м...
     - Да  нет!  -  Моррис  яростно  покачал  головой.  -  Потому  что  вы
обманываете и себя, и его. Только он теперь все  понимает.  В  отличие  от
вас.
     - Каким образом?
     - Мне бы не хотелось говорить об этом в присутствии всех этих  людей,
- сказал Моррис.
     - Валяй, говори, - приказал  Ларс,  он  почувствовал  себя  плохо.  Я
действительно боюсь Правления, подумал он. "Клиент" - этим ли они являются
для меня? "Босс" - вот подходящее слово. ООН-3 ГБ обхаживала меня, нашла и
растила столько лет, чтобы заменить мистера Уэйда. Я там был. Я был  готов
и с нетерпением ждал смерти  Уэйда  Соколариана.  И  осознание  того,  что
к_т_о_-_т_о _ж_д_е_т _у_ж_е _с_е_й_ч_а_с_,  до  того  дня,  когда  у  меня
случится  остановка  сердца  или  неправильное  функционирование,   потеря
какого-нибудь жизненно важном  органа,  или  до  момента,  когда  я  стану
строптивым...
     Но ведь я уже строптивый, подумалось ему.
     - Паккард,  -  обратился  он  к  агенту  КАСН.  -  Вы  -  независимая
организация, вы работаете повсюду в мире,  и  теоретически  любой  человек
может вас нанять.
     - Теоретически, - согласился Паккард. - Но это само КАСН, а  не  меня
лично. Я уже нанят.
     - Я думал, вы хотите услышать, почему генерал Нитц презирает  вас,  -
сказал Генри Моррис.
     - Нет, - ответил Ларс. - Держи это при себе.
     Я  найму  кого-нибудь  в  КАСН,  настоящем  профи,  решил  он,  чтобы
проверить ООН-3, весь аппарат, если необходимо, и выяснить, что у них есть
на меня. И особенно,  -  уровень,  к  которому  уже  пришел  их  следующий
оружейный медиум; для меня это очень важно иметь о нем точные сведения.
     Интересно, что они бы сделали, если бы знали, как часто меня посещает
мысль, что я  всегда  мог  бы  перебраться  в  Нар-Восток.  Если  они  для
обеспечения своей  безопасности  и  утверждения  своей  абсолютной  власти
попытались бы заменить меня...
     Ларс попробовал реально,  как  живого,  представить  себе  того,  кто
последует за ним, ступая след  в  след  по  его  отпечаткам.  Ребенок  или
молодой человек, старая женщина или полный  пожилой  мужчина...  Психиатры
Запад-Блока,  привязанные  к  государству  как  слуги,  могут   подключить
псионический талант контактирования с Другим Миром, многомерной вселенной,
в которую он каждый раз погружался во время транса. Как  у  Уэйда,  как  у
Лили Топчевой, как у нем самом. Поэтому, без сомнения, его можно  найти  у
кого угодно. И  чем  дольше  он  оставался  на  своем  посту,  тем  дольше
Правление должно было искать такого человека.
     - Могу я сказать одну вещь? - почтительно попросил Моррис.
     - Валяй. - Он ждал, успокаивая сам себя.
     - Генерал  Нитц  понял,  что  что-то  случилось,  когда  вы  отвергли
почетное звание полковника Вооруженных Сил Запад-Блока.
     Уставившись на него, Ларс сказал:
     - Но ведь это была шутка! Просто кусок бумаги.
     - Нет, - возразил Моррис. - И вы это прекрасно знаете. Сейчас вы  это
понимаете. Бессознательно. На уровне интуиции. Ведь  это  сделало  бы  вас
законным субъектом военной юриспруденции.
     Ни к кому конкретно не обращаясь, касновец сказал:
     -  Это  правда.  Они  назначили  практически  всех,  кому   бесплатно
подбирали личный состав.  Одели  их  в  форму.  -  Его  лицо  вновь  стало
профессионально отстраненным.
     - Черт! - Ларс почувствовал, что весь сжался. Это не было прихотью  -
отказаться от почетного звания. Он дал глупый ответ на глупый документ.  А
сейчас, тщательно поразмыслив...
     - Я прав? - спросил Генри Моррис, разглядывая его.
     - Да, - сказал Ларс после паузы. - Я  ведь  знал  это.  -  Он  развел
руками. - Ну и черт с ним!
     Он вновь посмотрел на собранные КАСН эскизы оружия. Конечно, все было
не так-то просто в его отношениях  с  ООН-3  ГБ.  И  гораздо  глубже,  чем
какая-то  мелочь  -  почетное  звание,  которое  становится  поводом   для
безусловного подчинения военным. Он отказался  войти  в  область  действия
приказов. О чем даже и не задумывался.
