хранники тебя не впустят в Башню одного,  без епис-
копа!

        Солтерис рассмеялся, и зубы его заблестели в темноте:

        - А  охранники  меня даже и не увидят!  Конечно,  внутри Башни
волшебства не сотворишь,  но во дворе Башни я  смогу  навеять  на  них
кое-какие иллюзии!

        Ту архимаг  встал,  стряхнул  с  колен хлебные крошки и сказал
внуку:

        - Пойдем со мной, будешь наблюдать, что я делаю!



        Даже два года службы в качестве послушника  Совета  Кудесников
не смогли подготовить Кериса к мысли,  что архимаг сможет так запросто
войти в Башню.  Как только оба путника показались из темноты,  часовые
почтительно поприветствовали их.  Солтерис вежливо извинился за беспо-
койство и сказал начальнику охраны, что он видел на холме нечто такое,
что  заставляет  его  возвратиться и еще раз поговорить с заключенным.
Начальник охраны закусил усы - он явно почувствовал себя в крайне  не-
ловкой ситуации, и теперь раздумывал, как бы получше из нее выбраться.

        - Извините меня,  милостивый государь,- сказал наконец началь-
ник,- но мне приказано никого не  впускать  к  пленнику  в  отсутствии
епископа!

        - Очень  хорошо!  -  тихо сказал архимаг,- тогда будь любезен,
пошли за ней поскорее!

        Глава караула раскрыл было рот,  чтобы явно что-то  возразить,
но что-то заставило его подавить в себе слова. Повернувшись, но что-то
заставило его подавить в себе слова. Повернувшись, он распорядился:

        - Горн!  Быстро седлай лошадь! - тут он повернулся к Солтерису
и сказал: - Но в таком случае придется подождать. Час, как минимум!

        - Я  понимаю вас,  капитан!  - кротко ответил старик,  вежливо
наклоняя голову,- но дело чрезвычайной важности,  если я сам вдруг  не
решился бы потревожить Ее Святейшество до утра! Все очень серьезно!

        Начальник охраны понимающе улыбнулся и сказал:

        - Ничего  страшного!  Только вам придется скоротать это время.
Там, в комнате для караула, есть вино!

        - Возможно!  - архимаг был сама изысканность манер, только так
кроме вина есть еще и туча табачного дыма, который бы я не хотел поме-
нять на этот чудесный воздух,  на запах летней ночи!  Пока не холодно,
мы можем постоять и на улице!  - и старик тяжело опустился на каменную
скамью, как раз возле окна комнаты для караула.

        - Как вам будет угодно!  - отозвался начальник караула,-  если
вдруг вам чего-то захочется - вина ли, еды ли, чаю ли - немедленно го-
ворите. А ты,- он повернулся к уже готовому выехать гонцу,- помни, что
если  ты встретишь Ее Святейшество по пути,  то это одно.  Вести нужно
себя по-другому,  если она изволит ужинать или отдыхать! Сориентируйся
на месте,  чтобы потом мне не пришлось за тебя краснеть!  А теперь да-
вай, повелевайся, отправляйся!

        По дороге,  мощеной камнем,  застучали подковы,  а  потом  все
стихло.  Два стражника закрыли ворота. Керис присел возле деда на ска-
мейку.  Через окно слышались крики свободных от службы стражников, ко-
торые азартно резались в карты и то и дело подначивали друг друга.

        Через приоткрытую  дверь можно было видеть и кое-кого из игро-
ков.  И тут Керис понял,  что дед специально сел здесь,  чтобы видеть,
что происходит в караульном помещении,  чтобы знать,  как вести себя и
какую роль играть.

        - Очень хорошо!  - теперь  эти  слова  предназначались  одному
только Керису,- итак,  у нас есть приблизительно час, пока Герда прие-
дет сюда!

        Архимаг сложил руки и прислонился  спиной  к  грубо  отесанным
камням кладки стены.  Как будто бы он приготовился к долгому ожиданию,
подумал парень. Тем временем в караульном помещении возникла перебран-
ка  -  кто-то  кого-то  обвинял в нечестной игре.  Слышались возгласы:
"Карты на стол! и Мошенник!" Все это было добросовестно пересыпано са-
мыми отборными ругательствами. Начальник охраны стоял, прислонившись к
двери, наблюдая за игрой, но Керис заметил, что краем глаза он все-та-
ки наблюдает за нежданными гостями.

