человеческая гроздь во главе с Надиром втянулась вслед за предводителем  в
помещение, полное людей. Человек повел его лестнице, и отовсюду потянулись
руки, стаскивающие с него шлем и гидрокостюм... Какой-то голос  подал  ему
совет:
     - Дыши медленнее и не разговаривай! Через  пару  минут  все  будет  в
порядке!
     Словно во мгле, Надир видел, что его товарищи делают нечто  подобное.
На мгновенье он почувствовал ужасную дурноту от нехватки воздуха. Он жадно
вздохнул, и боль сразу же стихла. Он снова дышал, как человек.
     Вход, через который он попал сюда, чем-то походил на бассейн в центре
огромной ярко освещенной комнаты. Повсюду стояли накрытые столы и  кресла;
подводные работники, как видно приготовились отметить их прибытие!
     Вдруг ему послышался очень знакомый голос:
     - Надир!
     Огромные глаза и пышная грива волос надвинулась на него, и он сжал  в
объятиях вновь обретенную Цилу...
     Возле  них  происходили  подобные  же  сцены.  Распавшиеся  номадские
семейства собирались со слезами радости. Цила закрыла глаза и тихо плакала
от счастья на плече Надира. Все, принадлежащие  к  племени  Зорги,  быстро
узнавали  друг  друга  и  собирались  все  вместе.  Благородные  их   души
испытывали огромное удовлетворение при виде того,  что  лишь  малая  часть
обитателей всех кибиток оказалась в плену.
     Лица их оживали, взгляды светлели.
     Один из подводных старожилов приблизился к ним:
     -  Добро  пожаловать,  братья!  У  каждой  семьи  теперь  будет  свой
проводник и инструктор из старых работников - привыкнуть к новому жилищу и
постичь все  тонкости  новой  жизни...  Естественно,  вы  не  будете  жить
отдельно от всех, и в свободное время мы должны быть вместе!
     - Не оставляй меня, Надир! - встревожилась Цила.
     К ним  подошел  громадного  роста  широкоплечий  мужчина  с  открытым
приятным лицом и добродушной улыбкой.
     - Я буду вашим наставником, меня зовут Арп.
     - А я - Надир, а она - Цила.
     - Жена?
     Надир смутился:
     - Да нет... Еще нет!
     - Не хочу, чтобы нас разлучили! - Цила испуганно смотрела на Надира.
     - А вы поженитесь! - с незлобивой ухмылкой посоветовал Арп.
     А затем спросил:
     - Есть в племени кто-нибудь, кто согласен поженить их?
     Громадный Малик шагнул вперед и тяжелым басом прогрохотал:
     - Я их повенчаю!
     Вслед за тем он повернулся к молодым и сокрушенно сказал:
     -  Номадские  свадьбы  справляются  на   коне.   Украшается   повозка
новобрачных, и все  племя  веселится...  Тут,  хоть  и  вдали  от  любимых
просторов, я все  же  повторю  слова  обряда,  которые  связывают  мужа  с
женой...
     - Да будет твой конь - ее конем, твои овцы - ее овцами, да примешь ты
ее в свою повозку... Вольные дети пустыни, теперь вы одно целое!


     Никакая свадьба еще не была так коротка и печальна! С потупленными  и
влажными глазами  кочевники  внимали  старинным  словам,  напоминающим  им
навеки утраченный мир. Подавленная, с опущенной головой Цила рыдала.  Арп,
демонстрируя силу духа и твердость  характера,  грубо  разрушил  атмосферу
угрюмой прочувствованности и ностальгии. Он резко отрубил:
     - Пустыня в прошлом! Любите ее как прекрасное и нежное  воспоминание,
а теперь оборотитесь к тому, что здесь и учитесь жить по  новым  правилам!
Надир и Цила, народ людей-рыб, к которому и вы теперь  причислены,  желает
вам счастья, потому что счастье возможно и теперь! Любите и уважайте  море
- оно источник всех благ. И в нем теперь наша надежда!
     Не медля, Арп повел молодых людей к воде.
     - Снимите шлемы! Еще пару раз попробовать - и вы  сможете  входить  и
выходить из  воды  без  всяких  затруднений!  Становитесь  передо  мной  и
повторяйте в точности мои движения. Все-таки  плавание  -  хороший  способ
передвижения, если нет  транспортных  средств  под  рукой.  Пешком  ходить
слишком медленно и утомительно.  А  ну,  прыгайте,  не  колеблясь  больше!
Пошли!
