ка.
   Но настоящим чудом показался Юрию королевский замок. Частично он был
вырублен в огромной, нависающей над бухтой скале, частично надстроен над
этой самой скалой. Высоченные шпили, украшенные каменными и лепными
завитушками, башни, неприступные стены.
   Этот замок штурмовать разве что при помощи аэроциклов, которых у
аборигенов, понятное дело, нет.
   Дорога, перевалив через седловину меж двух вздымающихся над бухтой
холмов, полого пошла к морю. К центральной городской площади перед самым
королевским дворцом. Райма была видна как ладони - замысловатой формы
кварталы, прихотливо изгибающиеся улочки, пятна площадей, на которых
шевелились похожие на муравьишек горожане, рыночные ряды.
   Красивый город. Красивый даже в этот мутный осенний вечер.
   Перед курьерской охраной ворота распахнули без всяких проволочек.
   Солдаты из городской стражи приветственно потрясали алебардами и ревели
в десяток глоток какие-то местные ободряющие кличи. Если по дороге отряд
шел в основном на рысях, то еще на спуске к городу перешел в шальной галоп
и по улицам несся в том же бешеном темпе.
   Прохожие заполошно жались к домам. Звенели о булыжник подковы, высекали
желтую искру.
   Курьера, начальника охраны и Юрия сразу же пропустили за дворцовые
ворота. Солдаты остались снаружи, у казарм, под вывешенным королевским
флагом.
   За очередными воротами пришлось спешиться; курьер и десятник даже
разоружились. Юрия тщательно обыскали мрачные темнокожие гиганты в лиловых
накидках. Снаряжение разведчика-диверсанта они оружием не сочли.
   Далее последовали в кольце дворцовой охраны. Курьер чуть впереди, Юрий
следом. Десятник остался. Казалось, дворам, аркам и лестницам не будет
конца. Потом стало казаться, что комнатам и коридорам тоже не будет конца.
   А вскоре Юрий сначала решил, будто вновь вышли под открытое небо, и
лишь секунду спустя сообразил, что это просто невообразимо большой зал.
Ярко-ярко освещенный.
   В зале было полно людей. Во-первых, все той же стражи. Во-вторых,
разряженных женщин и еще роскошнее разряженных мужчин с декоративным
оружием. В-третьих - снующих туда-сюда слуг.
   Пировали в зале. Со впечатляющим размахом.
   Часть пирующих расположилась за длиннющим столом. Часть беседовала
около стены, покрытой чудовищных размером гобеленом, на котором были
изображены сцены охоты на разнообразную бегающую живность. Многие плясали
какой-то замысловатый танец под развеселую мелодию. Музыканты наяривали
откуда-то с балкончика; особенно ярко прослушивались партии ударных и
чего-то ритмично-струнного.
   Юрий в нерешительности замер под аркой. Аудиенция у короля
представлялась ему совсем иначе - может быть и не тесная комната, может
просторная, даже наверняка просторная, но обязательно погруженная в
таинственную полутьму, и уж точно не такая людная.
   Только король в кресле, похожем на трон, парочка советников со
въедливыми взглядами да стража. И непременно тусклые отсветы на доспехах и
обнаженных клинках...
   - Нам не сюда, - Юрия взяли за плечо. - Нам дальше.
   Его увлекли мимо арки, ведущей к пиру и свету. Высокий сводчатый
коридор почти сразу свернул и стало заметно темнее и тише. Только шаги
негромко отдавались в воцарившейся тишине, да долетал далекий гул
празднества.
   Коридор явно огибал трапезный зал снаружи. По ощущениям Юрия должны
были уже оказаться за дальней стеной. Именно в этот момент один из
стражников жестом приказал остановиться. И именно в этот момент Юрий
осознал, что ближайшая стена - не каменная. Вместо стены откуда-то сверху,
из царящей под сводами коридора темени, свисает тяжеленный плотный
занавес, фактурой и рисунком практически неотличимый от камня.
Предводитель стражников нырнул за него и вернулся спустя примерно минуту.
   Тотчас за занавес нырнул курьер. Юрия продержали в коридоре еще минут
пять, прежде чем очередной показавшийся из-за занавеса стражник поманил
его рукой.
   - Входи! Да не забудь за порогом преклонить колено...
   "Правое или левое?" - успел подумать Юрий, отодвигая тяжелую и
неподатливую ткань.