        Керис вытащил  из котомки кусок грубой выделки кожи и принялся
вычищать застывший или и слизь из углублений узора на рукоятке  своего
меча. И тут дед пробормотал ему в ухо:

        - Ну,  дитя  мое,  насколько ты силен в искусстве поддерживать
учтивую беседу?

        Керис удивленно посмотрел на него,  но  увидел  снова  тот  же
блеск белых зубов архимага - он весело улыбался.

        - Керис,  ты можешь разговаривать разными голосами,  изображая
беседу двух людей?  Нужно,  чтобы они думали,  что я по-прежнему  сижу
возле тебя?

        - То есть, говорить с самим собой?

        - Именно так!  Говори долгими тирадами от себя,  а потом делай
краткие замечания с моей стороны, как будто бы ты что-то мне рассказы-
ваешь! Только ни в коем случае не заглядывай в караульное помещение! -
добавил старик,  видя, как парень то и дело подозрительно посматривает
на начальника охраны. И Керис послушно уставился на рукоять меча.

        - Но  поможет  ли  это?  - удивился молодой человек,- ведь все
равно на тебя падает свет!

        - Ну и что,  он и будет видеть меня при этом свете! - успокоил
его Солтерис,- это же будет просто иллюзия!  К тому же я думаю,  что я
быстро со всем эти управлюсь!

        - Но...

        - Со мной все будет в порядке! - предвосхитил его предупрежде-
ние  архимаг,-  а ты поможешь мне как раз тем,  что будешь маскировать
мое отсутствие!  Я постараюсь быстро разобраться с Антригом!  Он,  как
мне кажется, не столь уж беспомощен даже в этой Башне, как он старает-
ся нам настойчиво внушить! Ну что же, я готов договориться с ним!

        - Но эта печать на двери...

        - Я разберусь и с печатью!  - улыбнулся старик,- ты, дитя мое,
главное  сиди здесь и изображай содержательный разговор.  Но только не
тараторь слишком быстро,  иначе все будет выглядеть очень уж фальшиво!
А через полчаса я снова буду здесь! Но если меня не будет через полча-
са...- тут старик замолчал.

        - Что?

        - Если я к тому времени не вернусь,- голос деда сразу  посерь-
езнел,-  ты лучше не рискуй и не суйся к этому Антригу!  Лучше отправ-
ляйся к другим волшебникам и веди их сюда!  - и старик стал поднимать-
ся.

        Керис едва  сдержал себя,  чтобы не схватить его за рукав,  не
остановить,  не крикнуть:  "Куда ты,  не надо!" Но он зато  прошептал:
"Подожди!" Архимаг выжидающе уставился на него.  "Ты в этот раз не ос-
тавишь мне эту лайпу?" - выдохнул молодой человек.

        Солтерис помедлил, а потом сказал:

        - Думаю,  что на этот раз нет! Если оправдаются самые мои худ-
шие опасения, то она потребуется мне самому!

        - И тут он исчез!

        Керис некоторое время сидел молча, соображая, что все это зна-
чило.  Возможно,  дед действительно хотел встретиться с  Антригом  без
свидетелей.  Значит,  на это у него были какие-то основания. Но тут он
спохватился - что это он застыл,  как истукан,  ведь начальник  охраны
наверняка сейчас наблюдает за ним. И все-таки парня терзала одна мысль
- что же заставило архимага пойти на столь большой риск?  Именно после
того,  как им встретилась та самая болотная тварь?  Неужели Антриг и в
самом деле сумел доставить адское существо из какой-то неведомой  все-
ленной?

        Нет, ответ на этот вопрос был сплошной неясностью для Кериса.

        Нет, прочь  подозрительное молчание!  И Керис начал изображать
разговор:  "Э-э-э...  я не рассказывал тебе,  как мы с моим двоюродным
братом  Трестой  украли  быка?"  - воин даже сел вполоборота к "деду",
чтобы все казалось как можно более  натуральным.  Невдалеке  виднелась
облитая молочно-белым лунным светом стена.  Вдруг мелькнула тень - это
пролетела летучая мышь.  Отсюда Керису было отлично видно дверь в Баш-
ню, возле которой недвижимо застыли два закутанных в черное охранника.
Кое-какое пока остающееся в нем волшебство давало ему возможность уви-
деть в темноте некую тень - возможно, это и был Солтерис, пробиравший-
ся к заветному входу в темницу.  Когда тень архимага  проходила  между
часовыми,  один из них чихнул, а второй испуганно встрепенулся. Керису
даже показалось,  что дверь открывается.  А потом все разом исчезло  -
видение прекратилось. Керис моргнул, протер глаза, но больше так ниче-
го и не увидел.

