го такое доверие?
     - Яснее ясного. - пояснил Торн, - Если где-то находится  снайпер,  то
Вы - единственный, кого он не положит из  тех,  кто  может  высунуться  из
машины.
     - Вот как, - съязвил  Зоран.  -  Вы,  гляжу,  большие  специалисты  в
проведении террористических операций. Ценю.
     Он  открыл  дверь,  огляделся  и  обратился  к  Лейле   с   галантным
предложением войти.
     - А где же Торн и  Тони?  -  подозрительно  поинтересовался  Дейн.  -
Почему они не прилетели.
     - Они прилетели,  -  успокоил  Зоран.  -  Просто  мои  гости  слишком
стеснительны и боятся всунуться из моего гравилета.
     - Гости? - удивился Дейн. - А Вы, собственно, кто будете?
     - Зоран, - коротко представился радушный хозяин гравилета.  -  Просто
Зоран.
     Наши друзья переглянулись в замешательстве,  на  минуту  потеряв  дар
речи. Торн не выдержал и, не слишком вежливо отодвинув  Зорана,  высунулся
из гравилета сам:
     - Заходите скорее, времени у нас мало. Я сейчас все  объясню.  И  про
этого типа тоже.
     - Тони с Вами? - поинтересовалась Лейла.
     - Естественно, с нами. Забирайтесь.
     Он протянул Лейле руку и помог ей забраться в гравилет. Вслед за  ней
ввалился советник Отон, а под конец запрыгнул Дейн.  Торн  быстро  задраил
дверь.
     - Так кто же Вы все-таки? -  не  слишком  вежливо  обратился  Дейн  к
нашему спутнику.
     - Я уже представился, советник Орманти - ответил Зоран, - разве этого
было недостаточно?
     Я поднял гравилет и целиком сосредоточился на управлении. Похоже, нам
уже ничего не грозило. Зоран был  с  нами,  так  что  неожиданности  могли
возникнуть лишь на космодроме при пересадке  в  скуттер.  Но  как  раз  на
космодром-то я и не собирался.
     Дейн тем временем стал вытрясать у Торна, кто такой Зоран и откуда он
взялся. Торн стал неторопливо  пересказывать  наши  приключения,  а  Зоран
периодически  встревал  со  своими  комментариями,  которые  сводились   в
основном к констатациям моей грубости, неотесанности,  дурного  характера,
хамства и т.п. Похоже, он решил меня достать и вывести из равновесия.
     Все слушали рассказ Торна и зорановские комментарии с недоуменеим,  а
я молчал, обдумывая в который раз то, что собирался проделать.
     - Лейла, - прервал я  очередные  излияния  Зорана,  -  ты  никому  не
говорила, куда Вы направлялись?
     - Нет, - ответила Лейла, - никто особо и не интересовался.  Они  были
уверены, что мы пробираемся в город или в какой-то загородный  домик,  где
решили сховаться.
     - А куда мы, кстати, направлялись? - удивился Дейн. -  Я-то  как  раз
был уверен, что в город.
     - Самое главное, что также думает и  Неккер,  -  ответил  я  и  снова
сосредоточился на просчитывании вариантов.
     Впрочем, вариантов было, как ни странно, весьма  немного.  У  нас  на
руках был главный козырь - собственное космическое транспортное  средство.
И никто из этих  ребят  был  не  в  курсе  наших  возможностей.  Они  были
заложниками своей редкостной самоуверенности.
     Схема, которую ребята Зорана вбили себе  в  голову,  основывалась  на
предположении, что я присутствовал на  планете  с  самого  начала,  и  под
мудрым  руководством  Торна  выполнял  свою  бессмысленную  и  безнадежную
миссию. Разубеждать их в этом было бы глупо - скоро им предстояло в  своей
ошибке убедиться. Впрочем, Зоран после моего вопроса чуток  занервничал  и
задумался.
     Мой вопрос как-то нарушил всеобщее возбуждение,  вызванное  рассказом
Торна.  Все  замолкли,  задумались,  в  воздухе  вдруг  повисла  атмосфера
нервозной усталости.
     Продолжалось  это  неприятное  состояние  более  получаса,  но  потом
молчание нарушил советник Отон.
     - А куда мы, собственно, летим и что собираемся делать дальше?
     Вопрос был задан как бы в пустоту,  безадресно,  и  в  первый  момент
никто не ответил. Затем слово взял Зоран.
