ар Иванович, отдышавшись, поплыл дальше.

Выловив упавшего матроса, японцы вернулись на шхуну, предоставив Конобеева
самому себе и волнам.

- Таяма уверен, что я утонул! - закончил Макар Иванович.

Тут же за обедом все решили, что Ванюшка был прав, предлагая устроить
подводную сторожку. И, не откладывая дела, с этого же дня приступили к
устройству целых трех сторожек. Предполагалось, что постоянно дежурить под
водой будут лишь в одной сторожке, а две другие послужат запасными базами,
где подводный охранник сможет отдохнуть и пообедать, не поднимаясь на
поверхность, или же снестись с центральной базой при помощи небольшой
коротковолновой радиостанции.

Сторожки имели вид колпака высотою в пять и диаметром в шесть метров.
Железный колпак с внутренней стороны был покрыт изоляционной оболочкой,
которая сохраняла тепло и предохраняла стены от потения. В колпаке были
заключены: шкаф с продуктами, запас пресной воды, электрическая плита,
шкафчик с необходимой посудой, кровать, застланная серым пушистым одеялом.
Далее: ковер на полу, под ним - линолеум, деревянный пол и бетон, как
основание, дверь, снабженная наружной камерой для впуска и выпуска воды,
круглое окно с толстым стеклом, наконец электрическая лампочка на потолке и
сильный рефлектор для освещения подводного мира за окном. На отдельном
столике помещалась приемно-передающая радиостанция. И еще одним аппаратом
была снабжена подводная сторожка: перископом, который можно было поднимать
на поверхность, чтобы обозревать окрестности. Вначале этот перископ был
установлен на постоянном стержне, но стержень этот очень скоро сломала
проходившая шхуна. Пришлось сделать его выдвижным и убирать по надобности.

Третья - крайняя - сторожка находилась в двадцати километрах от главного
подводного жилища, которому Волков дал громкое название "Гидрополис" -
водяной город.

- А почему бы и не быть водяным городам? - говорил он. - С тех пор как
существует чудеснейший аккумулятор, многое стало возможным. Водолаз может
теперь находиться под водой неограниченно долгое время, передвигаться с
быстротой акулы, освещать свой путь лучше, чем освещают его глубоководные
рыбы. Мы сможем строить подводные жилища, снабженные всем необходимым. И
кто знает, быть может, через много-много веков, когда население земли
увеличится и на суше станет слишком тесно, часть людей уйдет на постоянное
жительство под воду. Здесь имеется еще огромная неиспользованная площадь.
Сами океаны могут дать неограниченные запасы электроэнергии, если
использовать разность потенциалов электродов в разной температуре воды
верхних и нижних слоев. Электроэнергия путем электролиза даст нам кислород,
она же даст свет и тепло. Представьте себе подводные города, залитые
электрическим светом, подводные автомобили, велосипеды, трамваи, поезда,
своеобразные подводные дирижабли, телеграфы, телефоны, подводные сады и
парки с лужайками для детей, с кучками песку, с прирученными вместо собачек
рыбами. Разве это не заманчивая перспектива? Гидрополис - только первая
ласточка.

Месяц спустя после того, как были выстроены сторожки, Гузик преподнес
Ванюшке подарок - маленький винтовой двигатель, при помощи которого можно
было проплывать под водой огромные пространства. Теперь Ванюшка проделывал
под водой концы в сотни километров, побывал в проливе Татарском и мечтал об
исследовании берегов Охотского моря.

Вернувшись из одного такого путешествия в Гидрополис, Ванюшка сказал
Волкову:

- Семен Алексеевич! Это же безобразие. Столько богатства у нас пропадает!
Так нельзя. Видали вы карту первой пятилетки? Там Чукотского полуострова и
Камчатки вы даже не найдете: они прикрыты картой Кузнецкого бассейна.
Прикрыты! И что прикрыто? Миллиарды! Леса, звери, рыбы, золото, ископаемые
всяческие, птицы, водоросли, - миллиарды тонн водорослей, а значит, целые
цистерны йоду, целые горы калийных удобрений, корма для людей и скота. Надо
заселить погуще наше побережье. Протянем наши промыслы сплошной ниткой до
Берингова пролива, заселим рабочими, а потом и начнем разворачивать
производство за производством, промысел за промыслом!

