м. - Как они смеют грабить достояние!

- Я и то говорю... Тесно у них, - ответил Конобеев.

- Знаю, что тесно, - не унимался Ванюшка. - Да ведь кто грабит? Подручные
Таямы Риокицы, промышленника толстопузого. Он же бедняку-японцу и продаст
эту капусту за четыре дорога, а бедняк опять голодный будет. Гнать их
отсюда без всяких дипломатических нот. Эй вы! - крикнул он, замахнувшись
ракушкой на японцев. - Брысь отсюда! Что за безобразие, фут возьми! Брысь,
брысь! - И он рещительно зашагал к лодке прямо по воде, поднимая тучи брызг.

Японцы о чем-то быстро поговорили между собою, потом положили в лодку
заступ и взялись за весло. Скоро лодка скрылась из вида.

Трое - Конобеев, Ванюшка и Волков - уселись на берегу. Над ними с
пронзительными криками летали чайки. Куда-то в сторону тянули бакланы.
Совсем недалеко от людей спокойно ходили кулики и клевали.

Макар Иванович вынул кисет, набил зеленоватым табаком трубку с коротким
мундштуком, закурил, затянулся и начал медленно говорить:

- Однако теперь морской капусты совсем мало у нас добывают. А раньше много
больше добывали. В Китай, в Японию продавали... И чего это столько добра
зря пропадает! Глядеть жалко!

- Миллионы миллионов, - поддержал Ванюшка.

- Да, а если бы нам самим взяться за разведение морской капусты, как это
японцы делают, - задумчиво сказал Волков, - мы могли бы удесятерить сбор и
сбыт капусты. А если все это механизировать, машинизировать...

- Совхоз! О! - воскликнул Ванюшка. - Это... это, фут возьми, что такое?
Экспортный товар. Валютный! А? Что ты скажешь, дед Макар?

- Однако хорошо было бы, - подумав, ответил Макар Иванович.

Ванюшка вдруг вскочил, как с горячей плиты. Он ударил кулаком правой руки
по ладони левой и заговорил, как на собрании:

- Граждане, кто за подводный совхоз? Единогласно! Ах, фут возьми! Вот это
будет номер! - И он размечтался, захваченный необычайностью идеи.

- Мы будем работать под водой в водолазных костюмах. Мы выстроим на дне
настоящие города. Проведем дороги. Наставим электрических фонарей. И по
этой подводной дороге будем ездить на подводных автомобилях к подводным
знакомым! Вот так фут возьми! Работать мы будем на подводных тракторах... А
как, телефонные провода можно в воде прокладывать? - спросил он Волкова.

- Можно, только хорошо изолировать их. Кабели называются.

- Будут у нас телефоны, и радио, и уха каждый день, потому что с рыбами в
одной квартире. Прямо воду нагревай и уху ешь!

Он забрасывал Волкова вопросами: хорошо ли под водою видно, слышно ли
звуки, которые издаются над водой, как изменилась бы жизнь, если бы
человечество жило в океане.

- Ведь нам объясняли, - говорил он, - что все живое вышло из воды. А вот
если бы и обезьяны, и сам человек развился в воде?

- Однако, далеко хватил! - сказал Конобеев. - Мы про капусту начали
говорить. - Эти слова охладили фантазию Ванюшки и вернули его к
практическим вопросам.

- Прежде чем думать о том, чтобы жить под водой, надо подумать об
усовершенствовании водолазных костюмов, - сказал Волков. - В современных
водолазных костюмах долго не проработаешь, да и слишком это сложно и
дорого. Ведь наша задача должна сводиться к тому, чтобы завести правильное
хозяйство - садить морскую капусту японским способом на новых участках
земли. Японцы могут втыкать свои бамбуковые ветки лишь на очень небольшой
глубине, там, где вода над плантацией при отливе не превышает одного -
полутора метров. Работать на большой глубине не позволяют их несовершенные
орудия. Конический заступ не сделаешь слишком длинным, - иначе с ним трудно
будет обращаться, а садить кустики в сделанные ямы, ныряя с лодки, слишком
трудно и утомительно, на значительной же глубине и невозможно. Если же
сконструировать хороший, удобный водолазный костюм, не связанный с
определенной базой, то площадь подводных плантаций можно увеличить во
много-много раз. Можно, конечно, механизировать и копание ямок, хотя о
подводных тракторах и автомобилях нам мечтать пока не приходится. Трактор
без горючего не двинется, а горение под водой...

