Гвардеец не двусмысленно хмыкнул.
   - Ну на счет шута, - пояснил он.
   - Что? - Мунн опустил меч и стал поворачиваться к Хьюго лицом.
   - Хватит! - вступил Земилиус. - Не время сейчас! Мунн!
   - Что?
   - Прекрати! Неужели ты даже перед смертью не хочешь успокоиться!?
   - Во-первых, я еще не собираюсь ложиться в деревянный ящик, а
во-вторых, это ты этому скажи, а не мне!
   Хьюго снова засмеялся. Четверо стояли и разговаривали, как будто не
замечая поступления со всех сторон ергисов.
   - Ящик, говоришь, - продолжал гвардеец. - Ты думаешь, они заценят тебя
и решат, что ты заслуживаешь ящик!? Я так не думаю.
   Самое большое, на мой взгляд...
   - Мне наплевать, - отрезал Мунн, - что у тебя там на взгляде, понял! -
и тихо добавил. - Придурок.
   - ...что они скормят тебя стервятникам!
   Гвардеец повернулся к Мунну и направил на него гневный испепеляющий
взгляд.
   - Чего!?
   - Ничего!
   Гвардеец резко вскинул руку и схватил старика за горло, сильно надавив.
Мунн не потерялся, он тут же вынул из кармана что-то тяжелое, вроде камня
или еще чего, и саданул Нугара Хьюго по правой руке, той самой, что сжала
его горло.
   - Ах ты тварь... - Гвардеец чуть не взвыл от нахлынувшей боли.
   - Ты вообще думаешь, что делаешь!? Я же тебе голову оторву!
   - Ты кем меня считаешь?..
   - Ну хватит! - закричал король. - Молчать!
   Как это ни странно, но спорящие действительно замолчали. Не столько
из-за того, что они услышали от короля, сколько от другого обстоятельства,
заставившего их обратить на себя не малую доли внимания. Из темных рядов
подступающего кольца ергисов медленно отделилась небольшого роста фигура,
в темноте было трудно разглядеть что либо свойственное ей, поэтому трудно
было пока судить о чем-то более или менее серьезно.
   Фигура сделала небольшой взмах рукой, да и не столько рукой, сколько
рукавом, отчего наступающие воины остановились.
   - О Великий король эльфов Земилиус Марлетт Шестой, - неожиданно забасил
громкий голос. - Я посланник ергисов и цель моя - ваше уничтожение, как
минимум. Мое имя Гокоратим Аннерги.
   Со стороны Мунна послышался краткий невыразительный смешок.
   Через некоторое время он спросил:
   - А что же максимум?
   - Доставить короля живым, конечно! - моментально ответил Гокоратим. -
Для того чтобы все ергисы могли пронаблюдать его публичную казнь на
центральной придворцовой площади!
   Мунн снова засмеялся:
   - Ишь ты! Губы раскатал! Не выйдет!
   - А тебя не спрашивают! Тебе суждено умереть здесь через несколько
минут! А вот король, король еще имеет шанс продлить себе жизнь, быть может
даже на месяц, а возможно и больше!
   Земилиус вздохнул полной грудью, будто делая это в последний раз.
   - Не выйдет, - прошипел он. - Я не потерплю позора!
   Король не видел выражения лица той фигуры, что была полностью окутана
тьмой, но что-то далекое и смутное заставляло верить его в то, что тот,
кто стоит сейчас перед ним улыбается, и улыбка его грустна.
   - И все же? - тихим голосом повторил ергис, голос его звучал как-то
боязливо, будто он боялся услышать положительный ответ.
   - Мы будем драться до конца! - рявкнул Земилиус.
   Прошло еще немного времени в тишине.
   - Что ж, я и не ждал от короля эльфов ничего иного! Я просто глуп, что
совершаю эту бесполезную попытку. Конечно, я все вижу и понимаю, все
понимаю...понимаю...
   Послышался знакомый скрежетающий звук. Земилиус и его друзья сразу
узнали его - это главный из ергисов, что разговаривал с ними, обнажил свой
клинок.
   Кровь, мощным фонтаном, вдарила в голову Земилиуса и забилась в висках.
Он уже знал, что именно он услышит через несколько секунд.
   - Убить их!
   Их окружили со всех сторон. Они стояли тихо, почти не шевелясь.
