ь воды и немного пищи. Нужно было
подкрепиться. Ниакар пошел набрать хвороста для костра, угли которого еще
не совсем потухли. Старик уткнулся в карты и продолжал их изучать, бормоча
себе под нос что-то непонятное.
   - Зачем ты так рассматриваешь карты, если говоришь, что постоянно
пользуешься этим входом? - поинтересовался Ниакар. - Ты должен знать
дорогу наизусть!
   - Потому что мы идем к моему брату! А я не видел его почти два года! Он
содержит военную школу, а она все время меняет место нахождения.
   Костер скоро снова запылал. Земилиус поставил на огонь чайник.
   Ниакар отдыхал, покуривая свою фирменную трубку. Скоро чайник зашипел и
начал плеваться кипятком. Рим вертелся около разогревающегося в котелке
мяса.
   - Готово! Кушать подано! - позвал Земилиус.
    
 Заморив червячка, тройка наконец решила отправляться. Ниакар поймал коня,
Земилиус собрал вещи, которые использовались для приготовления еды.
   - Ну что готовы? - спросил старик.
   - А как же! - взваливая вещи на лошадь, ответил Ториор.
   - Ну, с богами! - подхватил Ниакар, хватая за поводок собаку. - Вперед!
   - Если все готовы, то можно начинать, - продолжил Мунн, - зададим там
жару!
   Старик подвел их к левой стене пещеры и затянул свое заклинание.
Земилиус и Ниакар переглянулись.
   Мунн произнес несколько непонятных предложений и направился к стене.
Подняв камень, лежащий на земле, он нажал на что-то и опустил камень на
место.
   - Можно идти, - сказал он и пошел прямо в стену.
   - Куда идти? В стену что ли?! - недоумевая спросил Ториор. - Он точно
сумасшедш...
   Не успел Земилиус договорить, как Мунн растворился в стене пещеры.
Удивление их было так сильно, что, казалось, даже у собаки и лошади сейчас
отвиснут челюсти. Ниакар шагнул вслед за стариком и вскоре тоже
растворился в стене вместе с Римом. Делать нечего, Земилиус взял лошадь за
уздечку и хотел было пойти вслед за друзьями, но не тут то было. Лошадь не
поддалась. Пришлось здорово постараться, чтобы заставить ее пройти через
стену. Но все же, пусть и не совсем скоро, ему это удалось.
    
 Перед тремя путниками открылся великолепный пейзаж. Они стояли на
небольшой горке, покрытой первой весенней травой. Кое-где пробивался
подтаявший снег. Солнце светило очень ярко. Повсюду разливались нежные
ручейки. Деревья тихо покачивали набухшими почками. Пахло хвоей. Птицы
вовсю приветствовали появление путников.
    
 - Боги, да это же весна! - удивленно проговорил Земилиус. - Весна, точно.
   - Да, это так. В Туртаме сейчас весна, - подтвердил Мунн, полной грудью
вдыхая родной воздух.
   - Знаешь, Мунн, я ведь родом из северных земель моего мира и мне
известно, что такое весна.
   - Да, там, откуда мы только что прибыли, такого не бывает. Там целый
год лето, жара. А весна - это прекрасно.
   - Да, прекрасно видеть, как жизнь побеждает все вокруг. Мир расцветает
на твоих глазах. Деревья, ручьи, животные и даже люди!
   Одним словом прекрасная пора.
   - Но почему весна? Ведь там в том мире только начинается зима?
   - спросил Ниакар.
   - Между мирами отставание в четыре месяца! - поучительно ответил старик.
   - Теперь понятно.
   Мунн несказанно удивился поведению своих спутников. Он никак не мог
себе представить, почему эти двое ведут себя так спокойно, а разговаривают
совсем не о том, о чем, наверное, следовало бы. На самом деле, эльф ждал
какой-то активности в смысле вопросов по поводу Туртама, но ничего этого
не последовало. Ему поверили. Причем так просто. Он не ждал ничего
подобного.
   Старик достал карты и, сверившись с ними, произнес:
   - Нам на север. Мой брат Герман живет в трех днях пути отсюда.
   Нам повезло, что это рядом!
   - Отправляемся прямо сейчас! - выпалил Земилиус. - У нас очень мало
времени.
   - Согласен, - подтвердил Ниакар, - нечего медлить.