     Просматривая эскизы Топчевой, Ларс понял, что именно этот аспект  так
отравляет его работу - и жизнь всех, даже членов Правления.
     Ага, вот. И не случайно. _Э_т_о_ проходило через  каждый  проект.  Он
просмотрел все документы и бросил их обратно на стол.
     Человеку из КАСН он сказал:
     - Ну и оружие! Забирайте это в свой конверт.
     Во всей подборке ничего похожего на оружие не было.
     - Что касается сокомов... - начал Генри Моррис.
     - А что такое "соком"? - спросил его Ларс.
     Моррис, растерявшись, ответил:
     - Как это: "что такое "соком"? Вы же  знаете!  Вы  заседаете  с  ними
дважды в месяц. - Он жестом показал свое раздражение. - Вы знаете больше о
шести сокомах, чем кто-либо  в  Запад-Блоке.  Давайте  смотреть  правде  в
глаза: все, что вы делаете, вы делаете для них...
     - Я и смотрю,  -  спокойно  сказал  Ларс.  Он  скрестил  руки  и  сел
поудобнее. - Но представьте себе, что когда этот  автономный  телерепортер
спросил  меня  там,  на  улице,   получаю   ли   я   действительно   нечто
захватывающее, я сказал ему правду.
     Все замерли.
     Затем человек из КАСН пошевелился и сказал:
     - Вот поэтому им и хотелось бы видеть вас в форме.  Тогда  вы  бы  не
встречались  с  телекамерами.  И  таким  образом  исключалась   бы   любая
возможность сказать что-нибудь не то.
     Он оставил эскизы там, где они лежали: на столе у Ларса.
     - Может, уже что-то случилось, - сказал Моррис, продолжая  пристально
рассматривать своего босса.
     - Нет, - ответил Ларс, - если бы что-то случилось, вы бы узнали.
     Там, где сейчас стоит Корпорация Ларса, была бы просто дыра,  подумал
он. Аккуратная, ровная, не задевшая  ни  одного  из  прилегающих  высотных
зданий. И все случилось бы меньше чем за шесть секунд.
     - Я думаю, вы чокнулись, - решил Моррис. - Вы сидите здесь  за  своим
столом, день за  днем  рассматриваете  эскизы  Лили  Топчевой  и  тихонько
сходите с ума. Каждый раз, входя в транс, вы теряете чуточку себя.  -  Его
тон был резким. - Это вам слишком дорого обходится. И в  конце  концов,  в
один прекрасный день телерепортер пристанет к  вам:  "Ну  что  там  у  вас
варится, мистер Ларс?". И  вы  скажете  нечто,  чего  не  должны  говорить
никогда.
     Доктор Тодт, и Эльвира Фант, и человек из КАСН - все  они  растерянно
смотрели на него, но никто ничего не сделал и ничего не  сказал.  Сидя  за
столом, Ларс окаменело уставился на дальнюю  стенку,  где  висел  оригинал
Утрилло, подарок Марен Фейн ему на Рождество 206З года.
     - Давайте поговорим о чем-нибудь  другом,  не  столь  болезненном,  -
предложил наконец Ларс. Он кивнул доктору Тодту,  который  сейчас  казался
еще костлявее и еще  больше  похожим  на  священника,  чем  когда-либо.  -
Похоже, я психологически готов сейчас, доктор. Мы можем возбудить  аутизм,
если у вас с приборами все в порядке и состояние подходящее.
     Аутизм, благородное слово, с достоинством...
     - Сначала мне нужно  снять  электроэнцефалограмму,  -  сказал  доктор
Тодт. - Просто как гарант безопасности.
     Он  подкатил  передвижной  энцефалограф.   Начались   предварительные
приготовления к дневному трансу, во время  которого  он  терял  контакт  с
к_о_й_н_о_с _к_о_с_м_о_с_, данной всеобщей вселенной, и связывался  с  тем
другим, мистическим миром, очевидно, и _д_и_о_с _к_о_с_м_о_с_,  совершенно
личностным  миром.  Но  таким,   где   существовало   и   _а_й_с_т_е_с_и_с
к_о_й_н_е_, всеобщее Нечто.
     Ну и способ зарабатывать на жизнь, подумал Ларс.



                                    3

     Поздравляем! - говорилось в письме, полученном по  мгновенной  почте.
Вас выбрали из миллионов ваших друзей и соседей.
     Теперь вы - соком.
