двенадцать лет. И я подумал: может быть, книги мне и помогут.
     - Вы  - безнадежный романтик,- сказал  Фабер.- Это было бы смешно, если
бы не было так серьезно. Вам не книги нужны, а то, что когда-то  было в них,
что могло бы  и теперь быть  в программах наших гостиных. То  же  внимание к
подробностям, ту  же чуткость и сознательность  могли  бы воспитывать и наши
радио-  и телевизионные передачи, но, увы, они этого  не делают.  Нет,  нет,
книги не выложат вам сразу все, чего вам  хочется. Ищите это сами всюду, где
можно,-  в  старых  граммофонных пластинках,  в  старых  фильмах,  в  старых
друзьях. Ищите это в окружающей вас природе,  в  самом  себе. Книги - только
одно  из вместилищ, где  мы храним то, что боимся забыть. В  них нет никакой
тайны, никакого волшебства. Волшебство лишь в том,  что они говорят,  в том,
как  они сшивают лоскутки вселенной в единое  целое.  Конечно, вам  неоткуда
было это узнать. Вам, наверно, и сейчас еще непонятно, о чем я говорю. Но вы
интуитивно  пошли  по  правильному  пути, а это  главное. Слушайте,  нам  не
хватает трех  вещей. Первая. Знаете ли вы, почему так важны такие книги, как
эта? Потому что они обладают качеством. А что значит качество?  Для меня это
текстура, ткань книги. У этой книги есть поры,  она дышит. У нее есть  лицо.
Ее можно  изучать под микроскопом.  И вы найдете  в ней  жизнь, живую жизнь,
протекающую перед вами в неисчерпаемом своем разнообразии.  Чем  больше пор,
чем  больше правдивого изображения разных сторон  жизни на  квадратный  дюйм
бумаги,  тем  более "художественна"  книга. Вот  мое  определение  качества.
Давать подробности, новые подробности. Хорошие писатели тесно  соприкасаются
с жизнью.  Посредственные  - лишь  поверхностно скользят  по  ней.  А плохие
насилуют ее и оставляют растерзанную на съедение мухам.
     - Теперь вам понятно,  - продолжал Фабер,- почему  книги вызывают такую
ненависть, почему их так боятся? Они показывают нам поры на лице жизни. Тем.
кто ищет только покоя, хотелось бы видеть перед собой восковые лица, без пор
и волос,  без выражения. Мы живем в  такое время, когда цветы хотят питаться
цветами же, вместо того  чтобы пить влагу дождя и соки жирной почвы. Но ведь
даже фейерверк, даже все его великолепие  и  богатство красок создано химией
земли.  А  мы  вообразили,  будто  можем  жить  и расти, питаясь  цветами  и
фейерверками,   не  завершая  естественного  цикла,   возвращающего  нас   к
действительности.  Известна  ли  вам  легенда  об  Антее? Это  был  великан,
обладавший непобедимой силой,  пока он  прочно  стоял  на  земле. Но,  когда
Геркулес оторвал его от земли  и поднял в воздух, Антей  погиб. То же  самое
справедливо и для нас,  живущих  сейчас, вот в этом городе,- или я уж совсем
сумасшедший. Итак, вот первое, чего нам не хватает: качества, текстуры наших
знаний.
     - А второе?
     - Досуга.
     - Но у нас достаточно свободного времени!
     -  Да. Свободного времени  у нас достаточно. Но  есть  ли  у  нас время
подумать?  На что вы тратите свое свободное время? Либо  вы мчитесь в машине
со скоростью ста миль в час, так что ни о чем уж другом нельзя думать, кроме
угрожающей вам опасности, либо вы убиваете время, играя в какую-нибудь игру,
либо вы сидите  в комнате с четырехстенным телевизором,  а с ним  уж, знаете
ли, не поспоришь.  Почему? Да потому,  что эти  изображения  на стенах - это
"реальность". Вот они перед вами, они зримы, они объемны, и они говорят вам,
что вы должны думать, они  вколачивают  это вам в голову. Ну  вам и начинает
казаться, что  это правильно - то, что они говорят. Вы начинаете верить, что
это  правильно.  Вас  так стремительно приводят к заданным  выводам, что ваш
разум не успевает возмутиться и воскликнуть: "Да ведь это чистейший вздор!"
     - Только "родственники" - живые люди.
     - Простите, что вы сказали?
     -  Моя  жена говорит,  что книги не обладают  такой  "реальностью", как
телевизор.