- Можно двигать электричеством, - не унимался Ванюшка. - Вот подождите, я
напишу своему приятелю в Ленинград. Он электротехник и изобретатель. Он
работает в лаборатории самого академика Иоффе. Слыхали про такого? Он нам -
не Иоффе, а приятель мой, Микола Гузик, - и водолазные костюмы придумает, и
подводные тракторы. А может, и сам Иоффе поможет. Башковитый малый!

- Однако на все это нужна монета, - опять охладил Конобеев юношеский пыл
Ванюшки.

- А много? - спросил Топорков дрогнувшим голосом, повернув голову к Волкову.

- Очень много, - ответил тот.

Наступила пауза. Три головы усиленно думали. Ванюшка, забыв о деньгах,
опять фантазировал, Конобеев вспоминал свои неудачи с организацией артели,
а Волков думал, можно ли создать подводный совхоз хотя бы на самых скромных
началах. Безусловно, сделать можно многое, даже не переселяясь на дно
океана. Главный вопрос в деньгах. Дело новое и может встретить естественное
недоверие...

- Валюта! Вот она! Бери ее! - крикнул Ванюшка, продолжая ткать нить своих
мечтаний, и так махнул руками, что спугнул стайку птиц, клевавших почти у
самых его ног.

На этот раз не было принято никакого практического решения. Однако начало
было положено. Эти три случайно сошедшихся человека представляли уже
некоторую силу. Один без другого они едва ли смогли бы что-нибудь сделать
и, вероятно, ограничились бы только тем, что помечтали бы о подводных
плантациях и вернулись каждый к своим делам. Но при сложении этих трех
человеческих величин, вопреки школьной арифметике, сумма была равна трем
плюс икс. Этот икс являлся как бы процентом на капитал объединенного труда.
Недаром кипящая вода весит несколько больше, чем при температуре
замерзания. Ванюшка, Конобеев и Волков дополняли друг друга. У Ванюшки был
"огонь", фантазия, смелость мысли, не связанной старыми предрассудками,
искрящийся энтузиазм молодости. Конобеев имел практическую сметку и
долгий-долгий житейский опыт, а Волков обладал знаниями и упорством в
достижении цели. Огонь сжигает, вода гасит огонь. Но если на огне
Ванюшкиного энтузиазма подогреть холодную воду конобеевского жизненного
опыта в котле волковского знания, то может получиться пар, который будет
двигать машину!..

Друзья (они были уже друзьями, связанными общей идеей) решили встретиться
через несколько дней.

V. ПИСЬМО МИКОЛЫ ГУЗИКА

Через несколько дней Волков, Конобеев и Ванюшка встретились на заранее
условленном месте на берегу моря.

- Идет дело на лад! - воскликнул Ванюшка. - Я написал Гузику в Ленинград.
Он, понимаете, из ударной бригады послан в вуз. Башковитый малый. И мой
приятель. Одно время мы с ним вместе работали, там и подружились.

- Однако из этого дела ничего не выйдет, - неожиданно сказал Конобеев,
шевеля усами и густыми бровями. - Я говорил с нашим артельным завом.
Спрашиваю его: что, мол, если бы начать капусту разводить, как японцы,
можно ли на это деньги из артели получить или из Дальсоюза. А зав говорит,
что и думать нечего. Сажать капусту, говорит, нечего; одним прибоем,
говорит, тысячи тонн на берег выбрасывает, так и гибнет, ни себе, ни людям.
Эвона сколько! - и Конобеев указал на груды гниющих водорослей, выброшенных
волнами на берег.

- А вон смотри! Это что? - воскликнул Ванюшка, указывая на лодку, в которой
сидели два уже известных японца. Они продолжали сажать кусты бамбука. -
Покажи нашему заву.

- То дело десятое, однако, - возразил Конобеев. - Японцы у себя всю морскую
капусту до последнего кустика выщипывают, можно сказать дно языком
вылизывают, а у нас что? Хы! Собака на сене.

- А ты что раньше сам говорил? - вспылил Ванюшка.

- Говорил, что не плохо бы.

