ира выглянул Арп и радостно сообщил:
     - Трюк не для слабонервных! Между прочим, идея Надира...


     На следующий день Арп явился предупредить их:
     -  Золния  все  организовала!   Вы   отправитесь   завтра   утром   в
сопровождении команды охотников  на  акул.  Начальник  команды  -  Олаф  -
представитель нашей организации. Они выведут  вас  в  открытый  океан,  по
возможности ближе  к  одной  явке.  Там  вас  будет  ждать  проводник.  Не
прозевайте его! Человек, который вас ждет поможет вам избавиться от  ваших
красных пузырей-охранников. Эти проклятые роботы сразу же поднимут панику,
если вы слишком долго не  появитесь  в  секторе  мастерских,  поэтому  нам
пришлось  обзавестись  специалистами,  которые   умеют   избавлять   наших
сотрудников от пристального внимания искусственных соглядатаев. Как только
выйдете из ялика пастухов, не теряйте времени даром:  сферы,  кроме  всего
прочего, снабжены устройством для взрыва в случае опасности побега...
     Арп остановился, чтобы развернуть карту, изготовленную из пластика:
     - Вот маршрут, по которому  вы  должны  двигаться,  когда  останетесь
одни... Лучше изучите его здесь, в спокойной обстановке. Если паче чаяния,
побег не состоится, уничтожьте ее. Смотрите,  вот  тут  находится  зеленый
шнурочек...  Потяните  за  него,  вырвете  его  из  середины  и   начнется
ускоренный процесс самораспада. Спустя пару минут все молекулы этого плана
смешаются с молекулами воды.  Ладно.  Считаю,  что  самое  главное  я  вам
сообщил... Олаф сообщит вам остальные подробности, когда это  потребуется!
Ну, в добрый час, дети мои, вспоминайте иногда о нас, когда  вырветесь  на
свободу...
     - Но, Арп, - начала взволнованно Цила, -  почему  же  ты  не  пойдешь
вместе с нами, разве это...
     - К сожалению, девочка, всем места не хватает -  за  последнее  время
население нашего города возросло чрезмерно! Кроме того, нужно следить и за
работой нелегальной сети. Без нее вам так легко не покинуть лагерь!
     - А как называется этот город, Арп? Номер 1?
     - О, Надир!
     - Обновление - вот его название. Итак, пожелаю вам достигнуть его без
всяких неприятных приключений.


     Подводная лодка быстро скользила над песчаным  дном.  Олаф  установил
максимальную скорость. Уже две недели, как они покинули лагерь,  и  теперь
их путь пролегал  среди  диких  подводных  скал,  заросших  водорослями  и
океаническими мхами... Их кабины  открывался  панорамный  обзор.  Сидевшие
рядом с Олафом Надир и Цила созерцали открывшийся пейзаж, затаив  дыхание.
Они открывали для себя новый мир со всеми его  прелестями...  Мимо  кабины
проносились серебристые тела рыб, которые  возникали  внезапно  из  густых
зарослей и также неожиданно исчезали, подобно молниям в грозовом небе.
     Привыкшая с детства к суровой  обстановке,  неудобствам  и  лишениям,
Цила как истинная кочевница умела ценить всякую мелочь, которая помогала в
борьбе за существование: все, что съедобно, и годится для приспособления к
угрюмой природе. И такое изобилие благ приводило ее в восторг.
     - Надир, кажется, только теперь я начинаю понимать, что имел  в  виду
Арп, рассказывая нам о преимуществах жизни вольных городов!
     - Да, природа необычайна: нетронутая и великодушная!
     Олаф усмехнулся, и глаза его превратились в узкие щелки.
     - Вы начинаете мне нравиться, парочка. Быстро соображаете!  Некоторым
из  наших  требуется  два,  а  то  и  три  года,  чтобы  оценить  море  по
достоинству...
     - А знаешь, я в лагере не испытывала ничего подобного,  -  призналась
ему Цила. - Мутная вода без  какой-либо  растительности...  Просто  ничего
общего с тем, что мы встречаем теперь здесь!
     - Рано или поздно все кочевники увидят то, что сейчас открылось перед
вами! И когда-нибудь все это будет принадлежать всем нам!
