тоящему захочет есть, он быстро разберется, для чего у него рот.
     - Но вы уверены, доктор, что с ним все в порядке? Вы уверены?
     - Знаешь что, Джим, в моей профессии ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов,- наставительно произнес Тони.- Одно вам скажу: не было в моей практике детей, которых так или иначе не удавалось накормить. Если ваш драгоценный в ближайшие дни так и не привыкнет брать грудь - что ж, попросим Анну выдуть для него полдюжины молочных бутылочек. Все очень просто, как видите.
     На самом деле все было далеко не так просто. Восьмимесячная Лоретта, дочь Джорджа и Гарриет Берген, зачатая на Земле, но появившаяся на свет уже в Сан-Лейк-Сити, была единственным ребенком в колонии, питающимся материнским молоком. Скоро придет пора отнимать ее от груди и переводить на стандартную диету с добавлением витаминных концентратов. Точно так же питались все остальные дети колонистов, давно позабывшие вкус молока.
     Разумеется, в колонии имелось вполне приличное козье стадо, и в перспективе молочные продукты должны будут стать неотъемлемой принадлежностью стола в каждой семье, но пока все наличное молоко уходило лишь на кормление многочисленного приплода. Вот когда поголовье увеличится еще в несколько раз, тогда и потекут по домам Сан-Лейк-Сити молочные реки...
     А вспомнить, сколько было забот с этими паршивыми козами! Лучше бы, конечно, было разводить яков, почти идеально приспособленных к суровому марсианскому климату, но взрослые животные оказались слишком велики для перевозки, а телята не выдерживали перегрузок и погибали. Зато козы чувствовали себя в космосе как дома, и первым приобретением колонии стали три годовалые козочки, которые незамедлительно начали плодиться и размножаться. Половина новорожденных козлят не выживала, а оставшиеся нуждались в каждой капле молока из вымени матерей. Но если встанет вопрос выбора, кого-то из козлят придется принести в жертву, а молоко отдать Кендро-младшему.
     С внезапной злостью Тони отмахнулся от своих дурацких расчетов. Какой резон строить планы на будущее, если комиссар Белл может в любую минуту разом решить все проблемы, лишив их этого самого будущего?
     - Если есть еще вопросы, спрашивайте, пока я не отправил вас домой,- предложил доктор.- С маской освоились?
     - Анна показала, как с ней обращаться, - ответил Джим.- Ничего сложного.
     - А где она, кстати?
     - Пошла домой,- отозвалась Полли.- Сказала, что голова разболелась. Как раз Джим пришел, она и его научила, как маску надевать, а потом убежала...
     - Привет, Тони! Можно тебя на минутку?
     В дверном проеме показалась очаровательная головка Мериэн Кантрелла. Хеллман молча кивнул и вместе с ней вышел на улицу.
     - Она уже готова к выписке? - поинтересовалась гостья.
     - Еще утром была готова. Вот только этот чертов обыск... У них дома, наверное, все вверх дном. Кто-нибудь догадался прибраться там хоть немного?
     - Я только что оттуда,- засмеялась Мериэн.- Мы и порядок навели, и пристройку закончили. Стены, правда, еще не до конца подсохли. Это малышу не повредит?
     - До завтрашнего утра все высохнет,- прикинул вслух Тони, а сегодня ночью он может и с родителями поспать.
     - Вот и отлично!
     Она уже собралась уходить, как вдруг остановилась и снова повернулась к Хеллману:
     - Ой, совсем позабыла! Хенк просил узнать, можно ли ему привести посмотреть Джоан? Я тут с ней разговаривала на днях - она вся такая несчастная, неприкаянная...
     - Можно, пожалуй.- Он на секунду задумался.- Только пусть ни в коем случае не позволяет ей ходить. В Лаборатории есть сломанная тачка. Если Хенк ее починит, будет очень здорово. Все-таки удобней, чем на носилках. И передай ему, что Джоан вредно утомляться.
     - Спасибо, я все улажу,- пбобещала Мериэн.- Мне кажется, для нее это будет очень важно! Пока, Тони.- И она пустилась бегом вниз по улице, окруженная сияющим ореолом золотистых локонов, выбившихся из-под капюшона парки.
     Он проводил девушку взглядом и вернулся в палату.
