не встал, и автобус полетел дальше.
   Внизу показалась группа ярких магазинов.
   -  Говорят,  все  можно  купить  возле  дома,  -  продолжал   крупный
джентльмен. - Но есть одна хитрость: вы можете неплохо сэкономить,  если
съездить к центру. Там всегда большие распродажи по сниженным  ценам.  -
Он извлек из длинного бумажного пакета куртку. - Хороша, а? -  Настоящая
кожа. - Он показал Алену банку с воском. - Нужно беречь ее от  влаги,  а
то может потрескаться. Еще одна маленькая хитрость. Но,  конечно,  всего
не предусмотришь.
   - Выход сзади. Пожалуйста, не  курите  и  проходите  в  заднюю  часть
салона. - Внизу опять поплыли какие-то дома.
   - Вы нормально себя чувствуете? - осведомился крупный  джентльмен.  -
По-моему, у вас не совсем здоровый вид, не иначе как солнечный удар. И в
такой жаркий день многие ходят под открытым солнцем.
   О чем только люди думают. - Он кашлянул. - Вас знобит? Подташнивает?
   - Да, - сказал Ален.
   - Небось, играли в кварту. Вы, наверное, неплохой игрок? - Он  окинул
Алена оценивающим взглядом. - Хорошие  плечи,  руки.  Из  такого  парня,
пожалуй, вышел бы неплохой правый крайний, а?
   - Не думаю, - пробормотал  Ален.  Он  выглянул  в  окно,  потом  стал
рассматривать город сквозь прозрачный  пол  автобуса.  Ален  понятия  не
имел, когда ему нужно выходить. Он даже не знал, куда  едет.  И  вообще,
где он теперь и почему.
   Ален понимал только одно: он находится уже не на Курорте. И попытался
сделать этот единственно достоверный факт  некой  отправной  точкой  для
своих мыслей.
   Во-первых, это была, конечно, не цивилизация  Морака,  потому  что  в
цивилизации Морака нет плавательных бассейнов, отдельных домов, обширных
лужаек и автобусов с прозрачным полом. Там люди не загорали на солнце  в
середине дня. И там нет игры под названием "кварта".  Но  это  также  не
может быть грандиозной исторической экспозицией вроде домика  двадцатого
века в музее, потому что на стене одного из магазинов  большими  буквами
написаны год и месяц.
   - Могу я  задать  вам  один  вопрос?  -  обратился  Ален  к  крупному
джентльмену.
   - Разумеется. - Крупный джентльмен просиял.
   - Как называется этот город?
   Крупный джентльмен вытаращил глаза.
   - Чикаго, конечно.
   - Шесть, - объявил механический голос. Две молодые женщины встали,  и
автобус опустился, чтобы выпустить их. -  Выход  сзади.  Пожалуйста,  не
курите.
   Ален тоже встал и, протиснувшись к проходу, последовал за женщинами.
   Воздух был свежий, пахло деревьями.  Ален  глубоко  вздохнул,  сделал
несколько шагов и остановился. Автобус  высадил  его  в  каком-то  жилом
квартале. Вдоль широких обсаженных деревьями улиц тянулись дома.
   На лужайке играли дети, а  на  газоне  у  одного  из  домов  загорала
девушка. У нее было довольно смуглое тело  и  высокие  груди  с  нежными
пастельно-розовыми сосками.
   Если  Ален  еще  сомневался  в  том,  что  находится   за   пределами
цивилизации Морака, то  теперь  его  сомнения  развеялись  окончательно.
Обнаженная женщина, загоравшая прямо на улице, - Ален  не  видел  ничего
подобного, и он невольно направился к девушке.
   - Что вы ищете? - спросила незнакомка. Она лежала на  спине,  закинув
руки за спину.
   - Я заблудился. - Больше ему ничего не пришло в голову.
   - Это Холли-стрит, и ее пересекает Глен. Куда вам нужно?
   - Я хочу попасть домой.
   - Куда именно?
   - Не знаю.
   - Посмотрите свое удостоверение личности. Оно должно  быть  у  вас  в
бумажнике.
   Он сунул руку  в  карман  и  достал  бумажник.  В  нем  действительно
оказалась карточка - небольшой кусочек пластика с выдавленными словами и
цифрами.

   2319 ПЕППЕР-ЛАЙН

   Это был адрес. А выше стояло имя

   КОУТС, ДЖОН Б.