        Тут Керис содрогнулся - он вспомнил ту самую  печать,  которая
была нацелена против волшебных сил.  Но дед явно знал, как действовать
даже при наличии этой хваленой печати - во всяком случае, знал он точ-
но,  как можно проникнуть в Башню.  Но тогда можно было сделать вполне
закономерный вывод,  что если Солтерис знал, как войти в Башню и выйти
из нее, не обращая внимания на печать, то почему бы этого не мог знать
и тот же Антриг, он мог бы даже и догадаться - ведь сколько времени он
провел в Башне!

        Вспомнив, какую роль он должен играть тут, Керис быстро прого-
ворил:  "Да, дедушка... э-э-э... все это потрясающе интересно... А вот
скажи-ка мне, как это Нарвал Скипфраг стал заниматься электричеством?"

        Но страх  Кериса  за  деда  не  проходил - его мысли то и дело
возвращались к одному.  Нервы его были на пределе, он все думал о две-
ри,  которая  должна  быть  не только закрыта на надежный замок,  но и
крепко запечатана волшебной  печатью.  Что-то  не  давало  ему  покоя,
что-то  такое он чувствовал раньше - это было предчувствие чего-то не-
доброго.  Какая-то страшная опасность,  которую простым мечом не возь-
мешь...

        Вдруг под аркой,  ведущей во двор, послышалось какое-то движе-
ние.  Керис глянул - и его чуть удар не хватил.  Быстрым шагом прямо в
его  сторону  направлялся один из этих хасу.  Сомнений быть не могло -
робы красного цвета носили только они.  Это было их своеобразным отли-
чительным знаком.

        Воин закусил губы, стараясь, держать себя в руках и не показы-
вать тревоги.  Ведь эти хасу, как правило, тоже все обладают волшебным
даром. Ему ничего не стоит заметить, что Керис сидит на лавке в одино-
честве.  Впрочем,  он не знал,  что тут должно было сидеть обязательно
два человека. Парень приготовился к обоим ожидаемым развязкам ситуации
- либо пуститься в как можно более долгие объяснения,  либо без объяс-
нений вступить в драку.  Но хасу, не обращая внимания на Кериса, быст-
рым шагом прошел мимо него и  остановился  возле  начальника  караула.
Пламя бросало багровые отблески на бритый затылок церковного послушни-
ка,  на красную робу.  Послушник явно тоже почуял опасность, только он
не мог определить,  откуда этап опасность исходит, и потому-то тон его
был таким обеспокоенным, даже испуганным.

        Он тоже ощущает ~это~,  подумал Керис.  Предчувствие неведомой
пока беды вовсю бушевало в его душе.  Почему-то особенно пугающей была
темноты в уголках двора.  Тут Керис поймал себя на мысли, что страх-то
он  ощущает точно такой же,  как и в ту ночь,  когда он стал невольным
свидетелем убийства Тирле. Как будто бы он стоял на пороге опасности.

        И вдруг он понял, что происходит сейчас внутри самой Башни Ти-
шины.

        Ощущение было  такое,  как  будто земля разверзлась у него под
ногами,  и Керис как бы свалился в будущий поток ледяной воды. Вскочив
на ноги,  парень схватился за рукоятку меча и яростно закричал:  "Нет!
Нет!"

        Начальник караула живо обернулся к нему,  и Керис увидел,  как
тщательно сработанная дедом иллюзия рушится,  и у офицера точно пелена
падает с глаз.  Отшвырнув в  сторону  замешкавшегося  хасу,  начальник
подскочил к нему и открыл рот: - А где же...

        Керис уже во весь опор мчался через двор, размахивая мечом.

        - Ловушка!  -  закричал  он громко,- этот Антриг заманил его в
ловушку!

        Возле самой двери в Башню его схватили охранники.  Керис,  как
сумасшедший, бился в их объятиях.

