а, но они ведь там рабы! Я должен их спасти,
должен! У тебя есть карты этого мира? Мунн! Я должен их освободить!
   - Да, но что ты сможешь сделать один Земилиус Ториор? Ты погибнешь!
   - Лучше умру при попытке, чем здесь от горя!
   - Но я не даю тебе гарантий, что они живы. Быть может...
   - Тогда я отомщу за них! - Земилиус был полон злости и уверенности,
когда произносил эти слова. Он сейчас был готов ко всему.
   Старик поднялся, осторожно похлопал Ториора по плечу.
   - Не горячись. Ты пойдешь туда. Но сначала мы все обдумаем и хорошенько
подготовим тебя к тем трудностям, которые ждут тебя в недалеком будущем.
   Старик почесал в затылке, запыхтел что-то непонятное. Он направился к
своему самому маленькому и самому запыленному шкафчику.
   Шкафчик этот, судя по всему, хранил в себе самое ценное, что было у
старого эльфа. Немного погодя он сунул костлявую руку в карман халата и
вынул оттуда связку ключей. Выбрал один ключ и сунул его в замочную
скважину шкафчика. Дверца скрипнула и вскоре открылась.
   Старик извлек оттуда охапку старой желтой бумаги. Это, как вскоре
оказалось, были карты.
   - Это карты Туртама, друг мой, - продолжал старик, - карты моей родины.
Ты должен понять, что если ты пойдешь туда сейчас, то несомненно
погибнешь. Один ты ничего не сможешь предпринять. Все это очень непросто.
Тебе, во-первых, нужен будет знающий проводник.
   Лорф судорожно вздохнул, потер лицо руками.
   - Я это понимаю, - наконец нехотя согласился он. - Ты прав, Мунн.
   - Это хорошо.
   - Но что мне делать? - с грустью спросил Ториор. - Разве я могу
рассчитывать на войско солдат? Пойми, я сейчас не чувствую ничего.
   Мне кажется, что я уже умер. Все это так неожиданно для меня. Я сойду с
ума. Ты говоришь мне о других мирах, о волшебстве и магии, и я, сам не
зная почему, верю тебе. Слышишь, я тебе верю, Мунн. Но отчего это? Я ведь
и не представляю себе, что такое попасть в этот Туртам. Что мне делать?
   - Ничего, я помогу тебе!
   - Но как?
   - Я направлю тебя к своему брату. Он сейчас живет в Туртаме. Я напишу
ему послание, и он с радостью примет тебя. Там ты будешь учиться боевым
искусствам и кое-какой магии. Мой брат хоть и не маг, но отличный вояка и
научит тебя кое-чему. Это тебе немного поможет.
   - Я согласен. Когда я отправляюсь?
   - Не торопись, Земилиус! Ты никак не должен идти туда один.
   Один ты ничего не сможешь сделать, даже если ты будешь трижды маг!
   - Да, но что я могу!?
   - Но у тебя ведь есть друзья! Они наверняка должны согласятся помочь!?
   - Во-первых, всего один человек в селении относится ко мне, как к другу
- это Ниакар, хозяин кабачка, что находится около базарной площади.
Во-вторых, у него своя семья и подвергать его смертельной опасности я не
могу и не собираюсь!
   - Ха! Ну, если ты так горд, иди туда один и погибни, как последний
дурак! - недовольно выпалил старик. - Он же твой друг!
   Друзья должны помогать друг другу.
   Земилиус молчал, понимая, что Мунн прав. Но его гордость мешала ему
попросить старого мага и Ниакара пойти с ним. Ториор не знал, согласится
ли Мунн, но он точно знал, что если о походе узнает Ниакар, то несомненно
пойдет в этот поход. Поэтому нельзя допустить, чтобы он узнал. Надо
уходить как можно скорее.
   - Я ухожу завтра, на рассвете! Слышишь, Мунн?
   Старик не обратил никакого внимания на утверждение лорфа, потому что
был занят поиском карты, ведущей к месту, где жил его брат. Наконец карта
была найдена, и старик вручил ее Земилиусу.
   - Итак, теперь ты должен пойти домой и собрать необходимые для похода
вещи. Встретимся завтра, рано утром, около пещеры. Я переправлю тебя в
нужный мир без проблем.
   - Я согласен, - молвил Земилиус. - Я пошел!
   Как только лорф покинул хижину эльфа, тот тут же начал собирать вещи.
При этом он постоянно мысленно нахваливал себя за то, как он умело дал
выпить своему гостю Чая Доверия, и тот беспрепятственно принял его слова.
