вать.
     - Я сегодня за день выполнил недельную норму работы,- пояснил он.- Напечатал целиком первую главу: впечатления от полета на корабле и знакомства с Марсопортом.- В подтверждение Грэхэм торжествующе помахал в воздухе довольно толстой стопкой листов, лежащей рядом с пишущей машинкой. Затем, не слушая больше никаких возражений, откупорил бутылку.
     Ник сделал большой глоток и блаженно откинулся на спинку пластикового кресла.
     - Маркаин! - изрек он после продолжительной паузы.- Вот в чем корень всех наших проблем.
     - Что ты имеешь в виду? - поднял брови Хеллман.
     - Ну как же? Только в маркаиновом бреду может присниться, что я сижу здесь, попивая виски и жуя мясо. Разве я не прав? - Ник снова отхлебнул из бокала, но уже поменьше, смакуя коллекционный напиток.- Надо полагать, следующей в вашей книге станет глава о пребывании в Сан-Лейк-Сити? - обратился он к Грэхэму.
     - Надо полагать,- туманно ответил журналист и после томи" тельной паузы задал неожиданный вопрос: - А вы тот самый парень, который обнаружил в песках следы босых ног, похожие на детские?
     - Было дело. А вы уверены, что речь шла не о следах единорогов?
     - Единороги тоже оставляют следы, похожие на отпечатки босых детских ног? - картинно удивился репортер.
     - Да бросьте вы раздувать всякую ерунду! - махнул рукой Ник.- Ну, видел я следы возле пещер в Кольцевых Скалах. Ничего удивительного - наши детишки туда коз гоняют пастись.
     - Но им же запрещено ходить босыми, не так ли? - гнул свое Грэхэм.
     - Запрещено! - взорвался Ник.- Можно подумать, вы никогда не были десятилетним сорванцом! Да детям во все времена было наплевать на любые запреты.
     Тони вспомнил свой разговор с Тедом и мысленно покачал головой. Вслух, однако, он сказал совсем другое:
     - У меня есть одна теория на этот счет. Она возникла вчера ночью, Дуг. Быть может, она пригодится в вашей книге. Суть в том, что кто-то из детей, решив заняться самостоятельными исследованиями, забрел в пещеру и потерялся. А остальные договорились, что ничего не скажут взрослым. Вот вам и "следы марсианских гномов". А выжившие из ума отставные старатели на Земле до сих пор гребут деньги лопатой за мемуары о встречах с ними! - закончил он более резко, чем предполагал.
     - Ну все, вы меня убедили! - расхохотался Грэхэм, собрал свои бумаги и поднялся со стула.- К сожалению, должен вас покинуть. Надо будет все это передать по радио в пресс-центр Марсопорта.
     Он направился к выходу и в дверях чуть было не столкнулся с Анной.
     - Ой, прошу прощения,- первой извинилась девушка.- Совсем забыла, что у тебя гости, Тони. Нас только что отпустили по домам, и я подумала: надо заглянуть в больницу, хотя бы прибраться немного.- Она смущенно улыбнулась Хеллману и Нику, потом повернулась к Грэхэму:- Вы, кажется, собирались уходить?
     - Только в том случае, если вы не возражаете,- галантно поклонился журналист.
     - Оставайтесь,- предложил Тони.- С Анной не соскучишься, это я вам гарантирую.
     - Какое же амплуа у дамы? - чуточку насмешливо спросил Грэхэм.- Она поет и пляшет или, может быть, показывает фокусы?
     - Знаете что, Грэхэм,- лениво подал голос из своего кресла развалившийся в нем Ник Кантрелла,- если в ваших венах осталась хоть капля крови ваших рыцарственных предков, вы просто обязаны предложить даме сесть и выпить.
     - Ох, как вы правы! - закручинился журналист.- Во искупление своей вины я готов предложить выпить даже вам.
     Тони поставил на стол четвертый стакан, а Грэхэм разлил виски.
     - Так что же вы все-таки делаете? - с любопытством спросил он Анну.
     - О, я всего лишь стеклодув,- застенчиво улыбнулась она.- Просто Тони очень нравится смотреть, когда я этим занимаюсь.
     - Кроме того, Анна - моя незаменимая помощница и медсестра,- поспешил добавить доктор.- В больнице она занята не полный рабочий день, поэтому все ее оборудование хранится здесь же.