        - Немедленно впустите меня в Башню! кричал Керис во все горло.
Архимаг уже давно там,  он прошел мимо, а вы его прошляпили! Тут он на
какое-то время замолчал,  чувствуя,  что возле двери чувство опасности
еще больше обострилось в его подсознании.  Ему казалось,  что вечность
Пустоты дышит ему в лицо холодом,  подобно смерти.  Удивленные, словно
рыбьи глаза охранников вконец разозлили парня,- неужели вы не понимае-
те меня? Он подумал, что Антриг лжет потому, что не хочет говорить это
в присутствии епископа!  Неужели вы сами ничего  совсем  не  ощущаете?
Антриг  хотел,  чтобы архимаг хотел,  чтобы архимаг в одиночку вошел в
его камеру. Впустите меня!

        Сзади к нему подскочил хасу,  тяжело дыша. "Это чувство чужого
в воздухе!" - несмело сказал он.  Видимо,  по своей молодости он стес-
нялся высказать подозрения.

        Впустите меня в Башню!

        Некоторое время предводитель отряда смотрел на него немигающи-
ми  глазами.  Затем он,  видимо,  решившись,  распорядился:  "Откройте
дверь!"

        - Но...

        - Немедленно отпереть дверь, Олухи! Он же архимаг! Вы все рав-
но уже проштрафились, не заметив, как он пробрался в Башню! После дра-
ки кулаками не машут!

        Теперь Керису повсюду чудилось холодное дыхание Пустоты.  Один
из стражников снял с двери волшебную печать, другой заскрежетал в зам-
ке тяжелым кованым ключом Керис оглянулся  назад  -  пугающая  темнота
по-прежнему  лежала  в уголках двора.  На пороге караульного помещения
стояли встревоженные часовые свободной смены. Наконец дверь со скрипом
отворилась,  и Керис помчался через несколько ступенек вверх по винто-
вой лестнице.

        - Дедушка! - закричал Керис изо всех сил.- А-а-а! - гулко раз-
неслось под сводами.

        Непроницаемая тьма царила в кабинете Антрига. Глаза Кериса уже
успели привыкнуть к темноте,  поэтому он сумел различить контуры зава-
ленного  книгами стола,  перевернутого стула.  Возле стены высился не-
большой очаг.  Керис подошел к нему.  На очаге лежала одна из перчаток
деда...  Керис трясущимися руками зажег свечу,  но она горела странным
белым пламенем и почему-то не разгоняла тьму. Пламя свечи было подобно
светлячку.  Молодой  человек мог поклясться,  что видел,  словно в ка-
кой-то дали,  уплетающий в неизвестность силуэт человека.  Наконец эта
непроницаемая темнота стала понемногу рассеиваться, и огонь свечи стал
выхватывать из мрака окружающие предметы.  Только  на  противоположной
стене все еще почему-то ничего не было видно, там вообще не было ниче-
го, кроме непроницаемой тьмы, кроме пустоты... Пустоты!

        - Нет! - закричал Керис снова.

        С мечом наперевес он бросился на эту  опасность,  но  холодная
пропасть поглотила и его...





Глава 7


        Ночь была мягкой,  как шелк,  и теплой, как вода в бане. Керис
посмотрел вверх - звезды были ему знакомы.  На гребне холмов виднелась
яркая звезда Феникс.  Острие Косы все еще указывало на  сердце  небес.
Воздух  был сухим и пах какой-то теплой пылью,  к которой еще примеши-
вался какой-то  металлический  привкус.  Впрочем,  металлический  этот
привкус ощущался в его собственном горле.

        Наконец-то он в безопасности!

        Довольно продолжительное  время  осознание окружающей действи-
тельности заключалось только в этом. Стоя на коленях в пожухлой траве,
Керис боролся с неприятным ощущением, которое грозило выбросить из же-
лудка все,  что он съел с дедом за ужином.  В том, что его несло через
какие-то холодные пропасти,  было что-то страшное.  Он потерял чувство
времени и пространства.  Он летел и знал, что затеряется в этой беско-
нечности, будет лететь в ней вечно, всю жизнь. Ему казалось, что неве-
домая волшебная сила открыла дыру-тоннель во времени и пространстве. А
куда он теперь пропал?  Теперь нужно было себя вести осторожно - столь
осторожно, как он не вел себя еще никогда. Еще чувствовалось усталость
после утреннего сражения с болотной тварью - хотя сегодня ли утром это
было?  Не вчера?  Не на прошлой неделе?  Теперь то состояние  казалось
просто  детским лепетом по сравнению с его настоящим положением - ведь
там он был в своем мире,  окружен знакомыми людьми,  он знал,  как они
себя будут вести. К тому же там с ним был и архимаг.

