о Ведра достигнет вас - к  примеру,  если  шарик  будет  на  крыше
вашего многоквартирного дома, - вы никогда больше не  уснете.  А  провести
три-четыре дня без сна... - Он щелкнул пальцами. - До работы  ли  тут?  От
вас никому никакого проку. Включая вас самого.
     - Фантастика!
     И вполне  вероятно,  что  шарики  могут,  приземлившись,  моментально
попасть в  район  вилл  членов  БезКаба.  И  это  будет  означать  падение
правительства!
     - Но, - сказал толстяк с некоторым оттенком беспокойства, -  разве  у
н_и_х_ нет такой же страшной установки? Я имею в виду...
     - Нар-Восток,  -  сказал  Феббс,  -  отплатит  нам  той  же  монетой.
Естественно! Возможно, они применят Изолятор Шип Дип.
     - О, да, -  кивая,  согласился  толстяк,  -  я  читал  об  этом.  Они
использовали его, когда колония на Айо восстала в прошлом году.
     - Мы, на Западе, - сказал Феббс, - никогда  не  нюхали  разработанный
ими раздражитель Изолятора Шип Дил. Говорят, это не поддается описанию!
     - Я где-то читал, что это как сдохшая между стен крыса...
     - Еще хуже. Должен признать, что у них там что-то есть.  Это  зависит
от формы конденсации,  со  спутника  "Апостат"  типа  6  "Джулиан".  Капли
распространяются по площади, скажем,  в  10  кв.  миль.  И  там,  где  они
попадают на  почву,  они  проникают  в...  интермолекулярно...  их  нельзя
извлечь из земли. Даже с помощью "Сапсолв-Икса",  этого  новом  очищающего
средства, которое имеется в нашем распоряжении. Ничего не помогает!
     Он говорил спокойно, показывая, что  он  встречал  это  новое  оружие
устрашения лицом к лицу. Это был жизненный факт - как регулярное посещение
зубного врача: Нар-Восток владел им, мог использовать его. Но даже  против
этом  Изолятора  Шип  Дип   у   Запад-Блока   могло   найтись   что-нибудь
поэффективнее.
     Но представить себе Изолятор Шип Дип в  Бойзе,  Айдахо...  Эффект  на
миллионах жителей города. Они были бы уничтожены зловонием. И все было  бы
везде интермолекулярно -  внутри  строений,  и  в  подземных,  наземных  и
надземных транспортных средствах,  и  на  автоматических  заводах.  И  это
зловоние  вытеснило  бы  миллион  человек  из   города.   Бойзе,   Айдахо,
превратился бы в  город  призраков,  населенный  только  лишь  автономными
механизмами, все еще жужжащими и  не  подвергнутыми  проклятию,  благодаря
отсутствию у них носа и _о_б_о_н_я_н_и_я_...
     Тут есть над чем поразмыслить.
     - Но они не используют его, - решил Феббс  вслух,  -  потому  что  мы
можем ответить им тем же, например...
     Он  мысленно  пробежал  фантастически  обширную   коллекцию   данных,
собранных в его голове. Он мог представить себе огромное количество оружия
мщения, которое превратило бы Изолятор Шип  Дип  в  какую-то  картофельную
ботву.
     - Мы применим, - провозгласил Феббс решительно, будто это было в  его
компетенции, - Деформатор Гражданской Информации.
     - Господи Боже, а _э_т_о_ что такое?
     - А окончательное решение, - сказал Феббс, - по-моему, в И-У  оружии.
-  Это  обозначало  эзотерический  термин,  используемый  в  таких  кругах
Запад-Блока, как Правление, к которому он  теперь  (да  будет  благословен
Господь и мудрость его!)  тоже  принадлежал:  Игольное  Ушко.  Направление
Игольного Ушка было фундаментальным, и по нему вот  уже  в  течение  почти
столетия  развивалась  технология  вооружений.  Оно  просто  подразумевало
оружие с наиболее точным  эффектом  попадания.  Теоретически  было  просто
представить себе это оружие -  еще  не  сделанное,  но,  может  быть,  уже
придуманное в состоянии транса  самим  мистером  Ларсом.  Оружие,  которое
уничтожает данного индивидуума в определенное время в определенном секторе
в данном городе в Нар-Востоке. Или в Запад-Блоке, если это имеет значение.
Нар-Восток, Запад-Блок: какая разница? Имело значение  лишь  существование
самого оружия. _С_о_в_е_р_ш_е_н_н_о_г_о _о_р_у_ж_и_я_.
