аза... они не горели ни злобой,  ни  ненавистью,  но  были
равнодушные и  всезнающие...  нечеловеческие  глаза.  Пока я
смотрел, ее лицо передернулось странной ухмылкой.
     - Ленка,  -  хотел по инерции произнести я,  но не смог
шевельнуть даже губами.
     Ни слова не говоря,  она отвернулась и вновь опустилась
на колени перед мечом. И опять стала бросать щепотками поро-
шок, бормоча не слышанные никогда мною слова.
     Мне было невыразимо страшно, хотелось бежать без огляд-
ки, но  одновременно  меня  охватила странная злость.  И эта
злость словно придала мне силы.  Я по-прежнему не смог сдви-
нуться с места,  но когда Ленка - вернее,  та, которая каза-
лась Ленкой, - обратила все внимание на меч, я почувствовал,
что могу шевелить рукой.
     Не знаю,  почему я так поступил. Было похоже на то, что
изнутри мною двигала какая-то чужая, неподвластная мне сила.
Я схватил со стола то,  что подвернулось мне под руку, и за-
пустил этим  в страшную женщину.  Уже сделав это,  я увидел,
что то была маска, которую Ленка - или не Ленка? - так и ос-
тавила на столе.
     Я промахнулся.  Маска ударилась о стену мансарды т раз-
летелась на куски.  Женщина дико взвыла и,  по-прежнему стоя
на коленях,  обернулась ко мне.  Глаза ее уже не были равно-
душными. Они сверкали красным огнем,  буквально опаляя меня.
Волосы поднялись дыбом,  создавая ореол вокруг головы.  Лицо
кривлялось в  ужасных  судорогах.  Я задохнулся от жара,  но
по-прежнему не мог сдвинуться с места.
     И в то же мгновение ярчайшая вспышка ослепила меня. Это
вспыхнул голубым светом, как электросварка, меч. Треск взор-
вался неимоверным ревом.  Куда там мотоцикл! Турбореактивный
самолет взревел всеми моторами в маленькой мансарде!
     Оглушенный, полуослепший,  я увидел, как меч взметнулся
в воздух,  рванулся вперед и вонзился женщине в  шею  пониже
левого уха.  Удар,  должно быть,  был страшным.  Меч пронзил
шею. и сияющее голубым пламенем острие вылезло с другой сто-
роны, но  крови не было ни капли.  Резким движением меч выр-
вался из раны и отлетел на расстеленную бумагу,  а тело жен-
щину рухнуло прямо мне под ноги,  конвульсивно дергая руками
и ногами.
     Тут я осознал, что рев смолк и в мансарде стоит тишина,
и одновременно почувствовал,  что обрел свободу движений.  Я
хотел броситься  вперед,  но  меня  отшвырнул  взметнувшийся
столб пламени.  Я инстинктивно выбросил вверх руки,  защищая
лицо, и услышал треск горящего дерева...

     Дальнейшее выпало  у  меня  из памяти.  Я совершенно не
помню, как выбрался из дома.
     Пришел я  в  себя на улице в окружении толпы полуодетых
дачников. Меня трясло.  Какая-то женщина поила меня холодной
водой прямо из ведра. Зубы стучали о край, точно кастаньеты.
Я по-прежнему был в одних джинсах,  вода лилась мне на голую
грудь и стекала на босые ноги. Я захлебнулся, оттолкнул вед-
ро и долго кашлял.
     Впереди, за забором с распахнутой калиткой, поднимались
в темно-синее рассветное небо толстые колонны черного дыма и
белого пара.  Там шипело и трещало,  стучали топоры.  Тянуло
гарью. В дыму что-то ворочалось и слышались голоса, а справа
от меня,  как гигантский красный жук,  стояла пожарная маши-
на, и из нее уходили в дым толстые змеи шлангов.

