мне еще хотя
бы раз удалось увидеть этих людей живыми..."
   Когда Земилиус Марлетт открыл глаза и немного пришел в себя, он сразу
понял две вещи. Первая - это то, что у него ужасно болит голова, а вторая
- он находится где-то в темноте, похоже в пещере.
   Король с трудом приподнялся на локтях, в затылок тут же вдарил прилив
свирепо ноющей боли.
   - Хей, - окликнул он. - Есть здесь кто?
   Поначалу сохранялась тишина, но позже послышался шорох, после которого
донесся негромкий голос.
   - Есть-есть. - Голос похоже принадлежал не кому другому, как Мунну
Нескайро. - А ты что думал всех перебили?
   По невыразительному тону старика Земилиус вдруг понял, что тот явно не
в настроении, а значит с ними случилось что-то неладное.
   - Что произошло? Где все? Где мы?
   - Мы в пещере, и это не трудно заметить! Все кто остался в живых...
   Земилиуса вдруг ошарашило. Он все вспомнил. "Боже мой! Как я мог
забыть? Все как будто вылетело из головы, та бойня, на нас неожиданно
напали... Потом меня ударили по голове, и я отключился!
   Не может быть! Что означают слова Мунна "остался в живых"? Лентард!
   Почему его нет рядом?.."
   - ...сейчас находятся на выходе из пещеры. Кто-то сторожит, кто-то
отправился на разведку!
   - С Лентардом все в порядке?
   - Не беспокойся. Он даже не ранен. Он у выхода из пещеры с четырьмя
солдатами.
   Земилиус облегченно вздохнул.
   - Расскажи, как все было, - попросил он. - Только поподробней, я ведь
спал, когда все это началось.
   Мунн кивнул, придвинулся поближе к королю. Сквозь мрак, окутавший
место, где они находились, стало едва заметно его лицо, на нем без труда
проглядывались черные капли запекшийся крови, ссадины и кровоподтеки.
   "Похоже, сражение было непростым" - подумал Марлетт.
   - Ты довольно долго провалялся в отключке. Я заснул, поэтому не уследил
за костром. Судя по тому, что он уже совсем угас, можно полагать, что я
проспал прилично времени.
   - Рассказывай, - настоял король. - Только ты можешь спокойно спать в
такой момент!
   - Ергисы напали совершенно неожиданно. Если исходить из того, что мы
знаем на данный момент, они и сами не ждали и не хотели нападения на нас.
Это вышло случайно. Костер не горел, а у нас была тишина. Так они на нас и
налетели. Их было много, около десяти - целый отряд. Наши все дрались
самоотверженно, но те тоже были проворны. Так и легли: десять к десяти.
Два бойца придворной гвардии и восемь солдат. Кроме того, еще три солдата
ранены, один из них при смерти.
   Земилиус схватился за голову, он никак не ждал такого неприятного
начала. Что же теперь делать? Отряд совсем мал для того, чтобы выполнить
задуманное. А ведь они только начали свой поход.
   - Это все? ... А почему мы здесь?
   Мунн ухмыльнулся.
   - Еще как не все! Далеко не все! Все!?... Да ты не понимаешь, в каком
мы положении!
   - Что? Что еще случилось?!
   - Мы окружены! Мы в кольце, и нам из него не выйти! Со всех сторон
просто тучи ергисов и все они ищут нас! Слышишь, нас! Мы не то, чтобы
уничтожить, что планировали, нам домой бы попасть в родную страну и родной
город!
   Король вздрогнул, передернул плечами.
   - Как такое понимать?
   - Так и понимать. Нас предали!
   На некоторое время воцарилась тишина, Земилиус находился в оцепенении.
   - Что это значит? - наконец спросил он.
   - А то и значит, что нас ждали. Кто-то подставил нас, сказав ергисам о
секретном отряде. Они соответственно приняли меры и вот они нашли нас.
Просто пока еще не убили, но все равно мы в их руках и у нас мало шансов.
   - Но кто мог сообщить? Кто? Ведь о том, куда мы идем знали только те,
кто присутствовал на совете.
   - Да - это так! Но эти твои доводы ничего не меняют. Мы окружены, и нам
надо спасать свои задницы, а кто нам поднасрал, будем разбираться потом!
   Неожиданно послышались приближающиеся шаги, пещера озарилась ярким
светом факела. Земилиус и Мунн разглядели в пришедшем одного из
гвардейцев. Он был взволнован и выглядел неважно.