     - У ваших друзей из  Корпуса  Безопасности  возник  прекрасный  план,
вполне  достойный  террористической  сущности  этой  организации.  Подобно
банальным террористам профессор Торн и его юный сообщник  решили  обменять
заложника на космический скуттер и покинуть планетку через  девять  часов,
когда приоткроется специально для этого внешняя защита.
     - Это так, Торн?
     - Почти, Отон, почти так.
     - А при чем тут, собственно, Корпус Безопасности?
     - А вот это самая интересная часть сюжета, друзья мои, -  снова  влез
Зоран. - Вы, похоже, были не в курсе, что ваш тихий доброжелательный  друг
и скромный философ - одна из ключевых фигур сети Корпуса  Безопасности  на
Гондоре. Вас трудно в чем-то упрекнуть, поскольку и  мы  не  сумели  сразу
раскусить это. Именно господину Торну Вы обязаны  дурацким  планом  вашего
"спасения" из рук людей, которые хотели пригласить Вас  к  сотрудничеству.
Именно ему Вы обязаны горестной необходимостью  покинуть  родную  планету,
быть   может   навсегда,   и   при   этом   в    достаточно    рискованных
обстоятельствах...
     - Это так, Торн? Вы - сотрудник Корпуса Безопасности?
     - Он лжет! - Вмешалась Лейла. - Это мне принадлежит идея спасти Отца.
И Тони сделал это для меня и только для меня. Правда, Тони?
     - Правда, - ответил я коротко и снова сосредоточился на управлении.
     - Вот видишь, папа, все это чушь, - уверенно заявила Лейла. -  Это  я
познакомила Тони с Торном и Дейном. А помочь мне он  обещал  до  этого.  И
вообще, при чем здесь Корпус Безопасности?
     - О,  это-то  я  как  раз  Вам  разъясню  прекрасная  леди,  -  снова
самодовольно встрял  Зоран.  -  Прежде  всего,  ваш  симпатичный  юноша  -
сотрудник Корпуса Безопасности. Он этого уже и сам не отрицает. А  мог  ли
сотрудник Корпуса Безопасности пойти на  такую  рискованную  операцию  без
прямого  приказа?  Ведь  это  означало  бы   фактически   раскрыть   себя,
провалиться - и все ради вашей прихоти? Так не бывет.
     - Иногда и так бывает, - мягко заметил Торн.
     - Но ведь это же было бы страшным нарушением  дисциплины!  -  деланно
ужаснулся Зоран. - В этом случае агент  Корпуса  был  бы  сурово  наказан.
Превысить свои полномочия из-за пошлых личных моментов! Как можно!
     Он меня начал чуток злить. Потому что был прав. Ведь в принципе  если
представить дело именно так, то мне вообще-то грозит головомойка не только
от Эдди, но и от Командора. У меня даже  возникло  желание  парой  хороших
ударов прервать этот самодовольный поток словоизлияний,  но  я  сдержался.
Все же это лучше, чем  если  он  начнет  соображать,  что  к  чему.  Вдруг
придумает, как нам помешать?
     - Впрочем, что же это я, - спохватился Зоран. - Ведь такого злостного
нарушения дисциплины и быть не могло. Юноша несомненно выполнял  поручение
своего руководства. Ведь так? - обратился он ко мне.
     Я промолчал, но за меня ответила Лейла:
     - Не так. Совсем не так. Вы лжете, Зоран!
     - Я лгу? Да что Вы! Как я могу лгать  столь  прелестной  даме.  А  Вы
никогда не задумывались об  обстоятельствах  Вашего  знакомства?  Ведь  Вы
недавно знакомы? Незадолго до того, как ваш новый знакомый  совершил  свой
подвиг по освобождению скромного, не знакомого ему и не имеющего отношения
к Корпусу Безопасности философа?
     - Мы встретились в лесу, - кротко ответила Лейла. - После того, как я
ходила узнавать, куда отвезли отца.
     - В лесу? - нахмурился Отон. - Тебе не следовало так далеко ходить.
     - Да, дорогой советник Отон, Лейла встретила  симпатичного  парня  из
Корпуса Безопасности именно в  лесу  неподалеку  от  Гондора.  Он,  скорее
всего, совершенно случайно на  нее  наткнулся  и  полез  знакомиться.  Без
всякой задней мысли,  замечу.  Только  с  какой  целью  сотрудник  Корпуса
Безопасности  оказался  в  лесу?  Не  естественно  ли  предположить,   что
господина Торна обеспокоил ее поступок, и он направил своего помощника как
раз за ней?
     - Это весьма похоже на правду, - мрачно произнес Дейн.