- Семен Алексеевич! Что же это такое? - спросил Ванюшка, покрасневший от
волнения и разочарования. - Это же трудовое дезертирство. Неверие!..

- Я думаю, что Макар Иванович неправ, - ответил Волков. - Из того, что мы
плохо используем свои природные богатства, вовсе не следует, что мы и не
должны их использовать. Наоборот, надо использовать то, что сам океан на
берег выбрасывает, что еще хранится в его водах, и то, что можно создать
своими руками. Я навел кое-какие справки. Сейчас нами добывается водорослей
свыше восьми тысяч тонн, а в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году
добывалось больше десяти тысяч! - Ванюшка свистнул. - Тогда мы продавали
капусту в Китай в качестве пищевого продукта. Макар Иванович прав, - сейчас
мы добываем меньше, чем раньше. Слушайте дальше. Химические исследования,
произведенные не так давно, показали, что морская капуста действительно
содержит много питательных веществ и годна и для питания человека, и для
корма скота. В ней содержится от шести до тридцати процентов белка и
немного жира - примерно процента полтора - два. Таким образом, в капусте
есть все необходимые для питания вещества. Японская капуста "аманори"
богата протеином[5] и является очень хорошим питательным веществом. Японцы
большие мастера приготовлять из аманори различные кушанья. Они кладут
высушенную капусту в приправы или едят ее отдельно приготовленной. Особенно
вкусными получаются консервы аманори с бобовой соей.

- Слыхал? - спросил Ванюшка Конобеева, многозначительно кивая головой.

- Однако все это я слыхал, когда еще тебя на свете не было, - отозвался
старик.

- Мы могли бы отправлять капусту и на внутренний и на внешний рынки. Но
морская капуста, - продолжал Волков, - может быть использована не только
как питательное вещество. Из золы ее получаются очень ценные удобрения, так
как в ней имеются калиевые соли. Америка добывает этих солей из водорослей
на много миллионов долларов ежегодно. Наконец, в водорослях много солей,
йода, брома и даже мышьяка. В 1916 - 1917 годах здесь был завод, который
давал до тысячи килограммов йода в год. "Ляминариа дигитата" содержит три
процента йода и до двадцати пяти процентов углекислого калия. В пищу
наиболее часто употребляются "ульва" из зеленых водорослей, "порфира" и
"редимениа" - из красных "аляриа" и "ляминария".

- А сколько всего можно добыть водорослей? - спросил Ванюшка.

- Один американец высчитал, что в Тихом океане один только вид водорослей -
"макроцистис" - может дать тысяч шестьдесят тонн ежегодной жатвы. А запасы
всех видов водорослей невозможно сейчас даже учесть.

- Эвона, однако! - сказал Конобеев, проведя широко рукой с севера на юг. -
По берегам всего Татарского пролива до бухты Пластун, по берегам Сахалина и
на полдень аж до самой Кореи. Неисчислима, как песок морской!

Новое экстренное собрание было созвано Ванюшкой, когда он получил ответ от
Миколы Гузика.

"Ты, Ванюшка, спрашиваешь меня о водолазных костюмах. Наилучшие из них -
японские. Это аппарат, который закрывает нос и глаза (очки). В японских
костюмах можно погружаться до 80 м. Глубже опускаться в таких аппаратах
затруднительно (давление воды: погружение на каждые 10 м увеличивает
давление примерно на одну атмосферу). Для более глубокого погружения
существуют жесткие аппараты, в которых можно опускаться на глубину 200 м. В
таком аппарате давление воды поглощается стенками. Среднее погружение в
мягком аппарате - 40 м. Но и при жестком и при мягком аппарате водолаз
связан со своей базой (подача воздуха). Освобождение водолаза от базы
(относительное) может быть достигнуто снабжением аппарата сжатым воздухом.
Но это "освобождение", как я сказал, относительное. Полную независимость от
базы водолаз не может получить уже потому, что в воде трудно
ориентироваться (на глубине 8 м в самое светлое время можно видеть по
горизонтальному направлению не далее 2 - 4 м).

Так обстоит дело с существующими аппаратами. Но..."

Ванюшка прервал чтение и, подняв указательный палец руки вверх, сказал:

- Дальше идет самое интересное!