   - Ваше величество, - начал он. - Ергисы со всех сторон окружили пещеру!
Они наступают, а мы вынуждены принять бой! Их много, но это наш
единственный шанс!
   Мунн резко вскочил.
   - К оружию! - призвал он. - Ты как, сможешь драться?
   - Да! - кивнул Земилиус, хотя головная боль пока и не думала стихать.
    
 Когда Король, Мунн Нескайро и гвардеец Нугар Хьюго выскочили из пещеры,
они почти сразу наткнулись на набегавших впереди всех двух проворных
мужчин. Это были ергисы. Ростом и силой они особенно не отличались, но вот
по голосистости различных призывов их, наверное, трудно было бы
перещеголять. Повторять то, что они кричали было бы слишком неприлично,
поэтому не будем этого делать.
   - Ергисы впереди, - поспешил предупредить Земилиус.
   Никто не отвечал ему. Он только видел, что гвардеец держал меч
наготове, а старик застыл с непонятным недоумением на морщинистом лице.
   - В чем дело? - спросил король.
   Мунн наконец заговорил:
   - Черт их возьми! Твари. Прорвались таки, да и без труда!
   - Что это значит?
   - Да то, что если ергисы уже приближаются к пещере, то это значит, что
почти никого из наших уже нет в живых! К этому месту только одна дорога -
узкое ущелье, а там все наши. А они будут стоять до последнего, ведь на
них охрана короля!
   - Но ергисы то уже здесь, значит...
   - Не время выводов! На нас нападают, и надо позаботиться о спасении
своих собственных шкур. Они еще могут пригодится и пойти на пользу многим
эльфам.
   "Лентард!" - ударило в голову Земилиуса.
   Первого из двух набегающих ергисов взял на себя Нугар Хьюго и без
особого труда, при помощи двух трех обманных движений, уложил наглеца на
землю. Тот застыл с маской непреодолимого ужаса на лице.
   Второй же, стремительно рванувшись, целил на короля, но это и стало его
ошибкой. Мунн был готов отразить любую атаку, не на себя, так на
Земилиуса. Он спрятался за одним из камней параллельно месту, где стоял
король, и ждал момента, когда ергис подойдет ближе, и тогда старый эльф
нападет и убьет его. Как только ергис приблизился на достаточное
расстояние, Мунн выскочил из-за груды камней и нанес сокрушительный удар
своим острым клинком. Удар пришелся прямо по шее, голова осталась висеть
на какой-то липочке.
   - Бежим! - позвал Нугар Хьюго. - Боюсь, что их здесь скоро будет как
пчел в улье.
   - Куда?! - прорычал Мунн. - Здесь только один выход!
   Гвардеец резко замотал головой.
   - Нет! Есть еще, бежим!
   Мунн продолжал ухмыляться, но Земилиус подтолкнул его сзади, тем самым
заставляя его двигаться в том направлении, которое предлагал гвардеец.
   Они пробежали меньше двадцати шагов вперед, когда Нугар Хьюго
неожиданно остановился. Впереди четко различались крики и прочий шум
приближающегося неприятеля. Гвардеец постоял немного, будто нарочно
испытывал терпения старого эльфа, потом дернулся в сторону и...
   - Он исчез в этих кустах! - удивленно констатировал Мунн. - Но там же
стена!? Как?..
   - За ним! - подтолкнул Земилиус.
   Старик, несмотря на все прежние противоречия, поторопился углубиться в
кусты, Земилиус поспешил за ним. Как только Мунн раздвинул переднюю часть
зарослей и, шагнув внутрь, все еще не видя, где же тот проход, в котором
скрылся гвардеец, он и ухнуть не успел, как собственные ноги перестали
чувствовать опору. Чуть погодя, старик сообразил, что теперь он уже
находится где-то внизу, сидя задницей в какой-то мокрой и грязной луже.
"Земилиус!" - пришло ему в голову. Но поздновато - король уже падал на
него сверху, причем ногами вперед.
   Когда Лентарду удалось приоткрыть отяжелевшие веки, он понял, что лежит
на том самом месте, где и проходила та самая бойня, в которой он и его
друзья видимо потерпели поражение.
   В голове старика мелькали далекие мысли... "Мы проиграли... Мы не
выдержали, отдали проход к пещере... Их было слишком много! Мы не могли
ничего поделать! Мы не виноваты! Земилиус! Наверное, они уже убили его...
О Боги!? Почему я?... П... Почему я жив!? Я ведь жив! Я дышу и немного
вижу! Я жив... Почему? Все погибли, а я остался жить, но не спас
короля!... Я должен..."