     Следующие несколько минут все трое отвечали на поток вопросов, посыпавшихся из Грэхэма, как из прохудившегося мешка. Когда Анне все это надоело, она решительно встала из-за стола.
     - Хватит, джентльмены,- сказала девушка.- Мне работать надо.
     Она открыла шкафчик и принялась доставать оттуда свои стеклодувные принадлежности. Грэхэм тоже поднялся, нерешительно теребя в руках стопку отпечатанных листов бумаги.
     - Тони!
     Трое мужчин, как по команде, повернулись к Анне, стоявшей перед ними с руками, полными разнообразного хлама.
     - Тони! - повторила она решительно.- Ты уже рассказал мистеру Грэхэму о наших трудностях? Тебе не кажется, что он мог бы нам помочь, если захочет?
     - Вот так вот - прямо и откровенно! - ухмыльнулся журналист и снова сел.- Не будет ли леди так любезна поведать мне, чем я могу помочь вашей обожаемой колонии?
     - Вы можете нас спасти,- совершенно трезвым голосом ответил ему Ник Кантрелла.- Если захотите, конечно. Вы ведь возвращаетесь с тем же кораблем, правильно? Но на этом корабле не будет нашей продукции по той лишь причине, что мы н е крали принадлежащий мистеру Бреннеру маркаин. Мы все обыскали, но ничего не нашли. А это значит, что Белл имеет право посадить нас в карантин в день старта корабля. Вы же знаете, какая сволочь этот Белл. Стоит вам захотеть, вы могли бы поднять такой шум, что уже со следующим кораблем пришлют приказ о его отзыве и назначении нового комиссара. Вашего имени и репутации для этого больше чем достаточно. К сожалению, мы не видим другого способа.
     - Вы мне льстите,- сухо сказал репортер.- Приятно, конечно, но я вовсе не так могуществен, как вам кажется. Кроме того, вы многого недоговариваете. Я уже кое-что знаю, но, прежде чем что-то предпринимать, хотелось бы восполнить пробелы.
     - Белл заявился сюда три дня назад...- начал Тони и рассказал все, шаг за шагом, не исключая добытую в Марсопорте информацию и напомнив Грэхэму о новой ситуации на рынке маркаина.
     - Бреннер жаждет завладеть нашей Лабораторией,- продолжал доктор.- Вы уже однажды вышибли Белла из коррумпированного бизнеса. Сегодня у вас есть шанс проделать это снова. Если комиссар не чтит Божьи заповеди, в чем я не сомневаюсь, Бреннер давно купил его со всеми потрохами. Руками Белла он намерен выкинуть с Марса всех нас, а потом по дешевке купить с аукциона нашу Лабораторию, в которой сможет производить новые тонны своей кошмарной отравы!
     Журналист надолго задумался, а потом сказал:
     - Думаю, мне удастся что-то для вас сделать. Тут пахнет сенсацией. Во всяком случае, я попытаюсь.
     Ник испустил воинственный индейский клич, а Тони расслабился. Он бросил взгляд на рабочее место Анны, но девушки, к его удивлению, там не оказалось.
     - Раз мы договорились,- сказал Грэхэм,- считаю себя вправе попросить об ответной услуге.
     - Все, что угодно,- заверил его Ник,- за исключением моей белокурой женушки.
     - Если бы речь шла о женщинах,- усмехнулся журналист,- я предпочел бы вашу черноглазую пилотессу. Но женщины меня не очень интересуют. В первую очередь мне необходимо передать готовый материал в Марсопорт. У меня очень напряженное расписание, и чем больше я успею обработать записей, тем легче мне будет потом.
     - Никаких проблем, приятель! - Ник сорвался с места и рьяно затряс руку Грэхэма.- Я сам отведу тебя в радиорубку и скажу радисту, чтобы твои заказы впредь выполнялись вне всякой очереди!

ГЛАВА 16

     Ты малыш мой марсианский, Маленький, родной, Кушай лучше, мой ты сладкий, - Вырастешь большой!
     Было уже около полуночи, и Полли напевала свою импровизированную колыбельную чуть слышно, чтобы не разбудить Джима. Рука молодой женщины лежала на спинке младенца, легонько поглаживая ее и ощущая кончиками пальцев тоненькие, но уже отчетливо выделяющиеся под кожей сплетения мышц, напряженных сейчас от целеустремленных усилий. Глаза Полли увлажнялись от умиления всякий раз, когда она наблюдала, как здорово, хотя порой неуклюже, сосет теперь малыш Санни подставленную ему материнскую грудь.
