Альфред ВАН ВОГТ
   КРЫЛАТЫЙ ЧЕЛОВЕК


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  htt://www.etlirary.ru


Глава 1

   Камнем упав из темноты на нижнюю палубу, огромная  птица  пронеслась  над
субмариной с носа до кормы всего в десяти ярдах от бортового клюза. Она была
гигантских размеров,  и  Кенлон,  заметивший  непонятное  движение  на  фоне
облачного неба, обернулся, успев раз  -  глядеть,  как  она  отворачивает  в
сторону и быстро исчезает во мраке.
   Кенлон недоуменно взглянул на рулевого Рейхерта,  но  тот,  казалось,  не
обратил внимания на пролетевшую странную  птицу,  занятый  электроштурвалом.
Кенлон снова посмотрел в ту сторону, куда улетела птица.
   - Не туда летишь, пташка, - пробурчал он под нос. - Если хочешь жить,  не
стоит мчаться  прямиком  в  Токио.  Факт...  -  Он  замолчал,  нахмурившись.
"Странно,  -  подумал  он.  -   Странно!"   -   и   достал   ларингофон   из
водонепроницаемого ящичка.
   - Теддерс на связи, - раздался голос лейтенанта Теддерса.
   - Это я, - отозвался Кенлон. - Никак не могу сообразить, далеко ли от нас
земля.
   - Сэр, вы лишили меня сна, - негодующе бросил Теддерс.
   - Первого спокойного сна за неделю!
   Кенлон усмехнулся. Среди экипажа давно и неизменно разыгрывалась лотерея,
которую должен  выиграть  тот,  кто  первым  застукает  Теддерса  спящим  на
дежурстве. Никто и никогда не видел его дремлющим на вахте -  третий  офицер
"Морского Змея" обладал удивительной способностью просыпаться  за  несколько
секунд до вызова.
   - В ответ на ваш запрос, мистер Кенлон, - закончив  причитать,  проворчал
Теддерс, - могу сообщить: Тихий океан наибольший в обоих земных  полушариях,
и боевой корабль военно-морских сил Соединенных Штатов, вышедший  с  базы  в
дальний поход, находится сейчас в двух тысячах миль  от  ближайшего  атолла.
Поражает воображение, не правда ли? Возможно, я немного и преувеличиваю...
   - Поразите меня и дальше, - подбодрил его Кенлон,  -  а  заодно  освежите
свои и мои познания. Напомните, какие  крупные  птицы  в  состоянии  одолеть
двадцать четыре сотни морских миль?
   - Я.., ну.., альбатрос... - Теддерс запнулся.
   - Дальше, дальше, - подстегнул его Кенлон.
   - Послушайте, - раздраженно отозвался Теддерс,  -  мы  знакомы  с  начала
Корейской войны, и вам отлично известно, что я мог бы уютно сидеть в  кресле
"Каррузерс, Каррузерс, Тэйт и Каррузерс" - фирмы отнюдь не орнитологической.
Никто не в состоянии дать мне разумное объяснение, почему я после  окончания
войны  решил  остаться  на  службе   и   провести   жизнь   в   механической
канализационной трубе под морем, выслушивая идиотские...
   - Альбатрос... - задумчиво повторил Кенлон. - Пташка с размахом крыльев в
двенадцать - четырнадцать футов?
   - Вот именно.
   - С длинным сильным клювом, загибающимся на конце крючком?
   - Надо же!
   - С четырнадцатью перьями в хвосте и очень узкими крыльями?
   - Вы случайно не перегрелись?
   - Это  не  он,  -  объявил  Кенлон.  -  Я  видел:  размах  крыльев  футов
восемнадцать, да и сами крылья широкие...
   - Может быть, патриарх альбатросов?
   - ., без клюва и вообще без хвостового оперения, - продолжал Кенлон, -  и
тело кажется невероятно большим даже для таких крыльев. Вопрос: дорастают ли
летучие мыши до размеров самолета?
