нация,  если  только  можно  так  назвать  то,  что
случилось дальше. Он вдруг увидел управляющего по кадрам  в  новом  свете.
Мужчина был мертв.
     Джек ясно видел скелет под кожей. Кости  соединялись  между  собой  с
помощью  прекрасной  медной  проволоки.  Обычные  человеческие  внутренние
органы: почки, сердце,  легкие  -  отсутствовали,  а  вместо  них  имелись
искусственные,  из   нержавеющей   стали   и   пластика.   Голос   мужчины
воспроизводился с магнитофонной ленты при помощи усилителя и динамика.
     Возможно, когда-то в прошлом управляющий по  кадрам  существовал  как
реальный, живой организм, но постепенно, дюйм за дюймом, его  внутренности
заменялись искусственными  и  теперь  он  представлял  собой  механическую
структуру,  своим   человекоподобным   видом   вводившую   в   заблуждение
окружающих. Фактически, она хотела обмануть его - Джека Болена. Не человек
обращался к нему и слушал его ответы. Джек  находился  совершенно  один  в
бездушной, механической комнате.
     Чувствуя  все  возраставшую  неуверенность,  он  пытался  не  слишком
пристально глазеть  на  человекоподобную  структуру  рядом.  Джек  пытался
говорить спокойно, естественным тоном о работе и даже о личных  проблемах.
Чудовищная структура исследовала  его,  как  будто  старалась  чему-нибудь
научиться у него. Джек старался говорить как можно меньше. Он  смотрел  на
ковер, видел радиолампы и трубки, связывающие человекоподобную структуру с
механизированной комнатой, и не мог оторвать взгляда от  слаженной  работы
всех частей.
     Все, чего ему хотелось -  поскорее  убраться  прочь.  Он  вспотел  от
страха, а сердце бухало все громче и громче.
     - Болен, вы больны? - спросило механическое чудовище.
     - Да, - ответил тот, - позвольте мне вернуться на  рабочее  место.  -
После чего он отправился к двери.
     - Одну минуту, - сказало чудовище ему в спину.
     В этот самый момент панический ужас охватил Джека, он бегом  бросился
к двери и выскочил из кабинета...
     Спустя около часа он очнулся на незнакомой улице в Берлингейме.  Джек
не помнил, что произошло, и не понимал,  как  он  очутился  здесь.  Болели
ноги. По-видимому, он отмахал несколько миль.
     Голова стала проясняться.
     "Я - шизофреник, - сказал себе Джек.  -  Точно.  Все  знают  симптомы
болезни,  даже  школьники  -  кататоническое  возбуждение  с   параноидной
окраской. Вот что выяснил управляющий по кадрам... Мне  нужна  медицинская
помощь..."
     Наблюдая, как быстро Джек  отключил  питание  "Сердитого  сторожа"  и
положил его на пол, дежурный механик школы сказала:
     - Ловко же у вас получается.
     Он мельком окинул взглядом женскую фигуру и  подумал:  "Я  догадался,
почему школа так нервирует меня. То, что сейчас происходит со мной,  очень
напоминает давнишние переживания. Неужели я тогда заглянул в будущее?"
     В те времена еще не существовало механизированных  школ.  По  крайней
мере, он никогда не слышал о них.
     - Спасибо, вы очень любезны, - с некоторым запозданием  ответил  Джек
на восхищенное замечание женщины.
     Тогда  получалось,  что  случай  с  управляющим  по  кадрам   "Корона
корпорейшн" не  являлся  галлюцинацией?  То,  что  он  увидел  в  кабинете
начальника, действительно представляло  собой  искусственную  конструкцию,
вроде обучающих машин? Значит, он - психически здоров!
     Вместо душевного припадка ему  приоткрылась  завеса,  скрывавшая  его
будущее. Это была неожиданная идея, так сильно отличающаяся от его обычных
взглядов. Его душевное беспокойство проходило от предчувствия будущего.
     Ковыряясь в раскрытых внутренностях  "Сердитого  сторожа",  тщательно
ощупывая чуткими  длинными  пальцами  детали,  Джек  коснулся  оборванного
провода, явившегося причиной неисправности.
     - Думаю, мне удалось  найти  причину  неполадок,  -  обратился  он  к
стоявшей рядом женщине. "Слава Богу, что произошел всего лишь обрыв, а  не
вышла из строя какая-нибудь печатная плата,  тогда  пришлось  бы  заменять
элементы, - подумал Джек. - Ремонт стал бы затруднительным".
