р, - сказал Теддерс, - все эти коробки  оказались  здесь
так же, как и мы. Так что не знаю, стоит ли бояться потомков. Или  они  наши
предки?
   Точно?" - согласился про себя Кенлон.
   Аппарат находился уже в ста футах, на носу стоял высокий офицер в  форме.
Времени продумать и взвесить  все  нюансы  создавшейся  ситуации  больше  не
оставалось, и Кенлон решился.
   - Мистер  Теддерс,  -  распорядился  он,  -  прикройте  аппарат  зенитным
орудием. Мистер Бенджамин, ход четыре узла, общая тревога и пять  человек  с
оружием на палубу.
   Кенлон почти не слушал, как они повторяют приказы, он вдруг  почувствовал
себя полным дураком после всех своих мер предосторожности. Аппарат находился
всего в двух Десятках футов от боевой рубки субмарины к сидящие в  нем  семь
фигур были сейчас видны достаточно хорошо - все они были женщинами.
   Аппарат мягко стукнулся о мостик и  словно  прилип  к  нему.  Его  палуба
оказалась намного выше поручня, так что стоявшая на  носу  женщина  высилась
над Кенлоном. Из - за этого ему показалось, что она неестественно высока, но
потом он понял, что дело просто в ее преимущественном  положении.  Хотя  она
была высокой - около шести футов.
   Форма ее, несомненно, военная, была из какого - то толстого, шелковистого
материала, очень женственная по покрою. Сама она  тоже  относилась  к  касте
военных - об этом свидетельствовали ее жесты и командный голос.
   - Мы приветствуем двадцатое столетие! - произнесла она по-английски.
   У  Кенлона  голова  пошла  крутом.  Английский!  Необычные  ударения,  но
английский!  Волнение,  несколькими  минутами  раньше  охватившее   его   и,
казалось, умершее, вернулось вновь. А  вместе  с  ним  вернулись  и  страхи.
Слишком многое обрушилось на него, обычного человека, за последний месяц, не
говоря уж о гибели Джонса -  Гордона,  командира  и  друга,  сделавшей  его,
Уильяма Рейнора Кенлона, американца, здесь, в мире 24 999  года,  командиром
одного из самых мощных боевых кораблей своего времени - середины XX века,  -
атомной подводной лодки  Соединенных  Штатов,  снаряженной  24  -  дюймовыми
торпедами, укомплектованной зенитным вооружением, дорогостоящим устройством,
обеспечивающим  невероятно  долгое  плавание  под  водой,  и  столь   удачно
сконструированным корпусом, что субмарине ничего не  стоило  погрузиться  на
800 футов.
   Женщина заговорила  снова,  на  сей  раз  на  языке  крылатых,  с  ноткой
замешательства в голосе:
   - В чем дело? Вы  не  понимаете  по-английски?  Вы  что,  из  варваров  -
неамериканцев своего века?
   Кенлон рассмеялся. Он не мог удержаться: если верить последующим  эпохам,
то легко представить, кто выиграл все войны после Второй Мировой.
   - Извините, мадам, -  ответил  он  по-английски.  -  Меня  поразила  ваша
речь... Английский...
   Он смешался, пораженный смыслом произнесенных слов. Целый месяц они  жили
в чужом мире, который все больше отдалял их от людей  XX  века.  Правда,  он
выучил  язык  крылатых,  но  умение  устанавливать  непрочную  связь  только
подчеркивало разницу между двумя расами.
   Теперь это кончилось. Здесь находились их соотечественники,  неважно,  из
какого  века,  но,  видимо,  довольно  близкого,  если  судить   по   языку,
сохранившему основные структуры, и в то же время достаточно  далекого,  коли
живущие в нем забыли, что неамериканский мир XX столетия не обязательно  был
варварским.
   Кенлон облизнул губы, но прежде чем успел  сказать  хоть  слово,  женщина
опередила его.
   - Мое имя Дорили. Я Владелец джоаннас, охранников Сессны Клен на  пути  к
брачному ложу. Можно мне спуститься на борт?
   Кенлон, казалось, не услышал ее просьбу. Все  его  мысли  были  поглощены
значением того, что она сказала. Дело было не в использованных ею  необычных
названиях  и  именах.  У  них  на  борту  находились  женщины   -   солдаты,
сопровождавшие другую женщину, видимо, большую персону, к венчанию.
   Не дождавшись ответа, женщина приняла его молчание за  согласие  и  легко
соскочила на мостик.
   Она действительно оказалась почти одного роста с Кенлоном.  Глаза  у  нее
оказались карими, губы твердыми, а  лицу  чуть  -  чуть  не  хватало,  чтобы
назвать его прекрасным. И это лицо украшала широкая добрая улыбка.