   Бесконечное, казалось, веретено мыслей резко оборвалось, и Лентард
снова провалился в прохладную затягивающую темноту.
   - Мунн, ты в порядке?
   - Что!? Да как это так? Переломать мне все ребра, а потом спрашивать
все ли в порядке! Да я...
   - Пойдем! - позвал Нугар Хьюго Земилиуса. - Он нас догонит.
   Надо уходить, а не слушать, как этот старик плачется над каждой
царапиной!
   Земилиус поспешил за гвардейцем, стараясь не обращать никакого внимания
на вопли негодования, доносившееся сзади.
   - Откуда ты узнал об этом выходе? - поинтересовался король.
   - Случайно обнаружил его, Ваше величество, когда мы разведывали все
вокруг с остальными солдатами.
   - Здесь есть еще выход?
   - Я не знаю, Сир! Я здесь тоже впервые, как и вы! Мы сюда не опускались.
   - Какие предложения?
   - Я думаю, что стоит зайти поглубже и переждать, пока нас перестанут
искать. А потом мы выйдем наружу и постараемся скрыться.
   Что же дальше, это уже скажете вы, мой лорд!
   Бродить по темным сырым коридорам им пришлось совсем недолго.
   Земилиус и Нугар Хьюго, еще когда Мунн оставался валяться в луже и
ныть, уже успели обойти все в подземелье вдоль и поперек. Сказать честно,
площадь здесь была небольшая, всего лишь один узкий, видимо нерукотворный,
проход вглубь скалы, быстро обрывающийся ничем иным, как обыкновенным
тупиком.
   Вернувшись к тому месту, где оставили Мунна, они обнаружили, что он уже
не в луже, а сидит немного в стороне и смотрит куда-то вверх.
   - Что ты там увидел? - спросил Хьюго.
   Старый эльф презрительно хмыкнул.
   - Да так, ничего, просто подумал о том, каким образом мы выберемся из
этой дыры!
   - И каким же?!
   - Ха-ха! Это ты меня спрашиваешь? Я не знаю, как ты полезешь вверх по
совершенно голой стене и вылезешь вон в ту дыру! - Мунн тыкнул пальцем в
ту самую канаву, в которою совсем недавно неожиданно провалился. Там
действительно было высоко, так просто, без всего не особенно-то
запрыгнешь. - Мне интересно, что ты поводу этого думаешь? Давай, скажи
нам! Ты ведь затащил нас сюда! Не так ли? Ну! Я слушаю во все уши!
   Небольшой лучик яркого света, пробившийся из зияющей дыры наверху,
осветил лицо гвардейца. Стало заметно, что тот серьезно разъярился и готов
был уже пустить в ход дела свои кулаки.
   - Заткнись! - проревел он, медленно приближаясь к старику.
   - Вот еще! Сам молчи, лысый козел!
   - Чего!? - Здоровяк гвардеец уже не пытался сдерживать себя - он уже
несся на Мунна.
   Земилиус поспешил преградить ему дорогу, дабы не допустить чего-то
более серьезного.
   - Стой! Не нужно! Не ставь его в всерьез, он всего лишь немного
расстроился, как и все мы! - успокаивал король. - Главное не то, что
думает он, главное - что думаю я! Я ведь король и я знаю одно - ты спас
нас и это все! Я сейчас прекрати это, сядь и отдохни. Приди в себя. Драка
нам ничего не даст.
   - Но он оскорбил меня! Я должен!...
   - Ничего ты не должен, все это сейчас не имеет значения! Сейчас нам
необходимо быть вместе и придумать, как нам отсюда выбираться через
несколько часов, если ергисы не обнаружат нас до этого! Это наша проблема
номер один!
   Гвардеец замолчал. Он нехотя поверил и подчинился королю, но злость все
равно не ушла, он знал, что непременно попытается отомстить наглому
старику.
   - Земи, это тебе ничего не напоминает? - в скором времени захихикал
Мунн. - Помнишь тот случай в пещере?!
   Нугар Хьюго снова вскочил.
   - Да как ты смеешь тыкать моему королю!? Как это такое возможно? Что
это за "Земи"!?
   - Ну ладно, ладно! Я ошибся! Больше не буду называть его так при тебе.
Но знай, нас многое связывает, и я имею право на многое, в отличии от тебя.
