нью.  Женщины  начали  шевелиться,
пока Кенлон без нежностей сдирал с них одежду, не оставляя на  теле  ничего.
Ему не доставляло это удовольствия, но выхода не было:  какая-то  деталь  их
одежды хранила нейтрализатор нейтралса. Поэтому он аккуратно забрал с  собой
все лоскутья. ,. Выйдя из торпедного отсека, Кенлон заметил, что кое  -  кто
из команды начинает шевелиться.  Сначала  это  поразило  его,  но,  подумав,
Кенлон решил, что действие нейтралса прекратилось с исчезновением воздуха, а
но - вея атмосфера была чиста.
   Через час "Морской Змей", вновь полностью укомплектованный экипажем,  шел
обратно к гнезду крылатых.
   На мостик поднялся Теддерс.
   - Крылатый хочет вас видеть, сэр, - Хорошо, - кивнул Кенлон.
   Он спустился вниз. Неммо встретил его словами:
   - Мне передали, что несколько минут назад ваш командир вынесен  плавунами
на поверхность. Он жив и здоров.
   С огромным облегчением Кенлон сел в моторный ялик и направился к раковине
с командиром. Он  ясно  различил  его  сквозь  прозрачный  водонепроницаемый
пластик пузыря, в котором тот доставлен на поверхность из подводного города.
Чувство облегчения, гигантского облегчения не  покидало  Кенлона,  наоборот,
делалось все больше - теперь с его плеч автоматически снималась вся проблема
выбора. Как первый офицер на борту субмарины ВМФ США, он обязан  подчиняться
приказам капитан - лейтенанта Джонса - Гордона.
   Внезапно Кенлон заметил, что к ялику спускается масса крылатых.  Один  из
них пролетел совсем низко, и Кенлон узнал Ларена.
   - Совет.., попросил нас.., помочь.., если потребуется... - прокричал тот.
   Кенлон с благодарностью покачал головой - не нужно - и тут же забыл о них
в предвкушении встречи со капитаном.
   Встреча произошла довольно буднично. Джонс - Гордон пересел в ялик, пожал
Кенлону руку и тут же потянул его на заднее сидение, отрывисто спросив:
   - Чего они хотят?
   - Предлагают свою помощь, сэр.
   - Гм... - Джонс - Гордон нахмурился. - Не стоит тратить время. Я полагаю,
в мое отсутствие крылатые захватили субмарину?
   Кенлон покачал головой и вкратце описал недавние события. Джонс -  Гордон
угрюмо выслушал его.
   - Никогда не доверял этим подлым  тварям,  -  сказал,  он,  когда  Кенлон
закончил.
   - О1 - невольно вырвалось у Кенлона. Он был поражен, хотя, если судить по
его рассказу, крылатые поступили намного хуже, чем это было на самом деле, и
Кенлон чувствовал, что обязан как - то объяснить их действия.
   - У них отчаянное положение, -  начал  он.  -  Они  искренне  сожалеют  о
случившемся.  Они  действительно  заслуживают  снисхождения.  Они...  -   Он
смешался и умолк.
   - Позволь мне решать, чего они заслуживают. -  Джонс  -  Гордон  надменно
выпрямился. - Как только мы прибудем на борт, я объясню вам план  разрушения
гнезда крылатых. Вы лично проследите за демонтажем боеголовок четырех торпед
нового  типа,  затем  удалите  весь  бензин  из   плоскостных   цистерн,   и
зенитчики...
   - Но, сэр... - перебил его Кенлон и  замолчал.  Он  не  мог  говорить,  в
голове кружилось только одно слово - убийство. Наконец, он справился с собой
настолько, что смог продолжать:
   - Но, сэр.., убийство этих несчастных...
   - Вздор! - последовал резкий ответ. - Просто я сделал выбор. Крылатые  не
в  силах  причинить  нам  вреда.  Плавуны  -  могут.  Так  что  лучше  будем
действовать с ними заодно.
   - Вы выбрали, - горько сказал Кенлон, чувствуя тошноту.
   - Должен заметить, сэр, впервые за всю службу я крайне не  одобряю  ваших
действий.
   Он замолчал, изумляясь собственным словам.  Впервые.  За  всю  службу  он
никогда не спрашивал, ни в чем не сомневался. Он давал советы, только  когда
их проси - ли, и без  задних  мыслей  принимал,  как  должное,  любой  риск,
сопровождавший решения других. Прекрасно понимая, что  нарушает  дисциплину,
он, тем не менее, хмуро продолжал:
   - Это обыкновенное убийство, сэр. Они  посмотрели  друг  другу  в  глаза.