     Надир посмотрел на своего товарища с восхищением. Цила и он давно уже
потеряли всякую надежду и энтузиазм - а ведь после их поимки прошло не так
уж много времени. И вместе с тем, они в рядах тех, кто осваивает свободный
мир, в то время как такие люди, как Арп и  Олаф  постоянно  рискуют  своей
жизнью ради той жизни, которой  сами  не  попробуют  никогда.  Их  удел  -
самопожертвование во имя других, и их готовность принести себя  на  алтарь
борьбы вызывала невольное преклонение.
     Олаф, кажется, догадался, что творилось в душе Надира.
     - Не переживай за нас, Надир! И наше время  настанет,  придет  и  наш
черед. А вы с Цилой будете в сто крат полезнее там! В связи с этим  должен
дать вам некоторые разъяснения, прежде чем мы расстанемся.  Мы  установили
ловушку для акул. Как только роботы закроют  проход  в  сетях,  вы  должны
отбыть. Но не раньше того:  перепугаете  дичь!  В  наружном  отделении,  в
задней части нашей машины вы найдете двухместный ялик: сверхскоростной,  с
атомным двигателем. Если вы поставите двигатель на максимальную  мощность,
то для того, чтобы прибыть на  место  встречи  вам  потребуется  не  менее
четырех часов. Так или иначе через этот срок в топливных баках  ничего  не
останется, и ялик вам уже ни на что не сгодится. Я жду полтора часа  после
вашего отплытия, а затем сообщаю о вашем исчезновении. Большего я  сделать
не могу. Безымянным потребуется еще не менее трех  часов,  чтобы  опознать
вас и вычислить, где вы теперь находитесь. Как только им это удастся,  они
дадут команду вашим роботам-охранникам уничтожить вас. Одним словом, очень
важно оказаться во время  на  месте  встречи,  где  ваш  проводник  примет
надлежащие меры, чтобы уничтожить эти проклятые механизмы прежде, чем  они
сработают против вас! Если все же случится  что-то  непредвиденное,  то  в
ялике есть дополнительный запас мощности. Но, к  сожалению,  этого  запаса
тоже хватит ненадолго. Используйте его только в самом крайнем случае!
     - Не волнуйся, все будет в порядке, - заверил его Надир.
     - Ну-ну! У вас только полчаса в запасе, а этого может и не хватить!
     - Олаф, не беспокойся. Шкуры у нас крепкие, - сказала Цила,  радостно
смеясь.
     Надир  был  очарован,  услышав  снова  этот  месяцами  забытый  смех.
Приключение, которое их ожидало, нельзя было считать легкой прогулкой!  Но
оно заставляло загореться надеждой глаза Цилы.
     - Начинаем! - объявил Олаф, замедляя движение машины.
     Через  несколько  минут  люди-рыбы   оказались   в   воде,   маскируя
водорослями  сети,  которые  расставляли  роботы.  Подобным  образом  были
спрятаны  и  машины,  а  кошель  ловушки  был  наполнен  большими  кусками
разрезанной рыбы. Их машина отъехала несколько в сторону и остановилась на
достаточном расстоянии, чтобы не  пугать  своим  видом  рыб,  привлеченных
запахом "наживки".
     Олаф вытащил антенну, и тогда зажегся  небольшой  наружный  экран,  в
котором ясно предстала вся разыгрывающаяся в ловушке драма.
     Первыми появились несколько  довольно  маленьких  рыбок,  а  затем  и
побольше - всех их привлек запах приманки. Потом мелькнула  большая  тень,
следом - другая, а затем, все  еще  опасливо  озираясь,  появилась  первая
акула: длинная, синяя, чудовищно быстрая и сильная. Несколькими  секундами
позже нахлынула целая стая. Десятки продолговатых силуэтов набросились  на
пищу и, охваченные бешенством, принялись отнимать друг у  друга  приманку,
драться из-за добычи, нанося при этом друг другу серьезные раны.
     Вода окрасилась в красный цвет, и это еще  больше  привлекало  других
акул в ловушку. Олаф, как будто на  клавишах  рояля,  нажал  с  полдесятка
кнопок, а затем обернулся к Надиру и Циле:
     - Я только что  отдал  приказ  роботам-охранникам  закрыть  проход  в
ловушку. Будьте готовы!
     Надир и Цила быстро натягивали свои гидрокостюмы.
     - До скорой встречи, брат! - сказала Цила несколько дрожащим голосом.
     - Удачи вам!
     Надир крепко сжал руку Олафа. Они направились в заднюю кабину.  После
того, как простились с людьми-рыбами, они  перешли  в  шлюзовую  камеру  и
стали подниматься.