     -  И  слава богу,  что  так. Вы  можете  закрыть книгу  и  сказать  ей:
"Подожди". Вы ее  властелин.  Но  кто вырвет вас  из цепких  когтей, которые
захватывают вас в плен, когда вы включаете  телевизорную  гостиную? Она мнет
вас,  как глину, и формирует вас по своему желанию. Это тоже "среда" - такая
же  реальная, как мир. Она  становится истиной, она есть истина. Книгу можно
победить силой разума.  Но при всех моих знаниях и скептицизме я  никогда не
находил  в себе  силы  вступить  в  спор  с  симфоническим  оркестром из ста
инструментов, который ревел на меня  с  цветного и  объемного  экрана  наших
чудовищных  гостиных.  Вы видите,  моя гостиная  -  это  четыре обыкновенные
оштукатуренные стены. А это, - Фабер показал две маленькие резиновые пробки,
- это чтобы затыкать уши, когда я еду в метро.
     -  Денгэм,  Денгэм, зубная  паста... "Они  не  трудятся,  не  прядут",-
прошептал Монтэг, закрыв глаза.- Да. Но что же дальше? Помогут ли нам книги?
     - Только  при  условии, что у  нас будет третья  необходимая  нам вещь.
Первая, как я уже сказал,- это качество наших знаний. Вторая - досуг,  чтобы
продумать, усвоить эти знания. А третья - право действовать на основе  того,
что мы почерпнули из взаимодействия двух первых.  Но сомнительно, чтобы один
глубокий  старик  и  один  разочаровавшийся  пожарник  могли что-то изменить
теперь, когда дело зашло уже так далеко...
     - Я могу доставать книги.
     - Это страшный риск.
     - Знаете, в положении  умирающего есть  свои преимущества. Когда нечего
терять - не боишься риска.
     -  Вы  сейчас  сказали очень любопытную вещь,- засмеялся Фабер,- и ведь
ниоткуда не вычитали!
     - А разве в книгах пишут о таком? Мне это так, вдруг почему-то пришло в
голову.
     -  То-то  и  хорошо. Значит, не придумали  нарочно  для меня,  или  для
кого-нибудь другого, или хоть для самого себя.
     Монтэг нагнулся к Фаберу.
     - Я сегодня вот что придумал: если  книги действительно так  ценны, так
нельзя, ли раздобыть печатный станок и отпечатать  несколько  экземпляров?..
Мы могли бы...
     - Мы?
     - Да, вы и я.
     - Ну уж нет!- Фабер резко выпрямился.
     - Да вы послушайте - я хоть изложу свой план...
     - Если вы будете настаивать, я попрошу вас покинуть мой дом.
     - Но разве вам не интересно?
     - Нет, мне  не  интересны такие разговоры, за которые меня могут сжечь.
Другое дело, если бы можно было уничтожить саму систему  пожарных. Вот  если
бы вы предложили отпечатать  несколько книг и спрятать их в домах у пожарных
так, чтобы  посеять семена  сомнения  среди  самих поджигателей, я сказал бы
вам: браво!
     - Подбросить книги, дать  сигнал тревоги и смотреть, как огонь пожирает
дома пожарных? Вы это хотите сказать?
     Фабер поднял брови и посмотрел на Монтэга, словно видел его впервые.
     - Я пошутил.
     - Вы считаете, что  это  дельный план?  Стоит попытаться? Но  мне нужно
знать наверное, что от этого будет толк.
     - Этого вам никто не может гарантировать. Ведь когда-то книг у нас было
сколько угодно, а мы все-таки только и делали, что искали самый крутой утес,
чтобы с него прыгнуть. Тут достоверно только одно: да, нам необходимо дышать
полной грудью. Да, нам нужны знания. И, может быть, лет этак через тысячу мы
научимся выбирать для прыжков менее  крутые утесы. Ведь книги существуют для
того,  чтобы  напоминать нам, какие  мы  дураки  и  упрямые  ослы.  Они  как
преторианская стража  Цезаря,  которая  нашептывала  ему  во  время триумфа:
"Помни, Цезарь,  что  и  ты  смертей".  Большинство  из нас  не  может всюду
побывать,  со всеми  поговорить,  посетить  все  города  мира.  У нас нет ни
времени,  ни денег, ни такого количества друзей. Все, что  вы ищете, Монтэг,
существует в мире, но простой человек разве только одну сотую может  увидеть
своими  глазами, а  остальные  девяносто  девять  процентов он познает через
книгу. Не требуйте  гарантий.  И  не ждите спасения от  чего-то  одного - от
человека, или машины, или библиотеки.  Сами создавайте то, что может  спасти
мир, - и если утонете по дороге, так хоть будете знать, что плыли к берегу.