     Арп  подал  пример.  Надир   и   Цила,   нерешительно   потоптавшись,
последовали за ним, уцепившись за руки. Неприятный  эффект  от  погружения
был много короче, чем раньше и не так мучителен.
     - Привыкнем, - подумал Надир с надеждой...
     Они принялись повторять движения своего наставника, время от  времени
останавливаясь передохнуть. Они пересекали дороги,  оказывались  в  других
строениях, выныривали в новых шлюзовых камерах  -  мало-помалу  разучивали
этот способ передвижения. Без посторонней помощи они оказались наконец,  в
какой-то небольшой комнате.
     - Это ваше теперешнее жилище. Шлюз закрывается  поворотом  вот  этого
рычага. Посетители могут давать о себе знать, потянув вот за этот шнурок -
раздастся звонок... Теперь можете снять гидрокостюмы.  В  комнате  найдете
легкую одежду. Еще увидимся!
     В  ванной  текла  опресненная  вода.  На  кухне  царило  изобилие   и
разнообразие пищи.  Надир  отметил,  что  меблировка  в  комнате  примерно
трехсотлетней давности, но для кочевников это был немыслимый комфорт.
     - Около сотни таких трудовых лагерей разбросано по побережьям земного
шара. Их продукция может прокормить население  всей  Земли,  всех  жителей
куполов. Земля теперь мертва и не рождает  ничего.  Только  море  остается
источником питания...
     Так как молодые люди сохраняли молчание, Арп продолжал:
     - Скоро вы поймете, что рабочий день здесь  не  так  утомителен,  как
пятичасовая верховая езда, например. Благодаря множеству  движений  ее  не
назовешь монотонной. Жилища  задуманы  таким  образом,  что  отдых  вполне
приятен. Одним словом, все сделано, чтобы мало помалу вы свыклись с  новым
положением!
     - Ни за что! Я найду способ выяснить все варианты, как  вырваться  из
этой могилы и вернуться в пустыню, на свободу! - гневно возроптала Цила.
     Арп осторожно ответил:
     - Забудь о пустыне, Цила! Ты ее уже никогда не увидишь... Всякий, кто
пытался достичь этой цели, нашел свою смерть... Но запомни мои слова: люби
и почитай море - оно источник изобилия. И  через  него  мы  можем  обрести
надежду!


     - Иди ко мне! - позвал ее Надир.
     Девушка повисла у него на шее, заплакав, как маленькая девочка...
     - Цила, не плачь! Ведь мы живы, и я люблю тебя!



                              ПАСТУХИ ПОД ВОДОЙ

     Тихая музыка наполнила комнату. Цила открыла  глаза  и  с  изумлением
огляделась по сторонам. Надир уже встал. Она лежала одна.
     "О, да! Лагерь в море!"
     Музыка лилась из громкоговорителя, вделанного в стену  над  кроватью.
Цила спрыгнула с постели,  набросила  халат.  Открыла  двери  и  прошла  в
соседнюю  комнату.  Там  звучала  та  же  самая  музыка,  только   к   ней
примешивались звуки кухонной плиты и шум воды в ванной.
     Какой-то маленький  сосуд  точно  потянулся,  чтобы  охватить  ее.  С
гневным возгласом она обернулась к нему и со всей  силой  хватила  его  об
пол,  разбив  его  несмотря  на  мягкий  ковер.  Закрыла  лицо  руками   и
всхлипнула.
     - Цила!
     Арп стоял на пороге с дымящимся кофейником в руках и смотрел на нее с
сочувствием.
     - О! Ты не понимаешь, Арп! Эта идиотская обстановка... отвратительный
комфорт, эта музыка! Меня воротит от всего этого, Арп! Где  же  моя  милая
пустыня!
     - Цила, - ответил, бледнея, Арп, - пустыня, кони,  болота,  свободная
жизнь... С этим покончено! Я уже испытал все  это,  отчаяние  -  тоже.  Но
однажды понял... Да  ну!  Слишком  рано  тебе  знать  об  этом,  ей  богу!
Ступай-ка лучше поешь, у тебя впереди целый день работы.
     В этот момент из душа вышел Надир, еще мокрый. Цила замерла, а  затем
бросилась ему в объятия, заливаясь слезами...
     - Сбежим отсюда, Надир! Нужно попытаться хоть как-то спастись отсюда!
Я хочу видеть пустыню, я хочу видеть Хан!
     Надир обменялся отчаянными взглядами с Арпом.
     -  Может  быть,  когда-нибудь,  Цила...  Но  пока  нет  смысла   даже
пробовать! Мы должны быть сильными, нам нужны  бодрость  и  уверенность  в
собственных силах!