   Земилиус не стал возражать на эти слова старого эльфа, но все же
попытался понять, что имел в виду старик, когда говорил "нас многое
связывает". "По-моему, в нашем с ним прошлом были только несколько гневных
вспышек, да те места, где я и Ниакар спасали его шкуру!"
   Прошло некоторое время. Судя по тому, как свет сверху угасал, там уже
наступал вечер. Никаких идей по поводу того, как выбраться из канавы,
никому в голову не приходило, они сидели молча и размышляли каждый о своем.
   - Эй там, внизу! Помощь нужна?
   Земилиус вздрогнул. Подумав, он понял, что слышит голос Лентарда. Но
Лентард ведь... Он жив!
   - Лентард? - удивленно произнес Мунн. - Это на самом деле ты?
   Трое подняли головы и действительно увидели торчащую из дыры наверху
голову старого Лентарда.
   - Ну слава Богам! - выдохнул Мунн, качая головой. - Я уже начинал
думать о том, не разбежаться ли мне и головой об стену!
   - Да, это я.
   - Как ты нас нашел, - спросил Марлетт, все еще находясь вне себя от
радости. - Я испугался за тебя, думал, что ты погиб!
   - Так и должно было быть, ведь все остальные мертвы. Всех убили ергисы!
Когда я очнулся, то понял, что жив. Я тоже испугался за тебя, Земилиус,
стал винить себя в том, что ты погиб. Но потом, когда я понял, что лучше
мне проверить, я отполз вперед на несколько саженей и вдруг услышал
впереди себя крики ергисов. Я, несмотря на то, что был сильно ранен,
быстро отполз в кусты. В момент, когда я туда уже заполз, ергисы прошли
рядом со мной, они видимо уже собирались покинуть ущелье, забрав с собой
трупы эльфов. И самое интересное в том, что в этот момент я услышал
громкие голоса из соседних кустов, они доносились откуда-то снизу, кто-то
яро ругался, чуть погодя, я различил ваши голоса. - Лентард сделал паузу,
тяжело вздохнув, - похоже рана давала о себе знать. - Нам повезло, ергисы
вас не услышали и прошли мимо, а я, то ли с перепугу, то ли от того, что
потерял много крови и сил, пока активно прятался в кусты, почти тут же
потерял сознание. Очнулся только что, не знаю почему, но мне лучше. Я
осмотрел рану, она не так уж и страшна, кровотечение прекратилось,
образовалась болячка. Потом я с трудом добрался до вас, сам чуть не
провалился в эту яму, и вот я здесь!
   Мунн продолжал качать головой.
   - А ты случайно не подумал, как нас отсюда вытянуть?
   - Пока нет, но я думаю, что смогу найти веревку и закрепить ее, а вы уж
как-нибудь постараетесь и вылезете наружу.
   - Хорошая идея! - улыбнулся Мунн.
   - Ну, я пошел искать веревку!
   - Стой! - остановил король. - Может тебе лучше передохнуть, а то...
   - Передохну по дороге, - отмахнулся Лентард. - Здесь недалеко, я быстро.
   Секунда, и голова Лентарда уже исчезла. Он пошел за веревкой.
   Лентард вернулся совсем скоро. Привязав, а потом и спустив веревку в
пещеру, он скомандовал сидящим внизу, что пора бы и вылезать. Так они и
поступили. Сначала Мунн, затем король, а потом уж гвардеец Нугар Хьюго,
все вместе они снова оказались на поверхности. Стояла светлая лунная ночь,
мерцали звезды. Небо было удивительно чистым и красивым.
   - Вот мы и вылезли! - проговорил Мунн. - Ты где взял веревку?
   - Я нашел наши вещи. Они были свалены в яму недалеко отсюда.
   - Пойдем, - потянул Земилиус. - В ту пещеру, где были до того, как
пришлось удирать. Нам нужно обговорить свое положение, а главное -
осмотреть рану Лентарда.
   Возражений не было. Четверо измучившихся эльфов не спеша побрели в
сторону той самой пещеры, в которую не так давно был доставлен король.
   Они почти уже пришли, когда Лентард негромко, но спокойно произнес:
   - Мы допустили ошибку! Надо было еще вам посидеть в той канаве!
    
 - В чем дело? - заволновался Земилиус.
   - Неужели ты не видишь!? - удивился Мунн. - Мы окружены!
   - Ергисы обвели нас вокруг пальца! Они со всех сторон, это
действительно не трудно заметить.
   Земилиус Марлетт стал нервно вертеть головой, пытаясь разглядеть хоть
что-то. Но безрезультатно.
   - Где они?
   - Повсюду!
