азывало  на  то,
что они не смогли задержать Нилана.
   Могло даже быть,  что  пришло  ожидаемое  предупреждение,  что  это  была
ловушка. Хедрук вздохнул и расслабился. Если это  была  ловушка,  его  шансы
выбраться зависели от того, сколькими людьми они готовы  были  пожертвовать
они должны знать, что он будет бороться, чтобы избежать пленения.  С  другой
стороны, если здесь не было ловушки, тогда нечего было зря беспокоиться.
   Он  решил  не  беспокоиться,  хотя  бы  временно,  и  с  удивлением  стал
рассматривать выставочные стенды, которые стояли у стены. Хедрук  подошел  к
одному из них  около  двери  и  всмотрелся  в  четыре  ружья,  которые  были
установлены внутри него. Их вид приятно взволновал его. Он много сделал  для
развития этого сложнейшего энергетического оружия. Некоторые виды оружия все
еще носили старые имена. Их называли "револьверами"  или  "ружьями",  но  на
этом сходство кончалось.  Эти  "ружья"  не  стреляли  пулями,  они  излучали
энергию в различных формах и количествах. Некоторые из них могли убивать или
разрушать на расстоянии в тысячу  миль,  если  было  нужно,  и  все  же  они
контролировались теми же самыми  чувствительными  элементами,  что  и  дверь
Оружейного Магазина.
   Так же, как  дверь  отказывалась  открыться  для  него  только  что,  для
полицейских, императорских солдат или людей, недружелюбных к Магазинам,  так
и эти "ружья" были сконструированы, чтобы стрелять только при  самозащите  и
против определенных животных во время разрешенного сезона.
   Они также имели другие специальные устройства, в частности, для ускорения
действий и для безопасности.
   Хедрук обошел стенд и увидел высокого мужчину, сидящего в  кресле,  почти
незаметного за другими стендами. Он предположил, что это Нилан,  но  прежде,
чем он успел подойти и представиться, его прервали.
   Открылась задняя дверь комнаты и появился  пожилой  грузный  мужчина.  Он
подошел с извиняющейся улыбкой на лице.
   - Я прошу вашего прощения, мистер Хедрук, - сказал он. - Я  заметил,  что
открылась  наружная  дверь,  и  догадался,  что  это  вы.  Но  я  производил
механическую операцию, которую нельзя было бросить.
   С ним все еще обращались,  как  с  важным  лицом  в  Организации.  Хедрук
пристально взглянул на мужчину и решил, что ему еще не  сообщили  о  лишении
Роберта Хедрука всех привилегий Оружейных Магазинов.
   Управляющий магазином повысил свой голос:
   - Мистер Нилан, это джентльмен, о котором я говорил вам.
   Незнакомец встал, когда Хедрук и управляющий подошли к нему.
   - Мистер  Нилан,  я  хочу,  чтобы  вы  поговорили  с  Робертом  Хедруком,
должностным лицом Оружейных Магазинов.
   Пока они пожимали друг другу руки, Хедрук чувствовал на  себе  испытующие
взгляды твердых черных глаз.
   Лицо Нилана было сильно загоревшим, и Хедрук догадался, что он  прибыл  с
планеты или астероида, где было мало защиты от прямых солнечных лучей.
   Он начал жалеть, что не потратил времени  на  то,  чтобы  узнать  немного
больше о Дэне Нилане и его пропавшем брате. Это  было  упущено  из  виду,  и
теперь важнейшей задачей было увести Нилана из магазина куда-нибудь, где они
могли разговаривать в безопасности. Прежде, чем  он  заговорил,  управляющий
сказал:
   - Для вашего сведения, мистер  Хедрук,  мы  организовали  передачу  почты
мистера Нилана с его марсианского почтового адреса. У вас  будет  достаточно
времени, чтобы поговорить с ним.
   Хедрук не стал спорить. Слова прозвучали с роковым лязганьем. Но то,  что
произошло, было достаточно естественно. Женщина  из  Информационного  Центра
нашла простое решение проблемы, как задержать Нилана в магазине.
   Они предложили передать его почту с Марса с помощью передатчика Оружейных
Магазинов.
   Они организовали небольшую задержку и добились своей цели. Возможно,  что
Нилана удалось бы выманить из магазина на короткое  время.  Но  губы  Нилана
были упрямо поджаты, глаза немного сужены, как у человека,  привыкшего  быть
настороже. Хедрук знал эту породу людей и считал неразумным давить  на  них.