   Его ввели в узкую полутемную комнату. Именно такую, какая
представлялась, Юрия даже пробрала мгновенная оторопь.
   Несколько факелов; кресло на возвышении; человек в короне, сидящий в
нем; трое советников рядом; стражники; тусклые отсветы на доспехах и
обнаженном оружии. Боковым зрением Юрий засек также нескольких
арбалетчиков в темных углах.
   - Человек, назвавшийся колдуном-чужестранцем, приветствует Его
Величество короля Данкартена Рика Барнегата!
   Ощутимый тычок в спину; Юрий сделал шаг вперед и интуитивно преклонил
правое колено.
   Он угадал. Или не угадал, но это не имело значения.
   Совершенно седой человек на троне властно взмахнул рукой и сказал:
   - Встань и подойди ближе!
   Голос и интонации были истинно королевские.
   Юрий лихорадочно пытался сконструировать первую фразу. Наверное,
следовало поприветствовать местного монарха.
   Как-то все сложилось неожиданно быстро и по совершенно иному сценарию,
нежели Юрий пытался просчитать и воплотить в жизнь еще вчерашним утром.
Вместо неторопливого внедрения в монаршее окружение - молниеносный визит,
основанный всего лишь на ничем не обоснованном утверждении начальника
близкого к столице гарнизона. Будто бы король жалует колдунов.
   Впрочем, в карьере разведчика Юрия Шевелы случались натяжки и
поинтереснее. Безусловно, он рисковал, сунувшись в самое логово местного
царька. Но профессия разведчика неизбежно сопряжена с риском, а когда
вдобавок приходится выручать коллегу и подчиненного - риск, конечно же
возрастает.
   Король внимательно изучал посетителя. Молча. Разглядывал из-под
кустистых светлых бровей.
   Руки короля Барнегата были заняты: баюкали и гладили здоровенного
рыжего кота. Кот довольно жмурился и урчал, как электродвигатель на
высоких оборотах.
   - Так значит, ты колдун?
   - Да, Ваше Величество, - отозвался Юрий.
   К архаичным обращениям он прибегал не впервой, успел привыкнуть. А по
первым порам странно было подобное произносить и еще более странно было
слышать подобное из собственных уст.
   - Из каких краев?
   Юрий выдержал изучающий взгляд в упор.
   - Из далеких, Ваше Величество. Во всяком случае, - Юрий припомнил
разговоры с аборигенами, - не из Данкартена. И даже не из Дагомеи.
   - Какую магию практикуешь?
   - Ваше Величество достаточно сведущ в магии, чтобы действительно понять
ответ?
   Король нахмурился. Возможно, ответ Юрия и представился ему чересчур
дерзким, но ни он сам, ни советники не выказали недовольства.
   - Полагаю, что достаточно.
   - Отлично. В таком случае, я специализируюсь на магии субъядерных
частиц и сильных взаимодействий.
   Говоря это, Юрий хранил на лице бесстрастно-самоуверенное выражение.
   Лицо короля тоже осталось бесстрастным.
   - Никогда ничего подобного не слышал, - признался король. - Это что за
магия? Воды, огня, воздуха? Или, может быть, земли?
   - Хм... - Юрий ненадолго задумался. - Вообще-то, мое искусство имеет
отношение ко всем четырем стихиям. Но, полагаю, ближе всего оно лежит к
магии огня.
   Король кивнул и рассеянно погладил кота, рыжего, как магия огня.
   - И кто же ты на самом деле? По вашей классификации? Колдун, чародей,
маг, некромант?
   - Маг, - коротко ответил Юрий, не подозревая почему выбрал именно мага.
Наверное, по звучанию.
   И подумал: "Видимо, это только для непосвященных тут все колдуны. А для
сведущих уже важны тонкости".
   - Ты можешь продемонстрировать что-нибудь из своего магического
арсенала? Говорят, ты рассек несколько арбалетных стрел на лету?
   Юрий, чувствуя близкую проверку, потихоньку переместил рукоять лучевой
шпаги в ладонь и дал готовность. Оранжевый плазменный шнур теперь мог
вырваться на свободу в любую секунду.
   В тот же миг один из стражников швырнул в Юрия массивный трехногий
табурет. То есть, только потом стало ясно, что это табурет. Сначала Юрий
на голых рефлексах рассек его лучом, от одного обломка увернулся, а второй
сшиб на землю ногой, в красивом прыжке с полупируэтом. Как на тренировке.
