ляла для  него
какой-то смысл: он бегал по улицам многомиллионного города вслед за  де-
тективами, вызванными к месту очередного преступления, бился над усовер-
шенствованием интерферотрона и по ночам сочинял некое  подобие  научного
труда. После нападения маньяка и отъезда друзей на Сатурн он обмяк,  за-
чем-то женился и по настоянию супруги купил  дом  в,  как  она  уверяла,
престижном курортном районе, на самом деле оказавшемся сползающим в воду
клочком земли поблизости от заброшенной свалки, -  вечерами,  когда  дул
северный ветер, на поселок опускался плотный занавес смрада. В километре
южнее Кантабиле располагался старый, основанный много веков назад  горо-
док, прозванный Мертвой зоной, как почему-то положено  именовать  забро-
шенные места. Когда-то там действительно находился фешенебельный  горно-
лыжный курорт, однако одна из войн оставила от аккуратных гостиниц и ма-
газинчиков груду развалин. Здесь отмечался особо высокий уровень  радиа-
ции, и перепачканная Эвелина, возвращаясь с антикварной добычей, на вся-
кий случай впрыскивала себе удвоенную дозу консерванта. Но даже  тяга  к
собирательству не могла преодолеть ощущения смертельной опасности, и по-
этому Эвелина за все время посетила зону лишь три раза.
   Лежа на песке, Густав услыхал доносившийся сверху голос жены, звавшей
завтракать. Он поднялся, но не рискнул смыть с себя песок в океане,  ре-
шив сделать это дома, в безопасной обстановке. Эвелина всегда настаивала
на том, чтобы они вели здоровый образ жизни, больше двигались  и  делали
зарядку. Густав каждое утро совершал поэтому купания, а супруга, в  ожи-
дании заказанного по холовизору традиционного континентального завтрака,
ворочала штангу в подвале и истязала  себя  у  гимнастической  лестницы.
Лучше он себя от морских ванн не чувствовал, но Эвелина  для  своих  170
лет выглядела чудесно.
   К тому времени, когда Густав садился за стол,  жена  уже  снимала  со
столика синтеза овсяную кашу, перемешанную с яичницей и кетчупом,  горя-
чий апельсиновый сок, хрустящий тунцовый бекон, обесцвеченный кофе, све-
кольный джем и поджаренные хлебцы из соевой муки, - все в строгом  соот-
ветствии с диетой начала XXI века, как ее представляла Эвелина. По холо-
визору передавали новости. Со своего места на кухне Густав, обернувшись,
увидел, как в гостиной бродит, размахивая руками, и вещает диктор. В ны-
нешние времена новости брать было неоткуда и  некому,  поэтому  их  тоже
фантазировал компьютер. Все об этом подозревали, но предпочитали  прини-
мать за реальность, - сказывались укоренившееся уважение к  растиражиро-
ванному техникой слову и трепетное отношение к холовизору как к  послед-
нему оставшемуся, пусть и иллюзорному, окну в мир. Не обращали  внимания
даже на то, что содержание очередного бюллетеня новостей никак не стыко-
валось с предыдущим: компьютер был не настолько  умен,  чтобы  соблюдать
логическую последовательность передач. Густаву  холовизор  представлялся
иногда безумным поэтом, который выстреливает в пространство  бесконечное
множество стихов, имеющих внешние  признаки  смысла,  но  при  ближайшем
рассмотрении оказывающихся нонсенсом.
   Эвелина утром обычно программировала "ящик" таким образом,  чтобы  по
окончании одного выпуска тут же переключаться на начало другого. Она со-
вершенно серьезно уверяла, что это прямо с утра позволяет ей  находиться
в курсе всех событий. Очевидно, в ее словах имелся резон: Эвелина,  ана-
логично большинству людей, была устроена, как погремушка, и в нее следо-
вало ежедневно подсыпать свежих камешков, чтобы было  чем  тарахтеть  во
время светских бесед.
   Густав зачерпнул ложкой джем и размешал его в стакане  сока.  Эвелина
сосредоточенно намазывала овсянку на хлеб. В соседней комнате, не  оста-
навливаясь, звучал диктор.
   - Тебе, может быть, еще заказать джема?
   - Нет, спасибо, сегодня он что-то горьковат.
   - Странно, я специально просила послаще...
   - ... того, чем может оказаться для всей нации решение  правительства
о введении чрезвычайного положения  на  южных  территориях  в  связи  со
всплеском активности...
