Затем генерал добавил: - А у него его нет. Нравится
им это или нет.
     Помолчав, Ларс спросил:
     - А что теперь, генерал?
     - Что теперь? - Генерал Нитц сложил руки на лежащей перед  ним  пачке
принятых документов, микродокладов,  сообщений,  отдельных  незначительных
бумаг, занимавших часть его огромного стола. - Ну, Ларс...
     Он взглянул вверх, на его уставшем, похожем на морковку лице возникло
почти неуловимое, невероятно беспомощное удивление.
     - Как это ни странно может звучать, Ларс,  кое-кто  в  этой  комнате,
полноправный  участник  этого  собрания,  предложил  (вы   будете   просто
смеяться), чтобы мы попытались заставить вас войти в один  из  этих  ваших
актов с песнями и танцами, ну, с этими, банджо и негром-певцом, в  ваши...
- Похожие на морковку черты  лица  искривились.  -  Трансы.  Вы  могли  бы
получить оружие из безмерного космоса, Ларс? Честно, сейчас? Вы  могли  бы
достать  нам  что-нибудь,  чтобы  мы  взяли  этот  ВХ-3?   Только,   Ларс,
пожалуйста, не морочьте мне голову. Просто скажите "нет",  и  мы  даже  не
будем голосовать  за  то,  чтобы  вы  покинули  нас,  а  просто  продолжим
совещание и попробуем придумать что-нибудь еще.
     - Нет, не могу, - сказал Ларс.
     На мгновенье глаза генерала Нитца заблестели.  Это,  возможно,  было,
хотя и вряд ли, сострадание.
     Но что бы там ни было, это продолжалось всего лишь  мгновение.  Затем
взгляд его снова стал ироническим.
     - Во всяком случае, вы честны, а именно этого я и  просил.  Попросишь
отрицательного ответа, получишь отрицательный ответ. - Его смех был  похож
на лай.
     - Он мог бы попытаться, - произнесла странно высоким, типично дамским
голосом одна из женщин.
     - Да, - согласился Ларс, стараясь успеть  высказаться  до  того,  как
генерал Нитц перехватит нить разговора и помчится вперед. -  Разрешите,  я
объясню. Я...
     - Не объясняйте, - медленно сказал генерал Нитц.  -  Пожалуйста,  как
личное одолжение мне, Ларс. Это миссис  Доскер  из  БезКаба.  Я  не  успел
рассказать вам, но... - Он пожал плечами. -  Имея  это  в  виду,  не  надо
бездумно пересказывать нам то, что вы можете сделать, а что нет. Мы  здесь
н_е  _п_о_л_н_о_с_т_ь_ю  _о_т_к_р_о_в_е_н_н_ы_  из-за  присутствия  миссис
Доскер.  -  Обратившись  к  представителю  генерал  спросил:  -  Ведь   вы
понимаете, не правда ли, Мин?
     - И все же я думаю, - ответила миссис Доскер, -  что  ваш  медиум  по
оружию  мог  бы  попытаться.  -   Она   раздраженно   пошелестела   своими
микродокументами.
     - А как насчет вашего? - резко спросил  генерал  Доубровский.  -  Эта
ваша девушка, Топчева?
     - Насколько мне известно, - сказала миссис Доскер,  -  она...  -  Она
помедлила, ей, вероятно, тоже посоветовали не быть до конца откровенной.
     - Умерла, - резко выпалил генерал Нитц.
     - О, нет, - воскликнула миссис Доскер, испуганно взглянув на  него  -
так учитель баптистской воскресной  школы  бывает  шокирован  непристойным
словом.
     - Нагрузка, должно быть, убила ее, - лениво сказал Нитц.
     - Нет, мисс Топчева всего лишь... всего лишь в шоке. Но тем не менее,
она  полностью  понимает,  что  происходит.  Она  сейчас   находится   под
воздействием транквилизаторов в Институте имени Павлова в Нью-Москве, и  в
настоящее время не может работать. Но она _н_е _у_м_е_р_л_а_.
     - Когда? -  спросил  ее  один  из  сокомов,  некая  нулевая  величина
мужского пола. - Она скоро выйдет из состояния шока? Хоть приблизительно?
     - В течение нескольких часов, мы надеемся, -  с  чувством  произнесла
миссис Доскер.
     - Хорошо, - сказал генерал Нитц неожиданно живым  голосом.  Он  потер
руки, скривил лицо, показав свои желтые неровные зубы. Обращаясь к  Ларсу,
он произнес: - Паудердрай, мистер Ларс, Ларс, или как там вас, -  я  очень
рад, что вы пришли сюда, действительно. Я знал, что  так  и  будет.  Люди,
подобные вам, не могут оставаться в подвешенном состоянии.