   - Браво! - король на миг оставил кота и зааплодировал. - Действительно,
похоже на магию огня. Хорошо, я вижу, что ты не трепло и не мошенник, как
большинство так называемых колдунов. Я поговорю с тобой еще, но позже. А
пока побудешь моим гостем.
   - Быть гостем Вашего Величества - честь для меня, - пробормотал Юрий,
убирая шпагу в рукав.
   Видимо ответ пришелся королю по нраву.
   - Отведите его в гранатовый покой. И пришлите слуг, пусть подадут
вдоволь блюд и напитков с моего стола.
   И - снова Юрию:
   - Кстати, в гранатовом покое неплохая библиотека. Рекомендую. Любому
магу она будет интересна.
   - Я непременно воспользуюсь рекомендацией вашего величества, - искренне
заверил Юрий.
   "Но только после того, как отдам должное блюдам и напиткам с
королевского стола, - додумал он секундой позже. - Это, определенно,
приятнее, чем несколько часов кряду трястись в седле. Ей же ей..."
   Блюда и напитки с королевского стола оказались получше, чем в "Белом
кентавре". Особенно напитки. Юрий поглощал оленью лопатку в красном соусе,
запивал восхитительным красным полусухим, которое вполне могло соперничать
с настоящей "Хванчкарой" или "Офелией", и размышлял:
   отчего технологии в большинстве колоний приходят в упадок, а вот
поварское искусство, виноделие и пивоварение почему-то наоборот
развиваются? Парадокс ведь. Может быть потому, что настоящая пища и
напитки должны готовиться с минимальным участием достижений цивилизации?
Что цивилизация лишь отнимает время, заставляя спешить и потому питаться
суррогатами быстрого приготовления, а здешний люд никуда не торопится? И
может хоть полдня посвятить приготовлению той же свиной лопатки? А вторые
полдня - ее поглощению?
   Может быть, в этом-то и весь вопрос? В спешке и свободе от спешки?
   Предаваясь неожиданно навалившимся философским мыслям, Юрий не заметил
как прошло больше двух часов. Он даже на книги не успел толком посмотреть.
   Король явился с присущей средневековью помпой. Сначала вошел глашатай,
закатил речь на полминуты, перечислил титулы (титулов, кстати, было совсем
немного: король Данкартена и владыка каких-то там берегов). Молчаливые
советники, хвостиком следовавшие за монархом, пристроились у неизменного
кресла на возвышении. В кресле еще совсем недавно сидел Юрий.
   В каждом помещении дворца, похоже, имелось такое кресло. Будь Юрий
королем, непременно бы издал указ "О недопущении сидения в кресле лиц
некоролевской крови" или что-нибудь в этом роде. Что-нибудь такое,
напыщенное и до ломоты зубовной бюрократическое.
   Но если дела обстоят именно так, Юрию сейчас выразят укоризну в
присущей феодальному обществу форме. На кол, например, посадят...
   Когда он ужинал в этом кресле, о последствиях как-то не задумывался.
   Но король Барнегат или не издавал никаких кресельных указов, или был
настолько свободен от всяких условностей, что пренебрегал мелочами вроде
гостя-чужеземца в монаршем кресле. Король просто прошел через комнату и
занял подобающее королю место.
   Тут же явился и рыжий кот, первым делом вспрыгнувший на стол и
исследовавший остатки пиршества.
   - Смею выразить признательность Вашему Величеству! - на всякий случай
поблагодарил Юрий и поклонился. - Кухня великолепна! Просто великолепна!
   Король величаво кивнул. Кажется, Юрий вел себя более-менее правильно.
   В конце-концов, какой хозяин не примет расшаркиваний гостя?
   Стража нечувствительно растворилась в полумраке. Только освещенный
свечами стол в центре покоя, король подле стола и Юрий в пяти шагах от
короля остались в желтоватом пятне света. Даже советники отступили в тень.
   - Итак, чужеземец! Настало время потолковать более подробно. Назови
свое имя. И титул, если он у тебя есть.
   - Меня зовут Юрий, Юрий Шевела, - ответил разведчик. - Что до титула,
то в моих краях титулам до такой степени не придают значения, что я даже и
не знаю: существовали ли в моем роду какие-нибудь титулы или нет.