Джонс - Гордон бил рассержен.
   - Мистер Кенлон, - резко сказал он, - я  больше  не  желаю  слушать  этот
вздор. Мы находимся в  положении,  когда  неизбежен  выбор.  Я  сделал  его,
руководствуясь решением вернуть нашу субмарину в свое время.
   - Но то, что вы собираетесь сделать, - возразил  Кенлон,  -  будет  иметь
прямо противоположный эффект. У плавунов нет временных  ламп.  Они...  -  Он
смешался, заметив выражение скуки на лице командира.
   - Пусть это будет стоить мне чина, но я и пальцем не шевельну ради  столь
недостойного плана.
   Но говоря, Кенлон понял, что не может просто умыть руки и  смотреть,  как
другие совершают убийство. Ему снова  вспомнились  слова  Совета  о  свободе
выбора. Здесь выбора не было - готовилось хладнокровное убийство,  и  только
быстрые и решительные меры могли предотвратить его. Но как?
   И внезапно Кенлон понял,  что  нужно  делать.  Прикрыв  глаза  рукой,  он
взглянул на субмарину. До нее оставалось ярдов триста,  они  находились  еще
довольно далеко. Кенлон перевел взгляд на крылатых. Сотни их парили футах  в
двухстах над головой.
   Значит, Совет, всезнающий Совет предвидел и это.
   Кенлон поднялся и посмотрел вверх.
   Реакция  была  молниеносной.  Крылатые  камнем  понеслись  вниз.   Кенлон
нечленораздельно выкрикнул им команду.
   Джонс - Гордон вскочил на ноги.
   - Черт побери! - рявкнул он. - Что вы им кричите?
   - Я попросил их уйти, сэр.
   В действительности же Кенлон приказал им захватить  своего  командира.  В
следующую секунду их схватили сильные, мускулистые руки.
   - Не отпускайте меня! - прокричал Кенлон, и его продолжали держать.
   - Что делать с вашим командиром?
   - Пусть побудет у вас. Я скажу Неммо, когда можно будет доставить его  на
субмарину.
   Нужно было сделать многое. Во - первых, отправить джоаннас на яхту Сессны
Клен. Во - вторых, навестить Арпо...

Глава 19

   Приближаясь  к  синему  судну,  Кенлон  надеялся,  что  с  ним  установят
телепатический контакт, как в прошлый раз. Когда этого не произошло,  Кенлон
немного встревожился, но потом отбросил  сомнения,  решив  выяснить  все  на
борту.
   Едва катер подошел вплотную, на  палубе  появился  человек  в  свободной,
похожей на шелк одежде и призывно махнул рукой. Он был рослым, светловолосым
и, на взгляд Кенлона, отлично тренированным физически.
   Поймав брошенный Кенлоном конец, он зачалил его за кнехт, потом нагнулся,
ухватил Кенлона за руку и легко втянул на борт. Вблизи он оказался еще более
величественным.
   В следующее мгновение было  положено  начало  телепатической  связи  -  в
голове Кенлона оформилась мысль:
   "Добро пожаловать. Будьте моим гостем".
   В  дружелюбном  приветствии  чувствовался  подтекст:  входи  свободно   и
располагайся, как дома.
   Взяв Кенлона за руку, Арпо провел его вниз.
   Внутри  корабль   оказался   совершенно   механизированным   и   роскошно
обставленным. Больше всего Кенлону запомнились глубокие мягкие кресла  -Арпо
сделал какой - то незаметный  жест,  ближайшее  развернулось  вокруг  оси  и
подкатилось к Кенлону. Он сел. Арпо устроился напротив.
   Два  человека  -  офицер  субмарины  в  белом  мундире   и   сверхчеловек
непостижимо далекого века в свободной шелковистой  одежде  -  сидели,  глядя
друг на Друга.
   - Вы, наверное, уже все поняли, прочитав  мои  мысли?  -  спросил  Кенлон
напрямую.
   - Да, - согласился Арпо. Немного  помолчав,  он  объяснил,  что  поставил
энергозаслон вокруг Кенлона, так что теперь Уаз не в силах проникнуть в  его
сознание и узнать цель посещения как самого Арпо,  так  и  других  кораблей.
Затем Арпо перешел на мыслеречь.
   "Одним махом проблему чужаков не решить".
   Кенлон ждал, не смея дышать.
