к
груди согласно устоявшейся привычке кочевников.
     - Добро пожаловать в Обновление,  дети  мои!  Мое  имя  -  Нан,  я  -
советник отдела нелегальной работы! Вы, конечно, удивлены  увиденным?!  Мы
постараемся не очень утомить вас! Все прошло хорошо, Амар?
     Коротко, но стараясь не опускать главного, Амар рассказал  о  бегстве
молодых людей. Нан кивал головой.
     - Мы организовали эту акцию в большой  спешке.  В  любом  случае,  на
столь большом пути всегда существует один процент  непредвиденного  случая
опасности. Но независимо от этого, погубить таких людей,  как  вы,  полных
сил и энергии, было бы непростительно! Более того, ваши  познания,  Надир,
для нас просто незаменимы. Очень важно объяснить вам цель,  с  которой  вы
здесь, чтобы и вы прониклись идеей, которой мы служим и которая объединяет
нас в одно целое!
     - Но пригласи их хотя бы присесть,  Нан!  Они  только  что  закончили
путешествие через половину земного шара!
     Старый  советник  Акки  приблизился  к  ним,  сияя   доброжелательной
улыбкой. Беглецов разместили в глубоких креслах, и некий  пожилой  мужчина
продолжил разговор:
     - Люди-рыбы,  которые  создали  город  Обновление,  следовали  старым
заповедям: выжить и приспособиться... Вопреки достигнутым удобствам они не
забыли о своих угнетенных братьях и создали обширную сеть для помощи  тем,
кто мечтает об освобождении. Со временем наша организация освобождала  все
большее число пленников. Поскольку мы оставили в  трудовых  лагерях  наших
сотрудников для обучения вновь прибывших. А значит, мы  косвенным  образом
причастны к тому, что облавы в пустынях  стали  все  более  массовыми.  Но
теперь, когда вы видите Обновление, вы поймете, что такое состояние дел не
является наилучшим: насколько, с одной стороны, плодотворны  наши  усилия,
настолько - жестока и обременительна для некоторых  их  участь...  Тяжелая
жизнь в пустыне не относится к числу достойных разрешения проблем. Человек
не должен жить в вечном страхе и постоянном голоде,  теряя  все  знания  в
постоянной и каждодневной заботе - выжить!
     Цила закрыла глаза и мучительно  пыталась  проникнуть  в  смысл  этих
мудрых слов. Поглаживая нежно руку своей жены, Надир думал об одинокой Хан
и вполне разделял страдания Цилы.
     Старик смотрел на них добрыми, все понимающими глазами и продолжал:
     - Обратимся  к  нашим  проектам:  если  завтра  люди-рыбы  в  лагерях
прекратят работу, то очень скоро все города Солнечной  системы  вымрут  от
голода! Спустя несколько лет мы  достигнем  достаточно  могущества,  чтобы
диктовать свою волю безымянным и освободим всех наших братьев. Кстати,  вы
наверное не знаете, что не все они трудятся в подводных трудовых  лагерях.
Многие из них брошены в шахты Венеры, Юпитера и многих других планет...  И
их нужно освободить! Но мы не желаем смерти  безымянным:  мы  ищем  статус
кво,  который  сделал  бы  всех  жителей   Земли   и   Солнечной   системы
равноправными гражданами. Вот причина, по которой мы так нуждаемся в твоих
познаниях в электронике, Надир! Вот  почему  ты,  Цила,  молодая  женщина,
которая осмелилась в одиночку проникнуть в город, можешь оказать громадную
услугу нашей нелегальной работе! Желаете ли вы оказать  нам  содействие  в
том, чтобы сделать всех кочевников  свободными  гражданами  нашего  города
Обновления?
     Надир снова  вспомнил  Хан,  вцепившуюся  слабеющими  руками  в  узду
Сукамы.
     - Да! - горячо воскликнул он, - всех кочевников!!!
     - Я также присоединяюсь, - отозвалась дрогнувшим голосом Цила,  и  по
ее щеке скатилась слеза.