В январе приступили к первой "жатве". Посаженные пучки ветвей задержали
споры водорослей, которые разрослись теперь пышными плантациями. Хорошо
принялись и фунори на засыпанных горными камнями местах. Ванюшка ходил на
подводные нивы и любовался урожаем. На плантациях уже работало несколько
сот человек. Механические косилки скашивали и связывали длинные ленты
водорослей. На глубоких, с изрезанным профилем морского дна местах водолазы
вырывали водоросли просто руками или же подрезали их ножом

На берегу работа кипела еще оживленнее. Если бы теперь Хунгуз захотел
побегать по берегу, то он едва ли нашел бы свободное место: все было
завалено горами водорослей. Немного выше расположились сортировщики,
промывщики, еще дальше - сушильщики. Водоросли, предназначенные для
химической переработки, отвозились на завод целыми поездами вагонеток с
маленьким электровозиком во главе. Сердцем электровозика был все тот же
аккумулятор, величиною со спичечную коробку.

"Страдная" пора продолжалась от января до весеннего равноденствия. Работы
было столько, что Ванюшка на время позабыл о Таяме. Но Таяма сам напомнил о
себе.

XVIII. ТАЯМА ОТДАЕТ ВИЗИТ

Поздно вечером, когда все собрались после трудового дня в столовой и засели
за чай, зазвонил телефон с берега. Заводской инженер-химик, который в это
время еще работал в лаборатории, сообщил, что недалеко от берега бросила
якорь какая-то шхуна, с которой высадился толстый японец внушительного
вида. Фамилию свою он не называет и говорит, что у него есть важное дело к
Семену Алексеевичу Волкову, которого он желает видеть немедленно.

- Это Таяма! - воскликнул Ванюшка. - Пусть придет сюда.

- Зовите! - сказал Конобеев с угрожающим видом. - Однако сюда он войдет, а
отсюда его вынесут.

- Таяме не следует показывать нашего подводного жилища, - возразил Волков,
- если только это действительно Таяма. Но почему, Ванюшка, ты думаешь, что
это Таяма?

- Кто же может быть иной? Важный, пузатый, как следует купчишке. Идем все к
нему!

- Разумеется, - ответил Волков. - Я не имею ни малейшего желания говорить с
ним с глазу на глаз.

- А почему бы раньше не узнать, что у него на уме? - сказал Гузик, как бы
рассуждая сам с собой. - Таяма хитрый и опасный соперник. Если мы придем
все вместе, то он, конечно, не скажет того, что скажет одному Семену
Алексеевичу. Давайте сделаем так...

- Семен Алексеевич будет говорить один, а мы устроимся за перегородкой в
резерве и накроем Таяму! - докончил Ванюшка. - Айда!

Ванюшка не ошибся: посетителем был Таяма. В дорогой меховой шубе и такой же
шапке, он ожидал Волкова в конторе завода.

Когда Волков вошел, Таяма назвал свое имя, вежливо, но с достоинством
поклонился, сняв шапку, и сказал:

- Разрешите поговорить с вами по одному важному делу.

Волков предложил сесть.

Таяма говорил долго и внушительно. Он начал издалека, как и в разговоре с
Ванюшкой. Говорил об ужасной тесноте и перенаселенности островов Японского
архипелага, говорил о нужде, о безработице, о непрекращающейся эпидемии
самоубийств, о самоубийствах целых семейств, долго распространялся о
"неосвоенных" просторах Дальневосточного края, привел даже русскую
пословицу о собаке, которая лежит на сене: сама не ест и другим не дает!

- Позвольте внести фактическую поправку, - не утерпел Волков. - Во-первых,
"собака" сама начала усиленно есть дальневосточное сено, - вы видите и
знаете, как быстро мы развиваем эксплуатацию морских водорослей. Но это
лишь первые шаги. Во-вторых, "собака" и другим дает есть, если только это
происходит в рамках законности. Разве между Советским правительством и
Японией не заключаются различные договоры о торговле, о рыбной ловле и
прочее?

- То, что вы делаете, - капля в море по сравнению с тем, что у вас есть, -
возражал Таяма. - Что же касается договоров между правительствами, то это
ужасно сложная, громоздкая вещь. Отдельным лицам гораздо проще
договориться. К этому, собственно, и сводится цель моего визита... - Волков
насторожился. Таяма заметил это и поспешил добавить: - Но не думайте,
пожалуйста, что я хочу предложить вам незаконное... что-нибудь вроде...
взятки.