     Фабер встал и начал ходить по комнате.
     - Ну? - спросил Монтэг.
     - Вы это серьезно - насчет пожарных?
     - Абсолютно.
     - Коварный план, ничего не  скажешь, - Фабер нервно покосился  на дверь
спальни. - Видеть, как по всей стране пылают дома пожарных, гибнут эти очаги
предательства! Саламандра, пожирающая свой собственный хвост! Ух! Здорово!
     -  У  меня  есть  адреса всех  пожарных. Если у нас  будет своего  рода
тайное...
     - Людям нельзя доверять, в этом весь ужас. Вы да я, а кто еще?
     -  Разве  не осталось профессоров,  таких,  как  вы?  Бывших писателей,
историков, лингвистов?..
     - Умерли или уже очень стары.
     - Чем старше, тем лучше. Меньше вызовут подозрений. Вы же знаете таких,
и, наверно, не один десяток. Признайтесь!
     -  Да,  пожалуй. Есть,  например,  актеры,  которым  уже  много лет  не
приходилось  играть  в пьесах  Пиранделло,  Шоу  и Шекспира, ибо  эти  пьесы
слишком верно отражают жизнь. Можно бы  использовать их гнев. И  благородное
возмущение историков, не написавших ни одной строчки за последние сорок лет.
Это верно, мы могли бы создать школу и сызнова учить людей читать и мыслить.
     - Да!
     -  Но все  это  капля в море. Вся наша культура мертва. Самый  остов ее
надо переплавить и отлить в новую форму. Но это не так-то  просто! Дело ведь
не только в том, чтобы снова взять в руки книгу,  которую ты отложил полвека
назад. Вспомните, что надобность в пожарных возникает не так уж часто.  Люди
сами  перестали читать  книги, по  собственной  воле. Время от  времени  вы,
пожарники, устраиваете  для нас цирковые представления -  поджигаете  дома и
развлекаете  толпу.  Но  это так  -  дивертисмент, и вряд  ли  на  этом  все
держится. Охотников бунтовать в наше время осталось очень немного. А из этих
немногих большинство легко  запугать. Как меня, например. Можете вы  плясать
быстрее,  чем  Белый  клоун, или  кричать громче, чем сам  господин  Главный
Фокусник и все  гостиные "родственники"? Если можете, то, пожалуй, добьетесь
своего. А в  общем, Монтэг, вы, конечно,  глупец. Люди-то ведь действительно
веселятся.
     - Кончая жизнь самоубийством? Убивая друг друга? Пока они говорили, над
домом проносились эскадрильи бомбардировщиков, держа курс  на восток. Только
сейчас  они заметили  это и умолкли, прислушиваясь к мощному реву реактивных
моторов, чувствуя, как от него все сотрясается у них внутри.
     - Потерпите, Монтэг. Вот будет война - и все  наши гостиные сами  собой
умолкнут.  Наша цивилизация несется  к гибели. Отойдите в сторону, чтобы вас
не задело колесом.
     - Но ведь кто-то должен быть наготове, чтобы строить, когда все рухнет?
     -  Кто  же?  Те, кто  может  наизусть цитировать  Мильтона?  Кто  может
сказать: "А  я еще помню Софокла"? Да  и  что они  станут делать? Напоминать
уцелевшим, что у человека есть также и хорошие стороны? Эти уцелевшие только
о том будут думать, как  бы  набрать камней да запустить  ими друг в  друга.
Идите домой, Монтэг. Ложитесь спать.  Зачем тратить  свои последние часы  на
то, чтобы кружиться по клетке и уверять себя, что ты не белка в колесе?
     - Значит, вам уже все равно?
     - Нет, мне не все равно. Мне до такой степени не все равно, что я прямо
болен от этого.
     - И вы не хотите помочь мне?
     - Спокойной ночи. Спокойной ночи. Руки Монтэга протянулись к библии. Он
сам удивился тому, что вдруг сделали его руки.
     - Хотели бы вы иметь эту книгу?
     - Правую руку отдал бы за это,- сказал Фабер.
     Монтэг стоял и ждал, что  будут делать дальше его  руки. И  они, помимо
его воли и желания, словно два живых существа, охваченных одним стремлением,
стали вырывать страницы. Оторвали титульный лист, первую страницу, вторую.
     -  Сумасшедший! Что вы  делаете?-  Фабер подскочил  как  от  удара.  Он
бросился к Монтэгу,  но тот  отстранил его. Руки  Монтэга  продолжали  рвать
книгу. Еще шесть страниц упали на пол. Монтэг поднял их и на глазах у Фабера
скомкал в руке.