   - Тут какая-то ошибка, - пробормотал он.
   - Ошибка? - переспросила девушка, подняв голову.
   Ален нагнулся к ней и показал карточку.
   - Видите, тут написано Джон Коутс. Но мое имя Ален Парсел.  Я  только
один раз воспользовался именем Коутс - оно мне случайно пришло на ум.
   Девушка подтянула свои длинные ноги и села. Даже  теперь,  когда  она
сидела, ее груди не опустились.
   - Очень интересно, - сказала она.
   - Теперь, оказывается, я мистер Коутс.
   - А что же случилось с Аденом Парселом? - Она откинула волосы назад и
улыбнулась.
   - Он должен был остаться там, - ответил мистер Коутс. - Но я  и  есть
тот самый Ален Парсел, - продолжал Ален. - И я ничего не могу понять.
   Девушка встала, положила ему руку на плечо и провела к переулку.
   - Здесь на углу стоянка такси. Попросите, чтобы вас довезли до  дома.
Пеппер-лайн примерно в двух милях отсюда. Хотите, я вам вызову?
   - Спасибо, я сам.
   Он отправился искать остановку, но едва не прошел мимо.
   - Здесь! - крикнула девушка, сложив ладони рупором.
   Он кивнул и нажал кнопку. Через минуту такси опустилось  на  мостовую
рядом с ним, и механический голос произнес:
   - Куда вам, сэр?
   Полет занял не больше минуты. Такси приземлилось;
   Ален опустил в прорезь монету, и вот он у дверей дома.
   Своего дома.
   Дом был большой и внушительно  возвышался  над  кедрами  и  перечными
деревьями. Дождеватели поливали  газоны  по  обеим  сторонам  вымощенной
кирпичом дорожки. За домом находился  сад  с  темно-красными  далиями  и
пурпурными вистериями.
   На крыльце играл ребенок, за которым внимательно следил  телеобъектив
"няньки". Заметив мистера  Коутса,  ребенок  заулыбался  и  стал  что-то
лепетать.
   Массивная входная дверь из твердого дерева была широко  раскрыта.  Из
дома доносились звуки джаза.
   Ален вошел.
   В гостиной никого не оказалось. Он смотрел - ковер, камин, пианино  -
словно в музее. Потом прошел в следующую комнату  -  столовую.  Середину
занимал большой стол из красного дерева. На столе стояла ваза с ирисами.
На стенах висели расписные  тарелки.  Пройдя  столовую,  он  оказался  в
коридоре. Широкая лестница вела на второй этаж.  Взглянув  наверх,  Ален
увидел открытые двери  комнат,  выходивших  на  лестничную  площадку,  и
направился на кухню.
   Кухня поразила его. В просторном светлом помещении имелись  все  виды
кухонного оборудования, о которых он когда-либо слышал,  и  еще  кое-что
совсем неизвестное. На огромной плите готовилась еда, и Ален заглянул  в
кастрюлю, принюхиваясь. "Баранина", - решил он.
   Сзади послышался  шум,  дверь  открылась,  и  в  кухню  быстро  вошла
женщина.
   - Дорогой! - радостно воскликнула она, устремившись к Алену. -  Когда
ты пришел?
   Красивая смуглая  женщина.  Волосы  рассыпались  по  плечам.  Большие
выразительные глаза. Бюстгальтер, шорты, на ногах сандалии.
   Это была Гретхен Мальпарто.

