л
Джек.
     - Не говори глупостей! За 60 лет они тоже продвинутся очень далеко. А
нам к тому же недостает минеральных ресурсов Земли.
     - Нескольким дэйрианам не мешало бы вернуться вместе с ними, - сказал
Джек. - В этом случае они могли бы многое разузнать о Земле, приобщиться к
знаниям. Они могли бы оказать нам огромную помощь после своего возвращения
сюда.
     - Клянусь великим драконом, парень, в этом что-то есть!
     Они вернулись в палатку. Джек подогрел воду с тотумом и сел вместе со
своим начальником пить ее. Оставаясь наедине с Джеком, Чаксвилли был очень
демократичным.
     - Мы попали в беду, Джек. Мы не сможем двигаться  дальше  без  помощи
Земли. Но если мы примем ее, мы перестанем быть дэйрианами.
     Он трахнул кулаком по столу.
     - Черт побери! Надо же, на самой вершине нашего торжества!
     -  Вы  мне  неоднократно   говорили,   что   "следует   смириться   с
неизбежностью исторического процесса", - сказал Джек. - Вы рассказывали  о
развитии  Социнии,  которой  как  бы  самой  судьбой  было   предназначено
завоевать остальных. Теперь история на стороне землян. Почему же  вы  сами
не можете смириться с неизбежностью?
     Чаксвилли  вспыхнул.  Однако  через   несколько   секунд   лицо   его
прояснилось, и он рассмеялся:
     - Побит собственным же оружием! Надо же!
     Некоторое время он молчал. Джек снова наполнил их чашки.
     - Если бы мы могли захватить экипаж, а затем и корабль,  -  размышлял
вслух Чаксвилли, - добытое таким образом знание дало бы грандиозный толчок
нашей науке. Возможно даже, что к тому времени, когда  сюда  прилетит  еще
один корабль с Земли, мы могли бы встретить землян более чем на равных.
     Он поднялся.
     - Генерал Флорц сказал, что он слишком устал для того, чтобы говорить
со мной сегодня ночью, и что мы обсудим все  это  завтра.  Нет,  чтоб  его
дракон побрал! Мы обсудим это сегодня! Сейчас совсем  неподходящее  время,
чтобы отсыпаться!
     Он вышел из палатки. Джек  поразмышлял  еще  некоторое  время,  начал
зевать и лег спать. Ему казалось, что он только-только закрыл глаза, когда
кто-то начал его трясти за плечо.
     Над ним стоял какой-то сержант. Джек прищурился, стараясь не  глядеть
на свет фонаря, висевшего посреди палатки.
     - Что, черт побери, стряслось? - недовольно спросил он.
     - Ты, должно быть, великий кобель, - сказал сержант. - Снаружи лагеря
тебя поджидает какая-то женщина. Она говорит, что ей  нужно  повидаться  с
тобой, что ради этого можно даже разбудить тебя. А теперь скажи, когда  же
это ты, дьявол тебя побери, умудрился выкроить время, чтобы договориться с
женщиной?
     Джек сел и начал натягивать сапоги.
     - Я ни с кем не договаривался.
     Он поднялся, не в силах скрыть волнение.
     - Может, это моя мать или одна из моих сестер.  О  боже,  неужели  им
удалось живыми выбраться из рудников!
     - Она слишком молода, чтобы быть  твоей  матерью.  Должно  быть,  это
сестра.
     - А она что, не сказала, кто она?
     - Нет. Просто сказала, что она одна из женщин с фермы твоего отца.
     - Смуглая? С торчащими скулами? - спросил Джек.
     - Да нет, она светловолосая и привлекательная.
     - Элизабет!
     Джек  выскочил  из  палатки,  затем  вернулся,  услыхав   напоминание
сержанта о том, что надо прихватить с собой оружие. Джек поблагодарил  его
- быть пойманным без оружия во время военных действий означало для солдата
смерть - а затем снова побежал. У границы лагеря  он  перешел  на  быстрый
шаг. Ему вовсе не хотелось,  чтобы  какой-нибудь  сверхбдительный  часовой
подстрелил его.
     Лагерь был со всех сторон окружен  паровиками,  стволы  которых  были
направлены наружу. В каждом третьем из них было не  менее  двух  дежурных.
Часовой окликнул  Джека.  Тот  произнес  соответствующий  пароль  и  затем
спросил, где  женщина,  которой  нужен  Джек  Кейдж.  Часовой  показал  на
небольшой костер метрах в ста пятидесяти от лагеря. Ближе женщине  подойти
не разрешили.
