оздали серебряных дел  мастера  нашего
королевства.
     - На острове Арлон, не так ли? - спросила Амарина Рехана.
     - Да, миледи. Вот эти опалы... - начал было Рехан, но затем почему-то
смутился, и забормотал путано, сам не зная, о чем говорить и что делать. -
Эти опалы добываются там, далеко, и я надеюсь, что эти  сапфиры  не  имеют
себе равных на всех наших островах.
     Сказав  это,  Рехан  взглянул  на  главного  казначея  Корзена,   ища
авторитетной его поддержки и подтверждения своих слов, но изможденное лицо
Корзена никак не отреагировало на косвенную просьбу советника.
     - Что же вы хотите за это ожерелье, Палмар?
     - Всего лишь чтобы вы надели его на вашу красивую шею, миледи.
     Амарина рассмеялась:
     - Такая цена мне подходит. Подойдите, помогите мне застегнуть его.  -
Рехан взял дрожащими руками ожерелье и открыл замок. Королева  повернулась
к нему спиной, а Рехан положил ей на шею ожерелье  и  застегнул  замок  на
нем, при этом советник еле сдержал  почти  неодолимое  желание  поцеловать
красивую шею Амарины,  которая  затем  повернулась  к  нему  лицом,  а  он
окончательно поправил ожерелье на ней. После этого королева  взглянула  на
Рехана и промолвила: -  Если  вы  желаете  встретиться  со  мной  наедине,
приходите к хозяйственным воротам замка после захода солнца.
     Рехан замер, не веря своим ушам, и невольно оглянулся, но не  заметил
в окружавших их людях даже малейшего намека на то, что они могли  услышать
последнюю фразу Амарины с этим невероятным  приглашением.  Даже  Корзен  и
Паруккан,  находившиеся  рядом  каким-то  чудесным  образом   не   слышали
последней фразы королевы.
     Амарина улыбнулась и спросила:
     - Так вы придете, Палмар?
     На этот раз у советника отпали все  сомнения,  так  как  новый  четко
сформулированный вопрос был обращен непосредственно к нему.
     - Да, миледи, - пробормотал Рехан.
     - Очень хорошо! - промолвила Амарина  и,  повернувшись  к  Паруккану,
сказала ему. - Ну, что ты  скажешь  на  это,  дорогой?  Идет  ли  мне  это
ожерелье?
     - Замечательно, дорогая! Такое ожерелье больше всего идет тебе.
     - И за него  уже  уплачено!  Улыбнувшись,  она  снова  повернулась  к
Рехану.
     - Вы умеете говорить приятные слова, купец, но я  не  могу  позволить
вам быть таким щедрым и великодушным. Если я приму от вас этот дар, ко мне
перестанут ходить другие коммерсанты и даже будут скрывать  от  меня  свои
самые красивые товары, боясь, что я  буду  вынуждать  их  быть  такими  же
щедрыми, как вы. Кроме того, нехорошо королеве оставаться  в  долгу  перед
кем бы то ни было. Корзен, соблаговолите назначить всему  этому  комплекту
украшений приличествующую ему цену. Я хочу надеть их на коронацию.
     - Благодарю вас, миледи, - единственное, что мог  произнести  на  все
это Рехан.
     Вскоре  король  и  королева  покинули  залу,  закончив   приобретение
понравившихся им товаров. После их ухода  обстановка  в  зале  значительно
разрядилась, а разговоры оживились. Рехан сохранял молчание,  несмотря  на
то, что многие подходили к нему с поздравлениями, а когда Корзен  закончил
оформление расчетов по оплате купленных у  него  драгоценностей,  советник
также вскоре покинул залу, вернулся в свою гостиницу и прилег отдохнуть.
     Рехан чувствовал  себя  обессиленным  настолько,  что  долго  не  мог
заснуть и даже о чем-либо думать; встревоженный  мозг  его  никак  не  мог
успокоиться. "Что со мной происходит? Зачем я влез  в  эту  авантюру?  Мне
следует уехать сейчас же из  города,  ведь  я  получил  причитающиеся  мне
деньги!"
     Однако в глубине души советник прекрасно понимал, что через час после
заката солнца он обязательно придет к хозяйственным  воротам  королевского
замка.


     Дверца в хозяйственных воротах королевского  замка  открылась  вскоре
после прихода туда Рехана.