     Черт, как  четко  он  мог  все  это  уместить  в  собственном  мозгу.
Кто-нибудь сядет - _о_н _с_я_д_е_т_ -  в  комнате.  Перед  ним  на  пульте
управления номерные знаки и единственная кнопка. Он прочитает  эти  знаки,
сделает отметки о расположении. Время, пространство, синхронность факторов
будут стремиться к  беспорядочному  движению.  А  Гафн  Ростов  (это  было
собирательное имя среднего представителя вражеского лагеря) быстро  пойдет
по направлению вон к той точке, чтобы прибыть вовремя. Он,  Феббс,  нажмет
на кнопку, и Гафн Ростов...
     Гмм... исчезнет? Нет, это было слишком чуд. Слишком чудесно.  Что  не
соответствует  реальной  ситуации.  Гафн   Ростов,   мелкий   бюрократ   в
каком-нибудь    современном    малобюджетном    министерстве    Советского
Правительства, некто с печатью, письменным столом, обшарпанным офисом - он
не просто исчезнет: он будет _о_б_р_а_щ_е_н_.
     Эта часть заставила Феббса задрожать от удовольствия. И он  задрожал,
вынудив тем самым дородного джентльмена отодвинуться от него и  приподнять
от удивления брови.
     - Обращен, - сказал Феббс вслух, - в тряпку.
     Дородный вытаращился на него.
     - В тряпку, - раздраженно повторил Феббс. - Разве  вы  не  понимаете?
Или иудейско-христианская традиция ослабила силу вашего воображения? Вы  -
патриот?
     - Я - патриот, - как бы оправдываясь, произнес дородный джентльмен.
     - Со стеклянными глазами, - сказал Феббс. - Естественно симулирующий.
Конечно, если не иметь хороших зубов, ровных  и  белых,  если  бы  не  эти
невидимые наполнители, и вы не могли бы снять желтый налет,  это  было  бы
просто картинкой. Ясно - что уж тут о голове говорить!
     Бизнесмен стал несколько напряженно читать газету.
     - Я дам вам сведения из официальных источников, - сказал Феббс, -  по
поводу Деформатора Гражданской Информации. Это И-У, а вовсе не террор.  Не
совсем. Я имею в виду, что он не убивает. Он входит в класс конф.
     - Я знаю, что это значит, - быстро проговорил дородный джентльмен, не
отрывая глаз от своей газеты. Было ясно, что он  не  собирался  продолжать
дискуссию. По причинам, которые ускользнули от Феббса. Феббс  решил,  что,
наверное, этому мужчине просто стало стыдно за  свое  невежество  в  таком
жизненно важном вопросе. Это означает смятение. Дезориентацию.
     - Деформатор Гражданской Информации, - продолжил Феббс, - строит свою
работу на том, что в современном обществе каждая - заполненная официальная
бумага должна быть зарегистрирована на микрофильм, трижды,  четырежды  или
пятикратно. Три, четыре или пять копий должны быть сделаны в  _к_а_ж_д_о_й
и_н_с_т_а_н_ц_и_и_. Оружие действует сравнительно несложным способом.  Все
микрокопии, после того, как они были размножены на  ксероксе,  попадают  в
соосные линии в хранилищах данных, обычно подземных, вдалеке от населенных
пунктов, на случай тотальной войны. Вы  же  знаете,  они  выживут.  Записи
д_о_л_ж_н_ы_ выжить.  Таким  образом,  Деформатор  Гражданской  Информации
запускается с поверхности земли до другого места на  поверхности,  скажем,
от  Ньюфаундленда  до   Пекина.   Я   выбрал   Пекин,   потому   что   это
сино-юго-азиатское   скопление   гражданского   населения   и   учреждений
Нар-Востока, то есть там находится часть всех их записей. Он наносит удар,
разворачиваясь в течение микросекунды, вне поля зрения,  на  земле,  и  от
него не  остается  никаких  заметных  следов.  Одновременно  он  расширяет
псевдоподию,  которая  ведет  поиск  под  землей  до  тех  пор,  пока   не
натолкнется на ось, несущую данные в архив. Понимаете?
     - У-гу, - сказал дородный бизнесмен почти искренне, пытаясь читать. -
Скажите, этот новый проект спутника предполагает...
     - С этом момента Деформатор начинает свою работу таким  образом,  что
даже слово "вдохновение"  здесь  не  подходит.  Он  отстраняет  единицы  и
измерения от всех прочих данных, фундаментальных  ячеек  информации  таким
образом, что они больше  не  согласуются.  Иначе  говоря,  копия  номер  2
начального документа не может быть полностью наложена на  копию  номер  1.