     Он побежал по промерзшей земле, выдыхая на бегу клубы пара. Днем снег
подтаивал, но по ночам было весьма холодно. Он почти  скользил  по  насту.
Наконец он оказался рядом с плотно закутанной фигурой женщины, стоявшей  у
костра.
     - Элизабет! - закричал он и  обнял  ее.  Раздался  знакомый  ласковый
голос.
     - Нет, Джек. Р-ли.
     Он сделал шаг назад. На какое-то мгновение лишился дара речи.
     - Ты? Что... Как? Что ты здесь делаешь? Я думал...
     - Я тогда вернулась домой, Джек. Но кадмусы были  уже  взорваны.  Все
погибли. Поэтому я удалилась в долину в Тракии.  Но  мы  слышали  о  войне
между людьми и вийрами. Мы не  могли  отсиживаться  в  безопасности,  пока
наших соплеменников истребляли. Мы организовали несколько отрядов, я  была
в одном из них.
     В конце концов, после того как меня несколько раз едва не убили и  не
взяли в плен, я была вынуждена искать убежище в одном из кадмусов, который
еще держался. Мы думали, что через несколько дней все  погибнем,  так  как
люди выкопали огромные ямы у основания кадмуса и были готовы к тому, чтобы
заложить в них заряды.
     Вот тогда-то мы и услыхали о нападении Социнии.  Осаждавшие  оставили
нас в покое. Я думаю, что они ушли оборонять Мерримот. Я надеялась на  то,
что ты будешь в войсках Социнии и поэтому пошла сюда. И вот... я здесь.
     Джек страстно обнял ее и начал целовать как безумный.
     - Ты не представляешь себе, как мне тебя недоставало,  -  без  устали
повторял он.
     - Я боялась, что  ты  будешь  ненавидеть  меня  за  то,  что  я  тебя
покинула.
     - Так оно и было в течение долгого  времени.  Но  в  конце  концов  я
сказал себе, что иначе ты просто не могла поступить. Ты не могла  изменить
своему предначертанию. И тогда мне снова стало  недоставать  тебя.  Многие
ночи я не мог уснуть спокойно,  потому  что  думал  о  тебе.  Я  собирался
отправиться на поиски, как только все это закончится. Но я уже  не  верил,
что найду тебя. Это просто божья благодать, что я могу снова увидеть тебя,
держать тебя в объятиях.
     Он стоял, не зная, что предпринять.
     - Я не могу позволить тебе  оставаться  здесь  одной.  Слишком  много
бродяг околачивается вокруг. Но я не могу забрать тебя к  себе  в  лагерь.
Дисциплина здесь адски строгая.
     Хотя земляне - ты слышала о них, да? -  побудили  нас  изменить  свои
планы. Мы останемся здесь, пока все не уладится. Так что... и все же,  где
ты можешь чувствовать себя в безопасности?
     - Мой кадмус всего лишь в пяти милях отсюда, недалеко  от  Мерримота.
Он очень крупный и  расположен  на  плоской  вершине  крутого  холма.  Его
нетрудно защищать. Люди понесли большие потери, прежде чем загнали нас под
землю. Я могу вернуться туда и буду там в безопасности.
     - Я пойду за тобой, как бы далеко ни был твой дом. Я не  хочу,  чтобы
какой-нибудь бродяга убил тебя. Черт побери, я дезертирую!  Я  останусь  с
тобой!
     Она улыбнулась, покачала головой, любовно погладила его.
     - Нет, я не позволю, чтобы ты снова рисковал собой ради меня.
     - Так я, по крайней мере, хотя бы провожу тебя.
     - В этом нет необходимости. Мои провожатые прячутся в  тени.  Ведь  я
все-таки дочь О-рега.
     Они беседовали не меньше  часа,  целовались,  жалели,  что  не  могут
остаться где-нибудь наедине. Затем Р-ли нежно,  но  твердо  попрощалась  и
исчезла в темноте. Джек вернулся в  лагерь,  где  ему  пришлось  выслушать
несколько непристойных, но добродушных шуток. К  тому  времени,  когда  он
добрался до палатки, уже  занимался  рассвет.  Чаксвилли  встретил  его  у
входа.
     Он удивленно спросил у Джека, где он пропадал. Джек честно  рассказал
обо всем. Чаксвилли, казалось,  был  доволен,  но  вскоре  его  настроение
испортилось. Он велел Джеку приготовить еще тотумной воды.