     Пожилой человек продолжал:
     - Теперь и мы овладели секретом вживления камня-сюнгера. Наши  ученые
научились получать его искусственным путем. Все дети, родившиеся  в  нашем
городе, успешно прошли через операцию. Скоро мы вернемся на землю и сможет
предложить каждому жителю пустыни все великолепие нашего нового мира, мира
Обновления.
     Надир мысленно вернулся к  старой,  по-матерински  нежной  и  суровой
кочевнице: "Будь терпелива, Хан! Подожди! Мы еще придем  и  возьмем  тебя,
Зорги и всех, кто остался в пустыне!"
     - Архитектурные проекты города Освобождение, так сказать, -  близнеца
Обновления, уже разработаны. Через месяц мы  приступаем  к  строительству.
Кажется, на данный момент у меня нет ничего, что требовалось  бы  сообщить
вам сверх этого. Идите и отдохните от опасного путешествия, дети мои!
     Советник удалился, сделав прощальный жест рукой.
     - Что это  тебе  понадобилось  в  городе  безымянных,  девочка?  -  с
понимающей хитрецой в глазах поинтересовался Нан.
     - Мой брат  Ксуан  был  захвачен  роботами  возле  купола,  вот  я  и
подумала, что он находится там в плену...
     - Я здесь, Цила!
     - Ксуан!
     Со смехом и слезами Цила повисла на шее у высокого молодого  мужчины,
который только что вошел в  зал  стремительным  шагом.  Надир  остановился
поодаль и с улыбкой поглядывал на пришедшего.
     - Иди, познакомься с моим мужем, -  сказала  Цила,  дергая  брата  за
рукав, как только утихли первые восторги. - Когда я его увидела  в  первый
раз в жизни, у него был довольно длинный номер вместо имени... Он спас мне
жизнь. Кроме того, он утверждает, что у меня  прекрасные  глаза  и  грубые
руки...
     Надир смущенно переводил глаза с  брата  на  сестру.  Ксуан  радостно
улыбался, вслушиваясь в щебетание Цилы.
     Не желая мешать встрече родственников, участники разговора  незаметно
покинули зал. Помещение опустело.
     - Пойдемте, я отведу вас к себе  домой!  Там,  надеюсь,  вы  мне  все
растолкуете: Надир... Безымянный... Муж моей сестры... Я что-то ничего  не
соображу!
     Цила усмехнулась и начала рассказ, закончив его словами:
     - А затем, некоторое время спустя, когда он едва не умер  в  пустыне,
куда завело его собственное великодушие, я и решила его назвать Надиром...
Помнишь нашего дядю, который...
     - Цила! - возмущенно воскликнул новоприобретенный брат.
     Девушка громко расхохоталась и под  вопросительным  взглядом  Надира,
озорно прибавила, махнув рукой к выходу:
     - Пойдемте! Ничего особенно интересного, Надир. Как-нибудь я расскажу
тебе кое-какие подробности из жизни нашего племени...



                                  ЭПИЛОГ

     Конь уже обнаруживал явные признаки утомления.  Всадник  соскочил  на
землю и обнял животное.
     - Ты - молодчина, мой Мейнор!  День  был  тяжелый!  Остановимся  тут,
дружище... Пора и передохнуть!
     Человек вытащил из седельной сумки большой мешок с провизией и  торбу
для коня, которую тут же повесил ему на шею. Затем начал его расседлывать:
снял громоздкое седло, разнуздал... Вынул  из  мешка  ялку  с  охлажденным
питьем, свернутый в рулон большой, запеченный на костре съедобный лишай  и
уселся прямо на землю, положив у ног  ружье.  Туловище  коня  было  теперь
укрыто красивым покрывалом.
     Пустыня была наполнена тишиной. Песок  переливался  слабым  светом  в
отблесках неярких лучей Луны.
     С моря тянуло легким прохладным ветерком. В  его  дуновении  ощущался
аромат водорослей.
     Прекрасная ночь вступала в свои владения.
     Кочевник сосредоточенно вкушал прелесть этого мига.
     И тогда в тишине послышались первые шорохи и металлический скрежет...