"...но изобретение нашей лабораторией нового компактного аккумулятора
открывает большие горизонты в самых многочисленных областях применения
электрической энергии, в том числе и в водолазном деле. Представь себе
маленькую коробочку - вроде спичечной. И вот в этой коробочке, которую ты
легко можешь положить в жилетный карман (если ты уже обзавелся жилетом),
содержится запас электричества, достаточный для того, чтобы в продолжение
нескольких суток двигать автомобиль с предельной скоростью. В твоем
жилетном кармане спрятана "электростанция" в несколько сот лошадиных сил.
Этой энергией ты можешь неделю освещаться, отапливаться, можешь вращать ею
мельничные жернова, приводить в движение станки, тракторы. Я решил
применить аккумулятор к водолазному делу. Ты дал мне идею! Я создам
совершенно новый вид водолазного аппарата.

Ты, вероятно, знаешь, что кислорода, необходимого для дыхания, в природе
более чем достаточно. В атмосфере его 23%, в земной коре - 47, 2%, а в
морях и океанах - 85, 8%, - то есть больше, чем в воздухе и земной коре,
вместе взятых. Этот кислород надо только извлечь из воды. А извлечь его
можно при помощи электролиза. При помощи аккумулятора водолаз получит из
морской воды воздух, разлагая воду электричеством. Вся "лаборатория" для
добывания кислорода будет помещаться за спиной в ящике величиною не больше
походного ранца. Но этого мало. Тот же аккумулятор даст ток и для сильной
лампы в тысячу и больше свечей. Лампа будет помещаться над головой водолаза
и освещать ему подводные окрестности на несколько десятков метров. Наконец
еще одно. В своем ранце ты можешь иметь не один, а два, три, десяток
аккумуляторов. Ты "всосешь" в аккумуляторы электричество целой
электростанции. Ты сам станешь ходячей электростанцией. И ты сможешь
использовать электрический ток еще в одном направлении: для вращения
небольшого винта, который позволит тебе плавать с большой быстротой. Ты
понимаешь, какие перспективы это открывает? Ты станешь настоящим морским
жителем, ты будешь проплывать под водой десятки и сотни километров. Тебе не
нужно будет иметь никакой базы, с которой бы ты был связан. Если захочешь,
ты сможешь даже поселиться под водою. Ваш план о подводном земледелии
заинтересовал многих моих приятелей-ученых. Они считают этот план вполне
осуществимым и многообещающим. Сейчас я произвожу опыты, конструирую новый
водолазный аппарат. Когда все будет готово, я напишу тебе. Сообщи, как идут
у вас дела с организацией подводных плантаций. Эта мысль так заинтересовала
меня, что, пожалуй, я сам не удержусь и прикачу к вам пробовать мой
водолазный костюм.

                                                                  М. Гузик".

Ванюшка опустил письмо на колени и посмотрел на слушателей. На них письмо,
видимо, произвело большое впечатление, особенно на Волкова, который понял в
нем гораздо больше, чем Конобеев. На Макара же Ивановича произвело
впечатление то, что о разведении подводной капусты знают в Ленинграде
ученые люди ц что они находят это дело осуществимым и хорошим. У всех
настроение поднялось. Конобеев хлопнул по коленям огромными лапищами и
сказал глухим басом свое любимое:

- Однако!.. Выходит так, - продолжал он после паузы, - что дело на мази.
Остановка за деньгами.

- Макар Иваныч, ты же сейчас говорил, что из этого дела ничего не выйдет.

- В Ленинграде сидят люди поумнее нашего зава, - ответил Конобеев.

- Теперь надо только обхлопотать это дело, - сказал Ванюшка. - В
Далькрайсоюз пойдем, в Амурсельсоюз толкнемся, все краевые учреждения
облазим. А если здесь поддержки не найдем, до Москвы доберемся. На этакое
дело деньги должны найтись. И мы найдем их! В лепешку разобьемся, а
достанем!

На том и порешили.

С этого дня начались для подводных земледельцев "хождения по мукам".

В одном краевом учреждении их принял хмурый человек в очках. Он слушал их,
покуривая папиросу и пощипывая реденькую мочальную бородку. Иногда поднимал
правую бровь, что у него выражало удивление, иногда едва заметно усмехался
краешком губ и складками в углах век. Ванюшка на этот раз решил действовать
прямо и изложил весь план о подводном земледелии, о подводных плантациях,
насаждаемых водолазами, о грандиозных цифрах добычи капусты. Только о
подводных тракторах он не решился сказать. Но и того, что он сказал, было
достаточно, чтобы заставить хмурого человека развеселиться. В конце доклада
Ванюшки хмурый человек показал даже свои кривые зубы, обнаженные улыбкой.
Надо ему отдать справедливость, он умел слушать.