     - Ладно, ребята, хватит вам здесь прохлаждаться,- сказал доктор с преувеличенной суровостью.- Пора освобождать помещение для настоящих больных, а всякиетам симулянты могут выметаться домой!
     Сидящая в кресле Полли одарила его благодарной улыбкой и тут же запричитала:
     - Ой, Джимми, а что же я надену? Мне же теперь все велико будет! Как я на люди покажусь в этом балахоне? Сбегай-ка ты...
     - Слушай меня, Джим! - бесцеремонно прервал ее Тони.- И постарайся вдолбить хоть малую толику здравого смысла в голову твоей благоверной. Ты пойдешь домой в том виде, в каком ты есть,- повернулся он к Полли,- а когда придешь, немедленно ляжешь в постель. Ты еще слишком слаба, чтобы оставаться на ногах так долго!
     Пока Джим помогал жене надевать парку и натягивать сапоги, Тони заботливо укутывал малыша для его первого "выхода в свет". Сборы длились недолго, но Мериэн обернулась еще быстрее. На пороге больницы их встречала целая толпа. Знакомые, приветливые, жизнерадостные лица. Казалось, все сто тридцать два обитателя Сан-Лейк-Сити собрались здесь, у дома доктора. Не важно, что случится с ними через неделю или две, но сегодня колонисты были твердо намерены устроить из возвращения домой увеличившегося семейства Кендро если не всеобщий праздник, то хотя бы триумфальное шествие.
     - Уверен, что всем хочется полюбоваться на малыша,- возвысив голос, обратился к собравшимся Тони.- Медицина в моем лице не возражает. Только помните, друзья, он еще слишком юн для напряженной светской жизни, поэтому предлагаю компромиссный вариант. Чтобы не толпиться и не пугать ребенка, разберитесь на две линии вдоль улицы. Мы пойдем медленно, и каждый из вас получит возможность увидеть и сказать все, что пожелает.
     Совместными усилиями Тони и Джим усадили Полли в кресло-каталку, дали ей в руки конверт с младенцем, а кислородный баллон пристроили в ногах. Затем не спеша тронулись по улице, останавливаясь через каждые несколько ярдов, чтобы желающие могли пожать руку Джиму, одобрительно похлопать по плечу Полли и с интересом полюбоваться несколькими квадратными дюймами личика новорожденного, не скрытыми кислородной маской.
     Полли и Джим в свою очередь изо всех сил подыгрывали толпе. Выражение изумленного блаженства на их лицах при виде еще влажных от штукатурки стен новой пристройки к их скромному жилищу послужило всем, кто приложил к этому руку, более чем достаточной наградой. Аналогичную реакцию вызвала и груда подарков, разложенных внутри помещения, как экспонаты на выставке.
     Тони позволил им некоторое время полюбоваться свалившимся на них богатством, но потом решительно настоял, чтобы Полли с ребенком ложились в постель. Пока он распеленывал мальчика, хозяева о чем-то тихо шушукались, а спустя мгновение входная дверь снова открылась, и Джим вышел на порог. Он оставил ее слегка приоткрытой, поэтому доктор и Полли слышали все, что происходило снаружи.
     - Задержитесь немного, друзья! - раздался звучный голос Джима, в котором проскальзывали, однако, дрожащие нотки волнения.- Я хочу сказать всем вам, как глубоко благодарны мы с Полли за все, что вы для нас сделали. Но я не оратор и даже не знаю, с чего начать. Не стану врать, что ваша забота была для нас полной неожиданностью,- вы поступили так, как должно поступать добрым соседям и настоящим друзьям. Когда мы с Полли поселились здесь... Нет, мы всегда были далеки от политики и всяких там течений, просто нам нужно было где-то приткнуться, а в Сан-Лейк-Сити нам понравилось.
     Многие из вас знают или догадываются, как сильно хотели мы этого ребенка. К сожалению, на Земле у нас ничего не получалось. От этого мы чувствовали себя какими-то отщепенцами, перекати-поле, и эмигрировали мы тоже по этой причине. Мы соединили свои судьбы с вашей общиной, потому что сначала нас устраивали условия. Ведь это здорово, когда отношения людей складываются на основе взаимопомощи и совместного труда, а все усилия направлены, как записано в Статусе колонии, на "расширение горизонтов для всего человечества". Пусть не сразу, но мы тоже прониклись этой благородной целью и тогда ощутили себя членами одной дружной семьи, а не просто служащими какой-нибудь коммерческой компании.