   - ... из-за твоей изжоги от...
   - ... афро-американского и индуистского населения. Военный  комендант
Лондона отдал распоряжение войскам открывать огонь на поражение при  ма-
лейших попытках мятежа со стороны...
   - ... апельсинового сока.
   - Ты знаешь, мне кажется, сок здесь не при чем. Я думаю, мой  желудок
просто не переваривает...
   - ... экстремистов. Из Вашингтона сообщают  о  продолжающихся  казнях
руководителей белого меньшинства. К сегодняшнему дню число  арестованных
уже превысило две тысячи человек, из них около трехсот...
   - ... соевых хлебцов. Они почему-то приходят такими подгорелыми,  что
у меня полное ощущение, будто я жую уголь. Ты не можешь  завтра  сделать
что-нибудь другое, скажем, из кукурузной или картофельной муки?
   Эвелина огорчилась. Она почему-то так переживала за качество заказной
еды, словно готовила ее сама. Густав старался особо не тревожить супругу
и временами, собрав всю волю в кулак и изображая на  лице  крайний  вос-
торг, запихивал в себя чудовищную haute cuisine,  разработанную  невиди-
мым, но явно с  садистской  жилкой,  поваром  из  тщательно  подобранных
несъедобных компонентов. Жена всегда в эти минуты пристально смотрела на
него, ожидая похвалы, и ужасно обижалась, если после трапезы  Густав  не
задабривал ее комплиментами.
   - Гуги, но соя - лучший продукт для поддержания  жизнедеятельности  в
нашем возрасте. Да, не спорь, по всяким меркам мы  уже  старики,  и  кто
знает, от чего можем в любой момент развалиться. Соя, конечно, не  дели-
катес, поэтому я специально заказываю...
   - ... женщин и детей. Лидер временного правительства США Мафсуд Н'Ди-
ко пригрозил навести образцовый революционный порядок, даже если, по его
словам, ради этого придется залить всю страну потоками крови...
   - ... "с самой румяной корочкой", как указано в каталоге.
   Густав обратил внимание, что холовизионные новости  весьма  смахивают
на настоящие, только со столетним отставанием. Очевидно,  на  станции  в
памяти машин остались какие-то куски реальных событий.
   - ... Это была краткая сводка последних известий. Полный выпуск - че-
рез пятьдесят минут. Вы смотрите Эйч-Ай-Ти-Ви.
   Картинка по "ящику" изменилась. В комнате теперь сидели, слегка  све-
тясь, двое: бородатый брюнет и энергичного вида блондинка  в  мини-юбке,
не пользовавшаяся, как заметил Густав, нижним бельем. Что ж,  пустяк,  а
зрителям приятно.
   - В Вашингтоне одиннадцать часов утра. Вы смотрите выпуск новостей по
холоканалу Ай-Эс-Би-Эн. Император России Трофим Шестой был вчера растер-
зан бандой озверелых матросов во время посещения храма Иосифа Основателя
на территории кремлевского "Диснейленда" в  Москве.  По  словам  очевид-
цев...
   - Мы в принципе можем пересмотреть диету. Я вчера видела  по  "ящику"
вариант индийского оздоровительного питания: 200 граммов листьев  лотоса
с чатни и карри, чашка недоваренного коричневого риса и долька  чеснока.
Все это надо съесть в четыре часа утра, стоя на  голове  и  делая  дыха-
тельные упражнения. После этого...
   - ... Его Величество возложил цветы к могилам невинно убиенных  гене-
ральных секретарей коммунистических партий, когда в храм,  смяв  охрану,
ворвались боевики "Союза зеленых офицеров" с криками...
   - ... не есть ничего до четырех часов дня. Потом разрешается  прогло-
тить, не разжевывая, пять долек чеснока, занюхивая их лотосом. На ночь -
стакан виноградного уксуса.
   - Тебе не кажется, что это кратчайший путь в могилу?
   - Но Гуги, в программе приводили  результаты  исследований  какого-то
института в Японии, и оказалось, что благодаря этой  диете  деятельность
печеночного блока активизируется на два процента, мозгового процессора -
на шесть, а стимулятора перистальтики - на целых семь процентов.
   Густав удрученно вздохнул. Даже если Эвелине разогнать мозги  еще  на
двести процентов, разница будет неощутима. Просто  уму  непостижимо,  до
чего женщины падки на всякую наукообразную ерунду. Сказали бы по холови-
зору, что бокал синильной кислоты с содовой по утрам разгладит все  мор-
щины, Эвелина поверила бы и выпила.