   - Вопрос, - подхватил Теддерс, - сходят ли пер - вые  офицеры  с  ума  от
того, что каждую ночь проводят на палубе, или от  того,  что  много  времени
проводят под палубой с тайным запасом виски?
   Никогда не пивший Кенлон нахмурился, понимая, что не стоит обижаться, так
как сам начал эту сцену, но сказал резко:
   - Я продолжу наблюдения, мистер Теддерс, но на сей раз в бинокль.
   Прервав связь, он поднял бинокль и стал вглядываться в ночное небо. В той
его стороне, где исчезла птица, облака сгустились, но на юго-западе, где  за
белыми полосами плыла луна, проглядывали клочки темного  неба  с  мерцающими
звездами. Кенлон подумал, что там, на высоте, ветер, должно  быть,  ужасный.
Потом луна вдруг вплыла в одно из темно - синих окон и ее свет заструился из
быстро  расширяющегося  отверстия.  Проникшие  через  этот   увеличивающийся
туннель белые лучи ночного светила  омыли  субмарину  и  зажгли  в  бурлящем
темном море дорожку света.
   Какая-то тень промелькнула по лику луны. Отвернувшийся было Кенлон  снова
взглянул вверх и, задохнувшись, сжал руками поручень.
   На фоне луны четко вырисовывалась фигура чело - века с  крыльями.  Крылья
были развернуты лишь частично и не двигались. Человек парил - темный  силуэт
в неба Возможно, он смотрел вниз на Кенлона.
   На одно долгое мгновение эта картина словно застыла в  ночи,  затем  ноги
существа раздвинулись, и  тело  потеряло  человеческие  очертания.  Огромная
птица выскользнула из лунного света во всеокутывающую темноту.
   Шли  минуты.  Длинный  корабль  плыл,  свистя   турбинами   -   чудовище,
устремленное в темное море. Атомная сила вращала турбины,  толкая  субмарину
вперед.
   Из люка высунулась голова.
   - Разрешите подняться, мистер Кенлон? - спросил Теддерс.
   Кенлон кивнул.
   - В чем дело?
   - Я тут думал,  -  начал  Теддерс,  -  о  птицах  с  восемнадцатифутовыми
крыльями  и  офицере  по  имени   Уильям   Кенлон,   славящемся   тем,   что
скоропалительные решения  так  же  далеки  от  него,  как  оценки  профанов,
считающих, что "Морской Змей" длиной в милю. И еще я подумал, неужели парень
по имени Теддерс не в состоянии понять, когда  разговор  серьезен,  а  когда
Нет. - Он помолчал. - Вы действительно видели эту птицу, сэр?
   Это было извинение, означавшее,  что  слова  Кенлона  в  конце  разговора
выдали его раздражение.
   Кенлон колебался, подбирая в уме слова,  которыми  мог  бы  описать  свое
последнее видение, и чуть покачал головой.
   - Слишком темно, - сказал он, наконец. - Я не знаю наверняка, но все же у
меня сложилось такое впечатление, - Я полный  профан  в  воздухоплавании,  -
заметил Теддерс.
   - Правда, я чуть было не поступил в  ВВС...  "Чуть"  означает,  что  меня
завернули из -  за  плоскостопия.  Но  может  быть,  это  действительно  был
маленький тихоходный  самолет?  Многим,  наверное,  интересно,  что  мы  тут
делаем.
   Кенлон ответил не сразу. И не потому,  что  Теддерс  убедил  его.  Кенлон
напряженно спрашивал себя: "Что я видел? Неужели  человекоподобную  птицу  с
восемнадцатифутовыми крыльями?" Мысль была совершенно дикой, и  Кенлон  лишь
мельком подумал о трудностях создания такого летающего механизма.
   Он вышел из краткой задумчивости, решив сказать по возможности меньше, и,
усмехнувшись, глянул на Теддерса.