     Да, друзья, не сразу открылись у нас глаза, но вы были рядом все это время, вы помогали нам и знаете, что сегодня я не кривлю душой и говорю чистую правду! Мы теперь одно целое, и эта пристройка - только наглядное тому свидетельство. На Земле такое немыслимо, да и на Марсе, в других поселениях, пожалуй, тоже. А потом случилось это чудо, и док сказал, что на сей раз у нас может получиться...
     Вот тогда мы с Полли пораскинули мозгами и кое-что придумали. Пускай это прозвучит глупо или смешно, но мы уверены, что только здесь это и могло произойти. Вот наш первенец, вы все его видели. Надеюсь, никто не станет возражать, если я скажу, что мы твердо решили назвать его Сан Лейк Кендро...
     Джим на мгновение умолк, словно у него перехватило дыхание. Собравшиеся перед крыльцом люди тоже молчали, и молчание это было зловещим и тяжелым, как будто в голову каждому одновременно пришла одна и та же мысль.
     - Может, кому из вас, друзья, наша идея покажется несвоевременной,- продолжал Джим, справившись с волнением,- но мы с Полли так не считаем. Нет, если большинство будет возражать, мы придумаем малышу другое имя... Но я вот еще что вам скажу. Согласен, дела у нас сейчас обстоят паршиво, но Комиссии и комиссару Беллу, а также любому другому желающему придется набить немало шишек и зализать немало ран, прежде чем нас удастся выставить вон с Марса!
     - Молодец, Джим! Правильно сказал! - выкрикнул Ник Кантрелла и повернулся к толпе, взметнув над головой обе руки со сжатыми кулаками.- Кто согласен с тем, чтобы назвать парнишку Сан Лейк Кендро?
     Дружный рев одобрения стал ответом на его слова, и даже у Тони Хеллмана немного отлегло от души, хотя он-то лучше других понимал, как беспочвен этот голый энтузиазм.

ГЛАВА 8

     Попав в непривычную обстановку, малыш раскричался, да так громко, что Полли замахала руками, зовя на помощь мужа.
     - Скорее переверни его на животик, Джим, тогда он перестанет плакать.
     Было очень интересно наблюдать, с какими предосторожностями и усердием выполняет новоиспеченный папаша просьбу супруги. Он переворачивал ребенка так, словно тот был не из плоти и крови, а из тончайшего хрусталя. С трудом удерживаясь от смеха, Тони начал грузить на каталку больничное оборудование, чтобы отвезти обратно.
     - Нет, вы только посмотрите на нашего Санни, доктор!
     - Санни, говорите? - Он медленно повернулся к счастливым родителям.- Быстро вы его перекрестили! А я-то гадал, как вы, ребята, станете управляться с таким имечком? Ладно, что ни делается, все к лучшему.
     Младенец зашевелился, снова перекатился на спину и поднял головку, с любопытством обозревая окружающих. Мысленно Тони признал, что у четы Кендро есть основания для законной гордости. Держать головку, будучи всего двух дней от роду,- явление редкостное.
     - Ничего удивительного, когда у человека такое имя,- рискнул пошутить доктор.- Спросите в поселке любого, и вам скажут, что с именем Сан Лейк Кендро малыш просто обязан отличаться от сверстников. Ничуть не удивлюсь, если он начнет ходить уже на следующей неделе, а к концу месяца научится читать и считать. Кто знает, может, он и грудь сосать научится к этому времени?
     Тони слишком поздно сообразил, что его последняя фраза была лишней. Ни один из супругов Кендро, похоже, не был расположен выслушивать шутки на тему кормления.
     - Док,- спросил, помявшись, Джим,- а вы уверены, что с ним все в порядке?
     - Я вам уже много раз повторял,- сухо ответил Хеллман,- что не могу быть ни в чем уверен на сто процентов. Если у ребенка имеются, на ваш взгляд, какие-либо отклонения от нормы, я готов внимательно выслушать любые ваши соображения. Я лично таковых не наблюдаю, но мы все-таки на Марсе, а не на Земле. Я не могу ничего обещать и почти ничего не имею права утверждать. Вы можете довериться моему опыту и выполнять мои советы, либо...- Раздражение его улетучилось, а ставить этих симпатичных людей перед дилеммой было бы слишком жестоко.- Лучше я сформулирую по-другому: вы можете не верить мне, но вам все равно стоит выполнять мои советы. Мне ведь тоже часто приходится действовать методом проб и ошибок, поэтому нам с вами выгоднее быть союзниками. С маской оба научились обращаться? - спросил Тони, намеренно резко уходя от скользкой темы.- Вопросов нет?