     - Такого рода люди...  -  начал  было  Ларс,  но  генерал  Бронштейн,
сидевший на противоположном от Доубровского конце стола,  бросил  на  него
такой взгляд, что он немедленно замолк. И, Боже мой, - покраснел.
     Генерал Нитц сказал:
     - Когда вы в последний раз были в Фэрфаксе, Исландия?
     - Шесть лет назад, - ответил Ларс.
     - А до этого?
     - Никогда.
     - Вы бы хотели съездить туда?
     - Я бы поехал куда угодно. Я бы поехал хоть к самому Богу. Да, я  был
бы рад поехать туда.
     - Прекрасно, - кивнул генерал Нитц. - Она должна уже выйти  из  шока,
скажем, к полуночи по вашингтонскому времени. Да, миссис Доскер?
     - Именно, - ответила  представитель  БезКаба,  несколько  раз  кивнув
головой, похожей на огромную бесцветную тыкву на толстом стебле.
     - Вы когда-нибудь пробовали работать с другим медиумом по  оружию?  -
Специалист по носителям - и это  мог  быть  только  спец  по  носителям  -
обратился к нему.
     - Нет. - К счастью, Ларсу удалось произнести это ровным голосом. -  Я
был бы рад соединить свои способности и многолетний опыт со  способностями
и опытом мисс Топчевой. Кстати... - Он  помолчал  немного,  пытаясь  найти
политический подтекст, чтобы закончить свою фразу. -  Я  уже  размышлял  о
том, что подобное объединение было бы высокоэффективным для обоих блоков.
     Нарочито небрежно генерал Нитц сказал:
     - У  нас  есть  этот  психиатр  в  Клинике  Воллингфорд.  Сейчас  нам
предложили  трех  новых  медиумов  по  оружию  -  я  правильно   образовал
множественное число? Нет, которые еще не совсем проверены, но  которых  мы
могли бы привлечь. - С внезапной резкой прямолинейностью  он  обратился  к
Ларсу: - Вам это  не  понравится,  мистер  Ларс,  вам  это  все  покажется
ненужным. Поэтому мы пока обойдемся без вас. Временно.
     Правая рука генерала Нитца сделала какое-то тикообразное движение.  В
дальнем  конце  комнаты  молодой  офицер-адъютант  наклонился  и   щелкнул
видеоприбором. Разговаривая  в  закрепленный  на  горле  микрофон,  офицер
связался с людьми, не  присутствующими  в  комнате,  затем,  выпрямившись,
махнул рукой по направлению к  видеоприбору,  показывая,  что  сейчас  все
должно быть готово.
     В  видеоприборе  показалось  лицо,  мистический   источник   сущности
человека. Экран слегка подрагивал - сигнал был передан с довольно  далекой
точки с помощью спутника.
     Указывая на Ларса, генерал Нитц спросил:
     - Может наш парень поломать голову вместе с вашей девочкой?
     На  видеоэкране  глаза  находящегося  на  огромном  расстоянии   лица
внимательно рассмотрели Ларса, в то время как стоящий у микрофона  молодой
офицер переводил.
     - Нет, - сказало лицо с экрана.
     - Почему нет, маршал? - спросил Нитц.
     Это было лицо самого главного человека и  властелина  в  Нар-Востоке,
Председателя Центрального Комитета  Коммунистической  Партии  и  Секретаря
БезКаба. Человек на экране, высказавшийся против  такого  соединения,  был
советский маршал Максим Папонович. И этот человек,  власть  которого  была
безгранична, произнес:
     - Мы должны держать ее в стороне от средств массовой информации. Она,
знаете ли, больна. Я сожалею. Жаль. -  И  похожий  на  кота  Папонович  со
скрытым огнем в глазах наблюдал за реакцией Ларса, словно читая его  давно
расшифрованный и хорошо известный код.
     Почтительно приподнявшись, Ларс сказал:
     - Маршал Папонович, вы делаете чудовищную ошибку. Мисс  Топчева  и  я
могли бы найти какой-нибудь выход из положения. Разве  Советский  Союз  не
хочет найти какое-нибудь решение в создавшейся отвратительной ситуации?
     Лицо, явно ненавидящее его, продолжало противостоять ему с экрана.
     - Если мне не разрешено сотрудничать с мисс Топчевой, - сказал  Ларс,
- то я обеспечу безопасность Запад-Блока и затем распрощаюсь со всем этим.