   - ... Переходим к спортивным новостям.
   - Эвелина, даже если эта диета...
   - Густав, подожди минуту, я хочу послушать новости.
   Все жители Кантабиле напряженно следили за  спортивной  жизнью,  хотя
последний матч на Земле состоялся полтора столетия назад. Результаты пе-
редававшихся бейсбольных и баскетбольных поединков неизменно были  темой
номер один на вечеринках, - и это несмотря на то, что каждый, в  зависи-
мости от выбранного канала и времени, приносил с собой совершенно проти-
воречивую информацию. Попытки согласовать эти сведения,  особенно  после
нескольких выпитых коктейлей, нередко приводили к забавным недоразумени-
ям и выяснению отношений. Густав был совершенно равнодушен к спорту и не
участвовал в полемике. К тому же, его коэффициент  умственного  развития
был минимум на 60 пунктов выше, чем у любого собеседника в поселке, поэ-
тому с ним остерегались спорить.
   Вслед за спортом по "ящику" передавали новости из мира развлечений.
   - ... Исполнительница роли Гипер-Змеи в выпускаемом компанией  "Мега-
хард" нинтендо-сериале "Битва с вурдалаками Бешеной Звезды,  часть  7-я"
Софи Норель отказалась от съемок в 345-м эпизоде,  ссылаясь  на  тяжелые
психологические травмы, вызванные падением в виртуальную канализацию...
   Да, несомненно, это 2100-е годы, подумал Густав.  Тогда  актеров  еще
прикармливали разработчики компьютерных игр, но и они вскоре перешли  на
использование фантомов. Хотя можно биться об заклад, что Софи Норель во-
обще никогда не существовало.
   - Гуги, подвинься, пожалуйста, левее, мне плохо видно.
   Он пересел ближе к окну и посмотрел на горы. Верхушки были в дымке, а
с запада шли облака, предвещавшие дождь или даже грозу. В ненастную  по-
году он любил сидеть у камина, перелистывая какой-нибудь фолиант и попы-
хивая трубкой. Супруга обычно млела у холовизора, созерцая очередную се-
рию бесконечного псевдомексиканского сериала,  или  изучала  выброшенный
"ящиком" свежий номер "Идеального  домоводства".  Густав  задумался  над
тем, брать ли ему зонтик, выходя в супермаркет.
   - Ты слышал, Гуги? Зизи Талер развелась с сорок шестым мужем  и  ждет
ребенка от сантехника!
   Он вздрогнул.
   - Ну, это полная ерунда. Ты сама прекрасно знаешь, что детей не дела-
ют уже Бог знает сколько лет.
   - Зизи со своими миллионами может себе  позволить  все,  что  угодно.
Сказали, будто она нашла какого-то знахаря на Юпитере, и  он  обещал  ей
путем астрального осеменения вырастить в своей  лаборатории  ребенка  за
шесть недель.
   Густав хмыкнул. То, что происходило на Юпитере, вызывало высокомерную
брезгливость у землян. Там собрались отбросы общества - гибридные  расы,
мутанты, авантюристы и всевозможные генетические курьезы, давно утратив-
шие связь с родной планетой, а потомки первых колонизаторов Юпитера нас-
только свыклись с окружающей средой,  что  могли  существовать  вне  ис-
кусственного климата и питались местными минералами, запивая  их  аммиа-
ком.
   - Скорее всего, ей всучат какого-нибудь  гомункулуса,  сваренного  из
кошачьего генофонда в ночном горшке.
   Эвелина уже не реагировала на подобный цинизм, объясняя  его  особен-
ностями высокого интеллекта мужа.
   - ...Курс иностранных валют на пномпеньской бирже составил...
   - Гуги, не забудь, что мы сегодня вечером приглашены к Эстевесам.
   Он поморщился. Вечеринки у Эстевесов традиционно завершались  буйными
оргиями, к которым он давно потерял интерес. Пару раз в критические  мо-
менты он сильно сплоховал из-за отказов простаты и с тех пор неоднократ-
но наталкивался на ехидные взгляды младшей дочки Эстевеса. Марианна  но-
минально была десятилетней девочкой и имела все подобающие этому возрас-
ту повадки, но папа с незапамятных времен приучил ее к оральному  сексу,
и она знала всех мужчин Кантабиле на вкус. Густав у  нее,  должно  быть,
ассоциировался с желе.