- Нельзя ли ближе к делу?

- Одним словом, я предлагаю вам следующее: я буду ловить рыбу и добывать
водоросли в тех местах, которые еще не освоены вами, вашим подводным... -
как это? - завхозом. Согласитесь, что убытка от этого вам не будет: и рыба,
и водоросли дают ежегодный прирост, превышающий убыль от улова. Если же я
скажу, что из моего улова рыбы и добычи водорослей я буду давать вам
четверть - натурой или стоимостью, - то ясно, что для вас это явится чистой
выгодой, так сказать, расширением производства. Вы превысите план
выработки, получите благодарность...

Волков поднялся.

- Вы хотите подкупить меня?

Поднялся и Таяма.

Дверь с треском открылась, и в комнату влетел Ванюшка. А за ним появилась
огромная фигура старика, закрывшего выход своим массивным телом.

Желтоватая кожа Таямы потемнела.

- Нас подслушивали? - сказал он, делая возмущенное лицо.

Конобеев подошел к Таяме вплотную. Пушистая борода Макара Ивановича почти
коснулась лица Таямы. Уже тихим, но зловещим, как отдаленный гром, голосом
Конобеев спросил:

- Узнађшь?

Таяма внимательно посмотрел в лицо Макара Ивановича. Кто один раз в жизни
видел это характерное лицо, тот не забывал его никогда. Таяма отступил на
шаг, не отрывая взгляда. Видно было, что он напрягал всю силу воли, чтобы
не показать волнения.

- Да, я узнаю вас, - после паузы, несколько охрипшим голосом ответил Таяма.
- Помнится: в бурю моя шхуна столкнулась с вашей лодкой, вы тонули, мои
матросы хотели помочь вам, но вы.

- Вррешь! - крикнул Конобеев с такой силой, что даже Ванюшка, привыкший к
его голосу, невольно присел. - Врешь, гадина! Ты утопил меня, как утопил
многих наших рыбаков. Но я поднялся со дна моря, чтобы рассчитаться с тобой
за себя и за тех. - Страшная волосатая рука протянулась к Таяме, огромные
пальцы-клещи сомкнулись на груди японца - и Конобеев одной рукой приподнял
сто двадцать пять килограммов таямовских мехов и жира. Таяма взлетел вверх,
как перышко. А вытянутая рука Макара Ивановича даже не дрогнула.

Конобеев направился к двери. Открыв ее пинком ноги, он вынес
полузадохнувшегося японца на улицу, донес до шлюпки и бросил так, что Таяма
пролетел три метра, прежде чем попал на руки своих матросов. Вместе с
хозяином они повалились на дно шлюпки, зачерпнувшей полным бортом и едва не
перевернувшейся.

- Эффектно! - сказал Гузик задумчиво и тотчас перевел глаза на горизонт,
где мерцал сигнальными огнями далеко проходивший пароход.

XIX. НЕВЕДОМЫЙ ВРАГ

Визит Таямы несколько дней служил темою для разговоров, но потом о нем
начали забывать. Стояло горячее время, и новые заботы и события отвлекли
внимание.

Началось с того, что Марфа Захаровна, непревзойденная специалистка варить
капусту, подала на стол нечто несообразное Даже Ванюшка, самый ревностный
поклонник ее кулинарного искусства, отхлебнув из ложки, вдруг сделал
гримасу, как грудной младенец, которому дали намазанную горчицей соску.

- Что это за гадость такая? - воскликнул он. Марфа Захаровна покраснела,
причем оказалось, что от обиды ее красное, как спелый помидор, круглое лицо
было способно краснеть еще больше. Правда, надеясь на свой талант, она не
попробовала сама капусту.

Но разве она не варила так, как всегда! Марфа Захаровна подошла к столу,
взяла ложку своего мужа, зачерпнула капусту, попробовала и вдруг вразвалку,
как испуганная утка, выбежала из кухни и плюнула в мусорное ведро. Капуста
имела отвратительный горько-соленый вкус.

- Понять не могу, что бы это значило! - сказала она, возвращаясь из кухни.
- Капуста была свежая, хорошая, солила я ее как будто в меру, как всегда.
Прямо ума не приложу!..

- Влюблены, наверно, - пошутил Ванюшка. А Волков вышел из столовой и через
несколько минут вернулся, держа в руках стакан воды.