Можно было, конечно, сказать все так, но тогда лорф врят ли бы поверил
старику. Эльф говорил слишком много неправды, но пока это все же к
лучшему. Так надо. Если выложить все сразу, то тогда Земилиус точно этому
не поверит. И не спасет никакой волшебный чай.
   "Итак. Завтра мы начнем переправляться в Туртам. Там нас наверняка не
встретят, придется самим добираться к Герману. Плохо.
   Это не безопасно. Мало ли что может произойти в дороге. Вдвоем
отправляться нежелательно. Что же предпринять? Кого еще взять с собой?"
    
  
 Скоро Земилиус уже был у калитки своей усадьбы. День был в самом разгаре.
Солнце пылало, хотя шел декабрь месяц. В Аппонии так почти всегда. Ториор
распахнул калитку и вошел в сад. На минуту он вспомнил это место до того,
как случилось несчастье: яблоки, груши, сливы, персики и другие сочные
плоды висят гроздьями на зеленых деревцах, птички поют, сын играет с
Римом, жена готовит обед. Но теперь ничего этого нет. Все поросло
сорняками, деревья убиты назойливым диким вьюном. Все исчезло. Испарилось.
   - Рим, Рим, где же ты? - позвал Земилиус. - Рим!
   Послышался шорох и из-за сарая вылетел пес. Он несся, сшибая все на
своем пути. Животное было средних размеров, исхудавшее.
   По-видимому, пес был взволнован долгой отлучкой хозяина, поэтому сейчас
его просто распирало от счастья.
   - Ну что, Римми, соскучился, мой маленький! Завтра мы кое-куда
отправляемся, и мне надо подготовиться к очень продолжительному
путешествию.
   Остальная часть дня ушла на подготовку съестных припасов и всяких
других вещей. Лошади у Земилиуса не было, поэтому он взял с собой всего
понемногу. К вечеру все было собрано, осталось только распихать по мешкам.
"По мешкам?! - подумал Земилиус. - Да мне бы унести хотя бы один!"
   Когда наконец приготовленные вещи уместились в один огромный мешок,
Ториор, даже толком не поужинав, отправился спать.
    
  
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
 
   Наступил следующий день. Земилиус проснулся, и через полчаса они с
Римом уже сбивали ноги о каменистую дорогу, ведущую к пещере.
   Лорф полагал, что до пещеры они доберутся довольно быстро. Когда
наконец пещера показалась, они совсем выбились из сил. Подойдя ближе,
Земилиус обнаружил, что старика нигде перед входом нет.
   Сначала лорф немного испугался того, что Мунн его не дождался и теперь
придется идти к нему, а это еще куча потерянного времени. Но скоро лорф
увидел лошадь, которая паслась сбоку от водопада на уступе покрытом сочной
зеленой травой.
   "Так у тебя и лошадь есть, колдун чертов! - подумал Земилиус. - И где
же ты ее держал?! И кто же ее кормил, пока ты пропадал черт знает где?"
   Но тут же его как будто молнией прошибло. Он бросился к лошади, чтобы
ее осмотреть. Спустя мгновение его подозрения оправдались. Они состояли в
том, что он знал это животное. Как же ему не знать этого жеребца. Этот,
теперь уже совсем взрослый конь, был первым приплодом кобылы Ториора. Он
сам подарил его своему лучшему другу на день рождения. Это было два года
тому назад. И подарил он его Ниакару.
   Лошадь была нагружена разной величины мешками, по-видимому,
наполненными припасами. Земилиус еще немного постоял около жеребца и через
некоторое время решительно отправился внутрь пещеры.
   Так как он давно дружил с Ниакаром, он понимал, если уж тот узнает, что
друг отправляется в опасное путешествие, и ему может понадобиться помощь,
то крестьянин непременно отправиться с ним и эту самую помощь постарается
оказать. И уж отговорить его от этого будет практически невозможно. Пусть
даже там будет присутствовать то обстоятельство, что в этом деле замешана
магия. И все равно - это не остановит Ниакара! Ради своего друга он пойдет
на все, пусть ему даже придется поверить в волшебство.
   Земилиус покраснел, почувствовав, что сущность его стремительно
наливается неудержимым гневом. Он, конечно, понимал, кто именно доложил
все Ниакару. "Проклятый старик!" - выругался Ториор.
   лорф зажег факел и отправился внутрь пещеры. Скоро он почувствовал
запах дыма и увидел впереди свет исходящий от костра.
   Земилиус подошел ближе и заметил Мунна, теребящего в руках какие то
бумаги, и Ниакара, медленно потягивающего дымок из трубки.