     Удивляясь своей собственной смелости и безрассудности, советник вошел
в дверцу ворот и увидел, что ее охраняют два стражника.  Рехан  вздрогнул,
остановился и, весь в панике, хотел было вернуться,  но  вовремя  заметил,
что оба воина ведут себя самым странным и  невероятным  образом,  так  как
даже не заметили его присутствия, хотя это было невозможно,  и  продолжали
переговариваться  между  собой  тихими  голосами,   совершенно   игнорируя
появление постороннего человека.
     Справа во дворце открылась какая-то дверь, и в  ее  проеме  появилась
Амарина, которая, не произнося ни слова, жестом поманила  Рехана  к  себе.
Сердце у  советника  сильно  заколотилось,  но  он  взял  себя  в  руки  и
решительно  направился  к  ней.  Когда  Рехан  приблизился   к   королеве,
удалившись от ворот замка, один из стражников подошел к дверце и  с  самым
рассеянным видом закрыл дверцу за советником, так и не  заметив  вошедшего
через нее внутрь замка незнакомца. Войдя  в  дверь,  где  стояла  Амарина,
Рехан пошел вслед за нею по каким-то  коридорам  и,  наконец,  очутился  в
роскошной гостиной. Амарина усадила Рехана и подала ему бокал вина.  Затем
она уселась сама в соседнее кресло  и  также  взяла  в  руки  бокал  вина,
улыбнувшись своему гостю.
     - Выпьем за благородных  коммерсантов!  -  предложила  Амарина  тост,
поднимая свой бокал.
     - И за вас, миледи, которую они украшают, - произнес, в свою очередь,
Рехан, удивившись тому, что голос у него заметно  окреп  и  успокоился.  -
Нет, вашей красоте не нужны украшения.
     Они оба отпили несколько глотков.
     - Простите, - продолжила Амарина, - я  никогда  не  была  на  острове
Арлон и даже не подозревала, что у вас на родине до  сих  пор  сохранились
такие искусные мастера и такая тонкая работа по драгоценным камням.
     "Она вовсе не для беседы о  ремесленниках  позвала  меня  к  себе,  -
подумал про себя Рехан. - Но тогда для чего же именно? Будь осторожным!"
     - мой родной остров хотя и далеко от вашего, но  это  не  захолустный
или провинциальный остров, миледи.
     - Конечно, конечно! Скажите, не побывали ли вы  на  других  островах,
прежде чем прибыть на наш остров? Ну, например, в королевстве Хильд?
     Рехану пришлось мобилизовать весь свой опыт,  накопленный  в  области
ведения дипломатической игры и придворных интриг, чтобы ни одним  мускулом
на лице не выдать свои истинные мысли и чувства.
     -  Судно,  на  котором  мне  довелось  отплыть   с   острова   Арлон,
направлялось в королевство Старлен,  а  не  на  остров  Хильд,  миледи,  -
ответил Рехан.
     - Но обычно в это время года торговые суда  сначала  направляются  на
остров Хильд, не так ли? - настаивала Амарина.
     - Да, это так, но не всегда и не каждое судно.
     - Я это потому спрашиваю, что поскольку остров Хильд самый близкий  к
нам сосед, для нас  чрезвычайно  важно,  -  и  мы  этого  очень  хотим,  -
восстановить дружеские отношения с королевством Хильд. Однако, как бы  вам
сказать... есть определенные трудности.
     - Миледи?! - начал было Рехан, но вдруг почувствовал, -  и  это  было
впервые в его жизни, - что его сознание оторвано от его тела,  он  как  бы
перестал владеть самим собой. "Она, кажется, все про меня знает! - подумал
советник. - Но, тогда, каким образом это ей удается?"
     - Ну, хорошо, Палмар, вы же не станете меня уверять,  что  совершенно
не знаете, о том, что принцесса с острова Хильд Фонтейна находилась  здесь
до недавних пор, так как была помолвлена  с  наследником  престола  нашего
королевства.  Однако,  с  тех  пор  как  здесь  изменилась  ситуация,   ее
местопребывание пока не известно.
     - До меня дошли кое-какие слухи, миледи, но на них нельзя положиться.
     - Очевидно, тот, кто вам сообщил об  этих  слухах,  был  один  умный,
образованный и воспитанный человек из высших кругов общества,  я  полагаю.
Знайте, во мне растет самая искренняя симпатия к вам.
     Рехан замер, затаил дыхание и... ничего не смог ответить королеве  на
это.
     - Скажите, Палмар, вы также с симпатией относитесь ко мне?