     - Трогай!
     Слегка  измененный  громкоговорителем,  голос   Олафа   заставил   их
вздрогнуть. Надир схватил Цилу в руки и коснулся  губами  ее  лица.  Потом
помог надеть ей шлем и поправил свой, ожидая пока вода  заполнит  шлюзовой
отсек.
     Снаружи  их  как  всегда  ожидали  "ангелы-хранители".  Двое  из  них
немедленно пристроились возле молодых людей.
     Воспоминания  о  кровопролитной  сцене,  которая  разыгрывалась   тут
неподалеку, заставили Надира поторопиться освободить  из  креплений  ялик,
сожалея с горечью, что  организация  не  располагает  достаточно  надежным
оружием.
     Усевшись в небольшую аэродинамическую машину, они закрыли  прозрачные
стеклянные люки и бесшумно тронулись. Надир помахал несколько раз рукой на
прощание, направил ял в направлении  юго-запада  и  включил  двигатель  на
полную мощность.
     Сильные осветительные фары разогнали подводный мрак, и  ял,  рассекая
воду, помчался вперед. Роботы-охранники последовали за ними  на  некотором
расстоянии...



                                   БЕГЛЕЦЫ

     Огромный зал клокотал от напряженной работы. Тысяча сто  специалистов
работали в  этом  помещении,  наблюдая  за  функционированием  тысячи  ста
электронно-вычислительных машин. Напротив  них  целая  стена  была  занята
рельефной картой подводного мира, по которой двигались и  мигали  миллионы
разнообразно окрашенных светящихся точек. На центральном пульте управления
один из руководителей обескуражено  махнул  рукой  и  обратился  к  группе
помощников:
     - До тех пор, пока мы не сведем процесс обнаружения  к  одному  часу,
беглецы  будут  использовать  беспрепятственно  все   возможности,   чтобы
незаметно ускользать из-под самого нашего носа!
     - Мы могли бы заставить ответственных  сообщать  нам  регистрационные
номера беглецов из числа их группы, и тогда мы уничтожим их за пять минут!
     - Это невозможно! С этими дикарями нет никакого сладу!
     - Удивляюсь,  как  это  они  справляются   с   маленькими   охранными
роботами?! Все  же  ведь  те,  по  сути,  являются  уникальными  шедеврами
электроники!
     - Милая моя Ф76-АУ, все  идет  к  тому,  что  мы  обязаны  еще  более
усовершенствовать наших охранников.
     Молодая безымянная, к которой  были  адресованы  эти  слова,  приняла
задумчивый вид и заявила:
     - А  вам  известно,  что  согласно  последним  статистическим  данным
успешные побеги  из  лагерей  достигли  двухсот  тысяч!  И  куда  все  они
деваются?
     - Куда?! Становятся кочевниками! Это у них в крови...
     - Я знаю, что официальные сведения это  подтверждают,  но  как-то  не
верится... Ведь также регулярно исчезают и наши роботы-детективы!
     - И что?
     - Ну, что?!  А  то,  что  надо  принять,  что  они  наверняка  успели
построить  несколько  убежищ  в  необитаемой  зоне  -  это  объяснило   бы
регулярное исчезновение строительных  материалов  -  что  же  они  с  ними
делают? Только с рудными ресурсами, которые находятся  на  дне  моря,  они
способны развить мощную цивилизацию, которая в один прекрасный день вгонит
в ужас всю Международную федерацию!
     - А если лагеря перестанут функционировать? Они кормят все  население
Солнечной системы -  как  никак  девять  миллиардов  человек...  Положение
нельзя  считать  благополучным...  Но  несколько  групп  рабочих  С  будет
достаточно для укрощения любого бунта!!! И поверьте  мне,  трудности  этой
войны  в   океане   не   подорвут   боевого   духа   наших   молодцов   из
спецподразделений на Венере!
     - Иначе говоря, для  усмирения  каторжников  вы  хотите  использовать
других каторжников? По-моему, это слишком опасная игра, которая...
     Видеофон на пульте прервал их спор. Один из дежурных  включил  экран.
Появилось лицо молодой служащей из Отдела контроля.
     - Господа, закончено обнаружение всех рабочих в секторе 118.  Там  их
девяносто восемь. Естественно, мы не может знать глубины, на  которой  они
находятся...
     - Хорошо! Вызовите нас, как только установите подробности!