   Старик медленно повернул голову и увидел Земилиуса, который злющим
взглядом смотрел на него, как будто хотел испепелить.
   - Явился, не запылился! - запыхтел старик. - Ну? Что ты уставился на
меня, как на убийцу детей?! Если ты сам не в состоянии попросить помощи
из-за своей глупой гордости, это сделал я. Все!
   - Что все? - спросил Земилиус, нервно подергивая себя за бородку.
   - Как что? Ты еще не понял? Объясняю, Ниакар идет с нами!
   - С кем это с нами? - скорчив гримасу, спросил Земилиус.
   - Подумай, Ториор! Может дойдет...
   - Ну уж конечно! Вы мне не нужны, я и один неплохо справлюсь.
   Старик яростно взмахнул руками.
   - Ишь ты, героя из себя строить вздумал. Один он справиться.
   Слышишь, Ниакар, какой умный-то он оказывается. Один он только башки
своей пустой лишится. Вот и все.
   Ниакар наконец перестал курить и одарил Земилиуса не самым добрым
взглядом, таким, что лицо Ториора даже чуть дрогнуло.
   - Здорово, друг! - произнес Ниакар, не отрывая злобного взгляда от
стоящего напротив товарища.
   - Здравствуй, Ниакар, - с не меньшим напряжением ответил Земилиус. -
Этот старик, ты его не слушай, я ничуть не геройствую.
   Просто я сам иду, не знаю куда. Возможно, это верная смерть, и если мы
пойдем вместе, то очень вероятно, что и погибнем вместе. А у тебя жена,
двое детей. Я не могу рисковать твоей жизнью, Ниакар, не могу.
   Так что иди лучше домой и на время забудь, все что здесь видел.
   - Ой, оой, ну и козел же ты, лорф! - злостно хохоча и охая, промычал
Мунн. - Ну и ну.
   - Помолчи, Мунн! - рявкнул Ниакар.
   Разъяренный Земилиус вскочил и уже хотел было броситься на наглого
старика и разобраться с ним, но тяжелая рука Ниакара остановила его.
   - Тихо, друг, тихо. Не время драться. Согласен, он не прав, но он нам
еще понадобиться. Поостынь, Земилиус. Вспомни, ведь этот старик тебе
помогает.
   Ниакар отпустил Ториора, тот вскочил, и только хотел наговорить
несколько неприятных слов в адрес старика, как тот произнес какие-то
непонятные фразы, взмахнул руками, и на Земилиуса сверху вылилось ведра
три ледяной воды. Лорф еще постаял секунд пять, находясь в полнейшем
оцепенении, и шлепнулся без сознания, на каменистую землю.
    
 - Эй, эй, эй! Ты чего же делаешь, старая кочерга?! - гневно заорал
Ниакар. - Да я тебе сейчас!
   - Тихо, тихо! Просто холодная водичка. У него всего лишь шок, -
спокойно пояснил Мунн, кивая головой. - Шок.
   - Да ты что ж совсем охренел, старый ты осел?!
   - Да ладно тебе, я же не знал, что он брякнется в обморок.
   Просто думал, что это хоть немного охладит его пыл. Он меня и убить мог!
   В это время Земилиус зашевелился. Старик сразу же попятился в сторону
выхода. Как ни странно ледяная вода действительно помогла.
   Земилиус неспешно сел, вздохнул и начал спокойно говорить.
   - Ладно, ты, не бойся, я тебя не трону.
   - А кто это тут боится?! - явно пытаясь петушиться, прокричал Мунн.
   - Слушай и запоминай, - размеренным тоном продолжал Земилиус. - У меня
сейчас другие заботы, но запомни, когда-нибудь я с тобой рассчитаюсь!
Понял?! Ты!
   - Ничего себе благодарность...
   - И плевать я хотел на твои услуги. Давай карты и мотай отсюда!
   Твоя помощь мне не нужна. Не нужен мне и твой братец. Он, наверное,
такой же как ты!
   Старик, явно недоумевая от такой наглости, бросил карты на землю и
рванул к выходу, сметая все на своем пути.
   - Эй, Мунн! - попытался остановить Ниакар. - Подожди, он не хотел. Да
ты и сам немного виноват...
   Старик не обратил никакого внимания на слова Ниакара и продолжал
быстрое движение к выходу.
   - Мунн, - продолжал Ниакар. - Скажи хотя бы, как перебраться в
параллельный мир. Слышишь?
   - Легко и просто. Да что тебе там делать-то, Ниакар! Пусть этот упрямец
идет один!
   - Ну все-таки, как?