Предложение покинуть магазин могло подождать, но все же нужно было  спешить.
Он повернулся к управляющему.
   - Мы обсудим очень важные вопросы, поэтому я надеюсь, вы не сочтете  меня
невежливым, если я немедленно начну разговор с мистером Ниланом?
   Пожилой мужчина улыбнулся.
   - Я оставлю вас одних, - сказал он и ушел в заднюю комнату.
   В ближайшем углу стояло еще одно кресло. Хедрук подтащил  его,  пригласил
Нилана сесть и уселся сам. Он начал немедленно:
   - Я собираюсь быть очень искренним с  вами,  мистер  Нилан.  У  Оружейных
Магазинов  есть  причина  верить,  что  Дерд  Кершав  и  ваш  брат  изобрели
межзвездный двигатель. Есть доказательства,  что  Императрица  будет  против
раскрытия секрета такого изобретения. И, соответственно, Кершав и  ваш  брат
находятся в серьезной опасности быть убитыми или заключенными в тюрьму.
   Поэтому жизненно важно найти, где они  построили  этот  двигатель  и  что
случилось с ними. - Он спокойно закончил:
   - Я надеюсь, что вы сможете рассказать мне, что вы знаете об этом деле.
   Нилан покачал головой. Его улыбка была ироничной, почти зловещей.
   - Моему брату не грозит опасность быть убитым, - сказал он.
   - Тогда вы знаете, где он? - облегченно спросил Хедрук.
   Нилан поколебался. Когда он наконец заговорил, Хедрук  почувствовал,  что
слова были не теми, которые он намеревался произнести сначала.
   - Что вы хотите от меня?
   - Ну, хотя бы, кто вы?
   Напряженное лицо немного расслабилось.
   - Мое имя - Даниэль Нилан. Я брат-близнец Гилберта Нилана. Мы родились  в
Лэйскайлде... Вы это имеете в виду?
   Хедрук улыбнулся дружеской улыбкой.
   - Продолжение этого. На вашем лице есть черты, которые указывают,  что  с
тех пор много чего произошло.
   - Прямо  сейчас,  -  сказал  Нилан,  -  меня  можно  назвать  метеоритным
шахтером. Последние десять лет я был далеко от Земли.  Большую  часть  этого
времени я провел как азартный игрок на Марсе, но два года  назад  я  выиграл
метеорит у подвыпившего парня  по  имени  Карью.  Я  из  жалости  отдал  ему
половину и мы стали  партнерами.  Метеорит  имеет  три  мили  в  диаметре  и
практически представляет собой глыбу бериллия. На бумаге он  стоит  биллионы
кредитов, но понадобилась еще  пара  лет  разработок,  прежде  чем  он  стал
окупаться. Около года назад у меня была очень  веская  причина  думать,  что
что-то случится с моим братом.
   Он замолчал. На его лице было странное выражение. Наконец он сказал:
   -  Вы  когда-нибудь  слышали  об  экспериментах,  проводимых   Институтом
Евгеники?
   - Да,  конечно,  -  ответил  Хедрук,  начиная  догадываться.  -  Какая-то
выдающаяся работа была проделана, в частности, с близнецами.
   Нилан кивнул.
   - Тогда будет легче рассказывать вам, что случилось.
   Он снова замолчал, затем медленно продолжал.
   Ученые взяли  их  в  возрасте  пяти  лет.  Даниэля  и  Гилберта  Ниланов,
идентичных  близнецов,  уже  чувствительных  друг  к  другу,  и  усилили  их
чувствительность  до  такой  степени,  что  она  представляла  собой  тесный
взаимный  поток  жизненной  энергии,  мир  двойного  ощущения.   Взаимосвязь
настолько возрастала на близком расстоянии,  что  мысли  передавались  между
ними с четкостью электронного потока в переговорном устройстве.
   Эти ранние годы были чистой радостью близкой связи. А затем,  в  возрасте
двенадцати лет, началась попытка сделать их различными без нарушения нервной
коммуникации. Подобно ребенку, брошенному в глубокий омут, чтобы утонуть или
вынырнуть, он был подвергнут полному удару цивилизации Ишер, в то время  как
Гил был заботливо отгорожен от внешнего мира. После этих лет  их  умственная
связь изменилась. Мысли, все еще могущие передаваться друг от  друга,  могли
быть оставлены при себе. У  Нилана  развилось  удивительно  сильное  чувство
старшего брата по отношению к Гилу, тогда как Гил...