   - Мы узнали о вас еще неделю назад и с той поры все больше  склоняемся  к
мнению, что ваш корабль единственный, который в состоянии выполнить  просьбу
крылатых. - Она с любопытством окинула взглядом палубу и люк. - Значит,  вот
она какая, настоящая субмарина. Я только раз видела такую в  музее  Великого
Града Клена...
   Вопреки сильнейшему интересу к каждому ее слову, Кенлон перебил ее:
   ". - Вы сказали, что слышали о нас еще неделю назад?
   Женщина снова повернулась к нему, кажется, мгновенно поняв, что он  имеет
в виду.
   - У вас на борту крылатый, не так ли?
   - Да.
   - Он поддерживает связь на... - она споткнулась на  непонятном  слове,  -
волнах - вслед со своими  соплеменниками  уже  около  месяца,  только  я,  к
сожалению, лишь за последнюю неделю выучила язык настолько, чтобы разобрать,
о чем идет речь. Мы нашли передающий механизм  на  крылатом,  которого  сами
взяли себе на борт. Он был вшит в его одежду.
   Неммо, подумал Кенлон, ловкий ты дьявол!
   - Можно, я спущусь посмотрю корабль? - поинтересовалась женщина.
   - Нет, -  бросил  Кенлон,  даже  не  раздумывая.  Женщину,  казалось,  не
расстроил его отказ"
   - Тогда приглашаю вас к себе, - улыбнулась она. - А потом,  может,  и  вы
нас пригласите.
   Кенлон усомнился в последнем, но приглашение подействовало на него  столь
возбуждающе, что все поплыло перед глазами от предвкушения неведомых  чудес.
Он смотрел на женщину, как в тумане.
   - Сейчас?
   - Конечно, сейчас, - ответила она. - Сессна Клен хочет поговорить с вами.
   Кенлон попытался представить неведомую Сессну Клен, но не смог - сознание
забастовало. Возбуждение все больше и больше охватывало его,  а  возможность
по - бывать на корабле будущего казалась все более заманчивой.
   "Неужели я пойду? - подумал он и сам себе ответил:
   -  Да,  тогда  можно  будет  лучше  представить  себе  положение  в  этом
фантастическом мире будущего".
   Кенлон повернулся к Бенджамину.
   - Лейтенант, - приказал он, - Вы остаетесь за меня. Никому не  позволяйте
подниматься на борт ни под каким видом.
   - Господи, Кенлон, вы собираетесь туда один?.. Прошу прощения, сэр.
   - Ничего, - улыбнулся Кенлон, - я  вас  понимаю.  -  Он  шагнул  ближе  к
помощнику и тихо сказал:
   - Но ведь двое будут в большей опасности, чем один, не так ли?
   - Может быть, вы и правы, сэр, но почему не послать кого-нибудь другого?
   Предложение  отправить  кого-нибудь  вместо  себя  не  доставило  Кенлону
никакого удовольствия, настолько его захватил предстоящий визит.
   - Бенни, - раздраженно бросил он, - кому в нашем  двадцатом  веке  должен
докладывать разумный разведчик?
   Бенджамин смутился.
   - Не знаю, сэр, - признался он.
   - Он докладывает тем, кто в состоянии осмыслить и  оценить  собранные  им
данные, а затем принять верное решение.
   - Я понял, сэр. Но у нас на борту таких нет.
   - Вот именно поэтому, как старший по чину, пойду  я  сам.  Если  со  мной
что-нибудь случится, мои полномочия переходят к вам. Я буду держать  с  вами
связь по рации.
   -  Но...  -  начал  Бенджамин,  продолжая  сомневаться.  Кенлону  надоели
уговоры.
   - Иду я, - резко объявил он. - Это окончательно. Никого не допускайте  на
борт. Вы поняли?
   - Да, сэр, - угрюмо козырнул Бенджамин. Кенлон  повысил  голос,  пожалуй,
даже больше, чем нужно, чтобы услышала женщина.
   - И если кто-нибудь попытается что - либо выторговать у  вас  ценой  моей
жизни, отвечайте отказом. Никаких сделок ради меня. Ясно?
   - Да, сэр! - Но тон первого помощника давал  понять,  что  он  думает  по
поводу последнего приказа.
   Кенлон подошел к женщине.
   - Подождите, пожалуйста, несколько минут, мне необходимо подготовиться  к
такому визиту.
   Он спустился вниз, взял пистолет, транзисторный  передатчик  и  компас  -
часы.