   - Да пошли вы...!
   С этими словами обозлившийся не на шутку старый эльф подхватил свои
немногочисленные вещи, которые собирался взять с собой и совсем скоро
растворился в темноте пещерного коридора.
    
  
 Старик ушел. Земилиус и Ниакар сидели у костра и спорили: что не надо
было делать и что надо было делать?! Да и стоило им вообще верить старику?
Велика вероятность того, что он просто врал. Но и Земилиус и Ниакар
почему-то верили, и в существование параллельного мира, и в похищение
семьи Ториора. Самое непонятное было в том, что верил и Ниакар.
   Так прошло некоторое время, после чего Земилиус решил пойти посмотреть
и попытаться перевести различные руны, написанные на плитах и камнях,
которые их окружали. В результате, никакого сдвига делу это не дало. Почти
все надписи были уничтожены или частично стерты. Прочитать их было делом
чрезвычайно трудным и кропотливым, требующим большого количество времени.
   - Ничего нет? - с надеждой спросил Ниакар. - Может попробовать...
   - Нет, ничего! - грубым сухим тоном ответил Земилиус.
   Ниакар не обратил на грубость друга внимания. Он знал, что Земилиус
сейчас не в лучшем расположении духа, и ссора с ним ни к чему хорошему не
приведет.
   Вообще, пока не случилось похищение, отношения между друзьями
складывались хорошо или даже идеально. Нет, они конечно ссорились, у них
были разногласия, но что касается остального, то они всегда были как
братья. После горя, произошедшего с Земилиусом, эти добрые отношения
попросту пропали. Для Ниакара это было неожиданно, но обиды на друга он не
допустил. Другой бы посчитал это эгоизмом, забывать старого друга, но не
Ниакар. Несмотря на свою внушительную внешность и силу, внутри он был
добрый и понимающий и смог разобраться в сложном характере Ториора.
   - Слушай, Земилиус, я пойду взгляну на жеребца, ладно?
   - Да иди. Я то тут причем, меня то зачем спрашивать? - безразлично
бросил Ториор.
   - Скоро вернусь! Наверное, лучше привести его сюда.
   И Ниакар отправился к выходу из пещеры. По прошествию десяти минут он
вернулся, но уже с жеребцом. Конь явно нервничал. Рим, пес Земилиуса,
который все время до этого момента исследовал пещеру, неожиданно подошел
сзади жеребца и рыкнул. Жеребец, казалось, подлетел от страха. После
черной шутки Рима, он за какую то пару секунд улетел саженей на пять
вглубь туннеля.
   - Что это с ним? - спросил Земилиус.
   - Непонятно!? Собаки твоей испугался!
   - Я не про то, он и до этого был ужасно напуган, как будто его змея
укусила.
   - Ааа, это! Он испугался водопада. Я еле затащил его в пещеру.
   Конь по прежнему предпочитал держаться подальше от собаки и топтался
где-то в темной дали туннеля.
   - Может, попробуем уговорить старика помочь нам, - предложил Ниакар.
   Земилиус тут же одарил Ниакара дурным поедающим взглядом и,
саркастически улыбаясь, сказал:
   - Ты что с ума сошел! Какая от него помощь?
   "Лучше не спорить, - подумал Ниакар. - Пусть делает, как знает!"
   - Давай-ка лучше попробуем пройти вглубь коридора! Может что-нибудь, да
найдем!
   - Нет, когда мы пришли сюда с Мунном, он сказал, что вход здесь.
   - Где это здесь? Я ощупал уже все стены вокруг: ни рычага, ни кнопки.
   - Должно быть здесь нужны заклинания. Это плохо.
   - Заклинания. Если кто узнает, чем мы тут занимаемся, нас с тобой тут
же сожгут на костре!
   Тут конь, топтавшийся неподалеку, резко заржал и зафыркал. Но очень
скоро успокоился.
   - Что это с ним? - на этот раз вопрос уже принадлежал Ниакару.
   - А, должно быть, наткнулся на какую-нибудь корягу в темноте.
   Тут на правой боковой стороне пещеры стена задрожала и начала уходить
внутрь. Посыпались камни, пол и потолок задрожали, было похоже, что пещера
сейчас рухнет и накроет Земилиуса и Ниакара.
   Через некоторое время все прекратилось.
   - Боги! Что это было? - смахивая с себя пыль, покачал головой Ниакар. -
Я думал нам конец.
   - Эй, Ниакар, а ну-ка посмотри сюда!
   - Ого! Да это же вход в какую-то комнату.
   - Да ты прав, он только что открылся!