***

   Часы на каминной полке показывали полпятого.
   Гретхен задернула шторы, поэтому в гостиной  царил  полумрак.  Теперь
Гретхен ходила по комнате, курила и отрывисто жестикулировала.  Она  уже
переоделась в ситцевую юбку и простую блузку. Ребенок, которого  Гретхен
называла Донна, спал наверху в своей кроватке.
   - Что-то случилось? - повторила Гретхен. - Я хочу, чтобы ты  мне  все
рассказал. Черт возьми, ну почему я должна умолять? - Она  обернулась  и
посмотрела на него в упор. - Джони, это на тебя не похоже.
   Он  лежал  на  кушетке,  держа  в  руке  стакан  слинга,  и  созерцал
нежно-зеленый потолок.
   - Джонни, ради Бога.
   Он приподнялся.
   - Что ты кричишь? Я же здесь, а не за дверью.
   - Скажи мне, что случилось. - Она подошла и  присела  на  подлокотник
кушетки. - Это все из-за того, что произошло в среду?
   - А что произошло в среду? - бесстрастно поинтересовался он.
   - Ну, на вечеринке у Френка. Когда ты вышел на лестницу, а  я  стояла
наверху с.., не помню как его звали. Высокий блондин. У тебя  был  такой
ужасный вид. И ты до сих  пор  дуешься.  По-моему,  мы  договорились  не
вмешиваться в  дела  друг  друга.  Или  ты  хочешь,  чтобы  наш  договор
выполняла только одна сторона?
   - Как долго мы женаты? - спросил он.
   - Кажется, начинается лекция. - Она вздохнула. - Ну что ж, продолжай.
Потом будет моя очередь.
   - Пожалуйста, ответь на мой вопрос.
   - Я забыла.
   - Я думал, жены всегда помнят, - задумчиво проговорил он.
   - Ой, перестань. - Она встала и подошла к фонографу. - Давай  поедим.
У меня уже все готово. Или хочешь, сходим куда-нибудь пообедать?  Может,
тебе будет лучше на людях  -  вместо  того,  чтобы  томиться  в  четырех
стенах.
   Он вовсе не чувствовал, что томится в четырех стенах.  Лежа,  он  мог
видеть  большую  часть  первого  этажа.  Комнаты,   комнаты..,   как   в
учреждении. Потрясающе: занимать целый этаж, даже два. А за домом в саду
еще трехкомнатный коттедж для гостей.
   Но и это его мало волновало. После слинга с  джином  он  ощущал  лишь
приятную расслабленность.
   - А как насчет головы?
   - Не понимаю, - удивилась Гретхен.
   - Каменная  голова.  Точнее,  из  термопластика,  покрытого  бронзой.
Поддается обработке режущими инструментами. Неужели не помнишь? Когда-то
тебе это очень понравилось.
   - Ты бредишь.
   - Так когда же? Год назад? Два? Приблизительно.
   - Мы поженились в апреле сто десятого. Значит, четыре года назад.
   - Порядочный срок, миссис Коутс.
   - Да, мистер Коутс.
   - А этот дом?
   - Этот дом принадлежал твоей матери. И мне  надоело  о  нем  слышать.
Зачем только мы сюда переехали. Лучше бы мы его продали. Два года  назад
можно было получить хорошие деньги. Теперь цены на недвижимость упали.
   - Они опять поднимутся. Они всегда поднимаются.
   Странно взглянув на него, Гретхен прошла через гостиную в коридор.
   - Я буду наверху. Переоденусь к обеду. Скажешь, когда накрывать.
   - Накрывай.
   Раздраженно фыркнув, Гретхен вышла. Некоторое время он слышал ее шаги
на лестнице. Потом все стихло.
   Дом был  превосходен:  просторный,  роскошно  обставленный,  отличной
постройки - такой будет стоять веками - и вполне современный. Сад  полон
цветов, а Холодильник - продуктов. "Как в раю", - подумал  Ален.  Словно
видение грядущего воздаяния за все годы служения обществу. За все жертвы
и лишения. Собрания жильцов и общение с миссис Бирмингэм. За всю суровую
и напряженную жизнь в обществе, где царил Морак.
   Часть его сознания достигла этого рая, и он знал ее имя.  Джон  Коутс
оказался в своем собственном  мире,  который  представлял  собой  полную
противоположность Мораку.
   Где-то возле его уха послышался голос:
   - У него остался небольшой островок эго.
   - Уже почти незаметный, - заметил другой голос, женский.
   - Да, теперь его сознание не здесь, - согласился мужчина. - Шок после
неудачного пси-тестирования.
   Он собирался покинуть Курорт. И не смог.
   - А был ли у него другой выход? - спросила женщина.
   -  В  тот  момент  он,  очевидно,  пытался  найти  какое-то  решение.
Вернуться к Мораку он не мог, но и Курорт ничем ему не помог.  Последнее
- отчасти моя вина: мне не следовало  тратить  столько  времени  на  эти
тесты.
   - Но  ведь  ты  думал,  что  они  помогут.  -  Женщина,  по-видимому,
придвинулась ближе. - Он может нас услышать?
   - Сомневаюсь. Во всяком случае,  нам  не  удастся  этого  установить.
Каталепсия полная, и он не подаст никакого знака.
   - И долго это будет продолжаться?
   - Трудно сказать. Дни, недели - а  то  и  до  конца  жизни.  -  Голос
Мальпарто удалился и стал еле слышен... - Вероятно, мы  должны  сообщить
его жене.
   - Ты можешь что-нибудь сказать о его внутреннем мире? - Голос Гретхен
тоже начал стихать. - В какую фантазию он погрузился?
   - Очевидно, некое убежище. -  Голос  пропал,  но  тут  же  послышался
вновь. - Время покажет. - И все стихло окончательно.
   Соскочив с кушетки, мистер Коутс закричал:
   - Ты слышала?! Слышала?
   Гретхен показалась на площадке с гребенкой в одной руке и чулками - в
другой.
   - Что случилось?
   - Это были ты и твой брат. Неужели ты их не слышала? Это же... - Он в
отчаянии умолк.
   - Что? - Она спокойно спустилась по лестнице. - О чем ты говоришь?
   Он нагнулся,  чтобы  подтереть  лужу  на  полу,  которая  натекла  из
опрокинутого стакана.
   - Я должен тебе кое-что сообщить. На самом деле все здесь  нереально.
Я болен, и это мое психическое убежище.
   - Не понимаю, - пробормотала она. - Я действительно  ничего  не  могу
понять.   Ты    говоришь,    как    студент    философского    колледжа.
Солипсизм-скептицизм.
   Епископ Беркли и абсолютная реальность.
   Он потянулся к лежавшему на полу стакану, и  в  этот  момент  ближняя
стена исчезла.
   Не разгибаясь, он взглянул туда, где было окно.
   Улица и другие дома остались на  месте.  Но  он  боялся  разогнуться.
Каминная полка и камин, ковер и глубокие кресла, даже лампа и безделушки
- все пропало.
   Вокруг была пустота.
   - Да вот же, - послышался голос Гретхен. - Справа от твоей руки.
   Но он уже не видел стакана: стакан  исчез  вместе  с  комнатой.  Ален
заставил себя обернуться и не увидел сзади ничего. Гретхен тоже исчезла.
Он находился один в пустоте.  Сохранился  лишь  соседний  дом,  стоявший
Довольно далеко. По улице двигалась машина, за ней - Другая. В  соседнем
доме окна были занавешены. Все вокруг погружалось во тьму.
   - Гретхен, - позвал он.
   Никакого ответа. Царила мертвая тишина.