     Невероятно, подумал Сэрли Г.Феббс, прочитав официальный бланк. Жалкая
бумажка обычного формата с его ксерокопированным  именем  и  номером.  Она
имела такой же важный вид, как  и  бумага  из  домоуправления  с  просьбой
голосовать за  увеличение  налогов.  И  все  же  она  была  в  его  руках:
формальное свидетельство, которое давало ему право, как это ни невероятно,
доступа  в  Фестанг-Вашингтон  и  его  подземный  _к_р_е_м_л_ь_,  наиболее
тщательно охраняемую территорию Запад-Блока.
     И отнюдь не в качестве туриста.
     "Они считают меня типичным", - решил Феббс. И сразу  же  почувствовал
себя  типичным.  Он  почувствовал  себя  больше,  могущественнее,  немного
пьяным, и стоять ему стало тяжело. Ноги дрожали, он  неуверенно  прошел  в
свою гостиную и уселся на  ионическую,  покрытую  мехом  фнула  (имитация)
кушетку.
     - Но я знаю, почему они выбрали меня, - сказал Феббс вслух. -  Потому
что я знаю об оружии все.
     Авторитет - вот кем он стал, благодаря всем тем часам, проведенным  в
главном отделении публичной  библиотеки  Бойзе,  Айдахо,  шести  или  семи
еженощно. Потому что его рабочая неделя, как, впрочем, и  всех  остальных,
была сокращена недавно с 20 до 19 часов.
     И не  только  авторитетом  в  области  вооружений.  Он  с  абсолютной
ясностью мог вспомнить любой факт, о котором  когда-либо  узнавал  -  как,
например, производство красного стекла во Франции в начале  XIII  века.  Я
знаю точно то  место  в  Византийской  империи,  где  сохранились  римские
мозаики, которые они растапливали,  чтобы  получить  это  красное  стекло,
сказал он себе и воспрял духом. Вот и  настало  то  время,  когда  люди  с
такими универсальными знаниями, как у  него;  могут  попасть  в  Правление
ООН-3 ГБ вместо обычных  дебилов,  типичных  простофиль,  которые  никогда
ничего не читали. Кроме заголовков  гомозет,  и,  конечно  же,  спортивных
новостей. И подписей к комиксам. И, естественно,  всех  этих  пошлостей  о
сексе.  А  еще  отравляли  свои   пустые   головы   токсическим   мусором,
производимом  в  массовом  количестве  огромными  корпорациями,   которые,
конечно же, заправляли всем (если вы понимаете подтекст),  как,  например,
этот - "И.Г.Фарбен". Не говоря уже о гораздо более крупных  электронных  и
ракетных трестах, которые появились позже. Как, например, "А.Г.Беймлер" из
Бремена, который является фактическим владельцем  "Дженерал  Дайнэмикс"  и
"Ай-Би-Эм" и "Джи-И", если, конечно, смотреть в корень. Как он, Феббс.
     Подождите,   вот   я   сяду   в   Правлении,   напротив    Верховного
Главнокомандующего генерала Нитца, сказал он сам себе.
     Бьюсь об заклад, я  могу  рассказать  ему  кое-что  новое  о  тяжелом
вооружении,  подумал  он.  Например,  о   гомеостатическом   антиэнтропном
фазоконверторе-осцилляторе  синусоидных  волн   "Метро-гретель",   который
использует "Боинг" в своих  сверхскоростных  межпланетных  ракетах  ЛЛ-40.
Могу  рассказать  больше,  чем  все  эти  так  называемые   "эксперты"   в
Фестанг-Вашингтоне.
     Я имею в виду, что не просто заменю  сокома,  чей  срок  в  Правлении
истек. Я достигну уровня хорошего сокома. Если бы я  заставил  послушаться
меня эти жирные головы, я бы заменил все бюро.
     Это, конечно, не то что отправлять письма в "Стар Таймс" в Бойзе  или
сенатору Эджвеллу, который даже не ответил  формальным  письмом,  так  как
был, цитирую, "занят". Фактически это было большим, чем  даже  те  далекие
безмятежные дни семь лет назад, когда, благодаря унаследованным нескольким
ООН-3  правительственным  облигациям,  Феббс  опубликовал  свое  маленькое
письмо в форме заявления в газете  и  отправил  его  по  мгновенной  почте
совершенно случайным людям, подобранным по видеофонному справочнику. Плюс,
конечно же, каждому официальному лицу в правительстве в Вашингтоне. Это бы
изменило, или по крайней мере, могло изменить историю,  если  бы  не  было
столько заплывших салом коммунистов и бюрократов  у  власти.  Например,  в
области очистки привозимых протеиновых молекул, которые попадали на  Землю
на кораблях, возвращающихся с  планет-колоний,  которые  и  вызывали  этот
грипп, который он, Феббс, подхватил в 99-ом  и  так  и  не  смог  от  него
оправиться. Он так и сообщил представителю страховой медицинской  компании
на  новом  месте  его  работы,  в  "Новой  эре  кооперативных   финансовых
сбережений" и "Корпорации по ссудам" в Бойзе, где Феббс проверял заявления
о ссудах и в то же время следил за мошенниками.