   - Какой самолет доберется сюда? - недоверчиво заявил он. - Не говоря уж о
том, что любой самолет засекли бы наши локаторы, но ничего подобного не  про
- изошло. Видимо, только я один...
   - Мистер Кенлон! - сказал вдруг Рейхерт. Кенлон оглянулся.
   - Да? - бросил он.
   - Вы посылали кого-нибудь на фордек, сэр?
   - Что я?.. - не понял Кенлон.
   Он обернулся, затем спрыгнул на палубу и рысцой помчался к  сидевшему  на
носу силуэту. Где - то позади Теддерс выкрикивал в люк приглушенные команды.
   Когда Кенлон приблизился, существо подняло лицо. Его огромные глаза сияли
в темноте, как тусклые алмазы. Было слишком  темно,  чтобы  различить  черты
лица или даже контуры тела.
   Существо держалось за что - то вроде  металлической  жестянки  из  -  под
торта на фордеке "Морского Змея". Жестянка поблескивала, тускло отражая свет
вновь выглянувшей из - за туч луны. А над ней возвышался человек с огромными
крыльями.
   Он не двигался. С каким-то отчаянием он вдавливал свой непонятный предмет
в металл субмарины.
   Кенлон перескочил через низкий поручень и, ухватившись для  поддержки  за
флагшток, ударил пришельца.
   Кулак погрузился в легкое, пушистое на ощупь тело, которое  отпрянуло  от
удара, а затем рванулось вперед. Сильные руки  схватили  Кенлона  и  рванули
через поручень на безопасную палубу.
   Существо  последовало  за  ним,  колотя  крыльями  воз  -  дух.  Вспыхнул
прожектор.
   Кенлон ни о чем не думал. Он дрался, боролся с этим  человеческим  телом,
легким, но таким же сильным, как и он сам. Огромные крылья отчаянно били его
по голове. Вдруг чужак вырвался.
   В пробившемся лунном свете Кенлон успел  рассмотреть  худое,  напряженное
лицо с человеческими губами, чуть оскаленными, обнажающими белые зубы. По  -
том стройная тень взмыла над ним, замерев на какую-то долю  секунды  в  луче
прожектора.  Затем,  скорее,  чем  успел  среагировать   прожекторист,   она
отскочила в сторону и исчезла во мраке ночи.
   За спиной Кенлона загрохотала пушка, посылая сна - ряды в темноту.

Глава 2

   Дела  складывались  не  лучшим  образом.  Похожий  на   тарелку   предмет
неколебимо прилепился к броне фордека.
   Вспотев, Кенлон поднял взгляд на  капитан-лейтенанта  Джонса  -  Гордона,
стоявшего на коленях возле флагштока ж державшего крепкими пальцами запястье
Кенлона, пока тот работал левой  рукой,  стараясь  ото  -  рвать  непонятный
предмет.
   - Как по - вашему,  сэр,  -  спросил  Кенлон,  дрожа  от  возбуждения,  -
паяльная лампа его не сожжет?
   - И кто этим займется? - скучно  осведомился  командир.  -  А  вдруг  это
бомба?
   Невероятно, но Кенлон даже не подумал о бомбе. В возбуждении он забыл обо
всех необходимых предосторожностях.  Он  почувствовал,  что  краснеет,  и  с
ужасом уставился  на  странный  предмет,  сразу  вспомнив,  что  он  человек
женатый, имеет сына и вовсе не собирается кончать жизнь самоубийством.
   Эта мысль на долю секунды потрясла Кенлона, но он справился  с  собой  и,
взглянув в глаза Джонсу - Гордону, сказал с мягкой улыбкой:
   - Я ведь уже здесь, сэр, и сделаю  все  необходимое.  -  Он  обернулся  и
повысил голос:
   - Рейхерт, принеси паяльную лампу и канатный подмоет. Возьми пару человек
на подмогу. Быстро!