     Советник взглянул пристально на Амарину и вдруг с изумлением  увидел,
-  не  в  воображении  или  во  сне,  а  наяву!  -  совершенно  обнаженное
великолепное  тело  Амарины.  Вслед  за  этим  на  него  нашла  непонятная
слабость. Струйки пота потекли у него по спине.
     Наконец, Рехан произнес хриплым голосом:
     - Без сомнения, вы - самая красивая и желанная для  меня  женщина  на
Земле!
     - И вы хотели бы узнать меня ближе?
     Рехан кивнул головой утвердительно.
     - И я тоже хочу, - с улыбкой произнесла Амарина. - Но прежде  я  хочу
кое о чем попросить вас.
     - Все что угодно! -  промолвил  шепотом  Рехан,  отбрасывая  в  самый
дальний уголок своего мозга остатки трезвого сознания.
     - Мне нужно, чтобы вы отправились на остров Хильд. Коммерсант  такого
высокого уровня, как вы, найдете дорогу ко двору короля этого государства,
сумеет познакомиться с  высокопоставленными  придворными  и...  -  Амарина
остановилась, а в это время Рехан лихорадочно соображал, как ему отнестись
к этим неожиданным  поворотам  ошеломляющего  развития  событий;  помолчав
немного, королева продолжала. - мне крайне важно знать из первых  рук,  от
человека, которому я доверяю, точные сведения о том, как к нас относятся в
королевстве Хильд. Каковы их планы? Вернулась ли туда принцесса  Фонтейна?
И если возвратилась, то кто прибыл вместе с нею? И так далее.
     - Так, значит, это правда, - промелькнуло в голове Рехана. - Фонтейна
спаслась бегством.
     - Если вы согласны выполнить для меня эту  просьбу,  то  я  буду  еще
больше ценить вас. Кроме этого, я хочу попросить вас вернуться сюда  через
некоторое время, и тогда вы убедитесь в том, что я умею  быть  благодарной
тем, кто, со своей стороны, старается быть полезным для меня.
     Последние слова были произнесены таким  страстным  тоном,  что  Рехан
почувствовал невольный сладостный трепет во всем своем теле.
     - Да,  конечно,  я  согласен,  -  ответил  он,  -  и,  разумеется,  я
постараюсь вернуться к вам раньше, чем вы предполагаете, ведь  я  не  хочу
надолго расставаться с вами.
     - Я тоже не хочу расставаться с вами,  -  промолвила  Амарина,  -  но
поверьте, это необходимо.  У  нас  будет  достаточно  возможностей,  чтобы
насладиться друг другом... когда вы вернетесь с выполненным поручением.
     - Но... каким образом я смогу передавать  вам  информацию,  если  это
потребуется еще до того, как мне удастся вернуться сюда. Ведь  я  не  могу
полагаться на других людей!
     - Сейчас я вам все объясню, - ответила  Амарина,  встала,  подошла  к
письменному столу и достала из одного выдвижного ящика небольшой  предмет.
Затем королева вернулась, подошла к Рехану, вложила этот  предмет  в  руки
советнику и вновь уселась рядом с ним. Рехан  стал  разглядывать  предмет.
Это был внешне ничем  не  приметный,  размером  с  обычный  кулак,  кусок,
по-видимому,   какого-то   непрозрачного   стекла   шарообразной    формы,
молочно-белого цвета, который первоначально показался советнику легким, но
на поверку оказавшийся довольно тяжелым.
     - Вглядитесь как бы внутрь него и мысленно позовите меня.
     - Что за чертовщина?! - подумал Рехан, разглядывая шар,  но  все-таки
сделал так, как попросила королева, и в тот же миг шар стал прозрачным,  и
внутри него Рехан увидел маленький портрет Амарины.
     - Это вовсе не чертовщина! - явственно промолвил портрет.
     Изумленный, Рехан быстро оглянулся на живую Амарину и увидал, что она
продолжает сидеть рядом с ним, как ни в чем  не  бывало,  улыбаясь  своему
собеседнику, пришедшему в полное замешательство от небывалого зрелища.
     - Это так называемый "всевидящий камень", -  объяснила  королева  все
еще не пришедшему в себя советнику, - минерал, немного напоминающий горный
хрусталь,  который  в  наше  время  почти  не  встречается  на  Земле,  но
много-много веков тому назад, в эпоху, именуемую Веком  Чародеев,  он  был
одним из самых распространенных и ценимых  минералов.  С  его  помощью  мы
сможем встречаться в любое  время  и  разговаривать  без  помех,  как  вот
сейчас, в этой комнате.