     - Тем более это будет похоже на правду, если  вспомнить,  что  спустя
пару часов агент привел Лейлу не куда-нибудь, а прямичком к Торну домой  и
представился оказавшимся там патрульным, как ученик  профессора.  Посудите
сами, насколько этот парень может быть похож на  научного  сотрудника?  Он
явно не блещет академическими способностями.
     - Незачем издеваться, Зоран, - отозвался Торн. - Это чревато. Вы даже
представить себе не можете, насколько Вы не правы.
     - А откуда Вам известны подробности? - поинтересовалась Лейла.
     - Я просто поинтересовался  всеми  относящимися  к  делу  материалами
сразу после  инцидента  в  Лабораториях.  Кстати,  не  показалось  ли  Вам
странным, что сразу после героического освобождения Торна  Вы  все  вместе
направились не на обещанное спасение вашего отца, а к дому советника Дейна
Орманти, которого также немедленно надо было спасать от ареста?
     - Мы хотели скрыться у Дейна, - объяснила Лейла.
     - И это была, несомненно, Ваша идея, юная леди? И  естественно,  Торн
не мог даже предположить, что советника Орманти ожидает скорый арест? Я бы
предположил, что он просто решил сначала забрать вашего жениха с  собой  и
затем направиться на Базу.
     - Значит, и Дейн - тоже из Корпуса Безопсности?
     - Никоим образом, юная Леди. Это мы тщательно  проверили.  Его  также
дурачили, как и Вас. Бедняге, наверное, была менее всего  приятна  версия,
что  агент  Корпуса  бросился  очертя  голову  спасать   советника   Отона
исключительно из страстной и вспыхнувшей с первого взгляда любви к Вам...
     - И еще менее было приятно слишком большое желание некоторых из здесь
присутствующих поверить в эту версию, - среагировал Дейн.
     Лейла закусила губу. Вот так. Совсем решил достать меня, гадина.
     Я резко повернулся к Зорану и ударил его  по  зубам.  Не  так,  чтобы
очень сильно, но вполне увесисто. Зоран ничего подобного не ожидал и  удар
с силой откинул его на сиденье. Сознания он явно не потерял, хотя чуток  у
него все же помутилось.
     - А ну хватит, - сказал я. - Надоело. Просто надоело. Понял?
     - Да, - неуверенно пролепетал Зоран.
     - Я же предупредил Вас, Зоран, что это  чревато!  -  сказал  Торн.  -
Неужели надо было продолжать?
     В воздухе повисло тяжелое молчание,  которое  через  несколько  минут
нарушил советник Отон.
     - Если бы я не сильно боялся получить по зубам, я бы рискнул спросить
у Вас, Торн, что все это значит? Зачем вам вся эта история?
     - Не слушайте его Отон.  Я  не  имею  никакого  отношения  к  Корпусу
Безопасности. Все произошло естественным путем.
     - Не сомневаюсь. Что может быть естественнее случайной встречи в лесу
двух молодых людей? Что может быть естественнее порыва нового друга  Лейлы
спасти ее старого друга Торна? Что может быть естественнее желания  прийти
заодно на помощь и ее жениху? И наконец, не  естественно  ли  после  этого
отправиться на помощь ко мне, несчастному плененному отцу?
     - К чему Вы клоните, Отон?
     - Если бы я не боялся получить в зубы,  я  бы  скромно  обратил  Ваше
внимание лишь на одну неувязку: откуда вообще взялся этот  парень?  Лейла,
как он тебе объяснил свое появление?
     - Он сказал, что он из Рио-Ниты, - неуверенно пролепетала Лейла, -  с
Белого континента. Он журналист из журнала путешествий.
     - Прекрасно. Проблема лишь в том, что ни в Рио-Ните, ни где-либо  еще
на планете не выходит специализированных  журналов  для  путешественников.
Туристские  журнальчики  есть,  но  они  чисто  рекламные   и   не   имеют
путешествующих пешком корреспондентов.
     - Я знаю, - пролепетала Лейла. - Но он не из Рио-Ниты, он из Космоса.
     - Так, все, - говорю. - Хватит! На этом заканчивается обсуждение моей
скромной персоны и вопроса о Корпусе Безопасности.
     - Да, Лейла, - мрачно произносит из своего угла Дейн.  -  Тебе  лучше
помолчать, если ты не хочешь получить в зубы.