     Наконец-то он по-настоящему кушал! Наконец-то ее маленький глотал молоко, больше не давясь и не отрыгивая попавшее в пищевод!
     С гордостью и оттенком благоговения думая о том, что на всей планете она сейчас одна такая, Полли осторожно переложила ребенка к себе на плечо и слегка шлепнула по заду. Санни сыто рыгнул и сразу расслабился. Она вернула сына в колыбель и присела рядом, завороженно глядя на него. Джим перевернулся на другой бок и что-то пробормотал во сне, поэтому Полли не решилась снова запеть только что придуманную ею песенку. Она вспомнила, что сама не ела ничего с самого завтрака, и сразу почувствовала, как проголодалась. Коснувшись губами лобика младенца, она поправила детское одеяло и на цыпочках отправилась на отгороженную пластиковой ширмой "кухню" в соседней комнате.
     Обнаружив в кастрюльке остатки тушеных бобов, Полли решила, что этого ей хватит, чтобы заснуть на два-три часа до следующего кормления. Она тщательно выскребла кастрюльку и облизала ложку. Ощутив в желудке приятную тяжесть, Полли хотела вернуться в постель, но не успела преодолеть и половины расстояния, как с ужасом поняла, что с ней творится неладное.
     Время вдруг стало замедляться. Все вокруг стало замедляться, пока полностью не остановилось. Она застыла на голом полу, глупо хихикая, но при этом она же находилась где-то рядом, осуждающе и отстраненно наблюдая за собой, хихикающей, откуда-то со стороны. Стены комнаты, имевшие красно-бурый оттенок ржавчины, вдруг приобрели ее любимый цвет зеленых яблок и выбросили в пространство покрытые изумрудной листвой ветви. На яблоневых ветках на глазах начали появляться плоды - огромные яблоки, каждое из которых при ближайшем рассмотрении оказалось отрезанной головой маленького ребенка! И из каждой головы обильно лился сок, сладкий, невыразимо ароматный и привлекательный. Детские головы хором запели что-то ангельское. Полли опять глупо хихикнула и попыталась присоединиться к хору. Руки ее сами собой потянулись к чудесным плодам, а в голове возникло непреодолимое желание сорвать один из них, поднести ко рту, вонзить зубы в трепещущую плоть и с наслаждением упиться этим восхитительным пьянящим соком цвета бордо...
     - Джим! - страшно закричала другая ее половина, та, что наблюдала со стороны.
     Видение исчезло, рассыпалось в прах, а в дверях стоял перепуганный Джим с всклокоченной со сна шевелюрой. Он поглядел на жену и бросился к ней, едва успев подхватить оседающее на пол тело.
     - Сейчас же зови доктора Тони,- прошептала Полли после того, как ее вырвало, и Джим бережно перенес ее в кресло.- По-моему, я схожу с ума. Это были те самые... Беги за доктором, Джимми, умоляю тебя!
     Хотя Полли страшно боялась оставаться одна, она мужественно вцепилась в подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами и заставила себя не закрывать глаза до возвращения мужа. Чтобы успокоиться и убить время, она начала считать. Дошла до ста с лишним, сбилась, начала снова, и в этот момент в дом ворвались ее Джим и доктор Хеллман.
     - В чем дело, Полли? Что с тобой случилось?
     - Я не знаю, доктор! Правда, не знаю! Сейчас все уже прошло, но я так боюсь, что оно может вернуться. Я в и д е л а это своими глазами! Мне кажется... Мне кажется, доктор, что я сошла с ума.
     - Джим сказал, что тебя вырвало. Ты что-нибудь ела?
     - Ела? Да, верно! Я как раз покормила Санни, захотела есть и пошла на кухню. Там было немного холодных бобов. А потом начался какой-то кошмар! Это было ужасно - как в страшном сне, я словно раздвоилась и видела сама себя как бы со стороны...
     - Это произошло сразу после того, как ты поела бобов? - резко прервал ее излияния Тони.- Раньше ты их не ела?
     - Нет, не ела. Да, пожалуй, сразу после этого. Я покормила и уложила Санни, доела бобы, потом все и началось. Я как будто прилипла к полу и не могла пошевелиться. А вторая "я" смотрела откуда-то сбоку. И первая "я" собиралась сделать что-то ужасное и отвратительное... Я собиралась... Нет, я не могу! - Она действительно не могла заставить себя рассказать все до конца - потому, должно быть, что воспоминание было еще слишком свежо в ее памяти.