     Цила вдруг успокоилась, и обычное мужество вернулось к ней.
     - Прости мою слабость, Арп, - взмолилась она. - Я даже не  догадалась
поинтересоваться, хорошо ли тебе сегодня спалось на этом дурацком ковре?!
     - Все в порядке... спал как убитый! Ну  да  ладно!  Кстати,  есть  вы
сегодня собираетесь?
     Они съели по небольшой порции концентрированного планктона  и  запили
чашкой-другой напитка-концентрата. Во время завтрака Арп спросил:
     - Не успел выяснить вчера... Вы из какого племени?
     - Из племени Зорги... У нас было сорок повозок, - начала Цила.
     - Прекрасное племя! Я помню его. А велика ли была твоя семья?
     - Нет. Некоторое время назад, теперь уж точно не припомню как  давно,
схватили Ксуана - моего брата. Сейчас у меня на свете никого не  осталось:
только мать, да Надир. Мой Надир!
     - Так ты сестра Ксуана! Любопытно! Я был и у него наставником,  когда
он очутился тут...
     - Ксуан!? Ксуан здесь! Но где же он? Арп, где?
     - Не будь такой наивной! Ксуана  уже  несколько  месяцев  как  нет  в
лагере. Брат твой просто уклонялся от лишних знаний - и  отправился  туда,
где знания не так уж нужны.
     И Арп продолжал, не обращая внимания на разочарование Цилы.
     - А ты, Надир! Имеешь какие-нибудь способности?
     - Надир - из бывших безымянных, из патрициев, причем из значительных,
- открыла секрет Цила.
     Живой интерес вспыхнул в глазах Арпа. Надир это заметил и был удивлен
тем спокойным тоном, которым подводный работник спросил:
     - Ага! И чем ты занимался в искусственном городе?
     - Руководил отделом в Международном обществе по электронике. Это одно
из самых крупных...
     - Знаю, знаю... Стало быть, ты разбираешься немного  в  том,  что  за
штука эти компьютеры?
     - Э... скорей в теории.
     В этот момент голос из громкоговорителя прервал их:
     - РАБОЧИЕ СЕКТОРА Б! ВАША РАЗНАРЯДКА НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ: БЛОК "А"  С
1-ГО ПО 15-Й МОДУЛЬ - В  РЕМОНТНЫЕ  МАСТЕРСКИЕ.  С  16-ГО  ПО  30-Й  -  НА
ЗАГОТОВКУ. С 30-ГО  ПО  45-Й  -  НА  СОРТИРОВКУ  ПЛАНКТОНА.  ОСТАЛЬНЫЕ  ДО
НОВОНАБРАННЫХ - В СУШИЛКУ! ОТ 102 ДО 109  МОДУЛЯ  -  В  ШКОЛУ  ПАСТУХОВ...
РАБОЧИЙ ДЕНЬ НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ СОРОК ПЯТЬ МИНУТ. КОНЕЦ ОБЪЯВЛЕНИЯ.
     Передача прервалась. Арп поморщился раздраженно:
     - Надо дождаться, может быть, услышим разнарядку и на  блок  В!  Я-то
живу там, - пояснил  он,  -  иначе  придется  запрашивать  координационный
центр! Ладно, одевайтесь! Минут через  десять  выходим...  И  не  забудьте
надеть шлемы!
     Когда они вернулись в комнату, Арп добавил:
     -  Я  вас  познакомлю  с  рабочими.  Пригласите  их  на  обед   сюда.
Попытайтесь запомнить дорогу и научитесь  ориентироваться  в  лагере.  Ну,
все, больше я с вами оставаться не могу. Увидимся, значит, в обед, в  часа
три. Если все  же  заблудитесь,  то  вызовите  меня  по  телефону.  Номера
соответствуют регистрационному номеру: мой - 26876. Ну, пока! Еще увидимся
сегодня.
     Все трое надвинули шлемы, затем Арп нажал  рычаг,  и  шлюз  открылся.
Один за другим они сошли в воду.


     Исключая путь от квартиры до места работы, Надир и Цила провели  весь
день в одном душном помещении.  В  ремонтной  мастерской  N  10  разбирали
роботов с целью проверить нормальную работу предохранительных гарнитуров -
они  уберегали  от  повреждения  главный  отдел:  электронный  мозг,   или
микропроцессор. Как только  замечалась  какая-то  неисправная  деталь,  ее
изымали и помещали  на  анализ  в  специальный  аппарат,  который  называл
характер повреждения и способ его устранения.  Каждые  десять  минут  лифт
поднимался на  поверхность  и  доставлял  необходимые  запасные  части  со
складов безымянных... Целая  стая  персональных  роботов-шпионов  окружала
рабочих. А три мощных робота-охранника стояли при  всех  выходах,  которые
вели  во  внешний  мир,  связывая  подводные  мастерские  с   поверхностью
океана...