     В способности поиска мошенников с ним никто не мог сравниться. Он мог
взглянуть на подателя заявления, в особенности  на  негра,  и  меньше  чем
через секунду оценить его настоящую этническую психоструктуру.
     Об  этом  в  НЭКФС  и  КС  знали  все,  включая   мистера   Рамфорда,
руководителя отдела. Хотя он из-за своих эгоцентричных  личных  амбиций  и
саботировал официальные, повторяющиеся в течение 12 лет просьбы  Феббса  о
более существенном повышении жалования. Теперь эта проблема  была  решена.
Как соком он будет получать огромную зарплату. Он вспомнил - и моментально
почувствовал угрызения совести, что среди многих пунктов,  на  которые  он
жаловался в письмах сенатору Эджевеллу, почти всегда присутствовал пункт о
слишком  высоких  зарплатах  шести  граждан,  зачисленных  в  Правление  в
качестве сокомов.
     Так, теперь - к видеофону, позвонить  Рамфорду,  который  еще  был  в
своих апартаментах в небоскребе и, наверное, завтракал, и  рассказать  ему
обо всем.
     Феббс набрал номер, и  вскоре  перед  ним  с  экрана  предстало  лицо
мистера Рамфорда, все еще одетого в шелковый халат, пр-ва Гонконг.
     Глубоко вздохнув, Сэрли Г.Феббс произнес:
     - Мистер Рамфорд, я хотел сказать вам...
     Он в испуге замолчал. Старые привычки отмирают не сразу.
     - Я получил извещение от ООН-3 ГБ из Вашингтона.  -  Он  слышал,  как
произнес эти слова его тонкий и  дрожащий  голос.  -  Значит,  гм...м,  вы
должны н...найти кого-нибудь д...другого для в...вашей г...грязной работы.
Если вас это интересует, то я шесть месяцев  назад  позволил  себе  выдать
кредитную ссуду в десять тысяч одному мошеннику, и он вам  ее  никогда  не
выплатит обратно.
     Затем  он  бросил  трубку,  весь  покрывшись  потом  и   ослабев   от
переполнявшей его внутренней радости.
     Я не собираюсь говорить вам, кто этот мошенник, сказал он  сам  себе.
Вы можете проверить все записи в ваше свободное  время  или  поручить  это
сделать моему преемнику. Вперед, мистер Рамфорд!
     Войдя в крохотную кухню своей квартиры, он быстро разморозил  пакетик
сушеных абрикосов, свой обычный  завтрак.  Усевшись  за  раздвижной  стол,
который стоял прямо у стены, он ел и размышлял.
     Подождем, пока Организация услышит об этом, раздумывал он. Он имел  в
виду  Верховных  Воинов  Кавказского  Происхождения  Айдахо   и   Орегона.
Отделение 15.  Особенно  Римский  Центурион  Скитер  В.Джонстоун,  который
совсем недавно дисциплинарным приказом АА-35  понизил  Феббса  из  разряда
Легионера Первого Класса до Илота Пятидесятого Класса.
     Я получу что-нибудь из Штаб-Квартиры Организации в Претории,  Чейенн,
размышлял он. От самого Императора Солнца Клауса! Они захотят сделать меня
своим Римским Центурионом - а этого Джонстоуна под зад ногой!
     Есть еще много других, кто теперь получит по заслугам.  Например,  та
тонкая  библиотекарша  главного  отделения  публичной  библиотеки   Бойзе,
которая не допустила его к восьми запретным ящикам  с  микропленками  всех
порнографических романов ХХ века. Речь идет  о  вашей  работе,  сказал  он
себе, и представил выражение ее похожего на засохший прыщ лица, когда  она
получит новости от самого генерала Нитца.
     Он ел свою курагу, его воображение рисовало огромный банк компьютеров
в Фестанг-Вашингтоне, который вызывал миллионы и  миллионы  файлов,  чтобы
выяснить, кто является действительно типичным, а не  только  прикидывается
таковым. Как, например, эти Страттоны в квартире напротив, которые  вообще
всегда пытались выглядеть типичными,  но  в  действительно  онтологическом
смысле далеки от этого.