Глава 14

   Он закрыл  глаза  и  попытался  вызвать  в  сознании  образ  комнаты:
представил себе Гретхен, кофейный столик, пачку сигарет, лежавшую  рядом
с ней зажигалку. Он вообразил пепельницу,  шторы  на  окнах,  кушетку  и
фонограф.
   Когда он открыл глаза, комната вернулась на место.
   Только Гретхен куда-то делась. Он остался в доме один.
   Стало значительно темнее, словно прошло довольно много времени и  уже
настал  вечер.  Действительно,  часы  на   каминной   полке   показывали
полдевятого. Значит, пришло целых четыре часа? Четыре часа...
   - Гретхен? - Он подошел к лестнице и стал  подниматься  по  ступеням.
Воздух в доме  был  теплый  и  свежий.  Где-то  работало  автоматическое
обогревающее устройство.
   Ее спальня, по-видимому, находилась справа. Он заглянул туда.  Часики
из слоновой кости, стоявшие на тумбочке, показывали не восемь  тридцать,
а четверть пятого. Гретхен не перевела их вперед - вероятно,  забыла.  В
тот же миг он помчался вниз, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
   Голоса были слышны, когда он лежал на кушетке.
   Значит, искать нужно где-то здесь. Опустившись на колени,  он  ощупал
спинку, подлокотники, заглянул под подушку, потом отодвинул  кушетку  от
стены.
   Первый микрофон оказался в одной из задних пружин. Второй и третий  -
скрывались под ковром: они были плоские, как бумага. Судя  по  всему,  в
комнате осталось еще не меньше дюжины таких микрофонов.
   Поскольку  Гретхен   находилась   наверху,   управляющее   устройство
следовало искать там. Он снова поднялся по лестнице и вошел в спальню.
   Сначала он его не заметил. Прибор лежал  прямо  на  виду,  на  ночном
столике по соседству с пузырьками, тюбиками и  косметическими  наборами.
Гребенка. Он взял ее в руки и повернул пластиковую ручку.
   Внизу послышался мужской голос:
   - У него еще остался небольшой островок эго.
   Голос Гретхен ответил:
   - Уже почти незаметный.
   - Да, - продолжал Мальперто, - теперь его сознание не здесь. Шок...
   Ален повернул ручку в обратную сторону, и голоса умолкли.
   Он снова спустился на первый этаж, чтобы найти устройство, с  помощью
которого Гретхен ликвидировала дом. Прибор оказался встроенным в  камин.
На самом видном месте - Алену даже стало досадно. Он нажал на кнопку,  и
комната со всей ее роскошной обстановкой словно испарилась. Внешний  мир
остался: дома, улица, сияющие звезды.
   Игрушка в романтическом духе.  Забава  для  долгих  скучных  вечеров.
Несомненно, Гретхен была изобретательной девушкой.
   В шкафу под ворохом постельного  белья  Ален  нашел  газету,  которая
подстилала деревянную полку. Газета называлась  "Страж  Веги",  и  тогда
Ален  окончательно  убедился,  что  он  не  в  фантастическом  мире;  он
находился на четвертой планете в системе Веги.
   Это  был  "Иной  Мир",  постоянно  действующий  санаторий,  созданный
Психиатрическим Курортом для тех, кому требовалось не  столько  лечение,
сколько убежище.
   Ален нашел телефон и набрал ноль.
   - Но