   - Слушании, сэр.
   - Оно явно непохоже на бомбу, - задумчиво произнес командир. С квадратной
челюстью и теплыми си - ними глазами, он казался совсем молодым. -  И  кроме
того,  по-моему,  оно   слишком   маленькое,   чтобы   причинить   серьезное
повреждение. Впрочем... Идите-ка сюда, мистер  Кенлон.  .  Кенлон  не  успел
ничего сообразить, как Джонс - Гордон рывком втянул его через поручень.  Все
произошло так быстро, что лишь тренировка моряка позволила  Кенлону  устоять
на ногах.
   - Хорошо, что я не лег спать, - неулыбчиво сказал командор.  -  Я  бы  не
поверил, если бы не увидел собственными плазами, Билл, что это было?
   - Человек с крыльями, как у птицы, - начал было Кенлон и сбился. Какие  -
то совсем не подходящие слова мелькали в голове,  а  в  теле  подсознательно
росло напряжение. Он тихо повторил:
   - Человек с крыльями, сэр... Мы, должно быть, рехнулись.
   Искоса Кенлон поглядывал на банку из - под торна -  "бомбу",  оставленную
непонятным существом, и его настойчиво преследовала мысль, что если во, всем
этом и есть безумие, то только не у экипажа "Морского Змея".
   - Возникает несколько вопросов, - снова заговорил Джонс-Гордон. -  Откуда
оно.., гм.., взялось? Что оно такое? Каковы его намерения? И где оно сейчас?
   Вопросы так и остались без ответа,  поскольку  подошли  Рейхерт  с  двумя
помощниками, нагруженные всем необходимым. Кенлон,  не  медля,  свесился  за
поручень.
   - Между прочим, оно прозрачное, - лишь сейчас, в свете паяльной лампы, он
заметил это, - и  внутри  напоминает  причудливо  собранную  радиоустановку.
Давайте-ка сюда Маккрая.
   Командор не возражал. Пока они ждали, у Кенлона было  время  ощутить  всю
необычную жутковатость этой сцены на подводной лодке посреди Тихого  океана.
Прожектор  выключили,  и  в  темноте,  нарушаемой  только  острожным  светом
фонариков исследователей непонятного предмета, субмарина казалась призраком.
Она сбавила ход,  и  ветер,  дававший  возможность  почувствовать  движение,
прекратился, стало жарко. А здесь, над бездной моря, казалось даже жарче, и,
как всегда ночью, пространство вокруг выглядело безграничным и черным.
   Здесь был один мир, а где - то вверху, в  облачном  небе  -  другой,  где
непонятное  существо  летело  сейчас  к  кораблю,  из  которого,  видимо,  и
появилось. "Хотя, - подумал Кенлон, - возможно, никакого корабля и нет".
   Он вздохнул.
   - Командор, вам не кажется, что у этого существа просто нет иного способа
достичь земли, кроме как на нашей субмарине?
   Странно, но он не сомневался в одном - крылатый вернется.
   Маккрай осторожно склонился возле Кенлона к "жестянке из  -  под  торта".
Невысокий,  коренастый,  он  повернулся  к  старшему  офицеру   и   тихонько
проворчал:
   - Если бы мать видела сейчас своего  сыночка.  Как  смело  я  стою  перед
неизвестной опасностью... Так, держите фонарик  под  углом,  мистер  Кенлон.
Посмотрю с этой стороны.
   Кенлон молча повиновался.
   - Определенно не бомба, - пробормотал Маккрай. - Электроника... Олл райт,
аккумуляторная пластина... Гм, вот эти соединения не вызывают у меня никаких
ощущений... Во! - прервал он сам себя.
   - Что? - быстро спросил Кенлон.
   - Да маленькая трубка висит в пустоте. Ни с чем не соединена. Посмотрите,
мистер Кенлон, не спятил ли я? Вот тут, справа, то есть, извините, от вас  -
слева.