     - Уж очень скорая реакция для пищевого отравления,- задумчиво проговорил доктор.- Прилипла к полу, говоришь? И смотрела на себя со стороны? А потом начались галлюцинации, так?
     - Это было похоже на самый страшный сон в моей жизни, но я не спала, клянусь!
     - Побудь с ней, Джим,- сказал Тони, направляясь к двери.- Я сейчас вернусь, а ты пока прибери тут.
     Джим ободряюще стиснул руку жены в своей огромной, загрубевшей лапище и молча взялся за швабру. Доктор вернулся через несколько минут с хорошо знакомым всем колонистам черным ящиком электроэнцефалографа.
     - Эй, Тони, что это вы такое задумали?! - взорвался Кендро.- Да вы просто свихнулись, если подозреваете мою жену в пристрастии к наркотикам!
     Не обращая внимания на его гнев, Хеллман быстро и ловко пристроил электроды к вискам Полли и включил аппарат. Он снял указания три раза подряд, прежде чем убедился в их полной идентичности. Реакция была позитивной!
     - Ты приняла большую дозу маркаина, Полли,- сухо констатировал доктор.- Где ты его взяла?
     - Да я никогда в жизни...
     - Да что вы такое говорите...
     Возмущенные возгласы супругов прозвучали одновременно. Тони позволил себе расслабиться.
     - Очень хорошо. Смею утверждать, что проверка на детекторе лжи вам не нужна. Отсюда проистекает логический вывод: маркаин в бобы подложил кто-то третий. Вопрос в том, кто это сделал и по какой причине?
     - Неужели люди добровольно принимают наркотики, чтобы увидеть и испытать такое? - с ужасом прошептала Полли.
     - У тебя реакция нормальной женщины с уравновешенной психикой,- пояснил Хеллман.- А маркаинисты, как правило,- это люди с ущербным или извращенным складом ума. Поэтому они способны извлекать из своих видений особого рода наслаждение, второго не понять и не оценить здоровому человеку.
     - И слава Богу! - энергично кивнула Полли.
     - Так что же нам теперь делать? - вмешался Джим.
     - Первым делом я постараюсь раздобыть для вас несколько бутылочек с сосками и немного козьего молока. Кормление грудью отменяется минимум до следующей недели. В твоем молоке неизбежно окажется маркаин, Полли. Ты же не хочешь, чтобы малыш стал наркоманом, правильно?
     - Нет, только не это! - содрогнулась молодая женщина. Тони усмехнулся.
     - Придется еще придумать какое-нибудь приспособление для сцеживания зараженного молока, иначе оно может вообще пропасть. Но с этим можно подождать до утра.
     - А как же...- негодующе начал Джим.
     Доктор резко повернулся к нему и смерил взглядом, заставившим Кендро-старшего проглотить язык на полуслове.
     - У тебя будут другие предложения? - ледяным тоном осведомился Хеллман.- Если так, я готов их выслушать.
     Джим надолго задумался, потом смущенно выдавил:
     - Ну-у, я не знаю...
     - Вот и я не знаю. Я врач, а не сыщик! Я могу только выписать рецепт и найти людей, которые сделают все, что нужно для ребенка, к завтрашнему утру.
     Перед уходом он заглянул в детскую, где в колыбельке мирно спал Санни - здоровый, красивый малыш. Возможно, предыдущий эпизод, когда Полли видела за окном живого марсианина, тоже объясняется тем, что кто-то подсыпал ей в пищу маркаиновую пыль. В тот раз, правда, у нее не было рвоты, но, с другой стороны, и доза могла в тот раз быть поменьше. Ладно, со всем этим будет время разобраться позже, а пока ему следовало поторопиться: уже через несколько часов маленький Санни Кендро снова захочет есть.
     - Джим, тебе стоит заглянуть к Анне и сказать ей, что бутылочки понадобятся уже сегодня. И заодно постарайся раздобыть немного молока. Если нигде не задержишься, мы успеем его вскипятить и приготовить молочную смесь до того, как Санни проснется.
     - Молока? - тупо повторил Джим.
     - Молока. Козьего. Ты что, не знаешь, как это делается?
     - Вообще-то я доил только коров,- почесал в затылке Кендро,- но думаю, справлюсь и с козой.