Копия номер 3 расходится с копией номер 2 еще в более высокой  степени.  В
4-ой существующей копии оно реформируется таким образом, что...
     - Если вы так много знаете об оружии, - внезапно  грубо  перебил  его
солидный бизнесмен, - почему же вы в таком случае не в Фестанг-Вашингтоне?
     Сэрли Г.Феббс с едва заметной улыбкой произнес:
     - Я там и нахожусь,  приятель.  Подожди  -  и  все  поймешь.  Ты  еще
услышишь обо мне. Запомни имя: Сэрли Г.Феббс. Запомнил? Сэрли  Феббс.  "Ф"
как в слове "флюс".
     Дородный произнес:
     - Скажите мне одну только вещь. Только откровенно, мистер Феббс,  "ф"
как в "флюсе". Я не желаю больше ничего слышать, в меня просто больше  уже
не влазит. Вы сказали "тряпка" - что  это  было  такое?  Почему  "тряпка"?
"Стеклянные   глаза",   сказали   вы.   И   что-то   насчет   "естественно
симулирующего". - Неловко, с видимым отвращением  он  добавил:  -  Что  вы
имеете в виду?
     - Я имею в виду,  -  сказал  спокойно  Феббс,  -  что  что-то  должно
остаться как напоминание. Чтобы вы знали, кого увидели.  -  Он  подыскивал
подходящее слово, чтобы выразить свои намерения. - Как память.
     Из громкоговорителя донеслось:
     - Мы производим посадку в Аэропорту "Линкольн". Наземное  путешествие
в Фестанг-Вашингтон длиной  в  35  миль  к  востоку  можно  произвести  за
небольшую дополнительную плату. Сохраните корешок от вашего билета, и цена
будет самая низкая.
     Первый раз за все путешествие Феббс выглянул из  окна  и  увидел  под
собой  свой  новый  приют,   потрясающий   своими   размерами:   необъятно
разбросанный центр населения, который был столицей Запад-Блока.  Источник,
из которого  исходила  вся  власть.  Власть,  к  которой  он  теперь  тоже
принадлежал.
     Ситуация в мире могла быстро измениться. И он мог; как показывал этот
разговор, предвидеть ее, используя свои знания.
     Подожди, вот я сяду на сверхсекретной  закрытой  сессии  Правления  в
подземном _к_р_е_м_л_е_ с генералом Нитцем и мистером Ларсом и всеми этими
прочими приятелями, сказал он сам себе. Соотношение сил между  Востоком  и
Западом будет радикально изменено. И, Боже, об этом узнают и в Нью-Москве,
и в Пекине, и в Гаване!..
     Корабль, освещая пространство пламенем реактивных  двигателей,  начал
плавно опускаться.
     Но как же наилучшим способом, спросил Феббс сам себя, я смогу служить
моему блоку власти? Я не собираюсь получить этот кусочек  в  одну  шестую,
этот единственный компонент,  который  соком  имеет  право  разрабатывать.
Этого недостаточно для _м_е_н_я_. По крайней мере, после такого разговора.
Он заставил меня прямо посмотреть на вещи. Я - главный эксперт по  оружию.
Хотя, конечно, у меня нет  всех  этих  формальных  степеней  какого-нибудь
университета или Военно-Воздушной Академии в  Чейенне.  Разработка?  Разве
это _в_с_е_, что я могу предложить из  всего  моем  уникального  знания  и
такого выдающегося таланта? Ведь нужно возвратиться к Римской империи  или
даже дальше вглубь веков, чтобы найти мне равных.
     Конечно же, нет, подумал он.  Внедрение  -  это  дело  _с_р_е_д_н_и_х
людей. Да, я  знаю  только  компьютерную  грамоту,  говоря  статистическим
языком. Но за всем этим - _С_э_р_л_и _Г_р_а_н_т _Ф_е_б_б_с_, как я  только
что сказал этому человеку рядом со мной.  Средних  людей  очень  много.  В
Правлении всегда сидит шесть человек, но существует всего лишь один  Сэрли
Феббс.
     Мне нужно совершенное оружие.
     И когда я попаду  _т_у_д_а_  и  на  полном  основании  сяду  рядом  с
н_и_м_и_, я на все наложу свою руку. Нравится им это или нет.



                                    10

     Когда Ларс Паудердрай и  другие  вышли  из  зала,  где  просматривали
видеопленку с 278-ым, к ним приблизился некто праздношатающийся.