        Теперь ему  только хотелось одного - лечь прямо там,  на сухую
траву и забыться, заснуть эдак на недельку!

        Но Кодекс чести послушников велел  ему  подниматься  и  шагать
вперед.

        Усилием воли Керис заставил себя поднять голову.

        Он лежал у подножия какого-то холма, который отбрасывал на не-
го серповидную тень.  На небе стояла молодая  луна,  которая  обливала
прозрачным  светом  покрытый  уже довольно зеленой травой склон холма.
Освещала луна и то,  что было выше.  А выше, на самом гребне, возвыша-
лась фигура Антрига Виндроуза,  возле ног которого лежало бесчувствен-
ное тело молодого человека.

        Керис понял,  что его не видно с холма только потому,  что  он
лежит в тени.  Стараясь не хрустеть травой, воин откатился с откоса на
несколько метров вниз,  в заросли какой-то высокой травы. По запаху он
определил,  что это была полынь.  Когда глаза Кериса окончательно при-
выкли к темноте, то он увидел, что почти весь склон зарос полынью.

        Значит, подумал он, климат тут довольно теплый. Это заключение
послушник сделал из того,  что тут росла полынь.  Такие заросли были в
степях к югу-востоку от Кимила,  по пути в Саарик.  Но если судить  по
расположению звезд,  то они находились далеко к югу от Кимила. Архимаг
что-то говорил о других мирах,  которые можно попасть  через  Пустоту.
Интересно, там тоже такие же звезды на небе?

        Впрочем, это было уже не столь важно.  Ведь от послушника тре-
бовалось не задавать глупых вопросов,  а выполнять  задания.  Каким-то
чудом  в его руке был по-прежнему зажат меч.  Керис пополз в соседние,
более густые заросли полыни, в то время как Антриг склонился над телом
лежащего у его ног человека и стал щупать ему пульс.  Человек этот был
почти полностью обнажен - на нем были только какие-то короткие штаниш-
ки и плетеные сандалии. Впрочем, подумал Керис, ничего удивительного в
этом нет - ведь здесь так тепло!

        Вдруг человек встрепенулся и шевельнул рукой,  которую тут  же
подхватил Антриг.  До Кериса донесся голос беглеца из Башни:  "С тобой
все в порядке?"

        Неужели они все еще в их собственном  мире?  -  подумал  Керис
удивленно,  ведь  вряд ли жители другого мира общаются на нашем языке!
Но он прекрасно понимал, что в любом случае они совсем не там, где бы-
ли прежде.  А может,  Антриг просто в силу своего сумасшествия задавал
такие вопросы.  И тут молодой человек заговорил - но говорил он на ка-
ком-то чужом наречии.  Впрочем,  Антриг,  видимо,  наложил на него ка-
кое-то заклятье, поскольку Керис и то понимал, о чем тот говорит.

        - Ох! - сказал очнувшийся,- Иисус Христос, смилуйся надо мной!
А ты кто такой, что ты тут делаешь?

        - Ты хорошо себя чувствуешь?  - упрямо продолжал Антриг, глядя
на него.

        - Иисус с тобой,  нет! - молодой человек попытался было сесть,
и Антриг,  угадав его намерение,  пропустил ему руки под мышки и помог
ему приподняться.  Голос незнакомца звучал как-то слабо  -  как  будто
после  пьянки или какого-нибудь дурмана.  Впрочем,  как подумал Керис,
это вполне могло быть просто обычное удивление,  ведь Антриг  был  для
него  совершенно  незнакомым  человеком.  Тут  он  более просветлевшим
взглядом - острое зрение Кериса несомненно удивил странный вид беглого
мага - спутанные седые волосы и борода, рваное одеяние, похожее на ру-
бище нищего,  какое-то подобие хрустального ожерелья на шее. И человек
рассмеялся,  но смех его звучал довольно нервно:  "Да,  я должно быть,
перебрал! Ты, наверное, один из тех, которых... которых я там видел?"

        - Нет! - признался Антриг,- я волшебник из другой вселенной! Я
прибыл сюда, чтобы спасти твой мир - теперь и мой - от ужасной судьбы.
Ты можешь сидеть?

        Человек рассмеялся и сказал рассеянно:  "Я, на