   Земилиус, например, даже не знал, что именно надлежит делать в подобной
ситуации, также он серьезно сомневался, думая о том, есть ли какие нибудь
идеи у его друзей. А какие здесь возможны идеи? Он не видел ответа, может
потому, что ответ был настолько прост и одновременно ужасен, что ему и не
хотелось признаваться самому себе в его знании.
   Так получилось, что никто из их четверки так и не смог понять, когда
именно началось нападение. Ергисы вроде бы сначала подступали медленно, а
потом как-то резко нахлынули и окатили четверку сильнейшей волной,
накрывшей их за несколько секунд.
   В первые моменты атаки Земилиус попытался построить грамотную оборону,
лишь отбивая удары, но продержался недолго, так как уже совсем скоро
почувствовал жгучую боль в области живота. После этого он несдержанно
скакнул назад, споткнулся обо что-то, попавшее под ноги, на время потерял
равновесие и вскоре рухнул на землю. Так уж получилось, но когда Земилиус
поднял голову, он обнаружил, что все трое его друзей обступили его,
повернувшись в его сторону спинами, и оборонялись, образуя живую изгородь.
В этот момент ему стало ужасно неудобно. Он сам не мог понять, почему
именно сейчас, в момент, когда способность мыслить не может и
существовать, на него нахлынул своей вязкой тяжелой массой непреодолимый
стыд. "Черт возьми! Почему я всегда оказываюсь в луже в такие моменты, а
моим друзьям приходиться отделываться за меня". Король сделал усилие,
чтобы подняться, но невообразимый удар боли стянул мышцы в области живота.
   Земилиус дернулся в судороге ужаса и страха и снова распластался на
земле. Теперь он уже понимал, что не сможет подняться, он проклинал себя,
за то, чего сам никак не мог понять. Кровь заливала ему глаза, он
чувствовал, как она теплыми струйками и фонтанчиками медленно
распространяется по его телу под рубашкой. В глазах темнело, он
чувствовал, что быстро теряет сознание. Неожиданно, рядом с ним упало
что-то большое. Он с трудом повернул голову и увидел, что гвардеец Хьюго.
Шея его была почти полностью срублена, он хватался за нее руками, пытаясь
этим как-то помочь себе дышать. Фонтанчик крови брызнул королю в лицо, он
дернулся и резко перевернулся в другую сторону. То ли от боли, появившейся
от его резкого движения, то ли от того, что он увидел, Земилиуса вырвало.
В изнеможении он подумал: "Неужели это конец?"
   "Я вспомнил! Моя магия. Почему ее нет сейчас? Ведь король эльфов
передал мне ее? Неужели все это лишь сказка? Ведь...Нельзя допустить моей
смерти! Я должен! Я должен спасти эльфов, как и предвещал прежний король.
Я не имею право так просто сдаться. На моем месте должен был бы быть
кто-то намного более опытный и перспективный, но раз уж выбор пал на
меня..."
   Земилиус проклинал все. Он не мог подняться, чтобы помочь своим друзьям
и сейчас он ненавидел себя за это. Он пытался как-то пробудить магию, но
походу своих усилий он понял, что совершенно не знает, как ему это
сделать. Король медленно приходил в отчаяние, видя, как мало могут его
друзья, по сравнению с количеством нападавших.
   - Лентард! - коротко вскрикнул король, когда рядом почти бесшумно
опустилось на землю тело старика.
   Земилиус повернулся, чтобы взглянуть на упавшего и увидел, что глаза
старика закрыты, а лицо заливает кровь, сочащаяся из огромной раны на лбу.
   "Как такое возможно!? Почему мы еще живы!? Каким образом Мунн
сдерживает целую армию? Господь, помоги нам..."
   А Мунну в этот момент действительно приходилось несладко. Он
использовал почти всю свою магическую силу, ставя вокруг себя и короля
защитное кольцо, делая так, чтобы враг мог нападать только в лицо к нему,
причем в небольшом количестве. Магическая сила стремительно подходила к
концу, а старик и представить себе не мог, что он будет делать, когда она
исчерпает свой запас.
   - О Боги! - вторил Земилиус. - Помогите мне! Помогите мне! Где моя
сила!? Где магия? Обещанная магия! Ну где же она!? Обещанная королевская
мощь! Почему я не могу ничем помочь! Помочь своих друзьям! Неужели это
всего лишь ложь, обычная ложь? Нет, не может быть!
