ый,  со   врезающимся   в   спину  обломком
фальшивого надгробия, он лежал так некоторое время под зловонной неподвижной
массой,  которая была когда-то  Деннисом, догадываясь  уже, что могло  убить
вампира.
     Причиняя себе немилосердную боль, Эшер выбрался из-под трупа. Запрыгало
пламя факела, послышался шорох юбки в сорняках, и голос Исидро произнес:
     -- Джеймс?..
     Эшер  стоял,  пошатываясь,  над  трупом  монстра,  бессмысленно  сжимая
серебряный  прут.  Потом он бросил его  и, спотыкаясь,  подошел к телу брата
Антония,  лежащему,  как сломанная марионетка,  среди  лощеной викторианской
готики жульнических надгробий.
     Маленький минорит  лежал скомканной путаницей тонких костей и истлевшей
одежды;  к  белым волосам прилепились окровавленные  четки. Босые  ноги были
изрезаны и сбиты. Аорта, разорванная клыками Денниса, уже не кровоточила. Но
похожее на череп личико  хранило выражение странной безмятежности и даже еле
уловимый намек на улыбку.
     Стоящие  сзади Лидия  и Исидро молчали. Эшер  взял мертвого вампира  за
левую руку и сдвинул ветхий рукав к плечу. В свете факела ряд следов от иглы
в большой вене  был виден весьма отчетливо.  Эшер встал и  двинулся,  огибая
надгробия, к тому месту, где они заметили первое движение.
     Там лежало его  широкое пальто с прицепившимися к  твиду соломинками из
конюшен на  Куин-Энн-стрит,  где  он  оставил его  рядом с  плащом Исидро. А
сверху  положен  был бархатный  футляр со шприцем и десятью ампулами нитрата
серебра.
     Все ампулы были пусты.

        Глава 22

     --   Он  был  единственным  вампиром,  который  смог  это  сделать.  --
Размышляя, как бы ему  застегнуть пуговицы на сорочке одной рукой (и это был
не первый повод к  подобному размышлению), Эшер снова поглядел на коричневый
бархатный футляр со шприцем и ампулами, лежащий на краю стола. --  Не думаю,
чтобы живой человек  или  вампир помоложе могли  дожить хотя  бы до  второго
укола.
     Лидия покачала головой.
     -- Как  он узнал? -- Сосредоточенно хмурясь, она  стояла перед зеркалом
для  бритья, пытаясь завязать у себя на шее виндзорским узлом  галстук мужа.
Последние лучи вечернего солнца, проникая сквозь дешевые кружевные занавески
в  комнату Эшера (Колоннада Принца Уэльского, 6),  усеивали теневыми цветами
белую блузку Лидии и вплетали золото в ее рыжие волосы.
     --  Насчет  ампул? Если он  следовал  за  нами из Парижа, он легко  мог
подслушать, как мы говорили об этом с Исидро в твоей комнате. Кстати, Исидро
рассказывал, что вампиры могут  целыми  днями подслушивать разговоры будущих
жертв.  Антоний  был  неплохо   осведомлен   о   деятельности  и  технологии
современных людей, просто он старался держаться от всего этого подальше не в
пример так называемым "хорошим вампиром". Если он видел, как Деннис атаковал
меня  во дворе  дома  Гриппена, он  вполне  мог решить,  что  против Денниса
годятся лишь такие вот героические меры.
     -- Бедный Деннис.  --  Лидия распустила узел, постояла минуту, глядя на
Эшера  через  зеркало.  --  Он обычно  говорил такие  ужасные вещи о  других
девушках  в Самервилле --  что  они ведут себя, как мужчины,  потому  что не
могут  найти себе мужчину,  -- причем говорил совершенно  не  думая. Когда я
делилась с ним своими планами,  он  напускал  на  себя такой снисходительный
вид, словно я до тех пор в университете, пока не выйду замуж. "У тебя другая
стезя"  -- это его  обычные слова... -- Она  покачала головой. Справившись с
узлом, сняла галстук и повернулась, чтобы надеть его на шею Эшера. -- Он так
хотел  быть  героем,  но  все  дело  в том,  что я никогда  не принимала его
всерьез.
     Эшер взял  Лидию за запястье здоровой  рукой, когда она поправляла  ему
воротник.
     -- Ты, однако, должна  согласиться, что он никогда не позволил  бы тебе
рисковать собой, поехав с ним в Лондон.
     -- Знаю. -- Печаль  прошла, и Лидия улыбнулась.  -- Поэтому-то  я  и не
относилась  к  нему  серьезно.  Ему представлялось,  что с  любой  ситуацией
способен справиться он один. -- Она  вздохнула,  сосредоточила  на несколько
мгновений все внимание на булавке, затем поправила мужу галстук.  -- Ужасно,
но я уверена: он впрыснул себе  вакцину Блейдона, потому  что не мог вынести
мысли, что власть, подобная власти Кальвара, достанется кому-то другому.