     Подобное объяснение лишь еще больше увеличило изумление Рехана.
     - Предупреждаю, - продолжала Амарина,  -  не  пытайтесь  использовать
всевидящий камень для связи с другими людьми, а только со мной,  иначе  он
потеряет навсегда свое волшебное свойство.
     - Вы доверяете мне бесценную вещь! - воскликнул Рехан. - Когда же мне
можно приступить к делу?
     - Чем раньше вы начнете, тем скорее закончите его, и тогда  я  позову
вас к себе.
     - Я хочу отправиться завтра же!
     - Неплохо! Но все-таки лучше будет, если вы отправитесь сейчас же.
     - Да, правильно! - с воодушевлением ответил Рехан, решительно  встал,
поправил костюм и положил в карман всевидящий камень, который  снова  стал
непрозрачным и опять приобрел молочно-белый цвет.
     Амарина повела его обратно  той  же  самой  дорогой  к  хозяйственным
воротам королевского замка. Снова,  как  и  в  первый  раз,  стражники  не
заметили промелькнувшую мимо них фигуру постороннего человека. Впрочем, по
их поведению было видно также, что осталось незамеченным ими  и  появление
самой королевы.
     Амарина подошла вместе с Реханом к воротам,  открыла  в  них  дверцу,
прижалась к нему и поцеловала его в  губы.  Советник  заметил,  что  глаза
Амарины сверкнули каким-то странным  блеском  и  наполнили  все  его  тело
неизъяснимым блаженством.
     - Не подведи меня, не обмани моих надежд  на  тебя,  Рехан,  -  вдруг
произнесла королева, явственно назвав советника его настоящим именем, а не
тем, которое он выбрал себе для конспирации.
     Перед мысленным  взором  Рехана  мелькнуло  видение  какой-то  глухой
темницы, наводящей чувство безысходности,  уныния,  отчаяния,  его  сердце
сжалось тревожно, а душа содрогнулась от ужаса, однако, увидев улыбающееся
ему лицо Амарины, советник успокоился и почти сразу забыл этот  мимолетный
кошмар.
     - До скорой встречи! -  нежно  прошептала  Амарина,  выпуская  Рехана
наружу и закрыв за ним дверцу в крепостных воротах.
     Только тогда, когда Рехан прошел добрую половину  пути  к  гостинице,
где остановился, он вдруг вспомнил, что Амарина, прощаясь с  ним,  назвала
его настоящим именем.



                                    12

     - Позвольте мне объяснить вам все, милорд.
     - Уж, пожалуйста, сделайте мне эту милость, Лорент. Я  ведь  направил
вас с совершенно определенной целью, чтобы вы, находясь неотлучно рядом  с
моим  сыном,  контролировали  его  юношеские  порывы  и  предохраняли   от
необдуманных поступков. И что же я  вижу  теперь?!  Вы  вернулись  один  и
сообщаете мне, что мой сын остался на острове Арк!
     - Ансар остался в надежных руках, милорд, а между тем было совершенно
необходимо, чтобы один из нас вернулся с важными новостями, и  был  выбран
именно я!
     - Так что это за новости? -  вовремя  вступила  в  разговор  королева
Адесина, оторвавшись от рукоделия  и  взглянув  на  Лорента  с  выражением
ожившей надежды в ее светло-зеленых глазах.
     -  Принцесса  спаслась  бегством  из  королевского  замка  в  столице
Стархилл в тот момент, когда там произошел государственный переворот.
     - Слава Богу! - воскликнул король Пабалан. - А вы уверены в этом?
     - Уверен. Фонтейна, вместе с  сыновьями  короля  Асера  и  придворным
чародеем сумели вырваться из столицы  и  добрались  до  южной  оконечности
острова Арк.
     - Вы сказали, придворный чародей? Его звать Феррагамо?
     - Да, миледи.
     - Я была уверена, что этот старый и опытный интриган сумеет  избежать
опасностей, - промолвила с облегчением королева. - Как он вам показался?
     -  Он  все  еще  полон  энергии,  присутствия  духа   и   чародейских
способностей.
     - Ох уж мне эти чародеи! Что же его магия не помогла ему предвидеть и
предотвратить смерть короля? - проворчал Пабалан с горечью.  -  Ведь  Асер
погиб, не так ли?
     - Да, милорд. Слухи о смерти короля Асера подтвердились.