   Кенлон наклонился, но прежде чем успел  хорошенько  все  рассмотреть,  их
резко окликнул капитан - лейтенант:
   - Мистер Маккрай, а нельзя ли это использовать Как маяк, чтобы нас  могла
засечь вражеская субмарина?
   На первый взгляд это был дурацкий  вопрос.  Но  прозвучал  он  совсем  не
глупо, и Кенлон понимал это.
   Кое - кто из команды видел существо мельком и на расстоянии. Но он  -  то
дрался с ним, он чувствовал нежную пушистую  шкуру,  огромные  живые  крылья
били его по голове, он держал в руках  сильное,  но  легкое  тело  крылатого
весом не более тридцати пяти фунтов.
   А они уже начинали искать какое-нибудь разумное  объяснение,  что-нибудь,
что можно подогнать под  сей  невообразимый  факт.  Вроде  того,  что  такое
существо могло жить 10 000 лет назад,  или  его  создали  для  военных  нужд
сейчас, когда народы с подозрением относятся друг к другу.
   Но за всю свою недолгую жизнь Кенлон не встречал ничего  подобного  и  не
мог объяснить, что это такое.
   Он услышал, как Маккрай сказал:
   - Здесь нет никакого источника питания, сэр. Ни батарей, ни чего  -  либо
подобного. Я вообще не понимаю, как это можно использовать.
   Командор принял решение.
   - Хорошо. Мистер Маккрай,  возвращайтесь  вниз.  Мистер  Кенлон,  я  хочу
поговорить с вами. Пали, - обратился он к одному из помощников  Рейхерта,  -
зажигайте  лампу  и  постарайтесь  оторвать  эту  штуку  от  палубы,  только
смотрите, не уроните в море. Мэнсон, держите Пали за руку.
   Оба матроса принялись за дело.
   Когда они остались одни на судовом мостике, командир хмуро сказал:
   - Для чего ему нужно было задерживаться, да еще драться с вами  несколько
минут?
   На этот вопрос у Кенлона не было ответа.
   - По моему, он хотел выиграть время, сэр, - отозвался он.
   - Для чего?
   - - Он хотел закрепить.., э - э.., ну.., эту штуку на фордеке. Нужно было
время для спайки, или как это там называется.
   Командор усмехнулся.
   - Звучит вполне правдоподобно, -  согласился  он,  -  только  слишком  уж
рискованно. Хотя, - добавил он, подумав, - нам  все  равно  не  удалось  его
схватить.
   Воспользовавшись темнотой,  Кенлон  внимательно  посмотрел  на  Джонса  -
Гордона. Он всегда считал капитана сверхделовым  человеком,  а  как  морской
офицер он был  просто  эталоном.  И  сейчас  та  мысль  о  дурацком  вопросе
командира растворилась в осознании  того  факта,  что  капитан  -  лейтенант
находится  в  страшном   напряжении,   терзаясь   мыслью,   как   обеспечить
безопасность корабля. В сложившихся обстоятельствах  от  него  всего-навсего
требовалось предугадать, не приведет ли происходящее к катастрофе.
   - Если у вас есть какие-нибудь предположения, - продолжал Джонс - Гордон,
- то выкладывайте. Кенлон пожал плечами.
   - В первую очередь,  надо  оторвать  эту  штуку  от  палубы.  Провозимся,
наверное, всю  ночь.  И  нам  сильно  повезет,  если  удастся  поймать  того
крылатого. В  противном  случае,  -  он  поджал  губы,  -  нам  лучше  и  не
докладывать о случившемся.
   - Я понимаю, что вы имеете в виду, лейтенант, -  сухо  прозвучал  в  ночи
голос командора. - Я... - Он за - молчал. - Что, Мэнсон?
   - Пали просит передать, сэр, что паяльная лампа не берет эту хреновину, и
даже не размягчает металл вокруг. Он хочет узнать, что делать дальше.