   Мунн терял контроль над защитой. Он лихорадочно соображал: "Еще секунда
и силе придет конец и тогда... тогда конец всему."
   Когда защита вдруг пропала на секунду, и сразу пятеро ергисов ворвались
в недра магического кольца, разрывая остатки угасающей силы, случилось
удивительное чудо. Мунн вдруг почувствовал, что чудесная сила, каким-то
образом возвращается, наполняя его целиком от головы до ног, причем с
таким яростным и мощным потоком, что разве можно сравнить с бушующей
рекой. Один ее поток шел из земли, а другой с небес, но, что было самым
удивительным, был и третий поток, не менее мощный, чем два привидущих, он
нахлынул откуда-то сбоку.
   Мунн вдруг осознал, что именно в нем основная причина.
   Как только сила заполнила сущность старого эльфа, он автоматом создал
мысленное заклинание защитного кольца, только теперь он сделал его в
десять раз смертоносней и разрушительней. Все ергисы, которые находились
на расстоянии примерно десяти футов вокруг Мунна, в одно мгновение
превратились в пепел. Мунн бросил меч и захохотал.
   Теперь ему не нужно было махать во все стороны бесполезным металлом,
теперь он чувствовал себя настолько сильным, насколько не чувствовал себя
никогда ранее. Он рвал все вокруг одним усилием мысли, он не жалел ничего
и никого...
   К сожалению, Земилиус не видел того, что происходило вокруг. Он не
видел, что творил вокруг старый эльф, не слышал его хохота, который гремел
над долиной и который, наверное, слышал каждый ергис.
   Слышал и дрожал, содрогаясь и кривясь в судорогах. Но король не слышал
ничего этого. Он только продолжал с закрытыми глазами взывать к небу,
крича и завывая, сам не зная от чего.
   - Где обещанная магия?! Я ничто! Я ничтожество! Я не могу помочь моим
друзьям, я не спасу мир! Где моя сила!? Я должен, я должен помочь...
   Неожиданно все вокруг засияло ярким огненным светом. Секундой позже
донесся душераздирающий рев, который был настолько громкий, что камни
вокруг затряслись, а от скал начали отваливаться куски, которые падали на
землю, отчего та тоже тряслась и содрогалась.
   Когда свет наконец пропал, Земилиус открыл глаза. Открыл и ужаснулся.
Ничего подобного ему раньше видеть не приходилось.
   Огромный зверь, если это был вообще зверь, стоял посреди погруженной в
ночь равнине, возвышаясь, словно огромная каменная башня. Тело его было
едва различимо во мраке ночи, король видел лишь, что оно очень большое, а
лунная тень его вполне могла бы закрыть целую деревню средних размеров.
Несмотря на то, что зверь возвышался далеко-далеко вверх, и голова его
была очень высоко, Марлетт сразу увидел глаза этого странного существа. Их
нельзя было не заметить с первого взгляда. Ни огромные зубы-резцы, ни
острые как лезвие ножа клыки, ни ноздри, из которых лился неизвестной
природы свет, а иногда валил пар, по своему виду напоминающий дым, ничто
так не пугало Земилиуса, как глаза этого существа. Они были такими
большими, яркими, глубокими и ясными, что казались чем-то полностью или
хотя бы частично отображали сущность этого страшного зверя. Король
заглянул в них и тут же прочитал всю ту уверенность и мощь, которую таил в
себе этот удивительный зверь, зверь, который стоял сейчас перед
Земилиусом. Но было в глазах этого существа что-то еще, король сходу не
понял что это, но через мгновение мысль сама забралась в его голову.
Сначала он не поверил ей, но потом что-то изнутри заставило его
развернуться в своих суждениях и принять правду за правду и понять, что
то, что ему показалось, ни что иное, как самая ни на есть правда. Дело в
том, что когда он смотрел в глаза страшному зверю, тот, как ни странно это
звучит, тоже смотрел ему в глаза.
   - Что за?..
   - Бежим! - заорал Мунн, потянувшись к Земилиусу.
   Краем глаза король вдруг увидел, что Лентард, старый раненый эльф, еще
жив и тоже поднимается для того, чтобы пойти вместе с ними. Это,
несомненно, порадовало короля и немного привело его в чувства, он-то уж
подумал, что старику, также как и гвардейцу Нугару Хьюго, пришел конец и
он никогда больше не увидит его.