     Экран  погас.  Другой  дежурный,  подошедший  полюбопытствовать,  что
происходит, поинтересовался:
     - Чего вам еще-то не хватает? Разве так уж трудно проверить  каких-то
девяносто восемь человек?!
     - С этой целью пришлось бы собрать всех рабочих разнарядки  для  тех,
кто находится в данном секторе и близлежащих  районах.  Кроме  того,  надо
иметь в виду и маршруты движения пастухов. Лишь после  этого  компьютер  в
состоянии дать вероятностную кривую передвижения каждого из них... Всякий,
кто бы отклонился от нее, мог быть  взят  под  контроль  по  подозрению  в
побеге. И поскольку,  всегда  остаются  какие-то  неучтенные  факторы,  мы
должны  провести  контрольную  проверку,  прежде  чем  сможем   с   полной
определенностью ликвидировать беглецов!
     Два часа сорок минут  минуло  с  начала  операции  по  обнаружению  и
проверке, когда с поста контрольного наблюдателя поступила информация:
     - Обнаружены девять сомнительных объектов... Компьютеры приступили  к
вычислению прогноза пребывания в секторе...


     Они покинули машину пастухов как раз в полдень. То есть, уже два часа
двадцать пять минут они мчались с предельной скоростью. И прошел час,  как
безымянные узнали о их бегстве...
     Все пока шло хорошо. Маленький ял мчался к цели,  и  молодые  супруги
стали воспринимать путешествие, как развлекательную прогулку.
     Разумеется,  не  могло  быть  и  речи  о  том,  чтобы  подняться   на
поверхность океана: там их в любой момент было  бы  легко  засечь.  Приказ
Олафа в этом отношении был абсолютно  категоричным.  Вдруг  фары  осветили
далеко впереди какое-то строение. И на этот счет также все было  оговорено
заранее: любой ценой избегать подходить близко!
     Надир развернул машину и направил ее в узкую  расщелину  между  двумя
цепями высоких подводных холмов.  Неожиданно  расщелина  сузилась.  Надиру
пришлось уменьшить скорость. Цила время от  времени  опасливо  поглядывала
наверх: скалы как будто начали смыкаться над ними!..
     Надир с облегчением приметил конец горловины, Но вдруг в  его  сердце
опять прокралась тревога. Выход оказался узенькой щелью, неровным  овалом.
Удастся ли проскочить? Молодой человек уменьшил плавно скорость яла, чтобы
миновать небольшой участок между зубчатыми выступами скалистых стен, меняя
направление хода  то  вверх,  то  вниз.  Ял  заметался  между  все  теснее
сужающихся стен скалистого  коридора.  Корпус  задевал  о  стены  каньона,
слышался скрип и скрежет  обшивки.  Надир  весь  погрузился  в  управление
яликом; казалось иногда, что все уже позади и победный смех Цилы  раздался
в кабине, как вдруг катер застрял!
     Надир попытался  дать  задний  ход...  Бесполезно.  Он  встретился  с
отчаянным взглядом молодой женщины и  в  бешенстве  включил  двигатели  на
режим сверхмощности, пытаясь таким образом вырваться из плена... Ничего не
добившись, он быстро отключил  моторы.  Положение  становилось  совсем  не
блестящим! А не хватало всего-навсего по несколько  сантиметров  с  каждой
стороны!
     С энергией, сообщенной отчаянием  молодые  люди  принялись  трясти  и
раскачивать катер по всем направлениям. Может быть, удастся вывести его из
зацепления!
     Надир заметался как сумасшедший... Цила помогала ему, как могла.  Они
принялись толкать катер сзади, последовал десяток-другой резких толчков...
По треску обшивки Надир понял, что  несколько  сантиметров  выиграно.  При
таких темпах на освобождение уйдет несколько часов! А это  время!  За  эти
часы...
     Цила в отчаянии воздела руки, но  номадская  натура  пересилила.  Она
злобно ударила по корме ялика.
     На одной стороне находились запасы питания  -  таблетки  планктона  в
непромокаемой упаковки и в достаточном количестве... с другой -  несколько
инструментов, в основном небольшие разводные ключи. Ничего, что  могло  бы
оказаться полезным!
     Цила облокотилась на корпус катера  и  прикрыла  глаза.  Это  зрелище
пробудило энергию в Надире. Тот схватил самый  большой  разводной  ключ  и
принялся бить им по выступам скалы, зажавшим катер... Камень сносил все, а
ключ сбивался...