     - Флорц слишком ошеломлен и  напуган,  чтобы  предпринять  что-нибудь
решительное. По-моему, он вообще ничего не сделает. Мы не можем просто так
сидеть  на  онемевших  ягодицах,  поэтому  я  запросил  по   дальновидению
штаб-квартиру в столице  Социнии.  Они  согласились,  что  нужен  человек,
который способен на решительные  поступки.  Они  переговорили  с  Флорцем.
Сказали,  что  больше  не  нуждаются  в  его  службе.  Поэтому  он  завтра
возвращается в столицу, где его встретят как героя. Большой  парад,  речи,
цветы, вино, женщины... Теперь главнокомандующий - я!
     Чаксвилли встал, сцепил пальцы за спиной и стал расхаживать.
     - Не  легко  принять  это  решение.  Если  мы  нападем,  то  по  всей
вероятности, будем уничтожены. Или корабль просто поднимется  в  воздух  и
оставит нас ни с чем. Если же  мы  ничего  не  предпримем,  нам  останется
подбирать крохи знаний с их барского стола. Но  они  не  захотят,  в  этом
можно быть уверенным, чтобы мы узнали слишком много. Мы, возможно,  станем
весьма хорошо вооружены к тому времени,  когда  они  вернутся.  Нам  очень
нужна их наука. Арра могут здесь появиться  до  прибытия  второго  корабля
землян. А мы будем так беспомощны! Более того, если  мы  сумеем  захватить
корабль и его экипаж, возможно, пройдет лет сто, а может, и больше, прежде
чем сюда заявится другой корабль с Земли. А когда это произойдет, мы будем
готовы к встрече с ним и с Арра, а заодно и с Эгзви.
     - Так вы намереваетесь напасть на них, сэр?
     - Да! Весь вопрос только как?  Пока  корабль  наглухо  закупорен,  мы
ничего не можем предпринять.  Наши  пушки  бессильны  перед  металлом,  из
которого он сооружен. Готов поставить об заклад последние штаны! И  мы  не
можем подобраться так близко, чтобы  можно  было  ворваться,  когда  дверь
откроется. Их капитан был настолько любезен, что поведал мне о том, что  у
землян имеются средства, которые позволяют заранее обнаружить нападение.
     Насколько я понимаю, даже эти мои слова, произносимые  сейчас,  могут
быть услышаны с помощью их дьявольских машин!
     - Мне кажется, сэр, что у вас сейчас есть только две возможности,  да
и то не очень хорошие. Вы можете захватить в плен  капитана  и  всех,  кто
будет с ним, когда  они  еще  раз  выйдут  из  корабля.  Либо  вы  сумеете
уговорить их взять с собой на Землю нескольких социнийцев. В этом  случае,
социнийцы могут попробовать захватить корабль и вернуться на нем сюда.
     - Социнийцы, которых они возьмут с собой в  качестве  пассажиров,  не
смогут управлять таким кораблем. Даже если они заставят это делать землян,
то те, скорее всего, разобьют корабль, но не допустят, чтобы  он  попал  в
наши руки. На борту корабля всегда найдутся один или два героя.
     - Но... гм...  если  бы  мы  могли  добиться,  чтобы  нас  пригласили
прогуляться по кораблю, или на званный ужин, то тогда...
     -  Они  обязательно  предпримут  меры  предосторожности   на   случай
вероломства.
     -  Это  не  будет  вероломством,  если  мы  предварительно  не  дадим
обещания!
     Чаксвилли пожал плечами, походил немного  по  палатке,  потом  лег  в
постель, а несколькими минутами позже то же сделал и Джек. Однако  проспал
он всего лишь часа два, когда его  разбудил  Чаксвилли.  Корабль  с  Земли
снова выставил трап и по нему спустился Свенсон с несколькими  спутниками.
На этот раз они взяли с собой машину для передвижения. Она была небольшой,
вытянутой  как  игла  и  летела  в  нескольких  метрах  над  землей.   Она
направлялась прямо к лагерю.
     Чаксвилли развил бурную деятельность. Он проинструктировал двенадцать
офицеров, заставил их повторить свои распоряжения, чтобы исключить  всякую
ошибку.