   Земилиус вдруг на самом деле осознал, что перед ними сейчас возвышается
что-то действительно важное, сильное, большое и могущественное. Он понял
это не только по внешнему виду существа, но и по тому, как вели себя те,
кто окружал его в данный момент. Мунн и Лентард были ужасно перепуганы, в
обоих он заметил то, что раньше не замечал никогда. Он увидел в них
панику. На их лицах смешалось все:
   страх, боль, ужас, удивление. Но ни одни они испугались. Все, кто до
этого нападал на них, все ергисы, все враги, бросились сейчас врассыпную.
   Мунн и Лентард, подхватив Земилиуса, бросились бежать куда-то в
сторону. Странно, но боль, которую Земилиус ощущал ранее от раны на
животе, теперь поутихла и почти не беспокоила его. Пока его друзья несли
его он думал о том, овладела ли ими паника, понимают ли они, куда бегут.
Если охватила, то им несомненно не миновать смерти.
   Земилиус вскинул голову, в попытке взглянуть еще разок в сторону
ужасного зверя. Он снова увидел его глаза. И снова непонятное чувство
посетило и наполнило его. Теперь он чувствовал себя еще более странно, ему
казалось, будто существо это имеет прямое отношение к нему самому, как
никому другому на этой полной различных существ равнине.
   - Трудно разбудить дракона, но сейчас нам и ергисам это каким-то
образом удалось!
   - Что мы сделали? - переспросил Земилиус.
   - Мы сделали то, что не удавалось сделать ни одному смертному, да и
бессмертному тоже на протяжении последних пару тысяч лет, я думаю. Мы
разбудили одного из древних драконов Восточного дома Вечной Горы, или, как
его еще называют, дома Силы и Огня! Это чудо!
   - Постой, Мунн, никого мы не будили, он сам проснулся!
   - Проснись и пой, мальчик! Дракон! Ты слышишь, дракон! Драконы так
просто, сами по себе, не просыпаются. Во всяком случае, в книгах друидов,
по которым учился лично я, ничего подобного представлено не было. Он не
сам проснулся, это уж точно! Ор горро апостили Празмей!
   Мунн замолчал, поудобней перехватил Земилиуса за плечи.
   - Что он сказал? - обратился король к Лентарду.
   - Он есть великий Дракон! - перевел Лентард. - Древний язык друидов.
   - И что теперь?
   - Не задавай глупых вопросов, Земилиус. Возможно, что он перебьет все,
что движется, колышется, дергается, икает и пукает в пределах этого
ущелья, а потом утихомирится и уляжется спать кверху задницей на долгие
века, а возможно он спалит половину всех городов Туртама и этого ему
покажется мало!
   Земилиус покачал головой. Действительно, его вопрос был довольно глупым
и неуместным.
   - Это, смотря кто и насколько сильно побеспокоил его, когда будил,
наступая ему на яйца! - добавил Мунн. - Смотря в каком они состоянии!
   "Интересно, что имел в виду Мунн, когда говорил это "спалить"?"
   - подумал король.
   Ответ не заставил себя долго ждать. Снова вспыхнул яркий, слепящий
глаза, огненный свет, пыхнуло сильнейшим жаром, повалил густой едкий дым.
Последовало еще несколько вспышек, при каждой из которых равнина
становилась светлой, как днем, а деревья превращались в страшных чудовищ,
отражая огненный свет. Мунн и Лентард быстро бросили Земилиуса на землю и
легли сами, прикрыв голову руками. Когда волна жара спала, а потом и ушла
совсем, друзья встали на ноги, подхватили Земилиуса и снова побежали
вперед. Король посмотрел в сторону, где, как ему казалось, он не так давно
видел около десятка ергисов и ужаснулся. Там не осталось ничего кроме
кучек пепла и, кое-где, обгоревших черных костей. Все они были мертвы.
   Со спины послышался оглушительный рев, в доли секунды разнесшийся по
просторам долины. Задрожали горы, затряслась земля, все кругом наполнилось
новой волной страха. Потом последовала новая вспышка света, которая
говорила о том, что дракон еще не прекратил метать огонь и продолжает свое
мало приятное, для тех существ, кто его окружал в данный момент, действо.