     С другой стороны Цила отчаянно стучала по обшивке, надеясь промять ее
и тем самым освободить машину. Вода вокруг них  была  взбаламучена.  Вдруг
доселе неподдававшаяся скала треснула, и ее  целый  кусок  упал  в  катер,
который вздрогнул и заколыхался на свободе!
     Легким толчком руки Надир перебрался на противоположный конец  катера
и  замер  на  несколько  секунд  неподвижно,  торжествуя  победу.  Тут  он
обнаружил, что Цилы рядом с ним нет.
     Неожиданно он обнаружил ее. Она прижималась  к  стене  с  испуганными
глазами.  Длинные  щупальца  перевили  ее  тело,  запутали  руки  и  ноги.
Отмеченный вымпелом их лагеря над головой Цилы помещался небольшой  провал
в скале, из которого и  тянулись  щупальца.  Почти  отовсюду  из  подобных
выемок к ним устремились осьминоги.
     Мысленно посылая благодарность Арпу  и  всей  школе  пастухов,  Надир
успокоительно помахал рукой Циле, после чего принялся  рыться  в  багажном
отделении катера. Разорвал торопливо упаковку с таблетками планктона. Цила
следила за ним, ничего не понимая!
     "Только бы не растеряться, - подумал  встревожено  Надир,  -  Кто  их
поймет, этих восьмируких!"  Как  только  он  приблизился,  протянув  руки,
осьминог расслабил захваты на руках Цилы, а потом  и  вовсе  отпустил  их,
стараясь ухватить таблетки из рук Надира. Всюду вокруг восьминогие  тянули
щупальца, просительно протягивая к нему безобразные извивающиеся  мясистые
ленты. Надир, продолжая раздавать кормежку налево и направо, вывел Цилу из
их окружения.
     "Что  за  черт!   -   злился   Надир.   -   Оказаться   в   плену   у
осьминогов-разведчиков, которые вымогают взятки, чтобы пропустить!"
     Они заняли места в катере и понеслись дальше подобно вихрю.  Потеряно
сорок с лишним минут, а  до  места  еще  полтора  часа  пути!  Да,  роботы
подорвут раньше! От силы жить им осталось полтора часа...
     Надир покосился на Цилу,  которая  нежно  усмехнулась  ему  в  ответ.
Резким движением он  включил  двигатель  на  сверхмощный  ход.  К  счастью
скалистые и неровные участки остались  позади.  Катер  мчался  над  слегка
всхолмленной  подводной  равниной.  Далеко  впереди  в  толще  воды   фары
высветили край какого-то плато, а потом и само плато. Встреча должна  была
состояться на его противоположной стороне.
     Сияя от радости, он указал точку на карте и направил катер к  водному
горизонту. Цила понимающе кивнула  головой.  Надир  без  труда  догадался:
"Вплавь  будет,  пожалуй,  далековато!"  Он  пожал  ей  руку  в  ответ  на
насмешливую улыбку. Оптимизм вернулся к ним...
     Надир направил аппарат вверх. Скоро первые скальные выступы оказались
под ними, а высокие приблизились, с огромной скоростью надвигаясь на  них.
Они уже плыли над плато, и край его  становился  видимым.  Внезапно  малый
атомный двигатель замер... Катер мчался некоторое время по инерции,  затем
стал, запутавшись в зарослях водорослей между двумя выступами  кораллового
рифа...
     Молодые люди в отчаянии уставились друг на  друга.  Теперь,  кажется,
все окончательно пропало!
     В нескольких километрах отсюда человек рыба, направленный  спасти  их
будет ждать напрасно. Спустя  пятнадцать  минут  красные  сферы  -  роботы
охраны  -  взорвутся!  Куда  бы  они  не  пошли,  чтобы  не  сделали,  эти
дьявольские приспособления будут следовать за ними по пятам,  не  отставая
ни на шаг, и держать их в своей власти!
     Минута, другая  -  бортовые  часы  продолжали  неумолимо  отсчитывать
время.
     Надир резко выпрыгнул из яла. Нельзя вот так праздно сидеть и покорно
дожидаться смерти!
     "Должен же быть  какой-то  путь  к  спасению.  Я  должен  его  найти,
должен..."
     Он обошел вокруг катера, в котором осталась потерявшая надежду  Цила.
Охваченный  яростью,  Надир  направи