     Если он даст условный сигнал, они набросятся на землян в соответствии
с заранее намеченным планом и одолеют их. Пришельцев нужно будет сразу  же
заставить  молчать.  Если  даже  у  землян   будет   аппаратура,   которая
обеспечивает   связь   с   кораблем,   она   не   зарегистрирует    ничего
подозрительного. Капитана Свенсона отведут подальше,  чтобы  остальные  не
смогли  ничего  услышать,  после  чего  у  него  отберут  аппаратуру   для
разговоров на расстоянии и  скажут,  что  он  должен  делать,  если  хочет
остаться в живых. Если он согласится, его сразу отведут назад, к  основной
группе. Он должен будет вести себя так, будто  ничего  не  произошло.  Тем
временем остальных уведут в сторону и сделают точно такое же  предложение,
что и капитану. Затем пришельцы и их захватчики взойдут на  борт  корабля.
Там социнийцы попытаются продержать  входную  дверь  открытой  достаточное
время,  чтобы  заранее  спрятанный  за  деревьями  неподалеку  отряд   мог
ворваться внутрь.
     Для осуществления плана  Чаксвилли  социнийцы  заберут  у  землян  их
оружие, научатся  стрелять  из  него,  а  затем  воспользуются  им  внутри
корабля.
     Если люди Чаксвилли не увидят сигнала во время совещания,  они  будут
обращаться с землянами как с почетными гостями.
     - Это слабый и безумный  план,  -  признался  Чаксвилли  Джеку.  -  И
слабость его, и безумие - от отчаяния.  Если  один  из  офицеров  Свенсона
решит пожертвовать собой ради спасения корабля и закричит, то все пропало.
Даже если нам  удастся  прорваться  внутрь  корабля,  мы  вряд  ли  сумеем
овладеть помещением, откуда он управляется. Мы даже понятия не имеем,  где
оно находится и что из себя представляет.
     Прибыли земляне. Они были удивлены, что Чаксвилли теперь уже  генерал
и поздравили его. Свенсон решил, что информация об Арра слишком важна  для
Земли, чтобы откладывать  ее  передачу.  Поэтому  "Юнайтед"  должен  будет
отправиться в полет уже через неделю.
     Тем не менее, он хотел бы договориться о том,  чтобы  оставить  здесь
ученых, инженеров  и  техников.  Они  не  только  будут  собирать  данные,
касающиеся планеты,  ее  жизни  и  истории,  но  и  активно  содействовать
прогрессу Социнии.  Убежденные  в  том,  что  социнийцы  не  только  могут
победить в этой войне, но и должны это сделать, поскольку  в  этом  случае
дэйриане  станут  единым  народом,  земляне  решили  признать  социнийское
правительство в качестве полномочного представителя всей планеты Дэйр.
     - Тем не менее, -  продолжал  с  помощью  двух  переводчиков  капитан
Свенсон, - необходимо, чтобы мы заключили официальное соглашение. В равной
степени важно для нас организовать базу для тех, кого мы здесь оставим. Мы
смонтируем на ней определенное оборудование  и  наши  люди  будут  на  нем
работать. Я предлагаю, чтобы ваши представители, возможно даже вы, генерал
Чаксвилли, прибыли вместе с нами в столицу Социнии. Вы  сможете  объяснить
главе вашего государства, кто мы, что из себя представляем и чего хотим.
     Чаксвилли улыбнулся. Только Джек догадывался, что скрывается за  этой
улыбкой.
     - Наша армия должна немедленно выступить в направлении границы. Но вы
для нас гораздо важнее, чем покорение других государств.  Мой  заместитель
сможет командовать войсками, пока я буду сопровождать вас в Грэйтхоупс.
     - Вы хотите закончить свои завоевания с  минимумом  кровопролития?  -
спросил Свенсон. - Если бы вы могли задержать выступление своих войск,  то
мы снабдили бы вас средствами для осуществления этого гуманного плана.
     Чаксвилли в ответ сказал, что это более чем великодушно. И что же это
за средства?
     - Их у нас несколько, - ответил капитан. - Но как мне кажется,  лучше
всего было бы применить газ, который лишает сознания наших противников  на
несколько  часов.  У  нас  также  есть  устройства,   чтобы   парализовать
сражающихся в ближнем бою.
     - Очень хорошо, - произнес Чаксвилли. - Я  переговорю  о  всех  ваших
предложениях со столицей по  дальноговорителю.  И  возьму  с  собой  около
десяти офицеров своего штаба.
     - Очень жаль, - покачал головой Свенсон, - но у нас  нет  возможности
принять на борт корабля такое количество ваших людей.
     Чаксвилли скрыл  за  внешней  невозмутимостью  горечь  от  рушившихся
планов и понимание того, что капитан лжет. Он спросил, может  ли  взять  с
собой хотя бы четырех. Свенсон согласился. Земляне ушли, а Чаксвилли так и
не подал знака.