     - Вы виделись с Феррагамо и остальными?
     - Да, это было  в  прибрежной  деревушке  под  названием  Хоум.  Наша
высадка на берег прошла благополучно.
     Королева, возвращавшаяся всякий  раз  при  первой  же  возможности  к
отложенной вышивке, которой она отвлекала себя от треволнений и неприятных
разговоров, снова подняла свой взор на Лорента и сказала:
     - Простите меня, Лорент, но все же я позволю себе спросить  вас,  так
как я не все поняла до конца. Если все произошло  так,  как  вы  говорите,
почему же тогда Ансар и Фонтейна  не  вернулись  вместе  с  вами  из  этой
деревушки Хоум?
     - Вот именно! - поддакнул Пабалан. - Где они? Король перестал  нервно
и озабоченно вышагивать по комнате и пристально взглянул на придворного.
     - Боюсь, рассказ об этом будет посложнее...
     - Вы боитесь?! - вскрикнул Пабалан. - В чем дело? Что случилось там?
     - Дай ему сказать, дорогой, - мягко перебила мужа Адесина,  однако  в
глазах ее вновь появилась тревога за своих детей.
     - Похоже, Фонтейна, то ли по собственному желанию и воле,  то  ли  ее
принудили к этому, - я пока этого точно  не  знаю,  -  приняла  участие  в
глупой авантюре Эрика, старшего сына короля Асера.
     - Не тратьте время на лишние слова, Лорент!  Я  прекрасно  знаю,  кто
такой Эрик. Фонтейна отправилась на остров Арк именно для  того,  чтобы  в
будущем году выйти замуж за него.
     - Это теперь невозможно. Он погиб!
     - Как?!
     - Эрик и Фонтейна попали в засаду, устроенную им бандой разбойников в
большом и диком лесу в южной части королевства Арк.
     - Он и Фонтейна?!
     - Да, милорд. Он и Фонтейна отправились по стране, чтобы организовать
народ на борьбу за возвращение трона Эрику.
     - Что она наделала! - воскликнул Пабалан, падая в кресло.
     - Криками не поможешь делу! Не перебивай Лорента! -  снова  вмешалась
королева, и было видно, что она тоже пришла в сильное волнение, но держала
себя в руках и внешне казалась спокойной.
     - Не мешай нам! - резко оборвал ее  король  и,  обратившись  снова  к
Лоренту, спросил его. - Кто надоумил их на это?
     - Как я понял, было найдено какое-то древнее пророчество,  в  котором
говорилось нечто такое, что и побудило их к этой авантюре.
     -  А  где  же  теперь  Фонтейна?  Что  с  нею?  -  спросила  Адесина,
воспользовавшись тем, что ее муж замолчал, встал со своего кресла, подошел
к столу, взял бокал с вином и, в надежде унять этим свое  волнение,  стоя,
медленными  глотками,  начал   пить   освежающий   напиток,   одновременно
прислушиваясь к тому, что ответит Лорент на вопрос королевы.
     - Разбойники схватили ее и увели с  собой  в  лес.  Сейчас  принцесса
содержится в лагере этой банды. Насколько я знаю, Феррагамо создал  группу
поиска и организовал экспедицию по вызволению Фонтейны  из  плена.  Ансар,
конечно, настоял на своем участии в этой экспедиции.
     - О, Боже! - воскликнул Пабалан и так  резко  дернулся,  что  красное
вино пролилось из бокала. - Какое несчастье!
     - Вытри свое лицо, дорогой!  -  участливо  подсказала  ему  королева,
подавая платок. Король, казалось, вовсе не слыхал этих слов, однако все же
принял предложенный ему платок и вытер пролитое вино на своем лице.
     - Когда все это случилось? - спросил Пабалан, немного придя в себя.
     - Я  отплыл  от  острова  Арк  два  дня  тому  назад.  Группа  поиска
отправилась в путь в то же самое  время.  В  данный  момент,  если  ничего
непредвиденного не случилось, они должны уже спасти  Фонтейну.  Феррагамо,
как сказала миледи, находчивый человек, кроме  того,  в  его  распоряжении
небольшая группа надежных людей.
     Наступила пауза.
     - Не соблаговолите ли приказать мне вернуться на остров Арк,  милорд?
- спросил, наконец, короля Лорент неуверенным тоном.
     - Очевидно, в этом нет никакой нужды в настоящее время, -  промолвила
королева. - Если изобретательности Феррагамо окажется недостаточно  и  его
группа п