   Затем быстро побрился, ополоснулся и вышел на палубу.
   Минуту спустя Кенлон осторожно поднялся на  борт  летательного  аппарата.
Легкий толчок - и аппарат - то ли вертолет, то ли  дирижабль  -  тронулся  в
обратный путь. Между ним  и  субмариной  возникла  постепенно  расширяющаяся
полоска воды.

Глава 9

   Минут  через  двадцать  до  Кенлона  начало  доходить,   что   Дорили   с
беспокойством поглядывает куда -  то  влево  и  вниз.  Она  перехватила  его
взгляд.
   - Вон тот корабль, - объяснила она, - идет в нашем направлении. Я  думаю,
они хотят перехватить нас.
   Кенлон повернулся. Он сразу узнал судно с двумя металлическими рубками на
палубе, отчего казалось, что корабль  вот  -  вот  потеряет  равновесие.  На
взгляд Кенлона, он мчался к ним со скоростью эсминца.
   Его курс должен был пересечь курс коптера, примерно, через четверть мили.
Кенлон взглянул на Дорили.
   - Поднимемся над ними? - махнул он рукой. Лицо женщины стало напряженным.
Она покачала головой.
   - В коптер встроено множество ограничений, чтобы ни у  кого  не  возникло
искушения применять его в незаконных целях. Мы можем подняться всего лишь на
сто футов.
   С "мачтами", если это были мачты, которые Кенлон принял вначале за рубки,
судно достигало в  высоту  футов  восемьдесят.  На  взгляд  Кенлона,  запаса
хватало с лихвой.
   - Вверх! - приказал он.
   - Нас собьют и... - начала было Дорили, сбилась и  сухо  кивнула  ему.  -
Мистер Кенлон, этим судном командую я. Надеюсь, вы позволите мне действовать
по своему усмотрению?
   Кенлон не счел возможным спорить. Он молча наблюдал, как  сближаются  оба
судна. Он заметил, как Дорили что - то быстро  сказала  одной  из  джоаннас,
которая нажала кнопку  в  металле  коптера.  Движение  вперед  прекратилось.
Коптер медленно плыл по инерции, все больше замедляя ход.  Кенлон  с  Дорили
подошли к поручням на носу.
   Кенлон увидел, как на судне  открылась  дверь  и  вышли  два  человека  в
плавках. Один держал в руке какой-то маленький механизм и что - то говорил в
него. Странное судно подошло к коптеру почти вплотную. Судя по кильватерному
следу, оно приводилось в движение не  винтами.  Наконец,  оно  остановилось.
Один из появившихся на палубе прошел вперед. Кенлон обратил внимание, что на
шее у него висело нечто вроде шнурка, на котором болтался  маленький  черный
круглый предмет. Человек поднес его к губам и заговорил - сразу же  с  одной
из мачт раздался его усиленный репродуктором голос, обратившийся  к  ним  на
языке, который звучал знакомо, но Кенлон его не понимал.
   - О, да у них трансфон, - пробормотала стоявшая рядом Дорили. -  Отлично.
- Она что - то громко крикнула в ответ.
   Несколько минут  они  обменивались  фразами.  Кенлон  видел,  что  Дорили
расстраивается все больше и больше, а  человек  все  сильнее  на  чем  -  то
настаивает. Кенлон дернул ее за рукав.
   - Чего он хочет?
   - Вас.
   - Зачем? - изумился Кенлон. Человек на судне с мачтами замолчал.
   - Его зовут Робайрст, - неохотно объяснила Дорили, - и если  перевести  в
вашу хронологическую сие - тему, он с приятелем, по - моему, из  6842  года.
Они вбили себе в голову, будто мы воспользовались  обстановкой  и  захватили
вас.
   Она говорила с большой неохотой, и у Кенлона, пристально смотревшего ей в
глаза, не было сомнений, что два человека из 69 столетия в ее намерениях, по
крайней мере, разбираются точно.
   - Они настаивают, чтобы я дала  вам  возможность  поговорить  с  ними,  -
потерянно продолжала Дорили. Кенлон был заинтригован.
   - Почему бы и нет?
   - Кто знает, что они задумали? - буркнула Дорили. Кенлон подумал, что  ее
слова можно отнести как к людям на палубе, так и к ней самой.
   - Всех нас мучает одно, - заметил он, - как вернуться домой. Так что вряд
ли мы будем резать друг другу глотки.
   Люди на палубе, очевидно, стали терять  терпение.  Говоривший  что  -  то
резко выкрикнул, Дорили безропотно отозвалась и повернулась к Кенлону.