     - Можно ли мне взять Р-ли, сэр? - спросил Джек. -  Мне  бы  хотелось,
чтобы она была в безопасности в Социнии.
     - Неплохая мысль. Может быть, если земляне увидят, что мы  привели  с
собой женщину, они не будут так сильно беспокоиться о том, что мы захватим
корабль.
     - Вы все еще не отказались от этой мысли, сэр?
     - Если выпадет хоть малейший шанс, мы  должны  попытаться,  -  кивнул
Чаксвилли. Он написал на бумажке  несколько  имен  и  отдал  ее  Джеку.  -
Теперь, до того, как ты пойдешь за  своей  сиреной,  вызови  ко  мне  этих
людей. Это смелые и быстрые ребята.
     Через несколько часов Джек на паровике возвращался в лагерь. Рядом  с
ним сидела Р-ли. Он объяснил ей, что может произойти и  что,  может  быть,
для нее будет лучше, если она за ним не последует. Но Р-ли  ответила,  что
предпочитает быть там, где находится он.
     Неподалеку от лагеря Джек сказал:
     - Я много размышлял над тем,  что  говорил  Свенсон.  Земляне  теперь
единый народ и остаются землянами, где бы они не  были.  Но  социнийцы  не
этого хотят. Они хотят овладеть  планетой  для  себя.  Но  при  этом  всем
твердят, что их война оправдана, так как объединит Дэйр и сделает  планету
достаточно сильной, чтобы единым фронтом противостоять Арра и Эгзви.
     Теперь все переменилось.  Земля  может  объединить  нас  без  всякого
кровопролития. И мы крайне нуждаемся  в  землянах.  Что  с  того,  что  мы
утратим свой язык, свою веру, свою религию? Они так же будут утрачены  под
игом социнийцев. К тому же, они не имеют особого значения.  Чаксвилли  сам
твердит о том, что они погибнут, ибо возникнет новая культура. Вся разница
только в том, что это будет земная культура, а не социнийская.
     - И что ты намерен делать? - спросила заинтересованно Р-ли.
     - Не знаю. Один раз я уже стал  предателем  своей  страны,  поскольку
понял, что она является носителем зла. Смогу ли стать предателем во второй
раз, вот в чем вопрос! Это было бы в еще большей степени оправданным,  чем
тогда. Но меня мучает вот что. Был ли я предателем  потому,  что  не  имел
понятия о верности своему государству и  думал  только  о  себе?  Или  мой
поступок был оправдан?
     В палатке командующего их приветствовал сам Чаксвилли. Он отвел Джека
в сторону и сказал:
     - Тебе ничего не придется делать, пока мы  будем  на  корабле.  Чтобы
показать землянам,  что  я  не  намерен  совершить  какие-либо  вероломные
поступки, на корабль отправляются только ты, Р-ли, священник и я сам.
     -  Почему?  -  удивился  Джек.  Он  достаточно  хорошо  знал   своего
начальника, чтобы не догадаться, что тот задумал какой-то более выигрышный
план.
     - Рядом с Народной Палатой есть большой газон, - произнес  Чаксвилли,
имея в виду дворец, в котором жил глава государства Социнии. - Сейчас  там
тысячи людей подкапывают как кроты. Они заложат в ямы огромное  количество
взрывчатки, прикроют ее землей и вернут на место дерн с травой. Я предложу
землянам, чтобы они совершили посадку на этом газоне. Причин  отказываться
у них не будет. Слишком уж уверены они в своей неуязвимости.  После  того,
как откроется выход, и мы вместе с землянами, пройдем в  Народную  Палату,
взрывчатка будет взорвана.
     Мы не думаем, что взрыв  причинит  кораблю  хоть  малейший  вред.  Но
сотрясение либо убьет всех, кто там находится,  либо  лишит  их  сознания.
Наши солдаты немедленно ворвутся внутрь после взрыва и захватят корабль.
     Чаксвилли принялся расхаживать по палатке с торжествующей улыбкой.
     - А что будет со следующей земной экспедицией? - спросил Джек.
     - Если мы будем готовы к тому времени, мы нападем  на  нее.  Если  же
нет, то сделаем вид, что понятия не имеем ни о  каком  земном  корабле.  И
захватим следующий корабль, как и первый.
     Чаксвилли продолжал говорить, не умолкая, пока не пришло  уведомление
о том, что Свенсон готов к вылету. Чаксвилли ответил, что еще не готов. Он
связался по дальноговор