     Они сожгли тела брата Антония и Денниса перед  рассветом, использовав в
качестве погребального костра дровяной сарай в  Пиках.  Пламя было голубым и
опаляюще  горячим. Эшер  видел,  что  Лидия  с  интересом  приглядывается  к
необычному  оттенку  пламени,  и,  помнится,  подумал, что  она  обязательно
возьмет это  на заметку. Однако после событий сегодняшней  ночи Лидия уже не
горела  желанием  повторить  опыты   Блейдона,  пусть  даже  в  лабораторных
условиях.
     Исидро покинул их, как только вспыхнул костер. К тому  времени, когда в
Пики  прибыла полиция,  извещенная пастухами о пожаре, солнце  уже встало, а
Эшер  и Лидия,  чумазые,  как  жестянщики,  шли по  дороге  к станции Принца
Райсборо, поддерживая с двух сторон испорченный Блейдоном мотоцикл; широкого
пальто  Эшера  хватало обоим. О  пожаре была маленькая заметка  на последней
странице  вечернего  выпуска  "Дейли  мейл",  ни  словом  не  упомянувшая  о
человеческих останках в пепелище.
     -- Во всяком случае, --  продолжила Лидия,  отворачиваясь от окна,  где
алое  солнце  опускалось  на скопище крыш  и  печных  труб, --  если идти от
противного, Деннис мог бы просто не говорить мне о том, что  происходит.  Но
это бы тоже  ничего не изменило, поскольку убийца, дневной охотник (в данном
случае сам  Деннис)  знал  меня  и желал.  Я попалась ему на глаза, когда он
следил за Забиякой Джо Дэвисом. А  потом он звал меня -- во сне. Конечно, он
делал это с другими целями, нежели "хорошие вампиры", но... И потом рано или
поздно он бы все равно узнал, как делают вампиров, и  пришел бы за  мной. --
Лидия сняла очки  и вытерла глаза. -- Так что моя  неудачная разведка у дома
Блейдона на Куин-Энн-стрит всего лишь ускорила события.
     Она подняла с кровати пальто Эшера и помогла ему одеться. Вернувшись из
Пиков, они проспали почти до полудня. Большую часть оставшегося  времени они
потратили  на  перевязку  сломанной  руки  в  Мидлсексской  больнице.  Эшеру
следовало бы сразу же вернуться в постель, но оставалось еще одно дело.
     -- Тебе хочется туда идти? -- спросила Лидия.
     Эшер взглянул на свое отражение в зеркале.  Побритый, умывшийся, он уже
не выглядел, как бродяга, но лицо у него было бледным и осунувшимся. Даже из
заграничных своих  вояжей  он  никогда  не  возвращался  в  таком  плачевном
состоянии.
     -- Нет, -- сказал он.  -- Но без  Денниса сам  он вряд  ли представляет
какую-либо опасность.  И кто-то  должен  сказать  ему.  Только,  пожалуйста,
пообещай мне, что до моего возвращения ты будешь сидеть дома. Хорошо?
     Она  кивнула. Эшер бросил еще  один взгляд на  вечереющее небо  в окне,
успокоив  себя мыслью, что, когда станет совсем темно,  он будет уже  далеко
отсюда. Гриппен знал  о комнатах Лидии на  Брутон-Плейс, но,  насколько было
известно Эшеру, понятия не имел о Колоннаде Принца Уэльского, 6.
     Если, конечно, ему не сказал Исидро.
     Пока доктора  Мидлсексской больницы  цокали и качали головами  над  его
рукой, он попросил Лидию сходить к Ламберту и приобрести еще пять серебряных
цепочек. Одна из них теперь была на его шее, остальные -- на  руках и ногах.
Эшер двигался в направлении Оксфорд-стрит. Зажглись газовые фонари -- мягкие
и желтые в сумерках. Он был уверен, что Лидия  тоже надела  свое серебро, но
сильно  сомневался  в  том,  что это поможет, если вампиры решат  уничтожить
свидетелей.
     А он уже не работал на Исидро.
     И кто-то должен  был сообщить о случившемся Блейдону... И кто-то должен
был убедиться, что старый фанатик не возобновит опытов "для блага страны".
     Другой вещью, купленной  Лидией (хотя  он  и  не просил  об этом),  был
револьвер. Однако вряд ли бы он сейчас понадобился ему.
     В  сумерках  дома Куин-Энн-стрит имели  весьма мирный  вид. Их  высокие
узкие окна были освещены. В одном из них двое мужчин играли в шахматы, возле
другого  задумчиво  стояла  женщина,  обняв за  плечи  подростка.  Будь Эшер
вампиром, он бы слышал сейчас каждое их слово.