   - У них спортивное рыбачье судно и оружие, превосходящее наше. Я сказала,
что разрешаю им поговорить с вами в течение тридцати минут.
   - Разве мы не пойдем вместе?
   Дорили угрюмо проворчала, что предлагала это с самого начала, но  они  не
доверяют ей. Кенлону пришло на ум, что он и сам относится к  ней  точно  так
же, но он промолчал.
   Коптер завис над палубой. С корабля поднялась  лестница  и  со  скрежетом
коснулась планшира. В ту же секунду корабль  уравнял  скорость  с  воздушным
судном. Кенлон перевалился за борт и начал спускаться  на  палубу.  Лестница
оказалась прочной и устойчивой.
   Очутившись внизу, он нетерпеливо огляделся.
   Спортивное рыбачье судно.
   Но он не успел осмотреть все толком: один из ждавший - Робайрст -  указал
ему на дверь.
   Он заговорил  в  крохотный  микрофон,  и  трансфон  -  эта  замечательная
переводная машина, минуту назад объяснявшаяся  на  языке  Клен,  -  повторил
по-английски:
   - Сюда, мистер Кенлон.
   Здесь  все  было  залито  внезапно  проглянувшим  солнцем.  Стены,  такие
непрозрачные снаружи,  оказались  изнутри  ясными,  как  воздух.  Обстановка
состояла из глубоких мягких кресел и  диванов,  немного  удививших  Кенлона,
хотя чего, собственно, он ожидал,  он  не  знал  и  сам.  "Конечно,  подумал
Кенлон, что же еще? В 69 столетии у людей также будут руки и ноги. Они также
будут сидеть, есть и спать, и.., наслаждаться рыбной ловлей".
   - Присаживайтесь, - раздался голос из стены слева.
   Кенлон опустился  на  небольшой  диванчик.  Старший  из  хозяев  и  более
массивный - Робайрст - уселся напротив. Второй, помоложе, остался стоять.
   Он был какой - то угловатый, остролицый, остроносый и  явно  сдерживался,
поскольку нетерпеливо бросил своему приятелю:
   - Могу я начать?
   - Тайнар, - представил его Робайрст. Тот, казалось, воспринял его  слова,
как намек, и тут же начал:
   - Мистер Кенлон, мы, вместе с остальными людьми,  насильно  доставленными
сюда из прошлого, пробы - ли здесь дольше вас. И всем нам, за одним -  двумя
исключениями, не терпится вернуться назад. Мы почти единодушны  в  том,  как
нужно использовать вашу субмарину. - Он сокрушенно вздохнул.  -  Большинство
будет очень расстроено, если, как в свое старое  доброе  время,  вы  начнете
исследовать ситуацию, взвешивать за и против и, в конце  концов,  придете  к
неверному выводу. Поэтому мы с Робайрстом должны  сказать,  что  вы  обязаны
выполнить решение большинства и разрушить город плавунов.
   Робайрст закинул ногу на ногу.
   - Одну минуту, - перебил он. - На мой взгляд, вы  не  совсем  убедительно
описали наше положение. - Он посмотрел на Кенлона. - Мы  бизнесмены,  мистер
Кенлон. У нас кончался отпуск, когда эти, - он махнул  рукой  в  направлении
гнезда крылатых, - так нелепо затащили нас сюда. Вот уже три недели, как  мы
обязаны находиться в своих конторах, иначе теряем свои состояния. Понимаете,
насколько бедственно наше положение?
   Кенлону так не казалось. Должно  быть,  он  что  -  то  не  понял  в  его
объяснениях.  Он  также  с  беспокойством  ощущал,  что  сам  он  в  большей
опасности, чем можно подумать при виде столь мирной сцены.
   - Почему бы вам, - заметил он, -  не  рассказать  мне  побольше  о  своем
времени и этой вашей необходимости?
   Они обменялись взглядами. Затем Тайнар ровно произнес:
   - Если мы с  Робайрстом  не  вернемся  как  можно  скорей,  правительство
передаст наши дела другим, не менее квалифицированным бизнесменам. Если  это
произойдет, наши имена будут стоять в самом конце квалификационного листа, я
уж не говорю, что мы лишимся возможности сохранить у себя это судно.
   Из его слов Кенлон сделал вывод, что в 69 веке бизнес не является частной
собственностью, и  правительство  назначает  такого  руководителя,  какой  в
состоянии управиться с делами с выгодой для себя. Очевидно  также,  что  при
определенных  обстоятельствах  это  лицо  может  лишиться  работы  в  пользу
другого, более квалифицированного лица.
   - И что же? - спросил он.