     - Не надо! Прошу вас, не надо!- воскликнул старик.
     - А кто мне помешает? Я пожарный. Я могу сжечь вас.
     Старик взглянул на него.
     - Вы этого не сделаете!
     - Могу сделать, если захочу.
     - Эта книга... не рвите ее!
     Фабер опустился на стул. Лицо его побелело как полотно, губы дрожали.
     - Я устал. Не мучайте меня. Чего вы хотите?
     - Я хочу, чтобы вы научили меня.
     - Хорошо. Хорошо.
     Монтэг  положил книгу.  Руки  его начали разглаживать  смятые страницы.
Старик устало следил за ним.
     Тряхнув головой, словно сбрасывая с себя оцепенение, Фабер спросил:
     - У вас есть деньги, Монтэг?
     - Есть. Немного. Четыреста или пятьсот долларов. Почему вы спрашиваете?
     - Принесите мне. Я знаю  человека,  который полвека тому назад  печатал
газету нашего колледжа. Это было в тот самый год, когда, придя в аудиторию в
начале нового семестра, я обнаружил, что на курс лекций по истории драмы, от
Эсхила   до   Юджина  О'Нила,  записался  всего  один   студент.  Понимаете?
Впечатление было  такое,  будто прекрасная статуя изо  льда тает у  тебя  на
глазах под  палящими  лучами  солнца. Я  помню,  как одна за другой  умирали
газеты,  словно бабочки на огне. Никто не  пытался их  воскресить. Никто  не
жалел о  них. И  тогда, поняв, насколько будет  спокойнее, если  люди  будут
читать  только  о страстных поцелуях и жестоких драках,  наше  правительство
подвело итог, призвав вас,  пожирателей огня.  Так вот, Монтэг, у нас, стало
быть, имеется  безработный  печатник. Мы можем  отпечатать несколько книг  и
ждать,  пока не начнется  война, которая  разрушит нынешний  порядок вещей и
даст нам нужный толчок. Несколько бомб - и все эти "родственники", обитающие
в  стенах  гостиных,  вся  эта  шутовская  свора  умолкнет  навсегда!   И  в
наступившей  тишине, может быть,  станет слышен наш шепот. Глаза обоих  были
устремлены на книгу, лежащую на столе.
     - Я  пытался  запомнить, -  сказал  Монтэг. -  Но, черт! Стоит  отвести
глаза, и я уже  все  забыл.  Господи,  как  бы  мне  хотелось  поговорить  с
брандмейстером Битти! Он много читал, у него на все есть ответ, или  так, по
крайней  мере, кажется. Голос у него, как масло.  Я  только  боюсь,  что  он
уговорит  меня  и я опять стану  прежним. Ведь  всего неделю назад, наполняя
шланг керосином, я думал: черт возьми, до чего же здорово!
     Старик кивнул головой:
     - Кто  не  созидает,  должен разрушать. Это  старо как  мир. Психология
малолетних преступников.
     - Так вот, значит, кто я такой'
     - В каждом из нас это есть.
     Монтэг сделал несколько шагов к выходу.
     -  Вы  не можете как-нибудь мне помочь,  когда я  №сегодня вечером буду
разговаривать  с брандмейстером Битти? Мне  нужна поддержка. А то как бы мне
не захлебнуться, когда он станет изливать на меня потоки своих речей.
     Старик ничего  не ответил и снова  бросил  беспокойный  взгляд на дверь
спальни. Монтэг заметил это.
     - Ну так как же?
     Старик  глубоко вздохнул. Закрыв глаза и плотно сжав губы, он еще раз с
усилием перевел дыхание. С его губ слетело имя Монтэга.
     Наконец, повернувшись к Монтэгу, он сказал:
     - Пойдемте. Я чуть  было не позволил вам уйти. Я в самом  деле трус.  И
старый дурак.
     Он  растворил дверь спальни. Следом  за  ним Монтэг вошел  в  небольшую
комнату,  где стоял  стол,  заваленный инструментами, мотками тончайшей, как
паутина, проволоки, крошечными пружинками, катушками, кристалликами.
     - Что это?- спросил Монтэг.
     - Свидетельство моей  страшной  трусости. Я столько лет жил один в этих
стенах, наедине со  своими  мыслями. Возиться с  электрическими  приборами и
радиоприемниками стало моей страстью. Именно эта трусость и  в  то же  время
мятежный дух, подспудно живущий во мне, побудили меня изобрести вот это.
     Он взял со стола  маленький металлический  предмет зеленоватого  цвета,
напоминающий пулю небольшого калибра.