   Старик, ничего не говоря, рванул вперед. Ниакар повел лошадь.
   Ториор нес кое-какие вещи, которые на лошадь поместить не удалось.
   Она была загружена на полную. Земилиус шел, думая о том, что ему
предстоит в будущем, и как он перенесет это. Так они продвигались почти
молча около трех часов. Старик, как ни странно, тоже не особенно много
болтал. Должно быть, он полностью погрузился в собственные размышления.
   Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже
пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью
преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти
было не трудно. День постепенно близился к концу.
   - Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, - предложил Ниакар.
   - Ты прав, - немногословно ответил Земилиус.
   Старик сел на камень и произнес:
   - Привал!
   - Почему так рано? Ты устал!? - издеваясь проговорил Земилиус.
   - А шел достаточно бодро.
   Мунн погрозил Ториору кулаком.
   - Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих
местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше
взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.
   - Хорошо, - хором ответили Земилиус и Ниакар.
   Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были
что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он
весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован.
Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем
показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.
   Вскоре они вновь тронулись в путь. В последующие за этим два часа
ничего не произошло. С востока подступала обволакивающая темнота. Солнце
уже почти полностью утонуло в далекой цепи высоких гор. Друзья
остановились для того, чтобы найти место, где они бы могли провести ночь.
К счастью, таких мест было предостаточно.
   Путники нашли пещеру и, захватив топлива для костра, залезли внутрь.
   Там было темно и сыро. Почти везде еще лежал снег. Сюда весна еще явно
не добралась.
   - Холодина тут у вас в Туртаме! - потирая руки, сказал Ниакар.
   - Сколько не говорите, но лучше уж круглый год лето, чем вот это!
   Ниакар достал огниво и кремень, и вскоре разжег костер. Пещера залилась
ярким красно-желтым светом. Разогрели кое-какой еды и чая.
   У костра постелили несколько овечьих шкур для тепла. Рим поел сушеного
мяса и хлеба и теперь дремал у костра на своей кожаной подстилке. Пес
совсем выбился из сил. Устали все. Лошадь оставили на выходе из пещеры,
так как затолкать ее внутрь не представлялось возможным, да и не очень
хотелось пытаться. После того как скромная трапеза путников была окончена,
они кинули жребий, кому дежурить первым. По словам Мунна, в этих местах
просто необходимо было оставлять кого-то на стороже, чтобы он мог
поддерживать костер. Горы - это не лес, здесь водится много чего
неприятного. По жребию первым стоять на страже выпало Ниакару. Земилиус и
Мунн быстро улеглись и затихли. Ниакар закурил трубку и, обернувшись в
овечью шкуру, сел к костру. Помешивая еще тлеющие угли и, постепенно
добавляя дров, он поддерживал огонь.
   Крестьянин задумался о том, как странно все то, что происходит с ним и
его другом Земилиусом. Он никогда не мог представить себе, что
когда-нибудь они окажутся в другом мире или еще как-то свяжутся с
колдовством. Но это случилось. Только сейчас Ниакар впервые за долгое
время ощутил небольшое влечение к тому, чтобы вернуть все назад и изменить
свое мнение по поводу этого похода. Он хотел вернутся домой к своей
собственной семье. Но теперь уже поздно.
   Дороги назад нет. По крайней мере пока.
    
 - Эй, ребята, поднимайтесь, - затрубил старик.
   - Я уже не сплю! - сонным голосом сказал Ниакар. - Буди Земилиуса.
   - Ниакар, плохие новости!
   - Что, что случилось? - заволновался Ниакар. - Говори скорее!
   Старик почесал затылок и с сожалением выдавил:
   - Жеребца укусила змея.
   - Как? Какая еще... Как он? Он жив?
   - Нет! Видимо это случилось ночью.
   Ниакар вскочил со своего места и быстро побежал на улицу, чтобы
убедиться в смерти своего коня. Когда он вернулся, Мунн уже рассказал все
Земилиусу. Тот, похоже очумев, держался за голову и неразборчивым голосом
бормотал себе под нос:
   - Как такое могло случиться? Ведь в первую ночь.
   - Как теперь быть? Тьфу, черт!
   - Да уж, - продолжал старик, - теперь нам придется более половины вещей
оставить обитателям этого горного массива.
   - Ничего. Не расстраивайтесь, - успокоил Ниакар.