   "Существа, подобные Уаз, очень субъективно относятся к своему роду  и  не
изменят свой подход до тех пор, пока бесчисленные  взаимодействия  различных
племен  Галактики  не  придут  к   полному   взаимопониманию.   Лишь   после
многочисленных столкновений и  переговоров  он"  придут  к  мысля  о  мирном
сосуществование, как, в конце концов, и случилось на Земле, когда мои предки
осознали необходимость восстать против  войн  и  насилия.  К  сожалению,  на
звездах, как видно, нет пока согласия. Что ж, я  одобряю  ваш  план.  Можете
рассчитывать на мою помощь... " После  корабля  Арпо  Кенлон  отправился  на
высокомачтовое рыбацкое судно. Он вызвал Робайрста и, когда тот появился  на
палубе, Кенлон поднялся к нему и объяснил, что намеревается сделать.
   Робайрст мрачно усмехнулся.
   - Тайнар останется на  борту,  -  сказал  он,  -  а  я  перейду  на  вашу
субмарину. Отличный план.
   После  многочисленных  поправок  Арио,  план  можно  было   считать   его
произведением, но Кенлон не стал поправлять  Робайрста,  Расставить  все  по
местам можно было и после.
   Следующим  был  "Сегомэй  6".  Выслушав  Кенлона,  капитан  Ганд,  крепко
скроенный мужчина пятидесяти лет, поднес к губам микрофон.
   - Минутку, - попросил он Кенлона. - Повторите все сначала. Я хочу,  чтобы
мои люди тоже знали все.
   Кенлон снова рассказал про Уаз. Если у экипажа "Сегомэй 6" и были какие -
то возражения, он этого не узнал. Когда он закончил, Ганд сказал:
   - Командор, пока вы говорили, мы задействовали на вас  детектор  лжи.  Вы
говорили правду. Мы согласны с вашим планом и будем  готовы  к  условленному
времени внести свою ленту в  дел".  -  Он  пожал  Кенлону  руку,  глаза  его
сверкали. - Я только дивлюсь, для чего идет с нами Арпо. Мне неясно, что  он
будет делать.
   - Он может проникать в их корабль. Глаза Ганда расширились.
   - Сам?!
   - Телепатически.
   - О! - Ганд помолчал. - Не понимаю я этого. Но звучит впечатляюще. А  что
он сделает, когда окажется там?
   - Ничего.
   - Мы все слышали, повторять не надо, - раздался вдруг голос - Что? - Ганд
испуганно обернулся, потом с сомнением взглянул на микрофон.
   - Это Талгоронет, командор Кенлон и капитан Ганд.
   - Человек с круглого корабля, -  сразу  узнал  его  Кенлон  и  с  улыбкой
заметил:
   - А вы улучшили свой метод связи.
   Ганд взглянул на Кенлона.
   - Что это такое?
   Кенлон вкратце объяснил, затем  оба  замолчали,  предоставив  высказаться
астронавту.
   - Да,  мы  долго  ломали  головы,  зато  теперь  можем  растраиваться  на
внутренние системы разных кораблей и использовать их переводные  компьютеры.
Так что плыть к нам, нет необходимости. Мы все слышали.
   Кенлон с удовольствием выслушал объяснения Талгоронета.
   - Мы также передали ваш план на яхту Сессны Клен, - продолжал тот. -  Они
согласны и будут взаимодействовать с вами.
   Кенлон с облегчением вздохнул: напичканная дворцовым  этикетом  атмосфера
корабля Клен угнетала его, и ему не улыбалось вновь очутиться там.
   В эту минуту Талгоронет недоуменно заметил:
   - От вас что - то исходит. Раньше этого не было. Ящеры ничего с  вами  не
сделали?
   Кенлон испуганно обдумал его слова, потом честно ответил:
   - Если что-нибудь почувствую, обязательно дам вам знать.
   По дороге на "Морской Змей" Кенлон пытался держать  себя  в  руках  и  не
поддаваться панике, вызванной словами Талгоронета.

Глава 20

   Сражение, происшедшее ночью, вероятно, не имело аналогов за  всю  историю
мира.
   Атакующий флот состоял из "Сегомэй 6",  тысяче  -  футового  корабля  для
подводных горных изысканий из 29 столетия спортивного рыбацкого судна из 43
века исследовательского космического корабля из 1 000  столетия  роскошной
яхты эпохи Клен из 13 000 века  небольшого  кораблика  из  20  000  века  с
единственным членом экипажа на борту - Арпо  и  боевой  субмарины  ВМФ  США
"Морского Змея" под командованием Уильяма Кенлона из примитивного 20 века.
   Им противостоял суперзвездолет цивилизации Уаз, населяющей планету где  -
то в Млечном Пути.