Одно порадовало Земилиуса и его друзей, теперь признаки бушующего дракона
были намного более отдаленными, чем минутами ранее, и друзья могли смело
расщипывать, что страшный зверь выбрал иное от них направление и двигался
в другую сторону.
   Они бежали еще долго. Теперь вспышки огня и рев, которые издавал
дракон, были для них почти незаметными. Относительную тишину вокруг
нарушали лишь те звуки и шорохи, которые издавали сами они, стремительно
передвигаясь вперед. Мунн и Лентард были настолько испуганы, что, несмотря
на то, что на руках они несли своего короля, скорость их движения все
равно была довольно приличной.
   Прошло еще около часа, пока они наконец достигли выхода из ущелья, того
самого, в котором они провели, скрываясь от ергисов, последние несколько
дней своих жизней. Все трое повернулись, желая, может быть в последний
раз, посмотреть на ущелье и подарить ему несколько последних мыслей.
   - Куда делись все ергисы? - удивился Земилиус.
   - Это судьба! - тихо прошептал Лентард. - Почти все ергисы выбрали не
то направление и побежали в тупик...
   - В лапы смерти, - закончил король.
   - Какая судьба!? - засмеялся Мунн. - Просто у этих выродков слишком
мало мозгов, чтобы понять хоть что-то! Они же ергисы! Этим сказано все.
Один побежал не в ту сторону, а остальные за ним, своей-то башки нет.
Чувство толпы!
   - Чувство толпы? Но как это возможно? Все же они не могли не знать, где
выход!? - попрежнему недоумевал Земилиус, качая головой.
   - Во-во! Точно - чувство толпы! Все делают то, что делает один,
совершенно не думая о том, что он может быть не прав! Ну что ж, я думаю,
даже точнее - надеюсь, что большой дядя дракон показал им, что это чувство
очень плохое, очень плохое.
   Где-то на востоке занимался рассвет, а на западе все еще продолжались
отдаленные вспышки света, которые все еще продолжал создавать дракон.
   - Дракон не будет так просто бросаться огнем, значит не все ергисы еще
мертвы.
   Мунн почесал в затылке.
   - Значит не все.
   - Идем, - поторопил старый маг. - Нам надо торопиться! Поскорей найдем
место, где мы могли перевести дух, перевязать раны и поспать.
    
 Уже совсем рассвело, когда Земилиус, Лентард и Мунн наконец позволили
себе найти укромное местечко для того, чтобы остановиться на небольшую
передышку. Ничего лучшего, кроме ямы, которая была неплохо замаскирована
камнями и кустами, найти не удалось. Но и это оказалось неплохой защитой.
Все трое были настолько измучены теми событиями, которые произошли с ними
в последние несколько дней, что даже не стали оставлять кого-то на
сторожевом посту, решив, что им всем без исключения непременно нужен
хороший отдых.
   Первыми проснулись Мунн и Лентард. Была уже середина дня.
   Земилиус продолжал спать, тем самым сильно облегчив работу по перевязки
собственной раны. Рана оказалась не очень страшной, внутренности были
почти не задеты, вражеский меч рассек лишь мышцы живота.
   - Как думаешь, это серьезно? - справился Лентард.
   - Да ну, просто царапина, - отмахнулся Мунн. - Ничего страшного.
   - Но он потерял много крови, совсем ослаб.
   - Придется ему немного повалятся.
   - А если заражение? Это ведь возможно в таких случаях!
   Мунн пожал плечами.
   - Это уже от нас не зависит! Мы сделали все, что могли.
   Промыли, наложили швы, приложили травы, перевязали.
   - В любом случае, он долго еще не сможет нормально двигаться, а тем
более самостоятельно ходить, - посетовал Лентард.
   Мунн покачал головой.
   - Ты ведь знаешь, где мы находимся!? Это не что иное, как земли наших
заклятых врагов - ергисов. Точнее это почти уже наши земли, но ергисов
здесь все равно больше, наши не решаются так близко подходить к их
основному городу. Так что мы не можем здесь остаться.
   Выспимся как следует и домой!
   - О чем это ты?
   - Неужели ты думаешь, что мы можем еще уничтожить эту бомбу!?
   - Нет, я не об этом! Я о том, что мы будем делать с королем?
   - Как это что? Если он не сможет передвигаться сам, то нам придется
тащить его на наших собственных горбах!
   Вечерело. Солнце уже собиралось за горизонт, свет его становился менее