     - На мой взгляд, - ответила женщина, - при  конструировании  учителей
потратили достаточно усилий, чтобы максимально  облегчить  их  ремонт.  На
наше счастье до сих пор  не  случалось  серьезных  неполадок,  приводивших
какое-нибудь школьное оборудование надолго в нерабочее состояние. Я твердо
убеждена:   основой   успешной   долговременной   эксплуатации    является
своевременная техническая профилактика. Поэтому мне бы хотелось, чтобы  вы
посмотрели дополнительно еще одного "учителя",  который  не  подавал  пока
признаков явных неполадок. Он играет важную роль в общем учебном процессе.
-  Она  предупредительно  подождала,  пока  Джек  пытался  просунуть  жало
паяльного пистолета сквозь толстые жгуты проводов и добавила:  -  Я  хочу,
чтобы вы проверили "Доброго папу".
     - "Доброго папу"?  -  повторил  Джек  и  саркастически  подумал:  "Не
удивлюсь, если здесь найдется какая-нибудь "Ласковая  мама".  Какие-нибудь
прелестные,  невероятные  доморощенные  россказни  "Ласковой   мамы"   для
усваивания малышами". Его просто тошнило от всей этой школьной галиматьи.
     - Вы знакомы с этим "учителем"?
     К слову сказать, как раз нет. Дэвид ни разу не упоминал о нем.
     Из  дальнего  конца  коридора  все  еще  доносились   голоса   детей,
обсуждавших жизнь с "Витлоком", пока Джек, лежа на спине, подняв  паяльный
пистолет над головой, ковырялся в  рабочих  органах  "Сердитого  сторожа",
пытаясь добраться до места пайки.
     - Да, - разглагольствовал "Витлок" абсолютно  спокойным,  безмятежным
голосом. - Енот - удивительное создание, прямо как Джимми Ракун.  Я  часто
наблюдал за мальчиком.  Он  вполне  взрослый  парень,  кстати  сказать,  с
сильными длинными руками,  которые  к  тому  же  очень  проворные,  как  у
зверька.
     - Я видел енота однажды, вовсе мы не похожи, - обиделся ребенок. -  Я
видел его близко, мистер Витлок.
     "Ты видел енота на Марсе?" - насмешливо подумал Джек.
     Внутри обучающей машины что-то щелкнуло и он сказал:
     - Нет, Дан. Ты не видел. Здесь нет енотов. Чтобы посмотреть на одного
из этих замечательных зверьков,  тебе  необходимо  отправиться  на  старую
Мать-Землю. Но тот, о ком я  хочу  сказать,  находится  здесь,  девочки  и
мальчики. Вы знаете, что наш Джимми Ракун любую еду украдкой моет в  воде.
Как мы смеялись над ним, когда он  пытался  помыть  кусок  сахара,  и  тот
полностью растворился! А знаете ли вы, девочки и мальчики, что  среди  нас
еще много таких джимми ракунов...
     - Я закончил, - сказал Джек, убирая паяльник. - Не  поможете  ли  мне
поставить крышку обратно, чтобы поскорее разделаться с ним?
     - Вы куда-нибудь торопитесь? - спросила женщина.
     - Нет. Просто мне не нравится болтовня  соседнего  робота,  -  сказал
Джек. Он почувствовал  такое  сильное  головокружение,  что  едва  ли  мог
уверенно продолжать работу.
     Дверь в коридор закрылась и голос "Витлока" затих.
     - Так лучше? - спросила женщина.
     - Спасибо, - поблагодарил Джек. Но руки у него  продолжали  трястись.
По ее внимательному взгляду он понял, что дежурный  механик  заметила  его
состояние. И ему хотелось бы знать, о чем она при этом подумала.
     Помещение, где на легком стуле с развернутой газетой на коленях сидел
"Добрый папа", имитировало  собой  часть  гостиной  с  камином,  кушеткой,
кофейным столиком  и  нарисованным  занавешенным  окном.  Несколько  детей
сидели на кушетке и так внимательно слушали увещевания  обучающей  машины,
что даже не заметили, как вошли  Джек  Болен  и  дежурный  механик  школы.
Женщина отпустила детей и затем собралась тоже покинуть комнату.
     - Я не знаю толком, что от меня нужно, - задержал ее Джек.
     - Прогоните его через всю программу. Мне кажется, он  где-то  заедает
или зацикливается, в любом случае на урок тратится слишком много  времени.
Программа выполняется приблизительно за три часа.
     Закончив объяснения, женщина вышла, закрыв за собой дверь, и Джек,  к
своему разочарованию, остался один на один с обучающим роботом.