Я  прошу  вас  изменить  свое  решение  ради  защиты  миллиардов  людей  в
Нар-Востоке. И я готов публично осветить попытку соединения наших отдельно
взятых талантов, независимо от того, каковы будут выводы этого формального
Правления.  У  меня  есть  непосредственный  выход  на  средства  массовой
информации - например, репортеры Счастливого Бродяги. И ваш отказ...
     - Да, -  оборвал  его  маршал  Папонович.  -  Мисс  Топчева  будет  в
Фэрфаксе, Исландия, в течение следующих 24 часов.
     А на его лице было написано: "Вы заставили нас сделать  то,  что  мы,
собственно, и _с_о_б_и_р_а_л_и_с_ь_  сделать.  И  вы  взяли  на  себя  всю
ответственность. Таким образом, если последует провал,  то  в  этом  можно
будет винить вас... Итак, мы выиграли. Спасибо".
     - Благодарю _в_а_с_, маршал, - сказал Ларс  и  снова  сел.  Ему  было
совершенно наплевать, был ли он игрушкой  в  чьих-нибудь  руках  или  нет.
Главное для нею было то, что в течение  следующих  суток  он  наконец  мог
встретиться с Лилей Топчевой,



                                    13

     Из-за деликатной психической болезни мисс Топчевой Ларсу бессмысленно
было прямо сразу ехать в Исландию. И, таким образом, у  него  было  время,
чтобы осуществить проект, предложенный Марен.
     Лично, а не с помощью видеофона, он добрался до посольства Советского
Союза в Нью-Йорке, вошел в  арендованное  за  огромную  сумму  современное
здание и у первой же девушки за столом спросил об Акселе Каминском.
     Казалось, все посольство обезумело. Преобладало смятение,  как  будто
весь штат возводил надолбы или дружно жег папки  с  документами,  или,  по
крайней мере, перемешался за  чайным  столом  на  манер  "Алисы  в  Стране
Чудес". Кто-то получает чистую чашку, решил Ларс, наблюдая, как  советские
официальные лица, большие и маленькие,  пробегали  мимо,  а  кто-нибудь  и
грязную. Руководство, несомненно, получает первое  из  двух.  Большинство,
состоящее   из   простофиль,   обнаружит   себя   замененным   при   таких
неблагоприятных обстоятельствах.
     - В чем дело? - спросил он неуклюжего  прыщавого  штатского,  который
сидел, быстро просматривая то, что вблизи оказалось снимками  неизвестного
происхождения, сделанными КАСН.
     На штампованном английском молодой человек пропищал:
     - Было заключено соглашение с ООН-3 ГБ  об  использовании  офисов  на
первом этаже как места для обмена информацией. -  В  добавление  к  этому,
радуясь, что можно  прервать  работу,  не  дающую  никакого  практического
результата, он сказал: - Естественно, _н_а_с_т_о_я_щ_и_м_  местом  встречи
будет Исландия, а это все для обычных дел. - На  его  нечистом  лице  было
выражено явное неудовольствие от  этого  половодья  навалившихся  на  него
новых забот. Не неизвестный  спутник  волновал  этого  мелкого  клерка  во
вселенной официального. Однообразие  работы,  навязанное  ему  сложившейся
ситуацией, ситуацией, размышлял Ларс, которая, возможно, затянет  молодого
человека на многие годы в свои мучительные неразрешимые проблемы.
     Оба  блока  передавали  друг   другу   неисчислимые   горы   научных,
технических, культурных и  политических  статей,  которые  затем,  подобно
картам старых дев, становились всеобщим достоянием.  Оба  блока  пришли  к
согласию по вопросу о  том,  что  едва  ли  есть  необходимость  содержать
огромную сеть профессиональных  шпионов.  Таких  как  КАСН  или  секретные
национальные полицейские учреждения, которые выкрадывают копии абстрактных
документов о выращивании молочных сортов соевых бобов в  районах,  занятых
тундрой, на северо-востоке СССР. Количество всех нерассортированных  бумаг
по этой теме накапливалось ежедневно в таких объемах, что грозило затопить
само море бюрократии.
     - Мистер Ларс!
     Ларс встал.
     - Мистер Каминский! Как поживаете?
     - Ужасно, - ответил Каминский. Он выглядел уставшим,  переработавшим,
как отличный механик  на  пенсии.  На  его  щеках  проступил  лихорадочный
румянец. - Эта чертова штука там, наверху. Кто они  такие?  Вы  задавались
этим вопросом, мистер Ларс?
     - Да, мистер Каминский,  -  терпеливо  ответил  ему  Ларс.  -  Да,  я
спрашивал себя об этом.