     В доме  Блейдона  был свет --  видимо, в  кабинете, располагавшемся  на
одном этаже с лабораторией и маленькой тюрьмой. Эшер сильно стукнул в дверь,
и она подалась под костяшками его пальцев.
     -- Блейдон! -- позвал он, почти не повысив голоса.
     Имя еще отдавалось на темной лестнице, но, как тогда,  в Оксфорде, Эшер
понимал, вслушиваясь в опасную тишину, что  в  доме кто-то есть. Затем голос
Исидро шепнул в мозгу:
     -- Поднимитесь сюда.
     Он двинулся по ступенькам, точно зная, что он найдет на втором этаже.
     Исидро  сидел  в  кабинете  Блейдона  за  инкрустированной   персидской
конторкой и сортировал валявшиеся вокруг бумаги. Вампир выглядел так, как  и
при  первой  их  встрече: изящный,  словно  изваянный  из алебастра;  нежные
бесцветные  волосы  падают  почти  до плеч,  облитых  серой тканью  костюма,
купленного  на  Бонд-стрит,  --  заезжий  гранд, аристократ из  иных  веков,
танцевавший когда-то  с  королевой-девственницей; окаменелость с замещенными
полностью клетками и душой, запаянной в  этих клетках, как муравей в янтаре.
Чем же он все-таки коротал вечера этих нескольких столетий?
     Бледные глаза цвета шампанского встретились с глазами Эшера.
     -- Вы  найдете его в  лаборатории,  --  тихо сказал вампир.  -- У  него
сломана  шея.  Он как  раз  работал над  очередной сывороткой --  из  крови,
которую он выкачал из Хлои.
     -- Он узнал про Денниса?
     --  Там была телеграмма из Букингемширской полиции -- о пожаре в Пиках.
В  золе  нашли  металлические  пуговицы  от   мужских  брюк,  потрескавшиеся
стеклянные бусины четок, стальное распятие и несколько неопознанных костей.
     Эшер  молчал.  Исидро  положил  очередную  тетрадь на вершину бумажного
пригорка  перед  собой. Пригорок  поехал,  и  брошюра,  соскользнув, слетела
неуклюжей птицей на пол.
     -- Вы собирались разобраться с ним сами? Эшер вздохнул. Ему приходилось
совершать  вещи  похуже  убийства  Блейдона  по  куда  более  незначительным
поводам. Он  знал, что всегда сможет  обратиться за  защитой  в министерство
иностранных дел и будет надежно прикрыт друзьями  из департамента. Револьвер
оттягивал карман пальто.
     -- Да.
     --  Я так и  думал. -- Губы дона Симона тронула кривоватая,  но странно
мягкая улыбка, придав его лицу, как вчерашней исполненной ужаса ночью, почти
человеческое выражение. -- Мне хотелось избавить вас от лишних хлопот.
     -- Вам хотелось избавить меня от разговора с полицией  об экспериментах
Блейдона.
     Легкая  циничная  улыбка  стала  отчетливей,   холодные  глаза   Исидро
потеплели.
     -- И это тоже.
     Эшер  остановился у  конторки,  приглядываясь к нему.  Если  нанесенные
Деннисом  раны и  мучили  Исидро (рука  самого  Эшера  ныла под новокаиновой
блокадой), то это никак не  отражалось на его поведении. Тонкие руки вампира
были аккуратно забинтованы -- не иначе доктором Гриппеном.
     -- Вы понимаете, -- медленно начал Эшер, -- что брат Антоний  не только
был единственным вампиром,  способным убить Денниса, способным ввести себе в
вены такое количество серебра и прожить после этого еще несколько минут,  но
и единственным, кто на это отважился. Он был единственным  вампиром, который
предпочел спасение души бессмертию.
     Порыв ветра  качнул голые ветви в саду, столкнув их с костяным  стуком.
Вдали колокол на  церкви  ударил  шесть раз. Тонкие пальцы Исидро неподвижно
лежали на исписанных  листах. Массивный золотой  перстень  блестел  в  свете
газового рожка.
     -- Вы полагаете, он его достиг? -- спросил он наконец.
     -- Вам знакома легенда о Тангейзере?
     Вампир усмехнулся.
     -- Грешник,  так  напугавший  своей  исповедью  папу  Римского, что тот
прогнал  его, сказав:  "Скорее на  моем  посохе  распустятся  цветы,  нежели
Господь  простит такие преступления". Тангейзер вернулся к  грешной жизни, а
через  три  дня  посох  расцвел... Да,  знакома. --  Глубокие  глаза  Исидро
загадочно мерцали.  --  Но, как  говорил сам  брат  Антоний:  "Нам  этого не
узнать".