- Так я и думал. Попробуй немножко на язык! - сказал он, обращаясь к
Ванюшке.

- Нас отравили? - спросил тот, беря стакан.

- Я не стану угощать тебя отравой, - ответил Волков. - Попробуй и скажи.

Ванюшка омочил губы, попробовал на язык, как это делают дегустаторы, и с
удивлением сказал:

- Настоящая морская соленая вода! Откуда вы ее достали?

- Из нашего водопроводного крана, - ответил Волков.

- Как же она могла попасть туда? Ведь у нас в кране пресная вода с берега!

- Очевидно, где-нибудь прорвалась водопроводная труба и морская вода
проникла туда, - сказал Гузик, мечтательно глядя в потолок. - Надо будет
осмотреть и исправить, вот и все.

Он вышел из столовой; вслед за ним отправился Ванюшка, а Волков и Конобеев
остались обедать. Щи были испорчены, но осталось второе - жареная рыба.

Через полчаса Гузик явился и сделал доклад.

- Так и есть. Труба повреждена. По-видимому, трактор задел ее. Не надо было
поручать Цзи Цзы. Какой он тракторист?

- Ну, что же делать? Научится, - ответил Волков. - Я рад, что он хоть за
что-нибудь взялся. А где Ванюшка?

- Пошел на берег сказать рабочим, чтобы починили трубу и телефонный кабель.

- Как, и... телефонный кабель?

- Ну, разумеется, - ведь он положен почти рядом с трубой.

Не успели починить трубу и телефонный кабель, как под водой случилось новое
происшествие.

Рано утром Волков и Ванюшка были разбужены Конобеевым. Он звал их поскорее
посмотреть на то, что делается на "дворе", как он говорил по привычке. А
делалось, вероятно, что-нибудь необыкновенное, так как Макар Иванович
явился в спальню Волкова прямо в мокром "зимнем" водолазном костюме, сняв
только с головы скафандр.

- Я, вишь ты, вышел пораньше, хотел идти на шестой километр работать,
однако вижу, - несуразное случилось.

- Да что же случилось? - допытывался нетерпеливый Ванюшка, облачаясь в
водолазный костюм.

- Мамай, одним словом, - ответил Конобеев. Волков и Ванюшка вышли из дома
и, засветив фонари, посмотрели вокруг. В разных местах на недавно скошенных
"лугах" валялись кучки свежевырванных водорослей. Пока в этом ничего
удивительного не было: буря на море нередко перебрасывает водоросли с места
на место. Волков и Ванюшка пошли следом за Конобеевым. Но, чем дальше они
шли, тем больше валялось на земле сорванных водорослей. И еще одна
подробность не ускользнула от глаз Волкова: в это утро им почти не
встречалась рыба, - как будто что-то испугало ее и рыба уплыла далеко
отсюда. Путники прошли около километра, пока пришли к плантации, на которой
еще не были сняты водоросли, - сегодня сюда должны были прийти косцы. Увы,
печальное зрелище представилось их глазам! Вся плантация была изуродована,
- водоросли вырваны вместе с пучками веток, разбросаны, перемешаны с песком
и илом. Эти водоросли могли пойти разве только на золу. Лучшие нивы,
лучшие, отборные сорта фукусов, алярия и ламинария были уничтожены.
Конобеев взял слуховую трубку Волкова и сказал:

- Однако и дальше не лучше!

Они отправились дальше, и Волков убедился, что и дальше действительно было
не лучше. Водоросли были уничтожены на много гектаров к северу.

- Это Таяма вредительствует! - крикнул Ванюшка в трубку Волкова, но тот
отрицательно покачал головой. Испортить в одну ночь такую огромную площадь
было немыслимо. Для этого нужна армия людей. Откуда их может взять Таяма?

Волков нагнулся, осветил дно фонарем и начал изучать. Под водой следы
человеческих ног на песке быстро сглаживались, и только свежие следы
оставляют некоторые неровности: Волков искал их, но не находил. Лишь
кое-где виднелись длинные продольные бугорки как будто недавнего
происхождения. Такие бугры могли быть сделаны лапами якоря, когда он
волочился по песку.

- Что вы думаете, Макар Иванович? - спросил Волков Конобеева.

Старик пожал плечами.

Волков, Конобеев и Ванюшка вернулись лишь к обеду, усталые и опечаленные.
Огромные пространства подводных полей были опустошены, погибли сотни, а
может быть, и тысячи тонн водорослей. И хуже всего было то, что причина
оставалась неизвестной.