   - Ты можешь пойти одна? Скажи им, что я заболел, простыл,  -  что-ни-
будь в этом духе.
   - Мы уже отказались от приглашения в прошлый и позапрошлый раз, и они
обижаются. Если ты стесняешься, послушай музыку у бассейна.
   Перспектива приобщиться к музыкальной сокровищнице Эстевесов была еще
более противной. Их фонотека состояла из пяти видеодисков с  записями  в
стиле "хоп-энд-смык", пришедшем от восточных славян, и при запуске любо-
го  появлялись  одинаково  гротескные  существа,  принимавшиеся   тыкать
пальцами в глаза слушателям и причитать под механический грохот  бараба-
на. Густав всегда считал, что окончательное вытеснение человеческой мыс-
ли из искусства началось именно от славян. Впрочем, всем остальным такая
музыка нравилась. Холовизор имел пару  тысяч  "музыкальных"  каналов,  -
очевидно, для создания пляшущих химер требовались минимальные ресурсы.
   - Мне совершенно нечего стесняться, и я пойду к Эстевесам, - обиженно
сказал Густав.
   - ... 5476 американских долларов за одну рупию. Индекс деловой актив-
ности поднялся на 65 пунктов. Курс бразильского песо по отношению к юаню
составил 47 к 1...
   - Ради Бога, не обижайся. Из-за того, что у тебя проблемы, да,  Гуги,
проблемы, это и так все знают, я не собираюсь каждый вечер торчать дома.
Да и чем ты собираешься заняться? Опять читать историческую чушь, от ко-
торой любой нормальный человек готов на стенку лезть? Надо активнее  об-
щаться с людьми, настоящими людьми, а не этим умалишенным.
   Густав собрался было возразить, что Стив, хозяин  супермаркета,  нес-
мотря на некоторые странности, представляет собой куда более интересного
собеседника, чем подруги, с которыми Эвелина могла часами обсуждать  мо-
ду, погоду, кулинарию и знаменитостей. Однако он осекся: жена, наверное,
по-своему желала ему добра и хотела его расшевелить, вытащить из кокона,
в котором он пребывал последние годы.
   - ... фронт, перемещающийся с Атлантики к югу Франции и Испании, при-
ведет к обильным осадкам и понижению температуры до -45°С...
   - Хорошо, мы идем в гости, но, пожалуйста, не требуй от меня, чтобы я
восторгался военными подвигами Хуго.
   Последнюю войну глава семьи Эстевесов закончил в чине  полковника  на
стороне индустриалистов. Густав же, наоборот, больше симпатизировал  ни-
гилистам, и его неоднократно подмывало разбить об  голову  Хуго  толстую
бутылку текилы, из которой тот постоянно подпитывался во время  затяжных
рассказов о своей доблести на поле боя и разнообразных методах казни во-
еннопленных. Сейчас он, слегка размечтавшись, представил, как,  склонив-
шись над безжизненным телом, вставляет в раскрытый рот Эстевеса обратным
концом его любимую сигару.
   - Можешь и потерпеть, хотя бы из снисходительности к чужим  недостат-
кам. Уверяю, ты тоже далеко не идеальный рассказчик. Хуго - славный  ма-
лый, он нас перезнакомил со всем поселком и показал мне сравнительно бе-
зопасный проход в зону. Так что мы обязаны ему еще  и  частичкой  нашего
домашнего уюта.
   Медленная и мучительная смерть Хуго. Клизма из концентрированной  те-
килы, после чего запереть задний проход особо толстой дымящейся сигарой.
Приговор окончательный и обжалованию не  подлежит.  Интересно,  как  это
выглядело: Эстевес, впрягшийся, словно мул, в рояль  Smirnoff,  потея  и
пыхтя, тащит добычу из зоны, а Эвелина, сидя на крышке,  нещадно  хлещет
его по ляжкам плеткой из фортепианных струн.
   - Хорошо, Эви, учитывая особые заслуги Хуго в формировании нашего се-
мейного очага, я буду страстно выпытывать у него наиболее живописные ню-
ансы последней казни, в которой он участвовал.
   - ... от телекомпании Зед-Би-Си. Слушайте подробное  изложение  собы-
тий.
   - Смотри, как бы он не перешел к наглядной демонстрации  на  любозна-
тельных гостях.
