все  способы,  на  которые  мог  решиться.  Нет  смысла
вдаваться в детали моих лечебных методик, поскольку обывателю они бы  мало
что сказали, и, кроме того, большинство из них все еще засекречены. В  них
нет ничего особенного, но я не желаю провести в федеральной тюрьме остаток
своих дней.
     Во всяком случае, кажется, в  пятницу  ночью  -  это  была  еще  одна
дождливая пятница (прошел почти месяц после того,  как  я  впервые  увидел
Фландерса в кровати сенатора, в сухой одежде и покрытых грязью ботинках) -
я понял, что он готов прийти в себя. Я сообщил Шефу  и  сенатору,  который
присутствовал на вех процедурах, чтобы они включили диктофоны. Времени для
расспросов у них будет немного и, конечно, не  будет  запаса  времени  для
того, чтобы уточнить неясные места в ответах Фландерса.  Мы  могли  только
фиксировать его слова, пока его силы не иссякнут.
     Зажужжал диктофон. Я сделал Фландерсу  укол  и  задал  ему  несколько
проверочных  вопросов.  Почти  сразу  же  его  тяжелое  дыхание  сменилось
нормальным,  стало  спокойным,  хотя  сердцебиение  продолжало  оставаться
опасно учащенным. В этой фазе он не сможет продержаться долго.  Но  память
вернулась к нему и мы были готовы выслушать его. Он начал свой рассказ...


     В комнате воцарилась тишина.  Только  в  приставленном  к  его  груди
стетоскопе  стучали  тяжелые  толчки  его  сердца  и  время   от   времени
поскрипывал  стул  под  одним  из  присутствовавших.  Его  лицо   казалось
посмертной маской, отлитой из желтого воска, его губы  едва  шевелились  и
сквозь них прорывался еле слышный шепот.
     - Шеф... сенатор... док. Мне надо  что-то  сказать...  не  прерывайте
меня - что-то  очень  важное.  Я  не  продержусь  долго.  Я  что-то  вроде
мины-ловушки,   загадки-головоломки.   Они    отослали    меня    назад...
заминированную загадку... если вы сможете разгадать  меня,  вы  тем  самым
получите ответ. Это - последнее испытание.
     На мгновение шепот прервался, и  затем  он  продолжал  свой  рассказ,
как-будто перерыва не было:
     - ...добрался до Индии, куда  был  направлен,  и  не  установил,  где
сейчас  находится  их  правительство.  Шеф,  у  них  вообще   больше   нет
правительства. Только массы счастливых людей.  Голода  нет.  Правительства
нет. Яркие краски, пища, которой  вы  никогда  не  пробовали,  и  корабли,
которые прибывают и уходят каждый день... корабли...
     Я думал,  что  у  него  начался  бред  и  пощупал  его  пульс.  Он  в
раздражении отдернул руку, и я сказал мягко:
     - Какие корабли, Фландерс! Все морские порты закрыты.
     Он засмеялся в ответ, странным, радостным смехом и пробормотал:
     - Не те порты. Я имею ввиду корабли со звезд.
     Сенатор прошептал:
     - Да он же чокнутый.
     - Нет... Док... Шеф, выслушайте, - шепот Фландерса усилился - Я видел
их. Большие корабли, садящиеся на поле.  Большой  космопорт  к  северу  от
Дели. Я видел одного из прибывших со звезд.  Я...  -  он  сделал  паузу  и
утомленно вздохнул. - Боже, я пытаюсь - я доброволец.  Он  попросил  меня,
если я почувствую, что умираю, принести сообщение обратно. Он сказал,  что
я не могу уйти и остаться в живых, поскольку, если они не поверят мне - то
есть, если вы люди не поверите мне - тогда  у  них  не  останется  никого,
чтобы передать послание. Могу ли  я  передать  вам  послание?  Вы  сможете
записать его? После я могу - удалиться - я так устал...
     Шеф начал  вставать.  Я  решительным  жестом,  пользуясь  авторитетом
врача, усадил его на место.
     - Успокойтесь! - обратился я с улыбкой к Фландерсу - Мы слушаем  вас.
У нас есть диктофон.
     Он пробормотал своим ужасным шепотом смертельно больного:
     - Покажите... я хочу видеть его... включите... мои слова...
     Не обращая внимания на раздраженный жест шефа,  я  показал  Фландерсу
диктофон.
     Он откинулся на подушки, улыбаясь. Даже  у  младенцев  я  никогда  не
видел более счастливой улыбки. Он пошевелился и вытянул руку, и я к своему
удивлению  ощутил,  что  удары  сердца  стали  спокойнее.   Внезапно   его
изможденное тело напряглось  и  он  заговорил  другим,  сильным  и  резким
голосом.
     - Люди Америки, планеты, которую вы называете  Землей,  -  сказал  он
строгим тоном.  -  Этот  человек  Фландерс  вызвался  добровольцем,  и  мы
использовали его, чтобы доставить вам наше  послание.  Вот  что  мы  хотим
сказать вам. Вас ждут звезды. Звезды ждут. - После секундной паузы тот  же
резкий, сильный бесцветный голос продолжал:
     - Сто тысяч лет тому назад в этом мире обитали предки человека и  они
были частью великой империи, протянувшейся от солнца к солнцу еще до того,
как ваша планета родилась в лоне вашей маленькой  желтой  звезды.  Великие
природные  катастрофы  сотрясали  вашу  планету.  Многие  из  ее   жителей
эвакуировались, но другие решили остаться в своем родном мире, несмотря на
наводнения, затопление континентов, потопы и гигантские волны. До сих  пор
они расплачиваются за это решение.  Они  возвратились  в  дикость.  Дикари
ничего не знали о космосе.
     После долгой паузы, сенатор нарушил неестественную тишину:
     - Это невероятно! Это...
     - Заткнись! - отрезал шеф, потому что Фландерс, а точнее, чужой голос
через Фландерса, заговорил опять:
     - Допуская, что вы  прошли  большую  часть  дистанции  от  дикости  к
цивилизации, звезды ждут вас. Мы готовы наблюдать. Мы готовы помочь вашему
миру. Мы ставим только одно-единственное  условие:  в  космосе  нет  места
войнам. Мы  настаиваем  на  доверии  и  терпении.  Мы  настаиваем.  Мы  не
показывались до тех пор, пока мы не выяснили, что вы готовы к диалогу.
     Та Страна, которая полностью ликвидирует все свое оружие уничтожения,
та страна, которая закроет свои границы и полностью откажется от контактов
с остальным миром, терзаемым войнами, та нация и жители  будут  приняты  в
Звездное Содружество. Так случилось с государством, которое  вы  называете
Индией. То же происходит с государством, которое вы называете Норвегией, и
которое закрыло сегодня свои границы.
     Приглашения направлены всем государствам.  Сложите  ваше  оружие.  Вы
будете защищены способом, о котором вы не могли даже мечтать. Вы можете не
опасаться, что ваши враги на Земле причинят вам вред, поскольку они, а  не
вы, будут в изоляции.
     Выскажите ваше доверие и волю к ненападению.  Разоружайтесь.  Сложите
свое оружие. Звезды ждут вас.
     Голос становился все глуше и глуше,  пока  не  затих  совсем.  Шум  в
стетоскопе возобновился. Фландерс умирал;  его  хриплое  дыхание,  дыхание
истязаемого прекратилось.
     Я отпустил его запястье.
     - Он мертв, сэр, - сказал я.
     Прежде, чем эта фраза  сорвалась  с  моих  губ,  сенатор  бросился  к
телефону.
     - Соедините меня с Президентом!