Когда Ванюшка окончил, вытер вспотевший лоб и уселся на стул, как
подсудимый, сказавший свое последнее слово, хмурый человек, не переставая
улыбаться, поправил очки и сказал:

- Так! - Голос его с хрипотцой не предвещал ничего хорошего. - Грандиозно!
Великолепно! - Он затянулся папироской и, переменив тон на деловую
скороговорку, неожиданно начал сыпать слова, как горох:

- Но нужно ли весь этот подводный огород городить, дорогие мои? Знаете ли
вы, какую площадь занимает Дальневосточный край? - Хмурый человек поднялся
и указал на карту, висевшую на стене. - Вот, полюбуйтесь!

- Видали! - не очень-то любезно ответил Ванюшка.

Хмурый человек посмотрел на него строго, как учитель на ученика, который
перебивает учителя, и продолжал:

- Дальний Восток занимает площадь в два миллиона семьсот семнадцать тысяч
семьсот квадратных километров. Вы понимаете, какая это махина? Для примера
можно сказать, что на поверхности Дальневосточного края укладываются
Италия, Бельгия, Румыния, Португалия, Чехословакия, Финляндия, Дания,
Франция, Германия, да еще останется излишек без малого в полмиллиона
квадратных километров. А населения во всем крае меньше, чем в одной Москве!
Если бы плотность Далькрая была такая, как, скажем, в Полтавщине, то есть
около семидесяти пяти человек на квадратный километр, то в наших привольных
местах можно было бы разместить сто семьдесят восемь миллионов пятьсот
шестьдесят тысяч человек, - больше чем во всем СССР! Есть где разойтись!
Земли непочатый край. Мы еще далеко не освоили этого огромного участка
земной суши. Пашите, насаждайте плантации, садите огороды, сколько вашей
душе угодно. Устраивайте совхозы, колхозы, фермы. Не проще ли это, чем
лезть под воду, чтобы насаждать морскую капусту? - И хмурый человек
победоносно посмотрел на Ванюшку поверх очков. Ванюшка не сдавался.

- Но разве это противоречит одно другому? - спросил он. - Пусть кто хочет
пашет землю, а мы хотим пахать дно океана потому, что это даст нам
экспортный товар, валюту. Мы желаем использовать природные богатства края.
Мы...

Но человек в очках был против "фантастических проектов".

Друзья ушли ни с чем. Сколько еще таких диспутов, стычек, разговоров
пришлось им вести, прежде чем, наконец, необходимые суммы были отпущены!
Рабкоры писали корреспонденции, шумели, "бузили". Волкову и Ванюшке
пришлось побывать даже в Москве.

VI. В "МОРЕ-ОКИЯНЕ"

Самый трудный и скучный период организации кончился. Дальше начиналось
дело. В мае приехал Гузик с несколькими водолазными костюмами. Приезд этот
был целым событием в жизни подводных земледельцев. Предстояла проба
аппаратов. Гузик, Волков, Конобеев и Ванюшка выехали "а катере. Океан был
спокоен, погода отличная. У друзей было веселое, радостное настроение.
Расположившись на палубе катера, Гузик показывал аппараты и давал
объяснения.

- Вот это - "летний" костюм. Он устроен по типу японских водолазных
костюмов для небольшой, сравнительно, глубины - метров до семидесяти.
Летним я его называю потому, что весь он состоит только из "наносника" с
очками, фонаря да ранца-лаборатории, где аккумулятор превращает морскую
воду в кислород. Надев этакую маску на лицо и привязав ранец за спину,
можно опускаться на дно голым, что, конечно, приятно лишь в теплое время
года, когда тепла и океанская вода. В таком "костюме" из носа и очков вы
будете иметь полную свободу движений. Для подводных работ это очень ценно.
Этих аппаратов я привез пока парочку, но сделать их можно очень много в
короткий срок.

- Заткнем за пояс японцев! - весело сказал Ванюшка, примеряя маску. -
Хорошо! Очень хорошо!