   - Я обращаю ваше внимание, - зловеще буркнул Тайнар, -  что  мы  на  пять
тысяч лет опытнее вас. Именно по этой причине вы  последуете  нашим  советам
без спора.
   Кенлона покоробили и оскорбили  намеки  Тайнара  на  низшую  ступень  его
развития.
   - Следуя вашим рассуждениям,  -  спокойно  произнес  он,  обуздывая  свое
раздражение, - крылатые являются самыми мудрыми из всех нас, чему я пока  не
верю. И нужно еще разобраться, стоит ли очертя голову исполнять их  условия.
Не лучше ли немного подумать?
   На лице Тайнара появилось страдальческое выражение.
   - Еще один Арпо, - презрительно обронил он.
   - Кто - кто? - не понял Кенлон.
   Сидевший напротив Робайрст откашлялся и встал.
   - Ладно, - сказал он, и вся напускная его добро - желательность  исчезла,
- я думаю, мы достаточно поговорили. Итак, да или нет?
   Кенлон глубоко вздохнул. Наступал критический момент. Но он не  мог  даже
представить, что  согласится.  Нельзя  же  ради  благополучия  двух  человек
разрушать город с сотнями или тысячами жителей. :
   - Нет! - кратко сказал он.
   Во время последовавшей паузы Кенлон поглядывал то на хозяев, то  на  море
снаружи. Он чувствовал, что рыбачье судно медленно дрейфует, разворачиваясь,
из-за чего теперь видно шарообразный корабль,  находившийся  сейчас  гораздо
ближе, чем тогда, когда он видел его  в  последний  раз  с  палубы  коптера,
отставшего уже на полмили.  До  него  оставалось  всего  150  ярдов,  однако
никаких признаков деятельности на борту не было видно.
   В это мгновение до Кенлона дошло, что оба владельца  судна  стоят  рядом,
мрачно глядя на него.
   - Командор Кенлон, - начал Робайрст, - надеюсь, вы понимаете, что в  этом
мире нет законов, с которыми нам пришлось бы считаться?
   - Офицеры и  экипаж  "Морского  Змея",  субмарины  военно-морского  флота
Соединенных Штатов Америки, готовы вести себя согласно  местным  правилам  и
обычаям, как и в своем собственном веке, - спокойно ответил  Кенлон.  Тайнар
повернулся к партнеру, разводя руками.
   - Вот видите, - усмехнулся он, - пройдет не меньше полугода, пока до него
дойдет, что нет иного выхода.
   - Он повернулся к Кенлону и бросил  ледяным  тоном.  -  Хватит  уговоров!
Да?.. Или смерть! Кенлон вздохнул.
   - My, допустим, я соглашусь, а когда вернусь на субмарину,  дошлю  вас  к
чертям? - Он пожал плечами.
   - Давайте смотреть фактам в лицо. Тайнар сухо улыбнулся.
   - Когда вы вернетесь на свой корабль, мистер Кенлон, на коже  у  вас  под
мышкой будет  укреплена  крошечная  капсула  -  одна  их  тех,  которыми  мы
пользуемся, стреляя больших рыб вроде акул. Вытащить ее  вам  будет  не  под
силу, а взрывается она на любом расстоянии.
   - И если в течение сорока восьми часов после возвращения на субмарину  вы
не начнете атаку города: плавунов, - жестко подхватил Робайрст, - мы взорвем
ее дистанционно. Я сожалею, мистер Кенлон, что вам не  удалось  договориться
по - хорошему.
   Кенлон встал.
   - Хорошо, - холодно бросил он. - Цепляйте свой крючок, ублюдки!
   Тайнар, казалось, не слышал. Он подошел к стене,  нажал  на  нее,  открыв
выдвижной ящик, и в высшей степени осторожно вынул небольшие щипчики.  Между
лапками инструмента что - то поблескивало. Он повернулся  к  Кенлону  и,  не
оглядываясь, протянул свободную руку напарнику.
   - Дай-ка набойщик.
   Робайрст молча шагнул вперед, положил какой - то плоский гибкий предмет в
протянутые, пальцы и отступил, не "водя с Кенлона внимательного взгляда.
   Тайнар протянул набойщик Кенлону со словами:
   - Снимите мундир и приложите его под  правую  руку,  затем,  я  прикреплю
капсулу. Кенлон медлил"
   - Я искренне  рекомендую  вам  воспользоваться  набойщиком,  командор,  -
раздался голос Робайрста. - Одежда не поможет:  не  забывайте,  эти  капсулы
пробивают  жесткую  шкуру  акул,  а  закреплять  ее  нас