     Вот, собственно,  и все, что я хотел описать Вам. Оста-
лось лишь сообщить кое-какие детали, которые, по сравнению с
тем, что БЫЛО, кажутся мелкими и незначительными.
     Не знаю,  стоит ли говорить, что конечно же, потом при-
езжала милиция и было проведено следствие,  в ходе коего ус-
тановили, что на даче во время пожара находился я один и ни-
каких следов присутствия кого-либо еще милиция не  обнаружи-
ла. Так что мои сбивчивые крики, которые я, оказывается, из-
давал, пока тушили пожар,  насчет Ленки, были приняты просто
за бред.  Я и впрямь испытал потрясение, как никогда в жизни
ни до, ни после. Следствием была установлена и причина пожа-
ра - короткое замыкание в проводах,  проходящих над дачей от
одного столба  к  другому,  почти  касаясь  крыши  мансарды.
Они-то и подожгли ее,  а старые деревянные дома, как извест-
но, горят хорошо,  поэтому от дачи, можно сказать, ничего не
осталось.
     Во время следствия я уже немножко соображал, поэтому ни
словом не обмолвился о том,  что пишу Вам сейчас. Я чувство-
вал, что к добру это не приведет.  Еще, чего доброго, примут
меня за шизика.
     Вечером того же дня,  когда мы с отцом сидели уже дома,
я осторожно выспросил у него, не приходил ли вчера-позавчера
кто-нибудь из моих друзей.  Оказалось,  что с позавчерашнего
дня отца вообще не было дома - на заводе случилась авария, и
он - главный инженер - больше суток провел за ее  ликвидаци-
ей, домой  вернулся лишь вчера вечером и завалился спать,  а
потом его вызвали на дачу вследствие пожара.
     Выслушав ответ  отца,  я  почувствовал,  как во мне все
снова начинает трястись.  Конечно,  ни о какой телеграмме  в
Крым не могло быть и речи, да я и не знал, куда ее посылать.
Оставалось тереливо дожидаться приезда Ленки с матерью.  Они
приехали через полторы недели после той страшной ночи на да-
че. Ленка была веселая,  загорелая, на курорте ей очень пон-
равилось. Я  страшно  обрадовался  ее  приезду и что вижу ее
здоровой и невредимой,  но почему-то наши отношения  с  того
времени стали охладевать.  Может быть,  потому, что я не мог
забыть, как женщина с похожим на ленкино лицом поворачивает-
ся ко мне,  а ее глаза пылают красным огнем...  Не знаю. Ос-
тавшиеся годы в университете мы проучились в  одной  группе,
но наша  дружба так и не восстановилась.  Не знаю даже,  где
она теперь...
     Умоляю простить  меня  за столь длинное письмо,  но Вы,
пожалуй, единственный, кому я могу рассказать правду и наде-
яться не  быть осмеянным.  Ваше имя я нашел в тетради деда -
единственной уцелевшей вещи, потому что я оставил ее в горо-
де. Не стану расписывать, как я нашел Ваш адрес. Я также уз-
нал, что, несмотря на преклонный возраст, Вы все еще занима-
етесь научной работой в своей отрасли - востоковедении. Поэ-
тому прилагаю к письму тетрадь деда. Возможно, она расскажет
Вам больше,  чем мне.  Сколько раз за все эти годы я читал и
перечитывал ее,  пытаясь выловить в скупых, отрывистых стро-
ках хотя бы намеки на смысл того,  что случилось со мной, но
тщетно...
     До сих  пор иногда по ночам я просыпаюсь в холодном по-
ту, потому что мне снится  полуосвещенная  свечой  мансарда,
ужасная женщина  с лицом Ленки и ревущий,  брызжущий ослепи-
тельным огнем Меч...
     Возможно, у Вас возникает вопрос,  почему я написал Вам
именно теперь,  когда прошло столько лет со дня  описываемых
событий.  Этому  есть  причина.  Мысль такая возникла у меня
давно,  но заставило поторопиться и не откладыавать  дело  в
долгий ящик одно странное событие, которое произошло три не-
дели назад..."

                         К О Н Е Ц

--------------------------------------------------------------------
„ ­­®Ґ е㤮¦Ґб⢥­­®Ґ  Їа®Ё§ўҐ¤Ґ­ЁҐ  а бЇа®бва ­пҐвбп  ў н«ҐЄва®­­®©
д®а¬Ґ б ўҐ¤®¬  Ё б®Ј« бЁп ў« ¤Ґ«мж   ўв®абЄЁе Їа ў ­  ­ҐЄ®¬¬ҐазҐбЄ®©
®б­®ўҐ ЇаЁ гб«®ўЁЁ б®еа ­Ґ­Ёп  楫®бв­®бвЁ  Ё  ­ҐЁ§¬Ґ­­®бвЁ  ⥪бв ,
ўЄ«оз п  б®еа ­Ґ­ЁҐ  ­ бв®п饣®   㢥¤®¬«Ґ­Ёп.   ‹оЎ®Ґ  Є®¬¬ҐазҐбЄ®Ґ
ЁбЇ®«м§®ў ­ЁҐ  ­ бв®п饣®  ⥪бв   ЎҐ§  ўҐ¤®¬   Ё  ЇаאַЈ®  б®Ј« бЁп
ў« ¤Ґ«мж   ўв®абЄЁе Їа ў Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.
--------------------------------------------------------------------
"Љ­Ё¦­ п Ї®«Є ", http://www.rusf.ru/books/: 26.07.2002 12:37