     - Нет. Вы уж извините меня, док,- огорченно пробасил Джим.
     - Кислородных баллонов достаточно? - оборвал его доктор.
     - У нас их столько, что хватит на полет к Юпитеру,- отмахнулась Полли.- Послушайте, Тони, вы только не думайте...
     - А я ничего такого и не думаю. Вы оба - нормальные, любящие родители, которых, естественно, волнует судьба и здоровье един-ственного ребенка. А вот мне срываться непростительно. Предлагаю забыть об этом инциденте.
     - Ну нет! -твердо заявил Джим.-Я считаю -и вы должны об этом знать,- что вы столько для нас сделали... Я имею в виду, что ни о каком недоверии не может быть и речи... Проклятье! Сам не знаю, что говорю, только хочу сказать совсем не то.
     - Он хочет сказать,- вмешалась Полли,- что мы оба вам страшно благодарны и так счастливы, как никогда в жизни.
     - Вот это правильно! - энергично поддержал ее Джим.
     - Спасибо,- сдержанно кивнул Тони.- Только помните, это ваш ребенок и заботиться о нем тоже вам. Постарайтесь воспитать его как следует.
     Он подкатил кресло-каталку к двери и подождал, пока Джим поможет выкатить ее на улицу. Потом обернулся и добавил на прощанье:
     - Кстати, совсем забыл. Теперь, когда у малыша есть имя, я могу выписать свидетельство о рождении. Займусь этим вечерком, а завтра можете забрать...
     - Док!
     Это был Хенк Редклифф, запыхавшийся, потный, в незастегнутой парке.
     - Скорее, док! Джоан умирает.
     Тони схватил саквояж и помчался по улице. Хенк тяжело топал сзади, стараясь не отставать.
     - Что с ней случилось? - на бегу бросил доктор.
     - Я вывез ее на тележке, потом она слезла и хотела немного пройтись пешком. Сам не знаю, как получилось, но она вдруг упала и потеряла сознание.
     - Что значит, "немного пройтись"? - возмутился Тони.- Как ты мог ей позволить такую глупость?!
     - Да вы же сами ей разрешили! - в отчаянии, чуть не плача, воскликнул молодой человек.
     - Это она тебе так сказала? - спросил доктор, переходя на шаг, потому что они уже пришли. Затем глубоко вздохнул, стер с лица гнев и толкнул дверь.
     Джоан без чувств лежала на кровати. Хенк так торопился, что даже не снял с нее парку. Тони быстро стянул тяжелую шубу, приложил к груди больной стетоскоп, а тридцать секунд спустя уже вводил адреналин прямо в сердце. Теперь оставалось только ждать и надеяться. Он сидел с мрачным видом на краю постели и напряженно вслушивался в редкое, неровное биение сердца.
     - Быстро тащи сюда кофе,- приказал Тони, не поворачивая головы,- Тот самый, что сегодня конфисковали при обыске.
     Хенк испарился мгновенно, но прошли долгие минуты, прежде чем доктор позволил себе убрать стетоскоп и перевести дух. Джоан и на этот раз удалось выкарабкаться, хотя жизнь ее висела на волоске.
     Пергаментно-желтые веки дрогнули и приоткрылись, но взгляд Оставался мутным и неузнающим. Лишь через минуту-полторы лицо больной порозовело, и она прошептала чуть слышно:
     - Я, кажется, потеряла сознание, доктор, но сейчас мне лучше.
     - А вот разговаривать тебе пока не стоит,- сказал Хеллман, снова присаживаясь рядом.
     Он нащупал запястье невесомой, похожей на птичью лапку руки девушки. Пульс частил, но это сказывалось действие вколотого стимулятора. Джоан послушно закрыла глаза и умолкла. Прошло несколько минут.
     - Доктор Тони? - позвала она вдруг неожиданно громким голосом.
     - Я здесь, девочка. Только не говори ничего и постарайся уснуть.
     - Хенк тоже здесь? - не унималась больная.
     - Он скоро придет.