     - Привет, "Добрый  папа",  -  сказал  Джек  без  всякого  энтузиазма.
Поставив свой чемодан  с  инструментами  рядом,  он  принялся  отвинчивать
заднюю крышку "учителя".
     - Как тебя зовут, паренек? - спросил "Добрый папа" сердечным приятным
голосом.
     - Мое имя, - сказал механик, снимая крышку и откладывая ее в сторону,
- Джек Болен, и  я  тоже  добрый  папа,  как  и  ты.  Моему  мальчику  уже
исполнилось десять лет. Так что не называй меня "паренек", хорошо?
     Ему опять стало дурно и он вспотел.
     - О! - произнес "Добрый папа". - Я понимаю.
     - Что ты понимаешь? - почти прокричал  Джек.  -  Давай,  действуй  по
своей чертовой программе! Понятно? Вперед! И, если тебе  от  этого  легче,
считай меня маленьким мальчиком.
     "Только бы убраться отсюда поскорее", - добавил  он  про  себя.  Джек
ощущал нарастание противоречивых чувств. "Подумать только!  Три  часа!"  -
мрачно размышлял он.
     - Маленький Джекки, мне кажется,  на  твоих  плечах  сегодня  тяжелый
груз. Я угадал?
     - Сегодня и всегда, - Джек  щелкнул  карманным  фонариком  и  осветил
внутренности "учителя". Механизм, казалось, работал нормально.
     - Может быть, я могу помочь тебе? - спросил "Добрый  папа".  -  Часто
помогает, если рассказать о своих проблемах  более  старшему  и  опытному,
который может разобраться в них и сделать их легче.
     - О'кей, - садясь на пол  согласился  Джек.  -  Я  поиграю  с  тобой.
Как-никак, я застрял здесь на три часа. Ты хочешь, чтобы я рассказал  тебе
все с самого начала? С того самого эпизода, случившегося на Земле, когда я
работал в "Корона корпорейшн"?
     - Начни с того момента, с которого тебе легче, - сказал робот.
     - Ты знаешь, что такое шизофрения, "Добрый папа"?
     - Думаю, что у меня  есть  неплохая  идея  на  этот  счет,  -  сказал
обучающий механизм.
     - Ладно. Это самая загадочная болезнь за всю историю медицины. Каждый
шестой - болен ею. Очень большой процент для человечества.
     - Да, это действительно так, - подтвердил "Добрый папа".
     - Однажды, - начал Джек, продолжая наблюдать за работой механизма,  -
со  мной  произошло  то,  что  они   назвали   "ситуационный   полиморфный
шизофренический симплекс". Все случилось очень неожиданно.
     - Еще бы, - подтвердил автомат.
     - Кажется, я знаю, для чего тебя здесь поставили, - сказал Джек. -  Я
понимаю твое предназначение, "Добрый папа". Миллионы миль отделяют нас  от
Земли. Наша связь с земной цивилизацией очень слабая.  И  множество  людей
обеспокоены  тем,  что  она  становится  все  меньше.  Общественную  школу
основали, как  центр,  в  котором  дети,  рожденные  на  Марсе,  могли  бы
познакомиться с земной обстановкой. Например, с камином. На  Марсе  их  не
существует, для обогрева жилья служат маленькие  автоматические  печки.  А
это нарисованное окно с прозрачным стеклом?  Да  ближайшая  песчаная  буря
сделала бы его матовым.  Фактически,  на  этой  планете  нет  ничего,  что
соответствовало бы земным условиям. Ты знаешь, кто такие бликманы, "Добрый
папа"?
     - Не могу ответить утвердительно, малыш Джекки. Кто такие бликманы?
     - Это местная марсианская раса. А сам-то ты знаешь, что находишься на
Марсе, а?
     "Добрый папа" кивнул.
     - Шизофрения, - сказал Джек, - одна из  наиболее  серьезных  проблем,
когда-либо  встававших   перед   человечеством.   Откровенно   говоря,   я
эмигрировал   на   Марс   из-за   припадка,   случившегося   со   мной   в
двадцатидвухлетнем возрасте, когда работал в "Корона  корпорейшн".  Я  все
бросил. Мне нужно было вырваться из сложной урбанистической  обстановки  в
более простую, природную. Давление города оказалось так велико, что у меня
не оставалось выбора: эмигрировать или  отправляться  в  сумасшедший  дом.