   Ниакар приготовил завтрак. Есть особо не хотелось, и они закончили
трапезу за несколько минут. Затем начали отбирать вещи, которые им теперь
необходимо оставить. Основное место на коне занимала кожаная, приличных
размеров палатка Ниакара. Ее пришлось бросить в пещере. Скоро все вещи
были рассортированы.
   - Надо бы жеребца похоронить, - предложил Земилиус.
   - Да, надо закопать! - подтвердил Мунн.
   Провозились три часа, и только тогда удалось закончить с этим делом.
Сели отдыхать. Время уже шло к полудню, когда они снова были в пути. Шли
медленно, так как за этот день потратили уже немало сил.
   Все трое устали. Хорошо хоть погода не добавляла гадости. Она была
прекрасная. Друзья шли вперед и даже не догадывались, какие неожиданности
их еще ждут впереди.
    
 
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
   Они сидели у костра под большим дубом и отдыхали. Был поздний вечер.
Всех клонило ко сну. Место для ночлега получше, чем под открытым небом,
найти не удалось. Тот участок пути, что они пересекали в данный момент,
содержал в себе одни лишь деревья и кустарники. Здесь не было гор, поэтому
найти пещеру не удалось.
   Взошла луна. Ее манящий свет освещал лица трех путников. Серая струйка
дыма исходящая от сырых дров стремилась вверх, постепенно растворяясь в
ночной темноте, она становилась незаметной. Там, за их спинами,
возвышались огромные горы Надежды. Старик сказал, что им нужно идти именно
в их сторону. Казалось, что до гор этих рукой подать, но на самом деле
туда еще идти и идти. Земилиус разглядывал скалистые вершины горного
хребта. Большие пологие и крутые склоны кое-где поросли соснами.
   Ториор глубоко вздохнул, пытаясь вызвать внутри себя хоть какие-нибудь
приятные ощущения. У него не получилось, вместо этого, откуда не возьмись,
пришла тревога. Вот так вот просто, взяла и пришла. Это ведь не нормально,
когда вдруг уходит нормальное состояние духа независимо от течения мыслей.
Это говорит о расстройстве ума.
   Мунн и Ниакар еще не спали. Они сидели и обсуждали кое-какие
особенности прошедшего дня. В отличие от них Земилиуса всего до остатка
поглотил глубокий сон. Он тихо посапывал, обернувшись в несколько теплых
шерстяных шкур.
   - Мунн, мы идем уже два дня. Судя по твоим словам, завтра к заходу
солнца мы должны быть на месте. Как ты думаешь?
   - Принимая во внимание потерю лошади, я склонен полагать, что это все
же не так. Судя по здешним местам, можно говорить о том, что мы преодолели
пока только лишь половину пути к моему брату.
   - Значит еще два дня?
   - Да, это не сложно подсчитать. Вот только нужно еще отпустить кое-что
на поиск самого Германа. Но это, я думаю, не займет много времени.
Наверно, ты прав. Еще два дня.
   - Если не будем сбавлять в скорости! - подытожил Ниакар.
   Ниакар в начертил на земле какие-то знаки.
   - Мунн, а тут вообще есть какие-то поселения? Мы все идем и идем, а
никаких признаков жизни нет.
   - Есть, есть! Еще какие! - ответил старик. Он зевнул. - Я спать, а ты
как хочешь!
   - Я тоже.
   Ниакар вдруг замер, внимательно посмотрел на старого эльфа и проговорил:
   - А дежурить Земилиус что ли будет?
   - Ах да, еще и это! Земилиуса буди. Сейчас опять жребий будем тянуть,
кому первому стоять на посту. Можно, конечно, обойтись и без этого, но я
все же волнуюсь. Мало ли что. Буди.
   - Да ладно, не надо. Пусть спит. Последним подежурит. Давай тянуть!
   - Так не честно! - яростно запротестовал старик. - Я тоже спать хочу!
   Ниакар взял две палочки разного размера, спрятал их в руку и предложил
старику.
   - Вытянешь короткую - будешь постовым. Тяни!
   - Конечно, вытяну короткую, - продолжал ныть эльф, выбирая палочку. -
Это же не честно!
   - Тяни же!
   Старик наконец перестал колебаться и выбрал. Ему повезло.
   Вытянул то, что хотел. Эльф захихикал.
   - Надо же, - удивился он. - Спокойной ночи, лорф.