     Я имею в виду, радостно думал Феббс, что я  -  Универсальный  Человек
Аристотеля, которого  общество  пыталось  вывести  генетическим  путем  на
протяжении пяти тысяч лет! И Опрос-50 в Фестанге в  конце  концов  признал
это!
     Когда  составные  части   оружия   наконец   официально   будут   мне
представлены, думал он с мрачной уверенностью, я уж буду знать,  как  себя
вести. Они могут на меня рассчитывать. У меня будет дюжина  способов,  как
воплотить их, и все - отличные, основанные на моем знании и способностях.
     Странно только, что им все еще нужны остальные пять  сокомов.  Может,
они поймут, что вместо  того,  чтобы  давать  мне  1/6  часть,  мне  можно
доверить все компоненты. Вполне можно это сделать.
     Это будет выглядеть так.
     ГЕНЕРАЛ НИТЦ (обалдевший): Господи милосердный, Феббс! Вы  совершенно
правы. Эта часть Броуновском движения для  ограничения  поля  индукционной
решетки в портативной конструкции легко может быть применена  в  недорогом
источнике охлаждения пива для экскурсий длительностью  более  семи  часов.
Ха! Класс!
     ФЕББС: Тем не менее мне кажется, что вы упустили один важный  момент,
генерал. Если вы внимательно прочитаете мое официальное заключение...
     Зазвонил видеофон, прервав его  мысли.  Феббс  встал  из-за  стола  с
завтраком и поспешил к нему.
     На экране появилась пожилая бюрократка из ООН-3 ГБ:
     - Мистер Сэрли Феббс из высотного здания 3000685?
     - Да, - ответил он нервно.
     - Во вторник вы получите извещение о  вашем  зачислении  в  Правление
ООН-3 ГБ в качестве сокома.
     - Да.
     - Я звоню вам, мистер  Феббс,  чтобы  напомнить,  что  ни  при  каких
обстоятельствах  вы  не  должны   передавать,   сообщать,   декларировать,
объявлять  или  иным  способом  информировать  любое  лицо,   организацию,
средства массовой информации или автономную станцию, способную  принимать,
записывать и/или передавать, связываться и/или обнародовать  информацию  в
любой форме, что на очередном официальном процедурном заседании  Правление
ООН-3 ГБ вас официально назначило сокомом "А", как и указано в  полученном
вами письменном сообщении, которое вы обязаны прочитать и строго соблюдать
перед лицом Закона.
     У Сэрли Феббса все  внутри  оборвалось.  Он  совсем  забыл  прочитать
записку! Конечно, личности всех шести сокомов в Правлении  были  строжайше
засекречены! А он уже  сказал  мистеру  Рамфорду!  Или  нет?  Он  отчаянно
пытался вспомнить точно свои слова. Может, он сказал, что  просто  получил
записку? О, Боже! Если они узнают...
     - Спасибо,  мистер  Феббс,  -  сказало  женское  официальное  лицо  и
отключилось. Феббс стоял в полной  тишине,  пытаясь  постепенно  прийти  в
себя.
     Мне надо снова позвонить мистеру Рамфорду, понял он. Убедить его, что
я ухожу по состоянию здоровья. Нужен какой-то предлог. Я потерял квартиру.
Мне нужно отсюда уехать. Что угодно!
     Внезапно в его воображении возникла новая картинка.
     ГЕНЕРАЛ НИТЦ (холодно, с угрозой): Значит, Феббс, вы сказали...
     ФЕББС: Я нужен вам,  генерал.  Я  действительно  нужен  вам!  Я  могу
работать лучше, чем любой до меня.  Опрос-50Р  знает,  что  говорит.  Ради
Бога, сэр! Дайте мне шанс подтвердить мою ценнейшую репутацию...
     ГЕНЕРАЛ НИТЦ (тронутый его словами): Ладно, ладно, Феббс. Я вижу, что
вы совсем не похожи на других. Мы можем себе позволить обращаться  с  вами
по-другому, потому что я за долгие годы работы с разными людьми никогда не
встречал такого уникального человека, как вы. И для Свободного  мира  было
бы величайшей потерей, если бы вы решили лишить нас своего опыта, знаний и
таланта.
     Вновь усевшись за стол  с  завтраком,  Феббс  механически  возобновил
процесс поглощения пищи, прерванный звонком.
     ГЕНЕРАЛ НИТЦ: По правде, Феббс, я бы даже сказал...
     Ох, да черт  с  ним,  с  этим  всем,  подумал  Феббс  с  нарастающей,
всепоглощающей мрачностью.



                                    4

     Ближе к полудню высокопоставленный инженер из Ассоциации Ланферм