Можешь себе представить огромное  кооперативное  здание,  возносящееся  на
много этажей вверх и простирающееся на несколько  уровней  под  землей,  с
массой живущих там людей, для удобства которых имеется свой супермаркет? Я
сошел с ума, стоя в очереди в книжном магазине. Все  люди  вокруг  -  и  в
книжном магазине, и в супермаркете - все жили рядом со мной в одном  доме.
Целый город размещался в единственном здании. А сегодня  его  уже  считают
маленьким по сравнению с теми, которые вновь  построены.  Что  ты  на  это
скажешь, а?
     - Ну и ну! - покачал головой "Добрый папа".
     - А теперь я тебе прямо скажу,  -  произнес  Джек.  -  Вы,  обучающие
машины,  воспитываете  новое  поколение  шизофреников,  подобных  мне.  Вы
раскалываете души детей,  обучая  принимать  во  внимание  обстановку,  не
существующую для них. Она уже и на Земле не существует. Спросите  "учителя
Витлока": будет ли ум истинным, если не будет практическим? Я сам  слышал,
как он говорил, что "мозг - орган адаптации". Верно, "Добрый папа"?
     - Да, малыш Джекки, это так.
     - То, чему следовало бы учить детей... - продолжал Джек.
     - Да, малыш Джекки, это так, - перебил "Добрый папа". В свете ручного
фонаря Джек увидел,  как  проскальзывала  считывающая  игла,  когда  робот
произносил фразу.
     - Ты застрял, - сказал Джек.  -  "Добрый  папа",  у  тебя  износилась
считывающая игла.
     - Да, малыш Джекки, это так, - согласился робот.
     - Ты  прав,  -  сказал  механик,  -  это  так.  Все  в  конце  концов
изнашивается, вечного ничего нет. Изменение - одно из главных составляющих
жизни. Верно, "Добрый папа"?
     - Да, малыш Джекки, это так, - в очередной раз подтвердил автомат.
     Отключив  источник  питания,  Джек  принялся  за  разборку   ведущего
привода, чтобы заменить изношенную деталь.
     - Вы нашли неисправность? - спросила дежурный механик,  когда  спустя
полчаса он вышел из комнаты, утирая рукавом лоб.
     - Да. - Джек был совершенно  измучен.  Хотя  часы  показывали  только
четыре и до конца рабочего дня оставался целый час.
     Женщина провожала его на стоянку.
     - Я очень довольна той быстротой, с которой вы откликнулись  на  наши
нужды, - говорила она. - Я позвоню мистеру И и поблагодарю его.
     Он кивнул и, совершенно измученный,  даже  не  попрощавшись,  влез  в
вертолет. Вскоре винтокрылая машина поднималась в воздух,  а  Общественная
школа в форме утиного яйца осталась далеко внизу. Она больше не давила  на
Джека, и он наконец вздохнул свободно.
     Щелкнув передатчиком, Болен сказал в микрофон:
     -  Мистер  И,  говорит  Джек,  я  все  отремонтировал  в  школе.  Что
следующее?
     После некоторой паузы голос мистера И ответил:
     -  Джек,  звонил  из  Левистоуна  Арни  Котт.  Он  просил,  чтобы  мы
отремонтировали кодирующий диктофон, который ему очень нужен.  А  так  как
все остальные из нашей команды заняты, то я решил послать тебя.



                                    6

     Арни Котт владел единственными на  Марсе  клавикордами.  Правда,  они
были совершенно расстроены и все никак не удавалось найти кого-нибудь, кто
бы мог  их  настроить.  Так  или  иначе,  на  Марсе  не  было  ни  единого
настройщика клавикордов.
     Месяц тому назад  он  предложил  бликману,  служившему  в  его  доме,
взяться  за  освоение  инструмента.  Аборигены  Марса   имели   прекрасный
музыкальный слух, и Гелиогабал, казалось, понял, чего от него  хотят.  Его
снабдили переведенными на блики-диалект учебниками игры на клавикордах,  и
Арни постоянно ожидал результатов. Но до сих пор клавикорды фактически  не
издавали ни единого звука.
     Арни вернулся домой в Левистоун  после  визита  к  Анне  Эстергази  в
мрачном настроении. Смерть Норберта Стинера,  торговца  на  черном  рынке,
явилась для него тяжелым ударом ниже пояса.  Теперь  придется  предпринять
самые решительные действия, чтобы компенсировать  потерю.  Было  три  часа
пополудни. Что же он вынес из поездки в Нью-Израиль?  Только  кучу  плохих
новостей? С Анной, как всегда, ни  о  чем  невозможно  разговаривать.  Она
собирается продолжать свои дилетантские мероприятия и, даже, если над  ней
станет смеяться весь Марс, это не будет иметь для нее никакого значения.