     На каждые восемь новичков приходилось по  двое  рабочих-инструкторов,
которые объясняли, что к чему.
     - Роботы, которых мы чиним, используются на внешних  плантациях.  Они
узко  специализированы  и  годятся  только  для  отдельных  операций.  Они
используются для рытья дна, чтобы обнаружить в них паразитов. А в соседней
мастерской рабочие занимаются починкой гусениц роботов-ловцов рыбы...
     - Но почему же безымянные не используют только роботов для всех видов
работ на морском дне? - поинтересовалась Цила.
     Надир пояснил ей:
     - Потому что в роботе нельзя сочетать всех способностей  целого  рода
человеческого, Цила. Можно создать тысячи прекрасных аппаратов, но  всегда
нужны люди, чтобы координировать их деятельность... И потому, у меня такое
ощущение, что безымянные здорово экономят на нас: эти все роботы на  Земле
встречаются только при археологических раскопках!
     Дообеденное время тянулось монотонно. Надир отметил только  одно,  но
это ему показалось достаточно интересным: все  происходило  очень  быстро,
старый рабочий Пио, что находился правее их, рядом  с  тисками,  осторожно
вытащил из внутренностей робота блок сферической формы с  микропроцессором
для функционирования. Вдруг один из роботов-охранников приблизился к  нему
и выхватил у него из рук этот прибор, который  тот  собирался  положить  в
ящик. От резкого рывка от блока отвалилось несколько осколков  электронных
плат с тонким устройством и зависли на тоненьких проволочках. Робот быстро
направился в соседнюю мастерскую...  Работа  продолжалась,  а  два  старых
рабочих обменялись при этом быстрыми фразами, что не укрылось от  внимания
Надира:
     - Я выдрал их, приглушенно прошептал Пио.
     - Те самые?
     - Да...
     Надир понял, что Пио успел что-то припрятать. Но как? Руки  его  были
пусты и пол - идеально чист.  И  что  там  нужно  было  взять?  Звонок  об
окончании работы прозвучал прежде,  чем  Надир  мог  придумать  какое-либо
подходящее объяснение.
     Следуя вплотную за Пио, Надир и Цила очутились  в  огромной  шлюзовой
камере для рабочих. Пио помог Циле надеть шлем и поддержал под руку,  пока
та не спустилась в воду. Надиру показалось, что тот несколько  грубоват  в
обращении, но он ничего не сказал и также погрузился в  воду.  Отделившись
от группы  он  оказался  в  колеблющейся  среде  центрального  двора.  Над
головами висели  красные  персональные  стражи  и  роботы  охраны.  К  ним
приблизился двухместный подводный  ялик.  Он  заметил  в  нем  Арпа.  Цила
выплыла из-за спины Надира, вспрыгнула в кабину, а Надир кое-как  уцепился
за корпус лодки. Вода на "площади" и главных улицах была мутна: там, умело
и неумело, плавали многочисленные люди-рыбы... Надир вместе с тем отметил,
что они движутся по  широкой  Х-образной  дороге,  обозначенной  громадным
светящимся табло... Наконец, они  свернули  в  маленькую  боковую  улочку,
называемую Б. Это был их квартал, их блок модулей -  первый  влево.  Надир
остановился под шлюзами и,  когда  они  открылись,  он  проследовал  через
свободное пространство.
     - Свернуть бы шею тому шутнику, который изобрел  такую  нумерацию!  -
зло прошипела Цила, проходя в прихожую.
     Она только что сняла шлем и  яростно  размахивала  монтажным  ключом.
Надир расхохотался:
     - Это работа Пио! А все удивлялся, куда это пропали монтажные  платы!
А они оказывается у тебя в шлеме - простенько и остроумно!
     - Нечего издеваться! Полдороги я сидела мрачная, а едва попала домой,
как стала объектом для шуток!
     - Ничего страшного, - заметил Арп, - подумай, если на  то  пошло,  ты
подключилась  к  огромной  сети  солидарности  подводных  рабочих...  Пио,
разумеется, придет забрать эти детали. Затем  передаст  их  кое-кому,  тот
дальше и не далее, чем сегодня  вечером  все  это  окажется  за  пределами
лагеря! А утром некий пастух отнесет все в открытое море. Через  пять  или
десять дней, пройдя сотни миль под водой, детали окажутся...