     - Хотите чаю?
     - Нет, спасибо.
     - Знаете ли вы, - сказал Каминский, - что только что заявил ваш новый
телемедиум? Я поймал его в своем офисе, он  издал  такой  бренчащий  звук,
которым пользуется  для  привлечения  внимания,  а  затем  замолчал.  -  С
посеревшим лицом он продолжал: - Простите меня за то, мистер Ларс,  что  я
приношу плохие новости, как тот спартанец о битве  при  Фермопилах.  Но...
теперь уже на орбите находится второй неизвестный спутник.
     Ларс не смог придумать, что бы ответить ему.
     - Давайте пойдем в мой офис, - сказал Каминский, проводя  его  сквозь
суматоху и беспорядок к маленькой боковой комнатке.  Он  закрыл  за  собой
дверь и повернулся лицом к Ларсу. Затем заговорил уже медленнее, почти без
истеричных ноток старого уставшего человека:
     - Чай?
     - Нет, спасибо.
     - Пока вы меня ждали, они  запустили  еще  один.  Таким  образом,  мы
знаем, что они могут запустить все, что им захочется. Хоть сотню, если  им
заблагорассудится.  Но  это  наше  небо.  Подумать  только!  Работать   не
где-нибудь вокруг Юпитера или Сатурна, в тех  параметрах,  где  мы  держим
только патрульные корабли и спутники; а здесь! Они перешли все границы!  -
Потом он добавил: - Хотя им, наверное, это раз плюнуть. Эти  два  спутника
несомненно были запущены с кораблей.  Они  "откладывали"  их,  как  курица
яйца, но не запустили на орбиту, а оставляли на корабле. Но ведь никто  не
видел никаких кораблей! Ни один монитор  ничем  не  зафиксировал!  Корабли
незнакомой нам нематериальной интерсистемы. А мы всегда думали...
     - Мы думали, - сказал Ларс, - что субэпидермальные грибковые формы  с
Титана, которые походили на предметы повседневного обихода,  были  великим
неземным   противником.   Нечто,   выглядевшее   как   ваза,   когда    вы
отворачивались, просачивалось  в  вашу  кожу  и  превращалось  в  сальник,
который надо было извлекать хирургическим путем.
     - Да, - согласился Каминский, - я их терпеть не мог. Я видел  однажды
такое, но не в форме псевдопредмета, а в форме кисты, как  вы  описываете.
Уже подготовленное  для  кобальтовой  бомбардировки.  -  Он  действительно
выглядел очень больным. -  Но,  мистер  Ларс,  разве  это  нам  ничего  не
говорит? Мы же знаем, какие могут быть возможности. Я хочу сказать, что мы
скорее знаем, чего _н_е _з_н_а_е_м_.
     - Никакие самые мощные перцептивные экстензоры не подобрали  ключа  к
происхождению этих... - Единственное  слово,  которое  до  сих  пор  Ларсу
приходилось слышать, было "неизвестный". - Этих  противников,  -  докончил
он.
     Каминский сказал:
     - Извините, мистер Ларс. Мы с вами можем  говорить  часами  о  всякой
ерунде. Что вы хотели, сэр? Наверное, не только услышать плохие новости. А
что-то еще. - Он налил себе холодного черного чаю.
     - Я должен встретиться  в  Фэрфаксе  с  Лилей  Топчевой,  как  только
позволит ее психическое состояние. Тогда, в том кофейном  магазинчике,  вы
спрашивали меня о деталях к...
     - Никакая сделка уже не нужна. Я забыл номер  оружия.  Мы  сейчас  не
занимаемся  внедрением,  мистер  Ларс.  Мы  никогда  не  будем  заниматься
внедрением.
     Ларс промычал что-то нечленораздельное.
     - Да, - продолжал Каминский. - Больше никогда. Вы и я - не  личности.
Вы и я, как этнологические сообщества -  Восток,  Запад,  -  поднялись  из
дикости и растрат, и стали умными, и стали приятелями,  заключали  сделки,
знаете ли, пожимали руки друг другу, наши  подписи  стояли  на  Протоколах
2002 года. Мы возвращаемся вспять к существованию,  как  там  говорится  в
иудейско-христианской Библии? Без листьев?..
     - Нагими, - сказал Ларс.