     - Черт тебя подери, - Гелиогабал, - яростно  рычал  Арни,  -  или  ты
заиграешь  на  этом  проклятом  инструменте,  или  я  вышвырну   тебя   из
Левистоуна. Можешь убираться жрать жуков и корни в  пустыню  с  остальными
тебе подобными.
     Сидевший на полу возле клавикордов бликман вздрогнул, быстро взглянул
на Арни, а затем снова опустил глаза в учебник.
     - Все здесь временное, - ворчал бывший водопроводчик.
     Марс похож на Шалтай-Болтая. Вначале все шло прекрасно, а затем - все
вдруг стало разваливаться. Арни  чувствовал  себя  председателем  огромной
свалки.
     А затем он снова думал  о  ремонтном  вертолете  И-компании,  который
встретил в пустыне, и о  пилотировавшем  его  говнюке.  "У-у,  независимые
ублюдки! - злился Арни. - Следует задать им хорошенько.  Ишь!  Знают  себе
цену! "Жизненно важные для экономики планеты" - написано на их рожах.  "Мы
никому не кланяемся" - и так далее". - Нахмурясь и засунув руки в карманы,
Арни расхаживал по большому парадному залу Левистон-хауз,  принадлежавшего
ему вдобавок к апартаментам в Юнион-Холле.
     "Подумать только! Как он посмел мне сказать такое! - размышлял  Арни.
- Он, должно быть, дьявольски хороший механик, если такой самоуверенный. Я
проучу его, если в последний момент не  передумаю.  Я  никому  не  позволю
хамить мне и оставаться безнаказанным!"
     Но  из  двух  мыслей  о  наглом  механике  из  И-компании  предыдущая
постепенно начала доминировать в мозгу. Как человек практичный,  он  знал,
что вещи должны работать. А на законы поведения внимание следует  обращать
во вторую очередь. "У нас не благородное рыцарское общество, - сказал себе
Арни. - И, если парень действительно хороший  механик,  он  может  болтать
все, что захочет. Меня интересует только результат его деятельности".
     С  этой  мыслью  в  голове  он  позвонил  в  Банчвуд-Парк  и   вскоре
разговаривал с мистером И.
     - Послушай, - сказал Арни, - у меня сломался кодировщик, и если  твои
парни в состоянии его починить,  то  может  быть,  заключим  контракт?  Ты
следишь за моей мыслью?
     Вне всякого сомнения мистер И сразу понял  его,  все  в  порядке.  Он
сразу сообразил, что имеется  прекрасная  возможность  заключить  выгодную
сделку.
     - Наш лучший механик, сэр! Немедленно! Всегда к вашим услугам в любое
время дня и ночи.
     - Мне нужен конкретный механик, -  сказал  Арни  и  описал  внешность
ремонтника, встреченного в пустыне.
     - Молодой... темноволосый...  стройный...  -  повторил  мистер  И.  -
...очки... с нервными манерами... это Джек Болен. Наш лучший механик.
     - Послушай, - сказал Арни, - этот парень, Болен,  сказал  мне  такое,
чего обычно я никому не позволяю говорить  себе,  но  позже,  обдумав  его
слова, я решил, что он совершенно прав, и  собираюсь  при  встрече  так  и
сказать ему. Похоже, у Болена неплохая голова на плечах. Может он  прибыть
ко мне сегодня?
     Без малейших колебаний китаец пообещал, что механик прибудет  к  пяти
часам.
     - Ценю твою любезность, - сказал Арни. - Разумеется, передай ему, что
я не держу на него зла. Конечно, он меня захватил врасплох,  но  теперь  с
этим покончено раз и навсегда.  Скажи  ему...  -  Арни  подумал.  -  Скажи
Болену, что ему нечего беспокоиться относительно меня.
     Он повесил трубку и сел с чувством злорадного удовлетворения.
     Все-таки день проведен не без пользы. К тому же он получил интересную
информацию от  Анны  во  время  поездки  в  Нью-Израиль.  Он  заговорил  о
подозрительной возне вокруг гор Рузвельта, и как всегда  Анна  знала  пару
сплетен, по секрету переданных с Земли, безусловно искаженных при передаче
из  уст  в  уста,  но  несомненно  содержащих  зерно  истины.  Организация
Объединенных  Наций  на  Земле  претерпевала  одну  и