Ванюшка несколько ночей подряд не ложился спать, - он ночевал в море,
бродил по подводным полям, переносился с места на место при помощи
винтового двигателя и внезапно освещал прозелень моря то там, то здесь.
Однако, кроме рыб, он не встречал никого.

Море было пустынно. Водоросли тихо покачивались, рыбы поедали друг друга, -
все было как всегда. И тем не менее через неделю снова погиб огромный
участок подводных плантаций.

Ванюшка потерял сон и аппетит.

В бесплодных поисках виновника "потравы" подводных лугов прошла зима.
Несмотря на солидные убытки, причиненные подводному совхозу неизвестным
вредителем, было собрано огромное количество водорослей. Ко времени
весеннего равноденствия сбор прекратился. На берегу началась переработка
сырья, а под водой намечались новые места для засева, заваливались камнями
бесплодные каменистые равнины. С наступлением весны и лета работы стало
меньше, и часть рабочих-подводников была направлена на рыбную ловлю.

Ванюшка, сбросив "зимний" водолазный костюм, в трусах и полумаске совершал
далекие путешествия. Однажды недалеко от крайней сторожки он вновь застал
рыбаков Таямы. На этот раз месть Ванюшки была уже подготовлена; уходя на
разведку, он всегда захватывал с собой большой бурав. Подплыв к рыбачьему
баркасу со стороны кормы, Ванюшка начал буравить дно и скоро сделал дыру.
Японцы увидали течь и поспешно заделали дыру, но Ванюшка уже провертел
вторую, а за ней третью. Перепуганные японцы поспешили к шхуне, которая и
приняла их на борт. Поднявшись на поверхность, Ванюшка крикнул, что он
будет теперь поступать так с каждым японским судном, которое только
появится в советских водах.

В тот же день вечером, не возвращаясь в Гидрополис, Ванюшка вызвал по радио
Конобеева к себе.

- Макар Иванович, - говорил Ванюшка, - таямовские бандиты опять появились.
Приходите ко мне, - мы их разделаем так, что отобьем охоту являться сюда.

Конобеев прибыл через несколько часов, глубокой ночью.

- Однако я что-то встретил, когда плыл сюда, - сказал он, не без труда
влезая в маленькую сторожку.

- Что же вы встретили, Макар Иванович? - спросил Ванюшка.

- Да похоже как вроде морской коровы. Большое, пузатое проплыло мимо. Жаль,
не очень близко, не мог я рассмотреть, да и водоросли в этом месте больно
густые. Ну, только никто как она нам вредила все время. Я пошел вслед за
ней, смотрю - вся водоросль так и помята, так и порвана, - будто медведь в
овсе валялся.

- Идем, Макар Иванович, - сказал Ванюшка, схватывая полумаску и ранец с
аккумулятором. - Может быть, нам удастся нагнать ее. Если не убьем, то хоть
узнаем, кто этот паразит!

XX. ВО МРАКЕ ВЕЧНОЙ НОЧИ

Они пошли с погашенными фонарями в полной тьме, протянув руки вперед, как
слепые. Неприятно было так идти: то неожиданно оступишься и попадешь в яму,
то запутаешься в водорослях, то споткнешься обо что-то: не то утерянный
якорь, не то обломки разбитого баркаса...

Шли долго. Ванюшка уже начинал уставать. Видно, и на этот раз ему не
посчастливится поймать жар-птицу... И вдруг он и Конобеев почувствовали на
своем теле движение воды - ощущение, похожее на то, когда на земле
обнаженный человек чувствует давление ветра. Откуда-то сильно "дуло". Они
повернулись в сторону этого подводного водяного ветерка. Но не успели они
сделать нескольких шагов, как "ветерок" превратился в сильный "ураган",
столь резко оттолкнувший их назад, что Ванюшка упал, а Конобеев пошатнулся.
Наклонив голову, старик рванулся вперед. Ванюшка поднялся и последовал за
ним. Неожиданно кто-то схватил Ванюшку за плечо. На ощупь это была
человеческая рука. Конобеев? Но он ушел вперед. Значит, тот человек,
который производил опустошения на полях! По движению воды Ванюшка
почувствовал, что человек другой рукой хочет схватить его за горло. Ванюшка
пошарил руко