     Так, думаю, теперь они все будут доставать меня этими зубами. Ну  вот
что  тут  сделаешь?  Чем  они  недовольны?  Почему  все  решили  на   меня
ополчиться? Чем недоволен Дейн - понятно, но папаша? Где я  ему  дорогу-то
перебежал? Или они успели с Дейном хорошо поговорить, пока я разбирался  с
энергостанцией?
     Ладно, остается всего двадцать минут до места посадки.
     - Так, - говорю, - сейчас мы сядем в лесу недалеко от  города.  Потом
направимся на космодром.
     - А что мы забыли в лесу? - интересуется Дейн.
     - Видите ли, друг мой, -  произносит  Зоран,  -  ваши  друзья  решили
поменять свои первоначальные террористические планы. История с космодромом
была  подсунута  нам  для  отвода  глаз.  В  действительности  у   Корпуса
Безопасности  есть  убежища  на  этой  планете,  и  в  одно  из   них   мы
направляемся.  Единственно  мне  непонятна  в  этой   истории   редкостная
самоуверенность наших спутников. Они думают,  что  могут  противопоставить
себя всей планете.
     Я всего этого стараюсь не слушать и захожу  на  посадку.  Настроение,
конечно,  самое  мерзостное.  Этого  Зоран  добился.  Но  ничего.  Недолго
осталось.
     Заверещало радио.
     - Здесь генерал Неккер. В чем дело? Вы меняете маршрут?
     - Похоже, да, - отвечает Зоран. - Наши друзья решили сесть в лесу.  У
них там какое-то убежище.
     - Затнись, старый козел, - говорю я  тайному  советнику.  -  тебя  не
спрашивают. Твое место здесь, при помойке.
     - Вы не очень вежливы, пилот, - произносит радио. - Но Вы не ответили
на наш вопрос. Нам еще готовить скуттер?
     - Конечно,готовить!  -  отвечаю  я.  -  Вы  знаете,  чем  Вам  грозит
нарушение нашей договоренности. И не  мешайте  нам  забрать  оборудование.
Если кто-то окажется вблизи места посадки, будут неприятности.
     - А что Вы сделали на шестой станции? Мы не можем  проникнуть  в  зал
управления.
     - Это меня радует, - говорю. - До нашего отлета и не проникнете.
     Пока этот треп идет, я успеваю посадить гравилет.
     Капсула космической шлюпки уже стояла во весь рост  над  землей.  Она
выкопалась в точном  соответствии  с  планом.  Дейн  первым  выпрыгнул  из
гравилета. За ним последовали Зоран, советник Отон, Торн, Лейла и я.
     Увидев шлюпку, все мои спутники застыли в растерянном молчании. Зоран
резким движением оттолкнул Дейна и повернулся ко мне.
     - Так у Вас есть космический корабль? Здесь, на планете?
     - Несомненно. И сейчас Вы в него погрузитесь. Вместе с Вами полечу я,
Лейла и все желающие из присутствующих.
     Наступило тяжелое молчание. Лейла приблизилась ко мне и встала рядом.
Торн усмехнулся как-то про себя и пожал плечами. Оба советника стояли, как
пораженные громом.
     - Вы слишком часто меняете свои планы, Тони,  -  начал  Дейн.  -  Нам
обещают одно, потом ставят перед фактом, что происходит совершенно другое.
Мы менее всего желаем быть пешками в играх Корпуса Безопасности.
     - Да, - произнес советник Отон. - Все это как-то некрасиво  выглядит,
молодой человек.
     - Чего же тут некрасивого? - вмешался в разговор Торн. - Вам обещали,
что мы все вместе покинем планету на космическом  корабле,  именно  это  и
происходит.
     - Есть лишь одна небольшая разница, - произносит Зоран. -  Вы  должны
были отправиться на хорошо оборудованном скуттере, самом  быстроходном  на
планете, в условиях полной гарантии безопасности с нашей стороны. И искать
или догонять Вас никто бы не стал - не  было  интереса.  Вместо  этого  Вы
покидаете планету на утлой шлюпке,  открытые  всем  средствам  космической
защиты планеты, да еще с таким неприятным  спутником  как  я,  за  которым
немедленно соорудят погоню.
     - Как раз Ваше присутствие, - отвечает Торн, - лучшая гарантия  того,
что космические лазеры будут молчать.
     - К тому же никакой космической обороны у планетки нет, это  блеф,  -
добавляю я.
     Но Вы забыли главное, - эффектно произносит Зоран. - До того момента,
как защитное поле планеты станет проницаемым, пройдет еще восемьдесят  два
часа. Все это время Вы будете  либо  на  Гондоре,  либо  в  околопланетном
пространстве. Вам не уйти. Маленькая шлюпка против всего моего космофлота.