     Еле  слышный  звук заставил Эшера  обернуться.  В дверях  стояли  Антея
Фаррен  и  Лайонел  Гриппен.  Графиня выглядела  осунувшейся  и  измученной,
доктор, как всегда, был огромен и краснолиц; на фоне налитых краденой кровью
губ клыки казались ослепительно белыми.
     Исидро продолжал мягко:
     --  Думаю,  никому  из нас даже и  в  голову  бы не  пришло,  что такое
самопожертвование возможно. Да  и сам брат Антоний наверняка подумал об этом
лишь  после  встречи  с  вами  в  катакомбах,  когда  вы   напомнили  ему  о
безграничности милосердия Божьего.
     -- Каждый вправе дурачить себя, как ему нравится, -- проворчал Гриппен.
-- А я думаю, если  кто-то уходит из-за стола в  разгар пира, то, значит, он
просто пресытился.
     Антея чуть склонила голову к плечу и добавила:
     -- Это был скорее поступок смертного.
     -- Ну так он и умер в итоге, -- отозвался Гриппен.
     Какое-то  время  Эшер  внимательно  смотрел  в  мерцающие  карие  глаза
женщины.
     -- Да, -- сказал он. -- Это был скорее поступок человека, чем вампира.
     -- Во всяком случае, после этого его поступка ваша служба кончилась, --
сказал Исидро, не поднимаясь из-за конторки. -- Вы свободны.
     -- Свободен? -- Эшер оглянулся на дверь, возле которой стояли Гриппен и
графиня  Эрнчестер  с  лицами,  напоминающими  в  газовом  свете  посмертные
гипсовые маски с живыми мерцающими глазами.
     --  Да,  свободны,  --  повторил  Исидро. -- Если хотите, можете начать
охоту на вампиров, во всяком случае,  на  тех, кто вам  лично не симпатичен.
Или даже на всех, если  вы человек  принципа. Насколько я понимаю,  какие-то
принципы у вас еще остались, хотя и в сильно поврежденном виде... Но, боюсь,
это окажется бесплодным занятием. Мы знаем теперь, каким образом вы и миссис
Лидия  нас  выследили, и, поверьте, сделали  из этого  выводы.  Отныне  наши
укрытия будут  более, как это у вас называется, законспирированы. Вы  можете
преследовать нас долго и безуспешно,  хотя вам, разумеется, придется вложить
в это дело всю свою душу, все силы, все оставшиеся годы. А много ли их у вас
осталось?
     Эшер  смотрел на него не  отвечая. В бледных глубоких глазах вампира он
не  уловил  ни тени  насмешки. Бедный  глупый Деннис  убил  двадцать  четыре
человека -- слепо, почти бессознательно, в припадке ярости и желания. Исидро
убил за три с половиной  столетия не менее десятков тысяч  -- хладнокровно и
расчетливо.  Долг человека требовал уничтожить их до единого, чтобы  они  не
могли убивать снова и снова, не могли порождать себе подобных.
     Но  в глубине души Эшер  знал, что  Исидро прав.  Для этого требовалась
одержимость во имя идеи,  та  самая одержимость,  ради  которой он застрелил
когда-то человека, бывшего его другом. Он устал от  этого, смертельно устал,
он был просто не в силах вести борьбу.
     -- Мы не тронем ни вас, ни  ваших близких, -- продолжал вампир. -- Чего
вам еще желать? Это  не плата --  это обычная предосторожность. Человек, чей
бык не был зарезан волком, редко становится настойчивым охотником. Охотиться
за нами -- все равно что охотиться за дымом, Джеймс, ибо у нас есть то, чего
нет у вас. У нас есть время. Дни и часы счастья драгоценны вам, и вы знаете,
как. мало их  у вас осталось.  А в нашем  распоряжении  все  время  или,  по
меньшей  мере,  --  добавил  он с иронией,  --  та  его часть,  которая  нам
потребна.
     Мгновенное   помутнение   сознания   заставило   Эшера   обернуться   в
предчувствии ловушки... Но Гриппен и Антея исчезли.
     Он снова повернулся к конторке и обнаружил, что кабинет пуст...
     Его шаги отдавались приглушенным эхом в пустом доме. Двинувшись вниз по
ночной улице, Эшер увидел язык золотого пламени в окне кабинета и серый клуб
дыма,   но  не  остановился.  Вокруг   поднялась  суматоха,  люди  забегали,
закричали. Полный бумаг дом должен был сгореть быстро.
     На углу  Харли-стрит  он взял кэб и направился к дому, где Лидия лежала
на  кровати и, рассыпав по плечам рыжие волосы, листала медицинские журналы,
терпеливо дожидаясь его возвращения.