     - Тогда я должна кое-что рассказать вам, доктор, пока его нет. Хенк ни в чем не виноват. Я солгала ему, когда сказала, что вы позволили мне ходить,
     - Зачем ты это сделала, глупышка? Ты же прекрасно знала, чем может кончиться такая прогулка!
     - Да. Да, я знала! И еще я знала, что вы собираетесь отправить меня на Землю!
     - Не думай об этом, Джоан. Тебе вредно волноваться.
     - Как я могу не думать об этом, доктор Тони? И дело даже не во мне, а в Хенке. Вот почему я так поступила сегодня. Ради блага колонии я готова вернуться на Землю в любой момент, и это будет справедливо. В конце концов, кому нужна такая обуза на шее? Но при чем тут Хенк? Если уеду я, ему ведь тоже придется возвращаться, так? Он ни за что не расстанется со мной - во всяком случае пока мы оба живы!
     - О чем ты говоришь, милая моя?! - картинно изумился Тони, отлично понимая в глубине души, что именно хотела она сказать и сделать.- Разумеется, он никогда тебя не бросит! Хенк любит тебя. А ты? Разве ты не любишь Хенка?
     - Больше всего на свете! - прошептала она с нежной улыбкой на обретшем вдруг умиротворенное выражение лице.- Но ведь Хенк мечтал об этом всю свою жизнь! - воскликнула вдруг Джоан с неожиданной страстью в голосе.- Он не понимает и не разделяет моих чувств по отношению к колонии и тому образу жизни, который она олицетворяет. Он честно и много трудится, но главное для него - это весь Марс, а не какой-то один поселок. Хенк с раннего детства буквально бредил Марсом. Он готов быть кем угодно, хоть вольным старателем, вроде папаши Лероя, лишь бы остаться здесь навсегда. Вы знаете, иногда по ночам он уходит в пустыню и просто бродит по пескам, потому что ему это нравится... Скажите ему, доктор, что он вовсе'не обязан следовать за мной! Потолкуйте с акционерами - пусть они уговорят его остаться. Возвращение на Землю разобьет ему сердце, я знаю!
     Тони мог бы сказать, что в скором времени такая судьба, по всей вероятности, ожидает подавляющее большинство жителей Сан-Лейк-Сити, но нервировать больную лишний раз без особой надобности не стоило. Как не стоило говорить ей о том, что, даже если колония каким-то чудом выживет, Хенк все равно не сможет остаться. Это правило негласно называлось "Б или Б" и означало, что доступ в ряды колонистов был открыт только уже состоящим в браке парам или молодым мужчинам и женщинам брачного возраста. При выработке статуса будущей колонии ее основатели сознательно игнорировали идиотские земные законы и мерки, с самого начала сделав ставку на детей, как будущее Марса. Поэтому в Сан-Лейк-Сити не было места людям, от которых нельзя было ожидать потомства. Не было там места и для Хенка, обреченного жить в разлуке с любимой женой, находящейся на другой планете. Так что Хеллману оставалось только лгать, успокаивая себя тем, что эта ложь - во спасение.
     - Не волнуйся, никто не отправит твоего Хенка назад, если он сам этого не захочет,- заявил доктор, стараясь говорить как можно убедительнее. - Другое дело, что он сам вряд ли захочет остаться без тебя.
     Джоан тяжело вздохнула и смежила веки. Прошло немало времени, прежде чем Тони поверил, что она уснула. Тогда он осторожно поднялся с кровати и на цыпочках вышел в столовую, где его дожидался вернувшийся с добычей Хенк.
     - Ей стало лучше, и сейчас она спит,- сообщил доктор, оглянулся на приоткрытую дверь спальни и добавил: - Давай-ка лучше выйдем наружу, чтобы не разбудить ненароком.
     Они вышли на улицу и уселись рядышком на тележку.
     - Будешь давать ей по чашке настоящего кофе каждый раз после приема пищи,- сказал Тони.- После каждого, не забудь! Это должно помочь ей хотя бы в чисто психологическом плане. Господи! Хотел бы я знать, чем еще ей помочь?! То лекарство, что ты привез от Беноуэя, не дало никакого эффекта. Прости, приятель, что гонял тебя понапрасну.
     - Не надо извиняться, док. Я и сам знал, что шансов немного, но я парень крепкий и люблю прошвырнуться по пустыне.
     - Эт