     - Где же? - поинтересовался Надир.
     - Неважно, где! Там, где люди-рыбы, подобные  нам  предпринимают  все
для нашего освобождения.
     - К  чему  такая  осторожность!  Страхуетесь  от  предательства?  Мне
кажется это совершенно напрасно: разве все мы не одна родня, одно целое?
     - Не заблуждайся! Безымянные завели здесь  довольно  хитрые  порядки.
Они контролируют нашу работу, оценивают, награждают... Один  получает  яд,
другой - мебелишку повыше сортом, а  кое-кто  и  разрешение  поселиться  в
"президентском квартале", где комнаты попросторней и  оснащены  небольшими
видеоаппаратами, по которым можно получать свежие новости с  Земли...  Вся
эта система соблазнов и поощрений, которые  приводят  к  тому,  что  часть
наших соплеменников склоняется к примирению  с  сегодняшним  положением  и
даже радуется ему!  Их,  правда,  меньшинство,  но  они  опасны  тем,  что
противостоят интересам остальных, которых угнетает наша реальность. И  они
приглядывают за остальными, распределяют  среди  нас  работу,  общаются  с
безымянными напрямую...
     - Смирившиеся номады?! Глупости! - возмутилась Цила.
     - И вместе с тем, они существуют! Не будем судить их слишком  строго:
усталость  способствует  многому...  и  потому   следует   быть   особенно
осторожными! Знайте вы оба, что  я  провел  небольшой  опрос  среди  ваших
соплеменников.  Скоро  наша  небольшая   нелегальная   организация   будет
нуждаться в ваших услугах. Я жду приказа. Люди, подобные Надиру, не должны
заниматься низкоквалифицированным трудом, а может быть, и  ты,  Цила,  раз
тебе довелось побывать в куполах без посторонней помощи, то  и  ты  будешь
весьма полезна...
     Звонок возле шлюза громко задребезжал. Посетители!
     Надир открыл дверь. В комнату вошел Игал, сопровождаемый Пио, который
тут же поторопился прибрать электронные детали.  Он  извинился,  промямлил
невнятные объяснения и двинулся прочь в компании Арпа.


     Небольшое  стадо  серых  китов  двигалось  к   поверхности   воды   с
распростертыми точно крылья громадными грудными плавниками.  Состояло  оно
из шести самок, одного самца и трех детенышей. Часто  кто-нибудь  из  этих
громадин   играючи   нырял   на   двадцатиметровую   глубину,    Грациозно
разворачивался  и  стрелой  взмывал  к  поверхности,  взмахивая  громадным
хвостом, и фантастическим прыжком  вырывался  на  поверхность  всей  своей
тяжестью двадцати четырех или всех  двадцати  шести  тонн!  Если  смотреть
снизу, то они казались обезумевшими кораблями.  Пастух  извлек  из  своего
быстроходного  яла  подводный  рог  и   трижды   нажал   кнопку   сигнала.
Ультразвуковые сигналы разнеслись по воде.  Несколько  секунд  спустя  три
неспокойных вертлявых касатки оказались поблизости от него. В  одной  было
чуть ли не десять метров. Пастух раздал им несколько кусков мяса, а  затем
отправил их на поверхность одним долгим сигналом рога.


     Хорошо выдрессированные касатки окружили стадо,  которое  не  слишком
этому обрадовалось, но вместе с тем не пустилось в паническое  бегство  от
извечного врага, а устремилось к человеку. Пастух видел,  как  одна  самка
направилась прямо на него. Она все увеличивалась в размере, пока, наконец,
не превратилась в громадную бесформенную массу, закрывшую ему целиком поле
зрения. Почти в самый последний момент,  с  резким  движением  хвоста  она
повернулась и  обогнула  человека  и  стала  совсем  близко,  преследуемая
другими. Пастырь быстро прекратил пастушеские маневры  касаток,  сгонявших
стадо в кучу. Киты чувствовали себя в полной безопасности возле человека -
и никогда у них не было повода разочароваться.


     Он приблизился к самке,  уже  окруженной  стаей  рыб-чистильщиков,  и
погладил ее по боку. Та стала слегка поворачиваться "с борта  на  борт"  в
знак очевидного удовольствия. Но довольно с нее! Пора и возвращаться. "Она
слишком стала раздражительной с тех пор, как у нее  отобрали  китенка",  -
подумал он, запуская двигатель яла.
     Через несколько миль пути,