   Король внешне не высказал удивления:
   - А как же вы отличаете вельможу от простолюдина?
   - По делам его, - пожал плечами Юрий. - Уважение и почет в моем мире
зависят исключительно от роли, которую человек исполняет в обществе.
   Наш министр, уверяю вас, пользуется не меньшим уважением, чем министр
Вашего Величества.
   - Занятно, - сказал король. - Я читал о подобном общественном
устройстве, но оно показалось мне решительно невозможным. Впрочем, ладно,
меня интересует совсем другое. Я давно интересуюсь магией, Юрий Шевела, и
порой просто не знаю, что думать на этот счет. Десятки тех, кто мнил себя
колдуном или корчил из себя чародея, стояли у подножия этого трона. Но все
или почти все, оказывались бессильны против мечей королевских стражников.
Мне кажется, что истинный маг не позволит себя зарубить. И потому чаще мне
представлялось, что магия - просто выдумка хитроумных негодяев. С другой
стороны, ведь происходят иногда чудеса? Вот, ты при помощи огненной магии
рассек тяжелый дубовый табурет, который неизбежно размозжил бы тебе
голову, не сделай ты этого. Я сам видел. Значит, магия существует? Скажи
маг, существует ли она? Или это очередной ловкий фокус, а ты - очередной
мошенник? Признайся, если так, лучше сразу признайся, потому что правду
все равно не удастся таить достаточно долго. А сбежать тебе не дадут,
можешь быть уверен.
   Еще посередине этой вдохновенной тирады Юрий понял, как нужно ответить.
   - Ваше Величество! - пылко произнес разведчик. - Я действительно
уберегся от табурета посредством искусства. Искусства многих моих
соотечественников. Можно его назвать и магией, но ведь дело не в названии,
как мне кажется. Магию, которой я пользуюсь, правильнее было бы называть
наукой. Я не понимаю как именно действует то или иное... хм... заклинание,
но я точно знаю: что нужно сделать, чтобы оно подействовало.
   - Не понимаешь? - нахмурился король. - Как так - не понимаешь? Или ты
не маг?
   - Ваше Величество, - продолжал Юрий. - Заклинаний настолько много и они
такие непохожие друг на дружку, что самый умный и талантливый человек не в
состоянии выучить за всю жизнь хотя бы сотую их часть.
   Мы решили вопрос таким образом, что каждый из нас разбирается в одном
или нескольких, разбирается по-настоящему глубоко и по возможности полно.
А остальными просто пользуется, не вникая в суть. Получается, что все
вместе знают все, а по отдельности - каждый малую толику. Но пользоваться
могут все всем.
   - И в каких заклинаниях разбираешься ты?
   - Большею частью, в боевых, Ваше Величество. Я ведь солдат.
   - Солдат? - король нахмурился. - Солдат-одиночка? В моем дворце?
   Иными словами - шпион?
   Юрий чуть склонил голову; король быстро схватывал суть. Но Юрий был
вполне готов к такому повороту событий.
   - Ваше Величество, много ли проку от шпиона, который пришел и сразу
заявил, что он шпион? Я не прячусь, поскольку убежден, что мы можем быть
полезны друг для друга. Вы, как мне кажется, прекрасно это понимаете. Меня
должно рассматривать скорее как посла. Посла без верительных грамот.
   Король испытывающе глядел на Юрия, а пеломенский разведчик чуть ли не
кожей чувствовал тугое натяжение арбалетных струн. Пальцы Юрия сомкнулись
на рукояти лучевой шпаги, оранжевый шнур в любой миг мог вонзиться в
полумрак гранатового покоя.
   - Значит, ты предлагаешь свою магию в обмен на что-то, что есть у меня?
- задумчиво протянул король.
   "Ишь ты! - оценил Юрий. - Ловок дядя! Я ему еще ничего не предлагал, а
он уже готов прибрать к рукам мою, так сказать, магию!"
   Впрочем, хорошему королю и политику, каким без сомнения являлся Рик
Барнегат, и полагалось быть именно таким. Шустрым и цепким.
   - Ваше Величество! Вопрос стоит не совсем так. Я не могу отдать вам
магию или посвятить в нее. Это слишком сложный процесс, он не для
одного-двух человек, и даже не для сотен. Если этот процесс затронет
Данкартен, он затронет каждого вашего подданного.