   "Вопрос вопросов", - подумал Кенлон.
   Ночь близилась к концу. "Морской Змей" вновь набрал крейсерскую скорость.
Тихо  рокотали  турбины,  шипела  вода.  Кенлон  озабоченно  всматривался  в
просветы между тучами, откуда проглядывала луна.
   Но облака нависали плотной, темной массой,  иной  раз  до  того  ослабляя
видимость, что почти невозможно было разглядеть Рейхерта, стоявшего  в  пяти
футах - только его силуэт. И если кто-то ходил по палубе...
   Кенлон вздохнул. Желания зажечь прожектор у него было не  больше,  чем  у
Командора, но лишь это дало бы возможность видеть всю палубу субмарины.
   - Мистер Кенлон?
   Кенлон вздрогнул. Он не расслышал, как капитан поднялся из люка. Он отдал
честь.
   - Да, сэр?
   Джонс - Гордон подошел к поручням и стал рядом.
   - Я думал над вашими словами, Билл, как сорвать эту штуку со шкуры нашего
"Змея". Кенлон молчал.
   - Первейшая задача каждого из нас - привести корабль на  базу.  А  сейчас
случилось беспрецедентное - человек летает на крыльях.
   Кенлон сам уже битый час обдумывал все это,  так  и  не  рискнув  сделать
вывод.  Он  промолчал,  но  почувствовал,  что  его  уважение  к  капитан  -
лейтенанту еще больше возросло - не каждый может сохранить  самообладание  в
такой ситуации.
   - Билл, - продолжал его собеседник, - стоит ли нам по  прибытии  на  базу
давать письменные показания под присягой обо всем случившемся? Конечно,  нам
поверят. Четверо высших офицеров новой субмарины, гордости нашего флота,  не
могут свихнуться одновременно.
   - Отлично, сэр, предположим, мы возвращаемся с этой жестянкой на  носу  и
наш рассказ принимают за чистую правду.  Знаете,  что  произойдет  потом?  -
Кенлон обдумывал и это в течение всего последнего  часа.  -  Ученые  распнут
вас, капитан, нашпигуют ядовитыми репликами, считая  задубелым  моряком  без
воображения, обычным солдафоном, привыкшим к  повиновению,  за  то,  что  мы
ушли, не исследовав феномен до конца. Хотя командование, разумеется, встанет
на вашу защиту и объявит, что вы действовали абсолютно правильно, заботясь в
первую очередь о безопасности корабля. Время от  времени  загадка  крылатого
человека  будет  будоражить  газеты,  особенно  воскресные  приложения,  где
действия  капитан   -   лейтенанта   Джонса   -   Гордона   будут   находить
предосудительными. И  скорее  всего,  при  присвоении  очередного  чина  вас
пропустят, сэр, подсознательно придерживаясь мнения, что вы не справились  с
непредвиденной ситуацией.
   - Ваши мысли в точности отражают мои, - мрачно произнес Джонс - Гордон. -
Кенлон, мы должны поймать это существо. Откровенно говоря, я  не  знаю,  как
это сделать и насколько оно может оказаться опасным. Я уже  отдал  приказ  -
парни вытащат наверх нечто вроде сетей...
   Громкий крик донесся с кормы, раздался выстрел, потом начавшее уже сереть
небо над боевой рубкой заслонили огромные крылья, поднимая довольно  сильный
ветер. Рейхерт дико завопил, но его перекрыл рев командора:
   - Огонь! Но в следующее мгновение крылатый был у них в руках, хотя  никто
не назвал бы его поимку по - бедой. Он просто сел среди них, и люди  тут  же
набросились на него. Кенлон завернул за спину одну несопротивляющуюся руку и
поймал крыло, думая только о том, чтобы не дать крылатому вновь подняться  в
воздух.
   Но тот даже и не пытался.  В  следующую  минуту  люди  с  сетями  гурьбой
вывалились