     Торн ничего не ответил и искоса взглянул на меня.  Я  ничего  не  мог
ответить - не раскрывать же  заложенные  Тимом  хитрости  для  прохождения
поля!
     Я молча подаю сигнал,  шлюпка  открывает  шлюз.  Под  прицелом  моего
парализатора Зоран замолкает и, пожав плечами, направляется к шлюпке.
     Торн медленно приблизился ко мне.
     - То, что он сказал, серьезно, Тони, - произнес Торн вполголоса. - На
что Вы рассчитываете?
     - Доверьтесь мне, Торн, - отвечаю я. - Ведь как-то  эта  шлюпка  сюда
проникла.
     Торн задумался на секунду, потом кивнул и, крепко  сжав  руку  Лейлы,
направился к шлюпке.
     Когда все трое скрылись в шлюзе, я молча последовал за ними.
     - Постой, парень, - рука Дейна легда мне на плечо. - Я не знаю, что у
Вас за дела, но ты войдешь туда после нас.
     Я пожал плечами и пропустил советников вперед.  Теперь  вся  компания
была в сборе. Люк закрылся.
     Я предложил всем занять места и включил запуск.


                                ЗАКЛЮЧЕНИЕ


     Если бы я был большим писателем, я бы обязательно описал бы выражение
очумевших рыл наших офицеров, когда вместо одного  меня  из  шлюпки  вылез
целый выводок весьма разнообразных личностей. Два советника, известный  на
всю галактику (как выяснилось) философ, Лейла  и  вдобавок  ко  всему  сам
Зоран повергли все в весьма потрясенное расположение духа.
     Впрочем, Эдди почти сразу пришел в  себя  и  свистнул  команду  наших
ребят, которым тут же велел развести моих спутников по разным помещениям и
вежливо допросить. Меня же немедленно провели в рубку к Командору.
     - Ястреб прибыл, Командор!
     В рубке - все та же веселая компания, что и сто часов  назад,  только
теперь все смотрят внимательно и пристально.
     - Итак, к делу, Ястреб. Прежде всего, что узнал про чужаков?
     - Никаких чужаков там нет, сэр.
     Все молчат, переглядываются.
     - Ты уверен, Ястреб?
     - Уверен, сэр.
     - Это сильно меняет дело. Ладно, докладывай все подробно.
     Подробно я докладывал часа полтора. Пришлось поминать и Лейлу. Хотя я
все подал в самом нормальном виде, Эдди и Том  Эстелла  изображали  хитрые
ухмылки, когда речь заходила о ней. Командор пару раз заметил это  и  тихо
показал астрогатору свой внушительного вида кулак.
     Когда я закончил, Командор некоторое время выдерживал паузу. Наконец,
он вздохнул и произнес:
     - Надо связаться с базой. Даже для простого разговора с Зораном у нас
нет ни полномочий, ни инструкций. Придется его изолировать на время.
     - А почему не допросить подробнее? - удивился Эдди Гриф. -  Чего  тут
запретного?
     - Никаких официальных обвинений Зорану еще не  предъявлено,  Эдди,  -
устало разъяснил Командор, - а по званию он выше  всех  нас.  Так  что  мы
обязаны соблюдать субординацию до получения иных указаний.
     - Однако, его уже допрашивают, сэр, - произнес  Эдди.  -  Без  Вашего
ведома и под мою, дурака, ответственность.
     - Ясно, - произносит Командор. - Дальнейший допрос  запрещаю,  а  что
уже свершилось - то свершилось...
     Гляжу я на них и думаю, что, похоже, мало я Зорану по  зубам  заехал.
Надо было бы покрепче и почаще. Было бы, что вспомнить.
     - Так, - произносит Командор. - теперь  по  поводу  остальных.  Я  бы
хотел их увидеть немедленно.
     - Всех сразу? - осведомляется Эдди. - Или все же по отдельности?
     - Всех сразу, - отрезает Командор. - Чего тут мудрствовать?
     - Возможны  варианты,  -  пожимает  плечами  Эдди,  но   подходит   к
коммутатору и распоряжается доставить всех в рубку.
     Через десять минут в рубке становится тесновато. Командор  приглашает
всех садиться, астрогатор с интересом разглядывает Лейлу (пока его  взгляд
не наталкивается на мой недвусмысленно показанный кулак). Эксперты с  базы
с удивлением уставились на Торна.
     - Здравствуйте, Господа, - произносит Командор. - Я бы хотел услышат