   Мужчина замолчал, взглянул на Хедрука, затем продолжал:
   - Я догадался о другом пути,  которым  взрослел  Гил,  по  тому,  как  он
реагировал на мои отношения с женщинами.  Это  шокировало  его,  и  я  начал
понимать, что у нас возникла проблема.
   Он пожал плечами.
   - Никогда не возникало вопроса, кто из нас должен покинуть Землю.  В  тот
день, когда контракт с Институтом Евгеники  закончился,  я  купил  билет  на
Марс. Я отправился туда в надежде, что  Гил  получит  свой  шанс  на  жизнь,
только, - закончил он мрачным голосом, - это обернулось смертью.
   - Смертью? - спросил Хедрук.
   - Смертью.
   - Когда?
   - Год назад. Именно это привело меня на Землю. Я был на метеорите,  когда
почувствовал, что он умер.
   Хедрук сказал:
   - Вам понадобилось много времени, чтобы добраться сюда.
   Замечание прозвучало слишком резко, поэтому он быстро добавил:
   - Поймите, пожалуйста, я только пытаюсь представить ясную картину.
   Нилан нехотя ответил:
   - Мы были на дальней  стороне  от  Солнца,  и  скорость  метеорита  почти
сравнялась со скоростью Земли. Он только недавно зашел в  положение,  откуда
мы могли рассчитать примерную орбиту для нашего грузовоза простого типа.
   Неделю назад Карью посадил меня на одном из дешевых северных космопортов.
   Он тотчас отбыл,  но  должен  вернуться  за  мной  примерно  через  шесть
месяцев.
   Хедрук кивнул. Ответ был удовлетворительный.
   - Но что именно вы почувствовали, когда ваш брат умер? - спросил он.
   Нилан пошевелился в своем кресле. Это была боль, объяснил он угрюмо.
   Гил умер в агонии, внезапно, не ожидая этого. Сильное страдание пересекло
бездну между Землей и метеоритом  и  скрутило  его  нервы.  Через  мгновение
наступил конец тому нервному давлению, которое поддерживало  даже  на  таком
расстоянии узы между им и его братом. Он закончил:
   - Я не чувствовал ни малейшего ощущения с тех пор.
   В последовавшем молчании Хедрук вспомнил, что его время очень ограничено.
Минуты необходимости сосредоточиться на  словах  Нилана  изгнали  напряжение
срочности из его мозга. Теперь это напряжение восстановилось.
   Время уходит! Нужно уходить сейчас же!
   Ясно сознавая, что такое  Оружейный  Магазин,  он  не  смел  игнорировать
импульс тревоги. И все же он  откинулся  в  кресле  и  задумался,  глядя  на
человека перед собой. Уходя, он хотел бы  забрать  с  собой  Нилана,  а  это
означало, что процесс должен быть аккуратным. Он проделал мысленные выкладки
и медленно покачал головой.
   - Я не вполне представляю это дело в состоянии кризиса почти год назад.
   Черные глаза Нилана внезапно потеряли блеск, как потускневший металл.
   - Я заметил, что смерть одного человека редко вызывает  кризис,  -  сухим
голосом сказал он. - Мне неприятно говорить это в связи с  моим  собственным
братом, но это правда.
   - И все же, - сказал Хедрук, - что-то произошло, потому что  Кершав  тоже
исчез.
   Он не ждал ответа, а встал на  ноги  и  подошел  к  контрольному  пульту,
который помешался на стене слева от него. Все эти минуты он ясно  осознавал,
что солдаты Оружейных Магазинов могут хлынуть через передатчик, который  был
здесь. Он не мог допустить этого, пока не организует свой уход.
   Хедрук встал ближе к пульту с его  мигающими  огоньками.  Он  хотел  быть
уверенным, что Нилан не сможет увидеть, что он  делает.  Он  быстро  включил
одно из своих колец и прожег игольной величины  отверстие  в  сложных  цепях
передатчика. Мгновенно крошечный огонек с края панели угас.
   Хедрук отвернулся от пульта более облегченно, но он так  же  стремился  к
своей цели, как и раньше. Он защищал свой фланг, ничего  более.  В  Магазине
был еще один передатчик, и он знал, что люди могут пройти через него в любой
момент. А другие люди могут приблизиться  в  бронированном  боевом  корабле,
чтобы отрезать его от карплана. Риск возрастал с каждым мгновением.