   Общее командование вручили  Кенлону.  В  боевой  рубке  субмарины  теперь
находились  три  новых  члена  экипажа,  сюда  же  доставили  кое  -   какое
оборудование, не имеющееся в 20 веке,  например:  автоматическая  переводная
система, связывающая корабли между собой, энергобатарея с  круглого  корабля
для создания защитного поля контрольный  пульт  для  управления  автоматами
яхты Сессны Клен и особый механизм  для  дистанционного  управления  оружием
судна Робайрста и Тайнара.
   Новыми членами  экипажа  субмарины  стали  Робайрст  с  рыбацкого  судна,
Массаганд с космического корабля и джоаннас, которую Кенлон прежде не  видел
- она представилась помощницей инженера яхты Сессны Клен  и,  несомненно,  в
научном отношении стояла на голову выше всех на "Морском Змее".
   Ровно в полночь  Кенлон  получил  телепатический  сигнал  Арпо,  что  все
готово, и немедленно дал сигнал к атаке.
   В полной темноте все корабли двинулись на чужака.
   Никто так и не установил, когда Уаз стали понимать, что происходит  нечто
необычное. В одно мгновение  все  озарилось  странным  светом,  мягким,  как
солнечное сияние сквозь плотные пушистые облака, только  без  яркого  пятна,
указывающего на  присутствие  самого  солнца.  Свет  распростерся  на  мили,
постепенно тускнея и увядая.
   Кенлон мысленно поинтересовался у Арпо  загадочным  явлением,  и  человек
будущего дал мгновенный ответ:
   - Они используют атмосферу, как вы в  свое  время  использовали  неоновый
газ...
   Подняв перископ, субмарина продолжала идти вперед.
   Никаких дальнейших действий от Уаз пока не последовало. Черная  изогнутая
поверхность  их  сигарообразного  корабля,  чуть  поднимавшаяся  над  водой,
оставалась мертвой и безжизненной.
   Кенлону приходилось лишь уповать на Арпо, и тот не подвел. Вскоре  пришла
его мысль:
   "Не обольщайтесь их бездействием, - предостерег он. -  В  таком  корабле,
как этот, задействовать оружие можно в одну миллисекунду. К тому  же  у  них
есть  кое-что,  чем  они  воспользуются  в   подходящий   момент.   Вы   это
почувствуете".
   "Что это будет?" - спросил Кенлон. Он и виду не подал, что напутан, но  в
глубине чувствовал страх, страх неведомого  и  беспомощность  перед  властью
высших сил.
   Мысль Арпо была спокойна:
   "Вы побывали на звездолете. Там в ваше тело вживили ампулу. Она в вас".
   "Но я ничего не.., чувствую", - в ту же секунду Кенлон ощутил, как  кровь
отхлынула от щек, и понял, что должен был заметить Талгоронет. Усилием  воли
он взял себя в руки.
   "Я не должен командовать, - подумал он. - Тем болев, сейчас. Всякое может
произойти".
   Мысль Арпо оставалась такой же спокойной, как и вначале:
   "Все или ничего. Тончайшая грань отделяет наше поражение от победы. Между
тем, если рассуждать логично, они не  станут  разрушать  вашу  субмарину  до
самой последней минуты, поскольку надеются использовать ее против  плавунов.
Они все еще не поняли, что я тоже участвую в сражении. Я ясно это  чувствую.
Если хотите, можете увидеть".
   "Вы имеете в виду - мысленно?" Вместо ответа  Кенлон  вдруг  оказался  на
корабле Уаз.
   Четыре рептилии пристально, как показалось, смотрели на него в  мерцающих
вспышках света. Вокруг него тоже мерцал  свет,  мерцал  крошечными  точками,
твердыми и хрупкими, как алмаз. Затем Кенлон вновь  очутился  на  субмарине.
Какое - то мгновение он приходил в себя, потом глубоко вздохнул.
   "Что произошло?" - спросил он.
   "Нас просто-напросто вышвырнули, - донесся ответ Арпо.
   - Теперь они знают обо мне".
   Кенлон снова вздохнул. Сознавать, что Уаз владеют  более  могущественными
силами, нежели Арпо, было тяжело.
   "Нет, - прошелестело в голове, - Сила у них не могущественней.  Но  и  не
меньше. И случившееся ошеломило их".
   Кенлон с горечью подумал, что Арпо слишком  не  любит  насилия  и  правил
войны: когда бьешь, бей до смерти, не колеблясь и не раздумывая - война есть
война. И если бы он...
   "Я не могу допустить, -  откликнулся  Арпо,  -  вернее,  держаться  столь
нелестного мнения обо мне, командор. Войти туда снова означает самоубийство.
Повторяю, нас просто-напросто вышвырнули".
   "То есть, победили?"