     - Мистер Ланферман? - Прерывистое дыхание, глаза как вшитые пуговицы,
круглые, как футбольный мяч. Плохо одетый, похожий на  сломанный  тростник
человек тащил за собой огромный чемодан с образцами. Он остановился  перед
ними, перекрыв все пути  к  отступлению.  -  Мне  нужна  всего  лишь  одна
минутка. Позвольте мне сказать вам кое-что, пожалуйста?
     Это была  одна  из  "головных  болей"  Джека  Ланфермана.  Встреча  с
оператором полей Винсентом Клагом. В  сложившихся  обстоятельствах  трудно
было сказать, кому можно было больше посочувствовать -  Джеку  Ланферману,
который был крупным, влиятельным  и  дорогим,  равно  как  и  занятым,  не
имеющим лишнего времени. (Гедонист, чье время  превращалось  в  физические
наслаждения). Или Клагу.
     Годами Винсент Клаг бродяжничал. Одному Богу было  известно,  как  он
добился доступа в подземную часть Ассоциации Ланфермана. Возможно, кто-то,
занимающий самый незначительный пост, в порыве жалости приоткрыл шлюзы  на
мельчайшую долю миллиметра, понимая,  что  если  не  сделать  этого,  Клаг
навсегда останется беззаботным вредителем, который никогда  не  перестанет
досаждать. Но этот акт достаточно эгоистического  сострадания,  выраженный
одним из мелких сотрудников Ланфермана, находящихся чуть выше поверхности,
едва ли перевел проблему вредительства на одну ступень вниз - в буквальном
смысле. Или вверх, если смотреть на это фигурально. Потому что теперь Клаг
занимал такую позицию, что мог досаждать самому боссу.
     Клаг был убежден, что весь мир нуждается в игрушках.
     Таким был его  ответ  на  любую  загвоздку,  с  которой  сталкивались
серьезные члены общества: нищета, увеличение  количества  преступлений  на
сексуальной   почве,   одряхление,    изменения    в    генофонде    из-за
сверхвоздействия радиации... Вы называете проблему, и Клаг открывает  свой
огромный чемодан с образцами и вытягивает оттуда решение.  Ларсу  пришлось
слушать эти изливания игрушечника несколько раз: сама жизнь была не вечна,
и, таким образом, ее надо было улучшать. Как вещь в  себе,  она  не  могла
сама по себе существовать. Должен был быть какой-то  выход  из  положения.
Умственная моральная и физическая гигиена требовала этого.
     - Взгляните на это, - пропыхтел  Клаг  Джеку  Ланферману,  который  с
интересом остановился, по крайней мере, на мгновение.  Клаг  наклонился  и
поставил на пол прохода миниатюрную  фигурку.  Так  быстро,  что  все  его
движения слились в одно, он выставил одну за другой еще  несколько.  Около
десятка фигур стояли, связанные  друг  с  другом,  затем  Клаг  представил
небольшому собранию цитадель.
     Не было никакого сомнения - эта цитадель была крепостью. Не старинным
- к примеру, средневековым - замком, но все же не совсем  современным.  Он
был очень красив, и это заинтриговало Ларса.
     - Это игра, - объяснил Клаг, - называется "Захват". Вот эти...  -  он
показал на десяток  фигурок,  которые,  как  теперь  разобрал  Ларс,  были
странно одетыми солдатами. - Они хотят пробраться  вовнутрь.  А  это...  -
Клаг показал на цитадель. - Это хочет удержать их снаружи. Если кто-нибудь
из них, хотя  бы  один,  проникает  вовнутрь,  игра  проиграна.  Атакующие
победили, но если Монитор...
     - Кто? - спросил Ланферман.
     - Вот. - Клаг любовно похлопал по строению. - Мне понадобилось  шесть
месяцев, чтобы собрать его. Если он  уничтожит  все  двенадцать  атакующих
армий - значит, защитники победили. Теперь вот еще...
     Из своего чемодана с образцами он извлек еще один предмет.
     - Здесь пульт связи, с помощью которой осуществляется управление  или
атакующими, если играющий выбирает себе эту роль, или защитниками, если он
решает играть за них.
     Он протянул эти предметы Джеку, который, однако, не взял их.
     - Ну что ж, - философски заметил  Клаг,  -  это  компьютеры,  которые
могут быть запрограммированы даже семилетним ребенком. В игру может играть
до шести игроков. Игроки меняются ролями...
     - Ну, хорошо, - терпеливо сказал Джек. - Ты создал прототип.  Что  ты
хочешь от меня?