   - Почему...почему они не нападают?
   - Видимо ждут момента...
   - Скорее всего, пытаются полностью взять нас в кольцо, в петлю, -
разъяснил Хьюго, - а потом думают спокойно затянуть ее и все! На окружение
нужно время, поэтому...
   - Поэтому у нас есть еще несколько секунд, чтобы помолиться, - перебил
Мунн. - Думаю, это мы еще успеем сделать! Но все равно нужно торопиться.
    
  
  
  
 
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
 
   Турапиус сам не мог понять, что именно так напугало его. То ли он сам
нагнал на себя тучу различных страхов, то ли в существе, которое стояло
перед ним действительно было что-то страшное и даже омерзительное.
   - Так вы мне скажете, что именно вам нужно от меня? - не выдержал
Турапиус.
   Незнакомец в плаще еще немного помолчал, потом с его стороны
послышалось что-то издали напоминающее глуховатый старческий смех.
   - Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! - существо продолжало ухмыляться и всхлипывать. -
А ты уверен, мальчик, что мне от тебя на самом деле что-то нужно?
   Турапиус попытался резким усилием воли отогнать от себя сковывающий
страх и развернуться спиной, чтобы покинуть это странное место и не менее
странного собеседника в плаще, но как только он совершил первое движение в
сторону, существо остановило его резким выкриком:
   - Стой!
   Эльф замер в нерешительности. Никогда ранее ему не приходилось попадать
в подобные ситуации. Что за странные вещи творятся в этом большом городе?
   - Какого черта!? - сорвался Турапиус. - Говори, что надо или я уйду!
   Существо неожиданно отступило назад на несколько шагов, будто
испугалось резкого всплеска Турапиуса. Мгновением позже эльф понял, почему
оно это сделало. Сам не понимая почему, но он был уверен в своей догадке.
Неизвестный не хотел показывать лицо - это было очевидно.
   - Тише, тише, мальчик, - проговорил незнакомец. - Ты мне нужен, ты!
   С этими словами неизвестный распахнул плащ, выхватил оттуда что-то
большое и тяжелое и...
   Резкая боль обручем стянула голову Турапиуса, и он охотно свалился в
густую затягивающую перину бесконечного мрака.
   Незнакомец в плаще открыл тяжелую стальную дверь и с трудом проник
внутрь комнаты. Пройдя немного вперед, он свалил с плеч и бросил на пол
то, что так мешало ему идти нормально. Большой мешок рухнул на соломенный
настил, после чего комнату пронзил длинный неприятный стон,
сконцентрировавший в себе сильную боль...
   "Вот и чудесно! Теперь осталось только подчинить тебя и плащ в моих
руках, а ты...Что ж, ты послужишь хорошей вешалкой для него.
   Ну не скучайте тут без меня. Скоро нас с вами ждут великие дела! Тебя,
мальчик, я научу магии. А тебя, мой любимый плащик, я дам тебе то, что ты
умеешь и любишь больше всего на свете - я дам тебе возможность
разрушать..."
   Незнакомец тихо засмеялся. Его смех коротко звучным урывистым эхом
разносился по помещению, отражаясь от холодных голых стен королевского
замка.
    
  
 Все четверо резко остановились посреди ночной тропы и замерли в
нерешительности. Потом они все сразу, Мунн с некоторой неохотой, а Хьюго,
Лентард и Марлетт с резкостью, выхватили свои клинки.
   Немногим позже, оглянувшись, они заметили, что со всех сторон медленно
подступают плохо различимые в темноте фигуры, по-видимому, это ергисы.
   - Мы действительно окружены! - восклицал Мунн, голос его был крепким,
тон его был ровным и размеренным, странно, но похоже сам старик пребывал в
умеренно спокойном состоянии.
   Недолго думая, друзья решили не экспериментировать с выбором позиции, а
просто встали, повернувшись друг к другу спинами. Такая позиция в принципе
отображала некую четырехугольную крепость, на каждую из сторон которой и
должно было бы быть произведено нападение.
   - Сколько их тут?
   - Много! По полсотни на каждого из нас будет!
   - Обрадовал!
   Мунн хихикнул.
   - Что я вам шут, что ли!? Я здесь не для того, чтобы смешить и
радовать, у меня несколько другая задача.
   Хьюго всеми своими усилиями попытался изобразить задумчивый вид.
   - Да? - удивился он. - А я думал... а какая?
   - Не дури! Ты прекрасно знаешь какая... - Мунн сделал недолгую паузу. -
Что ты думал?