   Он подошел к Нилану и сказал:
   - У меня есть адрес вашего брата, который  я  хотел  бы  проверить  прямо
сейчас. И я хочу, чтобы вы пошли вместе со мной. - Он продолжал убедительно:
   - Я уверяю вас, что скорость очень важна. Вы можете рассказать  остальное
по дороге, а я могу завезти вас сюда потом, чтобы забрать вашу почту.
   Нилан встал.
   - Фактически осталось немного добавить, - сказал он. - Когда я  прибыл  в
Столицу, я узнал старый адрес брата и...
   - Постойте, - сказал Хедрук.
   Он подошел к двери, которая вела в другую  комнату,  постучал  по  ней  и
окликнул:
   - Я беру мистера Нилана с собой, но он вернется за своей почтой.
   Благодарю вас за помощь.
   Он не стал ждать ответа, а повернулся к Нилану.
   - Идемте, - энергично сказал он.
   Нилан направился к выходу, говоря по дороге:
   - Я  обнаружил,  что  мой  брат  нанимал  фальшивую  квартиру  для  целей
регистрации.
   Когда они выходили из двери, Хедрук сказал:
   - Вы имеете в виду, что он не жил по своему зарегистрированному адресу?
   - Хозяйка рассказала мне, - сказал Нилан, - что он не только не жил  там,
но разрешил ей сдавать комнату. Он проводил там  один  вечер  в  месяц,  как
требуется по закону, и поэтому ее совесть была спокойна.
   Они шли к карплану... Хедрук знал, что Нилан продолжает говорить,  но  не
слушал его. Все его внимание  было  приковано  к  небу.  По  нему  скользили
карпланы, но не было длинного темного силуэта  торпедоподобной  конструкции,
мчащегося на крыльях атомной энергии...
   Он открыл дверь своей маленькой машины для Нилана и полез после него сам.
Мгновением позже он погрузился в  кресло  водителя  и  отсюда  отметил,  что
вокруг Магазина не было никакого движения.
   Пока карплан поднимался  в  воздух,  Хедрук  увидел,  что  Нилан  изучает
управление. В  его  действиях  была  уверенность,  которая  говорила  о  его
опытности больше, чем слова. Нилан уловил его взгляд и сказал:
   - Я вижу здесь пару новых вещей. Что это за приспособление? - Он  показал
на детекторную схему.
   Это устройство было секретом Оружейных Магазинов, тем  не  менее  оно  не
было особенно важным,  поэтому  Хедрук  рискнул  установить  его  в  машину,
которая,  вполне  возможно,  могла  попасть  в  руки  людей,  враждебных   к
Магазинам.
   Императорское правительство имело подобное устройство, но немного  другой
конструкции.
   Хедрук ответил на вопрос Нилана встречным вопросом:
   - Я вижу, вы знакомы с техникой.
   - Я специалист по атомной технике, - сказал Нилан и добавил  с  небольшой
усмешкой:
   - Институт Евгеники хорошо обращается со своими подопечными.
   До этого времени Хедрук считал Нилана военным из-за  информации,  которую
он мог иметь. На него произвел впечатление стойкий характер этого  человека,
но за свою долгую карьеру он встречал так много крепких и  способных  людей,
что само по себе это качество не представляло для него особого  интереса.  А
вот степень специалиста по атомной технике изменила его отношение.  Человек,
который  знал  атомную  энергетику  во   всем   объеме,   даваемом   большим
университетом,  практически  устанавливал  свою  собственную   цену,   когда
приходил  в  промышленность.  А  если  они  когда-либо  найдут   межзвездный
двигатель, этот человек будет неоценим. Поэтому, решив,  что  Ниланом  стоит
заняться, Хедрук начал тотчас же. Он вытащил из своего кармана лист  бумаги,
на котором был написан последний адрес Кершава. Он  протянул  его  Нилану  с
замечанием: "Вот куда мы направляемся".
   Нилан взял бумагу и громко прочитал:
   - Комната 1874, здание Треллиса... Великий бог!
   - В чем дело?
   - Я был там три раза, - сказал Нилан. - Я нашел адрес в  чемодане  брата,
который находился в зарегистрированной комнате.
   Хедрук почувствовал, что его поиск зашел в тупик. Тем не менее, его ответ
безошибочно проник в глубину слов собеседника.
   - Три раза? - спросил он.
   - Эта комната была все время заперта, - сказал Нилан, - когда я  приходил
туда. Управляющий домом сообщил, что плата за нее  получена  на  десять  лет
вперед, но что он никого не видел там со времени подписания  контракта.  Это
было три года назад.