     Клаг быстро произнес:
     - Я хочу, чтобы это все было проанализировано. И узнать,  во  сколько
обойдется автозаводское производство. В количестве пяти сотен. Для начала.
Я бы хотел, чтобы это производилось на ваших фабриках, потому  что  они  -
лучшие в мире.
     - Это мне известно, - сказал Ланферман.
     - Так вы сделаете это?
     Ланферман ответил:
     - Ты не можешь позволить себе заплатить мне за анализ стоимости этого
изобретения. А если бы даже ты и мог, ты не  в  состоянии  даже  заключить
соглашения между адвокатом и клиентом. Если бы  я  даже  и  запустил  свои
фабрики на мощность пятидесяти, не говоря уже о пятистах  единицах.  И  ты
прекрасно знаешь это, Клаг.
     Судорожно проглотив слюну и весь покрывшись  потом,  Клаг,  помолчав,
сказал:
     - Так что, мои кредиты ни на что не годятся, Джек?
     - Твои кредиты хороши. Любой кредит хорош. Но у тебя их нет. Ты  даже
не знаешь, что значит это слово. Кредит значит...
     - Я знаю, - перебил его Клаг.  -  Это  значит  способность  заплатить
позднее за то, что куплено сейчас. Но если бы в моем распоряжении были эти
пять сотен этой модели к осенним торгам...
     - Разреши мне задать тебе вопрос.
     - Конечно, Джек... Мистер Ланферман.
     - Как своими странными мозгами ты представляешь себе  рекламу  этого?
Эта модель будет невероятно дорогой, особенно в  розницу.  Ты  не  сможешь
продать ее ни одному покупателю ни в одном из самостоятельных универмагов.
Модель должна быть представлена в богатых семьях и  выставлена  в  богатых
магазинах. А это очень дорого.
     - Хм, - сказал Клаг.
     Тут вмешался Ларс.
     - Клаг, можно и я спрошу тебя кое о чем?
     - Мистер Ларс. - Клаг охотно протянул ему руку.
     - Ты действительно считаешь, что военные игры являются подходящим,  с
точки зрения морали, продуктом для распространения среди детей? Ты  можешь
соотнести это со своей теорией "излечения пороков" современного...
     - Ой, подождите! - взмолился Клаг, поднимая руку. - Подождите, мистер
Ларс...
     - Жду. - И он стал ждать.
     - С помощью пленения ребенок осознает тщетность войны.
     Ларс скептически взглянул на  него.  Да  ни  черта  он  не  осознает,
подумал он.
     - Я действительно так считаю. - Голова Клага резко вскинулась  вверх,
затем опустилась, словно он сам себя убеждал в собственном утверждении.  -
Послушайте, мистер Ларс, я знаю, _в _ч_е_м _т_у_т _д_е_л_о_.  В  настоящий
момент, я признаю это, моя фирма обанкротилась. Но у меня до сих пор  есть
кое-что в кубышке - в виде знаний. Я понимаю, и я вам сочувствую. Поверьте
мне! Я действительно очень и очень сочувствую, но я просто не  мог  дольше
мириться с тем, что вы делаете. Честно.
     - А что я делаю?
     - Я, в общем, имею в виду не совсем вас, мистер Ларс, хотя вы один из
самых... - Клаг внезапно остановился, чтобы поточнее выразиться -  теперь,
когда он заполучил такую аудиторию. Для Клага, как заметил Ларс, аудитория
состояла из количества людей больше  нуля  и  старше  двух  лет  от  роду.
Богатого или простофилю Клаг мог одинаково уговаривать. Потому что то, что
он делал, чего он хотел, было таким важным.
     Пит Фрейд сказал:
     - Сделай модель какой-нибудь простой  игрушки,  Клаг.  -  Он  говорил
очень  мягко.  -  Что-нибудь,  что  самостоятельные  универмаги  могли  бы
реализовать за несколько монет. Может быть, с одной движущейся деталью. Ты
бы сделал несколько тысяч для  него,  правда,  Джек?  Если  бы  он  принес
действительно простую модель?
     Потом снова Клагу:
     - Принеси мне разработки, и я построю тебе прототипы. И, может  быть,
добуду анализ затрат. - Обернувшись к Джеку, он быстро объяснил: -  В  мое
личное время, конечно же.
     Вздохнув, Ланферман ответил:
     - Можешь пользоваться нашими цехами. Но, пожалуйста,  ради  Бога,  не
гробь себя, пытаясь выручить этого парня. Клаг работал в игровом бизнесе и
уже потерпел огромную неудачу, когда ты еще не закончил  колледж.  У  него
была куча возможностей, но он упустил все.