   "В  какой-то  мере,  да.  Их  было   четверо   против   одного,   и   они
воспользовались моей же силой, так что в данном случае это  было  поражение.
Но все-таки им не удалось проникнуть за мной следом и уничтожить меня, а это
уже кое - что".
   Кенлон попробовал вспомнить мгновенную стычку, как видел  ее  -  жесткие,
яркие точки света.., и все.  Вспоминая,  он  чуть  вздрогнул  от  запоздалой
тревоги. Не стоило и спрашивать - точки представляли собой могучие силы.  И,
самым поразительным была огромная быстрота, с какой все это произошло.
   Обдумав это, Кенлон спросил:
   "Что делать теперь?" "Подходите ближе".
   Субмарина двинулась вперед. Когда до звездолета осталось с полмили, чужие
ударили - длинный, пылающий, белый предмет, больше всего похожий на  горящий
луч, вырвался из их корабля в направлении "Сего - мри 6". Но коснуться судна
он не успел - внезапно он просто исчез.
   В голове Кенлона прозвучал смешок Арпо.
   "Я сдвинул фазу  их  энергокомплекса.  Теперь  дело  за  вами.  Прикажите
"Сегомэй  6"  охватить  прессующим  лучом  "Дика",  так  называют  Уаз  свой
звездолет".
   Приказ был поспешно передан Ганду, и минуту спустя тот доложил:
   - Прессор на цели!
   "Теперь, - протелепатировал Арпо, - пусть яхта Сессны Клен  переместит  в
прессор побольше воды".
   "Но, - не понял Кенлон, - они... "
   "Не волнуйтесь, вода не дойдет до "Сегомэй 6". Мы перебросим ее в "Дика".
Ваша джоаннас поймет".
   Когда Кенлон передал сообщение,  глаза  женщины  засверкали.  Она  нажала
кнопку.
   - Во время захвата вашей субмарины  мы  никому  не  хотели  повредить,  -
быстро ответила она. - Теперь мы по-настоящему дадим им  почувствовать  нашу
силу. Смотрите на чужака".
   Кенлон смотрел. Внезапно корабль Уаз осел, почти исчезнув из поля зрения.
Шли секунды, но он не всплывал.
   "Что произошло?" - поинтересовался Кенлон у Арпо.
   "Звездолет на три четверти полон воды.  Хотя  сами  Уаз  уроженцы  водной
цивилизации, в космосе не нужны защитные механизмы, и им не  удастся  быстро
избавиться от воды. Они что - то задумали, я это чувствую,  только  пока  не
знаю, что именно. Они могут попытаться уйти, так что пусть Массаганд  держит
корабль под контролем и не даст ему ускользнуть".
   Кенлон передал наказ Арпо Массаганду, а затем, повернувшись к  перископу,
подумал, что так, возможно, было бы лучше всего.
   Эта  мысль   нарастала,   превращаясь   в   огромное   желание   изменить
происходящее. До него еще доносились какие - то звуки, но Кенлон  охваченный
зыбким туманом словно уплывал из своего корабля.
   Первое, что он почувствовал, был глухой рев воды,  бьющейся  в  недалекий
скалистый берег, вздымая пенные брызги.
   Затем Кенлон понял, что плывет глубоко в теплой воде. Он был полон сил  и
энергии, он был самой жизнью этого могучего океана. Чуть погодя  он  увидел,
что плывет не один: рядом с ним, вокруг плыли сотни и сотни Уаз.
   Он знал, не понимая, как, что находится на их родной  планете,  и  они  с
соплеменниками обсуждают будущее своей расы.
   Они покоряли космос, и  теперь  это  нужно  было  ускорить:  вода  родной
планеты и океаны близлежайших звездных систем были перенаселены.  Необходимо
простирать свое владычество дальше. Главное - покорение вселенной  для  них,
единственной подлинной жизни пространства и времени, чей путь - путь истины,
а тела - совершенны. Лишь они - само совершенство.
   Об этом  не  говорили,  в  это  верили.  И  эта  вера  настолько  глубоко
укоренилась в каждом Уаз, что никаких мыслей по этому поводу  не  возникало.
До других рас им не было дела...
   Внезапно все изменилось. Теперь он вглядывался в корабли,  приближающиеся
к звездолету. Как Кенлон он узнал в  них  яхту  Сессны  Клен,  "Сегомэй  6",
перископ субмарины, круглый космический корабль и спортивное судно.
   Теперь он знал, что должен сделать, и это ему  не  нравилось.  Бенджамин,
Робайрст, джоаннас, Массаганд - он должен, обязан дать им знать, что  с  ним
что - то происходит.