   - Так что вы не входили туда?
   - Нет, он не позволил мне, и у меня не было желания угодить в тюрьму.
   Кроме того, не думаю, чтобы я смог войти. Замок имел защиту.
   Хедрук задумчиво кивнул. У него не  было  намерения  позволить  какому-то
замку остановить его. Но он  мог  оценить  препятствие,  какое  представляло
подобное устройство даже самому решительному человеку, у  которого  не  было
его приспособлений. В его голове была еще одна  мысль.  Где-то  по  пути  он
должен был попасть в одно из своих помещений и надеть "деловой" костюм.
   Было  крайне  важно  защитить  себя,  хотя  он  не  смел  замедлять  свои
продвижения. Даже десять минут преимущества  во  времени  в  конечном  итоге
могли оказаться решающими. Нужно было идти на риск. Они прилетели  в  район,
где на стоэтажном здании вспыхнула вывеска: "Дом Треллиса".
   Хедрук посадил карплан на крышу здания, и они оба спустились в  лифте  до
восемнадцатого этажа.
   Хедруку понадобился только один  взгляд  на  двери  комнаты  1874,  чтобы
понять, что она действительно была хорошо защищена. Дверь  и  ее  рама  были
изготовлены  из  алюминиевого  сплава  стальной  прочности.  На  замке  была
надпись, которая  гласила:  "При  вскрытии  этого  замка  включается  сигнал
тревоги у управляющего домом, на  местном  полицейском  участке  и  на  всех
проходящих патрульных машинах".
   Оружейные  Магазины  разработали  дюжину  устройств,  чтобы   перехитрить
подобные электронные механизмы. Самое лучшее из них было одновременно  самым
простым. Оно было основано на удивительном свойстве материи и энергии.  Если
цепь разрывалась - или замыкалась - достаточно быстро -  требуемая  скорость
была больше скорости света - ток в ней в первом случае  продолжал  бы  течь,
как если бы в цепи  не  было  разрыва,  а  во  втором  он  возник  бы  между
отдаленными точками пространства, как если бы между ними не было расстояния.
Этот феномен не был  незначительным  научным  фактом.  На  нем  был  основан
сложнейший  передатчик  материи,  который  сделал  возможным   существование
Оружейных Магазинов.

***

   Хедрук отодвинул Нилана назад и подошел ближе к двери.  На  этот  раз  он
использовал другое кольцо. И жар оранжевого пламени осветил несколько  футов
от точки контакта. Когда свет угас,  он  толкнул  дверь.  Она  открылась  со
слабым скрипом давно не используемых петель. Хедрук перешагнул через порог в
комнату двадцати футов длиной и десяти шириной. В конце ее  находился  стол,
несколько стульев и небольшое бюро. В углу позади стола был  пульт  связи  с
пустым и безжизненным экраном.
   Комната была настолько пустая, настолько нежилая  и  неиспользуемая,  что
Хедрук прошел немного вперед и остановился. Непроизвольно он взглянул назад,
на Нилана. Игрок задумчиво изучал замок, наклонившись к нему.  Он  посмотрел
на Хедрука и удивленно покачал головой.
   - Как вы это сделали?
   Хедруку понадобилось напряжение ума, чтобы понять, что  Нилан  говорит  о
способе, которым он открыл дверь. Он улыбнулся, затем ответил:
   - Извините, но это секрет. - Потом добавил быстро:
   - Лучше войдите внутрь. Мы можем привлечь чье-нибудь внимание.
   Нилан с готовностью выпрямился, прошел в комнату и закрыл за собой дверь.
   Хедрук сказал:
   - Вы возьмите на себя стол, а я проверю бюро. Чем мы быстрее сделаем это,
тем лучше.
   Его собственная работа была окончена  менее  чем  за  минуту.  Бюро  было
пусто. Он задвинул последний ящик и подошел к столу.
   Нилан заглядывал в нижний ящик, и Хедрук сразу увидел, что он также пуст.
Нилан вернул ящик на место и встал.
   - Все, - сказал он. - Что теперь?
   Хедрук не сразу ответил. Что-то все-таки можно было сделать.
   Возможно, новые нити обнаружились бы в условиях договора о найме комнаты.
   Можно было проверить компании, обслуживающие пульты связи.  Какие  выводы
можно было сделать из содержимого этой комнаты?  Будь  вр