   - Я давно чувствую, что он раскусил во мне скрытого нигилиста и гото-
вится к показательным выступлениям. Тоже, кстати, повод,  чтобы  ограни-
чить наше знакомство, если только ты серьезно не планируешь в  ближайшее
время овдоветь.
   - Могу тебя заверить, что вдовство в мои замыслы не входит.
   Эвелина все-таки обиделась. Густав был женат в первый раз, и часто  в
разговоре допускал мелкие тактические ошибки, на которые, как он считал,
ни один нормальный человек не стал бы обращать внимания. Иногда ему  ка-
залось, что женщины специально ищут повода для обид, и если такового  не
находится, то сами идут на провокации. Остаток завтрака они  молчали,  и
Эвелина с нарочитым грохотом отправила объедки в мусоропровод, после че-
го гордо удалилась на пляж. Сорокапятиминутные солнечные ванны были  не-
отъемлемым элементом общей стратегии оздоровления. Густав зашел в гости-
ную, чтобы выключить "ящик" и просто так, без всякой задней мысли, залез
под юбку молоденькой ведущей. Это был его маленький  ежедневный  ритуал,
нигилистический протест против господства  техники.  Ведущая  продолжала
говорить, не подозревая о домогательствах Густава, который  тоже  ничего
не чувствовал, кроме легкого  покалывания  наэлектризованного  проекцией
воздуха.
   - ... серии кровавых убийств, потрясших за истекшую неделю  французс-
кую столицу. Репортаж из Булонского леса ведет наш  корреспондент  Луиза
Котильон.
   Интерьер студии сменился лесными чащами, и Густав с омерзением  обна-
ружил, что его рука, до сего момента щекотавшая  ведущую,  оказалась  по
локоть погруженной в грудную клетку замысловато расчлененного и выпотро-
шенного трупа. Рядом стояла Луиза Котильон и водила световой указкой  по
месту происшествия.
   - Убийца, как вы видите, проявил особую изощренность и садизм по  от-
ношению к своей последней жертве, 15-летней Кристине Ф. Согласно предва-
рительным данным из полицейских источников, "Веселый Жак",  обмотав  де-
вушку колючей проволокой, откусил ей уши и нос, выколол глаза...
   Сцена опять сменилась: перед Густавом на нейтрально-сером фоне стоял,
улыбаясь, обнаженный муляж Кристины Ф. "Уау!" - сказала  она  кокетливо,
когда, по ходу комментария, у нее отвалились уши, нос, и из ран фонтаном
хлынула кровь. Она продолжала улыбаться и после того, как у  нее  отпали
обе руки, оставив две ужасные культи с торчащими кусками мяса.
   - ... тупой пилой. Затем "Веселый Жак" вспорол несчастной жертве  жи-
вот...
   На Густава из разрезанного живота начали валиться дымящиеся  внутрен-
ности, и он едва успел отскочить подальше. "О-ля-ля!" - произнесла Крис-
тина Ф.
   - ... проделав в туловище тридцать отверстий охотничьим ножом, убийца
несколько раз изнасиловал девушку...
   Улыбающаяся жертва стала похожа на дуршлаг, и Густав хриплым  голосом
велел "ящику" выключиться. Через полчаса он вышел из дому по направлению
к супермаркету. Дорога обычно занимала не  более  двадцати  минут.  Было
пасмурно, и Густав мысленно похвалил себя за ту предусмотрительность,  с
которой он надел плащ и захватил зонт. Эвелина все еще продолжала где-то
на берегу принимать ванны, хотя солнце прочно скрылось за грозовыми  ту-
чами, и стало весьма прохладно.
   Густав неторопливо зашагал, дымя трубкой и  постукивая  зонтиком,  по
давно не убиравшемуся, поросшему кое-где густой травой  тротуару.  Ветер
подымал вдоль дороги столбики зеленоватой пыли - холовизионный мусор  и,
может быть, чьи-то останки. Кантабиле строилось наспех по типовым проек-
там, - по пятам наступал океан, отвоевывавший у человека последние куски
суши. Домики поэтому выглядели однообразно, а частью были совсем  забро-
шенными: жильцы съехали или вымерли. Навстречу Густаву никто не попадал-
ся: после вечерних развлечений все просыпались поздно.
   Дверь супермаркета была открыта, и Густав уже настроился на  нетороп-
ливый разговор со Стивом, но тут заметил прислоненный у входа  к  дереву
чей-то велосипед. Это была не обычная модель, из тех, что использовались
иногда в Кантабиле для поездок в "