   - Должно быть, это конь налетел на какой то рычаг, открывающий эту
дверь.
   И правда правая стена пещеры вдалась внутрь, образовав приличную щель,
ведущую в какое то помещение.
   Земилиус взял факел и направился внутрь комнаты. Ниакар пошел вслед за
ним. Ториор заглянул внутрь.
   - Что там? - спросил стоящий сзади Ниакар.
   - Ничего!
   - Дай посмотрю, - сказал Ниакар, залезая внутрь комнаты. - Ну-ка
посвети.
   В комнате размером около двух квадратных саженей действительно ничего
не было. Пахло пылью. Воздух был сухой и застоявшийся.
   - Должно быть просто потайная комната, - вздыхая заключил Земилиус.
   - Да, наверное, ты прав как никогда!
   Только друзья хотели начать ощупывать стены комнаты для поиска
какой-нибудь кнопки или еще чего-нибудь такого, как стены снова
затряслись, и дверь начала быстро закрываться.
   - Скорее, Ниакар, вход закрывается! - заорал ошеломленный Земилиус. -
Скорее!
   - Сам вижу!
   Они бросились к проходу, но было уже поздно. Щель плотно закрылась.
Земилиус, со стоном, опустился на землю. Ниакар стоял около каменной
стены, все еще до конца не веря в произошедшее.
   - Это должно быть конь опять нажал на рычаг, и дверь закрылась, - тихо
сказал Ниакар.
   - Какая теперь разница...
   - Факел все тускнеет и тускнеет. Значит воздух кончается.
   - Это я виноват. Теперь мы погибнем как дураки, - продолжал Земилиус.
   Воцарилась тишина. Им казалось, что воздух подходил к концу.
   Становилось жарко и душно. Земилиус сидел и вспоминал семью, те славные
времена, которые он проводил с сыном и женой. Как встретил свою любовь.
Как узнал о появлении сына. Как играл с ним. Как учил его жить. Учил
думать. Он был счастлив тогда.
   Ниакар, в сердце которого видимо еще теплилась надежда, метался в
поисках кнопки, которая открыла бы дверь.
   Вдруг земля затряслась снова, это означало, что дверь открывается. Лишь
только образовалось маленькая щелка, внутрь потайной комнаты ворвался
поток свежего воздуха.
   Друзья, не веря в свое счастье, быстро рванули к выходу. Когда они
вылетели из комнаты, то увидели катающегося по земле старичка.
   Он просто умирал от смеха. Это был Мунн.
   - Ха, х-х-ха, ха-ааа, у-у-у, пр.., пр... придурк... у-у-у, х-ха-а, х-х,
придурки! Ну вы ребят идио... болваны!
   - Так это ты нас там закрыл старый ослиный хрен!? - заорал Земилиус,
налетая на старика, толкая его и замахиваясь. - Сейчас узнаешь, что такое
шутить со мной!
   - Ой, ой, ооой! Да тише ты, тише. Ой! Убьешь же сейчас! Все, в расчете!
Ой, отвали.
   Еще немного потолкав старика, Земилиус прекратил. Эльф продолжал
смеяться.
   - Давно я так не веселился, лет сорок!
   - В него как демон вселился. В селении он все три года просидел в своей
хижине, не высовывая носа. А теперь смотри, что вытворяет! - удивленно
проговорил Ниакар.
   - Да уж, странновато, - подтвердил Земилиус.
   - Чего тут странного, - проговорил старик, все еще всхлипывая взрывами
истерического смеха. - Потом расскажу как-нибудь, почему!
   Да и вообще, почему вы все думаете, что это время я сидел в своей
хижине? Там, если хотите знать, меня часто не бывало. Я много раз
переправлялся в Туртам, пользуясь именно этим входом, который находится
здесь.
   - Странно, но зачем ты это делал? - спросил Земилиус.
   - Что?
   - Жил в этом мире. Не проще ли просто уйти жить в Туртам?
   - Ха-ха-ха. Скоро узнаешь, друг мой! У меня были на то причины!
    
 - Ты решил вернуться? - спросил почесываясь Ниакар.
   - Да я и не уходил! Я сидел тут, неподалеку. Вдруг я услышал, как
открылся, а потом закрылся проход. Не знаю точно, но похоже на то, что это
ваш жеребец наткнулся на кнопку.
   - Ты хочешь сказать, что это не ты подстроил? - усомнился Ториор.
   - Естественно, не я! А вы меня так излупили! Хотя, признаю, было весело!
   Земилиус предпочел молчать и не спорить со стариком. Ториор полез в
мешок с припасами, чтобы достат