     - А теперь по улицам ходит сплошная джинса, - сказал Каминский, - или
как вы их называете? Наивный болван. Наивный болван читает  в  гомозете  о
двух новых "не-наших-вроде-бы спутниках" и,  наверное,  немного  волнуясь,
спрашивает себя: "Интересно, какое новое оружие лучше других  справится  с
этим небесным телом. Это? Нет? Тогда это?  Или  то?"  -  Каминский  жестом
обрисовал несуществующее оружие, которое могло  заполонить  его  маленький
офис. Горечь в  его  голосе  зазвучала  как  плач.  -  В  четверг,  первый
Их-спутник. Пятница, второй Их-спутник. И вот в субботу...
     - В субботу, - сказал Ларс, - мы используем оружие под номером 241  в
каталоге - и война окончена.
     - 241, - хмыкнул Каминский. - Звонит звонок, благодарю вас.  Оно  для
использования исключительно против экзоскелетных  форм  жизни,  растворяет
ростковые субстанции и делает - яйцо-пашот, верно?  Да,  наивному  болвану
это понравится. Я припоминаю, как люди из КАСН добыли  пиратским  способом
видеопленку с 241-ым в драматическом сюжете. Это  хорошо,  что  вы  можете
отличить  ростковую  форму  жизни  на  Каллисто  от  низкорастущих,  иначе
визуальная демонстрация не была бы такой впечатляющей. Даже я был  тронут.
Там,  внизу  под  Калифорнией,  в  катакомбах  Ланферманз.  Должно   быть,
захватывающе наблюдать процессы созидания на разных стадиях. Правильно?
     - Правильно, - каменно ответил Ларс.
     Каминский взял со своего  стола  ксерокопированный  документ  в  одну
страницу, для этого дня и времени это было весьма необычно.
     - Это получено из достоверных источников,  и  нам  сюда,  в-советское
посольство,    должны    предоставить    информацию    для    Запад-Блока.
Н_е_о_ф_и_ц_и_а_л_ь_н_у_ю_,  как  вы   понимаете.   "Утечка   информации".
Гомозеты  и   телерепортеры   "слышат"   обсуждение   и   получают   общее
представление о планах Нар-Востока и так  далее.  -  Он  швырнул  документ
Ларсу.
     Быстро  взглянув  на  него,  Ларс  тотчас  же  увидел  стратегические
намерения БезКаба.
     Потрясающе,  думал  Ларс,  читая  одну  страничку  ксерокопированного
документа Нар-Востока. Им ничего не стоит вести себя  просто  по-идиотски!
Просто они хотели обезопасить  себя  от  того,  что  этот  идиотизм  будет
навязан им. И прямо сейчас. Не после того, как будет прослежен  путь  этих
чужаков, понял он, или мы уступим им, а в любом случае. Папонович, Нитц  и
прочие безымянные марионетки второразрядного значения что-то там  царапают
суетливо не для того, чтобы защитить четыре  миллиарда  живых  существ  от
сверхугрозы, которая висит в буквальном смысле слова у них над головами. А
чтобы снять самих себя с крючка! Чертовы ублюдки!
     Тщеславие человека. Даже в самых высоких сферах.
     Каминскому же он сказал:
     - Я извлек из этого документа новую теорию о Боге и Мироздании.
     Каминский кивнул и вежливо застыл, как восковая  фигура,  в  ожидании
продолжения.
     - Я внезапно понял всю историю Падения Человека, - продолжал Ларс.  -
Почему все пошло вкривь и вкось. Это все одна великая Белая Бумага.
     - Вы очень  мудры,  -  сказал  Каминский  с  вялым  одобрением.  -  Я
согласен. Мы знаем, не так ли? Создатель  все  испортил.  И  вместо  того,
чтобы исправить ошибку,  состряпал  внешнюю  историю,  которая  доказывала
ответственность за все кого-то  другого.  Какой-то  мистический  безбожник
з_а_х_о_т_е_л_, чтобы все шло именно так.
     - Итак, мелкая сошка при заключении контракта на  Кавказе,  -  сказал
Ларс, - может потерять свой правительственный контракт и  предстать  перед
судом. Директор автоматического завода - я не могу назвать ни  его  имени,
ни названия завода, раскроет для себя нечто, чего не знал.
     - Сейчас он уже знает, - сказал Каминский.  -  А  теперь  скажите-ка.
Почему вы здесь, в посольстве?
     - Мне нужна хорошая фотография, объемная и в  цвете,  возможно,  даже
пленка, если у вас такое имеется, мисс Топчевой.
     - Конечно. Но разве вы не можете подождать всего день?
     - Мне хотелось бы быть подготовленным заранее.
     - Почему? - Каминский остро,  с  проницательностью  старого  человека
взглянул на него.
     Ларс сказал:
     - Вы ничего не знаете о свадебных фотографиях.
     - А! Сюжеты многих пьес,