   - Ладно, - король, кажется, торопился. - Это, в конце-концов, детали.
   Для начала я хочу услышать, что ты желаешь получить взамен.
   Условия Юрий сформулировал в уме достаточно давно.
   - Мои интересы таковы: во-первых, исследовать ваш дворец, а во-вторых -
отыскать своего коллегу, который пропал вчера под вечер. Мне кажется, он
где-то здесь, в Райме.
   Во время этой фразы король почти не переменился в лице. Почти.
   Но даже самой крошечной перемены было достаточно Юрию, чтобы понять:
   он попросил нечто невероятно важное.
   - А что именно ты хочешь исследовать во дворце? - поинтересовался
король.
   - Подземелья, - невозмутимо уточнил Юрий. - А возможно, и глубже
придется заглянуть, в самые корни здешних скал.
   Король резко вскочил; Юрий невольно отшатнулся. В следующий миг король
громко и сухо щелкнул пальцами; в гранатовый покой ненавязчиво просочились
человек двадцать и принялись сноровисто зажигать свечи и расставлять их по
большим ветвистым подсвечникам, которые Юрий сначала принял за
декоративные вешалки для одежды. Скоро в комнате стало светло, как в
боевой рубке во время боя.
   Новый щелчок пальцами: слуги и даже стражники начали дружно покидать
гранатовый покой. Юрий удивленно проводил стражников глазами. Через пару
минут остались только король, троица советников да четверо арбалетчиков,
неслышно выползших из углов и окруживших Юрия.
   Арбалетчики были все как один угрюмые и мрачные. На свету стало
заметно, что у них отсутствуют ушные раковины, а когда тот, что стоял
между Юрием и королем, шевельнул губами - оказалось, что и язык у него
отрезан. Так же, надо понимать, как и у остальных.
   "Для полноты картины им бы еще глаза выколоть, - подумал Юрий, ощущая
прогулявшийся по спине азартный холодок. - Хотя, тогда бы они стрелять не
смогли..."
   - Ну-ка, - проскрипел один из советников, сухой неприятный старикашка,
- выкладывай, что тебе известно о подземельях родового замка Барнегат?
   Юрий на всякий случай выдержал паузу, во время которой попытался
наскоро проанализировать ход разговора. Никаких фатальных ошибок он
навскидку не обнаружил.
   - Ничего не известно, - наконец сообщил он.
   - Почему же ты тогда интересуешься именно подземельями? И даже глубже
готов заглянуть? А, чужеземец? Отвечай, не темни!
   Юрий еще несколько секунд поразмыслил и решил идти ва-банк.
   - Мне действительно ничего неизвестно. Только то, что там, под замком,
возможно скрывается нечто ценное для меня и моих соотечественников.
   - Что именно скрывается? Драгоценности? Золото?
   - Знание, - коротко ответил Юрий. - Причем, такое знание, которое может
оказаться не по зубам и вашим мудрецам, и даже мудрецам моего народа. Но
мы по крайней мере умеем разгадывать столь сложные загадки. При всем
уважении к Данкартену и Вашему Величеству, я боюсь, что самостоятельно вы
вряд ли поймете с чем столкнулись.
   - Имеет ли это отношение к вашей непростой магии? - жестко спросил
король.
   - Имеет, - не стал кривить душой Юрий. - Самое непосредственное
отношение. Возможно, там скрыта заброшенная база... э-э-э...
   заброшенный подземный лагерь народа, который разбирается в магии и
науке гораздо лучше, чем мы. Мои правители послали меня узнать -
действительно ли там что-нибудь кроется или это все неправда. Ваше
Величество, поверьте, я рассказал вам все, как есть. Причем, добровольно и
без принуждения. Я открыт и готов к сотрудничеству.
   - Я это оценил, - буркнул король и только сейчас медленно опустился
назад, в кресло. - Черт возьми! Наши фамильные секреты известны уже далеко
за пределами Данкартена! Юрий Шевела, прежде чем мы будем говорить дальше,
ты должен рассказать мне без утайки: откуда тебе известно, что под замком
Барнегат кроется нечто... нечто доселе непознанное?
   - А оно там кроется? - вопросом на вопрос ответил Юрий. - Действительно
кроется?
   - Не знаю, - машинально сказал король, но, осознав, что теряет
инициативу, выпрямился