     - И еще одно,- бросил доктор вдогонку Джиму, уже взявшемуся за дверную ручку.- Нам нужны соски. Найди Боба Кармайкла и скажи ему. Полагаю, он придумает, как их изготовить.
     - Хорошо,- кивнул Джим и скрылся за дверью.
     Когда появилась Анна Виллендорф с первой из миниатюрных бутылочек, козье молоко уже грелось на спиртовке.
     - Остальные пока охлаждаются,- объяснила она.- Могу я еще чем-нибудь помочь, Полли?
     - Даже не знаю. Нет, наверное. Доктор показал мне, как делать смесь, а больше ничего и не нужно. Очень мило с твоей стороны, что ты так помогла нам с бутылочками. Мне так неудобно, что приходится беспокоить столько людей посреди ночи, но я...- Она запнулась и беспомощно замолчала.
     - Давай я приготовлю смесь,- предложила Анна, взглянув на Тони.
     - Нет нужды,- покачал головой доктор.- Если хочешь, отправляйся обратно в постель. Не думаю, что сегодня ночью будут какие-то неожиданности.
     - Мне все равно придется еще раз сбегать в больницу за другими бутылочками,- возразила девушка.
     Она подошла к плитке и стала объяснять Полли различные тонкости относительно стерилизации и розлива молока, содержащиеся в рецепте.
     Джим вернулся из Лаборатории как раз вовремя, чтобы успеть прокипятить одну из новеньких сосок. Первая бутылочка была готова раньше, чем малыш начал просыпаться. Еще не отошедшая от потрясения Полли, стараясь, однако, не показывать виду, вынула младенца из кроватки, поменяла пеленки, сама подогрела молоко до нужной температуры под внимательным присмотром Анны и уселась в кресло, одной рукой поддерживая Санни, а другой сжимая бутылочку.
     Малыш тут же с аппетитом зачмокал, но в его поведении все-таки просматривалась некоторая странность. Сосал он не отрываясь, но все время перемещая соску из одного уголка рта в другой. При этом он глотал не сразу, а только набрав полный рот. Личико его сильно покраснело, тельце постоянно подергивалось.
     Забеспокоившись, Тони шагнул вперед. С его места были очень хорошо видны все эти тревожные признаки, хотя сама Полли, державшая сына затылком к себе, могла их не замечать. Доктор понял, что ребенок использует тот же способ, которому самостоятельно научился, когда сосал материнскую грудь, но в данном случае грубый пластик соски мешал ему применить благоприобретенное умение с тем же успехом. Понял он также, чем все это сейчас кончится, но не успел открыть рот, как в комнате прозвучал чей-то сдавленный крик:
     - Прекратите! Я сейчас задохнусь!
     Рука Полли с бутылочкой отдернулась, как ужаленная змеей. Тони резко обернулся и увидел теряющую сознание Анну. Ее рот был широко раскрыт в беззвучном крике, лицо искажено страданием.
     - Джим! - закричал доктор.- Позаботься о ней!
     И, не оборачиваясь, бросился вперед. Он выхватил младенца из рук остолбеневшей Полли, перевернул конвульсивно вздрагивающего и задыхающегося Санни на живот и принялся осторожно массировать напряженные мышцы спины вдоль позвоночника. В считанные секунды ребенок отрыгнул солидную порцию молока, конвульсии прекратились, он перестал задыхаться и разразился жалобным, подскуливающим плачем.
     Тони с облегчением вернул малыша матери и повернулся посмотреть, что случилось с Анной. Джим уже перенес ее на кушетку у стены. Доктор быстро осмотрел девушку.
     - Обычный обморок,- произнес он, недоуменно разведя руками.
     Жалобное хныканье Санни переросло тем временем в громкий, раздраженный рев очень голодного младенца. Хеллман снова взял его на руки и стал заворачивать в одно из новых одеял, составляющих часть "приданого" малыша.
     - Куда вы его забираете, доктор? - хриплым от страха и беспокойства голосом спросила Полли.
     - В больницу,- коротко ответил тот и повернулся к Джиму:- Не отпускай никуда Анну, когда очнется. Я скоро вернусь.
     Он вышел за дверь, одной рукой прижимая к себе захлебывающегося в реве ребенка, а в другой неся тяжелый черный ящик энцефалографа.
     Доктор вошел через боковой вход прямо в палату