   Скоро Мунн утихомирился и заснул. Оставшись один, крестьянин внезапно
подумал о том, зачем они постоянно оставляют кого-то на ночное дежурство.
Он никак не мог понять, чего здесь можно страшиться. Мунн что-то
недоговаривает. Он в этом почти не сомневался.
   И вот Ниакар вторую ночь подряд охранял их безопасность первым.
   Но он не спорил. Он просто делал это и все.
    
 Ночь прошла без неожиданностей, и с раннего утра путники уже вовсю
рассекали, двигаясь с настроением, удачно выбирая дорогу.
   Солнце светило сегодня как никогда ярко. Земля медленно подсыхала,
впитывая тепло солнечных лучей.
   - Все, привал! - садясь на придорожный камень, молвил Ториор. - Сколько
по солнечным, Мунн?
   - Сейчас узнаем, - ответил старик, обращаясь к своим солнечным часам. -
Пять часов. И хватит называть меня Мунн! Называй просто - "Му"! Так
называют меня друзья.
   Земилиус засмеялся.
   - Мунн - куда уж проще? Но Му - это уж совсем!
   - Мунн - это слишком заезжено. Мне, если честно, надоело. Очень
надоело. Я предлагаю друзьям - Му.
   - Да? Друзьям?! Что-то я у тебя их пока не видел!
   - Да пошел ты! - обидевшись, ответил старый эльф, отворачиваясь от
Земилиуса.
   Ниакара с ними не было. Дело в том, что справа и слева путников
окружала вода, а впереди них были горы. Поэтому крестьянин и отправился
посмотреть и разведать, есть ли дорога через эти самые горы. Идти туда
всем сразу было бы крайне рискованным. Если б дороги там не оказалось, то
пришлось бы переть все вещи обратно.
   - Его нет уже два с лишним часа! - заволновался Ториор.
   - Это не так-то быстро, найти дорогу.
   - Он не мог заблудиться?
   Старик неуверенно покачал головой.
   - Да нет, не должен. Вроде. Он пошел с собакой. Она без труда найдет
дорогу назад! Да и идти тут особенно некуда.
   - Согласен, - подтвердил Земилиус. - Рим - умный пес.
   Миновал еще один час. Мунн тоже начал волноваться. Ниакар все не
появлялся.
   - Идем, "Му"! - с надрывом позвал Ториор. - Идем за ним.
   - Да, наверное, пора! Что-то здесь не чисто. Он не мог так просто
торчать неизвестно где три часа.
   Только они собрались отправиться в путь, как впереди них, за кустами,
послышался шорох. Кто-то стремительно приближался. Земилиус и Мунн быстро
переглянулись и шмыгнули за груду каменных осколков, что как раз
располагались не так далеко. Ветки кустарника вскоре зашевелились и оттуда
как ошпаренный вылетел серый с белыми пятнами комок. Он остановился около
вещей путников, стараясь отдышаться. Это был Рим.
   - Хей, это же Рим! - выдыхая, произнес старик. - А я уж думал это
медведь.
   - Конечно, медведь, серый с белыми пятнами! - усмехаясь, проговорил
Земилиус. - Скажи лучше, где Ниакар?
   - Не знаю, - протянул старик.
   Через несколько секунд появился и долгожданный крестьянин. Он настолько
выбился из сил, что сразу же свалился на землю. По нему было видно, что он
долгое время беспрерывно бежал.
   - Что случилось? - быстро потребовал Земилиус.
   - Да, да, что случилось? - поторопил Мунн. - Говори скорей!
   Слегка отдышавшись, Ниакар прохрипел:
   - Хватайте вещи и прячьтесь. Остальное объясню позже.
   Земилиус и Мунн недвусмысленно переглянулись. Что это Ниакар так
взволнован?
   Друзья живо схватили свои вещи и устремились в сторону, где, по их
мнению, можно было быстро отыскать такое место, в котором они могли бы
спрятаться и спокойно выслушать Ниакара. Пробежав немного в сторону
протекающей справа реки, они заметили, что берег ее резко уходит вниз,
образуя обрыв. Возможно, спустившись к воде, они могли бы замаскироваться
среди многочисленных зарослей, причем крутой склон послужил бы им хорошим
прикрытием. Не долго думая, так они и поступили.
   - Теперь рассказывай, что случилось? - попросил Мунн. - И по порядку!