     -  Откуда я взял на это средства,  спросите  вы?  Ну, понятно, играл на
бирже.  Это  ведь  последнее  прибежище  для  опасномыслящих  интеллигентов,
оставшихся без работы. Играл на бирже, работал над этим изобретением и ждал.
Полжизни просидел, трясясь от страха,  все ждал,  чтобы кто-нибудь заговорил
со мной. Сам я не решался ни с кем  заговаривать.  Когда мы  с вами сидели в
парке  и  беседовали - помните?- я уже  знал, что вы  придете ко мне,  но  с
факелом ли пожарника или за тем, чтобы протянуть мне руку дружбы,- вот этого
я не мог сказать наперед. И  этот маленький аппарат был уже  готов несколько
месяцев тому назад. А все-таки я чуть было не позволил вам уйти. Вот какой я
трус.
     - Похож на радиоприемник "Ракушку".
     - Но это  больше, чем  приемник. Мой аппарат слушает!  Если вы вставите
эту пульку в ухо, Монтэг, я могу спокойно сидеть  дома, греть  в тепле  свои
напуганные старые кости  и  вместе с тем слушать  и  изучать мир пожарников,
выискивать его слабые стороны, не подвергаясь при этом ни малейшему риску. Я
буду, как пчелиная матка, сидящая в  своем улье. А вы будете рабочей пчелой,
моим путешествующим ухом. Я мог бы  иметь уши во  всех  концах города, среди
самых различных  людей.  Я  мог  бы  слушать  и  делать выводы.  Если  пчелы
погибнут,  меня  это  не  коснется,   я  по-прежнему  буду  у  себя  дома  в
безопасности, буду переживать  свои страх с максимумом комфорта  и минимумом
риска. Теперь вы видите, как мало я рискую в  этой  игре, какого презрения я
достоин!
     Монтэг вложил зеленую пульку  в ухо. Старик  тоже вложил в ухо такой же
маленький металлический предмет и зашевелил губами:
     - Монтэг! Голос раздавался где-то в глубине мозга Монтэга.
     - Я слышу вас!
     Старик  засмеялся: - Я  вас тоже хорошо слышу, - Фабер говорил шепотом,
но голос его отчетливо звучал в голове Монтэга.
     -  Когда  придет  время, идите на пожарную станцию. Я  буду с вами.  Мы
вместе  послушаем вашего  брандмейстера. Может  быть,  он один  из  нас, кто
знает. Я подскажу вам,  что говорить.  Мы славно его разыграем. Скажите,  вы
ненавидите меня сейчас за эту электронную штучку, а? Я выгоняю вас на улицу,
в  темноту, а сам остаюсь за линией фронта, мои  уши будут слушать, а вам за
это, может быть, снимут голову.
     -  Каждый делает что  может,- ответил Монтэг. Он  вложил библию в  руки
старика.-  Берите.  Я  попробую  отдать  что-нибудь  другое  вместо  нее.  А
завтра...
     - Да, завтра я повидаюсь с безработным" печатником. Хоть  это-то я могу
сделать.
     - Спокойной ночи, профессор.
     - Нет,  спокойной  эта ночь не будет. Но  я все  время буду с вами. Как
назойливый комар, стану жужжать вам на ухо, как только понадоблюсь. И все же
дай вам бог спокойствия в эту ночь, Монтэг. И удачи.
     Дверь  растворилась и  захлопнулась. Монтэг снова был на темной улице и
снова один на один с миром.
     В ту  ночь даже небо  готовилось 'к войне.  По нему клубились тучи, и в
просветах  между ними, как вражеские  дозорные, сияли  мириады  звезд.  Небо
словно собиралось  обрушиться на город и превратить его в кучу белой пыли. В
кровавом зареве вставала луна. Вот какой была эта ночь.
     Монтэг шел от  станции метро, деньги лежали  у  него в  кармане (он уже
побывал в банке, открытом всю ночь,-его обслуживали механические роботы). Он
шел и, вставив "Ракушку" в ухо, слушал голос диктора:
     - Мобилизован один миллион человек. Если начнется война, быстрая победа
обеспечена... - Внезапно  ворвавшаяся  музыка заглушила  голос диктора, и он
умолк.
     - Мобилизовано десять миллионов,- шептал голос Фабера в другом ухе.- Но
говорят, что один. Так спокойнее.
     - Фабер!
     - Да.
     - Я не думаю.  Я только выполняю то, что  мне приказано, как  делал это
всегда. Вы сказали достать деньги, и я достал. Но сам  я не подумал об этом.
Когда же я начну думат