    
 Перед тем как Ниакар начал посвящать друзей в то, что с ним случилось
часа три назад, он с очень серьезным выражением лица задал вопрос:
   - Я не обратил внимания. - Он спросил. - Вы жгли костер?
   - Нет, - ответил Земилиус, уверенно качая головой. - А что?
   Крестьянин опустил глаза и еле заметно кивнул.
   - Это хорошо. - Он снова посмотрел на Земилиуса. - Где собака?
   - Тут.
   Ториор указал на сидящего в углу Рима.
   - Вы перенесли все вещи? Ничего не оставили?
   - Вроде все, - пожал плечами Земилиус.
   - Ну, так что случилось? - с нетерпением допытывался Мунн.
   - Ладно, я начинаю рассказ. - Ниакар сел на камень и приготовился
говорить что-то важное. - Итак, я отправился искать дорогу. Я шел в
направлении гор, так как вам известно, что с двух сторон нас окружает вода
и дорога может быть только через горы. Я двигался полтора часа, и вот
первая гора встала перед моими глазами.
   К счастью, она оказалась не такая крутая, как выглядела издалека.
   Она вся поросла мелкими кустарниками и колючками. Я целый час
поднимался на нее. Когда мне это удалось, внизу я увидел нечто нас весьма
интересующее. Во-первых, хорошая новость. Впереди меня открылись два очень
крутых склона, но они находились на расстоянии, и между ними была
вытоптанная дорога.
   Ториор оживленно закивал, после сделал рукой знак, понуждая крестьянина
вести свой рассказ далее.
   - Это хорошая. А плохая? - также не терпелось Мунну.
   - А плохая?! Сейчас услышишь! - продолжал Ниакар. - Плохая состоит в
том, что там внизу были существа или еще кто, в общем, там населенный
пункт, селение или деревня. Их поселение прямо у нас на пути!..
   - А почему ты так бежал? - оборвал эльф.
   Ниакар нервно сглотнул, перевел дыхание и продолжил:
   - Погоди, слушай дальше. - Крестьянин закряхтел. - Ну вот, я оказался
прямо над этим селением. Там я увидел и его обитателей. Я различал их
тела, они беспорядочно двигались. Я уже собирался пойти за вами, чтобы мы
могли спуститься к ним и поговорить, как найти дорогу к твоему, Мунн,
брату, и вдруг, совершенно неожиданно для меня, из-за кустарника появились
три всадника. Они были очень хорошо экипированы, имели ценные мечи,
доспехи и великолепных жеребцов. Я было хотел с ними потолковать, но их
вождь, или как там у них называют предводителя, с криком указал на меня.
Тут же на меня градом посыпались стрелы. Множество стрел. Но мне повезло,
ни одна из них в меня не попала. Я рванул бежать. Склон был достаточно
крут, и я еле-еле удержался на ногах, когда летел вниз. Они, конечно,
направились вслед. Большинство их лошадей похоже испугалось склона горы, и
это очень замедлило движение вперед. Скорее всего, это и спасло меня. Мне
удалось резво сбежать с горы и броситься к вам. - Ниакар снова замолчал,
потом заговорил более громко чем до этого. - Но я почти точно уверен в
том, что они поскакали по моим следам, и если в их команде есть хороший
следопыт, нам несдобровать. Они, очень вероятно, разыщут нас, я ведь
оставил следы на земле и поломанные ветки на кустах и деревьях.
   Ниакар прекратил говорить, на несколько секунд повисло молчание, все
видимо обдумывали только что услышанное.
   - Да плохо, плохо, - изрек Земилиус. - Они явно не очень дружелюбны в
отношении чужаков!
   - Как ты это объяснишь, Мунн? - обратился Ниакар к старому эльфу.
   Мунн, до этого имеющий такой же обеспокоенный и задумчивый вид, как и
его друзья, внезапно громко показательно усмехнулся.
   - Хочу сказать тебе, лорф, что вторая твоя новость никакая не плохая, а
самая что ни на есть хорошая! То селение, которое ты обнаружил - селение
эльфов! И если ты думаешь, что те, которые чуть не убили тебя - обитатели
этого селения, то этого не может быть! Это были либо эльфы-разбойники,
либо самые настоящие ергисы!
   - Так значит, нам нужно в это селение? А если...
   - Да, наверное, так